《大莲花浴》


 大莲花浴 第1节

    大莲花浴
    作者：一米花
    简介
    一朝穿越，十七岁的高中生陈蕙卿眨眼间便成了十六岁的周家大少奶奶。
    周家给她的任务简单粗暴：生子、冲喜、撑起长房门面。
    可夫君瘫痪在床，生育力低下，饶是陈蕙卿被逼得答应圆房，几个月过去，她的肚子还是毫无动静。
    后来，夫君死了，婆母死了，迫害蕙卿的人一一死去。蕙卿把沾满血的双手洗净，安安静静地看自己的肚子日渐大了起来。
    孩子父亲是夫君的二叔，位高权重、简在帝心的大理寺卿。
    当年蕙卿被迫害，是二叔救了她。
    那日，二叔领着“大腹便便”的蕙卿走到周家族老面前，正色说：
    “兄长战死，已有十数年。如今侄儿、嫂嫂接连病故，我不忍见长房凋零，故娶陈氏，兼祧两房。”
    *
    “相传西天有瑶池，莲开千顷。凡人入水沐浴，可洗净一身罪孽。”
    穿越｜宅斗｜反转｜中式恐怖
    年上｜强取豪夺｜古早狗血
    排雷：
    1、男女双非c。1vn，女主先后有三个男嘉宾。男女主年龄差十二岁，男主有妻妾孩子。
    2、狗血！狗血！狗血！前两章虐女，第三章 女主慢慢开始反抗。
    3、关于女主鲨人：不是主动！是正当防卫后误杀，且有因果报应。
    4、从社会主义独生女小白花到封建恶女，女主是向恶成长，很惨也会变坏。男女主都是普通人，有正常男女欲望，品性也不高尚。
    内容标签： 宫廷侯爵 穿越时空 宅斗 相爱相杀 复仇虐渣 正剧
    主角视角：陈蕙卿 周家男人
    其它：@一米花的微博
    一句话简介：一位少女的消亡史。
    立意：自尊自爱，自立自强，方得幸福
    第1章 听话
    ====================
    这是陈蕙卿的婚房。
    一对龙凤花烛，高擎在錾花银烛台上。一张雕花拔步床，垂着百子千孙红罗帐。同心结晃荡，赤金铃微响。这儿是红艳艳，那儿是亮堂堂，真个是佳意呈祥。
    这是陈蕙卿的夫君。
    身着大红色圆领喜袍，胸前满绣团花，腰间紧束玉带，足蹬赤色绫袜，此刻正垂眼抿唇，藏住那双瘫了的腿，直挺挺躺在鸳鸯锦衾下。
    这是陈蕙卿。
    鹅蛋脸后绾个圆髻，斜插几根金银簪子，身上套件红嫁衣，襟口、袖边拿黄麻线细细锁了边。
    她满脸泪痕斑驳，正被两个力壮仆妇夹峙着拖入婚房。
    王嬷嬷拧着她的胳膊，笑吟吟道：“训哥儿，新娘子来啦。”
    周文训慢慢转过脸，瞥见地上哭成泪人儿的陈蕙卿，拧眉：“她不同意，强逼人家做什么？”
    钱嬷嬷追上话：“不是不同意，三天前还好好儿的，自己还绣嫁衣呢。这会儿这个模样，应是头一遭离家，舍不得爹娘弟弟，才哭的。”
    陈蕙卿本耷拉着头，咻咻喘气。闻得此言，她猛一抬头，挣扎喊道：“我从没同意过！我要回家！我要回家！”
    钱嬷嬷扬手一掌掴去，蕙卿头脸一偏，立时软了身子。钱嬷嬷方又赔笑道：“委实是舍不得家了。”
    确实是舍不得家、舍不得家人，但并非舍不得常年卧病在床的陈秀才，并非舍不得镇日给人浆洗衣裳的娘亲卢氏，更不是舍不得乖戾顽皮、今年预备开蒙的幼弟陈瑛。
    陈蕙卿舍不得的家，不在这里。
    她来到这里，已有三天。
    三天前，一模成绩出来，她考得很好，是她整个高中生涯第一次考入年级前二十名，班主任尤其夸她作文写得好，有见识、有文采、视野也开阔。她攥着成绩单，兴高采烈跑回家，可爸爸还在公司加班，妈妈要带晚自习，她只好煮了碗牛肉面，算是奖励自己。
    吃完面，蕙卿躺在沙发上看今晚要练的函数题，不觉朦胧睡去。再醒来，竟换了人间。
    她换了对父母，还多了个弟弟，手里正捧着一件大红衣裳，据说是她的嫁衣。
    怎么回事？
    卢氏说她命好，周家人要聘她作大少奶奶，不但不要嫁妆，还额外给五十两银的聘礼。
    弟弟说她命好，说姐姐要去富贵人家当少奶奶，而他却要入书塾读书，很不公平。
    陈秀才也说她命好，说还是女儿有出息，嫁个好人家，一辈子都有靠儿，又能添补家里。有陈蕙卿这样的女儿，他脸上有光。
    蕙卿夤夜要跑，半道儿迷了路，还没出村，就被村人捉回来。
    第二日，周家派来两位仆妇，要一直看着她直到出嫁。
    她不肯嫁，王、钱嬷嬷就打她耳光，说聘礼已下；她哭闹着要回家，卢氏也打她耳光，骂她大逆不道，竟敢不认陈家。
    到了第三日，王、钱二妇用凉鸡蛋给被打怕了的蕙卿敷了一整天的脸。陈瑛就蹲在一旁捡鸡蛋吃，还不忘给他卧病在床的爹带两个，喜得陈秀才没口子地夸他孝顺。
    大家都说，陈蕙卿糊涂了，放着周家的好日子不过，跑哪去？
    思绪渐拢。这当下，王嬷嬷系紧赤金铃，笑：“训哥儿有什么事，就拉铃，我们都在外头。”说罢，又给蕙卿脚下系了绳子，两脚间只作一尺长——够她走路，却跑不起来。
    待做完这一切，王、钱二妇才出去。屋内只剩下文训和蕙卿。
    蕙卿缩在梨木交椅内，呜呜咽咽地哭。她想家，也想爸爸妈妈，她来到这里业已三天，不知他们有没有发现，有没有急着找她。
    文训躺在床上不说话，一个劲儿盯帐顶的并蒂莲，浑似要把它看破个窟窿。他比蕙卿大两岁，才十八，脸色白净，眉眼清秀俊逸，单看脸，是个清逸如云间霞的少年郎。偏偏瘫了七八年，屎尿都要人伺候。人都嫌他，嘴上不说，但他猜得到。谁能喜欢个瘫子？
    “别哭了！”他听得烦躁，大声喊道。
    蕙卿吓得浑身一激灵，咬着唇果真噤声。她被打怕了，自然不敢造次，只是偶尔忍不住吸溜下鼻子。
    文训还是烦躁，抄起另一只鸳鸯枕，朝外砸去，直直打在蕙卿脚前。
    “我知道你不愿意。明儿我就回禀母亲，把你送回去！”
    “我不回去！我要回家！”
    文训奇道：“那儿不就是你家？”
    “我家在南京。”
    “南京？”
    “对！我要回南京！”
    文训不知道南京在哪，也没听说过南京，但看蕙卿振振有词的样子，这世上似乎是有南京这个地的。
    他又问：“你回南京作什么？”
    蕙卿慢慢抬眼。她来这三天，没人问她口中的“家”是哪儿。只要她哭，只要她忤逆他们，就得挨打，于是她不敢再提。
    但眼前这个瘫子，应当打不到她。
    她目光在文训白净但羸弱的脸上盘桓，小心翼翼道：“我爸妈在那儿。我还要回去高考。”
    文训听不懂高考这个词。
    蕙卿就告诉他，高考之后读大学，可以选择自己喜欢的专业，可以参加喜欢的社团，可以跟喜欢的人谈恋爱。
    文训还是听不明白。
    蕙卿继续解释：“就是高考之后，你想做什么就做什么，喜欢什么就干什么，没人管你。”
    文训似懂非懂的，但他慢慢说：“或许你应当回去。”
    蕙卿听得有门路，溜下交椅，小步跑到拔步床边，趴在床沿，一口湿漉漉的热气吐在文训脸上：“那你帮我回家，好不好？”
    文训没听清，因为蕙卿离得太近了。除了贴身伺候他的两个丫鬟，头一次有人离他这么近。圆咕噜的黑眼睛，眨巴着泪花，亮晶晶的，眉毛弯弯细细，鼻子直挺且瘦，唇瓣偏又红润丰泽，全都合宜地嵌在一张鹅蛋脸上。文训这才看清蕙卿的模样。
    蕙卿推了推他胳膊，急声问：“你说好不好啊！”
    “嗯……”他从喉间应了声。胳膊似乎在发烫。
    翌日给翁姑请安敬茶。
    文训的父亲十二年前战死沙场，到现在都没找到尸体，只有一个薄薄的衣冠冢。如今周家大房全靠文训的母亲李夫人撑着。
    李夫人特意叮嘱王嬷嬷，不要文训来，只要蕙卿一个人。
    蕙卿就被人架过去了——她如今走路未必全用脚，有时也用飘的。
    李夫人躲在一件阔大的暗紫绫衣里，发髻梳得水光油亮，紧贴着头皮向后拢去。见了蕙卿，李夫人翘起唇瓣，温温和和地笑：“第一晚，还好罢？”
    “训哥儿身子不好，以后还得你多照顾他。”
    不仅是日常起居伺候，还有别的。李夫人没有言明，她以为蕙卿懂。
    蕙卿跪在下头，腿肚子疼得她不住地吸气。这姓王的老妖婆如今不打她脸了，改踢腿肚子。蕙卿咬咬牙：“你的人打我踢我，凭什么还让我伺候人？”
    李夫人皱了皱眉，尖声细气地：“你是训哥儿媳妇，可不就是你伺候他？”
    一来一回，蕙卿发现李夫人是稍稍能听人话、不上来动辄就打骂人的。她心思转了转：“要我做他媳妇，也不是不行。好歹别上来就打人。”
    昨夜文训教她的话脱口而出：“他虽瘫在床上，但也是主子，我是他媳妇，那也是主子。哪有当奴婢的对主子动手动脚的？”
    这话戳到李夫人心窝，果真吊眉竖眼剜了王、钱二妇一眼：“训哥儿媳妇，你们就这样对待的？看来平日里有没有把训哥儿放在眼里，把我放在眼里，也未可知！”
    蕙卿见李夫人对王、钱发难，心中暗暗称奇。

 大莲花浴 第2节

    昨夜文训跟她讲，王、钱两人是二房太太送来的，跟他们不是一条心。如今二房虽远在京都，但全靠着这两对耳目监视着他与李夫人。蕙卿是刚来的，与二房太太素无纠葛，要是蕙卿把受欺负的事抖出来，李夫人自然就有由头把她俩撵出去。
    果真，李夫人一面吩咐蕙卿自去挑两个丫鬟贴身使唤，一面唤来心腹嬷嬷，要将王、钱二人打发至园子里，不许再近大房身侧伺候。
    蕙卿很有眼力见地退出去，听着王钱二人在身后直喊“冤枉”，心中方觉顺意。她重新拣了两个丫鬟：年纪小，名字简单，从前没在主子屋里伺候过。一个叫兰儿，一个叫湄儿。
    回到新房，文训正卧榻读书。蕙卿凑过去，喜滋滋告诉他，日后她不必挨打了。
    文训淡淡“哦”了一声：“那你接下来怎么做？”
    蕙卿坐在脚踏板上，背靠着床：“复习。”她顿了顿：“就是温课。”
    “温课？”
    “是啊，等我走了，我还要回去高考的。”
    文训有点落寞：“那我呢？”
    蕙卿满不在乎：“我哪知道。”她蓦地转过脸，与文训面对面，认真看他：“要不你跟我走？到了我家，我让我爸妈带你去治腿，好不好？”
    文训臊红了脸。
    “这是私奔！”
    “哦，也是。”蕙卿叹口气，把身子转回去，“反正我是要走的。”
    文训与蕙卿的交易其实很简单。文训帮蕙卿离开，帮蕙卿不再挨打；蕙卿照顾文训，日常陪他说话解闷。
    文训有两个贴身伺候他的丫鬟，但都说不上什么话。她们没读过书，是很沉静的性子，每天跟文训的对话就是：“起身。”“揉腿。”“喝药。”“太太来看您了。”……她们也想逗文训开心，可一张嘴都是些文训不爱听的俗事，于是她们也只好缄默。
    蕙卿不一样，她读过书，有见识，还有一箩筐新鲜趣事藏在肚里。她作文写得好，因此讲起故事来更是引人入胜，文训最爱听她讲。文训原本想科举的，自己写了许多策论，但因为两条腿，只能束之高阁。蕙卿见了，便像塾师那般批点朱红，更写下自家见解，与文训探讨。只是探讨到最后，二人常争得面红耳赤。
    每天晚上，文训睡在拔步床，蕙卿睡在贵妃榻。夜色尚早，蕙卿睡不着——她从来都十二点睡的，如今生物钟调不过来——就对着哈欠连天的文训讲故事。
    从《一千零一夜》到《伊索寓言》，从《格林童话》到《安徒生童话》，从每晚一个故事到每晚十个故事，文训的哈欠越来越短、越来越少，到后来一点儿都没有了。故事讲尽了，文训还没听够，蕙卿就把她从前看过的影视剧、书、动漫，甚至是游戏改编成故事，讲给文训听。
    这天夜里，蕙卿正讲到杰克把唯一生的机会留给露丝，忽见格窗之上，吊着一个人影，如鬼魅般粘在窗纸上。
    蕙卿吓得闭了嘴，文训也愣住了。
    那鬼影开了口：“训哥儿媳妇，大半夜不睡，也别耽误训哥儿呀，他是病人。”
    是李夫人。
    阴恻恻的冷风从门底灌进来。
    蕙卿不明白李夫人为何半夜要站在窗前偷听他们俩说话，这实在诡异。
    文训道：“娘，是我睡不着，蕙卿陪我说说话。她没耽误我……”
    李夫人嗓音尖尖地细，像要哭似的：“训儿！你这身子合该多加保养！怎也跟着她糊涂！”
    文训喏喏不敢再说。
    蕙卿忙接上话：“太太，我们这就睡了。”
    李夫人默了半刻，忽道：“你们没有同房？”
    黑暗中，蕙卿与文训对视一眼，文训赶紧朝她招手，让她过来。可蕙卿尚未来得及起身，那黑影骤然消失，紧接着廊下一阵笃笃笃的足音，李夫人破门而入，在见到文训和蕙卿分床而睡后，她先是一怔，而后尖声叫起来，直扑向蕙卿。
    李夫人不像王嬷嬷、钱嬷嬷那样会打人，她只知道十指揪着蕙卿的衣领，拿头撞蕙卿，扯着尖嗓子哭骂蕙卿不识抬举、心思重，说蕙卿拿了五十两卖身钱，到头来还嫌文训是个瘫子。
    文训一听“瘫子”二字，眼睫便垂下去了，想替蕙卿分辨的心思也歇了。
    门外很快涌进来一群仆妇，拉开李夫人和蕙卿。李夫人哭得发抖，水光滑溜的鬓角毛躁了，衣服也凌乱了。蕙卿更是不堪，鬓发蓬松，赤足立在地上，薄薄一层亵衣，胸前被扯裂开一条缝儿，她慌忙揪紧襟口。
    李夫人指着她的脸骂：“怪道我说怎么你进门之后，训哥儿身子反见羸弱，原来是你狐媚子勾着他顽！把神思都耗尽了！进门两月，竟未上过夫君的床！”她哭天抢地，几欲软倒在地：“老爷啊！我们母子俩个命苦啊，大房就要绝后了啊！可教人往后怎么过啊！索性我也随你去了罢！”说罢，竟作势欲撞墙，众嬷嬷丫鬟慌忙搀住。
    蕙卿看得呆住。她见李夫人哭诉自己罪状，本气得唇瓣翕动、双拳捏紧。后又见李夫人寻死觅活，她不觉也吓到，怕李夫人当真寻了短见。
    她不明白，她只是没跟文训睡一起而已，李夫人何苦就要去死？
    文训躺在床上，静静听这边动静。他把唇抿做一条直线，一声不吭。蕙卿气得过去推他：“你别装死呀！你跟你娘说呀，是我们商量好的！”
    文训不动。可他又怕蕙卿看不起自己，于是只能说：“娘是为了我们好。”
    “可我们说好的呀！”她继续推文训的胳膊，忍不住哭出来，“我们早就商量好了的呀！”
    他们是说好了。文训睡拔步床，蕙卿睡贵妃榻。蕙卿以为这很公平的，她并没有雀占鸠巢，给予文训最大的尊重。可文训不觉得，蕙卿是他的娘子，她应当同他睡一张床的，但他没说，因他也知道，哪有个正常女人愿意同一个瘫子睡觉？文训不好意思说。
    蕙卿仍在哭着推文训，眼泪鼻涕一起流。许多双手把蕙卿拽下脚踏板，拖着她关入库房里。蕙卿卧在硬邦邦的木床上，不住地哭。她与文训说好的，他为什么不肯帮她说一句话？他为什么眼睁睁看她被李夫人打？她到底犯了什么错，就得被打、被关？
    蕙卿又想爸爸妈妈了。
    可她来了这么久，怎么还不能回去？
    蕙卿醒过来时天光大亮，她用力睁了睁眼，待眼前清明了，悚然惊觉李夫人正坐在面前的黄梨木太师椅内，两臂松松搭在扶手上，冷冷审视着她。
    “醒了。”她声音依旧尖细，这会儿却多了份可怖，像锋利刀片刮在瓷器上。
    侍立在她身后的老嬷嬷们得了令，上前夹住蕙卿。
    蕙卿以为又要挨打，身子熟稔地一蜷，眼睛紧紧闭起来。
    “闭眼干什么呐？看呐！”
    并无一丝拳风、掌风落在身上，睁开眼，只有本书。
    男男女女赤身交缠，叠股而卧。那位嬷嬷扣住蕙卿的头，逼她一页一页从头细看。
    蕙卿的眼泪流下来。
    她从前上过性.教育的课，父母也与她谈过相关话题，她自己还曾躲在被窝里看过小说漫画。可这是头一次，男女的身体构造、欢.爱方式如此纤毫毕露地直呈眼前。一时间，她竟分不清书上画的，到底是人，还是只有原始欲念的兽。
    嬷嬷特意翻到女子在上的那几页，指给蕙卿：“看仔细！可要记下心了！”
    画中女子，跨坐在男子身上，仰脖阖目，似是美乐无边。
    蕙卿唇瓣直抖，一股恶寒自五脏六腑涌出，她闭死双眼、捂紧口唇，强忍住呕吐的感觉。声音破碎：“滚……滚！”
    再睁眼，饿了将近三天、只剩一口气儿的蕙卿乖顺地跪坐在硬板床上，虚虚地朝李夫人笑：“太太……娘，我听话……”
    李夫人端起搁在床头的清粥，摸了摸碗壁，见已温了，才一口一口喂进蕙卿嘴里。喂一口，她便轻声问一句：“好吃吗？”“饿了罢？”“好孩子，很快的，就一会儿。”“等一切都好了，娘亲自下厨，给你和训儿做满满一桌好吃的，好不好？”
    蕙卿只是愣愣地点头。
    待吃完了粥，李夫人又叫嬷嬷们领蕙卿去洗澡。
    身体沉入温热的清水中时，蕙卿才觉得自己一点一点地活过来了。两三个嬷嬷伺候着她，一个给她挠头皮，打鸡蛋抹在头发上，一个取了澡巾，仔仔细细地给她把身上的脏污擦干净了。
    来到此间这么久，她从来没有像今天这样彻彻底底地洗净过了。原来在这里，也能像蕙卿从前在家里那样，用磨砂膏、沐浴露、洗发露、护发素洗得又干净又香的。热气蒸腾出蕙卿的眼泪，嬷嬷在耳畔笑着问她：“少奶奶，好了么？”她拿手背抹掉泪，却在脸颊留下更深的水渍。
    “好了。”她吐出一口浊气，慢慢地走出浴桶。
    蕙卿被嬷嬷们搀扶着来到新房。李夫人已坐在太师椅内，等候许久了。见蕙卿里外三新妆扮得妥帖稳当，不由欣慰笑开。她站起身，拿了案上的胭脂，在蕙卿颊边又点了点，方满意地从嬷嬷们手中接过蕙卿，扶她往拔步床去。
    蕙卿被人摆弄着，也不知自己在做什么，直到李夫人扶着她坐到文训腰腹上时，她才悚然回过神，浑身一个激灵。蕙卿低头一看，文训面色潮红，胸膛剧烈起伏，像蓬勃着热气，正抿着唇自下而上地看她。她的手被李夫人搁在文训胸膛上，那颗狂跳躁动的心就这样被蕙卿攥在掌心。
    李夫人同两个孩子笑了笑。她屏退所有伺候的嬷嬷、丫鬟，转身亲自去阖拢木窗，把屋里关得不留一条缝儿。
    一切似乎都准备妥当了。李夫人又看了看床上的文训与蕙卿，尖细的声音重新温柔下来，脸上再现为母的慈爱：“来，好孩子，往前坐坐。别压他的腿，啊。”她伸出手，把蕙卿往前推了推。
    蕙卿浑身发抖，颤着一双眼看李夫人：“太太，求您……”
    李夫人摸了摸蕙卿的脸，声气很轻：“蕙卿，娘同你说好的呀，我们商量好的呀。”
    是商量好的。李夫人给蕙卿吃穿、允许蕙卿洗澡、让蕙卿活下去、让蕙卿住没有虫鼠的屋子；蕙卿跟文训上.床，和文训生儿子，最好不止一个。
    “乖，听话。娘等你们好消息，啊。等生了孩子，咱们一家三口，就都有靠儿了，咱们大房，就能撑起来啦。”她把捆在蕙卿腕子上的麻绳解开，见她腕子上光秃秃的，只有几道被勒紧后留下的红痕。李夫人莞尔一笑，从自己腕子上褪下一只宽边金镯，给蕙卿带上。李夫人语气慈爱：“过些日子，娘重新给你打一套金头面，再裁几件颜色衣服。蕙卿，你要听话，啊。”
    说罢，李夫人恋恋不舍地出去了，留下关得严实的门窗，和吊在窗上的黑影。
    蕙卿淹在眼泪中。
    文训那两条枯萎的废腿，软搭搭摆在她身后。李夫人关门时带进来一阵风，风一吹，身后空荡荡的，只听见绸布裤腿呼呼地响。
    身下的文训，拧着剑眉，抬起手给她擦泪，可是蕙卿的泪珠子始终没有断过。文训哑着嗓子，有些讨好：“对不起，蕙卿……我对不起你……”
    好一会儿，蕙卿哭累了。她低头看了眼文训，一巴掌拍掉他放在自己颊边的手：“滚。”
    第2章 救命
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    同文训做了真正的夫妻之后，蕙卿终于拥有了一间自己的房。
    她跟李夫人说，文训身子不好，应当多休息，而且她睡得晚，容易闹文训，应当有个自己的房间。蕙卿也承诺，以后每个月逢五、逢十的日子，她再与文训圆房。
    李夫人做了十八年的母亲、十二年的寡妇，没人比她更清楚，一个健康的子嗣对于一个处处失了倚仗的女人来说，究竟有多重要。李夫人看文训比看自家都重，现下她见蕙卿如此设身处地地为文训着想，自然没有不应的。蕙卿的乖顺，令她满意。李夫人当即就唤来管事的费嬷嬷，将新房不远处的瑞雪居收拾一新，予蕙卿住下。
    瑞雪居不大，本是周家置在园子里的客房，自文训父亲殉国、二房老爷搬去京都，家中久不来客了，这屋子常年无人居住。因瑞雪居与文训新房只隔了一道院墙，李夫人才把这地儿拨给蕙卿。不大的院落，由三间房围圈起来。蕙卿住在坐北面南的主屋，窄长的房型贯穿东西，浑似蕙卿乡下老家的平房。
    主屋由两扇透雕落地花罩隔断成三间。正中作会客之所，摆了两把太师椅，椅上垫着半旧的靠背。东厢作寝居，搁架子床、妆台、落地大衣橱、四扇屏风等物。西厢作餐厅，窗下是罗汉榻，两头置高脚小几，几上摆盆栽老黄杨，中间是方圆桌。三间屋子，玲珑别致，四角俱全，可惜太小，放在蕙卿家里，顶多就是一间主卧加上一间次卧的体量，却几乎把人的吃喝拉撒睡都框在里头。
    但也足够了。这是蕙卿用身体换来的，再小她也珍惜。
    外头还有两间小屋，更小，跟次卧差不多大。东边那间作浴房，可烧水，另外也搁了些杂物，西厢房原本说给伺候蕙卿的那两个丫鬟住，但蕙卿不要人伺候，就把丫鬟仍旧留在文训新房。
    蕙卿搬到瑞雪居后，她的东西也一齐搬过去了。衣物器具是不消说的，她的复习资料也被搬过去。在不用去新房尽“义务”的日子里，蕙卿就伏在用膳的圆桌上，镇日默写高考必背古诗文名句。刚开始她还能给自己出几道数学题，后来日子久了，回家的希望渐渐渺茫，她慢慢发觉自己对数理化的感知也越来越弱，唯一清晰的就是那些古诗文名句。
    但她没放弃，只要她没死，总还有回家的希望。只要能回家，她就总得高考，总得继续她陈蕙卿的大好人生。
    逢五、逢十的日子，蕙卿去新房履行义务。每一次，文训躺在床上，锁着眉心看她面色平淡地坐在自己身上，他觉得心里仿佛有什么东西正在一点一点地碎掉。蕙卿觉不到快乐，似乎也没有悲伤，整个人像副壳子，坐他腰上麻木地动一动。等事情结束，蕙卿披衣就要走，文训拽住她的手：“你明天来不来？”
    蕙卿不想看他：“跟娘说好了的，五天一次。对你身体好。”
    文训愣了愣，哑声道：“那你明天来温课罢？”
    蕙卿甩开他的手：“我那儿有地方！”她趿着鞋子跑回瑞雪居，小丫鬟已经把热水烧好了。
    洗过澡，擦干净，蕙卿重新趴在圆桌上默古诗，今晚的一切就像没有发生似的。等她回家，陈蕙卿就还是那个陈蕙卿，干干净净、清清白白的陈蕙卿。
    蕙卿嫁入周府五个月的时候，李夫人请来郎中给她把脉。脉象正常。六个月的时候，脉象正常。七个月的时候，脉象正常。李夫人忍不住了，要郎中给蕙卿开催花吐蕊的助孕之药，郎中犹犹豫豫地说：“少奶奶根基健旺，除了有些神思倦怠，并无别的不适。只怕……只怕根因不出在少奶奶身上。”
    哦，既然不是蕙卿的原因，那只能是文训了。
    李夫人便给文训灌了一个月的苦药，可蕙卿的脉象依旧正常，倒是文训眼下青黑，饭也进得比往常少了许多。
    彼时已到了腊月，处处喜气洋洋预备新春，好不热闹。唯独文训靠在床上，一日三顿苦药灌进肚里，人也像被腌苦了，等闲不爱理人，也就蕙卿说话他还略听一些。蕙卿一开口，他就问：“今天还有话本子故事么？”“今天还来温书么？”吓得李夫人赶紧给他停了药。
    见子嗣如此艰难，李夫人背地里狠狠哭过几场，终于又在腊月二十日那晚上寻到新的生机。
    腊月二十，周府上下忙着洒扫除尘，李夫人一大早就神神秘秘地带着心腹嬷嬷出去了，向晚才回来。

 大莲花浴 第3节

    归家后，李夫人又神神秘秘地把蕙卿喊过去，先是说给她裁了一套过年的新衣裳，等蕙卿换上试穿了，李夫人才拿出一只装了数十颗漆黑大药丸的桑皮纸包。她捧着大药丸，如敬神明，煞有介事地同蕙卿说：“这是普罗寺的大师给的，吃了它，你跟训哥儿就能怀上了。”
    蕙卿敛了敛眸，取过一颗，干脆利落地就往嘴里送。
    李夫人拦住她：“不是给你吃，给文训吃。”
    蕙卿点点头：“那我现在去喂他。”
    李夫人再拦住她：“不是立马吃，要你先含住，含得这药丸水渍渍的，再给文训吃。”
    蕙卿皱皱眉：“行吧。”说罢，就要送进嘴里。
    “诶！不是！”李夫人慌忙扯住蕙卿的手，“不是含在这个嘴里，是……是下面那个口儿。”李夫人赧然说着，她的面皮也微微发烫了。
    蕙卿怔了怔，旋即把药丸丢在地上：“人骗你的！”她忍不住哽咽了，“这你怎么能信？你傻啊！什么病要这么治的？”
    李夫人忙扑到地上把药丸捡起来，拢在掌心拿帕子仔细擦了擦，温声劝道：“这不是骗人的！城北那个蔺家，老爷子六十了，就是靠这个方子终于养了个儿子。这是有依据的！这叫滋阴补阳，文训阳气太弱了，又残了腿，猛地给他补阳气，他受不住。前时给他喝药，他可不就越喝越难受么？所以现在要采你的阴，去补文训的阳。蕙卿，听话，啊，这可是为了你们俩好。日后娘死了，你们两个就靠这个孩子了。等这事好了，娘再给你置办一套点翠头面。乖，听话，啊。”
    蕙卿哭起来：“疯子！蠢货！昏了头了信这样的话！你咋不自己含着给你儿子吃！”
    李夫人一怔，扬手掴了蕙卿的脸，尖声啐道：“小娼.妇嘴里不干不净！我是你婆母！”
    蕙卿人傻了一瞬，意识到被打后，她赤红着眼，冲上去与李夫人扭打在一起。蕙卿年轻力壮，几下就把李夫人按在地上，扯着她的头发。
    动静很大，仆妇们被惊动了，匆匆忙忙赶过来。拉开蕙卿与李夫人后，费嬷嬷瞪眼骂起蕙卿：“下贱种子连婆母也敢打，反了天了！”说罢，走上前来，左右开弓，两个耳光扇得蕙卿头晕脑胀。
    她被拖下去。还是从前关她的那个库房，木床板又冷又硬，夜半醒来，后背仿佛有老鼠在窜。蕙卿蜷缩身子，抱紧膝盖，人生又无望起来。
    腊月二十二，蕙卿被接出来。还是像前一次那样，李夫人如慈母般好言好语喂她吃粥，派人给她洗澡，等蕙卿妆扮一新了，李夫人拿出两颗药丸，郑重交给她：“一晚上含两颗，明天训哥儿早上吃一颗，午后吃一颗。”她添补道，“别耍小聪明，你含没含，我和嬷嬷们都看得出来。”
    蕙卿指尖捻着黑丸子，咬着唇，声音破碎：“……哦。”
    漆黑的夜，丫鬟们烧好热水，便都回屋宇阔落、烛火明亮的新房休息了，瑞雪居的旧房子里就蕙卿一人。
    她沐浴干净身子，拿布巾把身体擦了又擦。烛光昏暗，她肌肤却白皙细腻如凝脂，浑似古画里的仕女。仕女！蕙卿心头一惊，忙掰过膀子去看，好在小时候打疫苗留下的疤还在，她稍稍松了口气。
    蕙卿这会儿只穿个鸳鸯红肚兜，别的再没有了。她找了个铜盆，把李夫人予的两颗黑药丸丢进去，叉开腿，骑在盆上，捻了颗药丸，颤巍巍地摸索塞药的地方。
    浑身都在颤，连眼泪都是扑簌簌地滑落，啪嗒啪嗒，像细长的雨丝连绵不绝。
    第二颗临将吞没之际，格扇门猛地教人哗啦推开。
    蕙卿吓得浑身一哆嗦，缓缓抬头，只见屋门大敞，逆光立个猩红官袍，指尖夹着一顶黑漆漆的直尾幞头，摇摇晃晃地走进来。
    猩红官袍在瞥见蕙卿后，蓦地收住脚步。
    她一寸一寸地上移目光——是个生脸男子，身量颀长傲岸，下颌绷得死紧，黑瞋瞋一双星目，长眉压眼，脸廓与文训有几分相像，周身绕着酒气，这会儿也正居高临下地审视蕙卿。
    蕙卿吓得不敢动。
    在见到屋里蹲了个小姑娘后，周庭风的酒醒了泰半。他恍惚想起来，这里是瑞雪居，不是他的书斋。啊，他又走错了。
    他低头看着这丫头，脸生得很，大约又是大房买来的。只穿了件绯红肚兜，旁的地方皆露出来，白皙纤细的四肢，亭秀宜然。脸庞躲在烛光阴影里，看不大清。再定睛时，方见这丫头骑在盆上，大概是洗身子罢？周庭风预备着收回眼风，可一错眼，盆里怎生没水？
    来不及细想。
    啵儿——
    好像是什么从注满水的罐口弹出来。
    咚咚咚……
    好像是什么东西在铜器上滚动。
    周庭风看见铜盆里越跳越低的一颗黑球，瞳孔骤缩，额角青筋也渐渐绷起来。他一把扯起这丫鬟的臂膀，骂道：“贱奴！在主子家还敢发.浪！”慌乱间才发现小丫鬟满脸都是泪，一双黑眼睛圆咕噜的，噙满了豆大的泪珠。
    他心头一软，手劲也松了。
    小丫鬟忙挣脱开，跑回衣架边取了缎袍披在身上。只是走动间，地上又掉下一颗黑球。
    蕙卿扯紧衣襟，狠狠骂道：“流氓！色狼！再看你眼里长痔疮！滚！给我滚！”
    周庭风眯了眼，撩袍蹲身，捏起铜盆里的黑球。黏着水，捏一捏，还是软的，应当是枚丸药。他脸色愈沉，抬眸睨向浑身发抖的女孩儿，硬声问：“你弄这个做什么？”
    这种腌臜玩意儿，未必她这个年纪就能想到。
    周庭风又添补了一句：“周家如今我做主，想仔细了，如实回答。胆敢说谎，拔了你的舌头喂狗。”
    他能做主？
    “你能做李太太的主？”蕙卿小心翼翼问道。
    周庭风敛眸：“能。”
    “你是京都那个二爷？”
    周庭风懒懒“嗯”了声。
    蕙卿见他一身官袍，手中还有顶直尾幞头，应是个当官的。能在周家随意进出的官员，那必定是二房的那位叔父了。蕙卿忙把缎袍紧了紧，小步跑近。她跪在周庭风跟前，双手合十，哭道：“求您救救我！大人，求您救我一命！”
    缎袍一荡，虚虚掩映出里头的好风景。
    周庭风错开眼，让蕙卿先把衣裳穿好。
    第3章 报复
    ====================
    蕙卿抽噎着将李夫人逼她与文训圆房，又逼她塞药给文训吃的事一一分说明白。
    周庭风脸色沉了又沉，他抚着下巴，待到蕙卿讲完，依旧不作声。
    “大人？大人？”蕙卿轻声提醒他。
    思绪渐拢，周庭风匀了眼风望去，硬声：“李春佩打过你没？”
    李春佩是李夫人的闺名。
    蕙卿摇摇头，又迅速点头。
    周庭风却捉住蕙卿的腕子，把那缎袍往上一掀：“她打你还给你这些玩意儿戴？”
    黄澄澄的金镯子，足金足赤，镂了梅兰竹菊在上头，又贵重又吉利。
    蕙卿怔住。
    到此刻，周庭风才有闲情打量蕙卿。只见她粉莹莹一张鹅蛋脸，黑鸦鸦一双杏仁眼，两弯眉不描却翠，樱桃唇不涂也朱。那满头的青丝扎了根粗细匀称的大辫子，从脑后直垂到腰间，就着昏黄烛火，光油油的似墨浸过的云。周庭风目光在蕙卿脸上逡巡，声气慢慢：“依着你，要如何处置呢？”
    蕙卿挣扎动了动，手腕子抽不回来，她又跪着，整个人处下位。她咬牙说：“我不想跟周文训上床！”
    “呵。”头顶落下一声嗤笑。
    蕙卿抬起一双眼，愤懑又委屈的，已噙了泪：“我也不想塞那个药！”
    周庭风还是笑。
    蕙卿被他这云淡风轻的笑刺到，心头狠跳了几下，她抿了抿唇，立时低头咬住周庭风的腕子。
    周庭风倒吸一口凉气，怒声一掌拍开她，只见自家手腕已落下两弯带血的牙印。他渐渐着了恼，寒目移到蕙卿身上，冷笑道：“看来李春佩没把你调.教好！”
    蕙卿扑过来，抱住他一条腿儿，含泪泣道：“你不帮我，我就嚷出去！我规规矩矩在屋，分明是你半夜闯侄媳妇的房，是你不规矩！我死了，你面上也别想好看！”说罢，她头一低，复咬住他另只手。
    这遭周庭风没推开她。他咬牙忍痛，低眸看蕙卿黑油油的脑袋，那根大辫子蜿蜿蜒蜒垂到腰窝，像条蛇。好一会儿他屏息，见蕙卿没有松开，反是瑟瑟地流泪发抖，周庭风冷声笑了笑，掐住她脖子，稍一使劲，蕙卿张开嘴，大口大口地呼吸。
    周庭风敛眸看了看被咬的手，更深的牙印子，黏着血丝和口水，隐隐作痛。他掐脖的力道更甚：“这会子掐死你，我面上还会不好看？”
    蕙卿挣扎着拍打他，脸挣得通红。
    周庭风一笑，松了手，蕙卿跌坐在地。等她急喘几口气，把魂拉回来，他才又一把扣住蕙卿的下巴，掣住她，满不在乎地用蕙卿的脸擦净自己手上的血丝涎水。
    蕙卿任他掰自己的脸，只拿一只手揪住他红缎官袍，双眼蓄满泪，哀哀求他：“大人，您就帮帮我罢……求求您……”
    周庭风早已起身，凝着她的脸：“你们大房的事，我自管不着。”
    听他这样说，蕙卿的泪却止住了。她仰头望了望周庭风，蓦地松开攥住袍角的手，撑膝慢慢站直身子。
    她望了他几息，热望的眼冷下来：“我还以为你是周家说一不二的人物……大人既然管不着，就请回罢。”蕙卿声气愈发冷静，“今晚的事，我就当被狗咬了。”
    周庭风挑眉，收起方才要走的架势，大马金刀坐回圈椅内，嗤笑道：“谁是狗？”
    蕙卿拢紧缎袍，行至桌边，拿火折子点亮另一盏油灯，屋内登时明亮许多。她面色苍白如纸，眸子却冷淡：“我是狗。大人是官身，是大人物，我一个冲喜买来的玩意儿，谁都能把我当狗。我是狗，行吗？您贵步临狗窝，现在，请您走。”
    她声不高，说话温温婉婉、不疾不徐的，却自带一股铿锵昂然，仿佛才刚又哭又咬又求的人不是她。言语间，蕙卿拈只素帕，把那两枚丸药包起来，就着灯光，又是哈气吹去浮沉，又是拿指尖一点一点捻去上头的脏污。
    周庭风睨她单瘦背影，那根乌黑油亮的大辫子垂在身后，随动作微微晃动。他没动，也没走。
    “这药，你还要含着？”
    蕙卿捻碎尘的手一顿，她没回头：“那能怎么办呢。太太让我含着，我只能含着。”
    周庭风慢条斯理说道：“李春佩是病急乱投医。”
    “好歹是个医法。我不听她的，又要挨饿挨打，又要跟老鼠睡觉。”蕙卿直起身子，掌心托着两枚丸药，“大人请回罢。”
    周庭风含笑望她一眼：“斟盏茶来。吃了茶，醒了酒，我便走了。”
    蕙卿只得将丸药往盆里一扔，咚咚咚，等黑丸子不跳了，蕙卿才转身与他斟茶。
    周庭风掸了掸并无多少尘土的官袍，起身说道：“才刚你说，不想跟文训上床？”
    他已踱至她身后。
    蕙卿指尖发紧，头也垂下去。
    周庭风却笑了，他抬手，将那顶黑漆漆的直尾幞头戴在蕙卿头上，帽沿直压到她眼皮。周庭风掰过她的身子，见蕙卿这副假正经模样，笑意更甚，直漾到眼尾。
    “小丫头，求人不是你这个求法。光会咬人，没用。”他望她那双瞬间瞪圆的双眼，慢悠悠地，“你得拿出点实实在在的东西，我才好帮你。”
    蕙卿已然愣住，她并无资财，且在这里无身份地位，唯一有的，便是她自己。
    周庭风替她扶正幞头：“你咬了我，又要我帮你，天底下没这样划算的事，是罢？”
    蕙卿木木地点头。
    周庭风又道：“我要你点儿好处，不过分罢？”
    蕙卿嗫嚅道：“我什么都没有……”她又慢慢添补说，“我只有我自己。”
    “哈。”寒冬腊月，他喷出一口热腾腾的酒气，直洒在蕙卿面上，周庭风不屑笑着：“我要你有什么用？”他拉开点距离，把蕙卿上下又看一遭，“我有贤妻美妾，还缺你个不知事的小姘头？”
    蕙卿睁着一双懵懂的眼：“什么叫小姘头？”
    清泠泠的，不染杂尘的一双眼，倒教他有些不忍心了。周庭风嘲弄的话堵在嗓子眼，他岔开话头：“你且说拿什么来换我的人情。”

 大莲花浴 第4节

    蕙卿心底发急，她实在想不到自己有什么。仰头环视一圈，这屋子是李夫人拨给她的，器皿家用皆是周家的，她并无私产。目光落在那张堆满了默写纸张的圆桌上，蕙卿忙拢好袍子，小步跑去，直尾幞头的黑翅随着她动作一颠一颠地跃动。她拿起一张纸，举到周庭风面前：“这算吗？”
    周庭风淡扫一眼：“原是个女夫子。”
    蕙卿又道：“我还能讲话本子故事，都是外头没有的新鲜故事。周文训最爱听我讲故事。我平日可以帮你抄书、写信，你要是闷了乏了，我就给你讲故事，保管比外头说书的有趣。”
    周庭风沉吟不语。
    蕙卿忙近前，把纸张塞他手中，乞道：“大人，我有用，我什么都能做。”她嘴角一瘪，有点想流泪的意思，声气也哽咽了，“我真的有用……你帮我罢，是很划算的……”
    周庭风匀了眼风睨她，启唇：“明儿什么时候送药过去？”
    蕙卿见他口风松动，忙答：“明天文训用过早饭，我就送药过去。大人，您来吗？您要帮我吗？”
    周庭风取过幞头捏在指尖，一笑：“省得了。”他压住眉峰，拉开门，又回头与她道：“拿水泡一晚上，倒也罢了。不必听李春佩的。”说完，抬脚步入漆黑夜色中。等出了瑞雪居，才见长随代双站在院门外头，急得来回踱步。见周庭风出来，代双忙凑上去，双手接过幞头，哈腰跟着：“都是小的的错，才刚光顾着栓马，忘记与二爷讲了，如今瑞雪居被李太太拨给训哥儿媳妇住。”
    “嗯，见到了。”周庭风大步往自家院落走去，“你去查查，这训哥儿媳妇是个什么根脚？细细查问清楚了，别教太太们知道。”
    代双虽心有疑惑，但不敢多问，只躬身应下。
    蕙卿坐在圆桌旁，拿了只合云纹的白莲花瓷碗，盛满清水，依着周庭风那句“拿水泡一晚上”，将药丸子丢进去浸着。周庭风的脸影影绰绰地浮在水里，这是她来此地这么久，头一遭觉得，前方有路了。她只需给他讲故事、抄书、写信，他能帮她不受侮辱，实在是划算。蕙卿吸了吸鼻子，恍惚发现脸上都是清泪。
    天交四鼓时开始落雪，未久天地一白，映得窗户纸也亮了，把瞌睡照得稀碎。蕙卿早早起身，给瓷碗里换了滚水，便坐在那儿，盯着碗里悠悠晃的丸子，半天才觉出来自己手在抖。窗外有人在笑，由远及近，似乎是往新房去。笑声传进来，隔着水帘似的，朦朦胧胧。她唬了一跳，忽然记不清自己为何坐在这儿，更记不清为何要泡这两只丸子。
    新房里挤满人，没处下脚。文训卧在床上，周庭风、夫人张氏还有他们的女儿敏姐儿都来了，乌泱泱的仆妇、丫鬟、小厮，从屋里站到外头廊下。未久，李夫人扶着费嬷嬷匆匆赶来，鬓角还落了几片雪花。周庭风并不起身，只坐在圈椅内，含笑朝李夫人点头致意：“嫂子。”见周庭风不动，张夫人也不起身，跟着附和了句：“我们来望望训哥儿，倒劳烦嫂子早起了。”
    李夫人把背抻了抻直，微扬起脸，摆出大夫人的作派来。她皮笑肉不笑地：“你们能来，能记着我们文训，是文训的福气。”
    上座被周庭风和张太太占了，费嬷嬷只能搬来张绣墩，置在文训床头边。李夫人敛衣坐下，这才看到他身边摆了好几样匣子，大大小小的，都是二房从京都带来送给文训的礼，皆是养身子补气血的上等药材。
    张夫人唇一勾：“听说文训娶媳妇了啊？”
    周庭风含笑端杯饮茶，任妯娌们闲话。
    李夫人道：“是，城东桃花坨陈秀才家的丫头，模样品性样样皆出挑儿的。郎中说了，等过了年，我们大房也有喜事了。”她睨了眼低头玩荷包的敏姐儿，“看媳妇那脸蛋身段，一瞧便是有福的。你若见了，必定也喜欢得紧。连郎中都说，指不定头胎便是男孩儿呢。我们大房荒了这么些年，”李夫人握住文训的手，拍了拍，声气慈蔼，“也要苦尽甘来了。”
    张夫人抚摩着敏姐儿的小辫儿，闻言，笑脸挂不住。
    李夫人话头不歇：“承景呢？怎不见你把景哥儿带来？”
    周承景系柳姨娘所生，乃周庭风唯一的儿子，素来是张夫人的心病。她嫁与周庭风这么些年，唯有敏姐儿一个女儿，前些年倒是怀过一胎，四五个月时小产滑胎，再没有养育过。
    丫鬟打起毡帘，笑道：“大少奶奶来了。”
    外头雪挦绵扯絮地落着，蕙卿没有氅衣、没有雪帽，兜了满头梨花白进来，连睫毛也承着雪花，一眨便是一滴水，从脸上滑下去。
    文训见蕙卿冻得瑟瑟发抖，忙喊她：“蕙卿，你来，你来这边坐。这边烧着熏笼。”
    毡帘又阖上了，屋里暖意融融，都是周家的人，伺候的仆妇丫鬟皆退出去。落在蕙卿头顶的雪花慢慢化开，头发湿答答的，粘在颊边。她没过去，怯怯地望了眼张太太、敏姐儿，而后才是周庭风。蕙卿抿了抿唇，朝李夫人福身：“娘，我来送药。”
    李夫人知道这件事不便在人前讲：“你先去换套干净衣裳来。”
    文训却道：“什么药？娘，你又要蕙卿吃什么药？”
    李夫人正要答，蕙卿却笑着截住话头：“文训，娘要我们好呢。你吃了药，我们就能怀上了。”
    周庭风捻着杯身不说话。
    张夫人听了，先是一愣，而后笑起来，望了望蕙卿，又望李夫人：“是呐，不吃药，如何怀呢？”她故意抿唇笑着。
    李夫人臊得脸似涨紫的茄儿，眼风刀子似的刮过蕙卿：“去换套衣裳。二爷、二太太都在，到底是小门小户的，不知体统。”
    蕙卿暗暗攥紧拳，她撩了眼周庭风，见他噙笑端杯、作壁上观，心里有层薄薄的凄凉。蕙卿吸了吸鼻子，朝李夫人福身：“好。”
    “慢着。”周庭风转着卷莲纹的青釉瓷盏，“药呢？”他放下瓷盏，同李夫人笑道：“文训的身子，我与绣贞也一直记挂着。这遭回天杭，太医院的高太医与我们同乡，一块儿回来的，不妨请高太医来看看，文训日常的饮食、用的什么药，都仔细看一遍，免得文训和媳妇受累。”他眸中漾着笑意，目光从李夫人落到文训脸上，“是罢，文训？”
    李夫人唇瓣翕动，声气隐隐发颤：“都是上好的药，不必劳烦高太医。”
    周庭风一个眼风扫过来，李夫人立时垂下脸，涩声：“好。”
    文训忙同蕙卿说：“蕙卿，你把药拿出来给二叔和叔母看，你快去换衣裳罢。”
    蕙卿有些踌躇地立着，眼风在周庭风和张夫人之间流转，最后落到敏姐儿身上。她咬了咬牙：“就在这拿吗？”
    李夫人急声道：“自然是去偏屋！”
    周庭风冷笑：“就在这儿。”他瞥了眼李夫人，“拿个药而已，何必麻烦？”
    蕙卿颤着手，立时去解衣带。
    文训急喊：“蕙卿，你干什么！”
    蕙卿抬头，眼底已窝了两泓清泪。她咬咬牙：“娘让我含着，含在那儿。我拿药给你们看……”
    本慢悠悠啜饮的周庭风闻言眉峰一挑，他不禁抬起眼，认认真真重新看向蕙卿，未久，他唇角略略上扬。
    第4章 说书
    ====================
    在场无不倒吸一口凉气，张夫人慌忙捂住敏姐儿的耳朵，自己也惊得脸色煞白。文训先是茫然，随即像是明白了什么，面色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着。
    “蕙卿！你胡说什么！”李夫人像被踩了尾巴的猫，尖声厉喝。
    “娘，我没胡说。我不肯，是你要我干的呀！我们商量好的呀！”蕙卿委屈道。
    李夫人猛地站起身：“胡说！”她露出尖尖指甲，扬手就要打。
    “够了！”周庭风霍然起身，厉声，“腌臜奴才，满口胡吣！攀诬主母！规矩都学到狗肚子里去了？”他这话骂的是蕙卿，眼神却钉死了李夫人，“来人！”
    代双、代安并两个仆妇应声而入。
    周庭风指着蕙卿：“把这信口雌黄的奴才拖去祠堂跪着！一五一十审问清楚了！”
    “二叔！”文训急得想坐起来，却被周庭风一个眼风逼退。
    “大少奶奶不知规矩、攀诬尊长，但到底年纪轻，父亲又是秀才，应当不懂这些。想来是家里下人不知廉耻、污言秽语，把人带坏了。嫂子，此系我与绣贞治家不严，也让嫂子和训哥儿受惊了。这件事，我和绣贞必要严查，给你们一个交代。”周庭风冷声说着。
    两个婆子上前，架起仿佛失了魂的蕙卿就往外拖。动作间，被蕙卿塞在裤腰的两枚黑丸子从裤腿滑落，咕噜噜滚在地上，水渍渍的。所有人皆蹬圆眼。蕙卿扬声哭道：“关我什么事！是太太让我干的！明明是太太的主意，你们又要打我、关我！”她奋力挣扎着，“我不含要打我、关我，我含了又要打我、关我！到底要我怎么样嘛！”
    文训也流下泪：“蕙卿！蕙卿！”
    张太太早喊人把敏姐儿抱走了，这会子见蕙卿这样，她近前揽住蕙卿的肩，屏退两个婆子：“好姑娘，你跟叔母过来。你有什么委屈，跟叔母说。别怕，啊。”
    蕙卿见状，立时伏在张太太怀里哭，呜呜咽咽地说着：“娘要我们好，原也没办法。可娘不知从哪儿弄来这药，要我含着。她说文训身体不好，阳气补不进去，要我滋阴补阳，把药含软了，再给文训吃。”她抬起脸，满眼是泪，“太太，您说，这等来路不明、用法腌臜的玩意儿，什么药要这样吃的？什么病要这样治的？少不得文训身子本不错的，就是这样拖累了！”
    张太太听了，一壁给蕙卿拭泪，一壁叹道：“好姑娘，你受苦了。才多大的姑娘呀，原也是爹娘手心里的宝贝明珠，含在嘴里怕化了，就教人这样磋磨着。”她抬头看周庭风，“大房的事，本不该我俩插手，可今儿实在太过了。这种腌臜玩意儿，非但苦了这丫头，更是坏了家里的规矩，传出去丢周家的脸面！周家说出去是清流人家，暗地里竟做这样的烂事，还舔着脸贺岁过年呢！我听了脸都臊得慌！依我看，还是请族老们来定夺罢。”
    蕙卿靠在张太太怀里流泪抽噎，听她字字句句为周家着想，话里话外却是要将此事闹到周氏族中。
    李夫人忙道：“不行！不行！”
    周庭风冷笑：“不请族老们主持公道，该如何了局呢？”他望向文训，“文训，你是大房撑门户的男人。依你，要如何料理？”
    “二叔……”文训小声道，“娘也是为了我们好——”
    话音未落，蕙卿立时咬牙噙泪瞪他，文训后半句话咽在嗓子眼，再说不出来。
    张夫人却道：“为着你们好，合该拿出慈母的作派，而不是拿这种药来作践你，作践你媳妇！这药用的什么药材，什么药理，你知道吗？天底下有什么药要这样用的？你就这样闭着眼不管不问吗？文训，陈家姑娘这般模样品性的人，跟了你，也是倒了一辈子的血霉了！”
    蕙卿闻言脊背一僵，更是情动，不由放声大哭。周文训也听愣了，嗓子烧得厉害。他躺在床上，两眼直直盯住帐顶的鸳鸯并蒂莲。鸳鸯躲在莲下，戏水轻语，温情缱绻。周文训慢慢陷在里头，回过神时，屋里只剩下他和蕙卿。蕙卿坐在熏笼旁，拿手背抹泪。文训嗓子早哑了，涩声道：“蕙卿……”
    那头并不理他。
    “蕙卿……”周文训又唤她，抬起手指揾掉泪珠，“蕙卿，对不住，蕙卿……”
    他也没法子，他知道蕙卿吃了很多苦，知道李太太暗地里磋磨蕙卿，可他没法子。他是个瘫子，自保都难，更没办法救蕙卿，只能眼睁睁看蕙卿哭。
    蕙卿抬起眼，脸上是干涸泪痕，不知何时外头雪都停了，只剩下白茫茫的一片，映得蕙卿心里也是茫然一片。
    李夫人被张夫人请到祠堂去，周庭风也去了。俗话说，长兄如父、长嫂如母，在周家却不然。李夫人是个寡妇，死了丈夫、残了儿子，自己又昏聩，见识又浅，只知一味偏心文训，把身边人弄得难堪受辱。张夫人与她妯娌多年，早过了和气的日子，巴不得她摔得惨惨的，亲手整治她。原先周庭风不理会她俩的龃龉，张夫人不好发作。今日这事当着家里人的面揭发出来，实在丢人，周庭风也恼了，张夫人趁势要抄检家里，周庭风也不拦着。说是肃清风纪，实际是要趁势摁死李夫人。
    蕙卿望了眼文训，拿起丢在地上的丸药，快步走近他。她睨他一眼，猛地扣住文训的下巴，逼他开了口，把那丸药硬往他嘴里塞：“你吃呀！你吃呀！你娘要你生个儿子呢！”文训受不住，侧在床上把药吐出来，不住干呕。蕙卿拿了痰盂在下头接着，冷笑一声，把泪一抹，返身跑出去。
    新房与瑞雪居并不远，蕙卿深一脚浅一脚踩在雪地里，咯吱咯吱，把园子里衬得更静。回到瑞雪居，她反手闩上门，背靠冰凉的门板，整个儿似被抽去筋骨，缓缓滑坐在地。
    从二房到新房，要穿过园子。穿过园子，必路过瑞雪居。早间她坐在窗边，隔着厚厚的细雪，远远望见敏姐儿笑声玲玲地跑在前头。她有些恍惚，那一家三口仿若是十年前的爸爸妈妈和她。
    有孩子在，蕙卿更放了心。她拈起托盘里的黑丸药，松松地塞在裤腰。她要在小孩子面前挑破脓疮，她要一击毙命，省得李春佩有反复的机会，她还要在二房这座保护伞离开之前，彻底摆脱李夫人母子。
    黄昏时分，外头动静才小些。张太太架势闹得大，非但是李夫人院里，文训院里、瑞雪居，还有平素不住人的厢房都仔仔细细翻检过一遭，此刻很是拿了些行事不规矩、手脚不干净的男女仆人，皆押在二房院里候审。
    瑞雪居的门被叩响，来的不是送饭的仆妇，而是下午陪张夫人搜检周府的苏嬷嬷。她脸上挂着笑：“大少奶奶，二爷和二太太已将今日之事公断清楚。大太太治家不严，信奉邪术，有辱门楣，自今日起祠堂思过，抄写佛经为先大爷祈福。只是今日的事传出去到底不好听……”
    蕙卿忙追上话：“我知道的。若不是娘的法子实在太过，我也、我也不会……”蕙卿噙泪哀哀叹气。
    苏嬷嬷忙近前，挽住蕙卿，又温声温气地劝解了好一会子，方去了。
    苏嬷嬷去了不久，代双又立在院门口，唤住蕙卿。他戴着挡雪粒子的蓑帽，一手提灯，一手提剔红食盒，站在廊下冲蕙卿笑：“二爷教小的提醒提醒少奶奶，晚上亥时初到书斋给二爷说书，可别忘了。”
    蕙卿接过食盒：“书斋在哪？”
    代双指了指方向：“园子另一头，跟瑞雪居正好依着那棵百年老银杏对称建的，一模一样的规制。书斋叫倦勤斋，走过去就看到了。”
    蕙卿点点头，送代双离开。
    用过饭，蕙卿洗了个热水澡，换上一套藕荷色棉裙，外面罩了件半旧粉缎比甲。她立在衣橱前良久，手都放在氅衣上了，终究没穿，孤身一人提了个灯，哆哆嗦嗦往倦勤斋去。
    园子里冷清清的，一轮寒月影影绰绰躲在半团云后，一搭黑、一搭白，婆娑树影似魑魅魍魉。蕙卿踩雪而去，由代双引着入了倦勤斋。
    斋内灯火通明，薰笼烧得正旺。周庭风已换了件常服，正坐在紫檀大案后翻看一卷书，听得跫音细细，他头也没抬，淡声道：“来了。”
    “大人。”蕙卿低头，外头的冷冻得她齿关打颤，“今日多谢大人。”
    周庭风从鼻腔里哼出冷笑。他放下书：“不必谢我。是你自己豁得出去，该谢你自己。”
    蕙卿指尖发紧，慢慢绞着。
    周庭风指了下首的座儿：“坐。”他顿了顿，“这些时日，李春佩不会再寻你麻烦了。”
    蕙卿道：“下午二太太派了苏嬷嬷告诉我了。”
    周庭风嗯了声，瞥见蕙卿单薄的衣裳，脸色冻得发白，微微蹙眉：“见雪的寒天腊月里，你没件氅衣避寒吗？”
    蕙卿垂头：“有的，娘给我裁了一件。娘说那是新衣裳，除夕再穿。现下穿脏了，过年就不好看了。”
    周庭风捻着指腹，懒懒应了声：“讲你的故事罢。”
    “嗯。”蕙卿稳了稳心神，抬眼看他兀自整理书信，并不在意她。蕙卿把声音放得轻缓，“我的第一个故事，关于海国鲛人。”
    “鲛人？”周庭风挑眉，“泣泪成珠、织水为绡的鲛人？”
    “是。”蕙卿缓缓道，“波涛深处有海国，最是那堆金积玉、贯朽栗红的所在。国王、臣民皆系鲛人，人面鱼身，泣泪为珠。海皇有六女，个个歌喉清越，尤以六公主为最。前五女俱已及笈，唯六公主年岁尚小，与海皇同住皇宫。依那海国规矩，鲛人须成年后方可浮至海面，进而得见碧天静云、皓月东升。六公主自小羡慕海面，这日，她终于等得十五岁及笈礼……”蕙卿悄悄觑了他一眼，见周庭风虽仍理着书信，面上却无厌烦之色，方继续说下去。

 大莲花浴 第5节

    小美人鱼的故事，蕙卿早与文训讲过，经文训删改润色，更贴合这个时代的风俗文化。她有信心能打动周庭风。
    蕙卿讲到小公主对那海船上的中原皇子一见钟情时，听到紫檀案后微不可闻的一声嗤笑。等讲到小公主为了重见皇子，寻海底蚌仙，将自己最美妙的歌喉与蚌仙换来双腿时，周庭风截住话头：“很俗套。”
    他抬眼，与蕙卿四目相对，眸光锐利如炬：“也很蠢。”周庭风勾了唇，“这就是你的故事吗？若这六公主上岸后只为与那皇子相识相恋，却甘愿忍剧痛、失嗓音，实在愚蠢。”
    蕙卿心头剧跳。周文训听到这一段时，几要为小公主落泪，叹其可怜可敬，怎的这周庭风眼中小美人鱼只是个恋爱脑？
    她抿了抿唇，挺直脊背：“大人，说书最忌讳被人打乱。你怎知六公主上岸后，只发生那些风月故事？”蕙卿立起身，朝他福了福，“既然大人不喜欢我的故事，那我还是做些写信抄书的活计，报答大人罢。”
    周庭风眯眼审视她，不吭声。
    第5章 辫子
    ====================
    蕙卿被他架在那儿，进退两难，只好大着胆子，走到紫檀案旁，低头研墨。她不敢抬头，却也觉到一道目光紧紧锁着她，从脸到手、从手到身子地流转。圈椅内一声窸窣响动，那人靠向椅背，大马金刀地坐着，单指扣扶手，一下、两下，第三下，他声气里带着轻蔑的笑意：“你是在同我甩脸子吗？陈蕙卿。”
    蕙卿脊背一僵，松烟墨条顿在砚台上。
    周庭风信手拈过一卷纸笺，丢在蕙卿面前，他单手撑下颌，好整以暇地看她：“小蕙卿，你会写字，会念书，是罢？你父亲叫什么来着？我记不大清了。”中指在纸笺点了几下，“写给我看看。”
    蕙卿登时心鼓狂跳。自她到这个世界，与陈家人相处不过三日，一日逃跑挨打，一日哭，还有一日出嫁。而况人只唤陈秀才，她怎知陈秀才本名？
    周庭风一双星目凝着她，歪头道：“蕙卿，你怎么脸红了？”
    蕙卿忙低下头。
    周庭风等了她片刻，见她没有动作，低低一笑，而后霍然起身，慢步踱至蕙卿身后。他本就比她高了一个头，这会子居高临下，只见蕙卿乌油油的头顶，黑缎子一般。那根大辫子同昨夜一样乖顺地垂在脑后。他一把拢住粗粗的辫子，往怀里一拽，整个人倾身压下去。一口热气喷在蕙卿耳廓：“连爹爹的名字也忘了吗？”
    蕙卿只听到心口咚咚狂跳。
    周庭风握住她的手，带着蕙卿在纸笺上写下“陈道源”三字。他将狼毫信手一丢，单手撑案，歪头望她侧颜，乌睫低垂掩不住瞳孔颤抖。周庭风轻笑：“听说你出嫁前三日，忽然变了个脾性，宁挨打，也不肯嫁给文训，也要跑，是罢？”他把她辫子往后一揪，沉声，“你到底是谁？”
    蕙卿颤着手，胸膛剧烈起伏，她转过脸，只见他离得很近，黑瞋瞋一双眼，如鹰，恨不得要把她看穿个窟窿似的。
    乌黑油亮的辫子绕在周庭风掌心，每一圈收紧，蕙卿都不得不被迫后仰一分。他有些不耐烦：“说话。”
    她掰着他的手，嘤咛道：“疼……我疼……”
    周庭风却轻轻地笑，拽着她的辫子把人往后拉：“你胆子倒大，我教你不必含着，你却故意含过来，当着敏姐儿的面就敢解衣带，就这么不知廉耻？你故意把我跟太太架起来，拿我们做刀，好让我们不得不发落李春佩，不得不替你报仇，是罢？”
    蕙卿疼得流泪：“我怕你不帮我……给你讲故事哪比得上你救我的人情，我怕你……怕你唬我！”
    “嗯——”周庭风沉吟着，“这倒是个理由。”他松了几分，继续问：“那你的名声呢？不要了？”
    “大家族里的秘辛，”蕙卿疼得咻咻吸气，“你们肯定帮我瞒着……反正你昨夜里就知道了，屋里那几个嬷嬷都是你们的心腹，太太们……嘶，太太们也不会好意思把这种烂事挂在嘴边，丢了体面。而且……而且我本就是被迫的……你们也知道是李太太的主意……”
    “呵。你算准了旁人会把这事烂在肚里。”
    蕙卿还想说，相比于贞洁，她更想要不挨打挨饿，更想要身体的主权，可她不敢。蕙卿解释起忘记陈秀才名字的事：“出嫁前我做了个梦，醒来我什么也不记得了，只记得我自己的名字。”
    周庭风顿住：“梦？”他手一顿。
    蕙卿忙挣脱出来，揉着头皮：“很长很长的梦，跟真的似的。我这些故事，也是在梦里得知的，否则我哪见过鲛人？哪见过海？我娘说，是我出嫁前熬夜绣喜服累着了，那天又跌了一跤，摔坏了脑子，这才丢了记忆。”她见周庭风仍将自己圈在案边，不由把腰抵在案沿，躲着他，“他们不敢说出来，是怕太太和文训嫌了我，把彩礼要回去，不让我嫁过来了。可我那弟弟陈瑛立时就等着这些银钱念书。”
    周庭风眯了眼，这些话倒与代双传回来的别无二致。
    蕙卿小心翼翼观他面色：“后来我想，周文训瘫了，我嫁过来伺候他一辈子，还要给他生孩子，未必就有福享。而陈瑛不费吹灰之力，拿周家给我的彩礼钱去念书考功名，凭什么？所以我要跑。”
    周庭风目光在她脸上逡巡几遍，慢慢直起身子。
    蕙卿见这一关应是过了的样子，她心底细细忖着。周庭风显见得是比李春佩更危险的人物，只能借力打力，作速摆脱李春佩，万不能与周庭风周旋太久。蕙卿朝他福了福：“我已与大人解释明白了。夜已深，我该回去了。”转身欲离。
    辫子又教人从后揪住，蕙卿握住后脑，疼得倒抽一口凉气。
    “明晚还是戌时初，过来把你的故事讲完。”
    蕙卿把辫子抽回来：“是。”匆匆退出书斋。
    代双提了灯迎出来，送她回了瑞雪居。屋里冷清清的，炭火早熄了，也没人管。蕙卿搓着手把熏笼烧起来，而后打开衣橱，将李太太赏的三件大氅捧出来。每次李太太“弥补”她，都拿这些玩意儿赏她，仿佛赏给蕙卿吃的穿的戴的，李太太心里便好受许多。蕙卿留下一件烟紫缎面白狐狸里的羽氅，其余两件则包好，丢进储物的东厢里藏起来。
    翌日，小丫鬟湄儿请蕙卿往新房去。
    原是自昨日起，文训拒食，以示对李太太专政独裁的抗议。李太太经昨日一役，在张太太跟前铩羽而归，非但折了好几个经年的仆人，自家还得日日去祠堂点卯抄经，已是难堪。今日文训又跟她闹起来，她早累得心神俱损。
    见蕙卿过来，李太太也顾不及昨日的旧怨，立时近前握住蕙卿的手，泪水涟涟地把文训为了蕙卿拒食拒药的事说了：“我的儿！他如今只听你的了！快救救他罢！”
    蕙卿朝拔步床里望了望，只见文训面朝墙卧着，两条腿软答答摆在那儿。屋里除了湄儿与茹儿，还有过去打过蕙卿的钱嬷嬷、王嬷嬷，却不见李夫人的心腹费嬷嬷。想来应是被张夫人裁了。
    蕙卿接过粳米粥，教李夫人放心回祠堂去，方慢慢行至床边，推了推文训：“你不吃饭了？”
    文训忍着饿：“不吃！蕙卿，你放心，饿我三两天倒没事，只盼娘日后别再折磨你了。”
    蕙卿鼻尖一酸。
    来到这里大半年，鲜少有人真心实意为她想的。
    文训长叹一气：“昨儿叔母说得对，跟了我，本就委屈你。我还一味懦弱，害你吃了那么多苦头。我再不刚强些，早晚害了你。”
    蕙卿把那汤匙在瓷碗里烦躁地搅着。她恨文训，也可怜文训。听下人们说，文训是十岁时从树上跌下来，这才瘫了的。他有心气，这些年慢慢磨成渣子，终于成了如今这副自尊又自卑的怪模样儿。文训本心不坏，与她臧否人物故事时，两只眼常泛着光。那个时刻，文训倒有些少年人的精神气，像个全乎人儿，不像个瘫子。
    “你吃罢。”蕙卿在心底叹自己的软弱，“悄悄吃两口，垫一垫。我不告诉太太听，她以为你没吃，到时你再跟她提那些话。”
    文训转过脸。
    蕙卿舀了一勺米粥，送到他嘴边。
    文训只吃了三口，便再不肯张嘴了。蕙卿没法子，把粥匀了匀，装作没动的样子。文训看她蹙眉的样子，噗嗤一笑，挤出两行泪：“蕙卿，你放心，我会让你过上好日子的，我会帮你回家……”
    啊，他还记得！
    这下轮到蕙卿想哭了。她忙转身走到八仙桌旁，背对文训：“我要是回家了，你跟我走吗？我让我爸妈带你去看看腿。”
    或许装个义肢，也行。文训能站起来，出去看看，心境也许就不逼仄了。蕙卿如是想。
    湄儿打起毡帘，扬声笑道：“苏嬷嬷来了。”
    话落，只见苏嬷嬷笑如春风地走进来，后面还跟了四五个小丫鬟。
    苏嬷嬷笑：“老身奉二爷、二太太的命，给大少爷、大少奶奶添些年礼。这是二爷送的——”
    蕙卿打眼望去，木盘里搁着两套氅衣，一件妆花纹的大红锦缎狐裘，襟边镶了圈雪白蓬软的风毛；一件是宝相纹的金罗黄绒鹤氅，襟边亦细细密密地缝了兔毛，又配一只深兜雪帽，正好挡雪。
    “这是二太太的——”
    另两个托盘则是两只珐琅遍地锦的汤婆子并一对紫地莲花锦靠枕。
    送走苏嬷嬷，蕙卿锁眉望着那两套氅衣。文训却满眼笑意：“蕙卿，我用不上氅衣，这两件都予你穿才是正理呢。”
    蕙卿应了一声。大红缎、鹅黄绒，还有上头的花纹，更适合女性穿的氅衣。而况文训足不出门，何须披氅？这两件氅衣，本就是赏给蕙卿的，本就跟文训没关系。
    戌时初，蕙卿披上大红锦缎狐裘，踏雪去了倦勤斋。
    入了院门，周庭风正立在廊下，含笑端杯，指挥着代安挂匾额。
    白雪细细，蕙卿虽戴了顶大红雪帽，眉睫上早坠着雪粒子。她立定在阶前：“大人。”
    周庭风转过身来，两眼微红，薄唇亦泛红。他笑，温温和和的：“上来。”
    蕙卿走过去。
    周庭风顺手将瓷杯往她掌心一搁：“拿好。”对代安道，“你下来。我来。”
    他跨坐木梯，将那匾额往左移了移，朝蕙卿道：“正了没？”
    蕙卿捧着他的杯子，往下头站了站：“左过了，往右移一点。”
    周庭风依言照做。
    “够了，够了，就是这儿。”蕙卿笑起来。
    “傻看着干什么？”周庭风冲下头笑，“过来扶爷一把。”
    代安正要近前，站他前头的蕙卿却应了一声，上前扶住梯子。代安愣了愣，忙低下头。
    “你吃酒啦？”蕙卿仰头问道。
    “嗯。”上头的人懒懒落下一声。
    “怪道酒气冲鼻子呢。”
    周庭风稳稳站定，饧着眼打量蕙卿一遭，勾唇：“这两件氅衣搁在库里有些年头了，今天教绣贞翻出来。这红倒衬你。”说着抬腿回了屋里。
    熏笼里炭火烧得正旺，周庭风往罗汉床上一仰，扶额呼出一口浊气。头顶的六角宫灯慢悠悠地晃，未久灯光模糊，像隔着雨帘。蕙卿立在不远处，将瓷杯搁在桌案：“大人既吃了酒，不如早些歇息。下回再讲。”
    “那明天？”周庭风转过脸，望向她，声音发闷。
    “后天罢。”蕙卿抿了抿唇。
    “明天不行？”
    蕙卿转过身，亦望向他。四目相视，她把话音放得很慢：“明天腊月二十五，要去见文训。”
    “见文训怎么了，你晚上不都住瑞雪居。”他哧哧地笑这对不和睦的少年夫妻。
    蕙卿唇瓣一勾，知他这会子脑中有些混沌，冷笑着：“要跟文训生孩子呢，回了瑞雪居还要洗澡，怕是来不及。”她是故意说这话的。其实时间紧一紧，是来得及的。
    但人有时就得晾一晾，方可维持长久的兴趣。她要慢慢夺得周庭风的信任，借他的力摆脱李夫人、不跟文训睡觉，再借他的力逃出去。蕙卿午后回屋细细想过，文训太懦弱，又没能力，他的话，听一听就成了，不能作真。她说带他一起走，也不过是句谎话。他只会拖累她。蕙卿目下唯一能靠的，只有周庭风。
    周庭风的笑慢慢僵硬，旋即笑意更深：“哦，是了。这可耽误不得，嫂嫂的心病、大房的荣耀呢。”
    这下子轮到蕙卿僵了笑。她敛了神色，坐到一旁的玫瑰椅，絮絮开口，将小美人鱼的故事收了尾。因着昨日周庭风的批语，蕙卿最终让鲛人公主杀了皇子，换回歌喉与鱼尾，重返海国。
    周庭风仰躺在罗汉床上，低笑：“我还以为她舍不得杀。”
    “在生死面前，情爱也没那么重要。”
    “小蕙卿，你还有这样的见识？”周庭风单手挡住眼睛，遮住灯光。
    蕙卿道：“你这话是小瞧人。”
    “哈。”周庭风蹙眉，“陈蕙卿，别人见了我，都规规矩矩行礼，大气不敢喘的，怎的你这般放肆？”
    蕙卿心中冷笑：我从小生长在平等民主的社会，从小就是祖国的花朵、社会的主人，怕你个封建地主不成？可嘴上却说：“想来是二叔面善，如父兄一般让人亲近。”
    周庭风轻笑一声：“你是头一个这么讲的。连敏姐儿和景哥儿，都嫌我这个爹爹杀伐气重。”
    “那你杀伐气重吗？”
    周庭风坐起来，两手后撑，扬鼻斜睨她一眼：“你觉得呢？”

 大莲花浴 第6节

    第6章 行房
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    蕙卿细细打量他一眼：“单看模样，不重。但你这么问了，必是重的。你一个月杀几个人？”
    周庭风朗声笑起来，笑够了，方道：“还有新故事吗？”
    “有。”蕙卿含笑回望，“是个复仇的故事，主人公被陷害入狱十四年，越狱后化名为另一人，并对三个仇家一一复仇。”
    新故事改自《基督山伯爵》，大仲马的大长篇，她那会儿看了好久才坚持看完，没想到用在这里了。蕙卿昨夜里想了一整晚，猜到周庭风与文训性子不同，应当喜欢这类男频复仇文，故此暗下决心，白日里先给文训讲一遍，润色粉饰，晚间再讲给周庭风。而且这小说实在太长，分回讲给他，日日勾着他，免得他兴头过了，把她忘在一边，她岂不是要再受李夫人磋磨？
    果真，周庭风鼻尖一扬：“这听着倒有趣些。”
    蕙卿便絮絮开了口。
    夜深露重，风雪亦大起来。天交四鼓，蕙卿透过窗格子望了望月色，突兀地截住话头：“我要回去了。”
    周庭风早沉在故事里，把眉一拧：“好歹把这一章回讲完。”
    蕙卿立起身子，理理衣裳：“太晚了，我困了。”
    周庭风亦坐起来：“那明儿来？”
    “你忘了，明天见文训。”蕙卿将旁边茶盏里的清茶一饮而尽，“给你讲一晚上书，也没人来给我添茶。”她搁杯朝外走，“明天再说罢。来得及，我就过来，来不及就后天。你不必专等我。”
    你、不、必、专、等、我。
    周庭风太阳穴重重一跳，心底勾了火气。这小丫头，当他是卖笑待客的倌儿？还专等她？周庭风呼了口浊气。
    那厢蕙卿却已推门出去，立在廊下仰头望夜色：“跟下棉絮似的。”她伸出手，接住几片雪花，“代双！代双！”
    代双披衣提灯过来。
    蕙卿道：“你要睡了呀。不送我吗？”
    代双确实没想过这一桩，他溜着眼风望屋里的周庭风。
    蕙卿接过竹木灯笼：“算了，你睡罢。要是我运道差点，摔在雪地里，明儿问起来，我可就说我是来倦勤斋摔的了。”说罢，她走下石阶。
    明晃晃的小心思。
    周庭风勾了唇瓣，朝代双点点头。代双立时追上蕙卿：“哪儿呢！我要是睡了，少奶奶你一喊我，我能立马就出来了？”
    “真是谢谢你。原是我小人之心度君子之腹。”
    代双笑起来，把话头岔开。
    二人的声音渐次隐入澌澌雪声中，周庭风望着漫天飞雪，耳畔又回荡起那句“你不必专等我”。
    又到尽义务的日子。蕙卿心情低落着，她磨蹭到天黑，雪封了路，终于提灯往新房去。文训早等着她，见她哈气搓手地卸下大氅。文训喊她坐近：“这红色衬你呢。”他指了指一旁的熏笼，“知道你怕冷，下午我就教湄儿把炭火烧得旺旺的。你过来坐。”
    他的脸映着榴红的火光，人也温暖和煦似的，就是自脸而下慢慢坏掉，像烂了一半的柿子，一半爬满细小虫子，一半是好的，坏的那边早沤臭了，好的那边看上去还能吃。昨儿对文训的怜悯陡然消散，蕙卿把窗支大一点：“下次烧这么久的炭，窗要支大些。”
    文训当是蕙卿关心他，心软了又软。蕙卿在屋里忙活着，他的眼风也跟着蕙卿，从这头溜到那头。文训道：“今儿跟娘说了，娘答应了，以后一定把你当亲生女儿疼，再不教你做那些事。”
    “哦。”蕙卿解开衣裳，佯作激动，“文训，谢谢你，真的谢谢你。”她坐到文训身上，慢慢动着。文训面色潮红，很快低低喘起来，唤着她的名字，仿佛整个世界都是蕙卿。他眼睛极好看，肤色也白，清秀亦羸弱。
    蕙卿忽而一笑：“文训，你痛快吗？”
    文训捉住她的手：“嗯……嗯……蕙卿，嗯……”
    这喘声让蕙卿想呕。一刹那，蕙卿真想就这么死掉。她忍住泪，仰起头，尽量忘却身下还有个人。她不痛快，她觉得自己像飘在水面的一只死鸟，湿漉漉的，没感觉、没情绪，波浪在有节律地拍打她，她在风雨中左摇右晃，早晚沉下去，淹死在水里。
    事毕，蕙卿帮他穿好衣裳，自己站在踏板系衣带。
    文训望着她，依旧是那句话：“明儿还来吗？”其实想问的是，能留下吗？他不敢。
    蕙卿头也不抬：“嗯，给你讲故事。”她匆匆穿好衣裳，披上大氅，提了灯笼往瑞雪居去。
    代双瑟缩着站在新房外树下，显见是等人。蕙卿忙隐了身子，望代双无聊地踩雪。蕙卿熄了灯笼，返身回了新房。
    文训眼里都是光：“蕙卿？你怎么回来了？”
    蕙卿收拾着软榻的衾被：“外头太冷，雪又封了路，我回去还要重新烧熏笼。在你这将就一晚，你肯吗？”
    文训笑起来：“蕙卿，你把熏笼往你那儿拨一拨。”他又扬声喊湄儿，“再给少奶奶灌个汤婆子来。”
    代双在新房外等了又等，见新房里灯都熄了，只得返身往二门上去。仪门外的巷道里停着辆马车，代双掸了掸雪花，翻身坐上去，一路赶车到两条街外的小巷子里，才把马车交给这儿管事的小厮。
    这巷子里灯火通明，欢语不歇。周庭风正靠在墙边吹风醒酒，见代双慢慢过来，他唇一勾，饧眼含笑：“人在书房里侯着了？”他扶额道，“行罢，回去罢，天色不早了。”
    代双忙近前攀住周庭风袖子，说新房灯都熄了，蕙卿还没出来。恰一阵冷风吹过来，激得周庭风头脑一凛，酒也醒了泰半，他望了眼代双，沉声：“她在新房歇了多久？”话音出口，又觉得自家好没意思，人文训夫妻两个行房，与他有何干系？轮得到他巴巴儿地过问？那不是李春佩才要操心的？周庭风蓦地冷嘲一笑，推开代双返身回了屋里。
    屋里坐了四五个儿郎，另有一对弹琴唱曲儿的姊妹花，娉娉婷婷坐在角落，正唱着《蝶恋花》，声气宛转悠扬，像只小银钩，一线儿抛出来，就着甜软嗓音，一寸一寸把人勾过来，人也不察觉。
    于紫恭见周庭风面色不豫走进来，举杯笑道：“二爷怎的了？家里催债来了？”说罢，众人皆笑起来。
    周庭风心里正不痛快：“贼囚根儿！又到你油嘴儿精怪的时候了！”
    在座皆是金陵府有头面的人物，自小与周庭风一般长大，这会子见他这样说话，知他不痛快。几人四下里一对眼，猜他有不了之事。于紫恭外去问代双，代双也支支吾吾说不清楚，只说像是家里的事。于紫恭眼睛一转，不由想道：周庭风这会子吃了酒，身上燥热，旁边又有那两个小姑娘唱曲儿，必定是身上有火疏解不了。家里一妻一妾，又是经年跟着他的，腻了亦是常情。可恨他坐在大理寺卿的位置上，这些年为圣上卖命，也守着性子，未敢如他们几个一般，三街四巷里游串养婆娘。
    如此这般想着，正碰到周庭风出门放水。于紫恭一路跟上去，解了裤带站他旁边，眼风一溜，可不是肿.硬紫.涨如龙？于紫恭心下一紧，忙收回眼风。待周庭风回了席上，于紫恭唤来这厢伺候的小幺儿：“去前头勾栏后巷子里，把你们清露姐姐喊过来。”
    小幺儿嘻嘻笑着：“爷不知道，清露上个月刚被刺史家的三郎君梳拢了，过了年可就入刺史府当奶奶去，早不接客了。新来的翠翘、翠鸳还是雏儿，嗓子又娇，脸皮也嫩，我喊她两个去。”
    于紫恭一巴掌打他头上：“贼浑虫！要你喊哪个就喊哪个，瞎发挥我撅了你腿。就说是京都大理寺的周二爷，你这么说，她就过来了。”
    小幺儿捂着脑袋瘪嘴，正要去，又被于紫恭揪住：“两只翠也一并喊过来。”小幺儿听了，笑嘻嘻去了。
    这厢于紫恭理了理衣裳，又净了手，复回席上去。席上正说到这些时日京中查贪墨的事，周庭风倚着罗汉床的引枕，端杯闷饮。于紫恭冷听了几句，摆手叫道：“罢！罢！大节间，好容易哥儿几个凑了齐整，坐一坐，又说这些话，没得晦气！”
    有人问：“依你，该怎么着呢？”
    “依我，合该乐一乐。”于紫恭往周庭风身侧坐下，朝几个郎君挤眉弄眼，“倒是良宵美景，总得有佳人相伴才是。”
    众人起哄笑道：“这是身上淫.虫又作痒了！”
    于紫恭摆手：“这不相干。有话是美人争劝梨花盏，没个人劝酒，这也吃得不尽兴。”
    下头一个道：“听你这口风，多是安置好了。”
    于紫恭嘿嘿一笑：“前头两水巷的清露，够不够？还有怡红院新来的翠翘、翠鸳两个，今儿谁得了她们的属意，谁可得梳拢了。我已跟她们妈妈说好了的。”
    一个道：“清露我知道，已有了人家。翠翘、翠鸳倒听卢家那小子说过，新来的，喊来见见场面，也罢了。”
    另一个笑道：“他这是拿我们撒银子，给他在妈妈跟前做人情了。”
    于紫恭也笑：“可都听见了！待会儿不许他看、不许他听！”
    众人笑哄哄又酒过一巡，清露抱着月琴过来，翠翘、翠鸳也捧了琵琶赶来。周庭风靠着引枕，独自饮酒。
    于紫恭冷眼瞧着周庭风的态度，推了推清露：“去，坐二爷身边去。”众人听这话，便知清露今夜是周庭风包了的，也就专心同翠翘、翠鸳两个顽。
    歌吟两套，轮到翠翘唱。清露放下月琴，坐周庭风旁边，撕了葡萄喂他嘴边，浅笑着：“上回见二爷，还是三两年前，我刚出来唱。也是于大爷引荐的呢。”
    周庭风却不记得她，面上挂着笑，声气懒懒：“我常在京都，不大回天杭来，倒不大记得你。”
    清露眼光一黯，道：“我还没去过京都呢。”
    周庭风便从荷包里摸出一封赏赐，丢在清露怀里：“够不够路费盘缠？”
    清露欢欢喜喜地接了：“也没个落脚地儿！”
    周庭风呼出一口酒气：“你要来，还能教你枕天席地不成？少不得拨个阔阔落落的大院子，置办些金金银银的头面，予你舒舒服服地住了。”
    于紫恭冷眼看周庭风这边就要入港，忙同清露道：“你二爷今夜吃多了酒，还不扶后头去躺躺？”
    清露便扶周庭风起身，搂着他腰往后房去。周庭风手搭在她肩，摸到她脑后扎的辫子，放在手心掂了掂，不觉想到蕙卿那头粗辫子。他心头渐热，饧眼笑道：“扎着辫儿，是还没人包过你？”
    清露头一低：“是我自己喜欢扎辫子。”
    周庭风把玩着辫子：“哦，什么时候的事？”
    “也就前两个月，刺史姜大人家的三公子。”说着，清露抬头看他，却见他面色舒快，并无不虞，也就渐渐放下心。
    入得屋内，清露凑上去正要做个嘴儿，被周庭风挡住，按着她蹲在两腿间，自家仰脖靠在椅背，一手揪着清露的辫子，像攥马的缰绳那般，驾驭着清露。
    烛台上火光一跃，红红的刺他眼里。眼前蓦地一晃，竟是那小丫头穿大红狐裘立雪地里，眉眼生动说“你不必专等我”的模样。他心头火起，复想到她为了与周文训那瘫子欢好，却把他晾着，禁不住冷笑连连。周庭风一掌按住清露的头，发狠问道：“是爷的好吃，还是你那瘫子相公的好吃？”
    清露不懂这话什么意思，泪盈盈地抬眼，端的是楚楚可怜。周庭风却没来由地烦躁起来，泄了身子，把荷包里的银钱玉坠子都摸出来，尽数赏给清露，立时唤了代双、代安，乘车回周府去了。
    第7章 醒来
    ====================
    蕙卿起身后，坐在菱花镜前编辫子。文训望镜子里蕙卿的脸，不由笑道：“蕙卿，你总编辫子，不嫌麻烦吗？”
    “这有什么嫌的？”蕙卿读了高三后，就把头发剪了，因洗头、梳头实在太麻烦。而况蕙卿也知道，在这里，未出阁的姑娘都要扎辫子的，只有当了妇人才会把头发都拢上去，梳成髻子。她就要扎辫子，她偏要。
    文训有些踌躇地讲：“你该绾发髻了。”
    蕙卿梳头发的手一顿，回头望他，声气发冷：“我不梳发髻就不是你的大少奶奶了么？”
    文训忙道：“没有，没有。我只是这么一说，你喜欢扎辫子，就扎辫子好了。”
    蕙卿死咬下唇，深深看他一眼，没吭声，扭脸儿回去继续编辫子了。
    李太太过来看文训，见蕙卿也在，不由笑弯了眼，欢天喜地地去祠堂抄经了。蕙卿在新房留到午后，把这两天故事都讲给文训听过、润色过，才回了瑞雪居。
    午间时分，天上依稀有太阳花儿，把廊檐下的冰凌子照得直滴水，啪嗒啪嗒。蕙卿翻出一张空纸，依着这几日去倦勤斋的路，和代双送她时不自觉透露的话，把周府大房、二房并园子里的布局略略画出来。做完一切，蕙卿又将早间润色好的故事要点记录下，待用过晚膳，她舒舒服服泡了个热水澡，连头发也洗净了，这才拥在熏笼旁，默古诗文。
    天儿一寸一寸地暗下来，蕙卿点上蜡烛，擎在錾花烛台上，从从容容地看自己默的诗，心情大好。
    虽然尚不知如何回家，但到底有了盼头。有了盼头，日子就能过下去。
    戌时正，蕙卿揭开熏笼，丢了块炭进去，慢慢地烧着，这才披了狐裘，带上记录故事要点的小册子，提灯往倦勤斋去。路上一个人也没有，静悄悄的，偶尔碰到巡夜的婆子，她立时躲进角落，轻手轻脚地避开。
    周庭风尚未回来，蕙卿只好等他。代双捧着一方雕漆托盘过来，上头搁了茶壶茶盏，并一碟枣泥核桃糕，笑吟吟道：“二爷今儿去马参军府上做客了，少奶奶且等等罢。”
    蕙卿拈起一块糕，咬了半个：“等多久，也得给个准信儿。要是久，就罢了，我明儿再来。”她其实心里没底，昨夜已没有给他讲故事，今晚再断了，把他兴趣断没了，这可如何？蕙卿小口小口咬着枣泥糕，心里慢慢忖着。
    代双笑：“快了，小的也去催催。”说罢，扭身出去，牵了马刚出大门，只见周庭风的青帷马车慢悠悠由远及近。代双忙上前，哈腰跟在车帘下，恭声道：“少奶奶已来了，小的把她请在书斋里候着呢。”
    车帘里顿了几息，周庭风道：“让她再等一炷香。”顿了顿，“就说半炷香罢。”
    代双领命而去。代安正要甩鞭，周庭风却道：“你赶着马，慢慢地绕府一周，咱们再回去。”
    那厢蕙卿得了信，安安心心坐在玫瑰椅内，把小册子搁在两膝，一壁饮茶吃糕，一壁忖度着今夜如何个讲法。等得红烛烧了泰半，人还没回来。又等了片刻，烛都快烧尽了，代双进来换新的，蕙卿扬声问：“还没回？”代双赔笑道：“快了。”蕙卿咬咬牙，把册子一合，起身往外头走：“那就算了，明儿再来。”话是这样讲，步子却放得慢。这般行到书斋门口，听得外头一阵响动。蕙卿不由放眼望去，来人却不是周庭风，是个穿湖蓝衣裳的妇人，手里提着食盒。
    柳姨娘扶着小丫鬟的手，一路走来，笑吟吟喊道：“代双！代双！二爷还没回来吗？”

 大莲花浴 第7节

    蕙卿早就躲起来，与代双对视一眼，皆是惊惧色。二人环视一圈，浑没个藏身处。代双指了指博古架旁的大画缸，二人立时奔过去，代双抱了卷轴出来，把蕙卿的大红狐裘扔进去。蕙卿也提着裙躲进去。代双又将卷轴放进缸中，让蕙卿抱着，另取了两幅大的，摊开，挡住缸口，这才抹了把冷汗，笑着回道：“姨娘来啦？天不凑巧，二爷今晚上去马参军家里了。”
    柳姨娘步入：“我知道。自回了天杭老家，爷是日日有欢宴、夜夜要应酬的。”
    代双做着收拾卷轴的假动作：“那没法子。拢共一年才回来一次，可不得多走动走动？”
    “这是正理。”柳姨娘将食盒摆在桌上，正好见方才蕙卿吃剩的枣泥核桃糕，不由问，“有客呀？”
    代双吓得脊背冒汗：“哪儿呢，白日里爷吃剩下的，赏给我了。我做着活计，偶尔贪个嘴，也打发时间。”
    柳姨娘便笑：“你要喜欢，到我那儿拿去。景哥儿巴不得天天吃这些，我屋里是常备着的。”
    代双赧然：“我哪好意思跟景哥儿抢去。”他一卷画轴插下去，缸里闷哼一声，代双忙低头看，蕙卿泪汪汪地巴望着他。
    柳姨娘也听到动静，扭脸来看：“怎的了？什么声音？”
    代双打着哈哈要混过去，院里响起代安的声音：“代双，你又跑哪儿躲懒呢？爷的袍子都湿了，快拿去烘一烘。”说话间，周庭风与代安前后脚进来，尚未立定，柳姨娘已站在斋门下，浅笑柔柔地望着周庭风：“二爷回来了。”
    周庭风显见得一愣，涩着嗓子：“你怎的过来了？路上都是雪，天也晚了……”
    柳姨娘近前，替他卸了氅衣，温声道：“听二爷这些日子常出去应酬，免不了要喝酒的。太太又忙着府里过年的事，我私心想着，就煮了碗醒酒汤来。”
    周庭风走在前头，挪了眼风去剐代双。代双满脸尴尬，悄悄往画缸一指。周庭风看那歪歪斜斜插着的几杆卷轴，如风中枯枝，细细微微地左摇右晃，不觉勾了唇角。他教代双等人退下，自歪在罗汉床的引枕上，笑看柳姨娘把氅衣铺在熏笼盖子上，慢慢地烘着。他瞥眼画缸，故意不催柳姨娘离开，道：“难为你费心。景哥儿这些时日可好？”
    柳姨娘便贴着床沿坐了，端着珐琅盖碗，温声温气地：“好呢，这几日读书又有长进了。做了几篇文章，还说要拿来给你瞧。”
    周庭风余光睨着那画缸，笑道：“你教导他，我是极放心的。绣贞这些日子忙，大房那边也有事，你要无聊，送了景哥儿去塾里后，可去训哥儿房里坐坐。”
    蕙卿怀抱卷轴，留神细听。
    柳姨娘道：“我听说了，大房那儿出了事，跟新来的大少奶奶有关。”蹙眉，“到底是什么事？怎的大太太还日日去祠堂？”
    周庭风拍拍她的手：“你先喂我喝几口醒酒汤，这会子酒气涌上来了，心口难受得紧。”
    柳姨娘听了，忙舀了一勺喂到他嘴边：“哎呀呀！说着话就忘了，好歹没凉。”
    周庭风啜了口，方道：“大太太把人逼太狠了，小姑娘当着我和绣贞的面哭委屈。”
    柳姨娘一听，不住地叹气：“这也没法子，训哥儿那样的身子，本就委屈她。大太太又有些怪性儿，把训哥儿看得比命重，自然不肯看她嫌训哥儿的。真真是造孽……二爷既这么说，我也该多去望望她。我那儿还有几套头面，从前二爷您赏的，都是年轻姑娘戴的，我都没戴过，给她正合适。这遭一起送给她，才是正经。”
    周庭风已立起身，慢慢踱到画缸边，信手抽了只卷轴，温笑道：“韵姐儿，怪道都说你最是善解人意呢。绣贞把大太太那头办了，倒忘了抚慰这陈丫头。”
    柳姨娘便道：“太太事冗，一时也是有的。说起来，大少奶奶这般年纪，赏东西还是其次，端的是要有人在旁边宽慰劝解着。”
    周庭风笑着：“正是这话了。可惜绣贞忙。”他手肘压在卷轴上，故意慢慢地往下压。
    柳姨娘垂眸继续说：“我省得了，等明日景哥儿下学堂了，我把他领过去。好久没见他文训哥哥了，一眨眼，训哥儿也是有家室的人了。日子跟流水似的，孩子们都大了，我们也老了。”
    周庭风眉峰跳了跳，这话听得他心底不大舒服。他假模假样地赏了画，实则是在重重叠叠堆砌的画纸缝里，与那双水盈盈的杏仁眼对上视线。他丢了块麒麟玉坠子进去，方把手上的画铺在缸口，彻底遮住陈蕙卿。
    柳姨娘已端盏过来，劝道：“二爷好歹把这些喝了。”周庭风应了声，仰脖一饮而尽，随手搁在旁边的高脚几上。柳姨娘替他解着扣子：“天晚了，爷该歇息了。”书斋旁的厢房早就设成卧房，可周庭风今夜并不打算这般早睡。他按住柳姨娘的手，只冲着她笑，却不说话。柳姨娘会了意，两手环住他脖颈，垫脚凑上去。
    陈蕙卿正抱着卷轴躲在画缸里呜呼哀哉，四下里漆黑一片，外头的交谈声也渐渐轻了，不知人走了没有。她正想着要不要偷偷看一眼，蓦地画纸缓缓移动，漏出一线暖光。她就着光缝去看，只见头顶两人已勾头吻在一处，周庭风却斜着眼望她。蕙卿心头不由爆鸣，耳鼓突突地响。她正愣着，那厢周庭风已将柳姨娘按坐在缸边，柳姨娘的湖蓝衫子紧贴着蕙卿的眼，与她就隔了几张画纸。周庭风居高临下，手上揉着柳姨娘的脸，目光却钉在画纸缝隙中清凌凌的那双眼。
    周庭风道：“时辰不早了，你先回去看顾景哥儿罢。明日我去你房里。”他自然熟络地拍了拍柳姨娘的臀。
    蕙卿捂住嘴，早惊得瞳孔震颤。
    柳姨娘有些惋惜：“嗯，那你早点歇息。”二人携手走了出去。
    蕙卿怔在缸里，浑身酥软软的，像块半化了的大白兔奶糖，黏答答地贴在缸壁上，缓缓往下淌。头一遭，她这么真真切切、实实在在感受到男女欢爱。这跟去文训房里尽义务是两样的、是全然不同的，他们连吻都没有接过。蕙卿迷迷糊糊地想着究竟不同在哪。思来想去，纷乱的念头被她一一摘尽，到最后只剩下一句话萦绕回荡：周文训不算个男人。
    她不由想起从前躲在被窝里偷偷看的小说、漫画，里头那些影影绰绰的描写，此刻都活了过来，有了温度，有了形状。那种异样的、神秘的、热蓬蓬的感觉，煨得她骨头缝里都发起痒来，心口却像个窟窿，虚虚地悬着，吊在半空，任什么也填它不满。过往参观美术馆才能瞧见的那些纠缠的雕塑、淋漓的画，她总觉得隔着一层雾，山霭苍苍望转迷。此刻那雾“唰”地一下散了，她也懂了，不必经过脑子，皮肉血管骨头先明白了，通体的畅快。
    画缸冰凉，她却很热，浑身都热，嗓子里干得要冒火，眼皮儿、嘴唇皮儿都禁不住地簌簌抖。便在此时，盖在上头的画纸被人粗.暴地掀开，烛光猛地泻进来，她受了一惊，人也一蜷，躲着那刺目的光。她觉着自己那一身衫子裙子肚兜顿时成了蝉翼，底下什么都清清楚楚，明明白白，她就像个刚剥了壳的鸡蛋，光溜溜地晾在了缸里。
    周庭风站在画缸边，身影逆着光，是个沉沉的黑模样。不，不对，也未必是周庭风，三个方正的汉字符号，是谁都可以，但得是个健康男性。男性，不消说的。健康，也很重要，周文训就是反例。因此蕙卿在心底修正：一个健康的男人站在画缸边。她觉到嘴唇干涸起皮，她觉到自己并拢了双腿。
    悄悄地，摩擦了一下。
    第8章 燕好
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    周庭风望了她一瞬，伸出手，铁钳似的，将她猛地拔起来。
    紧实的手臂，皮下裹着肌肉，筋脉喷张，是与文训完全迥异的男性气息。蕙卿两只手攀住他的手臂，心都快从嗓子眼跳出来。她正要提裙翻出去，周庭风却掐住她的腰，将她囫囵个儿地抱出。
    蕙卿跌进他怀里，忙后退两步，垂头立在画缸边。两人之间，散落着卷轴、狐裘、小册子，还有他才刚给的麒麟玉坠子。
    “你……”周庭风的话才讲了一个字。
    蕙卿忙蹲地下捡东西，急匆匆说道：“太晚了，我要回去睡觉了。明天再讲。”
    不好。不好。快跑。快跑！
    她把物件往怀里一揽，连着狐裘抱起来，噔噔噔地跑出去。
    周庭风默然立在原地，望着蕙卿单薄瘦削的背影和那垂在腰边左摇右晃的辫子，弯了唇瓣。
    一口气跑到园子里，冷风劈面一刮，那沸热的脑子才清明了些。步子慢下来，深一脚浅一脚地踩着雪，心还在砰砰地跳，方才被他挨过、碰过的地方，像烙铁烙过，火辣辣地烧着。回头一望，倦勤斋那两扇门已严严阖上，蕙卿心头松了松，蹲下身，掬一捧雪，团紧了，冰自己滚烫的脸。
    雪刺得人一激灵，热似乎消退了，可甫一闭眼，周庭风的影子又晃晃悠悠浮上来。宽肩窄背，猿臂蜂腰，他松松垮垮地站在那里，浑身上下却透着一股子懒洋洋的劲头，像头餍足的豹子，懒洋洋里透着股狠劲。
    面皮又有些热剌剌的，蕙卿咽了咽口水，忙拿雪团去冰。
    她呼口浊气，不料又一团雪砸在腮上，冰碴子溅进领口里，不知何时周庭风已蹲在旁边，噙笑勾望她。蕙卿颤着唇瓣：“大人……”
    周庭风一笑：“才刚见你脸都红了，身子也烫得很，不知是不是发热。过来瞧瞧你。”眸子一敛，落在她微微翕张的唇，“你，没事罢？”
    她低下头：“屋里炭火烧得太旺了……”
    “这会子凉快了么？”
    “凉快了。”
    “怎么脸还又红又烫的？”目光粘在蕙卿脸上，拖沓地盘桓。
    蕙卿赧然缩着脖子，嗫嚅道：“没有……”
    “哪儿没有？别是发热了罢？”他伸出手背贴上蕙卿的额头。渐渐地，手往下，握住蕙卿的脸。
    蕙卿忙躲开：“你别碰我！”
    周庭风怔了怔，旋即又笑开，露出一口白牙：“怪了，那日当着众人解衣带子都不怕，这会子倒知道害臊了？”
    蕙卿拧起细眉，把手里雪球向他一抛：“闭嘴！”
    雪球砸在他脸颊，散作一片。他被砸得偏过头，却仍是笑。见她抱起东西要走，他也团了个松垮的雪球，啪一声，正打在她后心。
    蕙卿一个趔趄，差点扑在雪地里，站稳时，一股无名火窜上来，是气他，更气自己。没骨气，贱骨头！她索性把狐裘扔在雪地里，自己也团了雪球，没头没脑地掷过去。一来二去，彼此互掷起来。雪球越掷越急，也越松散，稍微往身上一碰，就跟天女散花似的。起先是气，后来不知怎的，竟觉得痛快！她被困在这大半年，挨饿、挨打、跟文训上.床，被挤压得没了形，心都快死了，今儿居然这么痛快！
    蕙卿笑了声，看他满头满身的白，自己也成了个雪人。两人皆扶着膝盖，笑得直不起腰。她好久、好久没今夜这样恣意过了。她想起小时候，每年正月初二，去外婆家过年，她跟表哥、表妹能打一下午的雪仗、堆一整排的雪人。那会儿外公还没有因为癌症去世。没想到，竟过去这么久了。她被困在这，也这么久了。
    蕙卿笑出泪，仰起头眨巴眨巴眼，把泪咽回去。又团一个雪球，跑上前，往周庭风后颈里塞。
    “嘶。”好一阵凉气。周庭风扣住她腕子，佯作怒状，“好狠心的女人，你要冻死我么？”
    蕙卿依旧是笑：“就冻你！冻不死你！”可笑着笑着，便笑不动了。手腕子被他攥着，露在风里，先是刺骨的冷，渐渐地，竟又烧灼起来，仿佛要化在他掌心里，成一滩热蓬蓬的、软答答的烂泥。
    天地一白，万物寂寥，他们四目相接，皆望进对方眼底。身上冷，眼底却烘烘地燃着一盆火。周庭风眼神一定，旋即把蕙卿往怀里一拽，低头就要吻。蕙卿推开他：“你刚亲过别人！”他脸上似笑非笑。蕙卿拉着他蹲下，握了一小团雪在怀里，直冻得十指通红。待雪微微化了，便蘸着那冰水，细细地替他擦嘴唇，擦脸颊。
    “你可真脏。”她轻声道。
    周庭风长眉一皱。
    蕙卿拿指腹按了按他的唇角，往上一提：“不许皱眉。笑一笑。”她自家倒先笑了。
    周庭风往脸上摸了摸，都是水，脸都快僵了。他催道：“好了没？快冻僵了。”
    “哪里僵？”
    他随手指了指。
    蕙卿便凑过去，用温热的唇碰了碰那冰凉的地方。
    他又指自己的唇。
    蕙卿想慢慢移过去，却被他扣住下巴，不由分说地堵了上来。一个带着雪水寒气的吻，唇齿磕碰，舌尖破开齿关。蕙卿脑子里“嗡”的一声，仿佛烟火噼里啪啦地炸了个满天满眼。这是她第一次接吻。
    周庭风得了趣儿，将人打横抱起，拾起地上的狐裘等物，一臂托着她，大步往回走。
    这一路蕙卿头晕目眩，浑身软得没一丝力气，全靠他箍着，才没滑到地上去。她能觉出他掌心的灼热，烫得她简直心惊肉跳。
    眼前是倦勤斋檐下晃动的灯笼，一圈圈光晕，把她的意识搅浑、再搅浑，前尘后事，一时都忘了，只剩下她两个。
    没进书房，去的是卧房。蕙卿头一遭来，独属于周庭风的大莲花佛香，劈头盖脸扑过来。周庭风反脚踢上门，把她放在软褥之上。他站在床前，并不急切，只慢条斯理地解着扣子。
    葡萄、荔枝、水蜜桃……周庭风想起这些水渍渍的水果。他一直都喜欢将满未满的状态。桃子，将熟未熟。因为熟透了会烂。花儿，将开未开。因为开过后会残。女人么，也要这样，介于少女和妇人之间，妩媚的清纯、天真的风流，最有滋味。
    眼睛要懵懵懂懂的，身子要柔柔媚媚的。
    若蕙卿还完全不解事，他未必有这番兴致；若她已是老练的妇人，则又失了许多趣味。眼前这般，正好。
    周庭风捉住她两只脚踝，轻轻往身前一拉，吻便压了下来。
    蕙卿亦吻他。慢慢有个声音，告诉她，这才是接吻。那跟文训的那些，算什么？她有此问，却来不及细想。
    头顶繁复的帐幔，浑似一张巨大的网，温柔而沉坠地兜头罩下。心一横，那点残存的挣扎也消散了。她颤着手，环住他的脖颈。
    风停雨歇后，蕙卿瘫软在床榻上，浑身汗湿，连指尖都动弹不得。周庭风靠在一边，气息渐匀，随手拉过锦被盖住两人。他捏了把蕙卿柔软的臀肉，把她拉到自己身上来。懒洋洋挂着笑：“明儿还来？”
    蕙卿身体一僵，文训也总说这话。她眨了眨眼睛，忽然用力推开他，起身下榻，手忙脚乱地捡拾衣裳，一件件往身上套：“不来了，不来了。”
    周庭风坐在榻边，单手后撑身子，一手玩弄着她的长辫子：“故事也不讲了？”
    蕙卿忙着穿戴衣裳，听了他这话，愣住：“下回罢……”她抽回辫子，跌跌撞撞跑出去。
    那略带毛躁的长辫子从他掌心滑出去，蛇一样的倏然游入夜色。
    蕙卿一晚上没睡。一合眼，便是周庭风，是他沉甸甸压下来的身子。心口跳得厉害，又是回味，又是害怕。倒并非为着贞洁礼法，而是觉着，自己与这世界，算是有了第一道实实在在的联结。像一双手，拦腰抱住她，硬生生把她往浑水里拖。起初她还拼命扒着岸，不肯下去，如今半身浸湿，倒也觉得，那水温吞吞的，还有点别样的滋味，似乎也不那么难熬。
    只是浑身湿漉漉的，尤其是底下，黏腻得难受。她想洗个澡，却不能够。才刚一口气跑回来，她早没了气力。瑞雪居又没个丫鬟伺候，谁给她烧水、提水？在这世界里没个贴心的奴才使唤，当真是麻烦！
    蕙卿把脸埋进锦衾中，想哭，却没泪。只是有层淡淡的哀伤，尘埃似的覆在心头。要跑！要跑。这是不消说的。怎么跑？跑哪里去？还得徐徐图之。跑之前呢？周庭风……似乎也不坏。他处处皆比文训强，每一处。
    天蒙蒙亮时，蕙卿强撑着起身，四肢百骸酸软乏力。她卧在床上，看天光一寸一寸照亮黑暗，忽然有了泪意，想爸爸妈妈，想回家，想回去上学。
    湄儿和兰儿提了热水进来，伺候她梳洗。温热的手巾敷在脸上，有人替她通发、编辫子、绾髻，又一件件为她穿上衣裳。她像个木偶般任人摆布，这种被人伺候的滋味，原是抗拒的，此刻却让蕙卿生出一种依赖。原来不用自己动手，是这样轻快。
    等她们走了，蕙卿研墨润笔，开始默古诗文。手直发抖，总想起昨夜的事，实在默不下去，她只能伏在案上独自咀嚼。
    午后柳姨娘来看望蕙卿。一见了她，蕙卿更是想起昨晚，禁不住地冷汗涔涔。好容易捱到黄昏，柳姨娘起身告辞，说是二爷今晚要过去。这话又像根针，轻轻扎了蕙卿一下。

 大莲花浴 第8节

    暮色四合，瑞雪居又剩下她一个人。湄儿和兰儿送了晚膳来，又备好热水，伺候她洗了身子才离开。蕙卿拥着熏笼发呆，看炭火明明灭灭。
    戌正时分，院门被轻轻叩响。
    开门便见代双站在廊下，怀里捧着几个匣子，脸上堆着笑：“二爷请少奶奶过去说书。”
    蕙卿攥着衣角：“我不去了。今儿我身上不爽利，要早点睡。”
    代双也不坚持，从袖中摸出个荷包递过来：“既如此，少奶奶好生将养才是。二爷今日问起账上，才知道您的月例银子只二两，竟和一个大丫鬟差不多，实在不成体统。爷吩咐了，每月再添三两，凑足五两，跟大少爷一样。这钱不走公账，是二爷私下贴补瑞雪居的。这里是三两银。”
    蕙卿颤着手接过：“我……这算什么……”
    “能算什么呢。”代双笑了笑，又把怀里的匣子捧出来，“不过是二爷体恤少奶奶的一点心意罢了。二爷知道少奶奶每天都写字，又特特寻了上好的笔墨纸砚。”
    自这夜后，蕙卿再不敢去倦勤斋，倒是周庭风常派代双送东西来。起先是银子，后就是各色糕点、首饰、小玩意。他并不要求蕙卿拿什么来换取这些东西，所有他待蕙卿的好不过是“体恤”。起初蕙卿还觉得烫手，后来收得多了，见他和代双都绝口不提那夜的事，便也渐渐麻木。她在周家吃了这么多苦，这些补偿，又算得了什么？
    那夜的事就这么翻了篇，陈蕙卿还是那个陈蕙卿，周庭风也还是那个周庭风。白日里各不相干，蕙卿还有意躲着他；入夜后代双准时叩响瑞雪居的门。渐渐地，蕙卿习惯他送的糕点，毕竟在这乏味无趣磋磨人的世界，甜食是容易教人上瘾的。
    第9章 沉沦
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    又到了尽义务的日子。恰在除夕，李夫人为着新年团圆的吉利意头，硬要蕙卿在新房留宿。蕙卿自然不想，可今夜是除夕，应当团圆守岁，她实在找不出独自留在瑞雪居的理由。
    团圆饭上，大房二房的人聚在一处。蕙卿胃口小，吃饭也慢，李夫人便旁敲侧击：“蕙卿，训哥儿一个人在屋里吃呢。”
    蕙卿低头扒拉着米粒：“我快吃好了，就去陪他。”
    周庭风不动声色地饮酒。
    张夫人让丫鬟夹了块肉在蕙卿碗里：“太太急什么。大年三十，也不让孩子安安生生吃饱了。训哥儿这么大人，又不是不会自己吃饭。”
    李夫人拿眼溜了她一回：“我是个糊涂的，对训哥儿也是关心则乱。只盼来日你也有了儿子儿媳，才懂我的心思了。”她拿帕子按住心口，哀哀叹气，“若文训是个闺女，我也省的操那么多心。”
    张夫人脸色一黯，笑也僵住。
    李夫人好容易打了个胜仗，见张夫人不吱声，便继续道：“蕙卿，待会子教湄儿把你的东西搬到新房去。守岁、守岁，合该团团圆圆的才是。哪有教你一个人冷冷清清待在瑞雪居的道理？”
    当众施压。
    蕙卿忽而觉得喘不上气，她把筷子往饭里一插，朝李夫人笑了笑：“太太，我吃饱了。”
    “就吃这么点呐？”李夫人关切道，“这样，我教人再拣点香茶果品过去。你带过去，免得夜里挨饿。”
    蕙卿咬着唇。李夫人最擅长打一巴掌，再给一颗甜枣。你若反击，她还要哭委屈、哭自己用心良苦却被你当作驴肝肺。
    “吃完。”周庭风搁下筷子：“长辈没有离席，自己吃个残碗就想跑，周家没这个规矩。”目视蕙卿，“谁教你的？”
    蕙卿蹙眉，颤手重新握住筷子。
    周庭风又同李夫人道：“训哥儿身子不方便，自己在屋里守岁，倒也罢了。蕙卿留在这儿跟我们一起，也是一样的。”
    李夫人唇角翕动，正要开口，周庭风又追上话：“前些日子听说蕙卿最擅说书，连训哥儿都爱听。今夜大家都得空，不如让蕙卿说上一段？”
    蕙卿抬眼望了望他，目光又移到李夫人那张青红交加的脸，她抿唇道：“多谢二叔。我……胃口小，而且夫君一人在屋，我也放心不下他。”她越说头越低，越说李夫人脸色越得意。
    周庭风唇角抽了抽，终是哑声：“这也很好。”
    满桌皆静。众人安静用着自己的饭菜，心思各异，鲜少再有谈话。待席面撤下，移步花厅，准备守岁说笑看烟花，蕙卿同李夫人知会一声，方赶往新房去了。
    文训已在等她。见蕙卿走来，他朝她笑，又是问她饭菜好不好吃，又是问她怎么没跟大家一块看烟花。
    蕙卿有些烦：“你娘让我陪你！还能因为什么！”
    说话间，湄儿已将蕙卿的床褥抱来。蕙卿见了，更是气，索性背对文训不理他。
    默了片刻，文训小心翼翼开口：“蕙卿……蕙卿……”
    蕙卿不吭声。
    他继续唤她名字。
    “干什么呀？烦死了！”蕙卿鼻根早酸了。
    文训咬死下唇，手指抠着衾被。他顿了顿，方从锦被下摸出一册厚厚的书。
    “蕙卿，这是新年礼物。”文训轻声道，“你看看……行吗？”
    他语气讨好，蕙卿仰头眨了眨眼，把泪眨回去，才转过身：“什么东西？不好的东西我可不要！”她把书摊在膝上，翻开，是文训一笔一划写的，有蕙卿每天默的古诗文，也有蕙卿讲的故事。
    文训笑着：“我还没写完，你的故事实在太多，等过了年，我继续写。”
    都是未经他修改润色的故事，原汁原味，好多话、好多表达是蕙卿那个世界才有的，是那个世界存在过陈蕙卿的证明。没想到文训都记得，还写了下来。
    蕙卿一页一页翻着，眼眶发热。文训握住她的手：“蕙卿，等天再晚一点，你回瑞雪居睡罢。”他笑了笑，“我也想去瑞雪居看看，可惜不能。”
    蕙卿觉得自己快要被撕裂了。她知道文训好，知道文训或许是这个世界最不会压迫她、最可能理解她的人，可她，真的不喜欢他。她对他没有一丝男女之爱，她不喜欢文训这样摸着自己的手，不喜欢待会儿要同他例行公事一样的欢.爱。她倒希望文训跟李夫人一样，那样她就能纯粹地恨他。
    如果文训做个朋友，她一定会非常喜欢文训，她愿意每天来陪文训说话，给他讲故事。
    可文训是丈夫，是要跟她生孩子的人！
    “哥哥！哥哥！”外头响起一连串孩子的笑声，未久，敏姐儿和景哥儿噔噔噔地跑进来。
    两个孩子扑到文训床边，脆生生地喊：“大哥！”
    蕙卿忙把手抽回来，抱住书。
    她这动作正好落在随后赶来的周庭风眼底。
    敏姐儿和景哥儿叽叽喳喳讲起话来，又是分糕点给文训，又是要跟文训斗棋子玩，文训久没有人陪，这会子被他俩夹峙着，脸上亦染上快活的笑。
    蕙卿垂头道：“文训，我先把东西送回去。待会儿再来。”
    文训含笑应了声。
    周庭风坐在旁边看了会儿，又问了文训几句关心的话，方道：“训哥儿，今夜里守岁，我跟太太还要忙明日祭祖的事。敏姐儿和景哥儿暂放你这里，可好？”
    文训笑盈盈道：“好！待会儿蕙卿也来了！”
    周庭风点了点头，同孩子们道：“跟大哥哥好好玩，别闹他。”这才动身出去，见新房伺候的人一个不少，他吩咐代安、代双在此地看着，方往瑞雪居去。
    蕙卿正在铺床理被。
    周庭风反脚踢上门，声气发沉：“故意躲我？”
    “才刚帮你解围，为什么拒绝？”
    蕙卿没转身：“今晚上本来就该陪文训。”
    周庭风步步逼近：“那前几晚呢？”
    “前几夜身子不爽利，我已跟代双说过。”
    “哦。”他冷笑一声，“跟文训，身子就爽利了。我不过请你去讲个故事，你倒日日的不痛快。”
    蕙卿扭脸望他：“他是夫君，你算什么？”
    周庭风唇线绷直，亦死死盯住她。
    “他瘫了两条腿，我有什么缺陷？”
    蕙卿道：“光‘叔侄’二字，便已于礼法不容。”
    周庭风轻笑：“装什么？”他一把握住她的手，将她拽进怀里，热气喷在蕙卿耳廓，酥酥麻麻的。他贴着她的耳朵，轻声道：“那天晚上，你想过礼法吗？陈蕙卿。”
    蕙卿浑身发颤。她有些怕，又有些食髓知味。
    周庭风给她开了扇门。这些日子她硬逼着自己，把门关上，倒也忍过去了，偏他又来撩拨她，把一颗心撩拨地簌簌颤。
    他按住蕙卿的唇：“这里他吻过吗？”
    蕙卿忙拍开他的手：“别碰我！”她瑟瑟发抖。
    周庭风一笑，松开手，坐在床沿，两手后撑，扬眉噙笑望她。
    “蕙卿，那天你也是这样抖的。”
    “你的文训夫君，知道吗？”
    蕙卿脸色涨红，心口突突直跳。她咬牙道：“你屋里还有太太和姨娘。”
    周庭风挑眉：“你屋里也有位相公。”
    他把蕙卿往怀里一勾，蕙卿便亭秀宜然地站在他两腿之间了。他道：“那天晚上，我们两个很合适。你也很快活，我看得出来。”
    蕙卿只觉得耳鼓嗡嗡地响。
    他继续说：“那为什么不能长久地快活呢？文训能满足你？”
    周遭都是他的气息。蕙卿攥着裙角，脸皮微微红，心头涩得难受。她已经在这个孤单的、落后的、腌臢的世界待了大半年，她已经跟周文训做了大半年的夫妻！她早已有了女人的需求，而文训不能满足她。她确实需要发泄的口子，她确实有爱和被爱的需求，她确实不想就这么跟文训稀里糊涂地过日子。如果有个人，时不时地待她好，满足她的需求，帮她免遭压迫，也挺好的罢？周庭风有钱，有地位，有身子，也不亏，是罢？她跟周庭风在一起，也算出了口恶气，报复了李太太和周文训，是罢？
    蕙卿抬起眼：“我有几个要求。”
    他挑眉：“好啊。”
    “第一，我要两个侍女。你得挑好，确保她们只听我的，别人的话一概不听。每一次都要烧水，每一次我都要洗澡。”
    “第二，在倦勤斋只讲故事，要做别的事，得你来瑞雪居。”
    “第三，不要让别人知道，不要白天见面。我们两个之间，是平等的各取所需。”
    周庭风轻轻一笑。
    蕙卿装作没听见：“第四，不要让我怀孕。第五，你来想办法，让我少跟文训上.床。”
    周庭风垂眸思忖片刻：“还有吗？”
    蕙卿摇了摇头。
    “我再给你添几条，如何？第一，每月例银十两，跟两位太太一样。第二，每月带你出去游逛游逛，散散心。第三，”他含着笑，顿了顿，“帮你摆脱李春佩。如何？”
    蕙卿瞳孔骤缩：“你有办法？”
    他将蕙卿按坐在自己腿上，轻轻笑：“我浑说的。”二人距离极近，四目相接，他们慢慢吻在一处。
    事到一半时，蕙卿按住他块垒分明的胸肌：“快些，文训在等。”
    “想他做什么？”他眸色一黯，有些败兴。
    “万一他派人来……”
    周庭风蹙了眉：“敏姐儿和景哥儿今晚上陪着他，放心。”他恨恨地，“你跟我在一起，还总想着他？”

 大莲花浴 第9节

    “他是夫君。”蕙卿勾住他一缕阴凉墨发，哧哧地笑，“今儿本该是他，被你抢了，还不准我想？”
    周庭风眯了眼，两手掐住她腰，两个人来了个大对调。
    他咬牙：“你跟他都是怎样的？我也学一学。省得你跟我在一起总想他。”
    蕙卿愣了愣，而后笑意更深：“你要学啊？”
    周庭风两手相交枕着头，闲适懒散：“啊，是啊。以后你跟文训在一起，你也得想起我。否则我不亏了？”
    “哦。”蕙卿居高临下睨他一眼。
    她两手按在周庭风的胸，蓦地想起那日李太太逼她看的书，进而想到每次“尽义务”时自己的难堪。她不由得生起李夫人的气，连带文训的那份。她故意模仿书中的姿势，两手撑在周庭风头侧，贴着他的脸。
    “你真想知道？”
    “嗯。”
    “我跟文训都是这样的。”她随口道。
    而后骑他面上。
    周庭风一愣，旋即在下头放声大笑。托住蕙卿两条腿，狠狠拍了下她的臀：“怪小妇儿！”
    他的声音隔着蕙卿的肌骨，沉沉地传了上来。
    蕙卿仰起脖子，闭上眼。她觉到冲顶的畅意，不单是身体的，还有心里头的，报复了李夫人和周文训的畅意。她感到久违的兴奋。
    第10章 贪欢
    =====================
    周庭风坐在床沿，边拿帕子擦鼻尖的水，边冷眼看蕙卿穿戴衣裳：“就非得过去？”
    蕙卿正系腰带，扭脸望他一眼，扬了扬鼻尖：“你今夜不回二房，我就不去见文训。你能吗？”
    周庭风脸色沉了沉。他确实贪恋这偷欢的滋味，可这般躲躲藏藏倒像野狗觅食，教他胸中憋闷。周庭风摸了摸鼻尖，没再说话。
    蕙卿已理平衣裳，低头吻他一吻，这才往新房去了。
    周庭风仰面躺在床褥上，满床都是蕙卿骨子里溢出的暖香媚气。一想到方才她骑在他（和谐）面上颠荡，那股躁郁灼热之气直冲丹田，喘息又沉重起来。他低骂了句，披衣出去，冷风一吹，方觉得体内邪火渐渐熄下去。
    这会儿代安垂首过来：“太太才刚问起爷的去处。”
    “哦。”周庭风敛眸，“这就来了。”
    绮丽的梦醒，人还是要回到家里去，因家里有亲人。所以，蕙卿回到文训身边，他也得回到绣贞身边去。这是不消说的。
    自那夜后，蕙卿活成了两个人，白日里做规规矩矩的良妇，晚上是一晌贪欢的少女。饱经人事的成年男性，健硕雄壮的腰膀，花样频出的手段，岂是文训那具枯柴身子能比。更不必说他指尖漏出的银钱权势，轻轻巧巧、不动声色地就能将她捧上云端。李夫人也给蕙卿钱，也给蕙卿衣裳首饰，可总要她脱了裤子来换。那不是换，是卖，把肉卖出去，买来生存。蕙卿为此觉到广阔的悲哀。
    可在周庭风怀里，处处皆带着畅快。她知道自己与周庭风难有结果，她也不要所谓结果。那些恣意放纵的瞬间、灯下的甜言蜜语、他立在暗处为她撑腰，教她不能不深陷进去。她一句李夫人苛待，转头就见李夫人在银钱等事上实实在在吃了暗亏。她一句想吃金陵的雨花糕，隔日代双便快马从金陵捎一盒回来。在这个世界，除了周庭风，谁能为她做到这般地步？
    周庭风给她身体的欢愉、心灵的滋润。除了名分，物质与精神她尽有了。因此名分似乎也不重要起来。
    他送来两个女婢，有她们的襄助，与周庭风的私会更方便了。在不用尽义务的日子里，他甚至悄悄带她出府。
    他请来高太医为文训看腿，高太医一番诊治，与李夫人道：“不宜房事过繁。”从此，五日尽义务改为十日一次。
    大约是这些，蕙卿的心慢慢活起来，日子似乎也有了点意趣，因而更厌恶文训的瘫痪与懦弱。文训只知绝食抗议，可周庭风能让李夫人真的吃亏。文训只知浸在她那些天马行空的故事，可周庭风能教她这个世界的生存之理、人情之道。文训只会自怨自艾，可周庭风能陪她外出逛灯会，赏天杭风物。
    正月初五，蕙卿回陈家看望父母。文训身体不好，李夫人没肯他来。蕙卿只能独自回家。马车辘辘而行，没去陈家，而是拐向周庭风的私宅。李夫人身边的钱嬷嬷和王嬷嬷帮她打掩护，她身边的两个丫鬟也帮着她。她扶着周庭风的手，踩着代双的背，娉娉婷婷下了轿凳，真如正房太太那般阔气、从容。
    屋内正煎茶。他从身后环住她，握着她的手，一遍遍教她洗茶、冲泡、分杯，一遍遍纠正她细微的错处。他贴在她耳侧轻轻笑：“你昨儿不是问我，何为大理寺卿吗？”
    蕙卿手一抖，滚水烫了周庭风一下，她蹙起眉：“嗯，你还没答我呢。”她抬起他烫红的指尖，吹了吹。
    周庭风亦凝眉：“待会儿与你见个人。”又道，“小蕙卿，你烫伤了我的手。待会子，可得你来写状子了。”
    “写状子？”蕙卿抬眸，“不是见人吗？怎么又写状子？”
    周庭风官至大理寺卿，乃圣上左膀右臂。去岁以来，圣上查各地贪墨官员，正查到天杭城刘知府贪污。因周庭风是天杭人，故而此番派他回乡，面上是团圆过节，实则是命他缉审此事。
    年前周庭风日日走动，便是为着拿刘知府把柄。今日正到收网之际。
    代双、代安在正堂内安了架屏风，又设桌案、文房四宝等物，让蕙卿坐了。
    屏风前，周庭风审那天杭知府刘毅；屏风后，陈蕙卿写贪污供状。
    周庭风坐在堂上，他声音不高，却字字如刀：“去年修筑河堤的款项，十五万两白银，经你手后，到了实处的，不足六成。剩下的六万两，你说是用在到役钱上了，我看未必，恐怕是你用了罢？”
    刘知府冷笑着：“账目出入，各处难免都有。赃银，更是无官不吃。你周庭风一个大理寺的京官，放着大理寺的正经差事不做，何故偏偏咬住我不松口？你报个数罢！到底要多少？”
    “河堤溃坝，淹毁良田千顷，死伤百姓数百。我要这百条性命，你给不给得起？”他亦哼笑出声，皂靴踏在地上，“你既知我是大理寺的，还敢与我死纠活缠？代安！”随他声落，代安与代双押着一十岁上下的小儿步入。那小儿满脸是泪，双手反捆，颊边肿胀，显见是吃了好几个大耳光。周庭风指那孩子：“这你儿子？”
    刘知府登时两目蹬圆，唇角翕动。未久，他扑通跪倒在地。
    蕙卿听了动静，悄悄探出一只眼去望，只见那孩子脸边肿得老高，哀戚悲泣。蕙卿心头一紧，她见过他情动时的炽热，见过他慵懒时的戏谑，见过他凭三两句话把李夫人逼退，却从未见过他如此掌人生死的一面。蕙卿忙收回眼风。
    接着，是算盘珠子的清脆响声，代双清晰地报出一笔笔账目，时间、地点、经手人，分毫不差。代安把孩子往肩上一扛，大步走出。刘知府忙要去追，后心遭周庭风一脚踢中，踉跄摔倒在地。皂靴踩着他，周庭风道：“我不爱用刑，免得落个严刑逼供的话头。但遇着些硬骨头，证据确凿明明白白摆在眼前的，还跟我磨牙子耍无赖，不上刑恐怕不行。刘知节，是罢？”
    刘毅彻底崩溃，开始语无伦次地招供、求饶，甚至攀扯起京中的关系，想教周庭风网开一面。
    周庭风只是偶尔打断，问一两句关键，引导着他将罪行一一吐露明白。
    蕙卿悬着腕，凝神细听，手中的笔在纸上飞快移动。她听到刘知府如何克扣款项，如何欺上瞒下，听到那些冰冷的数字背后是无数百姓的血泪。一种奇异的情绪在她心中激荡，不是惋惜，也不是痛恨，而是站在高处俯瞰，掌握权力的颤栗感。她听见周庭风蓦地开口：“刘毅，自你步入官途，到底贪了多少？”
    那头还没回复。
    他又道：“赃银十万两一个坎儿。过一个坎儿，罪加一等。”
    蕙卿不明白他这话的意思，但紧接着，周庭风的声音又响起：“那屏风后坐着我的私人主簿，正写你的供状。你漏点银子，她松松手，你儿子说不定能活。”
    蕙卿骤然瞪大双眼。
    这就是周庭风日常所处的世界。轻描淡写间，便能决定他人的命运。
    她低头一看，周庭风给了她厚厚一沓纸，意味着在刘毅画押前，她写错了，还能重来。才刚刘毅招供了这些年的贪墨费，蕙卿算了算，约莫二十一万两有余。朝廷查到的，有十三万两，剩下八万是周庭风回天杭来，动用自己的人查的旧案子。她松松手，写个十几万，刘毅就是十几万两的判法。她咬咬牙，写个二十一万，刘毅便是二十几万两的判法。
    蕙卿忍不住颤起手。她的笔尖，是刘氏一家人的未来。
    这就是大理寺卿？
    她听见刘毅的告饶，听见他愿拿一万两，买小儿子一条命。
    周庭风笑着：“还有两个闺女呢？”
    于是又加了一万两。
    蕙卿心口扑通直跳。再抬眼，周庭风已立在她跟前，他面上端得正经，手指却捻着她樱唇揉弄：“陈主簿，你可听真了？刘知府贪污官银十七万两，你重新誊写一份，好教他画押。”
    他俯下身，贴着她的耳，轻声：“小陈主簿，劳驾了啊。”他咬了上去。
    是夜周庭风沐浴归来，见蕙卿坐在床褥上，定定地望着。在她面前，雕漆盘里齐齐整整码着数十根金条，黄澄澄的光，映得她眉眼生辉。此悉刘毅的孝敬，如今皆被周大人赏给小陈主簿。
    他听见蕙卿问自己：“为什么让我插手你的事？”
    “你先前不是应了我，为我抄书写信的吗？”他拉她入怀，慢慢吻她身子。
    他把她往锦褥里推，让她把脸藏在褥子下，身上却清清白白。锦缎是凉的，身子是热的，混在一起，他们一齐跌落悬崖，又拥着彼此，冲上云层。
    周庭风始终明白，他为蕙卿敞开另一个世界的门缝，并不会将她推远。她会为这门缝后细窄的光景所感动，她会将之视为最珍视的少女心事。她们的世界实在是太逼仄了，一点点权势的外露，只会让她们更死心塌地。她们会自觉地卧在他掌心，乖顺地蜷起身子，而后越来越小，缩成他掌心的一粒痣。可怜的女人。可悲的女人。
    事毕之后，她伏在男人灼热薄汗的胸前，听他咚咚的心跳。
    周庭风拿了作废的那纸供状，单手托起她下颌：“小陈主簿，抬头。”
    蕙卿眼波朦朦。
    周庭风指其中一句：“且看这句：‘天杭城知府刘毅贪墨案供述记录’，谁审的？贪的什么钱？什么后果？你皆没写。”
    蕙卿凝眸片刻，道：“若改成‘大理寺卿周庭风审得天杭知府刘毅贪墨河堤工银、玩忽职守致河堤溃决一案供状’呢？”
    周庭风低笑出声：“小陈主簿比我门下那几个幕僚强多了。”
    是比他们强。处处都比他们强。她有他们的长处，还能弥补他们的短处。陈蕙卿做女人时娇憨妩媚，做主簿也不让须眉。周庭风看着她，眼底笑意清浅。
    蕙卿仰脖望着他挺直的鼻，慢慢环住他的脖颈。她头一次觉得，周庭风，不再是三个代表性.爱与钱权的汉字符号了。
    他予她的，不仅是见证权力，更是参与权力。这不是银钱，不是衣裳首饰，甚至不是床笫间的极乐欢愉，而是像李夫人那样，彻底颠覆、碾碎他人人生的力量，甚至比李夫人所拥有的力量还要强。此刻，他正将这种力量掰碎了，一点一滴地喂给她。文训的世界苍白无力，李夫人的手段龌龊可鄙，可这个男人的身后似乎是广阔无垠的，她想在这份无垠的真实中觅一处栖身。
    蕙卿靠在他肩头：“大人……”她比以往更真心地。
    “怎么了？”周庭风吻她繁密阴凉的墨发。
    “我回不去了，也不想回去了。你会一直……”她静静看进他的眼里，“一直抱着我吗？”
    周庭风收了笑，也回望她，眸光定定，似在审视。
    蕙卿忽然低头，在他肩上咬下一弯月牙印，喃喃道：“我只有你了，我什么都给你了。”她头一次觉得自己有些卑微。或许在爱里的女人，往往是卑微的，这是常情。
    他俯身，吻了吻她微胀的唇，罕见的温柔缱绻：“蕙卿，绣贞她从没插手过朝堂上的事。只有你。”他顿了顿，声气更沉，“我只给了你。”
    独一无二的，他只给了她。
    她不能不全心全意地爱他了。
    蕙卿不再吭声，而是将身体更紧地偎进他怀里，手臂箍住他精壮的腰身。
    “大人。”她又唤了一声。
    周庭风抚着她光滑脊背，懒懒应着：“快睡罢。”
    蕙卿睡不着，她觉到自己心底那个窟窿，似乎又变大了。她需要更多的东西，来填补它，填满它。
    自私宅回来，蕙卿更不愿见文训，她开始烦他。他要她留下，她烦；他诺诺不说话，她还是烦。
    文训的懦弱是原罪，孤独是原罪，爱听故事也是原罪。蕙卿不明白，世上怎会有如此软趴趴的男人？
    文训的伤心是原罪，沉默是原罪，体谅蕙卿也是原罪。蕙卿不明白，她都这样对待他，他为什么还要帮她在李夫人面前说话？他为什么还在写那故事书？
    正月初十，蕙卿按约定来尽义务。
    文训敛眸，盯着她后腰的几点红痕，愣了愣。他错开眼，像往常那样笑：“蕙卿，你这些日子变漂亮了。”
    蕙卿沉默着，懒怠应他。
    “你比以前爱打扮了，去年你刚来的时候，总穿那两套衣裳。蕙卿，你的那些诗，还有在默吗？”
    蕙卿心头一跳。初五之后，她很少默诗了。她心口越跳越快，呼吸也急促起来。
    文训继续道：“蕙卿，你换了熏香吗？”
    “没有……罢？”蕙卿应道。

 大莲花浴 第10节

    文训说：“你身上总有大莲花佛香的味道。二叔屋里也常点这香，我小时候去他屋里玩，他就点这香了。那会儿在他房里，就像睡在莲花池里。”
    蕙卿心漏了半拍。她拧眉看他：“你什么意思？你是说我攀附二叔吗？”
    第11章 出轨
    =====================
    文训也蹙起眉，深深望蕙卿一眼：“蕙卿，你今日怎么尽说些没影儿的话？那个香，满街香料铺子里都有。你跟二叔不小心用了同一种香，也没什么奇的。哪来攀附之说？”
    蕙卿咬唇，低下头，慢声说：“对不起……文训。”
    文训静了一晌，才又开口：“蕙卿，你没有对不起我，是我对不起你。你喜欢这个香，你自管买来用便是。钱不够，我还有，都在那只钱匣子里，你知道在哪。”
    “我有钱。”蕙卿慢慢道，“我不用你的钱。”
    文训轻轻笑着：“什么你的我的？我这样一个人，根本用不着这些黄白之物，堆在匣子里白放着生霉。你拿去使了，买些喜欢的东西，我看着心里反倒欢喜。”他顿了顿，“大莲花佛香，父亲在世时也常用的。他是行伍之人，手上难免沾血。莲花是佛前物，烧制的佛香，把人的血肉心也煨成一颗菩提心来，洗净罪孽，落个清净觉悟。后来二叔去了大理寺，也跟着用起来了。”
    蕙卿道：“我只觉得它好闻，闻着心里头安静。”
    “这便是了。”文训握着她的手，“赶明儿我让湄儿也买这香来，往后你走到哪儿，都是这个味儿了。”
    蕙卿忽而烦躁起来：“文训，你不需要这样处处迁就我，更不需要这样卑微！”
    文训却愣住，半晌，他笑开：“蕙卿，我想我并不卑微。我只是望你好，望你开心，望你自在。为你做些事，皆是我心甘情愿的。”
    蕙卿默然，她坐在玫瑰椅内无声地掰手指。她慢慢觉得，文训未必对不起她，未必就欠她。哪怕欠，他亦在补偿。那她呢？蕙卿扭脸去看他，他眼睛亮晶晶的，也在看蕙卿。
    蕙卿忽然觉得自己腌臜得紧。他那双眼太净，净得把她衬得污浊。她走上前，沉默着跨坐他身上。她对不起文训，应当有所补偿。她能做的，只有满足他那点需求。她能给的，也就这点温存。
    文训扣着她的腰，指腹按在腰间的红痕上，自欺欺人地遮住，喉头发涩。其实，他很想开口问一问，可他不想让蕙卿难堪，更不想蕙卿说出一些令他难以承受的话。不如就这般糊涂着，蕙卿还是他的妻，他们还是他们。许是虫子咬的？或是磕碰着了？既如此，又何必再问。他阖上眼。
    周庭风慢慢抚过蕙卿的腰，最终落在那两颗红痕上。他敛眸：“今晚怎么来了？”他故意问着。他知道自己是蕙卿外头的野食儿，不该在蕙卿身上留下痕迹，免得教正房文训发现。可在某些瞬间，他总有一种向文训挑衅的冲动。他想知道，文训那个懦弱的小瘫子，得知自己妻室私房走野，会如何呢？他会拖着两条残腿，明知故问地大声质问她为什么出轨，还是同往常一样，默默承受，继续做个哑巴？
    他又俯身，在那痕迹上重重一吮。
    蕙卿有种魔力，文训听了她的故事，不能不爱她。他听了她的故事，不能不时时惦着她。他今已二十有九，从十七岁娶张氏，数十年身边就这几个女人，一只手都数得过来。再炽热的情意也会走向寡淡，可蕙卿像团火，蓬蓬烧过他的世界，与张绣贞、柳韵她们不一样。
    蕙卿趴在鸳鸯枕，冷不丁开口：“你能带我走吗？”
    “怎么了？”
    蕙卿咬唇：“我对不起文训，没脸见他，我想离开这里！”
    周庭风吻着她的脊背：“他发现我们了？”
    “应当没有。”蕙卿道，“可他今日说，我身上有你常用的香！”
    周庭风低低一笑：“怕什么。巧合而已。”他倒有点想看到文训发现他们的模样。
    蕙卿翻身抱住他，眼圈儿红了：“我害怕。文训若知道了，李春佩呢？我怕她！她会饿着我，关着我，找人打我。”
    “有我在，她不敢。”
    “可你要走了！”蕙卿圆圆的指甲掐进他背脊，“张太太说，你们过了元宵，就要回京都了。后天就是元宵！”她推开周庭风，“你走了，还能管的着她？你个骗子！你还说要帮我摆脱她！都是骗我的！你把我的心都骗走了，我什么都不剩了，你自己倒要抽身！”她握住脸，想着自己来到此间孤苦飘零，真个落下泪来。
    蕙卿虽哭着，头仍枕在他肩，身仍蜷在他怀。她只是哭，但并非要离了他，她还等他遵守承诺，等他带她逃离。眼泪不过是她的武器。
    周庭风抚着她的背：“我是要走——”
    “看罢，你果真是不管我的！薄情寡义！”她拧了他一下。
    周庭风轻笑：“可我几时说不带你走？你不去，谁给我誊写状子呢？小陈主簿。”
    蕙卿渐渐收住泪，抬眼。
    周庭风吻去她眼角泪珠：“今日高太医来给文训诊脉，已同李春佩说妥了。文训体弱，留在天杭未必有好郎中。我带他回京治腿，你自然也一同去。”
    “那李春佩呢？”
    周庭风笑道：“她来做什么？她不喜欢京都，产业也悉在天杭，而况绣贞娘家在京都，她跟去了，除了能日日照顾文训、时时管着你，还能有什么趣儿？”
    “她跟你的太太，似乎总不对付。”
    “老黄历了，这是没法子的事。”
    “发生了什么？”蕙卿道。
    周庭风卷着她一绺碎发：“这是周家的秘密。”
    蕙卿抽回头发，冷笑：“是了。我在周家，是陈家人。在陈家，是周家人。”
    周庭风朗声笑起来：“在我怀里，是我的人。”他顿了顿，沉声道，“八年前，兄长亡故的第五年，文训瘫痪的第三年，李春佩自觉前程无望，向周氏族老们提了一个要求。”
    “什么？”
    “她说文训瘫痪，长房香火难继，要我兼祧两房。”
    “兼祧？”蕙卿蹙眉，“什么叫兼祧？”
    “就是一子顶两门。我一个人，同时继承两房宗祧。”他眸光在她面上徘徊，“她想让族老们点头，好让我代替兄长，跟她也生个儿子出来，承继大房香火。”
    蕙卿脱口而出：“她疯了！”
    “那会儿绣贞四五个月了，是个哥儿。就因这桩烂事，孩子没了，直到如今。”
    蕙卿咬牙道：“疯子！怪道张太太厌她，原来还有这门子事。”蕙卿靠回他怀中，心底泛起粼粼波纹，她觉得李夫人好恶心。
    可等那嫌恶李夫人的潮水褪去后，“兼祧”二字，慢慢露在沙滩。蕙卿发现，原来在这个社会，伙婚还有这样合法的称呼。兼祧，兼祧，以家族继承之名，行共（和谐）妻之实。再肮脏污糟的勾当，用些宏大的理由粉饰后，似乎有些冠冕堂皇的可靠了。
    京都的周府更为阔落。据说是文训父亲在世时便置办下的，后来周庭风升任大理寺卿，圣上将隔壁空置的院落一并赏了他。两座府邸打通连成一片，成了如今这般望不到头的深宅大院。
    张太太将花园后的景福院拨给文训与蕙卿。景福院与前头正房隔了座花园，最是清幽僻静，适合文训养病。蕙卿原是爱热闹的性子，张太太便又开了花园里的长乐楼给她住，好让她常在园子里走动散心。
    搬到京都后不过一旬，文训身边伺候的人，已悄然换了一茬。说是张太太体恤文训，实则都是周庭风的耳目。
    文训活成了楚门，人皆骗他、欺他，他却浑然不觉，还以为日子有盼头，腿脚有望好起来。蕙卿望着他，心底总带着点愧。这份愧疚让她生出弥补之心，十日一次的义务，她没有再推拒。文训只有两个要求：讲故事和房事。她皆满足他。
    在文训之外，蕙卿的时间都给了周庭风。
    他们一起坐在长乐楼顶看流星，她继续同他讲《基督山伯爵》的故事。
    他带她尝遍京都珍馐，游遍名园胜迹。
    到了京都，蕙卿方对历史书上的“大都会”有了一点切实的感受。京都一百二十坊，鱼龙荟萃、商贾云集，胡商牵着骆驼走过朱雀大街，新罗婢在酒肆里歌舞升平。在这里，万国来朝，八方来仪，她见识了太多从未见过的新奇人事。她甚至换上男装，随他踏入大理寺衙门。她的笔下，不再只有那些诗文，更添了经术科举、军功荫庇，乃至官场上的夤缘攀附、苞苴暗通。
    蕙卿见识到的天地越广阔，对文训的愧疚也越深重。每每回景福院，文训常卧在床上写她的故事书。他的天地实在逼仄，连景福院都出不去。除了他自己，唯有蕙卿。文训就像养在瓷缸里的锦鲤，只认得投食的掌心。蕙卿心下不忍，特意设计图纸，请匠人打了架轮椅，得闲便推他去花园散心。
    花园里有座莲花池，池旁种满桃树杨柳。春日桃柳拂水，夏季荷花开遍，端的是四时景异，各擅胜场。
    见识的天地宽广了，心境也便开阔了。心境开阔了，从前那些咬牙咽下的腌臜事，便难以继续打碎牙齿和血吞了。
    文训靠在轮椅上，看蕙卿举着银剪子绞桃花枝，眼眸渐渐冷下来。
    日光穿过柳隙叶缝，照得她新裁的荔枝红遍地金比甲晃眼，他恍惚想起，蕙卿近来总是含春带笑的，待他也比往日更体贴周到，连喂药时都要亲自尝过温凉。
    她真的安心同他过日子了吗？文训逼着自己不去怀疑。
    可午夜梦回，他冷汗津津地醒来，两条残腿死一般地摆在那儿。蕙卿不在他身边，蕙卿在长乐楼。为什么是长乐楼？母亲不在此地，她尽可以睡在他身边，抑或是碧纱橱，抑或是旁的地方，只要是景福院，都行。为什么是长乐楼？为什么不是景福院？为什么白天待他那般好，晚上却弃他如敝履？
    她还是嫌恶他的。文训悄悄攥紧拳头。
    文训将那些话憋在心底，汇聚成团，终于在春日的一个早晨爆发出来。
    蕙卿伴他用完早膳，正要回长乐楼。
    文训坐在轮椅上，掼下汤匙：“你去哪？”
    蕙卿吃了一惊，迟疑着：“文训，你怎的了？”
    文训冷冷道：“你去哪？”
    蕙卿讪笑：“自是回长乐楼。”
    文训掀起眼皮看她：“回长乐楼，怎的还穿红戴绿的？”
    蕙卿凝着他的脸，没吭声。
    文训转着轮椅，行到她跟前，指腹按在她抹了胭脂的唇瓣，重重捺下一道红痕：“你打扮成这样，分明是出门。”
    蕙卿一掌拍开他：“不出门，我就不能打扮了？我就非得素面朝天，每天窝在屋里？”蕙卿气着，“你自己出不去，别整天作张作致的以为别人跟你似的！园子里花都开了，我穿新衣裳出门去赏花，你有什么好说的？”说罢，她转身跑了出去。
    周庭风上朝去了，蕙卿无处可去，又不想待在府里，便带了小丫鬟悄悄出门。
    喜团楼的韫玉厅是周庭风常年包着的，蕙卿常跟他来，茶博士们都认得她的脸，以为她是周庭风包在外头的外室，见到蕙卿，无不恭敬伺候着。
    蕙卿歪在榻上发呆，小丫鬟便坐在脚踏上剥葡萄给她吃。未久，代双匆匆过来，弓腰请安：“方才圣上降旨，二爷今日要去城南办案，怕是来不了了。”
    蕙卿捏了颗葡萄，丢代双怀里：“你也吃。”她闷声道，“没事，他忙他的，不必管我。我也没喊他出来，不过自己来透透气——可千万别管我呀。”
    代双握着葡萄，应了声，返身又出去了。
    不过两炷香时间，茶博士叩响门扉。代双领着几位手捧绫罗珠翠的娘子进来，他恭声道：“二爷怕奶奶闷坐无趣，特命小的请了云裳阁与珠翠坊的人来，将时新款式送来与奶奶瞧瞧新奇。奶奶若有合眼缘的，留下便是，一概记在二爷账上。”
    蕙卿这才略略有了笑颜。赏玩遴选衣饰、于喜团楼用膳，皆有代双帮忙统筹伺候，直到傍晚，蕙卿才坐轿子回府去。
    二房与景福院不通，蕙卿自东后门回府，无需与张太太通禀。下了轿子，一路行来，需路过景福院。蕙卿看了“景福”匾额一眼，低头匆匆走过，径直回了长乐楼。
    长乐楼没点灯，四下暗沉沉的。蕙卿怀里抱着今日新购的烟紫软缎大袖衫，趿着绣鞋跟儿，把插在鬓上的簪钗随手卸了，墨发如瀑垂下。人往罗汉床上一躺，懒洋洋道：“兰儿，点灯呀。”
    文训隐在黑暗中，慢慢摇轮椅出来，冷声：“天都黑了。”
    ——天都黑了，你才回来。
    蕙卿一怔，噌的坐直身子。文训那双清冽的眼，在黑暗中精亮得骇人。
    他死死盯着她：“你去哪儿了？”
    第12章 吃醋
    =====================
    文训摇着轮椅逼近，一只手攥住那烟紫杉子，不费力地抽出来，抚了抚：“好料子，你自己挑的？”见蕙卿抿唇不语，他又道：“连话也不想跟我这个瘸子说了？”
    蕙卿心头狂跳，强自镇定道：“今日在铺子里，瞧着颜色新鲜就买了。"她扬起下巴，"你来做什么？"
    文训指尖捻着那光滑缎面：“你说你去园子里赏花，我就让她们推我去寻你，园子里不见你，长乐楼也不见你，原来，你是出去了。”他话锋一转，“我在这坐了三四个时辰，等我妻子回家，直等到现在。就为了买这件衣裳？”
    蕙卿转到他身后，推起轮椅：“好了，我已经回来了。我推你回景福院。”

 大莲花浴 第11节

    文训道：“我回景福院，你呢？”
    蕙卿脚步顿住：“我跟你一起回去。”
    “然后再回来？”
    蕙卿睨他后脑勺：“我不回来，我跟你一起住景福院。行了罢？”
    文训从袖中扯出一条石青汗巾子，丢在地上，冷笑：“不去寻你那个奸夫了？”
    蕙卿胸膛剧烈起伏。她攥着轮椅扶手，指节泛白：“你什么意思？”旋即扬声道，“你翻我东西？”
    文训冷笑：“我什么意思？”扬了扬手中汗巾子，“你衣箱子里放这个玩意儿，陈蕙卿，你是我妻子，你什么意思？”
    蕙卿已是色厉内荏：“你……你凭什么翻我东西？！”她一把抽回汗巾子，“我不知道这是谁的。许是湄儿、兰儿收拾时误放了的，我怎知是谁的？”
    黑暗中，文训凝着她的脸，缓声：“是吗？”他又道，“我能信你吗？”
    “随你便。”蕙卿道：“那你说说，还有什么别的缘故？”
    文训默然片刻：“我还以为，是哪个野男人的。”
    蕙卿把汗巾子往罗汉床上一扔：“哦！原来在你心里，我就是这样的人！”她迅速推轮椅回景福院，“咱们府上也是有头有脸的人家，外男如何进得来？若是家里的小厮，更是万万不能。景福院的人，都是太太们精挑细选的。你信不过我，难道还信不过二位太太？你娘是什么样的人，张太太又是什么样的人，她们能教出这样的人，还往咱们俩屋里放吗？更不要说你二叔是什么样的人了。大理寺卿，陛下的股肱之臣，身边那么多探子，我若对不住你，我若在他跟前耍花样，他头一个会剐了我！我纵有那个胆，也没那个能力！你非但是信不过我，是连你娘和二房那两位都信不过！”
    文训沉默着。
    蕙卿见他不作声，继续道：“我晓得。你嫌我爱打扮、爱热闹、爱说笑，嫌我总往外头跑，你嫌我晚上不住在景福院！”
    文训硬声：“没……”
    蕙卿咬着唇，心底是一片苍白的哀凉。她忍不住哭腔：“不住景福院，是跟你娘说好的。十日一次，也是为着你的身体。即便没有这些……”她声音颤了颤，“单说我自个儿，你凭什么就觉得我陈蕙卿乐意与你同房！”
    这话像根针，刺在文训心头。他垂下脸，任晚风拂过他的发丝，上齿死死咬着下唇，涩声：“是，我是瘫了，我是配不上你！”
    蕙卿再也忍不住，泼天的委屈决堤而出：“那不然呢？我又没瘸没瘫，我喜欢新鲜颜色，喜欢欢声笑语，我喜欢大家在一处热热闹闹的，我有什么错！”她知道自己的话字字句句剜文训的心，可她再也憋不住。凭什么迁就文训？凭什么为了他那点自尊和自卑，把她的真心实意给掩埋？李春佩又不在，她凭什么受这些委屈！该嫁给周文训的人，本不该是她！她现在应当在读书，应当考上大学，应当开启她全新的人生！而不是在这个狗屎一样的地方过着狗屎一样的人生！
    蕙卿呜呜哭起来。
    两人就这么停在一树桃花下，各自垂泪。夜风过处，粉红花瓣簌簌而落，沾了他们满头满肩。文训掏出一方干干净净的素帕，递给蕙卿：“对不住……”
    “用不着你对不住！”
    文训错开眼：“以后，你想怎么样，就怎么样罢……”他长叹一气。
    蕙卿只是默默擦泪。
    文训道：“或许我们就不该在一起。你被迫嫁给我，原也没办法。”他絮絮说着，“但是，你的那些诗呢？你为什么不默了？你不想回家了吗？”
    回家……回家！蕙卿心窝突突直跳。是了，自从与周庭风在一起，她很少默诗了。如今的她，倒有些怕看见那些诗！她差点忘了回家，却浑然未觉！蕙卿觉到无垠的可怖。
    文训怅然道：“你要做什么，就做罢。就是别忘了你的诗，别忘了回你的家。”他叹道，“也别让他到我跟前来……”
    蕙卿猝然抬眸。文训已摇着轮椅，默默回景福院了。望着他隐入黑暗的背影，蕙卿怔然许久。为什么会忘记默诗呢？为什么会忘记回家呢？蕙卿仰起头，把泪水擦干，长长呼出一口浊气，立时抬脚跟上。
    周庭风是三更时分才回来的，见张太太与柳姨娘房中都熄了灯，嘴上吩咐着回书房，脚步却一拐，径直往长乐楼去了。
    长乐楼也暗着。轻手轻脚推开门，屋里却没人。周庭风随意在罗汉床上坐下，一眼瞥见自己的那条石青汗巾子摊在那儿，他默然坐了半晌，才唤来代双：“大少奶奶呢？”
    代双领命去问，不多时弓着腰回话：“少奶奶在景福院，今夜怕是宿那儿了。”
    “又到那日子了？”
    代双小心回道：“没呢。今儿似乎是拌嘴了，可也说不准。平日里和和气气的尚且分房睡，没道理吵了架反倒住一处。”
    “哦。”周庭风攥了汗巾子，心中不平起来。他目光在屋里逡巡。
    大红撒花销金帐，鹦哥绿潞绸棉被。紫檀妆台上，宫粉、胭脂、螺黛齐齐整整码作几排；剔红漆盒旁，象牙梳、玉篦子、金银簪环随意散着。更不要说这一步一景处处精心，一器一物藏着用意。陈蕙卿的闺房，亦是他燕坐休憩之所。屋中所有，皆是他使钱置办的，皆有他的心思，与周文训并不相干。今儿为着个周文训，白日里一声不响地跑出去，拿他的银钱买痛快，晚上倒又回周文训身边了？他拿钱养她，顺带还养她相公？
    周庭风冷哼一声，攥了汗巾子，头也不回地往书房去了。
    一连四日，蕙卿都躲着他，都在景福院默那些诗文。好容易白日里对上了，蕙卿只顾垂头，不肯看他，反倒与文训的关系看上去融洽了些。
    周庭风渐渐荒得心痒，也渐渐生了气。自小到大，他从未受人冷遇，遑论女人。可陈蕙卿说不理他，便不理了，连个缘由都没有。
    蕙卿的好处，是张太太与柳姨娘远不及的。她年轻，有生命力，于床上也不骄矜，自有一派妩媚风流气度，跟她那层出不穷的新奇故事一样，教人上瘾。张太太是不开花的花园。柳姨娘是熬过头的清粥。唯有蕙卿，样样合宜。她像那留了红指甲的青葱十指，狠狠掐住他的心。细细尖尖的指甲穿透心头肉，指缝间是鲜红淋漓的血。起先是疼，后来习惯了，非要她日日攥住这颗灼热跳动的心，攥得又紧又疼，疼得他嘶嘶抽凉气，方觉得过瘾。如今她骤然抽回手，留下十个血淋淋的窟窿，空空地跳动，他反倒失落，反倒无所适从。
    他与蕙卿，已十分契合。自碰了蕙卿，他便渐渐荒了张太太与柳姨娘两房，如今要他回头，要他为周文训让步，绝不能够。
    周庭风蛰伏着，暗暗选了蕙卿应尽义务的日子，告了假歇在家中，又教代双时刻盯着景福院的动向。待蕙卿从景福院回来，前脚刚踏入长乐楼，周庭风后脚便到了。他挥手屏退左右，反手合上门，目光沉沉地压在她身上：“何不来见我？”
    蕙卿正叠换洗的衣裳，听得周庭风的声音，偏过脸，叹道：“他发现了。”她顿了顿，添补道，“不过，他没发现是你，你不用担心。”
    这结果，周庭风早已料到。他坐她身侧：“所以呢？你要从良了？”
    蕙卿低下头，轻声道：“周文训是个好人，也很可怜。”
    “哈！”他冷冷笑着，“是了，我是个卑鄙龌龊的小人，比不上周文训一根手指头。”
    蕙卿道：“不。是我们对不起他在先。”
    周庭风冷然道：“所以，你是打定主意，要洗手做贤妻了？”
    蕙卿抬眼看他：“我本来就是他妻……虽然我一直不觉得，可是——”
    他强硬打断她：“你喜欢他？”他笑，“怕是不能罢？”
    蕙卿继续道：“这与喜欢无关，大家都知道，我是周文训的妻子，我做了这些事，已是可恶——”
    “你喜欢他？”
    “现在他已经起疑了，我更不能再做那些对不起他的——”
    周庭风绷直唇线：“你、喜、欢、他？”
    “你莫要再问了！”
    周庭风扣住她的腕子：“最后一遍。你，喜欢他？”
    四目相对，他们于无声中暗暗较劲。蕙卿先垂下眸子：“我不喜欢他。但我对他有责任。”更重要的是，她对自己亦有责任。文训说得对，她不能忘了那些诗！不能忘了回家！前时与周庭风在一起，快活是快活，可她差点忘记回家。是文训警醒了她。
    “哈哈哈。”周庭风低笑出声，他霍然起身，在屋中走了两圈，环顾四周，胸中一口火气几乎要破膛而出：“是！是！你对他有责任！而我是外头见不得光的情儿！”他大步折返，一手抄起蕙卿的腕子，一手抓了叠好的衣裳，拽着蕙卿往外走。他眼底泛红：“那就从我的房子里滚出去！让你的好夫君亲相公给你买衣裳买胭脂！让他带你出去玩！让他给你收拾个金屋出来！”
    蕙卿虽不情愿，但到底理亏，挣扎了两下，任由他将自己拽到门外。
    代双、代安都立在院子里，见如此阵仗，无不垂首敛目，沿着墙根悄悄退下。湄儿、兰儿也躲得不见人影。
    蕙卿低头立在门口，抱着被他揉得褶皱的衣裳，巴巴儿望着他：“大人……”
    嘭！门在她面前被狠狠摔上，劲风掠过她的脸。
    她吸了吸鼻子，静静立了一会儿：“大人，你说得对，你是我外头的情儿，我也是你外头的。我犯了错，不知如何弥补……大人，那我就走了。”她转过身，慢慢往外挪。
    才下了两级石阶，身后隔扇门又教人哗地拉开。周庭风面色铁青，气势汹汹地追上来，把人往肩上一扛，三两步又回了屋里。他反脚带上门，硬声：“谁准你走了？”
    蕙卿捶打着他的背：“是你让我滚出去，把我推出去。”
    周庭风臂弯收紧，照着她臀上就是一掌：“让你滚出去，没教你离开长乐楼！”
    蕙卿伏在他肩上叫嚷着：“你打我！”
    周庭风冷笑着，又落下一掌，肉.波儿颠颠荡荡似涟漪漾开，痛得逼出蕙卿的泪。他道：“是！我没教好你，如今你翅膀硬了不听话，理应挨打受罚。”
    第13章 一杀（一）
    ===========================
    蕙卿被他扔在床榻之间，索性也不起身，侧卧歪在软褥上，眼泪悄没声滚下来。周庭风坐在床沿，硬声道：“哭什么？”那头没动静，唯有窸窸窣窣的咽泪声儿。
    他心头火起，发狠又打了下她的屁股，僵着声音斥她：“吃我的、用我的，带你逛园子听戏，帮你瞒着周文训，替你挡着李春佩，你要星星不摘月亮，你要金的不送银的，你要什么，我不纵着你？嗯？便是大理寺的那些卷宗，我也准你看、准你誊抄。莫说代双、代安，连绣贞都没经手过那些，我让你碰，到底哪点对不住你？是了，周文训是个好人，十天跟你在一起一次，我不拦着。他要你给他讲故事，我也不拦着。我是个无耻小人，日日跟你做这偷鸡摸狗的勾当，还比不上周文训那个瘫子，是罢？巴巴儿地给他做轮椅，三不五时地推他出去散心，是罢？拿我的钱出去玩，添衣裳打首饰，打扮得跟仙女儿似的，再一个劲儿往他跟前凑，眼风也不匀我一个，是罢！”
    蕙卿坐起身子：“我没说你比不上他。”
    周庭风继续说：“你心里早秤过斤两了。不然躲我作甚？周文训什么人，我什么人？呵！我周庭风说出去好听，别人眼里是紫宸近侍，衣绯佩鱼，到你这儿就是个外室，对罢？你跟你的亲亲相公生了气、拌了嘴，我还给你调解，又是拿甜话儿偎你，又是使银子哄你。临了了，你提起裤子翻脸不认人，躲那瘫子怀里去了！”
    蕙卿臊得脸皮发烫：“我没有翻脸不认人！我——”她还要说，却被周庭风堵住嘴。唇齿厮磨，他扣住她的后脑，就要深入。蕙卿却短了气，挣扎着推开他，大口喘气。
    周庭风狠狠捏了下她的脸颊：“你可就嘴硬罢！”
    蕙卿见他是嘴上厉害，冷笑道：“我嘴不嘴硬，周文训不知，你还不知道？”她推开他的手，“你既然这么说，我也没法子了。我这样的人，要钱没有，要命一条，如今白占了你身子银钱，玷污了你的清名，又拿不出像样的赔你，我是对不住你的了。不如就此了断，各奔前程。”她坐到床边，摸索着穿鞋，“横竖我光脚不怕穿鞋的，我的亲亲好相公也没钱弥补你。你若还当他是你侄儿，你就忘记我们的事，当作什么都没发生过。你若咽不下这口气，觉得我脏了你二房的门楣，要声张出去，我也拦不住你。”
    周庭风咬着唇，攥住她的腕子，一脚踢开剩下那只绣花鞋：“你去哪？”
    蕙卿把手往回拽了拽，见他铁钳似的紧紧箍着，也就坐着不动，继续道：“我从你的房子里滚出去呀！”她抬头环视周遭，“这座楼你也不用拆，等日后有了新人，拾掇拾掇还能住。好了，周二爷，周二叔，请您松松手罢！我要回我瘫子相公怀里了！”
    周庭风绷直唇线，手劲越来越紧。良久，才慢慢吐出几个字：“你才刚说你不喜欢他。”
    蕙卿道：“我从没说过我喜欢他。”
    他道：“那我呢？”
    蕙卿愣住，她冷笑说：“不喜欢。我讨厌死你了，所以不要名分、不要名声，瞒着周文训、李春佩悄悄跟你在一起。周庭风，我真是讨厌死你了！你快把你给我的东西都收回去罢！今夜我要从良了！”
    周庭风却朗声笑开：“你可就嘴硬罢。”低头堵住她的唇。
    蕙卿挣扎着推他，可身体已与他十分相熟。周庭风将她翻来覆去，揉弄不过几下，蕙卿力气也松散了，只得任他把自己勾在脚尖的绣鞋脱下，扔得远远的。
    屋里热烘烘的，身上黏答答的。蕙卿支臂起身，熟稔地叫了水。
    周庭风按她在褥子上：“急什么。再歇会儿。”
    蕙卿睨他的脸：“你忘了今儿是什么日子了？”
    周庭风面色一沉。今日四月二十，与文训的十日之期。
    他翻身仰面躺下，吐纳出一口热气：“反正他已知道了，还回去干什么？你晾了我几天，现在，也该晾他几天。这才公平。”
    “你是外头的，本就比他矮一截儿。我就从不跟张太太、柳姨娘比公平，我知道我腌臢下作、见不得光。”蕙卿已披衣起身。
    周庭风冷哼一声，侧过脸，没再理她。
    出了长乐楼，夜风把蕙卿灼热的心渐渐吹冷。诗，是要默的。家，是要回的。这是底线。不过，在回家、回学校之前，她也舍不得彻底抛了周庭风，更不敢彻底抛了周庭风。
    如今这样也好，文训警醒着她，周庭风满足着她，男人们各司其职，斯事善矣。
    文训正坐在书案前，看蕙卿近日默的诗。见她走近，文训淡淡道：“你的字，没以前工整了。”
    蕙卿斟了盏茶，细细地咂了口：“嗯，我要把手速练上来。”
    文训没有抬头，目光仍凝在诗稿上：“是啊，你是该练练了。毕竟，要记要写的东西，太多了。”他缓缓抬眼，两目深沉如枯井深水：“不仅要默诗，还要誊抄大理寺的卷宗，要写刘知府的供状，要陪他看流星，要把我润色过的故事记下来，讲给他听。”
    茶盏“哐当”一声落在地上，温热的茶水泼了她一手。蕙卿瞪大眼睛，唇瓣哆嗦着，却发不出一个音节。
    文训放下诗稿，推着轮椅，缓缓靠近蕙卿：“蕙卿，你以为，我困在这轮椅之上，困在这景福院内，就真的什么都看不见，什么都听不见了吗？”

 大莲花浴 第12节

    蕙卿浑身颤抖，踉跄后退几步，腰抵在桌角，人也跌坐下去。
    文训死死盯住她煞白的脸，嘴角扯起一个微小的弧度。
    “蕙卿，你错了。”
    “我看着你呢……一直都在看着你。”
    他笑了起来，笑声干涩而诡异：“从你今晚离开景福院，到那个人前后脚追入长乐楼，再到你们待了近一个时辰没出来。我，一直在看着你们。”
    他每说一句，蕙卿的脸色就白上一分，呼吸就急促一分。蕙卿吸了吸鼻子，颤声：“文训，你……我……”
    文训的声音却越来越平静：“你们是从什么时候开始的呢？为什么是他呢？你随便找个小厮，总也好过是他的呀。”他有些激动，“为什么是他呢！”
    蕙卿握住脸，呜呜哭出声。
    文训的轮椅已经紧挨着蕙卿：“你以为你瞒得很好吗？你知不知道，那个人并不甘心就这样瞒下去？他根本没考虑过你！四个月前，你身上多了些莫名其妙的红痕，藏在你后腰，你根本不知道，是罢？那个人故意的，他素来谨慎小心，否则也坐不到如今的位置。可他却在你身上留下痕迹，他就是要我看见。他明明什么都有，偏偏还来刺我的眼！”
    “起初我根本没有想过是他，便是你身上多了他常用的香味，我也没想过是他。他年长你十二岁，有妻妾儿女，于仕途上风头正盛，我想不到是他的理由。为什么是他啊，蕙卿？那日我去了你的长乐楼，金屋藏娇，盖谓如此也。若是个小厮，哪有能力给你置办那些个胭脂水粉、华裳珠饰？”
    “可我还不敢信。他待我一直很好，张太太待我们也一直很好。我想着，就算你与他在一起，张太太总不能不发现，是罢？她那样一个精明人儿，整治我娘跟整碟菜似的，她不能一点都不察觉，是罢？我把脑子都快想炸了，我猜不出来是谁。”
    周文训阴恻恻地笑起来：“是我低估了他。玩弄人心权术的人，岂会如此简单？他平日里那副平衡两房的中庸姿态，不过是因为他压根不在乎我娘和张太太的龃龉，他懒得管罢了。他真心管起来，阖府里谁是他的敌手？”他掰开蕙卿的手，望着她满是泪水的眼睛，伸出手，替她拭去泪珠。
    “蕙卿，我一直都在看着你……用这双没用的腿走不到的地方，用这双废物的手碰不到的地方，我一直，都在看着你呢。”文训咧开嘴。
    烛火猛地爆了一个灯花，文训和蕙卿的影子也突兀地跳跃了一下。
    他握着蕙卿的脸，掌心都是她的泪：“不要瞧不起一个残废，不要自以为聪明地、洋洋得意地玩弄一个残废。我走不到多远的地方，看不到远处的风景，所以有很多、很多的时间与精力，盯着你。”
    “被这副躯壳困住的人，未必只有我，未必没有你。”
    蕙卿吓得浑身一哆嗦，立时软了身子，跌坐在轮椅旁，失神地看向虚空。她张着嘴，流着泪，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，却一个字也说不出来。眼前文训的脸，在摇晃的烛光下扭曲、变形，仿若地狱而来的恶鬼。
    文训抽出一方帕子，轻轻给她拭泪：“我现在就去回禀张太太。明日，我们就回天杭。”
    蕙卿猛地抬眼看他。
    文训轻轻笑，又有了点往昔的讨好：“等回了天杭，我重新帮你找个人，可好？比那个人年轻，比那个人简单，你满意，我也满意，可好？就算到时候娘逼着我们生孩子，也有新法子了，是不是？”
    蕙卿胸膛剧烈颤动，她觉得自己脸颊有些痛了，仿佛刚受了李太太一巴掌。蕙卿哽咽着：“文训，我、我不想回去，我们别回去，行吗？”
    “你放心啊，我不会让娘再欺负你。这些事，我也不会与她讲的。”文训温情脉脉地盯着她，“我的钱，虽比不上那个人，但足够你阔阔绰绰地过一辈子。所以，忘了他罢。我现在去跟张太太讲，她会原谅你的。你把行李包袱收拾好，明日天亮，我们就回家。”
    蕙卿忙攀住他的手臂，泣道：“文训！我不跟他见面了，我再不找他了。你别告诉太太，我们不回去，行吗？我不想看到你娘，我不想去天杭，我喜欢京都，我喜欢这里！我们留下罢，我们搬出去住，我不见他了，我发誓！我每天推你出去，我们一起玩，我真的不见他了文训，求求你……”
    “可他要见你，怎么办呢？”
    “我真的不见他了！我躲着他就是！是我对不起你们，是我犯了错，从今往后，我再不见他了。”蕙卿流泪，“别回去，行不行……我不想挨打……我跟他在一起，就是不想挨打挨饿，文训……我真的不见他了，你放心……”
    文训掰开她的手：“蕙卿，我一直很迁就你。这一次，就听我的罢。就这一次。”他推开她，摇着轮椅往外去。
    蕙卿忙拽住轮椅扶手，跺足哭道：“别！别！我不走！我不走！”
    “不走也得走！”文训难得强硬。他咬着唇，埋头转轮椅。两厢僵持不下，蕙卿力竭，手蓦地滑开，她自己朝后仰去，结结实实摔了个屁股蹲。轮椅也受了力，斜斜地向前倾倒，把文训囫囵个儿抛了出去。
    贴着落地雕花罩就是一方螺钿小几，上面摆了盆瓜子黄杨盆景。
    文训头磕在木罩门上，身子碰到小几，那盆栽晃了晃，直直坠下来，正打在文训的头。
    蕙卿吃了一惊，忙忍痛起身，扑上去，搬开碎裂的陶盆，哭着喊文训的名字：“你没事罢？文训，我扶你起来！”
    文训额角汩汩流着血，触目惊心。
    蕙卿浑身发颤：“你……你等我，我这就去喊人！”
    文训抽搐着倒在地上，半张脸都教血染透了。他流下一行泪，从鼻腔里“嗯”了声：“救……救……我……”
    “救你！救你！我现在就去喊人！”蕙卿扶着屁股，勉力站起身，“文训，你等我啊！别睡啊！千万别闭眼！”
    她扶腰瘸着腿往外跑，心里着急，脸上也都是泪。甫行到门口，蕙卿蓦地顿住了。
    院里空荡荡的，丫鬟们早都歇下了。门外，只有一轮素月，孤零零地挂在夜空，挑起半幅流云。
    蕙卿扶着门框，手直发抖。她想抬脚去喊人，腿像灌了铅似的。她走不动，抑或是，不想走。她转过脸，文训还趴在那儿，身子抽搐着，胸腔里咕噜噜发出鼓风机似的呼吸声。蕙卿瞳孔震颤，身子却没再挪动。
    她用力咽了咽口水，复望向院中，空空荡荡，没人呐——
    蕙卿慢慢收回踏出去的那只脚，一壁流泪，一壁向文训磨蹭过去。
    文训见蕙卿回来，急着发声：“救……救……”
    蕙卿跪了下来。
    第14章 一杀（二）
    ===========================
    扑通。
    蕙卿哭着跪在他面前，低下头：“文训，听说人有来世，”她已泣不成声了，“我会烧好多钱给你的……下辈子……你投胎到好人家，别做瘸子了……”说罢，她立时给文训磕头。
    来到这个世界，她只有饿得快要死掉的时候，才主动给李太太磕过头，这是第二次。
    文训愣怔，旋即淌下两行泪，把血水稀释成淡粉红。
    蕙卿给他磕了三个响头，但不敢看他的眼。文训最漂亮的，就是他的眼，明澈干净，胜似春雪。她怕看到这双眼。
    文训哑着嗓子，哭着看她磕头。他不要她磕头，他要她救他。
    “救我……”
    蕙卿捂着自己的嘴，不敢出声。后来那“救我”二字像念咒似的，蕙卿怕得哆嗦，只能伸出手，掩住他的嘴，她哭道：“你别喊了……到了那边，你就不用困在轮椅上了……”
    “你会自由的，文训。要是你遇见我的爸爸妈妈，告诉他们我想回家……”蕙卿哭得蜷起身子，“我真的想回家，我想我妈妈，可我没办法……对不起你，文训，实在是对不起你……”
    文训挣扎着要说话，却被蕙卿死死捂住嘴。他渐渐失了气力，身上发起寒来，泪水却灼热，烫得蕙卿掌心如火烤，她又吓得撤回手。
    文训气若游丝：“你……好狠……”
    “对不起，文训，是我对不起你……”蕙卿哭着，“你恨我罢，你一定要恨我……”
    文训流着泪，他知道自己即将死亡：“可是……我爱你……蕙……卿……你会，忘了……我吗……”
    “不会的，不会的……”蕙卿不停地擦眼泪，“文训，我对不起你……”
    文训长长吐出一口气：“也别忘了……回家啊……”他的声音越来越嘶哑，“你说好……带我一起走……我记着……”
    他再也没力气说话，只能靠在地上，缓慢地喘气。蕙卿浑身发抖，她跪坐在地，而后搬起他的头，搁在自己两膝。她扯开嗓子：“来人啊！快来人！”
    未久，湄儿、兰儿披衣跑进来，见屋内一片狼藉，无不大骇。
    蕙卿哭喊道：“快请郎中！快请郎中救命！”她满脸是泪，声音破碎，显见得是伤心欲绝，“快请二爷和二太太过来！快！”
    湄儿与兰儿相视一眼，连忙转身跑出去。
    文训躺在她膝上，血眼定定地看着蕙卿的脸。他觉得嗓子又干又黏，死活也说不出话。他知道，蕙卿在等他死。其实，她现在可以动手了。但她没有，她还是，有一点儿——哪怕就一点点——喜欢他的罢？文训凄惨一笑，露出一排沾血的牙。蕙卿的眼泪旋即走珠似的落了他满脸，于他而言却是如遇甘霖。
    最后的时刻，他很想开口告诉蕙卿，这辈子太难熬了，一大半的光阴是躺在床上的，灰蒙蒙的屋子，蕙卿像束光，照亮了他。遇见蕙卿，听蕙卿讲了那么多新奇有趣故事，他觉得自己实在是幸运。她是他这辈子唯一的一个人啊，他忘不掉。他身体是残的，爱却没有。他把自己唯一完整的爱，尽予了蕙卿。若真有来世，他想健健康康地重新遇见蕙卿一次。
    蕙卿啊……要好好的……
    文训决定最后迁就蕙卿一次。
    他用尽最后的力气，抬起手。他做了最后的、无声的唇形：“你要好好的。”
    文训掩住自己的口鼻，捂死了自己。两目半睁，至死都看着蕙卿。
    “周文训！”蕙卿大喊出声，“不要死！你别死啊！回来啊！”她连忙移开他的手，可为时已晚，文训已死。蕙卿伏在他胸膛放声大哭：“对不起……文训，我错了，我对不起你，你回来啊……”
    匆匆赶至景福院的周庭风、张太太听了这骇人的、凄惨的哭喊，无不心头一颤。
    彼此对视一眼，二人连忙步入，只见蕙卿伏在文训的身体上，大声哭泣。文训两目半阖，脸上血泪模糊，已然没了气。
    张太太忙扶住蕙卿：“蕙卿！”
    蕙卿涕泪横流：“太太，我对不起文训，对不起你们啊！”一口气不来，蕙卿眼前一黑，整个人直挺挺朝后栽去。
    梦里她回了家，爸爸妈妈做好饭在等她。他们一起吃了饭，出门散步。文训就站在楼下，眉眼弯弯朝她笑：“蕙卿，我腿脚好了，好了呢。”一双眸子闪亮如明星。
    她是哭醒的。
    文训死的第二日，蕙卿才醒过来。未久，周庭风和张太太匆匆赶来，询问她文训为何会摔。蕙卿整个人仿佛失了三魂七魄，眼睛木木的，声气愣愣的。她抠着衾被：“我——”才说了一个字，两行泪顷刻间滑落。
    蕙卿深吸一口气：“我说门没关紧，睡觉漏风，我让他去关。他去了，绊了一下，从轮椅上摔下来，正好撞到花罩门，花盆就砸他头上了。”
    她握住脸哭泣：“对不起，是我懒，是我坏！都是我的错！对不起……是我害死了他啊……”
    张太太听了，忙近前拥住蕙卿：“傻姑娘，这是没法子的。他打心眼儿里喜欢你，就算你不说，他也肯定想多帮你分担些的。”
    蕙卿听了，更是眼热鼻酸。谁都瞧得出来文训喜欢她，为什么她不能也喜欢他呢？为什么她那会儿要他死呢？蕙卿恨自己：“我对不住他啊！”她抱住张太太，伏在她肩上呜呜地哭：“对不起……我对不起文训。太太，我对不起你……”
    张太太当她是伤心糊涂了，便一下一下地抚着她的背，轻声安慰。
    周庭风知道她意有所指，冷着脸看了会儿，道：“我去前院里忙文训的后事。”
    只是，张太太翌日便犯了头疼的老毛病，无法操持丧礼。周庭风办着大理寺的案子，亦分身乏术，只能管个前院，后宅他鞭长莫及。蕙卿悲伤难抑，且于丧葬上不甚熟悉，便只好去请柳姨娘帮忙。柳姨娘答应得爽快，可落到实处时，方知个中艰难。张太太不发话，柳姨娘办事也不顺遂，处处受辖制。蕙卿只好自己帮忙操持丧仪。
    终于捱到李太太赶过来，丧礼办得一塌糊涂。蕙卿一面哭灵，一面操持，人瘦了一圈，两颊都瘪下去了。见了李太太，婆媳两个抱头痛哭了一阵，方商议着如何帮文训把最后的事办好，直到半夜。
    因夜太深，四处停着香烛纸钱、纸轿花圈，房屋没收拾出来，兼之李太太的意愿，李太太与蕙卿一同宿在长乐楼。
    李太太打量了周遭：“我儿待你不薄呐。”
    蕙卿垂下头，嗫嚅道：“是二爷、二太太待我好。”
    李太太信这话。她知道，张绣贞待文训和蕙卿好，无非是要把他两个从她身边抢走，好让她也尝尝失子之痛！如今，张绣贞不仅得逞了，还让她永远失去了文训。还不如死的是陈蕙卿呢！李太太叹息着。
    蕙卿起初没发现什么，因李太太一心沉浸在丧子之痛中，对待蕙卿也格外和蔼可亲。自得知蕙卿哭文训哭得昏厥，李太太再没有疑过文训的死，反倒同蕙卿说：
    “我的儿，日后可就我们两个过日子了！虽说训儿是死在轮椅上的，我知道，你做那轮椅，也是为着他好！你让他去关门，也是把他当个全乎人看！光这份心，我便没有什么要说的了。日后，你就跟着娘，好好过日子罢！”
    蕙卿含泪点头。
    她只顾着悔恨，只顾着伤心，一时并未听出李太太话里的深意。
    蕙卿发现不对劲，是在文训死后的第二十三天。她沐浴完毕，正拿干布巾子擦头发。眼波流转，无意间瞥见窗纸上破了个洞，黑咕噜一颗球在洞后死死盯着她。
    蕙卿吓得一凛，忙披了缎袍，启窗，竟是李太太。
    李太太踌躇道：“蕙卿……我看你小腹有些鼓……”她温声道，“明儿我请个郎中来给你瞧瞧罢？”
    她以为蕙卿有了文训的遗腹子。

 大莲花浴 第13节

    从前那被李太太窥伺、支配的感觉又涌上来，蕙卿忍不住想呕。她强压住发颤的声音：“这个月的月信已准时来过了，你不信，自问湄儿去！”
    她慌慌忙忙穿好衣裳，却不敢回房，径直去了停放文训牌位的景福院。
    正厅内灯火长明，蕙卿跪在蒲团，心底凄惶一片。
    李太太还是李太太，她从来未变。
    未久，湄儿走近，恭声问她：“少奶奶，太太喊你回去睡觉啦。”
    “我再给文训烧会儿——”话音未落，她猛地意识到一件事：自李太太来到京都，她一直与蕙卿睡同一间房同一张床！
    蕙卿顿觉头皮发麻，呼吸愈来愈促。她忙说：“昨夜文训托梦，让我今夜在此为他烧纸祈福。”
    湄儿去了没多久，又返身送来一对护膝：“太太怕您伤了膝盖。还让我给您带个话，熬不住了千万别逞强，早点回去歇息才是，可别把身子熬坏了。”
    蕙卿点了点头。
    湄儿叹道：“太太如今是真心待少奶奶了……”她哀叹着离去。
    蕙卿却愣在原地。
    天交四鼓时，周庭风风尘仆仆地走了进来。
    自文训之死，他们已许久未曾单独在一起过。起初周庭风想见她，遣了代双来请，蕙卿却回：“相公的后事，一时走不开。等事情完了，我再去给二爷复命罢。”客客气气、正正经经，不复从前的熟稔自在。
    后来李太太来了，蕙卿换了说辞：“太太在，我不敢。”
    她不知如何面对周庭风，毕竟文训就是因她和周庭风死的。
    周庭风撩袍坐在一旁的梨木椅内，睨蕙卿的后脑勺。她仍扎着那根大辫子，辫尾束一朵白绒花。周庭风按了按眉心，眸色倦怠，声气沉沉：“长辈跪晚辈不吉，我且坐着了。”
    蕙卿背对着他：“理应如此。”
    周庭风把唇抿作一条直线：“许久未见你。”
    她低下头：“实在是相公丧礼事冗。”
    滴水不漏的疏离。
    周庭风默看她一会儿，又道：“丧礼过后呢？回天杭？”
    蕙卿这才转了转眼珠，有了点活气。是啊，丧礼过后呢？她不能留在京都了，她想与周庭风暂且分开，仔仔细细重新思考一下这段关系。可回天杭去，她又将彻彻底底被李太太支配。她进退两难。
    周庭风显然也考虑到了：“李春佩这些天一直跟你睡一屋罢？”他捻着指腹，“依我之见，你还是留在京都比较好。这是真心话。”是真心话。哪怕他与蕙卿没有那回事，他也会这么说的。李春佩疯起来，实在太可怖。
    蕙卿慢慢转过脸，平静望他：“是不是我跟你上.床，你就会帮我留下？”
    周庭风一怔。
    蕙卿继续道：“从文训死到今天，你几次三番派代双来找我，不就为了那点事吗？”
    周庭风凝起长眉。
    第15章 二杀（一）
    ===========================
    烛花哔啵爆破，二人投在墙上的影儿晃悠悠跳跃了一下。
    周庭风黑瞋瞋一双眼，沉沉压在她身上。他咬死下唇，想到自文训死后，蕙卿便冷了他，比以往更甚。他甚不明白，陈蕙卿平日里的性子简直像团火，怎的冷起来比寒冰更甚？而况她不是讨厌周文训，不是恨李夫人吗？怎么如今为着文训形销骨立，还夜夜同李春佩睡在一张床？
    连日的冷落他早就动了气，蕙卿这两句话无疑是踩在他脸上碾。周庭风冷笑一声，人往后一靠，居高临下地睨她：“嗯，是啊。你要回天杭，我不拦你，也拦不住。不过，你要是想留在这继续过神仙逍遥日子，那你须得伺候好我。”
    蕙卿直望着他，心底发酸。果然！他对她不过是贪恋床上那点温存，他就把她当个玩意儿，当个宠物，枉她把一颗心捧给他！
    可少女时期的爱终究是不忍心教它如镜花水月般散了，蕙卿还有点不甘心，还有点虚妄的幻想，唇抿了又抿，再问：“不伺候你，就留不下来了？”
    她希望周庭风说一句关乎喜欢的温情话，就像从前那样虚浮的甜话就行。如此，至少她这些时日的沉沦也不算一场空。
    周庭风眯眼看她这副淡漠神色，心中亦恨着蕙卿的薄情。从前赖在他身上恨不得夜夜说爱的人，此刻跪坐在那儿，仿佛离他千百里远。他冷笑道：“小蕙卿，你忘啦？当初是你要我帮忙，主动求我，拿故事和抄书写信来换的。我额外给了你这么许多，比太太们的都多了，你还嫌不够么？有道是无功不受禄——”
    无功……不受禄……
    好个无功不受禄啊！
    她以为她在这个孤独落后的世界遇见了爱，遇见了自由，遇见了愿意与她同享金银权势喜乐的男人，遇见了能救她出泥淖、帮她免遭压迫的人。哪怕他们的开始始于利益，哪怕他们的结合并不光彩。原来是她一厢情愿，是她飞蛾扑火。她做了他的私.娼，还害死了文训！
    蕙卿吸了吸鼻子，两行泪缓缓流下。他的话实在刺耳，把她的心扎得千疮百孔。蕙卿抬起袖子，胡乱擦干，截断他的话：“好的，我知道了。”
    周庭风心底莫名有些慌，无端一空，他嘴上仍硬着：“怎的了？哭什么？”他连着追问，“你知道什么了？嗯？说话。作什么哑巴？”
    蕙卿扶着膝盖起身。可跪得太久，两腿发软，人直挺挺朝前趴，是周庭风扶住她。他攥着她的肩，身贴着身，心挨着心。
    从前她喜欢趴在他身上睡，他是热骨头，身形又伟岸，他能单手搂她的腰，从这头到那头，不像文训那副身板，骨子里发寒，到冬天总要拿汤婆子暖着。他抚着她的头，笑她像只懒洋洋的猫，总趴他身上，可惜太瘦了，当真跟只猫儿一般重，须得多吃些。蕙卿便道：“吃成大胖子你还爱我吗？”他睇着她笑。是了，她用了爱这样的字，而他绝口不谈。她以为分享金银权势、探索身体的契合，必定是有爱的，哪怕不是全心全意的，至少也有一些罢？如今来看，他没有。
    蕙卿痛哭着，张开嘴，却发不出哭声。
    她还记得那会儿，她趴在他的胸膛上，两颗心争相跳动，她把《基督山伯爵》讲完了，把《1984》讲完了，把《红与黑》讲完了。她讲的时候，他撑头望着她，眼里笑意清浅，似是欣赏。
    等她讲累了，他便与她讲大理寺里的故事，讲他如何办那些稀奇古怪案子，讲朝堂上迂腐酸儒的笑话。她笑得仰脖，笑够了，垂下眼，才发现他一直在看她，亦噙着笑，眸中星星点点地闪烁，他同她说：“你笑时极美，仿佛天底下没有苦难。你要永远这般笑下去才是。”现在回想起来，那些日子像花似的，还带着香气，当时只恨夜晚太短，属于他们的时间太短。可谁知道花底下是淤泥！
    蕙卿重重吸了一口气，挣开他的手：“那以后见。”
    “什么？”周庭风不明白这话的意思。
    蕙卿扶着腿往外走：“我要走了。”
    一语双关。
    他明白了。但没动，而是默立原地，死死锁着她的背影。他扬声道：“回了天杭，孤苦伶仃，还有李春佩剥削你。”
    蕙卿慢慢往前走。她没吭声，却在心底填补好了：留在京都，也是孤苦伶仃，也是被人剥削。
    行至院中，蕙卿怅惘地仰起头，天际有一轮素月，清傲地挂在那儿，渡了她满肩清晖。在这个世界，没有人会爱她。或许曾有个人爱过她，但被她一刹那的恶念害死了，再没有人会爱她了。永远不会有人爱她了。
    蕙卿蜷着身子，缓慢蹲在地上，眼泪啪嗒啪嗒落在地。
    她好想回家。
    陈蕙卿的心，彻底死了。她仅有两份希望，一份是回家，一份是爱。前一份在文训死时一同死去，后一份在今夜也死了。她人不人，鬼不鬼，她站在这个世界，心底却忘不掉那个世界；她回到那个世界，可她手上已沾了人血，她再不是清清白白、干干净净的陈蕙卿，洗不干净的。
    她失魂落魄，心如刀绞。她不想待在京都，也不想待在天杭，处处都不是她的落脚地，她是无根之萍。哪个世界都容不下她。
    *
    文训崩逝的伤痛渐渐抚平后，李太太只剩下蕙卿一个孩子，她不能不把全部的精力放在蕙卿身上。
    亡人故去的四十九天内，亲人要供奉三餐。蕙卿捧着一碗白米饭，刚端到文训牌位前，插上木箸，李太太一巴掌落了下来。
    蕙卿耳鼓嗡嗡响，仍可听见李太太的声音：“你就给训儿吃一碗白米饭啊？你天天吃香的，就给文训一碗米？”
    蕙卿捂着脸，咬牙道：“嗯……我知道了，这就去换。”嘴巴里腥甜，有怪味。
    她还未来得及反应过来那是什么，李太太先扑过来，哭着抱住蕙卿：“蕙卿，是娘不好！娘不该打你！”
    原来蕙卿牙龈出了血，牙齿上红红一片。
    才刚挨打时生出的怨与怒，在看到血的时候，陡然消散了。
    从小到大，她只有小时候不喝牛奶，偷偷倒了，才被妈妈拿掌心轻轻拍了一下屁股。这一次她不仅挨打，还被打出血。
    她蓦地想到刚来此地时挨的打，想到自己饿得腹内空空瘪瘪，蜷缩在木板床上想把肚子压成一张薄片，想到她与文训行房时吊在窗纸上窥伺的黑影，想到那两颗黑乎乎的丸子，塞进□□的异物感。
    蕙卿死掉的心，变得又冷又硬。
    没有周庭风了，她得亲手结束苦难。
    蕙卿捏起久违的笑，同李夫人道：“没事，是我这些日子没睡好。睡不好觉，容易牙齿出血。等夜里睡踏实了，就好了。”
    李夫人道：“你晚上睡不好吗？是我闹你？”
    蕙卿摇摇头：“是我总梦见文训，我舍不得他。每次他要跟我讲话，梦就醒了，哎……”
    李夫人长叹一气，隔日就找郎中要了安神汤药和安神香。
    李夫人道：“今晚你就能跟文训安安心心地见面了，不必怕醒来。记得明儿告诉娘，他都与你说什么了。”
    用了安神香，果真睡得格外沉。李夫人还是同她睡在一处，李夫人不提，她也不赶李夫人走。每晚睡前，她们收拾行李，打点包袱，预备回天杭的行装。李夫人总是边点安神香，边说：“蕙卿，娘以后只有你了，只有你了啊。以后，咱娘俩安生过日子啊。”
    蕙卿便笑：“太太，我也只有你了。”
    但这并不妨碍蕙卿挨打，也不妨碍李夫人无处安放的窥探欲。
    文训死的第三十七天，已到梅雨季。蕙卿悄悄换了支香点着。天交四鼓，阖府皆静。蕙卿从梦中醒来，抚着胸口低低哭泣。
    李夫人被她吵醒，揉着惺忪睡眼问：“怎么了？又梦见文训啦？”
    蕙卿点点头，哽咽着：“他说他被困在莲花池里，让我烧点钱给他，他才好出来投胎。”
    李夫人受了一惊：“怎么会在莲花池里？”
    蕙卿正要开口，李夫人蓦地两目骇然，浑身一抖，仿佛受了巨大惊吓，她抚着胸口，声气发颤：“我知道了，我知道了……都是孽啊！都是报应……”她一壁念着阿弥陀佛，一壁哆哆嗦嗦起身，慌慌张张地披衣穿鞋，抱了只铜炉，又催促蕙卿：“快抱些元宝纸钱跟我走！”
    蕙卿忙起身，依言跟上李夫人。
    外头潮得紧，走了一会儿，蕙卿才发现正在落雨。淅淅沥沥的黄梅雨，雨丝绵长，又黏黏糊糊，压在蕙卿心口。
    雨丝密一阵，疏一阵，敲在青石板路上，是钝钝的响动。蕙卿撑起伞，腋下夹着装元宝的纸袋，把李太太揽在怀里：“太太，您走慢点，当心滑倒。”
    李太太低声念“阿弥陀佛”，脚步不停，飞也似的就到了莲花池边。
    据文训说，莲花池是当年他父亲周庭雨亲自设计图纸，请了工匠铸造的，满池的莲花都由他精挑细选。可惜父亲死了，这宅子给了二叔。
    李太太摆好香炉、点上香，同蕙卿道：“你在旁边烧纸钱。”
    蕙卿应了一声。
    李太太便跪在地上，面朝满池莲花，絮絮地祷告。
    蕙卿立在她身后，两目半阖，沉沉看她背影。同初见那样，李太太躲在一件宽大的衫子后，乌发拢至脑后，包成一个水光滑溜的小髻子。
    蕙卿拧着眉，仰头，那雨丝一簇一簇落下，打得她面皮生疼。她忍不住滚下热泪，指尖发颤。
    李夫人双手合十，念念叨叨：“蕙卿，你也来拜拜呀——”话音未落，一根麻绳从后勒住她纤细的脖颈。
    声音被勒断在喉咙口，化作一声短促惊骇的“呃”。李夫人本能地抠住绳索，两腿疯狂蹬踹，身子如离水登岸的鱼，藏在宽大衫子里剧烈扭动。
    “陈……蕙……卿……”

 大莲花浴 第14节

    第16章 二杀（二）
    ===========================
    蕙卿双目赤红，牙关咬紧，手臂因极度用力而剧烈颤抖。雨水夹着泪水在她脸上肆意横流，可她浑然不觉。她爆发出哭声，直着嗓子问：“你为什么要打我啊！”
    “就是你！都怪你！”蕙卿哽咽着，“要不是你，我不会遇见周庭风！我不会求他！文训也不会死！是你把我逼成这样的！是你害我犯了这么多错！都怪你……”
    “陈……蕙……”李夫人齿缝溢出破碎字音，眼球暴突。她不明白，陈蕙卿不是早被她打服了、饿怕了，怎的还有力气要她命？怎的还敢要她命？她可是她婆母！
    “为什么打我啊！我没想要你死的啊！周文训都死了，为什么还要打我呢！”蕙卿闭上眼哭泣。
    李太太也说不分明。在蕙卿嫁进来之前，她是不会打人的。分明是陈蕙卿不听话，是她眼睛里总烧着一团火，仿佛要把他们焚尽。费嬷嬷说，婆母打儿媳，古往今来，天经地义。更何况陈蕙卿还总勾搭着文训玩？李夫人打了蕙卿一次，就想打第二次。打了第二次，第三次好像也不费力了。蕙卿缩在角落，凄凄惶惶地跪着，求她：“娘，我听话……”她好满意，没人比蕙卿更听她的话。渐渐地，蕙卿不再反抗，她以为蕙卿被打服了、饿怕了，她以为自己成功驯服了蕙卿这个硬骨头，她洋洋得意地感觉到自己无处安放的威严，是一个小家族里大家长的威严。倘若庭雨没死，她早该有这份威严了。哎，可惜。
    李夫人的挣扎渐渐微弱下去，抠挠绳索的手软软滑落，双腿最后抽搐了几下，便彻底瘫软下来。那双时刻审视着蕙卿的眼睛，至死都圆睁着，空洞地望向灰蒙蒙的雨夜天空。
    蕙卿似被抽干了所有力气，双臂一软，踉跄着向后跌坐在地。麻绳从她手中滑落，李太太的尸体“噗通”一声歪倒在泥水里，溅起一片浑浊的水花。
    雨下得更急了，鞭子似的抽在蕙卿脸上、身上，却无法浇灭她心头那团火。她大口大口地喘着气，胸腔剧烈起伏，看着地上李太太逐渐僵硬的尸体，虚脱感与恐惧攫住了她。
    她杀人了。真正意义上的。但这次她倒没觉得有多少悔恨。
    蕙卿把香炉这些东西绑在李夫人身上，将她推入莲花池中。蓬蓬簇簇的莲花们，退出一射之地，让李夫人慢慢沉下去。她的双眼已被蕙卿阖上，此刻神态安详，似睡着，又似浴在水中。
    满池莲花都在温柔地注视着李夫人的坠落。
    蕙卿已然力竭，站在池岸，看李夫人逐渐被莲花池吞没，她泪水更促。
    雨越来越大，如柱。
    天公作美，还是不作美？说不清。蕙卿只看到雨水轻轻松松冲刷掉李夫人挣扎的痕迹，一切恢复如初，万物重归原样。蕙卿仰起头，张开双臂，又哭又笑，老天也在帮她啊！
    好一场雨啊！这都是天意！
    她独自回了长乐楼，换下湿透的寝衣，丢在浴桶里泡着，预备明日洗了。
    掐断博山炉中的残香，重新点上安神香，喝光放凉了的安神汤。
    蕙卿钻入衾被，独自睡在床榻间，很快，她沉入了梦乡。
    梦里又回到了家。妈妈替她将碎发别到耳后，轻声告诉她：“宝宝，谁都会犯错。不要哭，不要害怕，你要坚强。”同小时候一样，她犯了错，妈妈包容她，妈妈安慰她，妈妈还爱她。
    湄儿失魂落魄跑进来：“少奶奶！不好了！大太太失踪了！”
    梦被吵醒，妈妈也不在了。蕙卿蜷在锦衾绣枕间，孤零零一个人。
    *
    李太太失踪了，下落成谜。有人说她是青年丧夫、中年丧子，故而疯了；有人说她被张太太报复了；还有人说她被陈少奶奶报复了。众说纷纭，反正没人再见过李夫人，也没有一丝她被害的痕迹线索。周庭风派人找了半个月，见杳无音信，终是给官府报了个死亡。
    八月天里，蕙卿一个怀里抱两个牌位，周庭风送她回了天杭。
    树上停着聒噪的知了，周庭风额上溢出薄汗。他勒马停在青帷马车旁，马鞭挑起素帘。四四方方的车窗后，蕙卿抱着两块牌位，眉眼倦淡，鬓间几根素银簪子。他滚了滚喉结，眯眼看她：“在京都守孝，也是一样的。也方便我照应你。”
    蕙卿蜷起身子，将脸贴在文训的牌位上，没有答他。
    周庭风睨她良久，方放下素帘。同车队道：“启程罢！”马车辘辘而行，后头拖着文训的棺椁。
    车队驶入天杭，逶迤入了周家。蕙卿亲手将文训与李夫人的牌位摆上供台，周庭风立在她身后，默默看她。诸事完毕，他跟着蕙卿去了瑞雪居。
    妆台上的菱花镜中，蕙卿垂眼坐着，他挤在镜子的右上角，开口：“跟我回京都罢。”
    蕙卿低头绞着手指：“算了罢。”
    周庭风走近，握住她的肩：“你到底怎的了？”见蕙卿扔不动，他将荷包里装的螺黛簪钗悉数取出，摆在妆台：“你的东西，一个没带，不要了？”
    蕙卿鼻根立时酸了，她伸出手，颤颤地摸上一根嵌珠莲花金簪，是三月三她偷偷跑去大理寺寻他，他买给她的。蕙卿忍不住流泪，她是个虚荣的蠢女人，把心错付了人，如今只剩下哭的力气。
    周庭风屈指给她拭泪：“好了，还哭什么？人死不能复生，你总得向前看。”
    蕙卿躲开他：“你什么时候走？”
    他温声：“再过几日。一起罢？”
    “恕我不能送大人了。”
    周庭风愣了一瞬，低低哼笑了声。他在太师椅内坐下：“我甚不明白，你究竟闹什么别扭。是我对不住你吗？周文训怎么死的，为谁死的，你心里清楚。你同我甩什么脸子？嗯？”
    蕙卿心跳漏了一拍。
    他支颌望镜中的芙蓉面：“退一步说，周文训那身子，也活不了多久，难不成你还想跟他白头到老？哈，他不过是提前死了。小蕙卿，你仔细想一想，谁才能长长久久地伴着你，谁才能给你想要的日子。”
    蕙卿道：“是，他是因我死的，所以我现在要守着文训的牌位，赎我的罪。周二爷，周大人，请您高抬贵手，放过我罢。”
    周庭风咬着唇，额角青筋直蹦跶。他霍然起身：“好，好得很！你既想留在此地赎罪，既想与我一刀两断，那从前送你的那些东西，也实在不宜放在瑞雪居了。陈蕙卿，你就好好待在这儿，安安生生做个寡妇罢！”他抬脚便走，珠帘被他猛地拨开，又噼里啪啦合拢。
    周庭风是翌日回京都的，他走后才有家仆来知会蕙卿。代安留了下来，替他办理后事。说是后事，其实分外简单，不过是把他从前予蕙卿的、供养蕙卿的一一收回，连府里的仆人也裁撤了不少，湄儿、兰儿被赶去了城外的宅子里看家，只留下经年的老奴仆，并不伺候蕙卿，只作看守周府的差事。
    起初还好，她手头还有李太太与文训留下的现银，买了两个丫鬟、小厮，生活依旧是往昔的水准。到了冬日，现银使完了，那些田产铺面早就握在二房手里，蕙卿一文钱也拿不到。月例发不出，她只得打发了丫鬟、小厮，独自过活。
    日子真难熬啊。冬天要炭生火，得花钱；棉袄棉被，得花钱；吃饭烧水，还得花钱。生产力低下、诸事不便的世界，买来炭火食物，并不能一劳永逸。她得盯着火盆把火生起来，得自己把米煮成熟饭。清晨起身，烧水、煮饭。吃完早饭，又要洗碗、洗衣、准备午饭。午饭罢，继续洗碗，而后烧水、张罗晚饭。晚饭后，洗澡，打扫浴房，灌汤婆子，生熏笼，方能上床。她几乎没有自己的时间，连诗也没空默了。入了夜，园子里静悄悄的，树影婆娑似鬼影，浑然没有人气。蕙卿窝在重重的棉被里，搓着生了冻疮的手，一切都似是而非，唯有寒冷与疼痛是真实可感的。
    她不是没想过做些小生意。有铺面的营生需得各项文书打点，一找官府，周庭风就会知道。他远在京都的一句话，简单干脆地堵死了她的生路。在街边说书她也干过，花了好些银子支了个摊儿，才说了两天，周家族老们听得风声，说她一个新寡的小妇人好不害臊，抛头露面地赚钱，把周家的脸都丢尽了。她又被逼回来。
    捱到腊月，天杭落了雪。白茫茫一片，厚厚密密地覆盖住天地万物。蕙卿睡在空荡荡的瑞雪居，守着呛人的炭火，通体发寒。到底还是生了病，不知是冻的，还是累的。
    穷人是真苦啊！蕙卿心里想着，要是她从小就是苦出身就好了，或许现在就不觉得苦了。偏偏从前过惯了舒坦日子，冬天有空调、羽绒服、鹅绒被，洗衣有洗衣机，没饭吃就点外卖，何时有过连续七八天都吃不上肉的日子？便是来了这个世界，除了被李夫人囚禁的时候，她都是衣来伸手、饭来张口的主子，有人伺候，更不用说周庭风曾经那样金尊玉贵地供养过她！
    蕙卿凄凉地睡在厚重的棉被里，身上一忽儿冷一忽儿热，倒是眼泪滚烫得很，湿了枕头棉被，很快又变冷，冻得肌肤发红，她忙擦干泪，连泪也不敢流了。
    她烧得昏昏沉沉，整日卧在床上，饭也没空做了，衣也没空洗了，洗澡更是妄想，谁来烧水？她最后那点爱干净的心，全用在早晚各一次的倒夜壶上。她披着棉袄，呵气如云烟，在寒冬腊月里，蕙卿顶着低烧蹲在雪地中，含泪洗夜壶。
    是老管家看不过去，悄悄送来吃食和药。他说，周庭风下了令，不许他们接触蕙卿。周庭风说，蕙卿立志守寡，立志自力更生，这些都是蕙卿的修行。
    “哪有守寡守到生病了都没饭吃、没药喝的？”老管家心疼蕙卿。
    其实在蕙卿彻底绝望时救她一命，别让她死，也是周庭风下的令。老管家没说。他私心想着，如果陈蕙卿活下来，也许会记他一个人情。这世界就是这样，人都是蚂蟥。
    喝了药，身体似乎有些气色，烧终于退了。眼睛也清明了些，就是脑子还昏，恐怕是烧糊涂了，竟看见周庭风坐在太师椅内读信。
    蕙卿用力眨眼，不是幻觉，真是他。
    她嗓子哑得很：“你……”
    那厢终于抬了头：“来看看你赎罪赎得怎么样了。”他随意搁下书信，噙着笑，“又是一年冬。小蕙卿，去年的今天，我遇见了你。一年了啊。你怎么变成这副模样了？”
    蕙卿流下灼烫的泪。
    周庭风端起药碗，行至榻前坐下。他抱起蕙卿，才发现怀里人瘦得没几两重。他恨恨地冷笑：“喝罢！喝光了，好起来就继续活下去，好不起来就去陪你心心念念的相公。对你，我也算尽了心了。”
    蕙卿心潮澎湃，她想说话，可太久不开口，兼之生病，嗓子又干又哑。零碎的字音漏出齿缝，连不成句子。
    周庭风俯下身，耳朵凑近她唇边：“要说什么？”
    蕙卿伸出手，微弱的力气去扳他的脸，却扳不动：“转……过来……”
    “干什么？”他皱了眉，顺着力道转过脸来，“你想说什么，就直说——”
    话音堵在猝不及防的吻里。
    蕙卿干涸的唇贴上去。
    这一次，轮到周庭风脑海中噼里啪啦炸满烟花。
    蕙卿吻了一瞬，身子再也支撑不住，摔在他怀里，浑身发抖。她喘息急促：“我冷，好难受，想死……救我，求你……”
    “别让我死……”
    第17章 复合
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    连人带那床沉甸甸的旧棉被，一股脑儿被他捞进怀里。蕙卿只觉得身子一轻，人已在他臂弯间。
    “代双！”周庭风一叠声地喊着，“代双！速请郎中！要快！”
    蕙卿虚弱地躺在他怀中，仰面看银蓝色的天空。
    雪花疏疏落落，沾在她乌浓的睫毛上。蕙卿半张口，任雪花落在唇齿间，缓慢融化。外头实在太冷，她冻得直哆嗦。周庭风把她往怀里紧了紧，喊道：“湄儿！湄儿！人呢？”
    湄儿忙不迭跑过来。
    周庭风道：“快去烧水！再备两套干净衣裳来！”
    湄儿看了眼他怀里的蕙卿，连忙应声而去。
    周庭风打横抱着她，几步就回了倦勤斋。
    倦勤斋内炭火烧得正旺，处处暖意融融如春。蕙卿任他抱自己去卧房，只是眼波懒懒一转，却瞥见正房门后影影绰绰立着个小人儿，扶着门框，一双清凌凌的眼睛，直勾勾地望定她的脸。那双眼睛，活脱脱就是文训。
    周承景早被院里的动静搅扰得读不进圣贤书。他本不情愿过来，奈何阿娘非要他到父亲跟前露个脸。方才柳姨娘一边替他包好书册，披上氅衣，一边温言软语：“景儿，你可一定要争气！你功课做得好了，爹爹才会喜欢你，爹爹喜欢你，才给咱们母子俩田地金银呐。景儿，你还想吃枣泥糕吗？那都是要银子买的。”
    柳姨娘跟张太太之间，明争没有，暗斗不少，是二房院里都清楚的。虽说这世道不甚看重嫡庶，但到了分家产的时候，嫡庶、男女终究是有分别的。张太太没生下儿子，周庭风将来的偌大家私，十有八九是要落到景哥儿手里。这意味着张太太如今再怎么兢兢业业打理家业，到头来还是为柳姨娘母子做嫁衣，而她的敏姐儿却要排在后面，她自然不痛快。两个月前，景哥儿做了篇极好的文章，被塾里先生特特夸赞过，说他再过两年便可下场应试。周庭风见此子颇有自己之风范，心中得意高兴，转头就把京都东郊外的一座宅邸赏给景哥儿。张太太心底不大乐意，为此拿话儿排揎过柳姨娘几次。
    这当下，周承景立在门框旁，眼光便黏住了。自家父亲抱着一年轻女子，他不觉看痴。那女子一张脸倒仰着，黑鸦鸦三千青丝如瀑流泻下来。再一细看，下巴微尖，两腮生晕，粉浓浓一张鹅蛋脸儿，翠弯弯两道柳叶眉儿。脸之下，露出雪白纤长一段颈子，端的是娇美风流，胜似神仙姐姐。周承景一时认她面熟，却不记得是谁。他也无心深究，只觉得这眉眼盈盈的模样，看着便叫人心里欢喜，连带着胸口也暖胀胀的。一时间，什么《论语》《孟子》，什么枣泥核桃糕，连藏在床底下蛐蛐罐里的秘密，统统化作烟云散了。
    他感到脸上热烘烘的，不由自主垂下头，指尖抠着衣角，心里那点欢喜乱糟糟的，理不出头绪。可一低头就瞧不见那神仙姐姐了，承景立刻又抬起眼，直勾勾地望过去。一颗心早已飞了出去，眼睛便像钉在了蕙卿身上。
    那厢蕙卿觉到一股澄澈的视线粘在自己脸上，她转了脸，从衾被里露出两只杏子眼，正对上那半大孩子。她倒记得周承景，周庭风的独子，算起来，过了年便有十二岁了。比上次见，身量倒长了些，就是面庞还添着稚气，喉结也未显出来。唯独那双眼，同文训一模一样，清凌凌的，是个没什么机心的孩子。
    蕙卿一路盯着他，承景的目光也随着蕙卿一路溜到卧房，直到周庭风反脚带上门，门扇才斩断了他们交错的视线。
    屋里灯烛明亮，熏笼烧得正旺。周庭风把那床旧棉被扯开，将蕙卿安置在榻上，替她掖好被子，方道：“郎中即刻就到。我去看看景哥儿，打发他回去。”正要转身，蕙卿已伸出手，扯住他的腕子。再低眸，床上人两只眼里已蓄了泪。
    蕙卿哽咽：“你好狠……一点情分都不念的……”
    周庭风便挨着床沿坐下，抿唇：“我狠？是谁要守着个牌位当寡妇？是谁要赎罪？我没让你跟我回去？”
    蕙卿饮泪道：“是了，都是我的错……合该我死在这里，干净。”
    周庭风掩住她的嘴：“可是又使性儿说浑话了。陈蕙卿，没人要你死。”
    蕙卿恨着他，就势咬住他虎口。未久，齿间一阵腥甜，缓缓渗出。周庭风压着眉，沉声道：“过去的事，你不必再想。你受的委屈，我一一补回来，好么？我只问你一句话，你现在，究竟是怎么想的？”
    蕙卿松开牙，舔了舔唇边血，话未出口，泪先流下。周庭风见了，便又屈指为她拭泪：“怎的又哭了？”
    “这句话该我问你才是。”蕙卿喘了几口气，方缓缓道，“我知道大人你瞧不上我，当初是我先傍上你，是我拿讲故事和写信抄书与你换……”
    她唇色发白，唯周庭风虎口的血染了点红在上头：“可我真把一颗心捧给你了……是你先不要的！”
    周庭风道：“这又从何说来。”
    蕙卿冷笑：“分明是你那天说，无功不受禄……”

 大莲花浴 第15节

    周庭风这才恍然，原来是这句气头上的话，被这妮子听岔了，竟和他闹了这好几个月的别扭。他替她将颊边的碎发掠到耳后，声音温和下来：“那日原是我说错了话，在气头上，口不择言，哪承想你竟当了真？”
    “话是假的，情假不得。在你眼中，我就是个玩意儿，偏偏我蠢，以为在这个家里，唯独你待我是真心的，我什么都给了你，心也捧给你……都怪我自己蠢。”蕙卿松开手，翻了个身，背对着他，语带哽咽，“我以为我要死了，这辈子都见不到你了。方才见到你，我还以为是梦！发现真是你，心里好欢喜。可听了你的话，我才知道，原来你今天是来看我笑话的。好了，你已看到了，离了你，我落魄成这般模样，你还把我弄到这里来做什么？索性让我独自死在瑞雪居，才遂了你的意……”
    “蕙卿。”周庭风喉结滚了滚，正要说些什么，湄儿立在廊下，道是热水与衣裳皆已备齐。周庭风低声：“待会儿我再与你讲。你先擦洗一下，换身干净衣裳。等郎中到了，立刻请他进来诊脉。”说着，他扭脸同湄儿道：“进来罢。仔细伺候着你家奶奶。”
    湄儿应了声，垂首进屋，绞了只湿热的手巾给蕙卿擦脸。周庭风默在旁边看了会儿，方抬脚往院子里去了。
    正房亮着灯，他踱进去，见承景坐在一方书案后，一笔一划地写着字。周庭风心绪纷乱，走到承景身后看他写字，那字迹却仿佛浮在纸上，毫无意义，不多时，竟幻化成陈蕙卿方才的言语。他眼神渐渐凝住。待回过神来，却发现承景握笔的手停住了，小家伙低着头，不知在出什么神。
    那厢蕙卿任湄儿与兰儿伺候着，心境大有不同。这几个月的苦日子，教她明白一个道理，她已离不得呼奴使婢的日子，离不得钱权的供养。
    她是个年轻寡妇，没经过什么事。周家二房势盛，周庭风和张太太都是有手段的人，文训名下的田产铺面，早几年前便悉数由二房帮忙打理，不过每月给李太太和文训些现银租金。如今蕙卿想要回来，实属不易，一则要丧期内与二房、与周氏族老打擂台；二则她从未管过家计，不知从何下手，更不懂如何经营；三则她年轻脸嫩，底下那些庄子、铺子里的管事未必服她，只要周庭风稍作示意，不出几年，文训留下的这点产业，只怕都要在她手里败光。倒不如维持现状，让周庭风替她操心，她只消蛰伏在他身边，慢慢将这些门道学会，日后一点一点讨回来，最好连周庭风的那份也一并吞了，方才不辜负她受的这番苦楚。
    蕙卿这般想着，自床帐内伸出一只素手。兰儿立时垂首碎步近前，扶蕙卿下地更衣。
    烛光摇曳，蕙卿的影儿映在石青床帐上，那影子越拉越长，越胀越大，渐渐变了样，几乎顶到屋顶，把人形撑作鬼影。
    再定睛看时，那影子已恢复人形，娉娉婷婷立在落地镜前，身上一套簇新的梨花白素锦裙，外头罩了件月白缎袍，鬓间几支素银簪子，脸上是大病初愈后的温顺气儿。
    天上依稀有太阳花，有光无热，也就把天地照得亮堂些。雪从窗子里飞进来，飘到薰笼上方旋即消逝不见。蕙卿望着镜中的自己，干干净净的守孝素服，面料柔顺贴肤，更重要的是，脏了不必她洗，旧了直接扔掉。一应皆不需她操心。她弯了唇瓣。
    腰上横了只胳膊，周庭风弯下腰，将下巴枕在她肩窝，一只手按住镜子，轻声：“病好全了？”
    “好全了。”蕙卿道，“今儿怎么这么早来？”
    “不能早来么？”周庭风低低地笑。
    蕙卿斜睨他一眼：“二爷白天不是忙吗？”
    “你前儿说，想看我寻庄子收租。”
    蕙卿眉毛一扬：“你要带我去啊？”
    周庭风见她这模样，不禁勾了唇：“哦，可没想好。往年要么是我独个儿去，要么是绣贞去。今年带着你，要如何说呢？”
    蕙卿便笑：“你说我是大少奶奶。”
    “侄媳妇跟二叔单独出门，使得么？而况你又在孝里。”
    蕙卿又道：“你说我是柳姨娘。”
    周庭风皱了眉：“他们见过阿韵的。”
    蕙卿把他一推：“我知了，你是不想带着我。”她转身走到床边坐下。
    周庭风挨她坐了：“我若不想带你，何必这会子来寻你？代安已在套车了，我上了车自走就是。”
    蕙卿扭过脸儿，望他：“那你过来干什么呢？”
    周庭风一笑：“是啊，那我过来干什么呢？我自己也不知道。本要去二门上直接走的，谁知脚步一拐，就到你这儿了。”
    蕙卿抿着唇淡淡地笑。
    四目相接，他眸子一敛，低头咬住她的唇。
    人压在镜子上，身子就变了形。她受不住他的攻势，一步步后退，手抵着镜框，才没摔下去。好一会儿唇齿厮磨，他松开她，低笑着：“昨夜梦见了你，早上起来便想来看你。”
    蕙卿唇瓣被他吮得发红，心中冷笑，她知道他来见她所谓何事了——她病好了，他便等不及了。在她二人之间，蕙卿是劳动者，健康柔媚的身体是劳动资料，周庭风是劳动对象，如今她已看得清楚。不知恩格斯创造剩余价值理论时，可曾将性也算作一种生产力。
    蕙卿虽这般想着，面上却不显，她仰着脸，仔细看他眉眼：“我昨儿也梦见了你。”
    他捏着她的下巴，慢慢地抚摩：“梦见我什么了？”
    蕙卿翘起唇瓣：“梦见你被我捆起来了。”
    他皱紧眉：“你捆我？”
    蕙卿佯作认真：“嗯，你不带我去，自己悄没声跑了。我生了气，等你回来，就把你捆在瑞雪居。太太姨娘四处派人寻你，你要喊救命，被我堵住嘴，只能呜呜地哭呢。”
    周庭风先是一愣，旋即朗声大笑：“小妮子惯会扯谎。亏爷前头还认认真真地信了，仔仔细细地听了。”
    见他笑，蕙卿也跟着笑开。她从鸳枕下抽出一条汗巾子，绕住周庭风的一只腕子：“二爷，我没骗你呀。”
    她腿一跨，坐在周庭风大腿上：“梦里你就是在我身下哭的呀。”
    周庭风勾唇笑开。
    第18章 放肆
    =====================
    那原先绑在周庭风腕子上的汗巾子，不知何时已缚住蕙卿两手，系在床柱子上。
    他们久别重逢，自有一番急风骤雨。
    待得雨歇云住时，周庭风从她身上伏起身子，慢条斯理解着那汗巾子，精赤的脊梁沟里蓬勃着热气，湿津津的。他懒洋洋说着：“到了那儿，便说你是府里帮办文墨的陈姑娘，带过来见识见识。”
    蕙卿仰躺在褥子上，一只脚踩在他胸口，哧哧地笑：“你不怕他们告诉太太？”
    周庭风低笑：“等见了你这轻狂样儿，谁还猜不出你是哪路神仙？自然把嘴闭得严严的。”
    “我哪里轻狂了？”蕙卿脚尖一顶，推开他胸膛，却被男人攥住脚踝。
    周庭风索性撂开手，汗巾子也不解了，攥着汗巾子的那头，自顾自趿鞋下地。他笑道：“好大气性！还要踹人的。既这么着，我可不敢放虎归山，白挨你一记窝心脚。”
    “诶！诶！”蕙卿两手被他牵着，人也被拽过去，跌进锦绣褥堆里。她一壁笑，一壁骂他：“你要这样，下回可不许来了！”
    周庭风立在脚踏板上，逆着光，影子黑幢幢罩住她。他慢悠悠道：“小蕙卿，腿长在我自己身上，可是你说不许来，我就不来的？”低头解了汗巾子，“我非但要来，还要夜夜来。”
    蕙卿揉着腕子，轻声：“你来了别走，我才服你。”
    周庭风听了，正要调笑几句，却听得院内湄儿拔高声音：“景哥儿，你怎的来了？少奶奶还未起……”
    蕙卿与周庭风皆一愣，立时收了笑。蕙卿忙抓过周庭风的衣裳摔他怀里：“躲好！躲好！”
    周庭风胡乱套着衫子：“他怎的来了？”
    “我哪知道？”蕙卿给自己披衣，有些心虚，“是不是那天晚上，他看见我了？”
    周庭风道：“我问过他，他没认出是你，以为是外院伺候的丫鬟。”
    蕙卿已顾不得那么多，四处张望藏身处。周庭风身量太高，浑没个能塞他的地方。蕙卿索性把他往床上一推，解开帐幔遮住他。这才理了理衣裳，坐到妆台前，假装梳头。
    门外，周承景提着一剔红食盒，礼貌问着：“湄儿姐姐，嫂嫂什么时候起身？阿娘说嫂嫂病了，教我闲暇时来探望。”
    这瑞雪居总共三间屋子，最大的那间便是蕙卿如今燕坐之处，窄长的房型被隔断作三间房。另外两间，一个是湄儿、兰儿住的丫鬟屋，一个是浴房，也没个请承景坐下歇息的地方。
    湄儿知周庭风在里头，只能道：“少奶奶病还未好，只怕过给你。哥儿的心意，我代少奶奶领了。”
    “湄儿姐姐，我身子骨好着呢，等闲不会生病。”承景温和一笑，“我就坐院里，候嫂嫂起身便是。”
    湄儿讪笑着，心下却急。她正思虑着对策，主屋的轩窗从内而外打开，蕙卿立在窗格之间，晨光斜斜切进来，照得她眉眼生辉。
    只听蕙卿道：“我刚起来，听着院里响动，原是景哥儿来了。”
    周承景循声望去，见蕙卿乌鬓如云、素面朝天，立时确认她就是那夜父亲拢着的女子。这些日子他悄悄把外院伺候的丫鬟一一辨过，皆未寻到那女子，没想到竟是他的寡嫂！
    承景微微蹙了下眉，旋即扬声笑道：“嫂嫂，我是承景，从前在大哥哥屋里，嫂嫂见过我的。”
    蕙卿移步至门后，挑起大红猩猩毡帘，佯作气虚体弱不足之态，浅笑：“我记得。可惜我身子不好，不然，早该去拜会太太和你娘的。”
    承景提着食盒走近，朝蕙卿作了一礼：“娘说嫂嫂病了，让我得空来望望您。”他举起食盒，咧嘴笑着，“爹爹曾经教导过承景，看望病人不能空手。我最喜欢吃枣泥核桃糕了，故而给嫂嫂带了一些。”
    蕙卿接了食盒：“多谢你。”抬起眼，只见这孩子单望着她，眼睛清凌凌如碧玉池水，真个同文训一模一样。那些要打发他走的话哽在喉咙，再一开口，是她自己也不曾料到的话：“既如此，你进来坐坐罢。我的病虽未大愈，但比之前几日，已好了许多。若是你不嫌弃的话。”
    承景听了，更是喜笑颜开：“多谢嫂嫂。”随蕙卿一道入内。
    他悄然打量屋内陈设，只见处处风流精致，更有一股甜香扑面而来，混了周庭风常用的大莲花佛香在里头。蕙卿引着他到西房，承景眼神却往东边卧房一溜，但见梨花木拔步床松垮垂着撒花帐子，把床内光景遮得严严实实，他忙收回眼。
    蕙卿请承景坐了，亲自斟茶与他，含笑：“该是我谢你来看我。景哥儿，请喝茶。”
    承景接过，笑着：“我知道嫂嫂独自在天杭，守着清静，为阿兄守寡祈福，我原是不该叨扰的。只是想起去岁除夕，我和敏姐姐来看阿兄，阿兄给我们讲了个故事，有趣得不得了，说是嫂嫂讲的，我至今也忘不掉。阿兄还说，嫂嫂有许多又稀奇又有趣的故事，承景一直放在心上的。”他说话时嘴角噙着笑意，端的是诚挚温厚。
    蕙卿望了望那掩着床帐的拔步床，又望望不谙世事的承景，心底忽的腾起一股作弄周庭风的恶趣味。
    她轻声道：“那……你现在想听吗？”
    承景眸子立时闪亮：“真的？”
    蕙卿点头坐下，把声气放得很轻：“我这里清静，许久没人说话，待久了也闷。若景哥儿不嫌弃，我是很乐意讲的。郎中也说，这于病情亦有益处。”
    那厢周庭风枕手仰躺在榻，细听西房动静。起先还听得二人交谈，后来声气愈发轻了，他蹙了眉，待要凝神细听，蓦地听得那头承景欢欢喜喜一道声音：“嫂嫂你歇着，我来便是！”紧接着，是小儿笃笃脚步声，自西房一直跑到东房来。
    周庭风心头一紧，呼吸也滞住。他侧过脸，瞧见床帐上投下一道灰黑的影儿，正是承景，距他不过三四步距离。
    窸窸窣窣的响动。
    周承景站在妆台前，蹙着眉左看右翻：“嫂嫂，我没瞧见在哪里，这里都是胭脂匣子。”
    话音几乎就在周庭风头顶飘，他咬住下唇，连呼吸也屏住了，动都不敢动。承景在找什么？
    不过几息，蕙卿也移步过来。她略朝妆台上望了一望：“是我记错了，不在这里——”她一脚踏上脚踏板，掀开床帐一角，半露出拱起的衾被：“是在这儿。”
    她探了半只身进来，与周庭风瞪大的眼撞个正着。
    周庭风瞳孔骤缩，人已僵住，头皮阵阵发麻。他望着蕙卿，蕙卿亦低看着他，嘴角噙着笑。床帐早落下了，把蕙卿拦腰截作两段，一段在床帐内，一段在外头。
    他尚未回过神，蕙卿便已弯下细腰，单手撑在他脸侧，发丝垂落在他颈间，笑吟吟看他的眼睛，话却是对承景说的：“景哥儿，我找到了。”说罢，俯下身，唇紧贴着他的眼。
    周庭风又一次觉到脑海中噼里啪啦的爆竹响，浑身更是动弹不得。
    她手中已多了一小盒子，放丹草糖的。
    周庭风牙关咬得死紧，猛地扣住她后颈，在颈侧狠咬一口，那红痕立时洇出来。他这才做了个无声的口型：“你等着。”
    床帐又落下，将他藏在里头。
    周庭风躺在黑暗里，听见自己心跳如擂鼓。方才屏息凝神，他几乎喘不过气。此刻，先是如释重负，紧接着又觉得畅快。才刚蕙卿俯身时，衣襟里荡出的暖香，混着惊险带来的战栗，竟比方才云雨时更教人头皮发麻。他蓦地又想起那留了尖长指甲的手，扎进他的心，攥紧他的肉，又疼又痒又刺激。现在陈蕙卿抽手而去，只余一颗血淋淋的心在腔子里空空跳动。
    周庭风转过脸，映在床帐上的倩影已愈来愈远了。
    他还想……再来一次……攥得再紧一些……蕙卿，再紧一些……
    蕙卿从盒里取出一颗生津丹草糖，含在口中，同承景道：“郎中说我嗓子里有热毒，要讲故事，须先含一颗才行。”
    承景并未看到床里的人，自笑盈盈跟上蕙卿，回了西房。
    依旧是鲛人公主的故事。故事结尾，蕙卿自然地沿用了上次讲给周庭风的版本，让小公主杀了皇子，剖出心脏，换回声音与鱼尾。周庭风听得兴致缺缺，几要睡去。
    承景却默着，敛眉思索片刻，抬起眼，认真道：“姐姐，我以为，故事的结尾不应当是这样。”
    蕙卿应着：“这话如何说？”

 大莲花浴 第16节

    承景把唇抿了又抿：“据前文所述，小公主是良善纯真的性子。既怀良善之心，岂会杀人？”
    蕙卿敛眸，望向他。
    承景冲她一笑，脸上稚气更显：“姐姐，如果让我来写，小公主必定会经历一番痛彻心扉的生死抉择，最终仍是下不去死手。在她决心拥抱死亡、坠落深海之际，那老蚌仙会浮出水面，告诉小公主：‘真正的考验是对心的考验，不是杀人，而是饶恕。唯有秉性良善之鲛人，方可解除法力的代价，重返海国。’”
    蕙卿已然愣住。
    这话像面镜子，让她照见自己。倘若那会儿她主动认错，倘若她没有杀文训，会不会那作弄她的命运也会出现在她面前，告诉她：陈蕙卿，这是命运对你的考验。恭喜你通过了考验，现在，你可以回家了。
    承景继续道：“于是，鱼尾重新长出，歌喉复生，小公主跃入大海。皇子见她是鲛人，欲作挽留。小公主却已死心，她浮在海面，最后唱了一支歌，正是当日救皇子时所唱。皇子终于明白，是他误认救命恩人，他悔不当初，可为时已晚，小公主返回海国，再也不见踪迹。”
    蕙卿竟忍不住流下一滴清泪。
    她喃喃问：“为什么要这样排布？”
    承景笑道：“我以为，故事应当有警醒世人之用。小公主天性良善，不该无辜身死。中原皇子误认恩人，弃公主之情意于不顾，理当受罚后悔，却也不至于被人挖心剖肝。《缨络经》中有写，善有善报，恶有恶报。倘若是姐姐讲的结局，听故事的人反倒会觉得，唯有心恨之人方可善终。这便不好了。而况，无论是鲛人公主还是中原皇子，皆应给他们改过之机会，不可把他们逼上绝境。”
    蕙卿愣住。这些话，文训也说过相似的。她望着承景的眼，一时间竟有些恍惚。蕙卿挤出笑：“景哥儿，你实在是个良善孩子，同你阿兄一样。”
    承景嘻嘻一笑：“姐姐，再过几年，我就不是孩子了呢，同阿兄一样。”他递出一方叠得齐整的罗帕，“姐姐你眼睛沾了水。”
    蕙卿心底有层薄薄的凄凉。穷寇莫追，文训和承景都以为应当给小公主和皇子一条生路。那为什么这一路走来，命运不肯给她一条活路呢？为什么要把她逼到如今非人非鬼的地步呢？
    望着承景懵懂的脸，她生出一丝悔意，她不该借承景来作弄周庭风。周承景是干净的，她不能把他弄脏。蕙卿推开那方帕子，站起身，勉力朝他笑一笑：“承景，对不起，我身子太乏，恐怕不能继续给你讲故事了。”
    承景正小口啜茶，闻言忙搁下茶盏，也站起身，恭声作揖：“是承景叨扰了。承景告退。”
    蕙卿应了声。
    承景刚走两步，又转过身，扬起笑：“姐姐，我以后还能来听故事吗？”
    蕙卿抿唇：“承景，我身子不好，或许还是静养更好。”
    眼底星星点点的光黯淡下去，承景低下头：“哦。好，姐姐要快快好起来才是。”
    他转身继续向外走，两肩下垂，头也耷拉着。
    蕙卿心有不忍：“承景！”
    他应声钉在原地。
    “偶尔来，是没关系的。你提前递个话来。”
    承景转过身时脸上已是大大的笑靥。他规规矩矩作了个揖，道谢的话音还袅袅悬在半空，人便像只脱笼的雀儿，轻飘飘朝外飞去了。
    蕙卿被门框夹峙着，偏着头，怅怅地看那空了的拐角。光束在廊下聚拢，方才那点扑棱棱的鲜活气，一下子被抽得干干净净。忽然腰间一紧，拦腰一只紧实手臂，天地便颠倒了个儿。视线里是急速倒退的猩红毡帘，耳畔是男人餍足之后又苏醒过来的湿热气息：“陈蕙卿，你放肆了。”那热气痒酥酥的。
    第19章 博弈
    =====================
    车内熏着大莲花佛香，蕙卿趴在窗边，指尖挑开一线软帘，目光掠过窗外飞驰的街景、铺面、行人。阳光懒洋洋洒在脸上，她舒服地闭上眼。这是她数月来第一次出门，一切都久别重逢。
    “我喜欢这种感觉。”她说。
    周庭风垂眸看京都来信，与她隔了段距离。他头也不抬：“什么感觉？”
    “自由。”她扭过脸儿看他，“有生命力。”
    他笑着：“新鲜。”
    庄子上，早有管事领着几位庄头候在道旁。见周庭风下车，一窝蜂迎上来打千儿问安。目光溜到他身后那戴帷帽、身段风流的女娘时，都怔了一怔，随即眼观鼻、鼻观心，再不敢抬头。
    周庭风眼风扫过下首几人，只道：“这位是府里帮办笔墨的陈姑娘，带来见识见识。”
    众人心领神会，连声应“是”，引二人至庄子里专供周庭风燕坐之厅堂。厅内早已调度停当，周庭风刚落了座，便道：“开始罢。”
    一声令下，各庄庄头依次递交租单、汇报本年收成与租税增收。蕙卿立在周庭风身后，仔细听着每一笔租子的数目，每一处田产的盈亏，又看他如何发问、如何敲打、如何恩威并施。田亩、银钱、物资、人事，这些原本在她脑海中只是一团理不清的麻线，此刻渐渐有了清晰的脉络。
    间歇时，周庭风侧头低声道：“这些都是你们大房的。”
    蕙卿微微颔首。
    自庄子上回来，已是次日下午。蕙卿称病不出，且有热孝在身，张太太与柳姨娘忙着斗法，又要筹备新春年礼等事，自然没闲心、也没兴趣来理会她这角落里无声无息的人，更不知她悄悄与周庭风出去。
    回程的马车上，蕙卿显出对收租一事极大的兴头，缠着周庭风问东问西。起先他还一句一句答着，后来便睇着她，懒洋洋一笑：“小蕙卿，是我这几个月把你饿怕了么？”
    蕙卿一时没转过弯。
    周庭风抚着她的下巴，慢慢扣紧。他眼里是审视，嘴角却仍旧在笑，温温和和：“急着想把大房的账本子抓回手里，是么？”
    蕙卿的心猛地一缩。
    他微微蹙眉：“拿回账本，然后呢？再离开我？到时候有钱傍身，就不用怕了，是罢？”
    蕙卿心口扑通直跳。
    周庭风往后一靠，把人揽在怀里，漫不经心说着：“小蕙卿，我年长你十二岁。你知道这十二个年头，意味着什么吗？”他声气沉稳，“十三年前，你四岁，刚记事的年纪，我已中了进士，凭着功名与周家祖荫，在户部谋了个职缺。刚开始是在度支任主事，管的是各部俸饷。俸禄发放、赏恤核给，皆是我管的。每月里，形形色色的人来见我，他们只说两件事：领钱，或者，钱领少了。”
    他低下头，看蕙卿隐隐发颤的睫毛：“在那会儿，我一个月遇见的人，就有你这辈子遇见的人多了。每个人心思各异，我要理解他们的的话外之音，掂量他们的身份官职与背后的世族势力，揣摩上头人每句话里的深意，才能回话，才敢回话，才配回话。”他抬起蕙卿的下巴，迫她仰面看他，“所以，小蕙卿，不如把你的心思都用回我们的床笫之间，好吗？那儿才是你该使力气的地方。”
    “有些东西，在我面前，实在是不够看。”他唇角上弯，“我还是更爱你在床上使性子耍心眼的模样。”
    他眼眸沉沉，凝着她：“我指缝里随便漏些金银与你，只怕比你辛辛苦苦、提心吊胆去打理那些田产，得来的要多得多，也轻松得多。继续当漂漂亮亮、闲适自在的陈蕙卿，不好吗？”
    蕙卿的心直往下沉，身却顺着他的力道软软偎过去，指尖勾着他的襟子，声音黏糊糊的：“我……是很害怕，不仅仅是这几个月饿的，还因为我只有你。”
    周庭风不置可否，只从鼻腔里极轻地“嗯”了一声。
    “文训死了，太太失踪了，长房只有我。我是无根之萍，只能仰仗大人。我想要那些，因为我怕哪天你不要我了，又把那些收走。”她仰起脸，双手捧住他的脸，暗暗使力，迫他低头望着自己，“我怕哪天我又什么都没有了……”她眼里迅速聚起一层水光，要落不落，端的是楚楚可怜。
    周庭风目光在她脸上逡巡。
    蕙卿咬着唇，仔仔细细地扫过他脸上每一处，见他并不吭声，面色也冷，寒着眼睛审视自己。
    心一颤，她蓦地抽回手，声气冷下去：“是我没摆正我的位置，对不起。”她转身往外去。
    周庭风立时攥住她的腕子：“干什么？”
    蕙卿没回头，只是轻声道：“大人，那天晚上我便告诉您了，我把一颗心都捧给您了，是您不要的。是您这几个月作弄我，作弄得我差点死掉。我的小心思在您面前，拙劣又不堪，我知道了。您不爱我，我也知道的。可我好不容易忘了这件事，您为什么又要提起呢！您为什么就不能骗骗我，为什么就不能粉饰太平，让我以为我也被您爱着呢！”蕙卿语气越来越急，她腕子一扭，挣开周庭风的手，掀了帘子，同赶车的代双道：“停车！代双停车！我要下去！”
    代双呆住，转过头看周庭风。后者虽仍坐在那儿，可身子前倾，手还举在半空。见代双的眼神请示，周庭风默然摇了摇头。
    代双便赔笑道：“少奶奶，再过几条街便到府上了……”
    他的话戛然顿住，因蕙卿已从另一头，跳下车板。
    车速并不快，摔不死人。这是她在电光石火间，心里迅速权衡过的。但皮肉伤免不了。她感觉到两只脚骤然触地，旋即往侧边一崴，整个人摔在地上，朝道旁滚了几滚。
    马车立时停住。她听见几声急呼。紧接着她被人抱在怀中，是周庭风。
    他检查着她的脚，皱眉道：“你自己何尝不是在作践你自己？”他把手按在蕙卿的脚踝，“是这里崴了？”
    蕙卿嗬嗬地喘气：“做了你的外室，还没眼力见地喜欢着你，我当然是作践我自己！”蕙卿把他一推，扶着地就要自己爬起来，“用不着你管我！”可腿实在摔得疼了，她又跌坐下去，倒在他怀中。
    周庭风恨恨地咬牙：“逞什么强！才刚还说只能仰仗我，现在又不要我管你了？”
    蕙卿偏过脸，不去看他，声音硬邦邦的：“不要了。”她把头上的簪子拔下来，把披在外头的缎袍也褪下，悉数丢在地上。长发披散，里头的绫衣露出来，她冷得瑟缩肩头。
    “你干什么！”周庭风怒道。
    蕙卿扬起鼻尖，直视他的眼：“我惹了你不痛快，又想着把文训的遗产拿回来，给自己一个安身立命的根本，实在是个不安分的坏女人。想必你已恼了我，怕不是又要跟上回那样，把予我的都收回去，把湄儿、兰儿都打发走。好，这次不用你来，我亲手还给你！”
    周庭风气得咬紧后牙，可仔细一想，蕙卿说的似乎没错。他说不清自己对蕙卿的感情，喜欢罢？而他从没想过要给她名分。他予她的那些金银，不过是事后的抚慰。无论是张太太、柳姨娘，还是在外头宴饮听戏，都是要给赏银的。他并不吝啬对女人花钱，莫论是蕙卿这样讨他欢心的女人。
    不喜欢罢？那他大可在几个月前，在蕙卿执意回天杭的时候，就与她一刀两断了。他犯不着这几个月常常派人回来看她近况，更不会午夜梦回，空空地想起从前与她在一起的时光。蕙卿的一颦一笑，一举一动，他皆忘不掉。蕙卿的故事，她讲故事时习惯性的抿唇，他亦忘不掉。
    在蕙卿待在天杭守寡、而他高坐京都之时，他猛地发现，自己在议事时，竟也开始下意识地抿唇，像陈蕙卿那样。
    蕙卿在一点点渗透进他的生活。
    为什么？
    他实在说不清。他从来都以为，女人是闲时的消遣。所以当蕙卿显露出对田产铺面的渴望，而又不好意思开口直接问他要时，他只觉得她小小的野心分外可笑。女人的野心是可怜又悲哀的，像攥在掌心的蝴蝶，他能感受到她拼命扑腾的翅膀。弱小的、昂扬的生命力，他轻轻合拢掌心，足够捏死她。
    可此刻看着蕙卿，他心口有些松动了。她看不到爱，所以她说了那么多，绕了那么大圈子，无非是想要钱，想给自己维持一个保障，这似乎是惠而不费的事。她的心思太浅钝了，浅钝到他并不知如何答复她。
    在他生命的前二十九年，除了赠予金银礼物，他并没有讨好女人的习惯。于是他微微松开手，蹙眉道：“你不就是想要钱吗？”
    很直白的话。如果是几个月前，蕙卿还爱他的那会儿，她会难受的，她会觉到自尊和爱被践踏。
    可现在，蕙卿在心底答他：对，钱，很多钱！你不会收走的钱！这辈子都跟我姓陈的钱！
    但她并不能将这些话说出来，在他面前，一直是她表现出深情的眷恋。故而，蕙卿只能尽力用哀怨的、可悲的目光细细凝着他，慢慢推开他的手：“周大人，你太小瞧人了，有些东西是钱买不来的。否则，那天晚上我就不会向你求救了。”
    周庭风知道她说的是什么。爱。又是这个字。少男少女的东西，于他而言已分外遥远。他审着她的脸，一时间，他觉得寻求爱的蕙卿比方才野心的蕙卿更可笑，一时间又觉得寻求爱的蕙卿有股圣洁的从容。
    “所以，你到底想要什么？你不妨直说出来，趁我此刻还有耐心听你讲。”
    这下轮到蕙卿有些慌了。她方才一直在赌，赌周庭风对她是有情分的。她不敢谈爱的情分，喜欢的情分总有罢？至少经过这几个月，他还能主动来找她，应当是喜欢的罢？所以，她每一回合的话都在给他表忠心、表爱意，她悄悄地、不断地给他加上道德和亏欠的包袱，言外之意是：我这么爱你，你差点让我死了我都爱你，把文训留的田产给我做个保障，让我安心，不过分罢？
    可他用了“耐心”这个词。蕙卿蓦地笑了，她笑自己。她高估了自己，他对她，真的只有□□的欲望，仅此而已。说不定他养条狗，都会更真心些。好罢，好罢，她真的只是个妓.女，隔了这几个月，她还是个妓.女，什么事都用钱衡量的妓.女，一丁点情分都没有。蕙卿释然了。
    蕙卿突然的笑让周庭风心底更烦、更乱。二十九年，他再没碰到过比陈蕙卿更难缠、更难懂的女人。别的女人，哪个不是使尽浑身解数凑上来讨好他、依附他？唯有陈蕙卿，她仿佛拿了只看不见的银钩子，穿透他的心，刺穿他的肉，血淋淋的。她一壁勾他过去，一壁任他流了满腔子的血！而他走近了，她又推开他！按在那伤口上，尖指甲扎进去，把他推开！
    这个可恶的女人！这个虚荣蠢钝的女人！这个才十七岁的女人！
    此刻的蕙卿，已有些从容了。她无法用“爱”来道德绑架周庭风给她财富，既然装不下去，那就不装了。她抬起眼，直视着他，声音清晰而平稳，不再有丝毫黏腻或颤抖：“我想要钱。”
    这句话说出来，她竟觉得有些如释重负，仿佛担在肩上的东西顷刻间都散了。蕙卿继续道：“是的，我想要钱，我想要文训留下的田产铺面，那些应当是我的！”
    她的腿脚已没有方才的剧痛，于是她慢慢扶腿站起来，但她还得把深情人设稍微圆一圆：“大人，我想明白了，在瑞雪居的这几个月，我一直没明白的问题，这会儿终于想通了。”
    周庭风凝眉：“你明白了什么？”
    “您是怎样对我的，我就应该怎样对您。您对我没有爱，我就不该奢求爱。这样我的心就不会痛了。”她朝他伸出手，“昨儿晚上在庄子上两次，昨天早上在瑞雪居一次，请您付钱罢。就用文训的田产铺面来折。”
    周庭风顿觉气血上涌，冲到头顶，眼前甚至黑了一瞬。
    第20章 吵架
    =====================
    蕙卿被周庭风丢在街边。
    腊月底的日头，是惨白的一团，没什么热气，只管冷冷地照着。街边零星支着些摊子，卖些灶糖、门神、红纸之类的年货，行人也是稀稀拉拉的。蕙卿随意把头发绾起来，披着被她丢掉的缎袍，踽踽独行。
    风大得很，吹得她脸上刺疼。蕙卿在心底默数，数到二百九十六，那青帷马车转回来，重新出现在大道尽头。她又重新默数，数到三十一，马车到她跟前。周庭风挑开软帘，翻身下车，睨她一眼，也不说话，扛了她就塞回车厢内。

 大莲花浴 第17节

    蕙卿摔在软座内，屁股有点痛。她揉着屁股，刚转过脸，三张轻飘飘的文书甩在她脸上。
    “够不够？”周庭风绷唇道，“三次，三张，够不够？”
    蕙卿吸了吸鼻子，低头看，是昨天那些庄子里的其中三个。她抿唇嗯了声，把文书折好，就要往怀里塞。
    周庭风按住她的腕子，指尖捏着一张文书，举在她面前：“再来一次。”
    蕙卿垂眸：“我摔到腿了，疼。”
    他粗暴地又抽过一张文书：“两张。”
    蕙卿没吭声。
    他又取一张：“三张。”
    蕙卿瞳孔微闪：“算一次吗？”
    他觉得耳边“嗡”的一声，像是有什么东西炸开了，太阳穴突突地跳。他咬紧牙关：“啊。”从齿缝里溢出一个字，“是。”
    她抬起眼：“好。”
    周庭风一怔：“你他娘……”他先是怒，眼红耳红脸也红，紧接着吐口浊气，发出一声干巴巴的冷笑。
    蕙卿见他这般骂自己，人也傻了，瘪了嘴红了眼，无措地望着他。
    他扯过蕙卿的腿，挽起裤腿、褪下绫袜，从旁边取了只药瓶，将药膏挖在指腹，狠狠按在伤处:“怎没把你这狗腿摔烂了！”
    蕙卿想抽回腿，被他紧紧按住。
    待他涂完药，马车已入了周府，停在仪门外的巷道里。周庭风恨恨地给她穿上绫袜，见蕙卿不动，扬手拍了一记她的臀：“走啊。”
    蕙卿靠在那儿，闻言转过头，淡声说着：“不是说再来一次吗……”
    周庭风倒吸一口凉气，他已经气得额角青筋蹦跶：“滚！”
    “那这三张……”
    他把三张文书扔进蕙卿怀里，厉声：“滚！”
    蕙卿把六张文书全踹进怀里，扶着车壁慢慢挪出去。周庭风往后一靠，按着眉心重重喘气。未久，他扬声吩咐代双：“去团月馆子。”
    却说周府外的宁清街上，几个孩子正聚在一处斗蛐蛐玩。周承景拎着装蛐蛐的竹笼，路过他们。其中一个小孩笑嘻嘻道：“周二哥儿，你怎又回来了？不是回家读书么？”
    周承景点点头：“我要去买个东西。”
    那孩子直起身子，笑问：“买什么呀？”
    承景没吭声，径直走向不远处扛着草把子卖糖葫芦的老汉。他只要了一串，付了三文钱。珊瑚珠子似的糖葫芦，外头裹着一层琉璃壳子，里头是火霞似的红果，肥墩墩、饱涨涨的，看起来就勾人涎水。
    那小孩蹩近前，眼睛直盯着糖葫芦：“周二哥儿，你不是不吃糖葫芦吗？”
    承景抿唇道：“嗯，我给别人吃，不是自己吃。”
    “给谁啊？”
    承景转过脸看他：“你想吃吗？”
    小孩连忙点头。
    承景又摸出三文钱，同老汉道：“给他拿一串。”说罢，再不管那小孩，径自往前头街口走去。越靠近那街口，他心跳越快。转过街角，脚步却顿住了，因他不仅看见姐姐，还看见父亲。他看见父亲把姐姐扛在肩上，塞进车厢。姐姐捶着父亲的背，头发散了，衣服乱了，鞋子踢掉了，像条不安分的离了水的鱼，乱动。啪的一声，父亲打了一下她的屁股。仿佛抽在承景的心，他也跟着抖了一下。于是姐姐不动了。父亲从车厢出来，弯腰捡起姐姐的鞋。承景放松的唇瓣抿得紧紧的。
    姐姐……
    他躲在街角，渐渐低下头，那红艳艳的一簇，还擎在手心，好刺眼。蛐蛐在竹笼里乱跳，好聒噪。把姐姐扛在肩膀，是喜欢她吗？那为什么不抱她？为什么打她？许多杂乱无章的念头挤在他的心窍里，理不出头绪，只觉心烦意乱。但他记住了这个姿势。父亲是孩子的老师，承景今日懵懵懂懂地，学到了一课。
    他把糖葫芦往街角一扔，走上前，地上躺着一枚素银花钿，姐姐丢下的。他捡起来，拢在掌心，头也不回地回了周府。
    周府正闹着。张太太与柳姨娘之间的龃龉，终于有了爆发的迹象。说起来，张太太和柳姨娘之所以斗起来，也有蕙卿的“功劳”。
    自她与周庭风在一起，周庭风便逐渐荒了张太太、柳姨娘两房。张太太今年二十八岁，柳姨娘三十岁，俱理解不了周庭风为何突然冷了她们。在周庭风处失宠后，她们难免胡思乱想，且周庭风又把蕙卿藏得极好，故此二人皆以为是对方给自己悄悄上了眼药。
    柳姨娘尚可，还能守着景哥儿。张太太却是面上强撑着主母的架子，内里早已焦灼如焚。二十八岁了，年华似水，生育的希望随着年岁的递增而越发渺茫。失了丈夫的宠爱，膝下又无亲子傍身，还要硬撑着打理二房偌大的家业，这半年来，压力越来越大，越来越重，她几乎喘不过气。
    赶巧儿这节骨眼上，承景的开蒙师傅因年老多病，来年无法再授课。周庭风把这事交给张太太，她便托了本家哥哥帮忙，寻一位新塾师。新塾师杨先生样样皆合适，曾点过榜眼，还出任过几届科举考官，学问、资历都是顶好的。唯有一桩，老先生是天杭本地人，故土难离，不愿远赴京都。这意味着，若请这位先生，承景便得留在天杭读书，而柳姨娘的去留则又是一个新问题。留在天杭照顾承景，又恐这期间张太太趁虚而入，怀上身孕，将来动摇承景在二房的地位。
    柳姨娘思前想后，只得硬着头皮跑到张太太院中，求她重新换位塾师。正巧张太太的哥哥、嫂子也在，张太太听了柳姨娘的话，脸登时挂下来了，也不顾哥嫂在场，指着柳姨娘的鼻尖就骂：“黑了心肝的奴才！杨先生论学识、论阅历、论官职，哪样配不上教景哥儿？我还不知道你？你以为景哥儿是你生的，是你儿子，难道我不是他母亲？难道我就要害他？他又不是三岁孩童，留在天杭读书怎的了？家里头上上下下这些奴才，都是摆设，伺候不了他？他是哪路来的神仙，值得我哥哥亲自费心劳力去寻访名师，临了临了，没听见你们母子一句人话，倒还要挑三拣四起来！”
    张舅爷和舅奶奶忙上前拉住张太太，劝她：“也罢，也罢，都是为了孩子。”
    一句话又把张太太点燃：“哎呦！是了，她柳韵的孩子是孩子，我们敏儿不是孩子！亏你们俩是亲舅舅、亲舅妈，怎么我们敏儿念书习字，没见你这么操心？”
    张大爷急得直跺脚：“这能一样？景哥儿是男孩子，他读书是要科举的！”
    张太太眼眶渐渐红了：“是了，他是男孩子，你们就只顾着他，敏儿就我一个人疼。”
    张大奶奶揽着她的肩：“咱们敏敏的福气在别处……”
    张太太推开她嫂子，望着底下的柳姨娘：“我哥嫂来，辛辛苦苦为你承景寻塾师，没听你母子俩一声谢，如今还要被你嫌，反落了一身不是。今儿我把话放在这儿，你要觉得杨先生好，就定下来，至于你是留在这陪景哥儿，还是跟我和二爷回京都，随你。你要是觉得不好，我就遣人把杨先生回了。景哥儿寻师傅的事，你去找你那二门上办差的嫡亲兄弟帮忙罢！”
    柳姨娘一家俱是周家家生奴才，何来为景哥儿寻塾师的能力？她一听这话，知是绝了路，只得呜呜咽咽地哭起来，又去求张舅爷帮忙另寻京都的师傅。张大爷望了眼自家妹妹，冷笑：“这位杨先生是我同年的岳丈，看在我妹子面上，再三再四地才请到老人家，现今要把人回了，我还得舔着脸儿上门赔礼。再给你帮忙？我可不敢咯。”
    这厢僵持着，承景已回了府，站在正房门口听院子里动静。他低着头，悄悄抚着掌心的花钿。承景很爱自己的阿娘，但他也知道，阿娘有时候是非常昏聩的。比如张舅爷在这，她有什么不满，绝不能在舅爷跟前提。再比如眼下太太与舅爷已把话说绝，就该及时退让，日后再寻机会向父亲求情转圜，而不是在太太他们面前哭。
    苏嬷嬷见到承景，让他赶紧回屋。承景却抿了抿唇，抬起腿，走进正屋，撩起衣摆，端端正正跪在柳姨娘旁边：“母亲，儿子以为杨先生很好，儿子愿意留在天杭念书。”
    柳姨娘噙泪要捂他的嘴：“傻孩子你在这没人照应你！娘怎舍得你！”
    承景挣开她：“母亲，阿娘，独自在这生活，也算是一种历练，而况这里不是没有人。”他攥紧了花钿，“大房的嫂嫂也在，她可以照顾我。我们可以做个伴儿。”
    陈蕙卿正仰在软榻上歇神，兰儿在给她揉腿。她的伤并不重，这才两个时辰，她已可以正常走路了。但是有人给她揉腿，就是舒坦些。她喜欢舒坦。
    湄儿急匆匆跑进来，说是张太太身边的苏嬷嬷来了，请蕙卿过去商议要事。
    蕙卿心一坠。自二房回到天杭，她与张太太统共只打过一次照面，彼此都淡淡的，维持着一种客气而疏远的平衡。如今派苏嬷嬷来请，必有事发生。
    蕙卿披衣起身，扶着湄儿的手踱了过去。
    是承景念书的事。张太太想让她帮忙照顾承景，柳姨娘想让她拒绝。蕙卿站在堂下，望望张太太，又望望柳姨娘，最后目光落在承景脸上，轻声问：“景哥儿是怎么想的呢？”
    承景看着她：“我愿意留在天杭读书。”
    蕙卿点点头：“长嫂如母，我自当把景哥儿当成嫡亲弟弟一般，尽心照看。”
    张太太喜笑颜开，立时留蕙卿用饭。只有柳姨娘唉声叹气，一张脸都愁苦了。蕙卿独坐角落，慢慢饮着茶。她觉得这样挺好的，照顾景哥儿，她就不用回京都了。少见周庭风，这是好事。景哥儿是周庭风的继承人，她照顾好景哥儿，说不定来日景哥儿一高兴，把文训的财产全还给她。蕙卿觉得，这也是条路，柳暗花明又一村了。
    第21章 妥协
    =====================
    却说周庭风在蕙卿处受了气，转头就去了团月馆子，正碰见于紫恭等人吃酒。弹唱的是去岁的翠翘、翠鸳，已不复昔日之稚嫩，把眉毛画得细细的，正老练地与在座儿郎谈笑。周庭风歪在罗汉床，推开翠鸳敬过来的酒，淡声：“你自饮罢。”
    于紫恭见了，知他又有烦心事，因笑道：“翠鸳的酒你不吃，我的酒呢？”
    周庭风掀了眼皮：“滚。”
    于紫恭指着他笑骂：“看这人！在我场子上让我滚，还有天理没？”
    周庭风也懒怠理他，兴致缺缺地听翠翘唱《蝶恋花》。那词唱的是“衣带渐宽终不悔”，音韵袅袅地往耳朵里钻，偏生钻进心里，化成一丛荆棘乱刺。方才马车里，蕙卿仰着脸说“我把一颗心都捧给您了”的情形，没来由地又撞到眼前。他烦躁地捻着腰间玉佩，把眉毛皱得紧紧。
    于紫恭见他如此，使了眼色给小厮。那小厮跟了他多年，最是机灵，立时悄没声息地退了出去，请来附近怡红院的鲁妈妈，吩咐道：“拣你们院里顶拔尖儿的姑娘，多带几个来，要新鲜水灵的，别小气！”鲁妈妈连声应着去了，不过一炷香时辰，领了四五个姑娘过来，一水儿的鲜亮衣裳乌云鬓，各自抱着吃饭的家伙事，窸窸窣窣地进了屋子。
    打头的是个穿水红绫袄、娇黄绸裙的，唤作宝簪，身段丰腴，未语先笑，腮边两点梨涡。第二个身量高挑，眉眼疏淡些，抱着琵琶，颇有几分清冷模样。后头跟着的，或是娇小玲珑，或是活泼爱笑，都依着规矩站定了，拿眼偷偷觑着座上几位爷。
    鲁妈妈堆着笑上前：“于大爷，您瞧瞧，这都是院里拔尖儿的，清清白白的清倌人也有，唱念做打俱佳的也有，保管各位爷尽兴。”
    于紫恭拿扇子虚点着，对周庭风道：“如何？拣一个顺眼的，说说话，解解闷。总比你一个人闷坐强。”
    周庭风知道于紫恭的意思。他今日心里头烦闷，过来想喝点酒。可酒到了嘴边，又觉无味；人到了眼前，又觉厌烦。索性歪在这儿，也懒怠说话。他抬起眼，漫不经心地扫过去，穿红戴绿，高矮胖瘦，莺莺燕燕，姹紫嫣红，可这些鲜妍的颜色，不知怎的，竟都蒙了一层灰似的。又想起陈蕙卿。
    去他娘的陈蕙卿。
    周庭风蓦地开口：“都留下！”他支臂坐起身子，“唱曲儿的唱曲，斟酒的斟酒。”
    鲁妈妈喜得连连应声，忙告喏退下。姑娘们便四散开来，各寻了座头爷们侍奉。宝簪机灵，见周庭风气度不凡却又面色沉郁，当先一个扭着身子挨到罗汉床边，执起银壶，软声道：“爷，奴给您斟杯热的，暖暖身子罢。”
    周庭风睇着她，由着她倒了，却不接。宝簪也不恼，自己先抿了一小口，笑道：“不烫的，爷尝尝？”说着便将杯子递到他唇边。
    周庭风就着抿了一口，低眼看宝簪，没来由地问：“你妈妈卖你多少身价？”
    宝簪立时红了脸，以为是他要给自己赎身，嗫嚅道：“我……我也不知的。”
    于紫恭已凑过来，噙着笑：“宝簪呐？她可是怡红院里的尖儿，要这个数！”他比出三根手指。
    周庭风略看了一眼，自鼻腔里哼笑出声。
    比陈蕙卿便宜。
    他接过茶盏，问她：“才刚说你叫什么？”
    “宝簪。”宝簪眉眼弯弯，“宝贝的宝，簪子的簪。”
    “伺候过人么？”
    “没。”
    哦，是个雏儿，比陈蕙卿干净。陈蕙卿可是有夫之妇。
    他伸出手，宝簪立时将一只抹了红艳艳蔻丹的手放在他掌心，她慢慢靠近，身上那清甜香气漫过来。
    周庭风继续问：“若你跟了我，如何呢？”
    宝簪眼睛立时亮了：“只听爷吩咐，爷要奴如何，奴便如何。”
    “爷让你做外室呢？”
    “奴就做外室。”
    “爷不能时时来看你呢？”
    “奴就安安静静等着。”
    “爷骂了你呢？”
    “奴就乖乖顺顺受着。”
    “爷只赏你金银，而不给你田产铺面呢？”他扔下一枚金玉坠子。
    宝簪连忙接住，睁圆了眼：“我的爷！这就够了！能服侍爷，爷还给我这些，都是我不敢想的福气，我有什么好多嘴的呢？”
    周庭风终于展开笑：“好姑娘，会讲故事么？”
    宝簪蹙起细眉：“奴会弹琴唱曲儿。”

 大莲花浴 第18节

    “不，爷只想听你讲故事。”
    “爷想听什么故事？”
    周庭风想了想，道：“鲛人公主的故事，听过没？”
    宝簪缓缓摇头。
    周庭风收住笑：“那就去学。找个有见识的，听他讲，跟他学。”他敛袍起身，“一晚上一个故事，若能讲到元宵不重样，你跟我回京都。”他低下头，迎着宝簪热切的眸光，拍了拍她的脸。
    于紫恭在后头喊：“这就走啦？”
    周庭风头也不回：“啊，走了。”浮在心口的阴霾终于散了一点。
    回到周府，已是亥正时分。代安说舅爷、舅奶奶在太太屋里，刚用完晚膳，正饮茶谈天。周庭风点点头，径往张太太屋里去。
    行至院中，脚步顿住了，因陈蕙卿坐在廊下的栏杆上，左边是敏儿，右边是景儿。她眉眼弯弯，不知说了什么，把俩孩子逗得咯咯笑。
    蕙卿也望见他，规规矩矩地朝他点头示意。
    承景脸上虽挂着笑，眼风却偷偷地、飞快地觑了蕙卿一眼，搁在栏杆的手，已然攥紧。
    周庭风收回目光，自往屋内与张舅爷、舅奶奶厮见。
    送客时蕙卿已回瑞雪居了，孩子们也回去睡觉。周庭风撑着笑，送了张舅爷夫妇坐上车，张太太问他要不要留下，他摆摆手：“你先歇罢，我那儿还有些衙门里的事。”
    是公务，张太太便不好多嘴了，只好独自回屋。周庭风走在园子里，倦勤斋就在眼前，他懒得回去。
    厚厚的一层雪，簌簌从屋檐滚落下去，是天地间唯一的响动。再有两天就是除夕了。他蹲下身，捧起一抔雪，想起去年与蕙卿的那个雪仗。她笑得毫无顾忌，眼里映着雪光，亮晶晶的。
    才刚张太太已当着张舅爷夫妇的面，把承景留在天杭读书、蕙卿陪伴照顾的事与他说了。他面上撑着笑，心下却烦恶得要命。就在今天早上，他还以为她要与他回京都的，不过吵了一架，一切都变了。偏偏已在张太太等人面前过了明路，他也没法子让她跟他们回去。
    周庭风一拳捶在雪里。
    他想去见她，想去问她。可又不想低头，凭什么低头？是她依附他，是她离不开他。没有陈蕙卿，他还会有赵蕙卿、李蕙卿、王蕙卿，比她美、比她听话、比她不耍心思。今晚的宝簪，可不就是例子吗？
    没了他周庭风，陈蕙卿算什么？
    他站起身，径直往倦勤斋去。
    他不找蕙卿，蕙卿也不找他。
    过了年，他日日应酬，蕙卿就待在瑞雪居，没人关照她这个寡妇。他倒去过团月馆子几次，可宝簪的故事实在无趣，他早就听过的。去了三两回，便觉索然，连那点子新鲜的兴头也淡了。回到家，蕙卿与敏儿、景儿聚在一处，给他们讲故事。
    鲁宾逊和辛期武的故事，蕙卿之前没有给他讲过。他凑在旁边听，渐渐听进去。一个人在荒岛开荒垦地，竟能活下去，还能活得好，俨然成了荒岛上的皇帝，蛮有意思。不愧是陈蕙卿。
    那天以后，他常寻了借口，或是给孩子们带些玩意儿，或是过问功课，总凑在孩子们听故事的时候。偏陈蕙卿装个正经人，看也不看他，话更是不多说一句。
    初十那日，他再也忍不住，去了瑞雪居。临走前还在怀里塞了几张地契。
    见是周庭风，蕙卿没有意外，也没有赶他走。她坐到妆台旁，淡声：“二叔来啦。”
    他又烦躁起来。坐在她身后，隔了三五步脚程，看菱花镜的她，周庭风道：“好久未见。”
    蕙卿抿着嘴笑：“昨儿才见过，二叔来听我讲故事。”
    周庭风顿了顿：“我是说我们私下见。”
    蕙卿道：“那倒是好几日了。”她转过脸看他，“那您多看看我。”
    周庭风走近前，按住她的肩。他沉声道：“过了元宵就要回京都了。”
    “知道呀。”
    “你呢？”
    “太太没告诉您吗？我留在这，一边守寡，一边照顾景哥儿。”
    周庭风敛眸：“我以为你会跟我回京都。”
    蕙卿仰头看他的脸：“为什么？”
    “因为我想我们应当在一起。”
    “哦，本来我也是这么以为的。”蕙卿笑起来，“但我不允许您身边有个虚荣又愚蠢的女人。”
    周庭风咬着唇：“蕙卿，你不要这么讲话。”
    蕙卿便收住笑：“好。我本来以为我会跟你回京都的，但我们不是吵架了吗？”
    “……是。”周庭风看着她的眼。
    两两相视，他们都没有再说话。蕙卿偏过脸，拂开他的手：“如果没有其他的事，我要睡了。”
    周庭风立时追上话：“蕙卿！”
    “嗯，我在听。”
    “等过了三年孝期，回京都罢？”
    “是你想要我回去？”
    “是我想要你回去。”
    蕙卿抿着嘴，没再吭声。
    他握住她的手：“额外送你京都的一处宅子，不是文训的，我的。”
    蕙卿眼眸一颤，缓缓点了点头。
    他道：“那么，现在我能抱你么？”
    蕙卿淡声道：“其实，你一直都可以抱我。是你自己不来。”
    只要给钱。蕙卿想着。
    随她话落，他立时将她揽进怀，抱她坐在自己腿上，吮吻着她的唇。
    身子渐渐热起来，他剥了她的外衣，咬她的耳垂：“帮我解衣裳罢。”
    蕙卿依言解他衣带，刚褪开外袍，几张地契单子落下来。他把地契往她怀里一塞。
    蕙卿终于有了笑颜，开始主动吻他。
    她一贴上来，他就觉得舒坦，骨子里的舒坦。仿佛骨头缝里会发痒，只有陈蕙卿能解痒。也不管她是为钱还是为什么了，她还爱他就好，假装的爱也是爱，为了钱的爱也是爱。要不，她何以不去骗别人？周庭风站起身，把她抱在半空：“脚勾好了。”
    蕙卿枕在他肩上笑，手里还攥着那几张地契。
    啊，没办法的，没办法彻底离开他的。太虚了，回家是虚的，骨气是虚的，尊严与爱是虚的。甚至连爸爸妈妈都虚了，蕙卿有些记不清他们的模样了。穿越来的前一天，爸爸妈妈都跟她说了什么？真的记不清了。那只是个很寻常的一天，就这么一点一点在记忆里模糊了、虚掉了。
    那什么是实的？钱是实的，土地是实的，冬日里时时备着的炭火热水饭菜是实的，身下这个紧实有力的男人是实的。
    难不成真守一辈子寡？未必不是她嫖他。
    骨头缝里渗着汗。周庭风紧紧抱着她，伏在她身上喘气。
    她也喘着气，手想推开他，却推不动，不禁笑起来。他也笑，四目相对，又吻起来了，仿佛吻不够，她把腿缠上去。
    他却松开她，喘气道：“蕙卿……”
    “怎么了？”
    “我想我们之间或许应当有点别的什么。”
    “什么？”
    他觉得有些难以启齿，但还是说出来：“爱？”
    蕙卿愣住了，她想发笑。强忍着，咬着唇，拼命憋住，摸到一张地契，举在他面前：“你不会是想赖罢？二爷，你把文训的、大房的给我就行了，不会穷了你的。你们二房的我并不——”
    他按下她的手：“跟那些没关系，陈蕙卿。”他喉结滚了滚，似乎有些犹豫，“是我想去爱你。”
    他以为她会感动，像从前的陈蕙卿那样，漂亮的眸子里浮起一层盈盈的水气，然后他会吻她，吻她的眼睛，把泪水吻干，他们再做一次。可她没有，她慢慢眯了眼——她在审视他。像从前的他那样。
    忽然，她又变成从前的陈蕙卿，笑开：“好啊，庭风。”
    第一次唤他名字。
    他又熨帖了。
    第22章 改嫁
    =====================
    元宵才过，周庭风不得不走了。临行前一晚，他们黏在一处，胸抵着胸，汗涔涔的，灯花爆了又爆。
    蕙卿道：“这样很好。我在这里守寡，谁也不会疑心。我还能帮你和太太照顾景哥儿，他是很好的孩子。”
    周庭风拿指尖卷她的长发：“又要很久不见。”
    蕙卿轻笑：“你隔几个月来看我呀。外出办差能来，想景哥儿了也能来。”
    “只能如此了。”他又将身子侧过来，“若有急事，去东市崇安坊旬南街寻于紫恭。那人平日里没个正形，不必理他。但真遇了事，他是担得起的，他从小儿跟我一块读书的。”
    “我知道了。”
    “还有那些地契，记得找账房带你去衙门里过文书。有什么不懂的，就问他。再有阴私的，就写信给我。诶，陈蕙卿，你会写信给我吗？”
    蕙卿想了想：“会罢。”
    “会罢？”周庭风拧起眉，手便往她肋下探去，“好你个没良心的，‘会罢？’你再说一次试试。”
    他们笑作一团，烛光也跟着晃了一夜。
    周庭风一行人离开，只有承景去送了十里。蕙卿是长房的寡妇，不用送那么远。日子就这样过下去。承景去杨先生处念书，蕙卿跟着老账房学理家业。她到底在学校里读过十二年的书，这些账目册子，不出一个月便理得清清爽爽。陈年积弊，她也一一指出来，同账房们商议着，要从里头慢慢改起。
    改动前，照例要往京都去信。明面上一封递给张太太，言辞恭谨；暗里另一封，却是给周庭风的。张太太的回信不冷不热，一则蕙卿越是精明，越衬得她往日糊涂；二则她本就不情愿将产业归还长房，只是孝悌二字压着，又有周庭风开口，只得罢了。周庭风的回信却满是夸赞，只说她能干，又约好两月后便来看她。
    日子眼见着好起来了。周庭风隔几个月来见一次她，银钱却是月月不缺地送来。承景白日里念书，晚上温课，其实并不需要她多费心。只是守着寡，从前那些鲜亮衣裳都收进了箱底，出门游乐更是不能了，日子难免有些寡淡。
    好在有承景。小孩子不上课的时候，总要出去游逛，或划船，或踏青，或放风筝，作为长嫂的蕙卿如何放得下心？自然要跟着去的。
    他们泛舟西湖，同赏花灯。闲暇的时候，蕙卿会帮他看功课，会讲那些曾经勾着文训、勾着周庭风、如今正勾着承景的故事。承景实在是个好儿郎，他有文训的温厚善良，又有文训没有的健康与精神气。承景会悄悄接济穷人，从不打骂奴仆，谁见他都和和气气的，没人说他一句不好。蕙卿决心要好好待他、培养他。
    孟春时节，承景请了同窗到家中做客。蕙卿张罗完酒馔席面，便躲回从前她与文训的新房了——瑞雪居实在太小，两月前她便已搬回新房。向晚的时候，湄儿来禀：“今儿席上有位小爷，要来给奶奶请安。”
    珠帘后女子歪在湘妃榻上，藕荷色缎袍松松披在肩。蕙卿支臂起身，搁下话本子，启唇：“不用，让他们尽兴玩罢，你挑几个稳妥的，务必将各位哥儿平安送回家。”
    湄儿却笑：“奶奶，这位爷是旧相识呢。”
    “旧相识？”
    “您见了便知。”

 大莲花浴 第19节

    人跟着湄儿走进来，觑着眼睛四处偷偷打量。立定珠帘前，先拱手作了个揖，也不说话。
    蕙卿拧起眉：“你是谁？”
    那儿郎抬起脸：“阿姐。”
    是陈瑛。
    蕙卿一时百感交集，自她嫁进周家后，与陈家的缘分渐渐浅了，更是少见陈瑛，因他总在学堂里念书。她下了榻，走到帘前，哗啦一声将珠帘撩起。他穿着一件半旧青衫，头发整整齐束着，倒真有几分读书人的清逸。
    “你来干什么？”
    陈瑛笑道：“许久未见阿姐，赶巧儿今日赴承景兄的宴，故来给阿姐请安。”他手上还捧着一只锦匣，“这是弟来前买的，一点心意，送给阿姐。”
    蕙卿睇着他的脸：“好，我心领了，多谢。”她启开锦匣，里头搁着一只银钗，成色寻常，做工也不精细，但想想陈家的光景，也只能送出这些。
    “你坐罢。”蕙卿坐回湘妃榻沿，“湄儿，看茶。”
    陈瑛含笑谢过，拣了下首一张椅，自坐了。他看了看蕙卿：“阿姐一向可好？”
    “就那样。”蕙卿道，“你读书呢？”
    陈瑛笑起来：“多谢阿姐关心。先生夸我进益快，再读四五年，或可一试科举。”
    “哦。”她拖长字音，“那就好。”心里是不痛快的，陈瑛能读书，不就是拿卖她的钱交的束脩费？没有她，他能有出息？转念一想，陈瑛不管把书读得怎样，她都不会开心。
    见蕙卿垂眸似在思虑心事，陈瑛小心开口：“我怎瞧着姐姐不开心？”
    湄儿已端上热茶。
    蕙卿道：“守寡的人，哪有那么多开心？”
    陈瑛立时接上话：“我也是这样想！”
    蕙卿听他似乎话里有话，抬起头，静静睇着他。
    陈瑛便道：“阿姐，我知道当初爹娘把你卖进来，实在是对不住你。如今这周家大少爷已死了，那李太太也失了踪迹，独姐姐一个人守在这长房里，好不寂寞。”
    蕙卿慢慢道：“你想说什么？”
    陈瑛四下看了看，见没人，他站起身，走上前，压低声音：“依我说，等过了这三年孝期，你再嫁罢。”
    蕙卿立时蹙紧眉，一道眼风刮过去：“是爹娘教你来说这话的？”
    “不是他们，他们不知道。”陈瑛忙摆手，脸上堆着笑，“爹娘哪里晓得这些。是我自己日夜思量，替姐姐琢磨的。说起来，这天底下，除了爹娘，可不就是你我骨血最亲？将来二老百年之后，咱们姐弟才是真正的倚靠。”他顿了顿，往前又挨近些，声气更低，“这周家看着门第高，内里我可听说不少。二房那位爷，如今官居大理寺卿，外头都传他手段狠戾，翻起脸来六亲都不认的。姐夫这些年瘫在床上，长房多少产业田地，明里暗里流到二房手里，姐姐心里岂能没本账？在这样的深宅里守一辈子，冷冷清清，有个甚么意趣？姐姐如今才十八，正是好年华，往后的日子长着呢，难不成真就青灯古佛，虚耗了这辈子？”
    蕙卿寒着眼将他从头看到脚：“你说不出这样的话，必是有人教你的。”
    “哪有。阿姐，我如今读书了，也长了见识的。”陈瑛讪笑道。
    蕙卿听着，嘴角慢慢勾起一丝笑：“说得倒是冠冕堂皇。怕不是打量着，再卖我一次，好多得一份聘礼银子。”
    陈瑛一愣，立时红了脸：“你这是什么话！我一片真心为你打算，你倒把我想得如此不堪！我是那等没心肝的人么？”
    “我守不守寡，与你无干。”蕙卿压着扶手站起身，眯眼看他，“我再不再嫁，更轮不到你来操心。你究竟是不是好心，你自己心里头明白。你若真是为我，只说替我往后的孤苦思量便是，怎的连周家长房、二房这些底里的官司，都打听得这般清楚明白？哦，我知道了。我若真听了你的话，离开了周家，到时无依无靠，再由着你找个不知根底的人家搪塞过去，我岂不是成了你砧板上的鱼肉，任你宰割？什么我的下半辈子，你心里头盘算的，怕不是我夫君留下的那些家当！”
    陈瑛张了张嘴，想辩驳，喉咙里却像堵了团棉花，半晌才挤出话：“姐，你、你怎能把我想得这般坏。”他有些委屈，“我承认，我是打听了一些周家的事，可那不也是为了阿姐你好？怕你受欺负，怕你吃亏！姐夫留下的产业，本就是你该得的，难道眼睁睁看着被外人吞了？我是你亲兄弟，我替你争，替你守着，难道不该？你说我图谋……是，我是想着，若姐姐将来有个好归宿，娘家又得力，那些产业才能真攥在咱自家人手里，不叫人欺了去。这难道有错？”
    蕙卿呵呵笑起来：“用不着你费心！我娘家要是得力，我也不会嫁到这！也不会跟个瘫子做夫妻，也不会十七岁就开始守寡！”她眼底发红，咬牙道，“你的好意，我领了。往后我的事，你不必再多费心。好生读你的书，若真有出息，将来不必靠别人的嫁妆或遗产，自然有你的前程。若没那个本事，安分守己，你也有福气。”
    陈瑛被她这番话噎得满脸通红：“我不是那个意思——”
    蕙卿扬声道：“湄儿，送客！”
    湄儿应了一声，走进来：“舅爷，请罢。”
    陈瑛仍梗着脖子道：“阿姐，你仔细想想！血浓于水，我就算再怎么算计，你好歹是我姐啊！我怎么可能害你？”
    蕙卿已转身回了湘妃榻，见陈瑛立定脚，不肯走，她又扬声：“兰儿，再喊两个小厮来，送他回家！”
    这遭尤是陈瑛不肯走，也没法了，湄儿道了句“得罪”，几个丫鬟小厮推搡着陈瑛往外赶。他被推到院门外，湄儿嘭的关上门。陈瑛恨恨地抻了抻衣裳，低骂了句：“装什么！老鸹落在猪身上，都是一窝里出来的，谁还比谁干净了！”
    承景立在树后，冷冷望着他：“你没按我教你的去说。”
    陈瑛吓了一跳，抚着胸口：“说了，她不领情！你别管她了，她乐得当这个寡妇，你周家面上还好看，你管她干什么？”
    承景抿着唇，冷声道：“废物。”立时转身往外走。
    陈瑛追上去：“你骂谁？你什么意思？我是她亲弟弟，我都不管了。你管她干什么？”
    承景不理他，闷着头回自己屋。
    陈瑛紧紧跟着：“你今儿不说清楚，我就告诉陈蕙卿，是你让我来的！”
    承景顿住脚步，背对着他，垂在身侧的两手渐渐握拳。他绷着声线：“你姐姐在我家过得不好。”
    “你管她过得好不好。你没瞧见么，她样样都用好的！穿金戴银，呼奴使婢，你怎知道她过得不好。”
    “她要守一辈子的寡，这叫好？”承景转过身，怒视他，“陈瑛，要是你被逼着娶个残了的女人，婚后一年她死了，你还不能续弦，要怀念她一辈子，你乐意吗？”
    陈瑛眼神躲闪：“我怎么可能被逼……”
    “但你阿姐是被逼嫁进来的！你比我更知道她是怎么被逼的！”
    “我……”陈瑛说不出话来。
    承景冷眸睨他：“我明明都把话教给你了，为什么不按我说的去做？你不是她亲弟弟吗？难道你不想她好？”
    他逼近陈瑛：“你是不是告诉你爹娘了？”
    陈瑛嗫嚅道：“我……”
    “以后你不用来了。”承景转身回房。
    蕙卿果真再没见过陈瑛。
    第23章 蚌仙（营养液加更）
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    炎夏，八角亭画帘遮匝，隔开毒日头。亭内，蕙卿与承景对坐下棋。
    蕙卿是不会下围棋的，全靠承景教她。单一无聊的日子，下棋成了蕙卿为数不多的消遣。承景话不多，脾性温顺谦恭，说话时爱笑。书塾里发生了什么新鲜事，他都主动讲给蕙卿，蕙卿很喜欢他。可今日，蕙卿有些紧张。
    三天前，周庭风离开天杭的早上，她送他出门，见到站在树后的承景。
    小孩子还是从前那样，眸子清清淡淡的，没多少情绪，见蕙卿的目光转过来时，他没有惊讶，没有愤怒，什么都没有，稀松平常。只是静静远望着蕙卿惊惶瞪圆的眼，蓦地，极轻地笑了一下。
    蕙卿害怕起来。她觉得自己或许应当与承景谈一谈，她已经打了两天的腹稿，可此刻坐在承景面前，她什么话都说不出。
    承景两指捏着枚黑子，抬眸：“姐姐，你心不在焉。”
    蕙卿吓了一跳：“啊，我、我在想……”
    承景看到她额角沁出的薄汗：“这步棋你还没想好吗？”
    蕙卿才想起来轮到自己落子，她随意在棋局上搁下白子，犹豫着开口：“承景，我们谈谈？”
    “姐姐请说。”
    “那天早上……”她一瞬不瞬地盯着承景。
    小孩子听到这几个字，眼眸立时抬起来。
    “承景，对不起。”蕙卿咬唇道，“是我对不起你们……”
    承景把黑子吞回掌心：“姐姐，我知道的，我一直知道的。”
    蕙卿愣住，傻傻地看着他。
    承景道：“早几个月前，我就知道了。”
    “承景……”
    “姐姐，我想你是没有办法的。”承景也有些激动了，这些话他一直放在心里，并不敢诉之于人，“父亲要你，你并没有办法拒绝。而如果是你主动的，你要承担的风险太多了。”
    “所以，只能是父亲主动找你的，对吗？是父亲对不住我们，对不住你，对吗？”
    蕙卿怔然。他一双眼眸澄澈清明，蕙卿看得入神，她鬼使神差地点了点头。
    承景抿唇，低下头，绞着手指，继续道：“一个多月前，是我让陈瑛来找你。姐姐，是我想你改嫁，是我想让你离开。你不该在这里守一辈子寡，也不该跟父亲……姐姐，承景很喜欢阿兄，他总教我们要坚毅，每次见到我们，他都带着笑，会问敏姐姐和我的功课，但承景也知道，跟阿兄成为夫妻，姐姐是委屈的。”
    蕙卿已红了眼，眼泪一滴一滴打在棋盘。她低着头，不敢看承景。
    承景深吸一口气：“姐姐，或许我命里也该是个老蚌仙。遇见了姐姐，我也想试着救姐姐出囹圄。我也想看姐姐重新长回鱼尾、恢复歌声，是什么模样。”
    “承景……”蕙卿已泣不成声。她捧住脸，呜呜地哭起来。
    承景递来一方叠得平平整整的素帕，他眼睛也红着：“姐姐，总有一天，我会救你出去的。”
    蕙卿颤抖着抬起头。眼前都是泪，朦朦胧胧地将承景隔在后头。
    要是早点遇见他就好了……蕙卿如是想。
    渐渐地，承景的脸模糊了，一切都模糊了，蕙卿只是不住地流眼泪，她索性闭上眼，任泪水顺着脸颊往下流。
    日子却是流不尽的……
    她听见他问：“要走了吗？”
    已不是清泠泠的童音，是少年变声时略带低沉沙哑的嗓音。
    再睁眼，那双手还在跟前。只是在三年间指节抽长了，凸出嶙峋的骨节，平整的手背长出起伏的青筋。她顺着那双手往上看，从前略显圆钝的双眼，竟长成了一对极漂亮的桃花眼，眼尾微微上挑，里头蓄着的光却是沉静温厚的。
    她也变了模样。辫子，早不扎了，已习惯梳髻。上个月，她刚守完文训和李太太的孝，不必整日服素，不必闭门不出。
    蕙卿接过他递来的枣泥核桃糕，看他平整打开的肩线，清峻干净的眉眼，她笑：“嗯，快了，再有两三个月罢。你父亲巡完盐会来，到时候我跟他一起回去。”她笑盈盈地看承景把一身锦服穿得格格正正，颇有周庭风的气韵，“我们承景长大了，可以自己在天杭读书了。你会好好用功的，对罢？”
    “是姐姐想去京都，”他追着问，“还是父亲想要姐姐去京都？”
    蕙卿咬了一口糕点：“是我们约好的。”
    承景蹙起眉：“你不想离开他吗？你就甘心这样过一辈子吗？姐姐，跟他在一起你连名分都没有！”
    蕙卿敛眸，没有看他：“承景，名分都是虚的。”
    承景忙道：“什么意思？”
    蕙卿的眼中只剩下平静。三年的守孝，三年的寡妇，她变了许多。她今年二十岁，在她的世界，大概她正在读大二，前程漫漫。但在这里，她身体二十岁，心已老了许多，她死了丈夫，守着一座空宅，下半辈子一眼望到头。
    蕙卿抬起眼，淡笑着：“我想我已经离不开他了。三年了，承景，我已经……有些习惯这样的日子了。”
    年轻富有的寡妇，不需要怀孕生子，不需要应付公婆丈夫，定期有个还算不错的男人来满足她的生理需求，给予她维持优渥生活所需的物质条件，而她不需要承担妻子的责任与义务。有什么不好？

 大莲花浴 第20节

    若真要说缺点，恐怕就是她与周庭风的关系实在见不得人。
    承景蹭得站起来。去岁夏天他窜个子，一天一个样，现在的他竟比周庭风还高了半个指头。他胸膛起伏剧烈，两拳攥紧：“你！你这是堕落！”
    蕙卿也站起来，可惜她比他矮了一个头：“是的，承景，我堕落。所以，我得抓紧离开这里。因为你还有希望，还有未来，而我已经腐朽了。”
    “能见到你成长，能看着你长成如今文武双全、善良正直的模样，这是嫂嫂为数不多感到自豪的事。谢谢你一直想着救我。”蕙卿转身离开，“你去救那些值得你救的人罢。”
    承景已挡到她面前，红了眼：“为什么……为什么啊？你再等我两年，等我有了功名，我就可以——”
    蕙卿截断他的话：“两年后，等你有了功名，那他呢？”
    承景抿住唇。
    这三年间，周庭风已调离大理寺，升任尚书省左仆射，距离三相之一的尚书令仅仅一步之遥。朝中多有猜测，待如今的尚书令致仕，周庭风便会立即补上，成为本朝最年轻的实权宰相。
    “承景，我知道你想说什么。你的那些理想，实在是美好，但于我而言，似乎没什么用。你们读书人靠着风骨，靠着书籍，就能活下去，我不行。我的需求和你的需求，是不一样的。”
    承景立时答道：“哪里不一样？姐姐，你究竟想要什么？父亲能给你的，我未必不能给！”
    蕙卿轻轻笑起来，嗤了声：“小孩子。”她往自己院里去。
    “我已不是孩子了！”他追着蕙卿，“钱，我有，你自己也有。屋宇房舍，你也有。你还想要什么？我还可以帮你找个处处比他好的人，你可以做正妻，而不用这么偷偷摸摸的。”
    他带点哭腔：“为什么啊？难道你不想堂堂正正地、站在太阳底下做人吗！难道你就情愿这样遮遮掩掩，连个外室都不如吗！”
    蕙卿转头睨了他一眼：“钱，房舍，谁给你的？谁给我的？你，我，又是谁养的？我出去了，不说这些钱啊地啊，有好大一场官司要打。就说普天之下，能让我维持如今生活的男人，有几个？”
    她看着承景粗重喘气的模样，轻笑：“还有，你再不要说改嫁这些话了，重新认识一个新的人，融入一个新的家族，适应一个新的家族关系，好麻烦，不是吗？”她顿了顿，“不过，承景，我还是会祝福你遇见相守一生的良人，你们会建立一个健康稳定的家庭。”
    已行至院门前。承景顿住脚步，有些决绝：“我现在就带你走！姐姐，我不考了，我带你逃出去！”
    蕙卿笑了笑：“好了，好了，快回罢，莫要发小孩子脾气。今日不练武了么？快去。”
    承景怔怔立在原地，倔强地望着她。蕙卿叹口气，扬声道：“茹儿，蕊儿，送少爷回屋罢。”月洞门内立时碎步走出两个小姑娘，朝承景福了一福，温声：“少爷请回罢。”
    承景不肯动，固执地看蕙卿走向那月洞门，再没有回头。
    第24章 宅斗
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    三个月后，周庭风从金陵、维扬、姑苏等地巡盐完毕，拐到天杭，接了蕙卿一道回京都。
    经年未见，张太太与柳姨娘皆见老了，尤是张太太。周庭风官越做越高，她须应付的场面也愈发繁杂。去岁周庭风给敏姐儿择了人家，洛阳郑家的公子，家资、人品、模样俱是上乘，还有个姐姐在宫里做皇妃。张太太为敏姐儿操劳嫁妆，又要与京都宗妇们应酬，又要打理家业，实在是辛劳。
    见着蕙卿，张太太先吐了半晌苦水，方徐徐道出本意：“这遭让二爷接你过来，也是我的意思。”
    蕙卿不由抬起头。
    “我实在太忙，又要为敏姐儿置办嫁妆，又要与太太们往来应酬，如今府里又扩了院子，家里也添了人口，明年敏敏出嫁，千头万绪的，真真四面八方都是事，我实在难以看顾得过来。柳姨娘罢，脸嫩，上不得大台盘，交给她，我不放心，又是妾室，压不住场面，还不如你是咱家正经的长房少奶奶。二则，这两年我听说你在天杭把长房那些庄子打理得井井有条，我私心想着，把家业交给你，才是万全之法。这些是二爷也同意的。”
    蕙卿忙敛衣起身：“承蒙太太与二爷看重，蕙卿自当尽心竭力。”
    于是，周府一半管家权便到了蕙卿手中。有了权，便有了正经事做，不必终日绕着周庭风转。
    倒不是厌他，而是蕙卿以为，即便是再亲密的人，也该有距离。恰如两株并生的树，挨得太紧，根叶反而纠缠不清。
    她住进了景福院，长乐楼也被重新拨给她，用作她管家之所，家中奴仆有事皆到长乐楼汇报。两座院子都是她陈蕙卿的，与二房隔了一整座园子，出门直接开后门走便是，她因此得了更多自在。
    湄儿、兰儿在去年便已出嫁，配的是天杭周府的小厮，如今伴在蕙卿身边的，是茹儿与蕊儿。她俩皆是蕙卿买来的，都是十四五岁的年纪，被蕙卿一一调理过，底子干净，心眼也专一。其实湄儿和兰儿并不着急嫁人，只是她二人当初是周庭风送到蕙卿身边的，蕙卿想有自己的人，所以做主让她们嫁出去了。
    起初，周府那些积年的管事、有体面的老仆，乃至周家那些枝蔓缠绕的亲戚，只当蕙卿是个“帮忙的长房少奶奶”。张太太自己也以为，她是隐居幕后的实际掌权者，而蕙卿则是被她放到台前的执行人。后来，这些人才恍然发现京都周府的账簿、对牌、钥匙，渐渐移到了景福院陈少奶奶的手上。
    不全因为蕙卿能干，也有周庭风的有意成全。
    周庭风早经说过，张太太是不开花的花园，柳姨娘是熬过头的清粥。那陈蕙卿是什么呢？难以说清。她一忽儿是高悬的明月，一忽儿是烧破天际的红霞，一忽儿离他百丈远，一忽儿又恨不得把自己全都揉进他的腔子里。
    他记得那天傍晚，他从宫里出来，与兵部的关尚书喝了点酒。薄薄的醉，还有连日来因西北军务失利而生的烦闷，他披着月色从后门走进了景福院。
    往常这时辰蕙卿大多在长乐楼理事，总得等他沐浴完毕了，她才回来。可那天蕙卿在等他。她穿着件烟霞紫的薄纱衫子，里头仅一件黛紫的肚兜、藕荷色绸裤。她坐在菱花镜前，正在扎辫子。纤肢秀骨在纱下影影绰绰，听见脚步，她转过脸，温温一笑：“你来啦。”
    光这一句，浮在心口的阴霾便散了几分。
    她放下编了一半的辫子，起身，娉娉婷婷地走近他。莹白肌肤在薄纱后半遮不遮的，直到她站在跟前，他才发现薄薄布料下翘在胸前的两点圆凸。他们在一起快有四个年头，而蕙卿才二十岁，那少女的清纯劲儿尚未完全褪去，行止却又带着难得的浮浪。
    她仿佛天生就该是他的，每一处都合他心意。
    她两只手环住他的颈子：“我还以为你忘了我。”
    他忙着西北军务，确实有半个月未曾见她。
    周庭风挽住她的手：“近来军务繁冗。”他顿了顿，“这些日子可好？管家可还顺当？”
    蕙卿把细眉拧起来：“你不知道，我都要让人欺负死了呢！”
    他便笑：“是柳姨娘？”
    蕙卿摇摇头。
    “是太太？”他又问。
    蕙卿再摇头：“是外院管春夏两季地租的林平。他娘子点卯次次迟到，我要罚，她便搬出她男人。我传林平，根本唤不动。他竟说他是二爷手下的人，让我先请示二爷！害得我在一群家仆跟前，落了个大没脸！”
    周庭风想了想，笑道：“小蕙卿，这些不服管的刁奴，他必定是有人撑腰的。他身后若没人，哪敢不听你的话？”
    “我知道呀，所以我来找你。”蕙卿仰着脸看他，“林平可不就是二爷管的吗？”
    周庭风哈哈笑起来，他携着蕙卿的手坐到罗汉床沿，道：“我疼你还来不及，岂会让人恶心你？蕙卿，你光看到他在哪儿当差，他家娘子在哪儿当差，你知道他儿子如今在哪吗？”
    蕙卿思忖着：“好像是城西那庄子上的管事？”
    “嗯，那他儿媳又是谁呢？”周庭风慢声道。
    “这我哪儿知道？他儿子又没开罪我，我白眉赤眼打听他儿媳妇做甚？”
    周庭风笑道：“他儿媳姓柳呢。”
    蕙卿故作一惊：“柳？柳姨娘的柳？”
    “嗯。他儿媳是柳姨娘兄长的女儿。现在你知道是谁给林平撑腰了罢？”
    蕙卿两弯细眉蹙得更紧：“不能罢？柳姨娘一直待我好。”
    “那是因你从前不管家。”周庭风揉着她的手，“但说一件，外院管事的爷们那么多，怎么偏这林平夫妇跟你不对付？不瞒你说，前几日，你把二门上景哥儿外书房里的笔墨钱蠲了，是罢？柳韵来找过我。”
    蕙卿立时支起身子：“这有什么好说嘴的？景哥儿这两年在天杭念书，又不常回来，等他回来了再买，不也是一样？要不每月这几两银子的耗费，那些墨啊纸啊买回来白白放在那儿，放久了也是生霉。”
    “她可不这么想。景哥儿不常回来，又不是不回来。万一哪天景哥儿回来了，而没有买新笔墨呢？而况，那些银子放在景哥儿外书房，实则是填补柳韵房里的。你平白蠲了，她进项短了一处，自然不痛快。”
    “我又不知道这些。”蕙卿撅起嘴。
    周庭风敛眸问：“太太没跟你讲？”
    “太太忙呢。”蕙卿装作恍然的样子，“哎呀！这是她们俩斗法，拿我作筏子了！”
    周庭风捏起她散了一半的辫子：“嗯，还不完全笨。”慢声，“这辫子就不编了？”
    蕙卿推开他，低头细细忖着：“快别闹，帮我想想如何是好。”
    周庭风已拥住她：“还用想什么，你既找到我这里了，我替你摆平了不就是？”
    “你这样说，倒显得我故意告太太和姨娘的状。”
    “哈。”他笑着，“告不告的，横竖我已知道。后宅这些龃龉积年了，从前你不在，我贸贸然插手，反倒显得我偏了谁。如今你提出来，也是师出有名。”
    “你不怕显得偏了我？”
    “就是要偏了你，不仅是偏了你，还是偏了长房，偏了文训，这才顶顶要紧。”周庭风凝着眼，看蕙卿歪在怀里调笑的娇憨样儿。这小妮子心思浅钝，今晚上刻意装扮成这样，刻意等他，可不就盼着他替她出头吗？偏他极爱她这妍媚小性儿的模样，人前规规矩矩的清白寡妇，不多一句话，不多一步路，极正经一个人，人后连他的脸也敢骑，哈！好个陈蕙卿！
    他决心再多教她一点：“你身边有得力人么？”
    “茹儿和蕊儿。”
    他一笑：“我是说，除了她们俩，府里可有与你相熟的丫鬟婆子？”
    蕙卿见他有心教自己，眼眸立时亮亮的，仰了脸看他：“她们不是跟太太亲厚，便是与姨娘有旧。我才来，哪来自己的人？”她已猴到他腿上，捧住周庭风的脸，“爷，我就只有你。快帮帮我罢。”
    周庭风按住她的肩：“你如今当家，应知道仆人间亦有龃龉。前两年还闹过一次大的，你教蕊儿留神问一问，便知道了。咱们府上很有些人，是太太与姨娘皆不亲近的。蕙卿，我要与你讲的是，我若是你，便从这些人里选一个出来，插在林平身边，假以‘学习’之名跟定了他。他必不好好教的，不过没关系。你且不管他，他与他娘子再怎么作威作福，你也不必管，只让你的人忍着委屈仔细看、牢牢记。一个月后，你拿住林平的错，要太太也在场的。因他是外院的，太太顾忌我的脸面，必不从重罚他。但既罚了，我自会知晓，这时我再公开替你这个长房遗孀撑腰。”
    “你的人，就能趁机顶了他管春秋二季的地租。不过，我若是你，我也不会彻底把林平赶走，就让他在你的人手底下做个二掌柜，如此一来，既压服了他，又能最大化利用他在收租等事上的才干人脉，你还能握到实实在在的权。但不要与他交心，他媳妇是柳姨娘至亲，你比不得。”
    蕙卿凝神听着。她今夜做这些，无非就是要周庭风教她如何斗。那林平的家底，实则她早已打听清楚了，他儿子如今在哪当差，儿媳何人，孙子孙女多大年岁，她都教蕊儿一一探问明白。唯一难的，就是林平与柳姨娘的关系。
    自张太太放权蕙卿理家，柳姨娘不满日甚，常调唆林平等人落蕙卿脸面，意在夺权。林平明面是周庭风的人，实则受柳姨娘指使，蕙卿身份尴尬，动他不得，只能来求助周庭风。
    周庭风不仅在周府有至高无上的权力，他争斗的底层逻辑，也不同于张太太和柳姨娘的宅斗。他在朝堂翻云覆雨，每日与君王权臣过招。随意点拨一二，便够她应对张太太与柳姨娘。
    这当下蕙卿展开笑颜，贴上他，轻轻笑着：“我明白了。”但她还有一事不明，“可你为什么帮我对付柳姨娘？”
    周庭风怔了怔，他在心底脱口而出：有趣。
    是有趣的。这些机谋用在朝政上，他都要再三权衡，稍有不慎，便可酿千古错。可这些心计教给蕙卿，用在后宅，却是无伤大雅的。女人们争宠，争到底无非钱权。权，没人越得过他。钱么，除了花在自己身上，就是花在孩子、府邸建设上，填补娘家甚为有限。于他而言，不过是左手倒右手的事。
    除此，还有一个缘由。他笑道：“再不帮你，你岂不真让人‘欺负死了’？”
    蕙卿浮起笑意，转了话头：“不过，今儿二爷回来时面色不好呢。”
    他靠着大红金钱蟒靠背，让蕙卿伏在他身上，淡声说着：“不过是西北那些事。”
    蕙卿就央他随便说两句：“才刚你为我分忧，现在轮到我了。”周庭风本无意真要她分担，只随口提了几句烦闷。蕙卿却认真地听，两眼一瞬不瞬地看着他。从前她是个高中生，如今又是宅门里的寡妇，社会化程度太低，见识终究有限。听他讲这些，一则让日子不那么寡淡，二则便是汲取在这个世界生存的逻辑。
    见她专注，关键处还细问，周庭风渐渐说得多了。其实蕙卿的心思浅钝不过是伪装，她精明，又有许多现代知识，缺的是经历与眼界。她见识的人太少，经历的事太少，书本上的知识难以从理论化为实践。只要周庭风稍稍点拨，她便能汲取养分迅速成长。
    不过，蕙卿亦知道，周庭风希望她做一只猫，只在他面前袒露肚皮的乖猫。在床笫之间她得伶俐，在人事之上又得浅钝，还得陪他将那些礼法不容之事一一尝遍。他衣冠楚楚，官居显要，却是天生的贱骨头。人前端得太久，人后就巴望着放纵。蕙卿只有一壁翘着尾巴拿甜话儿偎他、拿软话儿哄他，一壁拿鞭子抽他、拿利爪抓他、拿尖牙咬他，他才舒坦，才更离不开她。
    于是，在周庭风吐苦水时，她就代他骂那些腌臢事腌臢人，连皇帝她都敢不敬。周庭风也不恼，搂着她，嘴里笑她放肆，身子却更疼她了。
    第25章 败露（营养液加更）
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    用着周庭风的法子，不出三两月，周府里有些眼色活的很是往蕙卿跟前递话递殷勤了。
    蕙卿有时也觉着恍惚，没回京都之前，她是很安于现状的。与周庭风维持那不见人的关系，从她自己的利益出发，也不算坏。张太太和柳姨娘都有为妻为妾的责任与义务，开枝散叶、劝谏主君、打理家业、相夫教子，而她一概毋需承担，只需清清闲闲做个陈蕙卿。
    可来了京都，管了家，日日与张太太、柳姨娘同处一檐，她似被架上高台，不得不争。有时候争的不是什么物件，就是争口气。她是帮忙管家的，柳姨娘不敢怨张太太，偏来与她作对，凭什么？
    蕙卿也渐渐明白，张太太放权给她，其实并非好心。张太太忙是一回事，想把蕙卿扶起来与她一条阵线，是另一回事。周家的景况，未来的当家女主人必定是承景媳妇，而张太太不是亲婆婆，届时权力交接，又是一场腥风血雨。眼下拉拔蕙卿，不过是为着先斗柳姨娘，再防将来的新主母。

 大莲花浴 第21节

    在这座宅子里，人人心思各异，都为着自己那一亩三分地苦心钻营。蕙卿被丢到他们当中，也不得不钻营。否则，人就要爬到她身上，吸她的血。
    便是周庭风，看似作壁上观，冷眼瞧张太太和柳姨娘如何缠斗，如何争夺他的宠爱，何其尊贵从容。他在朝中、在高门士族之间，亦是苦心经营，不输张太太和柳姨娘。周府是个小王朝，王朝是个大周府。这世道就是一级一级地压下来，最底层的，身上如同背了座山，稍有不慎摔在地上，血肉模糊，爬也爬不起来。要想活下去，要想活得好，就得拼命往山顶上攀，就得把别人踩下去，踩实了，自己才站得稳。
    在李太太处，蕙卿学到了示弱。如今，她将这门学问发扬光大。张太太以为蕙卿是她的傀儡，帮她压制柳姨娘，实则蕙卿每一次出手，周庭风都知道，甚至是周庭风示意的。周庭风以为蕙卿是他的傀儡，帮他监督后宅，实则蕙卿在他的纵容下，亦悄悄攒起她陈蕙卿的“景福院班子”。
    望着茹儿、蕊儿这些“陈蕙卿班子成员”有条不紊地理事，她蓦地觉到满足。最初的最初，她只需要周庭风来看她、陪她，帮她摆脱李太太与文训，便觉得好。后来，她想要的多了，周庭风的爱、金银、特权，她都想攥在手里。如今，她想要的更多，可她也说不清自己想要的具体是什么。
    这年的十一月，敏姐儿出嫁已有两月，张太太终于歇口气，预备收回管家权，才惊觉周府看似风平浪静，内里早已换了天地。陈蕙卿的威信，不知何时竟凌驾于她之上。
    她有些未名的恐慌，一时又不知从何处理清头绪。她向蕙卿提出管家之事，蕙卿很爽利地交了对牌：“赶巧儿年底了，我要去庄子上收租。便是叔母不提，我也要把这些还给叔母的呢。”张太太猛然发现，只见蕙卿含笑立着，模样还是那模样，气度却全不一样了。四年前她虽低眉顺眼，浑身却透着刺，一看便是涉世未深的姑娘。如今呢，竟有些圆融的气度，把刺藏在锦缎下头，浑然一个绵里藏刀的贵太太。
    自张太太院中出来，茹儿和蕊儿已将行装拾掇完毕。
    将对牌还给张太太，本是她与周庭风商议好的。春蒐夏苗，秋狝冬狩，又到冬猎时节。周庭风素有此习，这两年地位愈高，围猎的圈子也愈广，今年更有东宫同行。
    诸位大人皆携姬妾赴会，而周庭风今年带的，是她。
    这是蕙卿第一回 ，正式踏入他的天地。
    她本不该来，但常年遮遮掩掩、躲躲藏藏，蕙卿有些厌烦了。那虚虚悬在心口的窟窿，起初只有针尖大，如今空落落地敞着，吞下多少暖的冷的，都填不满。
    冬猎的仪仗从城门迤逦而出时，天还是青灰色的。霜结在枯草尖上，马蹄踏过，碎了满地。蕙卿坐在青帷小车里，隔着纱帘看外头。周庭风骑一匹黑骊马，绛紫行衣外罩着玄狐大氅，把眉眼更衬得清峻。他正与并辔的太子说着什么，太子愣了愣，而后朗声笑开，呵出一团青白色的冷气。蕙卿放下帘子，目向搁在手炉上的葱葱五指。
    蓦地，一个词爬到她心头：
    兼祧。
    这词儿一出，立时暖融融地滑下去，落到那心口的窟窿里。奇怪，那窟窿非但没被填满，反倒张得更开了些，空落落地等着，等着更多的什么。蕙卿抿紧唇。
    围场设在西山。帐殿连绵，猎旗招展，各家的女眷自有安置的营区。周庭风亲自引她到一座墨绿锦帐前：“这是我们的。”帐内熏着大莲花佛香，厚毡铺地，设着湘竹榻、填漆小几，蕙卿缓缓环顾。再转身，周庭风已然不见踪影，只留下代双等人在跟前伺候。
    午后号角长鸣，男人们纵马入林。蕊儿托着一只剔红捧盒进来，低声道：“东宫的赵良娣才刚派人送了四样蜜饯，说是给娘子尝鲜。”
    蕙卿有些受宠若惊。在此地，没人知道她的真实身份，皆以为她是周庭风包在外头、比较受宠的外室。原来没名没分的外室，也有这般体面么？
    歇了不过半个时辰，便有人来拜访，名为拜会，实则是替自家老爷搭桥牵线。
    这是蕙卿头一次面对这样的场面。娘子们簇拥着她，奉承着她，夸她模样好、行事稳重大方。未久，赵良娣也来了，客客气气地与她厮见。到了晚间烟火会，赵良娣竟携了她的手，穿过众人目光，硬让她坐在自己座次之侧。她一个无名无分的外室，竟排在了东宫有品级的女眷之下！
    那些礼仪规矩，蕙卿做得并不周全，娘子们也只一笑置之，没人难为她。蕙卿觉得心口热起来，胀得厉害，原来站得够高，那些规矩似乎也可松动。
    从紧张到振奋，再到从容，蕙卿花了三天。她许久没有这样社交了。娘子们总是笑，总是聚在一处，总是你一言我一语地品评美食衣饰。太久、太久了，上一次跟朋友们凑在一起玩，一起逛街，一起聚餐，是什么时候？仿佛上辈子的事！
    第三日下午，蕙卿从赵良娣处回帐，远远儿，她瞧见一个影子，看不太清，只看见那人走出营地。
    代双告诉蕙卿：“是苏嬷嬷，太太派她来送大姑娘的信。”
    蕙卿心底怅怅的。她看到了苏嬷嬷，那苏嬷嬷有没有看到她呢？
    若是从前，她早慌得魂飞魄散。可如今，慌张之下，隐隐跃动着兴奋。
    纸包不住火，迟早的事。到那个时候，她会何去何从？她与周庭风在一起已经四年了，他离不开她了，她能感觉得到。那么他会如何处理这件事？兼祧？还是别的什么？
    她竟有些盼着苏嬷嬷看见她。
    而她失望了。
    从西山围场回来，日子照常，张太太待她一如从前，众人也只当她往庄子上收租去了。
    又过一旬，周庭风奉命往西北公干，须一月方回。
    日子更是寡淡下来。蕙卿无事可做，每日除了看些话本子，就是帮周庭风抄书信。四年的时间，他愈发信任她，交予她誊写的信函密札，也终于触到了他紧要事务的边缘。
    这时入了腊月，临近年关，张太太又忙起来，只得派丫鬟来请蕙卿帮着理事。
    蕙卿扶着茹儿的手，娉娉婷婷到了张太太的院里。
    刚立定在堂前，院门、屋门竟一扇一扇从外阖上了。天光骤暗，十来个脸生的壮实仆妇冷着脸围拢过来，蕙卿与茹儿不知所措地立在中央。
    高堂之上，端坐着的，是张太太的母亲，老封君沈氏。沈老夫人的两侧，各占着张太太和她的嫂子庄氏。
    沈老夫人慢慢睁眼：“你就是长房那个陈少奶奶啊？”
    蕙卿还愣着，腿肚子已被人踢了一脚，摔跪在地上。
    张太太饮泪道：“陈蕙卿，我待你不薄！”
    庄夫人：“同她磨什么牙，作速把事情办了，免得妹夫回来横生枝节。”
    蕙卿心下已猜着八九分。转过脸，茹儿已被苏嬷嬷等人按在地上，如砧板上的鱼。她抬起头，满屋子的仆妇，许多生面孔，皆是横眉立目、凶神恶煞，应是张家带来给张太太撑腰的。
    不待她细想，沈老夫人已喝道：“带上来！”
    立时，两个中年女人被押上来。
    是王嬷嬷和钱嬷嬷。
    她二人嘴角是血。
    沈老夫人道：“你们两个，我记得是太太一手提拔起来的，受了我张家多少好处，”她脸色一沉，掌心重重拍在扶手，“没想到是背主的贱奴！”
    王钱二人立时扑通跪下。
    王嬷嬷老泪纵横：“老封君，奴婢实在没法子，这都是二爷的吩咐，奴婢也不敢违逆……”
    钱嬷嬷哀告：“我们俩的儿子都在二爷跟前当差，若非如此，借奴婢十个胆子也不敢欺瞒太太……”
    庄夫人道：“你们且说，是什么时候的事？这贱人如何勾搭的二爷，如何瞒着太太。把你们知道的桩桩件件，都分说明白！”
    王嬷嬷嘴唇磨动，正要开口，却听蕙卿微微发颤的声音：“她们不过是听差办事的，哪里知道得周全？”她昂起头，瞳孔却抖着，“我自己的事，跟茹儿无关。我与二爷的事，早在她来周府之前。要我说出来，先把她放了罢。”
    沈老夫人冷笑：“小姑娘，你倒反应快！放了她，好去通风报信，是罢？”她一声怒斥，“来人！把茹儿这贱奴押到隔壁锁起来！王、钱二人也押下去！”
    一时间，屋里少了一半人，只剩下她们几人，和最得力的心腹嬷嬷。
    蕙卿尽力压住害怕，将她与周庭风的事简单说了，方道：“二爷曾许诺……可算得是兼祧。”
    话音未落，张太太已霍然起身，手指着蕙卿，浑身发抖：“兼祧！呸！你还有脸提这两个字！疯子！跟李春佩一样的疯子！”两行泪滚滚而下。
    “我跟她不一样！”蕙卿急急接住话，“我知道太太是二房主母——”
    庄夫人厉声对蕙卿道：“你还敢提‘主母’二字！既知她是主母，还敢做出这等没廉耻、乱人伦的丑事！你可是长房的媳妇，是侄媳妇！”
    沈老夫人抬手止住庄夫人，一双老目盯着蕙卿：“你既认了，我也懒怠与你废话。两条路：一，你即刻自尽，全了你自己的名节，也保全周家的脸面，对外只说暴病而亡。二，我们送你一程，让你‘病’得更快些，只是你要痛苦些了。”
    蕙卿悚然一惊，她万没想到她面前只有死路。蕙卿挣扎着要起身，立时被两个力大的仆妇按住，跪在地上。寒气从膝盖缝里钻进来，直冲头顶。她忙喊道：“老夫人，两位太太，我自知罪孽深重，可……可我若死了，二爷回来给如何交代！”
    庄夫人冷笑：“病死还要什么交代？你若不满意，也可是奸情败露自尽。”
    “不！不要！太太，我可以走！我可以回天杭！或者去别的什么地方……”她愈激动，身上力道愈重。到最后，她整个人扑倒在地，脸颊被压得变形。她喃喃地求饶，身子却像副空空的躯壳。因她又想到了文训死的那一晚，她也是这样乞求。她看着自己辛苦垒起的堡垒渐次倾塌。只是这一次，彻底分崩离析，而她无能为力。
    沈老夫人道：“按理，不该是太太处置你。偏生太太心慈，不愿将这些事捅到族里。陈氏，你的事若被周氏族老们知晓了，可就不是这般简单了局。你，合该浸猪笼！”
    蕙卿藏在袖中的双手紧紧攥住，掌心都是汗，她额上也是汗。此刻的她，像条狗一样被人按在地上，宣判死刑。她胸膛起伏愈来愈烈。她走到如今这步田地，就是不想死，就是想好好活着。哪怕犯了错，她也要活着。
    已有妇人端上漆盘，盘中置白绫、匕首、毒药。
    眼泪立时涌出眼眶。
    “选一个罢。”沈老夫人不耐烦道。
    蕙卿不动。
    沈老夫人眼风一扫，那仆妇便搁下漆盘，取了毒药瓶子，走近蕙卿。
    沈老夫人啧声道：“本本分分地活着，有什么不好呢？非要犯贱，非要作死。你既舍不得，少不得要我们帮你了。”
    毒药瓶子距离蕙卿愈来愈近。
    她浑身发抖，连忙高声喊道：“我可以给太太生孩子！”她仿若抓住了一根救命稻草，“太太，我能给您生孩子！我年轻，二爷又常来看我，我能生！儿子，一个，两个，都行！生完孩子，就说我难产死了，随便哪个地方，让我窝着就行。太太！您别让我死！求求您……我能给您生孩子！您别让我死，我想活着……”
    眼泪扑簌簌地落，在地上洇出一滩深色水迹。
    她听见上头一声夹带哭腔的喊：“慢着！”
    不过片刻，压在她身上的手也松了力道。蕙卿连忙支臂抬起上半身，含泪说道：“老夫人，二位太太，我才二十岁，正是生孩子的年纪。”她心底一片悲哀。
    座上三人皆不吭声了。
    蕙卿继续道：“死了我不打紧，可柳姨娘那边呢？景哥儿书读得好，将来必有出息。若他掌了家业，太太待如何？纵使他是个孝顺的，柳姨娘岂能容您？”
    张太太插嘴：“他就是个养不熟的白眼狼！”
    蕙卿道：“太太，只有自己的亲生孩子，才是下半辈子真正的依靠。就算您不思虑自己，也得、也得为敏姐儿考虑啊！将来姐儿在婆家受了委屈，可有亲兄弟护着？”
    张太太瞳孔震颤，沈老夫人与庄夫人对视一眼。
    蕙卿连忙道：“我的话，句句肺腑！横竖我已有要命的把柄捏在太太手里，怎样走都是死。我想活，唯有依附太太。不过生孩子而已，哪有活命要紧。”
    沈老夫人眯起眼：“若你告诉周庭风，求他帮忙呢？”
    “不会！绝对不会！”蕙卿忙答，“我陈家那般门第，父亲病弱多年，与张家如何相比？二爷未必肯保全我。况且把柄在太太手里，我若不安分，太太一纸诉状告到族中，闹得难看，损了二爷官声，他更会与我撇清干系，那时我更没有活路！”
    沈老夫人垂目思忖半晌，缓缓笑了。
    自张太太处出来，天已擦黑，蕙卿与茹儿相互搀扶着，慢慢走在园子里。
    她们头发乱蓬蓬的，脸上也脏污，衣服更是在拉扯间皱损不堪。蕙卿麻木地走着，心里空荡荡的，仿佛被挖走一块，只剩下这腊月的冷风，刀子般刮过去。
    才刚那番话，那些眼泪，那些哀求，仿佛不是从自己口中说出来的。她只是本能地、不顾一切地想抓住任何能让她活下去的东西。
    将子宫作为筹码，让渡出去，换来活下去的可能。她自己都觉得恶心、悲哀。可是，比起沉塘、白绫、毒药，这至少是一条活路。一条虽然屈辱、但确确实实能喘气的活路。
    “茹儿，你先回去罢，我想自己待一会儿。”她拍了拍茹儿的手。
    茹儿虽想留下，可也自知无用，只得一步三回头地去了。
    入夜的园子，仆妇们基本回家去了，园子里人烟稀少。蕙卿走到一处更僻静的地方，捡了块石头坐上去，仰头呆呆地看天上的弦月。
    不过几息，一道尖利女声刺破幽静。柳姨娘斜刺里冲出来，一把揪住蕙卿衣襟，照她脸上狠狠啐道：“呸！不要脸的娼.妇！下作玩意儿！连长辈叔叔都敢勾引！亏我将景儿托付给你！亏景儿还来信夸你！好好的哥儿，没叫你带累坏，都是周家祖宗庇佑！”她一壁说着，扬手就要打蕙卿。
    饶是有嬷嬷们拉着，蕙卿还是结结实实吃了她两个耳光。
    “你怎么不去死啊！还好意思照顾景哥儿呢！你个表.子，畜生还知道廉耻，你倒把爬灰当体面！要是景哥儿哪儿坏了，我头一个要了你的命！”柳姨娘攀扯着她，掌风铺天盖地落满她头脸身子。
    蕙卿簪在头上的花钿被打落在地，滚进山石底下。柳姨娘已被人拉开一段距离，眼尖瞧见花钿，破口骂着：“腌臜玩意儿！连簪子都晓得找个干净去处呆着！”
    闹了好一阵，柳姨娘才被嬷嬷们拉走，徒留红肿了脸的蕙卿立在原处。她捂着脸，泪水糊了满脸。她大口大口喘着粗气，好不甘心，缺也没办法，她犯了错，挨打也是报应。
    可蕙卿不想这么白白挨打。既然要生孩子，总不能随意教人作践。
    蕙卿提起裙摆，往张太太屋里跑去。
    张太太正送沈老夫人、庄夫人出门。苏嬷嬷走上前：“已把消息放给柳姨娘那边了。”
    沈老夫人点点头：“这才是了。绣贞，那陈氏不是善类，又年轻，来日她生了孩子，恃功而骄，你未必压得住。陈氏，是断不可留的。”

 大莲花浴 第22节

    蕙卿躲在灌木丛后，心里一惊。
    沈老夫人继续道：“横竖先让她生。生了儿子，自是你的，就算不是儿子，娘也有法子帮你。你可得记下心了，这些日子一定要让柳氏跟她闹起来。到时候陈氏难产而死，皆是柳氏的罪过。”
    庄夫人也附和：“这一石三鸟，不愧是娘……”
    张太太母女等人渐渐走远，声音也愈来愈小。
    蕙卿跌坐在地，怔怔望着虚空。
    最后一点指望也灭了。
    她什么也说不出，想求张太太庇护的心思也歇了。
    等周遭没了人，她才慢慢往景福院走去。路过园子，天已大黑，她却浑然不觉。
    蓦地，她惊醒过来，竟发现自己站在莲花池边，差点摔下去。满池枯茎，池面凝着一层薄薄的冰。蕙卿跪坐池边，她看到了自己的模糊的倒影。
    鬓发散乱，嘴角渗着一丝血。
    她张了张嘴，才发觉脸颊火辣辣的疼。
    这个倒影，仿佛是另一个人。
    而那个曾在周庭风怀里娇嗔调笑、在长乐楼管家理事、在西山围场被众人簇拥的陈蕙卿，不过是一场幻梦。
    蕙卿苦笑着。原来她那些小心机、小算计，在绝对的权势碾压面前，可笑得像孩童的把戏。
    蕙卿知道，她又一次站到了悬崖边。
    比之前更陡峭的悬崖，距离坠落，距离粉身碎骨，只差一点点。
    这一次，她不仅会声名败裂，她的眼前，还是一条必死的路。在死之前，她需要作为生育的工具，被榨干最后一丝价值。
    她会被吸得一滴血都没有，然后绝望死去。
    良久之后，涣散的瞳孔渐渐凝起一点光。蕙卿像只蛰伏黑夜的豹子，缓慢恢复精神，她扶地起身，略把头发理了理，朝景福院走去。
    第26章 对峙
    =====================
    过了元宵，春日在即，粉白瓣儿芽黄心的杏花，热热闹闹开遍了京都街巷。
    周庭风从西北回来，已到二月底。
    这些时日，蕙卿只在张太太跟前小心伺候，半步不敢多行，一言不敢多语。柳姨娘没辜负张太太的期望，暗地里三不五时寻蕙卿麻烦。因蕙卿曾与景哥儿在天杭待过三年，景哥儿又特特来信夸过蕙卿，柳姨娘已笃定蕙卿是个藏奸耍滑、轻狂不端且水性杨花的女人，生怕她在这三年里把景哥儿也带累坏了。因此，她心底厌憎蕙卿，倒比张太太还多着一层。
    蕙卿忍下柳姨娘的侮辱，同时装作不知张太太弃母留子的打算，只是低眉顺眼，敛尽锋芒。偶听得下人间私语，方知张太太没有儿子，前几年憋着一口气，势必要自己亲生，不肯与旁人分羹。后来年岁愈长，希望渐渐渺茫，便想挑几个伶俐丫鬟送给周庭风作通房，却被他回绝了。再过一年，她又提通房之事，他依旧不同意。如今算起来，那时他已有了蕙卿。
    这当下，周庭风归家。才进仪门交了马，见仆从皆垂首静立，鸦雀无声。他心下生疑，一路走过垂花门、影壁、天井，处处静得蹊跷。他更生疑窦，步入正厅，抬头便见岳母沈老夫人端坐于上首，内兄张大人与其妻庄夫人陪坐右下，张太太则侍立在沈老夫人身侧，几人面色一片沉肃。
    周庭风敛了眸子，一面解下那件褐缎平绣鹤纹披风，一面目光扫过厅内，又见蕙卿缩在墙角，低头绞着手指，不敢看他。
    他心口重重一跳，立时按下去，将披风往代双怀里一掷，转而拾起一副从容笑意，朝沈老夫人拱手一揖：“不知母亲今日莅临，庭风有失远迎，还望母亲恕罪。”
    沈老夫人“嗯”了一声，声气不高，却带着久居人上的沉稳，她并不叫周庭风坐，而是端起手边的青瓷盖碗，用盖儿慢慢撇着浮沫。
    周庭风心里蓦地烦躁起来。今日沈老夫人带着儿子儿媳过来，摆出这般作态。蕙卿鲜少在张太太跟前露面，这会子却在张家来人时站桩。见此情形，周庭风心下已猜着了八九分。碍着孝道，他不好开口问，只得立在堂下，候沈老夫人开口。
    待轻轻抿了口茶，沈老夫人才抬起眼，目向周庭风，慢慢道：“贤婿一路辛苦。老身来得唐突，倒像是专挑了你不在家的时候。只是有些话，搁在心里久了，不问，便总是不安。”
    周庭风心下冷笑一声，面上只微微欠身：“母亲言重了。有什么训示，但请吩咐，庭风恭听。”
    “仆射大人，”沈老夫人绷着声音，“你才是言重了。”
    周庭风嘴角抽了抽。
    沈老夫人这才望向侍立在侧、不施粉黛黄黄脸儿的张太太，缓声：“前儿家里摆宴，绣贞带了个丫鬟来，伶俐乖巧，我瞧着喜欢，开口一问，才知是你家大少奶奶，文训媳妇。”她顿了顿，“陈蕙卿，是罢？”
    周庭风下颌绷紧，脸色更沉了。
    蕙卿连忙碎步走出，行至周庭风身侧，也不敢抬头看众人，规规矩矩敛衣跪在地上：“蕙卿给老封君请安。”
    沈老夫人冷然笑着：“我又多问了一嘴，方知这丫头与贤婿有旧？”
    周庭风死死咬着下唇，扯开一抹笑，捞起蕙卿的一条胳膊：“母亲既晓得了，何必来问？”蕙卿却不肯动，硬跪在地上，仰了脸凄凄楚楚地看他。
    他绷着唇，压低声音：“起来。”
    见他浓眉压眼，锁着躁郁之色，蕙卿方极轻地呜咽了一声，就着他的力缓缓站起。
    沈老夫人早挂下脸，道：“我只有绣贞这一个女儿，嫁与你这些年，主持中馈，生养敏姐儿，没有功劳，也有苦劳！她性子闷，有些话，宁愿烂在肚里，也不肯叫旁人，尤其是娘家，知道半分委屈。若非我问，还不知道有这档子事！”
    她歇下一口气，喘了喘，张大人接上话：“母亲，您且歇一歇，儿子来讲罢。”目向周庭风，“贤弟，为兄今日过来，想你也猜到了，自是给我这妹子撑腰。我妹妹，论模样才干，未曾辱没你；品性行事，昔日南齐王妃娘娘也是称许过的。今儿这事，她本要替你遮掩，偏那日母亲与我多问几句，才晓得这里头的厉害！绣贞这些年，除了未能给你周家诞育嗣子，哪样你不称心？在外头养个人倒罢了，怎的偏挑家里头的？怎的偏是你周家嫡系的？”
    张太太眼圈一红，慌忙低下头。
    周庭风暗暗吸口气，半敛眸，亦望向张大人：“是，夫人贤良，持家辛苦，本官一向感念。”
    张大人眸子一凛，面色僵了僵。沈老夫人又接上话：“庭风，我知道你心里瞧不上我儿，在礼部十来年，还是个员外郎，比不得你简在帝心，平步青云……”
    周庭风敛眸：“小婿不敢。”
    沈老夫人冷笑道：“呵！当年将绣贞许你，一则是两家情分，二则也是我家老爷看重你人品才学。你是朝廷栋梁，前程远大，这如今官至尚书省右仆射，距尚书令仅一步之遥，连带着我们张家也沾了你的风。这些年，绣贞没有给你生下嗣子，我儿官职未进，张家没能助益你，反成了你的拖累，你心下不痛快——”
    周庭风截断她的话：“母亲言重了，我周庭风走到今日，全凭自己，与兄长官职高低无关。”他顿了顿，“再者，我也从未怪过绣贞。有了承景，便已足够。是你们把嫡庶看得重要，觉得承景日后只认亲娘不认主母，我是从来不分这些的。承景那孩子乖顺，必不会辜负绣贞的。”
    沈老夫人道：“好，且不论这些。单说你，这世道男子三妻四妾也是有的，你身边需要知冷知热、体己解意的人，先前那柳姨娘如是，如今这陈氏亦如是。我这个做岳母的，也不是那等迂腐不通情理之人。只是——”她的目光倏地一转，落在蕙卿身上，声色也厉下去，“陈氏若是外头的，哪怕是个寡妇，哪怕你立时把她抬进院里，今儿我也不必过来，更不必多这句嘴。偏她是你侄媳！你周家的体面，我张家的脸面，便不要了么？有些事，藏在暗处，是一回事；摆到了明处，让人拿了话柄，戳着脊梁骨笑话，就是另一回事了。你还敢带她去冬猎！还敢让她在东宫跟前露脸儿！陈氏是你侄媳，如今有这样乱人伦、没廉耻的丑事，按你们周家的规矩，陈氏是活不得了。按我家的规矩，我也不容女儿平白受这等气！”
    蕙卿立时仰起头，红着眼圈看向沈老封君。
    周庭风拿余光轻轻扫过她，极轻地笑了一下。他拍了拍蕙卿的背，朝旁边抬了下下巴，吩咐道：“搬张绣墩来，给少奶奶坐。”当下有嬷嬷垂首捧来绣墩，置在最下首。周庭风自家也撩了袍子，坐到张大人对面，见张太太还站着，才恍然发现似的，拍了拍旁边空座的扶手，笑意深深：“绣贞，你也莫拘着了。母亲、兄长今日特意过来，是帮咱们做周家的主来了。且坐罢。”
    他这才抬头，看向沈老夫人愈来愈僵的脸色：“小婿以为，规矩是死的，人是活的。陈氏，活得。”
    沈老夫人唇角抽动：“你这是要袒护陈氏了？”
    “谈不上‘袒护’二字。小婿与陈氏的事，你情我愿，母亲处置了她，实际是敲打我。有话是‘一个巴掌拍不响’，若没我，这陈氏如何行事？母亲怨陈氏，实是怨我。母亲要罚陈氏，实是要罚我。”他捻着指腹，“我无话可说。”
    沈老夫人怔住，面色涨红，半晌才尽力压下去，道：“有仆射大人撑腰，老身可不敢罚她了！”
    “这便更好了。”周庭风立时追上话，“才刚听母亲和兄长的意思，绣贞是打算留下她，”他转头面向张太太，“太太，是罢？”
    张太太有些无措，她望了望他，又望了望沈老夫人。
    “看母亲做什么？”周庭风笑着，握住她的手，捏了捏，“这原是我们之间的事，是周家的事。你是周家主母，从前是，现在是，未来也是。你的主意，也很重要。”
    张太太望进他幽邃的眼，鬼使神差地点了点头。
    周庭风拊掌一笑：“既然如此，岂不了局了？”他看向蕙卿，“我与蕙卿，情投意合，而况文训早逝，长房凋零，她跟了我，于礼或有未通，于情却可原宥。”
    蕙卿看着他的眼，慢慢地、小声地，开了口：“其实……若无正当理由，可……可作兼祧。”
    周庭风凝在唇边的笑意僵了一下。今日这出戏，他本以为只有沈老夫人陪他唱这出戏，未料蕙卿也藏着一手。小丫头瑟瑟缩缩躲在角落，不敢造次不肯抬头，实则心里门清，关键时刻一句话，倒替自己争起名分来。
    他藏起情绪，眼风从蕙卿脸上慢慢流转，进而是张太太、庄夫人、张大人，最后是沈老夫人。不过几息之间，他已略将各方心思理清了。
    陈蕙卿想要兼祧，想要名分，想要堂堂正正的关系。
    张太太嘴上说要留下蕙卿，但不言明是兼祧，还是作公开的奸.情。
    沈老夫人带着儿子、儿媳过来撑腰，必定是不想要兼祧的。倘若兼祧，来日陈蕙卿生了儿子，便可继承大房财产。届时陈蕙卿之子承嗣大房，承景承嗣二房，张太太什么都得不到。故而，他们应当不仅不肯兼祧，未来陈蕙卿若生子，他们还要将其认作张太太之子。如此，这个所谓的张太太的儿子，未来会继承周家两房的大部分财产。
    他刚理清这点头绪，上头沈老夫人已继续说：“兼祧，是万不得已的做法。周家、张家的门第和体面，并不需要兼祧。就算陈氏可活，也不可兼祧。”
    周庭风不置可否。于他而言，兼祧与否，并不重要。只是今日张家人贸贸然打上门来，摆了他一道，他厌烦被算计，更厌烦被张家算计。
    于是，他捏起笑：“兼祧，是我与蕙卿早已讲好的。”
    蕙卿低下头。她抿着唇，没再吭声。周庭风这句话一出，她就不必再说什么了。他站到了她这边，接下来的是非，便是他去应付。
    沈老夫人仿佛料到他会如此说，叹口气，与儿子道：“既然庭风如此讲，我们也不好说什么了。”
    张大人微微颔首，立时捧出两卷书函，展开其中一卷，平声读道：“尚书省仆射周庭风，世受国恩，身居清要，非独领理政安民之责，亦为天下风化之表率。本应敦品励行，以正人心。然其道貌岸然，行同禽兽，与同宗侄媳陈氏蕙卿暗通款曲，私相苟合，败坏人伦，玷辱门楣。”张大人挑了挑眉，“伦常者，天地之经纬，治国之根本。愚兄忝居礼部员外郎之职，审五礼仪制，闻此丑闻，不敢缄默。”
    他又展开另一卷书函：“吾妹张氏绣贞，遭此不堪，心伤难抑。家母疼女心切，故与周氏议定和离，解怨释结，更莫相憎。仆射大人，如此了局，何如？”
    弹劾奏疏与和离书，齐齐推至他面前。
    周庭风只觉眼前一黑，五指骤然攥紧扶手。
    蕙卿亦怔然呆滞。她不明白，不是说好她替张太太生子的吗？纵使他们要让她真的难产而死，何必这般相逼？折了周庭风，于他张家又有什么好处？
    蕙卿骤然回眸望向周庭风，却对上张太太含着泪光、刀一般剐过来的眼风。
    第27章 母性
    =====================
    周庭风接了奏疏与和离书，一目十行地扫了一遍，方将那和离书递予张太太，温声道：“绣贞，你想与我和离吗？”
    张太太闻言一愣，抬起眼，他只是平静地看着她，仿佛在说一件极稀松平常的事。她颤着手指接过和离书，唇瓣翕动，竟吐不出一个字来。今日母亲、哥嫂过来，原不过是为她争口气，帮她提前将日后的风波按住，帮她在这段无趣寡淡的婚姻里，争取些许久违的体面和话语权。奏疏，自是不会上的。和离书，也不过是做做样子。偏周庭风这会儿语气容淡，倒像真打算由她定夺。倘若她真应了“是”，他便真的要与她和离吗？她隐隐慌了。
    沈老夫人见女儿如此，急声道：“我知尚书令董大人将至古稀，致仕便是这两年的事。陛下调你至尚书省仆射之位，就是要你接任董老大人。这奏疏一上，不知董大人能否撑到你这事风波平息的那天？”
    周庭风抿直唇线。今日的事以陈蕙卿为始，实则还是落在周家权柄上。
    他这般想着，心底慢慢捏合出一番话，唇才张了一半，坐于下首的蕙卿噌地站起身来。她哽咽着，双眼泛红，直烧到耳尖。一时间，满厅人的目光都聚在她身上。
    原来方才周庭风这低眸思忖的片刻，蕙卿的心似被滚油煎着。她知道今日沈老夫人与周庭风的这场擂台，争的无非是周家的财权、话语权，而她不过是这一系列事件中最微不足道的引子。她是周庭风争权的附带品。周庭风输了，或有东山再起之日，她却彻底完了。蕙卿要活下去，周庭风就必须赢。
    蕙卿把心一横，此刻站在众人眼前，数道目光落在她身上。垂在身侧的手暗暗发抖，可又有一份激动，她是在场身份最低微者，而她却要说出一番话来，扭转乾坤。
    于是，蕙卿尽力压住颤抖的手，指着沈老夫人的鼻子，骂出声来：“老夫人口口声声喊二爷贤婿，你当真为二爷想过吗！当真为周家想过吗！我知道，您是张家的老封君，回了张府，底下有儿子儿媳、重孙曾孙，自然是享不尽的福。可我们二爷呢？太太呢？奏疏一上，二爷仕途便毁了！这么些年，周家就二爷一个人，万不容易走到今日，现下封相在即，您却要把他参下来。一家子骨肉，打碎骨头还连着筋！为了争口气，什么情分都不顾了！且不说二爷如何，太太呢？太太可是您亲生女儿，三品的诰命夫人。二爷倒了，太太能得好？你们把和离书拿出来，要太太和离。好，太太能跟二爷割席，能跟周家割席，那敏姐儿呢？”她扭过脸，泪眼望着张太太，“我知道我罪该万死，可我对敏姐儿从无半点坏心！你们是敏姐儿的外祖母、舅舅、母亲，这会子在这里当面锣、对面鼓地跟她的父亲较劲，恨不得二爷跌下来，跌得狠狠的，恨不得他跌死了你们才甘心！你们谁曾为敏姐儿着想过！”
    蕙卿扑到太太跟前跪下，声泪俱下：“太太，我是有私心，但我方才的话句句肺腑！敏姐儿嫁去洛阳郑家不足一年，正是立威的时候。那郑家人丁旺、门第高，累世的高门望族，还有个皇妃在宫中，往来应酬的弯弯绕，没个三五年如何摸得清？更莫论郑姑爷上头一个兄长，下面两个弟弟，日后有的是官司！如今舅爷若真把二爷参倒了，二爷丢了官，您也和离了，敏姐儿该怎么办呢？娘家分崩离析，她连个嫡亲兄弟都没有！将来在婆家受了气，谁去撑腰？她连个娘家都没了哇！”蕙卿扯住太太的衣袍，“太太，您好歹想一想敏姐儿罢……我犯了错，该打该罚都由您，可敏姐儿何其无辜……”
    听了这话，张太太的眼泪似断了线的珠子，扑簌簌滚下来。
    那上座的沈老夫人被这样一个低贱的晚辈指着鼻子骂，早气得浑身发抖：“放肆！”
    蕙卿立时给她磕了个头：“老夫人，我一个乡下丫头，冲撞了您，给您磕头赔罪。可我这话，句句都是从心窝里掏出来的，不敢有假！为着敏姐儿的前程，我不敢不说！”
    沈老夫人胸膛起伏剧烈，眯了眼看满脸是泪的蕙卿，而后又望向绣贞。绣贞是她的女儿，所以绣贞受了委屈，她必须给绣贞出头。敏姐儿是绣贞的女儿，敏姐儿受了委屈，绣贞也必须给敏姐儿出头。沈老夫人未必多疼敏姐儿，但她绝对心疼绣贞。
    她闭上眼，长长地呼出一口浊气。黑暗中，她依稀见到了三十几年前，粉团似的小绣贞睡在她怀中，涎水流满她的襟子。她想到了绣贞第一次唤她娘，想到绣贞红着脸儿，由她亲手为她盖上鸳鸯红盖头。她还想到了绣贞抱着皱巴巴、丑兮兮的敏姐儿，同她说：“娘，这是我的女儿。”一如当初她同她母亲说的那样。
    沈老夫人知道，倘若绣贞此刻闭上眼，她见到的，也一定是粉团似的敏姐儿睡在绣贞怀中，涎水流满绣贞的襟子。也一定是敏姐儿唤绣贞娘，也一定是敏姐儿出嫁。陈氏把敏姐儿搬出来，绣贞不能不犹豫了。

 大莲花浴 第23节

    那厢周庭风望着蕙卿，心口涩得厉害。他知道她在做戏，宦海浮沉这些年，甚么人没见过？甚么戏没瞧过？她那点伎俩，在他眼里实在不够看。更何况她跟了他四年？她嘴一瘪，他就知道她是真哭了，还是故意耍性儿拿乔。
    可随着蕙卿的话倒豆子似的抖落下来，他亦有些怅惘了。孤家寡人，未必只有皇宫里的那一位。今日这出戏，他的妻子、岳母、大舅哥俱站在了他的对面。为了让他妥协，不惜拿他的仕途官声压他，拿和离逼他。到头来，是蕙卿代他骂出来，连他都不敢直指着沈老夫人的鼻子高声讲话，陈蕙卿却敢。她字字恳切，她的话，又何尝不是他的肺腑之言？偌大的周家，如今真真冠着周姓的，不过他、敏姐儿与承景三人罢了。这些年，他一步步从天杭走到京都，从贡院走到吏部，再到大理寺，终至如今的尚书省。其中艰难，他从未与蕙卿细说，可她那“万不容易”四个字，却结结实实撞在了他心坎上。
    周庭风捻着指腹，张太太就坐在他旁边，瞳孔颤动，蕙卿就跪在张太太脚前，满脸是泪。妻子与情妇，情妇与妻子。他不由在想，倘若今日一切对调，蕙卿是那正头娘子，绣贞是情妇，那么绣贞可会像蕙卿这般不管不顾冲出来，替他说话，指着沈老夫人的鼻子骂吗？大抵不会。绣贞是高门淑女，行止端庄，言笑有度，不比蕙卿这臭脾气的破落户。但也是这份端庄得体，让他们在这十多年的婚姻里，背向而行。或许绣贞也怨着他薄情，可她做不到像蕙卿那样，明明白白地说出口。
    这一瞬间，一个念头蓦地涌上心头：要不就和离了罢。
    十年了，他与绣贞把夫妻做到这份上，还不如和离。
    他目向蕙卿，缓声：“你先起来罢。”
    蕙卿咬着唇直摇头，声气哽咽：“二爷，这本奏折不能上……”两行清泪倏然滑落，凄凄惶惶地可怜。
    张太太呆住了，沈老夫人呆住了，坐在蕙卿身后的张大人夫妇亦呆住了。
    怪不得这陈蕙卿能在周庭风身边一待四年。沈老夫人如是想。
    她见张太太面色松动，立时压下心头火气，道：“一个乡下丫头都懂的道理，难道我们张家人会不懂？只是今日之事，须得有个说法。规矩体统不能乱，错了便是错了。你若还当绣贞是你妻子，敏姐儿是你女儿，便该拿出个态度来。这陈氏，究竟是敏姐儿的堂嫂，还是你房里的什么人？”
    周庭风扬眉看了眼沈老夫人，竟然轻轻一笑。他撩袍起身，行至蕙卿身旁，俯身扶她，蕙卿却执拗地不肯起。他手上用了三分力，当着张太太的面，将她拉起，温声：“蕙卿，起来。”
    而后，他转向张太太，目光平静：“绣贞，这些年，是我对不住你。”
    张太太身子一颤。
    “父母之爱子，则为之计深远。岳母今日所为，如是。蕙卿方才那些话，亦是我的肺腑之言。敏姐儿，我会一直看顾她的。至于蕙卿，”周庭风顿了顿，“她今日所言虽僭越，却也是真心为周家、为敏姐儿着想。她与我的事，错在我。故此，我自会上请罪折子，陈情家中不宁，德行有亏，暂不堪尚书省重任。”
    此话一出，满室皆惊。
    “岳母方才说得对，董大人年事已高，尚书令之位空悬不得。我既德行有亏，便该退让。与其等风波起，不如自请暂退。”他又看向沈老夫人，“如此，老夫人可还满意？”
    沈老夫人愣住了。她没想到周庭风会做到这一步。他这招看似退让，实则将所有的压力都还给了张家。他若丢了前程，周家固然受损，可张家又能讨得什么好？更莫论敏姐儿在郑家的地位必是一落千丈。
    她尚未细想，又听周庭风道：“至于和离书……绣贞，你若想和离，我不会拦你。你放心，敏姐儿是我唯一的女儿，我自会竭力护她周全。”
    张太太的眼泪终于滚滚而落。她攥紧了手中的和离书，纸张在她手中皱成一团。
    沈老夫人捂着胸口，颤颤巍巍指着周庭风：“这婚事……可是你父亲当年与我张家三媒六聘定下的！”
    周庭风敛眸：“这和离书，可是今日你们张家自己写好了带来的。”
    沈老夫人一口气噎在喉头，几乎背过气去。张大人急忙上前扶住，转头怒道：“周庭风！你非要做得这般决绝不成！”
    周庭风也转过头：“我不过是接受了你们给我的选择，我从没想过与绣贞和离。”
    张大人还要说什么，沈老夫人按住他的手。她知道，今日这一局，张家已经输了。周庭风以退为进，抓住了在座每个人的软肋。
    蕙卿站在周庭风身侧，低着头，嘴角几不可察地弯了一下。
    满屋皆静。
    张太太将手中皱巴巴的和离书慢慢展平，眼泪啪嗒啪嗒落在上头。然后，她一点一点地，将其撕成碎片。她声音沙哑：“我不和离。庭风，我不和离。”
    周庭风低眸看着她，缓缓地，笑开：“好啊。”
    张太太身形微震，她拿一双饮泪的眼，倔强望他：“不要上书，不要自毁官途。”
    沈老夫人急声道：“绣贞！”
    周庭风含着笑：“嗯。”
    “不要兼祧。还有，我要一个儿子，敏姐儿要一个弟弟。”
    周庭风在心底说：绣贞，你早把这番目的出来，也省得方才你我的难堪。
    但他口中道：“好，太太。”
    第28章 怀孕
    =====================
    众人鱼贯出去，正厅陡然空落下来。周庭风、张太太俱出门送沈老夫人回府，独蕙卿留在厅内，低着颈子，怔怔地看裙裾下露出的两点水红缎子鞋尖。
    鞋子底下，是一方栽绒的黄地团花毡毯，直往前铺陈开来。
    蕙卿慢慢抬起眼，顺着毡毯往前望，只见厅堂正北的紫檀木雕螭虎屏风前，并排设着两张太师椅，椅子上搭着半旧的秋香色金钱蟒椅袱，扶手光润如玉，是周庭风与张太太议事断事时常坐的地方。太师椅上方，高悬一匾，乌木为底，錾着四个大字“慎思明辨”，字字筋骨舒张。蕙卿不由仰起头，打量起周遭。她想起这厅叫慎明堂，坐北朝南，五楹七架，原就是公断周府家务的所在，可她们长房的人却很少过来。
    看着看着，她的目光又黏回那两张椅子上去。才刚沈老夫人坐的位置，这会子椅袱已然有些褶皱了。她想起沈老夫人的模样，想到沈老夫人坐在这椅子上，连周庭风都只能站在下首，不可逾矩。她看得痴了，竟抬起脚，鬼使神差地走过去。
    指尖轻轻靠近扶手，触了一下，缩回去，方慢慢按在经年的木头上，缓缓地抚过去。木纹凉浸浸的，滑溜溜的，但她的心却越来越热。蕙卿闭上眼，微仰起脸，不知为何，她竟想起那年周庭风查刘毅贪墨，他踩着刘毅的后心，一句一句套刘毅的话。那会儿她是“小陈主簿”，坐在屏风后战战兢兢地誊抄供状。他轻飘飘一句话，二万两白银进了周府，数十根黄澄澄的金条送到小陈主簿的床上。
    蕙卿心头发热，她猝然睁开眼，竟转过身，敛裙坐下去。
    廊下的日光斜斜切进来，光束慢慢聚拢，一寸一寸爬上她的裙角。她不敢整个儿坐上去，只坐了一半的屁股。蕙卿抿直唇线，将手臂搭在扶手，回忆张太太议事时的模样，紧绷绷地攥住。重新闭上眼，厅内阒静，慢慢地，似乎热闹起来了。蕙卿仿佛听见那些奴仆们一个接一个地上前回话，请“太太”示下。她听见了很多很多声音，嘈杂，聒噪，但每一个都是谦卑尊敬。
    她激动起来，因她想到方才对峙时的自己，站在最下首，又哭又喊，把脸挣得通红，才有人听她讲话。她想到沈老夫人说她“放肆”，蕙卿忽而觉得，倘若她是沈老夫人，她恐怕会笑出声！有些人狼狈不堪、装疯卖傻，才能维护自己的利益，有些人游刃有余地拿出一张轻飘飘的纸，就能让周庭风这样的高官显贵动摇。
    她更用力地攥住扶手。她知道，自己要很用力、很用力，才有人听她讲话，才能活下来。蕙卿心想，早晚有一天，她也要那样云淡风轻地活着，她也要让那些人很用力、很用力，求她赏他们一条生路。
    “陈蕙卿！”柳姨娘冲过来，厉声骂道，“腌臢玩意儿！凭你还想兼祧！凭你还想生儿子！”她一路冲过来。
    蕙卿骇了一跳，噌得站起身，局促且心虚地退开一步距离。
    柳姨娘已到跟前，她盯着蕙卿：“你是谁啊？你什么身份啊？还好意思给二爷生孩子！”她扬起手，巴掌对准蕙卿的脸。
    手掌被截在空中，蕙卿扣住她的腕子，冷然睨她。
    目光在柳姨娘脸上细细盘桓，蕙卿轻声道：“姨娘，二爷在你身后。”
    柳姨娘悚然一惊，猝然回过头，身后只有浮在日光下的微尘和自远而来、面色惊惶的仆妇们。
    蕙卿轻轻一笑，把声气放得更低：“姨娘，我命硬，上一个这样打我骂我的人，在这宅子里失踪，已经三年了。”
    柳姨娘瞳孔震颤，她缓缓转过脸儿，但见蕙卿面色容淡，后退半步，朝她福了一福，抬腿就要走。那股子火气又涌上来。张太太没生出儿子，就让陈蕙卿这奸.妇代她生？她连个通房都没挣上，就敢生儿子？就敢跟她的景哥儿争家产？柳姨娘浑身发颤，她还想动手，苏嬷嬷已领着两个丫鬟过来，拦住柳姨娘。苏嬷嬷同丫鬟们笑道：“瞧瞧咱们府的姨娘，这威风！长房正经的少奶奶，先大太太亲自选的媳妇，爹好歹是个秀才呢，如今还要咱二房的姨娘来教规矩么？”她脸色一沉，“还不请柳姨娘回房！”
    蕙卿看柳姨娘被那两个丫鬟连劝带拽地拥出去，越来越远，直至再也不见。苏嬷嬷转过身，皮笑肉不笑地：“陈少奶奶，您也回罢。”
    那厢周庭风、张太太送沈老夫人一行离开，并肩立在周府朱门前，望那两辆翠盖马车辘辘而去，消失在街巷转角。
    管事娘子走近前来，恭声道：“爷，太太，给爷接风洗尘的宴席，何时开？”
    二人一齐转过身。
    周庭风佯作惊喜：“啊，绣贞，我竟差点忘了，今儿是我从西北回京的日子。”他嘴角噙着笑。
    张太太望着他，没吭声。
    周庭风也不恼，朝她挑了挑眉，话却是同管事娘子说的：“好生伺候太太罢，我的碗筷不必在正院摆了。”他顿了顿，“摆到景福院去，爷今晚跟陈蕙卿一起用饭！”说罢，他撩起衣袍，头也不回地大步往后宅去。
    张太太面上虽绷着，身子却一个踉跄，人便靠在那朱门框上了。高门大户，把她夹峙其间，衬得她愈发渺小起来。张太太半仰起脸，望那苍云青天，两行清泪缓缓而下。在她身后，是纵深的周家宅院，静静匍匐在血红色的残阳底下，像只临将沉睡的巨兽。
    周庭风沉着脸色，一路穿过正院、花园，才到了景福院。远远儿地，看见陈蕙卿站在院门前，正低头来回走圈子。他慢步走上前，那头蕙卿也听到了动静，扬起脸，冲他一笑：“您来啦。”仿佛今日的事浑没发生过。
    走近了，才发现她脸上有泪痕，大抵是方才流的。
    蕙卿挽住他的手，牵他回房。
    他坐在黄梨木圈椅内，长眉压眼，懒怠说话。今儿这事，打得他措手不及，他心里憋着一口气，对张太太、沈老夫人，也对陈蕙卿。
    不过，她后头的那番话，虽是她出于自保说的，却也实实在在戳到他心坎儿上。有那么一瞬间，他在心底想：他认了。是陈蕙卿故意让她们知道的，抑或是无意的，他都认了。
    这般想着，他抬起眼，对面罗汉床上，蕙卿正支着手臂托着腮，眼神淡淡地凝住他。
    他不想说话，她也不说话，就这么四目相接地看对方。
    她在想什么？不知道。他也懒得去猜。
    只是看着看着，蕙卿忽而伏在桌上，枕着头，虽也在望他，却把下半张脸藏下去了。
    他听见她闷闷的声音：“不是我告诉太太的。”
    “嗯……”他懒洋洋应着。
    “我知道这对你仕途不好。”
    “嗯……”
    “今天我也不是故意对老夫人放肆的。”
    他却突兀接了话：“你放肆得好。”
    蕙卿一愣，噗嗤笑开。
    他也笑开。
    才刚来景福院的路上，他其实有些无趣、有些心猿意马。倒并非是蕙卿骤然失了颜色，而是他与她，务要生个儿子出来，务要为绣贞生个儿子出来。他不得不做。这有些强迫的意味，他不喜欢被强迫。当初选中陈蕙卿，不就是因为她是他自己选的、不带半分利益考量吗？
    可这会儿，他们俩一齐笑起来，就为着这么一句没要紧的话笑起来，他又觉得，他与蕙卿靠得更近了。过去的四年，他们无数次地赤.裸着拥对方入怀，似乎都没有这会儿靠得近。不，也有的，他想起那回她在他跟前骂那些酸儒，连天子她也敢编排。今儿她骂沈老夫人，倒也不稀奇了。周庭风笑意更深。他看见蕙卿那粉浓浓的鹅蛋脸儿扬起笑靥，看见她眼睛又红了，看见她泪光盈盈，笑着笑着嘴巴又瘪了。好了，这次是真哭了，鼻涕都流下来。他听见她的哽咽：“我真以为他们要参你！我那会儿手都在抖！”
    他轻轻扯开笑，朝她伸出手：“抖什么？沈老夫人能吃了你不成？”
    蕙卿趿着鞋，一壁擦眼泪，一壁走过来。她握住他的手，就势坐他腿上，将头在他胸前：“不知道，我就是害怕。”
    周庭风心想：其实那会儿他也有点怕，怕他们真的去参他。好在陈蕙卿把敏姐儿搬出来了，一下子就捏住了张太太的软肋。他都没想到拿敏姐儿作筏子，她却想到了。
    他不禁低眸又看了眼蕙卿，但他没吭声，只是将下巴轻轻枕在蕙卿头顶。
    *
    或许是年轻，六月的时候，蕙卿诊出有孕二月余。
    张太太撑起笑脸为她张罗，处处打点，连张家也送来各色补品，嘱咐蕙卿好生安胎。
    蕙卿的安胎药，日常的饮食，连孕期的服饰、日后小儿新生时所需的一应物件，张太太都提前准备着了。
    那日，蕙卿歪在藤椅上歇凉，张太太坐在旁边为她打扇。
    一下，一下，凉风阴入骨。
    她听见张太太道：“一则是你没有名份，虽说与二爷在一起，但阖府上下也不是所有人都知道的。往后身子重了，叫人瞧见，还不知怎样嚼舌根呢。”
    蕙卿点点头：“太太说的是。”
    张太太又叹：“二则便是柳姨娘那头。我知道，这些时日你在她那儿吃了不少亏。她是承景的凉，我也只能嘴上说她几句，哪真好罚她？所以让你去庄子上养胎，也是暂时避一避她，免得出岔子。”
    蕙卿温声笑：“太太，我明白了。您怎么说，我就怎么做。只要咱们的孩儿好就行。”
    张太太浅笑着。她搁下团扇，捧起置于高几上的药碗，拿手背试了试温度：“好了，不烫了，快喝罢。”
    她正要喂，蕙卿却接过，一饮而尽。
    “太太，那生了孩子，我去哪儿呢？”

 大莲花浴 第24节

    张太太一愣，笑道：“你想去哪儿呢？”
    “想往北方草原去看看。”
    张太太便道：“好，我教舅爷为你打点好。”
    蕙卿道了谢，拿起一方素帕，遮在眼上。她没忘，沈老夫人的一石三鸟之计：柳姨娘暗害陈蕙卿，致其难产而死，张太太抱得嫡子归。
    真好计谋。
    把她赶到庄子上，也是为了方便下手罢？
    蕙卿慢慢开了口：“太太，我能再求您一件事吗？”
    张太太道：“你说罢。”
    “前儿我瞧见莲花池的莲花开得正盛，我喜欢得紧。去庄子之前，太太能不能为我办一场莲花宴？”
    第29章 三杀
    =====================
    六月二十三，莲花池摆宴。天公作美，是清清亮亮的好日头。满池的莲花开得疯魔了一般，团团簇簇，一支支地从碧沉沉的水里挣出来，擎着玉碗似的花。风一过，便娇娇怯怯地歪在一处。
    池心原有个八角亭子，名唤“沁芳”，四围大敞，平日里垂着蝉翼纱，虚虚掩着。自池岸到亭子，连着一条三步来宽的小石桥，名曰“步莲”，取的是步步生莲的意头。张太太早两日便吩咐下来：亭内设两张黄梨木方桌，铺上细绫桌帷。不远处岸边杨柳荫下，另搭了个小小的戏台，请的是如今京都正时新的五福戏班，班主娘子穿着一身水红衫子，在后台张罗，弦索笙管慢搭搭地调弄着，还未开腔，先有一阵清音。
    巳时三刻，筵席渐开。蕙卿今日穿着件藕荷色杭绸褙子，底下是月白绫裙，脸上薄薄敷了层粉。张太太则是一身松花绿暗花罗的宽身褙子，里头衬着杏子黄立领中衣，此刻携了蕙卿的手，一路分花拂柳过来，嘴里笑道：“今儿这宴原是为你开的，合该你坐首座。”蕙卿把眉一拧：“太太说笑了，我怎好僭越。便是我肯，肚子里这个小的也受不起他母亲屈居下首呢。”这话说得巧，张太太立时展了笑颜。
    今日的宴，明面上是张太太赏莲而办，实则是陈蕙卿的饯别宴。待莲花宴一过，蕙卿便要收拾行装往城外庄子上养胎去了。因蕙卿身份尴尬，周庭风自不必出面。这会子他刚下了朝，亦不急着回来。除去张太太和蕙卿，赴宴的还有张太太娘家派来的四个体面媳妇，凑在下首陪张太太与蕙卿说些吉祥话儿。
    这当下蕙卿刚落座，苏嬷嬷便领着丫鬟走上前：“太太，少奶奶该进药了。”
    蕙卿打眼望去，只见那丫鬟捧着雕漆方盘，盘上置一合云纹的莲花碗，碗口袅袅飘着白气。自她有孕，张太太便拿了周庭风的名帖，延请京都有名的妇科圣手王太医为她调理。因诊脉时隔着纱帘，外头人皆以为是张太太有孕。安胎药、安神汤、各色补剂，张太太皆要亲自过目，连熏香衣料也要细细查验，生怕出了半点差错。
    可张太太待蕙卿越好，蕙卿越觉得喘不过气。郎中明明说她胎像稳健，为何餐餐都喝安胎药？她常用的香料明明对婴儿无害，为何皆要换成张太太选定的？蕙卿有时觉得，张太太这般事事经心，或许是在提醒自己，这个孩子是为张太太怀的，她不过是送孩子来人世的代.孕工具。
    蕙卿轻声开口，央道：“太太，今儿这般日子，就容我松泛一天罢。闻着这药气，倒快把莲香都淹了。”她捏起笑。
    张太太却蹙了眉：“这如何使得？药方是王太医亲手拟的，最是平和温补。你年轻不知利害，怀孕的头三个月最是要紧的。而况药都备好了，不过一眨眼的工夫，一口闷掉便好了。”
    张太太语重心长。她望着蕙卿尚且平坦的小腹，难免想起过去的自己。她怀敏姐儿的时候，她怀第二个哥儿的时候，也是这样。那会儿她年轻，安胎药吃一顿、落一顿，以为无伤大雅。直到李春佩闹起来，她急火攻心，晕在祠堂，醒来时孩子已经没了。倘若当初她顿顿不落地喝安胎药，那个哥儿，是不是就能保住了？
    蕙卿笑意僵了僵，她又道：“才刚教茹儿备了酸梅汤来，我想喝那个。”
    张太太沉下脸：“药要趁热。先把药喝了，再喝酸梅汤。”
    沈老夫人私下叮嘱过张太太：“一定要让陈氏养成喝安胎药的习惯。”张太太不解。老夫人便道：“前九个月的安胎药，你需得仔细盯着，万不能出差错，务必要她喝惯了。如此，她才会对你放下戒心。最后一顿的红花，她才能不起疑心地全部喝光。”张太太垂下眼睫，在某些时刻，她也是心疼蕙卿的。可谁教蕙卿天性淫.贱，谁教蕙卿悖逆人伦呢？思及此，她又觉得蕙卿罪有应得。
    蕙卿无法，只能仰起颈子，将那碗安胎药一饮而尽。待喝光了，茹儿才捧着酸梅汤匆匆来迟。蕙卿拿帕子拭了拭嘴角：“太太，我实在喝不下了。请您用罢。这酸梅汤味道极好，我连喝了四五天，竟然都不腻的。”
    酸儿辣女。张太太一听，立时笑得眼尾上挑。见张太太颜色和悦，蕙卿起身，亲自捧了酸梅汤来，双手奉上：“就当是蕙卿谢太太的照拂了。”她将瓷盏举过黛眉，端的是恭敬柔顺。
    张太太抿着嘴儿笑：“你倒乖觉。”接过瓷盏，慢慢啜饮起来。
    那厢戏台上锣鼓一响，一出《浣纱记》开唱了。扮西施的小旦嗓音清凌凌的，隔着水波袅袅飘来。亭外日头渐高，池面浮光跃金，几只蜻蜓贴着水波低飞，偶尔落在将开未开的莲苞上。
    寡淡的戏，寡淡的曲，蕙卿百无聊赖地看着。来到这个世界快五年了，她始终觉着看戏听曲都是隔靴搔痒，并不能真正教她畅意，还不如她讲的故事有趣。这般想着，忽听身后一阵轻笑，柳姨娘扶着丫鬟的手，一路从步莲桥上走过来。
    张太太皱眉道：“她怎的来了？”
    蕙卿这才笑起来：“是我请姨娘来的。”
    话语间，柳姨娘已行至亭内。蕙卿忙起身迎迓：“姨娘快请。”她看亭内只设了两张桌子，便道：“姨娘坐我这儿罢。我坐了半日，正想站站松泛一会子。”
    柳姨娘低头瞥了眼桌案上的菜馔，含笑道：“到底是有身子的人金贵，咱们往日想吃个新鲜莲子，还得等大厨房分例，如今倒好，专为一人开宴了。”
    蕙卿也笑：“哪儿是人金贵，分明是肚子里这孩儿金贵。若是景哥儿回来了，姨娘想吃什么，厨房还不巴巴儿地赶着送？”
    柳姨娘噙在唇边的笑略略一僵。
    张太太吩咐苏嬷嬷道：“再搬张桌子来，教姨娘坐罢。”
    于是筵席继续下去，三个女人自看自的，偶尔说两句话。待《浣纱记》唱罢，张太太按着苏嬷嬷的手起身，扶了额头：“也不知怎的，竟有些倦得头痛。起来走动走动，倒也罢了。”
    蕙卿立时接上话：“正是这话。才刚我没好意思说，这出唱得实在平平，我听了一半，就觉得寡淡，这才起来站着走走的。”
    张太太便道：“你既觉得不好，合该教他们换一曲唱的。”
    “都开了场，人也妆扮好了，琴也调拨好了，再教人家换，没得显得我刻薄挑剔。”蕙卿说着，已走到张太太身侧，自然而然搀住她的手臂，“我扶太太沿桥上走一走，既驱了瞌睡，也不辜负这满池风光。”
    张太太点头：“这样妥当。”
    二人相携步出亭子，缓缓行至步莲桥上。这步莲桥是青石板砌的，才三步宽，桥身不高，贴水而筑，人走在上面，裙裾能扫到池里红荷绿叶。
    张太太眺着满池莲花，随口点了几出热闹戏文教班子预备着，这才道：“荷风一吹，头也清爽些。”
    蕙卿睨着眼前一簇莲花：“是莲香清甜，醒了精神。太太再吹会儿荷风，保证神清气爽。”她半俯下身，掐下一朵仅手心大的莲花，转过脸儿，扬声道：“姨娘，你来。我见着个极好的东西，最衬你了。”
    待柳姨娘近前，蕙卿亲亲热热拉过她的手，把那莲花簪在柳姨娘的鬓上，左瞧右看：“这红莲极衬姨娘。我就说姨娘合该多簪些鲜亮颜色。”
    柳姨娘微微一赧，正要开口，自家的手却被蕙卿握住，按在小腹上。蕙卿上前一步，贴近她，温顺谦恭的声气传到柳姨娘耳朵里：“姨娘，我知道您不喜欢我。可生孩子，我也没法子。这不是我的孩子，是太太的嫡子。日后继承周家家业的人物，咱们都得托举他。”
    只消一句话，柳姨娘脸色霎时白了三分，直直盯着蕙卿。蕙卿也含笑回望着她，轻声道：“我听说，酸儿辣女，近来我总爱吃酸的，也不知是不是有这个缘故。姨娘，当初你怀景哥儿的时候，也是这样的吗？”
    柳姨娘唇瓣翕动，手也颤起来。她知道这会子张太太就在蕙卿身后，亭子里又有张家那四个仆妇，都是给陈蕙卿撑腰的。柳姨娘尽量压住情绪，冷笑道：“也未必，我嫂子怀头胎的时候，也爱吃些梅子杏脯，酸得倒牙，结果还是个丫头。”
    张太太在身后道：“你们说什么？”
    蕙卿回头一笑：“我正问姨娘孕期如何保养。”
    张太太道：“有王太医，问她做什么？”
    蕙卿说道：“太太说的是。只是我头一遭有孕，心里总是不踏实。”
    张太太轻轻冷笑一声。
    蕙卿却不理，转回脸，朝柳姨娘笑：“姨娘，我觉得女儿也很好，我很喜欢女儿。反正我才二十一岁，与二爷来日方长，也不急呀。”
    柳姨娘只觉耳鼓突突地响，眼眶立时红了。她气得浑身发抖，胸口剧烈起伏：“你少在这儿装蒜！什么女儿好、儿子好，你肚子里是男是女，都是个野种！”欲抽回手，却被蕙卿死死攥住。柳姨娘更是怒火攻心，硬将手抽回。
    蕙卿受了力，尖叫着“啊”了一声，一个趔趄，人往后踉跄几步。慌乱间，她抓住身侧张太太的衣袖。张太太被她一带，重心顿失，两人纠缠着齐齐栽入池中。
    噗通。
    团团簇簇的莲花被蕙卿和张太太压入水中，折了根茎，水浪高高溅起，褐黄色的淤泥滴墨般翻涌。
    池水咕嘟咕嘟地漫上来，眼前是石桥上惊惶的柳姨娘和家下仆妇们，身侧是因惊叫而吞入更多池水的张太太。无数荷梗横七竖八地挡在身前，蕙卿感觉到旁边的张太太手脚并用地挣扎。她在心底冷笑一声，在水下揪住张太太后脑的髻子，重重往下一拉，更多的水泡从张太太口鼻处溢出。
    石桥上一片尖叫。柳姨娘瘫软在地，面无人色。仆妇们探出身子，徒劳地伸手。接着，女人们看见陈蕙卿压着张太太的肩，从水底跃出半只身子，红着眼儿惨叫：“救命！”旋即她又跌回水里，手臂在水面上胡乱拍打，激起更大的水花。
    张太太挣扎了一阵，动静渐渐小了。她并不通水性，双手吃力地向上划动，却越沉越低。
    蕙卿想，其实她给过张太太机会的。那碗酸梅汤，如果张太太没喝，她现在应当有更多的力气等待救援。
    半个月前，蕙卿说怀孕后心里总焦躁，夜里睡不安稳，张太太便请人配了一副安神汤的方子，又买来安神香，给蕙卿夜夜点着。真的是好方子，比当初李太太给她配的，还要奏效。张太太喝了不过半个时辰，便觉着困了。
    蕙卿还想到，游泳是高一、高二的选修课，两周一次，一次两个小时，授课有专门的游泳老师。她游得并不算好，但也不至于轻易地溺水。只是没想到，如今竟在这里派上用场了。
    蕙卿还在装，装溺水的模样，一会儿跃出水面吸一口气喊救命，一会儿沉下去拼命划动。可不远处的张太太逐渐安静了。浑浊的水下，蕙卿瞥见张太太乌黑的长发水草般飘散，遮住了她大半张脸。乌发后，是一只瞪得极大的眼，充满了真实的恐惧，毫无生气地盯死陈蕙卿。水不断灌进她因惊叫而张开的嘴里，却再没有水泡鼓出来。
    张太太死了。
    蕙卿骇了一跳，头皮阵阵发麻。她忙往水面上游，却觉得腿脚一抽。她想浮上去，腿却使不上劲。蕙卿转过脸去看，一具覆着缕缕长发的白骨抱住她的腿，把她往水下拖。
    蕙卿觉到浑身的血液瞬间凝固了。
    第30章 野种
    =====================
    蕙卿觉到浑身冰凉，伸出手向上攀，却不由自主地坠落池底。她一声尖叫才脱口，那脏污池水立时灌满腔子，四下里昏沉下去，惟见浮溢在池面的光束渐渐凝成一个圆圈。只剩下森森眼白的张太太飘到她面前，水草般的长发裹住了她。
    蕙卿猝然睁眼，恍然发觉自己冷汗涔涔、通身战栗躺在床上，眼前是杏子红的霞影纱帐子，帐顶绣了几朵盛放的莲花。她还在急剧喘气，待意识如浓墨滴入池水一般，松松化开了，蕙卿才反应过来这里是景福院。
    她终于松了口气，闭上眼，张太太那只剩下眼白的眼睛、李太太的白骨，似乎又在眼前。
    “茹儿……”她哑声颤道，“茹儿！”
    未久，茹儿匆匆赶来，贴着床沿坐下，又哭又笑地：“少奶奶！阿弥陀佛，您可算醒了！才刚送郎中走，我以为还要几个时辰您才醒呢！”
    蕙卿看着她，一身素色麻衣，鬓上也就只簪了朵小小的白绒花。蕙卿敛眸，哑着嗓子：“水……”
    “诶，这就倒水。”茹儿忙行至桌案前，倒了半盏温茶，一点一点喂蕙卿喝下。
    待嗓子润得能讲话，蕙卿才道：“什么时辰了？”
    “快戌时了。外头天也见黑了。”
    “大人呢？”
    “大人在祠堂，张家老夫人也在祠堂，正问柳姨娘的话。”
    蕙卿佯作惊讶，拧眉：“怎么了？”
    茹儿叹口气：“太太死了！”
    蕙卿半张嘴，没再吭声。
    茹儿继续道：“奶奶，今日的事，奴婢们都瞧清楚了，张家的几个妈妈也看到了，是柳姨娘推您，您才撞了太太，酿下这桩祸事的！如今太太溺亡，您也险些儿滑了胎，二爷发了好大的脾气，这会子在祠堂，就是在跟张家人商量怎么处置柳姨娘。”
    差点……滑了胎……
    蕙卿抬起眼，急问：“孩子没死？”
    茹儿忙宽慰她：“小主子好着呢！郎中说，虽然奶奶受惊受寒，好在这些时日安胎药不曾间断，胎气竟稳住了。郎中还嘱咐……”
    蕙卿却听不下去了。
    孩子，怎么没死呢……
    按照蕙卿原定的计划，张太太丧了命，她失了子，俱是受害者，必能摁死柳姨娘了。如今孩子保下来了，她自己也毫发无损，难免不让人怀疑这一遭是她作的戏。沈老夫人那般精明强干的一个人，又极疼她女儿，必定不会善罢甘休。
    女儿。
    思及此，蕙卿忍不住眼热鼻酸。她真羡慕张太太，万事有娘依靠，万事有娘教导，受了委屈，娘帮她出头。蕙卿有多久没有见到妈妈了？好多年了，连她自己都要做妈妈了，却快记不清自己妈妈的脸了……仅此一念，热泪滚滚而下。
    茹儿以为蕙卿是劫后余生的泪，忙安慰她：“奶奶，快别哭。郎中说了并无大碍，只是惊悸心虚，将养便好。孩子也没事。这是好事呀！怎么哭了呢？”她摸出帕子，慢慢给蕙卿拭泪。
    蕙卿却按住她的手：“吃药。”她哽咽着，“我要吃药。”

 大莲花浴 第25节

    茹儿听了，展开笑靥：“我这就去端来！”
    待茹儿离开，蕙卿擎着帕子，按掉眼角的泪。她支臂起身，已耗费许多力气。才刚便觉得左腿隐隐地痛，这会子蕙卿掀开衾被，挽起绸裤腿儿，方看见左脚脚踝赫然是几圈深红勒痕。蕙卿猛然想起水下的情形，浑身悚然一惊，不由呆住。
    茹儿已端了药碗来，见蕙卿如此，温声道：“是水底下的水草缠住脚踝了，腿抽了筋。不是什么大伤，奶奶放心。”
    蕙卿淡淡“哦”了一声，任茹儿喂她喝药。喝完了药，蕙卿道：“你下去罢。”茹儿方伺候着蕙卿躺下，临走前又交代：“奶奶安心歇着便是。二爷说了，祠堂那儿不用奶奶管。”
    屋内又只剩下她。蕙卿盯着帐顶的莲花，数到一百，她深吸一口气，起身，下榻，行至临窗的窄边翘头案旁。案上别无它物，只铺着一方秋香色团花锦缎桌袱，上面端端正正横陈着一柄青白色、雕云头的玉如意。
    身后是一架錾花银烛台，擎着四根白烛，把蕙卿的影子笼在玉如意上，摇摇晃晃地跃动。
    蕙卿弯腰卷起裤腿，露出脚踝。她双手抱起玉如意，攥住把柄，下了死劲往那红印子上砸。
    泪水立时逼出来。蕙卿忙把玉如意归位，咬住袖子，跌坐在地。她不敢出声。脚踝钻心的疼，一寸一寸往腿上烧。蕙卿倚着翘头案的木腿，胸膛剧烈起伏，任泪水糊了满脸。待那疼痛稍稍轻了些，蕙卿胡乱扯了扯衣裳头发，哑声喊：“茹儿！蕊儿……”
    两个丫鬟推门走近，见蕙卿摔倒在地，无不骇了一跳，连忙近前扶蕙卿起来。蕙卿任她俩架着，哭道：“我要……我要去祠堂。”
    茹儿劝道：“奶奶，祠堂那儿有二爷，哪就劳动您过去呢？”
    “我要去！”蕙卿执拗道，“现在就去！”
    茹儿和蕊儿无法，只得给蕙卿胡乱套了件素绫长衫，蕊儿正要给她梳髻，被蕙卿按住手：“不要梳，就编个辫子。要快。”这厢完毕，二人才扶着蕙卿，一瘸一拐地往祠堂去了。
    一路都是白纸奠字大灯笼，暗幽幽地射出微光。
    柳姨娘跪在祠堂中央，周庭风、沈老夫人各坐两边，俱面罩寒霜。
    沈老夫人冷笑道：“周庭风，柳氏既指陈氏有意激她，可见二人皆有错处，你还要偏袒陈氏不成？”
    周庭风起身作揖：“小婿不敢。逢此祸事，庭风以为——”
    “毒妇！”蕙卿几乎是扑进祠堂的。
    她左脚使不上力，由两个丫鬟半搀半拖地扶进来。一见了柳姨娘，蕙卿的眼睛立时燃起两簇火，直直钉在柳姨娘身上。
    她又骂道：“柳韵你个毒妇！”
    这一声喊得又高又凄厉，几乎破了音，激起瘆人的回响。周庭风当即站起，看蕙卿腿脚不便的模样，眉头紧锁：“蕙卿？你怎么来了？你腿怎么了？” 沈老夫人也抬起眼，目光沉沉地扫过蕙卿。
    蕙卿挣开丫鬟，不管不顾地往前踉跄几步，差点摔在地上。她指着柳姨娘，浑身不住发颤：“老夫人，二爷，就是她！就是她推我！她要害死我还有孩子！”
    柳姨娘猝然回眸，两只温润眼早已猩红，见着蕙卿，她亦激动起来：“你……你血口喷人！明明是你没站稳，还拉太太下水……我不过碰了你一下。”
    沈老夫人一声厉喝：“够了！”她目向周庭风：“仆射大人，这就是你的后院？”
    周庭风冷眼看着沈老夫人，未吭声，却在心中冷笑了一下，他后退半步朝她拱手：“小婿治家无方，致绣贞殒命莲池，愧悔无地。还请岳母主持公道。”
    沈老夫人斜着眼儿看他，这才目向柳姨娘和蕙卿，扶着嬷嬷的手慢慢站起身。她脸上还有泪痕未干，此刻强打精神为绣贞主持公道，起身时眼前不由黑了一黑。她强压下身体不适，方道：“陈氏，你来说。”
    蕙卿把泪一抹，对着沈老夫人：“老夫人，今儿上午太太为我开莲花宴。我想着反正我要去庄子上了，以后生了孩子回来，与柳姨娘总还有见面之期，何必作成乌眼鸡似的。所以我就另邀了姨娘一起过来。起先还好好的，第一出《浣纱记》唱完，太太说她倦得厉害，有些发困，我就扶着太太往步莲桥上走，正好吹吹荷风。”她顿了顿，“我想跟柳姨娘修好，就折了朵莲花，喊柳姨娘过来，亲手给她簪上了。这期间我们说着话，太太还跟我们讲了话。”
    沈老夫人听到这里，见蕙卿的话皆与仆妇们汇报的无异，便道：“你们说了什么？”
    蕙卿看看沈老夫人，又看看周庭风，低下颈子，轻声道：“我说，日后跟柳姨娘在一个屋檐下，应当和和气气，伺候好二爷和太太才是。还有——”她嗫嚅道，“我求姨娘以后不要再打骂我了。”
    柳姨娘脊背一僵，立时转过身来，指着蕙卿几乎要扑过去：“陈蕙卿！你撒谎！你好毒的心肠，你装模作样故意害我——”
    蕙卿抬起头：“我哪里撒谎！自从二月底你得知我和二爷的事，你骂我还少吗？你见我怀孕，怕这孩子记在太太名下跟景哥儿争，巴不得我们母子死了干净！你还打我，你院里丫鬟都知道的，还有厨房里的刘婆子，她也看到过。二爷、老夫人若不信，这会子就派人去问话，看我有没有撒谎！这几个月，若没有太太私下帮衬着我，我和孩子早就没有活路了。”她面向沈老夫人，“老夫人，您不知道，我好心好意请她赴宴，她说我不知廉耻，霸着二爷就罢了，她还说孩子是没名分的野种！老夫人，哪有一个当娘的能听见别人这样说自己的孩子？”
    沈老夫人果然眸色一凛。这番话触到她的心事。挑唆柳姨娘与陈蕙卿斗起来，张太太再做好人帮蕙卿，让蕙卿逐渐放下戒心。这正是当日她对绣贞的嘱咐。却没想到当日这番算计，如今全应在了绣贞身上。她敛了眸子，又想到“野种”这个词，也是张家那几个仆妇亲耳所闻，心下已信了七八分。
    柳姨娘再也忍不住，尖声叫道：“你撒谎！你撒谎！陈蕙卿，分明是你挑衅在先！是你拿景哥儿刺我的心！是你——”
    沈老夫人剐了柳姨娘一眼：“够了！”几个嬷嬷上前按住了柳姨娘。沈老夫人道：“陈氏，你继续说。”
    蕙卿便道：“那会子姨娘的手按在我肚子上，她推我，就是推我的肚子，所以我才站不稳往后摔，撞到太太的。”蕙卿扶着腿艰难地跪下，“老夫人，二爷，这些日子太太待我恩重，我没齿难忘。如今发生这样的事，我也难辞其咎，我甘愿受罚，在太太灵前守灵祈福。可是我从没想过害太太！只有太太好，我才能好，我的孩子才能好，这道理我明白。太太在，我的孩子才能好好长大，才能有堂堂正正的身份。太太不在，我……老夫人，二爷，求求你们，还太太一个公道，还我们母子一个清白。”
    沈老夫人凝眸看着蕙卿，半晌，她才转向周庭风：“陈氏与柳氏的证词，所差无几，唯独她们交谈的话有些出入。仆射大人，你怎么看？”
    周庭风方才一直坐在那儿捻指腹。这会子听得沈老夫人发问，他才开口：“当真有野种这词？”
    地上两个女人不说话。沈老夫人道：“这不假。我们家的女人也听见了的。”
    周庭风呼出一口气：“阿韵，我的骨血，怎就成了野种？”
    第31章 四杀
    =====================
    地上两个女人，俱是言辞恳切、凄凄楚楚。蕙卿把来龙去脉陈说明白，便跪在那儿，低着颈子拭泪。柳姨娘不住指摘蕙卿，字字句句皆怨她言语相激。可那些话说出来，皆不及“野种”二字来得有分量，反倒让众人听她喋喋不休的抱怨，渐渐生出厌烦来。柳姨娘见大势已去，万念俱灰，所有神思绷到一个极点，倒豆子似的话戛然而止，只将唇死死抿紧，再无半点声息。
    祠堂内众人不解其意。周庭风亦凝眸望着她。绣贞无故溺死，必须有人为之负责。是一个人，还是三个人？——毕竟陈蕙卿肚里还有一个。
    他慢慢敛了眸子，正要开口，地上的柳姨娘猝然暴起，尖叫一声：“凭什么都不信我！”旋即转身朝蕙卿扑来，两只手死死掐住蕙卿的脖颈，两目猩红：“一起死罢！一起陪葬！黑心烂肚肠的贱.妇！到了地底下，我照样治你！”
    蕙卿被掐得喉间咯咯作响，一张脸由白转青，双手胡乱在空中抓挠，两条腿儿在地上乱蹬。
    顷刻间乱作一团，茹儿、蕊儿吓得魂飞魄散，哭着喊着去掰柳姨娘的手指。另几个仆妇也拥上前来，七八只手扯胳膊的扯胳膊，抱腰的抱腰。可柳姨娘仿佛疯魔附体，任人撕扯竟纹丝不动，只有口中嘶声咒骂不绝：“贱婢！狐媚子！哭哭啼啼，装乖卖俏，没廉耻的下流货，扮个粉头样哄得爷们晕头转向！张绣贞那糊涂种子，教你骗得团团转，如今连尸首都没冷透，你便又来栽我的赃——”
    话音突止，柳姨娘身一歪，扑在地上。她后心挨了周庭风一脚，挣扎着爬不起来，只能趴在地上咻咻喘气。
    周庭风面色铁青，胸口微微起伏，却未再上前，吩咐道：“还不把这疯妇拖下去，堵了嘴！”
    柳姨娘伏在地上嘶嘶冷笑：“哈哈哈……好！周庭风！我的好二爷！你踹得好！索性踹死我干净！”她笑出泪来，“张绣贞死了，下一个就是我，再往后……哈哈哈！你如今护着这条白眼狼，早晚等她反咬你一口！你才晓得厉害！”
    周庭风绷着唇：“代双代安！把她关起来！柳氏不知悔改，疯言诅咒，攀诬他人。推搡家中女眷致主母溺毙，已是死罪；方才又欲当众行凶，戕害孕妇，罪上加罪。待太太丧仪毕，即刻发往庄子，永世不得归府。”
    蕙卿仰躺在地上，捂着脖子不住地咳嗽。余光中，几个粗壮仆妇应声上前，七手八脚去拖柳姨娘。柳姨娘被人拽着，涕泪横流：“陈蕙卿！你也莫得意！黄鹰抓住了鹞子的脚，咱们谁也飞不了！我要死了，早晚化作厉鬼，把你和你肚里的肉，嚼得骨头都不剩！周庭风，没耳性的糊涂行子！偷腥扒灰，烂到根儿了！你对得起你周家列祖列宗、对得起周庭雨么！早晚周家被你败掉，头一个死的就是你……”柳姨娘的声音越来越远，终至无声。
    蕙卿抚着脖子，逐渐将气息稳下来。周庭风走上前来，居高临下地看着她，他抿着唇，并未吭声。蕙卿也半阖目，看着他，慢慢地，她闭上眼。
    屋里的安神香又点起来了。
    蕙卿睡在拔步床里头，心跳得很快。周庭风坐在不远处的太师椅内，淡淡看这罗帐绣衾将蕙卿藏在里面，指节有一搭没一搭叩着扶手。他们俩，一个睡不着，一个不离开。各自揣着各自的心事。
    蕙卿转过身，望向他：“庭风。”
    他没答，依旧淡淡看着她。
    蕙卿有些慌，她将脸枕在手背，小心翼翼开口：“你不睡吗？”
    他蓦地开口：“你说，我怎么处置柳韵？”
    “二爷不是已处置过她了吗？”
    “哦，是么。”他搓了搓手，“我是说，你想她死吗？蕙卿。沈老夫人想我处死她，你呢？”
    蕙卿呆住。
    她尚未来得及回答，周庭风便已站起身了。外头渺渺远远是和尚诵经的声音，张太太的灵已移到祠堂旁的咸安堂了，就在莲花池旁，距离景福院也没有很远。
    浅淡的烛光映照在他脸上，一半是亮的，一半是暗的。他身上是件素服，眉眼皆是倦怠。他没有再看蕙卿，只是目向虚空，似有心事，怅道：“阿韵从前是很温婉的，今儿头一遭看她张牙舞爪的模样。你说她打骂你，真的吗？她把承景教得那般懂事，自己却如此待你？蕙卿，我不是怀疑你的话。我知道许多人看见她苛待你了，蕙卿，我……我只是有些怅惘罢了……”
    他自嘲一笑：“你好好养胎罢。外头的事，不用你操心。”周庭风抬腿走了出去。
    蕙卿看他大步走出去。直到袍角消失在门后，他都没有再回头看她一眼。她慢慢支臂起身。这么些年，他头一次这样明显地表现出冷淡。他不相信她，是吗？既然不相信，为何又只处置柳姨娘，却不发落她？
    她独坐在拔步床深处，锦被堆在腰间，一只手无意识地搭上小腹。心跳虽已渐渐平复，腔子里却堵着，像塞了团浸过水的棉絮，沉冷涩重。他最后那几句话，还有离去的背影，在她脑子里一遍遍回放。
    “怅惘……”
    她轻轻吐出这两个字，唇角扯出一个极淡的弧度。他怅惘柳韵的温婉不再，怅惘一个他以为熟悉的女人露出了狰狞面目。那她陈蕙卿呢？在他眼里，她又是什么模样？
    蕙卿仰起头，闭了眼静静听外头的诵经声。
    *
    柳姨娘被罚在祠堂为张太太祈福。蕙卿则在景福院养伤、养胎。
    张太太的丧仪，周庭风办得颇为隆重。一连四五日，他皆在往来迎送吊唁宾客，未曾踏足蕙卿房中。倒是听茹儿说，他去见过柳姨娘。柳姨娘刚被罚时，詈骂不休。周庭风见过她后，她反倒冷静下来了，终日跪在祠堂为张太太祈福，不多言语。
    蕙卿知道，周庭风想保她一命。十几年的感情，又诞育了一个承景，岂是说杀便杀的？
    蕙卿隐隐感到恐慌。是啊，柳姨娘还有承景！只要她不死，早晚有一天她会回来。承景那么良善乖顺的孩子，极孝顺，怎会忍心真的让柳姨娘一辈子耗在庄子上呢？到那时，她还能活吗？蕙卿蓦地想起那日祠堂上柳姨娘的诅咒，想起她掐着自己的脖子，下了狠劲，恨不能当即掐死她。
    她可怀了他的孩子！柳姨娘当着他的面要杀她，杀她与他的孩子，他还能无动于衷，还能放过柳韵？他竟然要饶过柳韵？承景是他的儿子，难道她肚子里的就是个野种吗？他甚至都不来见她了……
    蕙卿胸膛开始起伏，垂在身侧的手逐渐攥紧。
    柳韵在祠堂连跪了四日，膝盖早就酸了。她揉着腿，掰指头算日子。这几日的静思，她倒渐渐悟出些道理。她早年是周庭风的贴身丫鬟，后抬作通房，再纳为姨娘。转眼竟近三十年了。这般情分，张绣贞尚且不及，何况陈蕙卿？更莫论她还有个承景！模样、品性、才学样样不弱于人的承景！周庭风唯一的儿子承景！
    不过在庄子上待几年，怕什么呢？这几年，她只要安安静静等着承景考取功名回来。那陈蕙卿还能翻上天不成？后宅里就一个她，周庭风早晚会腻。只要他腻，到时候陈蕙卿还不是任她揉圆搓扁？
    柳韵这般想着，不禁弯了唇瓣。
    她扶着腿坐在砖地上，将身旁那方灰扑扑的蒲团抻了又抻，揉得绵软些，方侧身卧下，阖了眼。
    恍惚间，她跌入一片锦绣堆里。但见承景头戴簪花乌纱，身着绯红罗袍，玉带铐金，跨坐在高头白马之上。前头是鼓乐语笑喧阗，后头朱漆牌匾上斗大四字“状元及第”。那孩子转过脸来，冲她扬眉笑喊：“娘！”声如清玉。周庭风亦在仪仗旁立着，眉眼温存朝她笑：“阿韵，绣贞过世多年，如今承景大有出息，我想，他若是嫡出，于前程更有裨益。阿韵，你可愿扶正，续掌中馈？”
    柳韵笑出声来。
    她正要上前，眼前忽地一黑，睁开眼，是这灰暗的祠堂，什么人也没有。只是口鼻间似乎湿漉漉的，空气也稀薄。
    柳韵陡然一惊，因她呼吸不了了。
    一团湿冷厚重的东西死死掩住了她的口鼻，她用力一吸，全是棉絮，堵得喉咙胸腔涩涩得胀。柳韵骇得魂飞魄散，四肢立时挣动起来。她双手向上抓挠，却只触到一双冰冷的手腕，腕间是一对凉浸浸的镯子。那手腕子使着狠劲，死死向下摁，湿透的棉布在柳韵脸上瘪了身子，水渍便顺着她腮边、颈窝往下淌，洇湿了半幅衣衫。
    “我说过。”是陈蕙卿的声音，“上一个打我骂我的人，在这宅子里消失了。”
    柳韵流下泪。她仍在挣扎，力气却逐渐松散下去。喉咙里挤出“嗯、嗯”的闷哼，两条腿在地上乱蹬，鞋都踢掉了一只，可却推不开陈蕙卿。
    肺腑里像被针扎，疼得她浑身抽搐。眼前一阵阵发黑，耳中嗡嗡作响。那嗡嗡声里，恍惚又听见梦里自己的笑声，听见承景扬着笑喊“娘”，听见周庭风温存地说“扶正”……可这些都远了，淡了，只剩下近在咫尺的、自己喉管里发出的、越来越微弱无力的“嗬嗬”声，以及那湿棉布里的水与稀薄空气被她吸入肺腑的“咝咝”声。
    她的身子，一寸一寸地软了下去。最后一点意志弥留在此，她却再也抬不起手，再也说不出话。
    陈蕙卿把她平躺放在地上。
    柳韵半阖目，恨恨地盯住陈蕙卿。她想开口，想骂蕙卿，却是徒劳，她只能眼睁睁看着蕙卿坐在蒲团上，听见蕙卿说：“杀的人多了，好像慢慢就能感知到，死亡的临界点。”她看见蕙卿微微蹙了下眉，“在那个临界点，人活不了，也无法立即死去。姨娘，就是你现在的状态，求生不能、求死不得。”
    柳韵觉到广阔的惊怖。
    蕙卿一壁替柳韵擦脸，一壁继续说道：“我小时候玩过一个游戏，叫贪吃蛇。吃掉食物，蛇的身体就会越来越大。但是在这里，更残酷，我不吃掉你，你就得吃掉我，对吗？”
    “对不起啊，姨娘。到了下头，代我向太太告罪罢。我想活下去。我得活下去。所以你们都得死。”蕙卿站起身，撑起柳韵的身子，将她拖到从前文训的轮椅上。
    祠堂距离莲花池并不远。
    柳韵歪在轮椅上，一点一点恢复神智。
    蕙卿把她的外衣剥下，叠好，摆在岸边。把她戴在脖子上的项链取下，摆在岸边。把她两只鞋子合在一处，摆在岸边。
    柳韵终于有一点点能发出声音：“陈……”

 大莲花浴 第26节

    “姨娘，对不住了。唯有如此，才能一劳永逸，解决问题。”她顿了顿，“我会帮你好好照顾承景的。”
    蕙卿握住轮椅扶手，将她推入池中。
    扑通。
    池面溅起一簇水花，巨大的涟漪荡漾开去，又渐渐平息。粼粼的波光，仿佛女人们的眼泪。
    蕙卿敛起裙摆，蹲下身，将两只出汗的手放入池中，洗了洗。又是一圈圈涟漪散开，直漾出去。漾到对岸大柳树下，柳条微微晃动。黑暗中，一双眼睛匿在树后，静静地注视着这头。
    第32章 威胁
    =====================
    翌日早间，蕙卿被院里的动静吵醒。
    茹儿、蕊儿等丫鬟七嘴八舌地讲着凌晨叶婆子开园子时，如何看见莲花池里的一滩白肉，如何发现那滩白肉是柳姨娘，如何吓得腿软魂飞，一路哭嚷着将死讯传遍了周府。丫鬟们猜着柳姨娘的死因，茹儿望了眼门窗闭紧的正屋，稳声道：“可别乱说话，才刚代双领人来吩咐了，姨娘的衣物都叠得整整齐齐摆在岸边，指缝里也有泥，二爷断了是自溺。肯定是她畏罪自杀，这事已盖棺定论了，莫乱猜。”
    蕊儿接话道：“正是这话。推了咱们奶奶，害得太太溺毙，真真是作恶多端！哪还有脸活着，哪还有脸继续当景哥儿的娘？”
    蟹壳青的天光透出纱窗照进来，黑砖地也浮出一层幽绿，像莲花池的水。
    蕙卿枯坐床内，指尖扣着绣被上的花纹，把眸子敛住。
    待院里动静小了，丫鬟们四散开做活。蕙卿又挨了半炷香时辰，方唤茹儿、蕊儿进屋服侍她洗漱更衣。梳妆罢，这才由两丫鬟伴着，往祠堂去，为张太太焚香祝祷。
    一连几日，蕙卿白日里在祠堂烧纸祈福，晚上回屋也便早早睡下了。周庭风依旧很少见她。吊唁宾客络绎不绝，他终日忙于迎送周全，无暇顾及内院，也就偶尔从代双口中得知蕙卿安安分分祈福、将养身体，也便罢了，不多过问。
    头七过去，宾客陡然少了许多。按例，停灵七七四十九天后，才好扶张太太之灵柩回天杭周家祖坟安葬。这些时日，后宅无主母，是张家舅太太帮着料理的。如今，大大小小的琐事差不多完了，舅太太也不得不交权。
    周庭风将近日的账簿裹了府里的管家对牌卷在手中，负手行至景福院的时候，蕙卿正歪在廊下的藤椅上，吹傍晚的凉风，蕊儿坐个小杌子替她揉腿。
    他立在院中青石板上，静静望她。她倚在斑驳光影里，亦静静望他。
    周庭风同茹儿、蕊儿道：“你们先下去罢。”
    于是丫鬟们鱼贯退下去。
    他敛眸走近，撩袍坐在蕊儿方才坐的矮凳上，一双长腿屈得有些局促。周庭风两臂搭在膝盖上，账册、对牌被他攥在手中。他偏过脸，凝蕙卿的眼：“养得怎么样？”
    “蛮好。”蕙卿回望过去。
    “这几日太忙，没顾得上你这里。”
    “我明白的。”
    “你在怨我？”
    “我不敢的。”
    “你分明就是怨我。”
    蕙卿抿着唇，没吭声。四下里又阒静下去。周庭风默然半晌，长叹一气：“绣贞嫁与我十来年，阿韵也是从小儿跟着我的。周家，一下子少了两个人。”他看进蕙卿眼底，“现在，只剩下我们俩了。”
    蕙卿慢慢坐直身子：“你总是能再娶的。”
    周庭风蓦地笑开：“好个没良心的怪小妮子。我来与你说这些体己话，你倒急着把我往外推？”
    “那我该怎么说呢？”
    他收住笑：“你自己没有一点话想与我说吗？”仍旧盯着她。
    蕙卿微微仰脸儿，那如血的残阳将微微暖光渡在她脸上。蕙卿轻声道：“从前是有的，现在倒还好。”
    他脸色渐渐沉了。
    蕙卿继续道：“姨娘与你的情分，太太与你的情分，皆是我比不过的。她们突遭横祸，你心里悲痛，我明白。前两天有些怨，心里想着，为什么姨娘当着你的面要掐死我，要杀了我们的孩子，你却只是把她赶到庄子上，你却再没来看过我。”蕙卿转过脸看他，“现在想通了，你也是人，也有难言的、不愿说的心事。我懂了。”
    周庭风问：“那你有难言的、不愿说的心事吗？”
    蕙卿怔然。
    她还未来得及开口，周庭风便道：“我想这世上，总是难得糊涂。有些事，你不必去猜，反倒徒增郁结，不如让日子就这样过下去，大家各自相安、各自欢喜。譬如说这些日子冷落你，一则实在太忙，二则绣贞与阿韵的事，劳心劳神，我分不出心力想别的，三则……你有了身子，还是安安静静养胎为好。”
    蕙卿总觉得他话里有话：“所以，许多事，二爷是心里清楚却懒得管么？”
    “哦。”他又笑了，目向院里的草木，“我是真糊涂呢。”
    “那我们的孩子，也要稀里糊涂地生下来吗？”
    他道：“蕙卿想如何呢？”
    “你知道我怎么想的。”
    “我不知道，蕙卿。”周庭风转过脸，“这些时日，我总觉得与你隔了一层。从前你有什么，都是愿意与我讲的。哪怕有些东西我不能给你，有些事我不能应你。可自从我们的事被太太知道，自从你怀了孕，我们俩，似乎生分了。”他轻轻一笑，“光明正大地在一起，情分却好像淡了。现在的你，似乎回到了那个时候。你知道什么时候吗？文训刚死那会儿。我觉着自己又握不住你了。”
    “因为你不知道我的处境。”蕙卿低着颈子，“二月份之后，太太、姨娘都知道我是个水性杨花的女人。你抬举我，可她们不抬举我。你管着周家上上下下一百多号人，可你管不住人心。他们表面上尊我一声少奶奶，背过脸儿不知怎样啐我，唾沫星子都能淹死人。你都不知道的。我是人人喊打的过街老鼠，你也不知道。从前你给我的体面，早如云烟散了。什么少奶奶，什么管家，都是镜花水月。从前你常带我出去，你领我去冬猎，何等快活。二月之后，你碍着太太和张家的面子，我们已经许久没有出去过了。”
    “在你口中，我倒很薄情。”
    蕙卿道：“在你心里，或许我也很薄情。”
    暮色四合，茹儿领着小丫鬟一盏一盏点亮廊下的灯笼。
    周庭风瞥了眼那一圈圈的光晕：“那么，蕙卿，如今我还有机会弥补么？”
    蕙卿瞥了眼他手中的账簿：“我知道你的意思。后宅没有主事之人，我应当来帮你。”
    他却笑着，把账簿往旁边一挪。
    蕙卿歪头看他。
    “陈蕙卿，许久没听你讲那些酸话儿了。你说两句，我就知道你的心了。”
    蕙卿眯了眼。她已经弄不懂他了。他到底要如何呢？可怕的男人，难懂的男人，奇奇怪怪的男人。她在心中想，或许接下来的这句话，将彻底颠覆他们之间的关系。她有些不敢轻易开口了。万一惹恼了他，他又像上次那样，把她丢回天杭挨饿受冻怎么办？
    周庭风似乎猜到了她的心事：“你放心。不管你怎样说，我会安置好你的，银钱、住处、仆人，这些都不是问题。不会像上次那样，说收走便收走了。”他只是想再确认一下，陈蕙卿是当个放在身边、偶尔去宠幸的姘头，还是当个跟他绑定一生的女人呢？他心底希望是后者。他们在一起已经许多年了，他与她，十分契合，不光是床上。绣贞、阿韵都死了，偌大的宅子，只有他与蕙卿。高处不胜寒。再冷血的人，也是会畏寒的。这几日他待在绣贞的灵堂里，竟发觉周遭原来这般冷。爱不爱的，反倒次要了，他从来就不喜欢说这些酸倒牙的话。只是日子久了，便是块石头也能焐出点暖意。更何况从前她爱过他。
    他又添补道：“我已让代双他们把体顺堂收拾出来了，你若愿意，今晚便可住过去。”
    体顺堂是他的正院。他抿住唇，默默等蕙卿接下来的话。
    蕙卿想，他如今是不愿糊涂了，他要把这份感情剖开、摊平，一根根地挑刺，把刺儿都挑干净。能挑得干净吗？她看未必。
    蕙卿思忖片刻：“你是想听真话，还是想听假话？”
    他咬着唇，显见得不开心：“真话如何？假话如何？”
    “真话刺耳，假话好听。”
    “你都说来。”
    “我想要名份，二月的时候，我就想了，但我实在太微茫，我争不到。倘若你给我名份，我会做得比太太还好。”
    “这是什么话？”
    “假话。”
    周庭风冷笑一声，连道三声好，扶膝起身，大步朝外走。
    蕙卿看着他的背影，正要开口，他却蓦地转过身，廊下灯笼的光映着他半张脸，阴沉沉的，声气里藏不住的烦躁：“还有真话，索性你一并说了罢！”
    蕙卿却不急了，缓缓笑起来：“真话么，有两句。第一句：要是你再不来见我，我可就要去击登闻鼓，告你一个始乱终弃了。”她顿了顿，“第二句：代双那小贼儿眼光极差，上次你让他买的点翠头目，老气得不得了，花样也俗，我都带不出去。你居然让他收拾我的屋子？”
    他仰头放声笑出来。
    蕙卿看着他笑，自己也慢慢笑。周庭风一步走近，握住她的手：“今晚上住哪？”
    “你请我去体顺堂么？”
    “是啊，我请你。”他揽着她的肩，“蕙卿少奶奶，你勉为其难答应么？”
    蕙卿嘴角浮着极淡的笑。
    体顺堂，周庭风的正院，坐落在慎明堂之后，是周府中轴线上的建筑之一。不像景福院，藏在花园后头，进出也只能走后门。并非不配走正门，只是正门绕得远，也便习惯了走后门。是周府众人心照不宣的卑微。
    周庭风拉着她的手，一壁绕过体顺堂的影壁，一壁絮絮嘱咐管家之要务。
    蕙卿心不在焉听着，上次的管家，她已经将许多事摸清了，并不需要他交代太多。
    她抬了眼，慢慢打量周遭。
    五楹七架的体式，屋宇阔落轩敞。廊下两侧各立着六个小厮并四个丫鬟。
    他随口吩咐道：“去几个人，帮着茹儿她们把行李打点过来。”几人领命而去。
    蕙卿落后他半个身子，看他线条流畅的侧颜、直挺的鼻，心底蓬蓬地热起来。这么多年了，她来体顺堂的次数屈指可数。每一次，要么是偷偷摸摸，要么是有事禀报，匆匆而来，匆匆而去。唯有这一次，她是被他牵着，堂堂正正地从正门走进来。这儿，从今夜起，便是她的家了。
    许是连日治丧迎送，耗神费力，周庭风这夜睡得很早、很沉。
    屋里只留了几盏素纱罩灯，烛光摇曳，将家具的影子拉得长长短短。蕙卿睡不着，坐在床边慢慢打量屋内。
    他翻了个身，闷闷出声：“不睡？”
    “我待会儿睡，你睡罢。”
    他便安心阖了眼。
    外头有窸窸窣窣的响动，是茹儿、蕊儿几人压低了声音，还在归置行李。蕙卿趿着鞋，一步一步走下脚踏，走到屋内正中央。
    她觉得心口很热，脸也热，指尖也热，哪儿都热。连肚腹里也似乎有了活气，仿佛这个孩子隔着她的皮与肉与血，也在拿一双黑眼睛打量着这里。
    蕙卿转过身，半掩的绣帐，周庭风面朝内睡着，呼吸匀长。
    好。真好。就是这样的日子。这才是好日子，这才有盼头。
    她挑开珠帘，穿过两重落罩门，一步步走到周庭风的小书房。才刚搬行李时她便注意到此处了。
    博山炉余温未散，吐纳出一线乳白色烟霭，像一根似有若无的线，牵着她，从卧房牵到这里。
    现下，蕙卿立在紫檀大按旁，垂眸看着案上散乱摊开的几份文书信札。
    并不是很机密的信件，重要的都在他的外书房，他从不轻易带到后院里来。
    蕙卿忍不住又回首，周庭风还是那个姿势卧在雕花拔步床内，沉沉睡着。
    她放下心，绕过卷缸、紫檀案，点了一豆残烛，敛裙，坐在了周庭风那张宽大的、铺着软垫的紫檀扶手椅上。
    都是些寻常的往来拜帖、问安书信，笔迹各异，她大多不识。还有一些，是六部发往尚书省备案的寻常卷牒折子，无非是各地粮赋、水利、刑名之类的琐碎汇报，只需周庭风用朱笔略作圈点，批上“知道了”、“照准”、“再议”之类的意见。
    蕙卿觉到心跳愈速，那天在慎明堂的感觉又回来了。她控制不住自己，铺纸、研墨、润笔，手心微微出汗。不知写什么，她索性将其中一封周庭风未曾批阅的折子抄了一遍。写完了，又模仿着他惯常的批红笔迹和语气，在旁边用朱笔添了几句意见。管家与理政，说到底都是驭下与权衡，其间道理，本就相通。她做起来，竟不十分陌生。
    她觉得心都快飞出来了。抬起头，周庭风已翻了个身，仰躺睡着。

 大莲花浴 第27节

    门被推开一条缝，代双伸了个头进来，压低声音喊：“少奶奶！”
    蕙卿骇了一跳，几乎从椅子上弹起来。她慌忙退开一步，一手按住纸，也是压低声音：“你……你有何事？”
    代双道：“爷睡了？有事。奶奶如今管家，也能办。”
    蕙卿便让代双在廊下等她。迅速将方才她写的折子烧了，蕙卿才走出去。代双道：“半月前鲁家老太太办寿宴，借了咱家几架屏风、几座西洋落地大镜。今儿下午还回来了，可数目有些对不上，小的特来请二爷和奶奶示下。”
    蕙卿道：“这算什么，拿那会子的账簿来对就好了。”
    代双赔笑道：“奶奶不知，那会儿是太太私下里凭交情借出去的，并未录入公中册子。这会子不是……小的们也不知究竟借了几架。今儿奶奶搬过来，小的也不敢去太太院里触苏嬷嬷她们的霉头。”
    蕙卿抿了抿唇：“这事谁管的？”
    “从前二门上管春秋地租的林平，奶奶知道他的。正是他家娘子经办的。”
    蕙卿点点头：“你领我去看看。”
    屏风、落地镜都暂时堆放在一条窄长的穿堂内，穿堂东西两侧皆是门。林平立在屏风前，回过身，见着蕙卿，扬起笑：“给奶奶请安。代双小哥儿也好。”
    代双忙道：“诶哟，林爷爷，您莫折煞我了。”
    蕙卿目光扫过地上那些器物，道：“差了几架屏风，几座镜子？”
    林平笑道：“回奶奶，细点了点，就只差一架十二扇的绣屏。不过我才刚想起来，库里好像搁着一架，样式差不多。兴许是当初太太没借出去，又或者是早年就存在库里的，年头久了，记混了也是有的。”
    蕙卿想了想：“代双，你回去拿库房钥匙，开了库房看看，有没有那架屏风。”
    代双应声而去。
    蕙卿看了眼屋里的屏风、镜子，朝林平道：“行了，等代双回来，你与他交割清楚便是。”
    林平立她身后，稳声道：“我儿媳是柳姨娘兄长的女儿，这两日，眼睛都快哭瞎了，怪可怜见的。”
    蕙卿脊背一僵，背对着他：“让她节哀。”
    林平扯起一抹讥笑：“杀人凶手也配说这样的话？”
    蕙卿登时感到头皮阵阵发麻。她强自忍耐下来，尽量稳住声线：“你什么意思？”
    林平道：“没什么意思。不过是有一晚，轮到我在咸安堂给太太守灵。下半夜，也不知怎的，忽然就醒了，心里头发闷，不知不觉就走出了堂屋。少奶奶，您还记得罢？莲花池距离咸安堂就很近。您猜猜，那夜里我看见了什么？”
    穿堂风凉飕飕地吹过后颈，蕙卿倒吸一口凉气，垂在身侧的手迅速攥紧。她浑身动弹不得，连身子也转不过去了。
    好半晌，她才缓过来，直着嗓子道：“我不懂你在说什么。”
    林平啧了一声：“那我只好去告给二爷了。看看从前大少爷的轮椅上，经年不用的玩意儿，怎的沾了新泥？”
    蕙卿咬紧牙关，齿缝间磨出几个字：“你要什么？”
    林平拾了个座坐下，翘着腿看蕙卿的背影：“少奶奶，如今是您有求于小的。求人，可不是这个口气。”
    蕙卿咽了咽口水，转过身，看向他：“你要什么？”
    “嘿。”林平笑道，“少奶奶，几个月前，我被您治得好苦，您记得罢？那差事丢得，可真叫一个冤枉。”
    “春秋两季的地租，仍旧归你管。”蕙卿立时答道。
    “就这？”
    “你想要什么，总得开个价。”
    林平笑嘻嘻道：“您不会面儿上答应得好好的，转过背去，也想着像对付柳姨娘那样，把小的也……‘咔嚓’了罢？”他做了个抹脖子的手势。
    蕙卿脸上肌肉抽动了一下，她道：“不会。”
    林平伸出手，指了指对面另一个鼓凳：“那您坐，我们好好谈。”
    “不必。代双快回来了。你想要什么，直说。”
    林平脸上的笑容慢慢收了起来。他坐直身体：“陈少奶奶，往后周府便是您当家了。府中人事调度、物件出入，俱由您掌管。”
    蕙卿截住他的话：“你娘子，儿子，儿媳，还有你那个小孙女，差事我自会安排好。”
    林平道：“爽快！少奶奶，您放心，此事天知地知你知我知。往后您有什么不便沾手的事，只管吩咐，我林大，必定给您办得漂漂亮亮、干干净净！”
    蕙卿抬眼看他：“这样，够了么？”
    林平搓了搓手：“还有一桩小事。小的这几日在桃绿馆子吃酒，手头一时不便，挂了些账，统共五十两银子。”
    蕙卿深吸一口气：“我手上没有这么多现银！”
    “也没立时要您的。”林平比出三根手指，“三日，可好？”
    蕙卿咬死下唇，隔了几息，方道：“好。你先回去。不，去库房找代双，跟他一起清点。”
    林平拱手作了个揖，笑道：“悉听奶奶吩咐。”说罢，他转身便走。
    听他脚步愈来愈远，蕙卿只觉得绷在心口的那口气，陡然消散了，双腿一软，险些跌坐在地上。她慌忙伸手扶住旁边冰冷的屏风架子，才勉强站稳。抬起头，面前是那几座西洋落地镜，切出不同面的她。惨白、颤抖、惊惧。
    她又一次站到了悬崖边。
    杀的人多了，总会留下蛛丝马迹。像走在雪地里，自以为小心翼翼，回头看去，却是一串清晰的脚印，直指来处。
    蕙卿半阖目，张了张口，却发不出一点声音。
    再杀了他么？
    柳姨娘才“畏罪自杀”不久，若是紧接着林平也出事，再蠢的人也会起疑。连着杀三个人，动静太大了，捂不住的。而且，他一个成年男性，她怎么杀？找人帮忙？那又多一个知道她秘密的人！
    怎么办？怎么办？怎么办？
    或许林平是可信的？拿了钱，安排了差事，便会守口如瓶？
    当真？
    不，没人能信。只有自己可信。
    怎么办？怎么办？怎么办？
    蕙卿感到脸上流下两行清水，她抬起手背，用力且粗暴地抹去。不能哭，现在不是哭的时候。
    她差一点点，就差一点点，便过上好日子了。真难呐。
    杀了他罢……
    一道声音从身体深处传上来。
    那个声音还在说：
    给他钱，给他家人安排好差事，让他放松警惕。然后找一个不起眼的时机，就像对付柳姨娘那样。这宅子里，意外还少么？失足落井，急病暴毙，醉酒跌跤……办法总是有的。陈蕙卿，走到今天这一步，你已没有退路了。谁都不能阻止你过你想要的日子。
    对！杀了他！
    “不杀了他吗？”
    一道声音从身后传来。
    周庭风站在她身后。
    四座落地大镜子里，他慢慢从黑暗中露出半张脸，隔着镜子望她。
    第33章 剖白
    =====================
    蕙卿觉得浑身的血，陡然凉了。
    穿堂风低低吹过，发出刺耳的呜咽。
    镜子里，周庭风的身子一寸一寸显出来。他沉着脸，看不出什么情绪，只是眸色晦暗，唇瓣紧抿。
    蕙卿蓦地想起小时候的一个梦，梦里她置身于一间空屋子，赤.身.裸.体，周遭是被拔了毛的鸡，汪洋似的粉肉，只剩头顶一点红冠子颤巍巍地抖着。那些鸡扑棱着光秃秃的肉翅，横冲直撞地朝她身上砸。鸡身上布满密密麻麻的、针眼大的孔洞，她吓得从梦中醒过来。
    吱呀——
    绣凳在地上拖动，发出尖锐的刺响。周庭风把凳子置在她身后，拍了拍她的背：“别怕，坐。有些话问你。”
    蕙卿浑身一抖，她直着脖子转过脸，目光追在他身上。看他走到方才林平坐的地方，撩袍坐下，意态从容。蕙卿用力吸了下鼻子，泪又流下来了。
    他岔开腿坐着，手肘支在扶手上，托着腮，就那么静静地瞧她。见蕙卿不动，周庭风轻声笑了笑：“坐罢。我想你也累了。”
    蕙卿悚然一惊，这才看清，周庭风左右两侧，各立着两面顶天立地的西洋落地大镜。他坐在其间，审着她。四个不同角度的蕙卿，也从镜子里木愣愣地望出来，将她团团围住，也审着她。
    “好。”他换了个姿势，“我等你缓一缓。”
    蕙卿僵硬地点了下头。
    周庭风抚着下巴冒出的一点青茬，敛眸看蕙卿起伏的胸膛。他想起那天夜晚，他目睹着蕙卿把柳韵推进莲花池中。他想到那会儿的自己，先是震惊、愤怒，而后慢慢地，从心底升腾起一股莫名的、难言的情绪，理不清，但他心里剩下一句话：陈蕙卿跟他是一样的人。
    他想到了当日慎明堂里站在最下首的她，安安静静、低眉顺眼，几乎让人忽视的存在。谁都不知道这个卑微胆怯的小姑娘竟敢杀人，竟敢一声不吭地杀了这么多人。
    他想到了承景小时候喜欢养蛐蛐，一罐一罐地摆着。他问承景最喜欢哪只。承景便指最大的那只。他又问，为何是它。承景说，它是蛐蛐王，没人斗得过它。因为善战，所以被留下，被赏玩，被赋予价值。
    他想到了每朝每代都会出一大批武将，最能打胜仗的那个，万户封侯、衣紫着绯。
    他想到了窃钩者诛、窃国者诸侯，想到了群雄逐鹿，想到了青山处处埋忠骨，死了的化作白骨，活下来的成就千秋霸业……
    陈蕙卿，或许就是他无意间养出的，最出人意料的那只蛐蛐。
    在他即将兴味寡淡的时候，她总能掀开新的幕布，唱一出全新的戏。从前讲故事如是，如今亦如是。
    周庭风沉默着从柳树后慢慢踱步出来，走向柳韵溺亡的那侧池岸。轮椅在泥地里留下两道辙痕。他站在那儿许久，想了许久。他是向前看的人。柳韵必死无疑，救活了，怕也是一堆的麻烦。更何况她也不干净。而陈蕙卿，却还有用，有大用。
    于是，他踩上去，踏了踏，把那辙印碾平了。
    “缓过来了吗？”他尽量温声道，“蕙卿。”
    蕙卿终于慢慢坐了下来。她和镜中的四个自己，一起迎向周庭风的目光。
    “你问罢。”她尽量挺直脊背。
    周庭风扬起笑，眼若含星：“好。”他身体微微前倾，双手交握放在膝上，“是你一个人干的，还是有人帮你？”
    “这种事……哪敢让其他人知道？”
    他追问：“为什么要杀阿韵？”
    蕙卿盯着他交握的手：“她在祠堂上差点杀了我和孩子。我怕哪一天她回来了，又会杀我。”
    “为什么杀绣贞？”
    蕙卿瞳孔发颤：“我听见她和老夫人、舅太太商议，她们要等我生孩子时，让我难产而死，再嫁祸给柳姨娘。”

 大莲花浴 第28节

    “所以你先动了手。”
    “嗯。”
    周庭风沉默了会儿，未久，他抬起眼。
    这个问题他并不十分确定，所以他没有把话说死：“那李太太呢？”
    蕙卿咬着牙，眉毛皱紧，她已经泪流满面了。她吸了下鼻子：“我不想挨打挨骂，不想回天杭，不想跟她一起过日子……”
    哦，原来李春佩真是她杀的。也在莲花池下面罢？
    “那么，文训呢？”他启唇。
    蕙卿低下头，痛苦地蜷起身子，眼泪一滴一滴落在地上。
    他知道答案了。其实也不必问，当初文训死的时候，他悄悄验过尸。久在大理寺，逝者是摔死的，还是窒息死的，不难看出来。不过是懒得管，没必要管。一个残废，未必能活得久。早点托生，说不定下辈子是个健康全乎人。于文训而言，不算坏事，是罢？话说开了，指不定李春佩又要发疯，一大堆的麻烦。
    周庭风起身近前，他抚着蕙卿的背，一下又一下，轻笑道：“怎么了，小蕙卿？吓成这样？”他矮下身子，捧起蕙卿的脸儿，目光在她涕泪横流的脸上逡巡。他把声音放轻：“我还没说要拿你怎样。”
    蕙卿哽咽道：“我、我能问你吗？”
    他屈指替她揾泪，慢慢道：“好啊。”
    “你什么时候发现的？”
    “太太的死。”他想了想，添补道，“绣贞的死起疑，阿韵的死才是我亲眼看到。”
    “那李夫人和文训……”
    “我猜的。”他道，“看到柳韵被你推下去的时候，许多事都通了。”
    蕙卿咬牙饮泪道：“那你为什么……为什么不阻止我？”
    周庭风把她鬓角被泪水洇湿的碎发拢到耳后，慢慢说着：“蕙卿，若我说，一直以来，我其实都在帮你收拾残局，你信吗？”
    蕙卿噙泪看他，怔然呆住。
    “哈，你还是不信我。”他吐出一口浊气，“你说我与太太、与阿韵有着经年的情分，难道你和我没有？你说太太、阿韵与我皆有了子嗣，难道你肚子里的是别人的种？”
    蕙卿颤声道：“你下午明明说，你是真糊涂。”
    “蕙卿，你还记得我那会儿跟你讲的话？那你应该还记得，我说世上许多事总是难得糊涂。你去猜了，非要刨根究底问个对错来，反倒徒增郁结，是罢？我不追究，太太就是无意溺毙，柳姨娘就是畏罪自杀，倒还尚可。别人再怎么猜，也是柳姨娘害太太落水，怪我一句治家不严，不会扯出你。而且沈老夫人倒是很满意柳姨娘自溺，张家同意这样的结果。我若追究到底，把你也扯出来，然后呢？让所有人知道，长房大少爷的遗孀，怀了我的孩子，还杀了我二房的女眷？蕙卿，那才是真正的万劫不复，对你，对我，对周家，都是。”
    蕙卿咬牙道：“这才是你真心话。”
    周庭风却笑起来：“不然呢？你在想什么？难道真心话就只能是情啊爱啊，就不能有一丝丝为自己考虑的余地么？”他拿指腹替她抹泪，“你不也是处处为自己打算，连你丈夫婆母也敢杀吗？”
    “小蕙卿，阖府上下，谁手上的血比你多呢？”
    蕙卿瞳孔震颤，她从他掌心抬起头，躲开他，咬牙道：“你不怕我也杀了你！”
    周庭风依旧从容笑着：“嗯……”他扣住她的后脑勺，“对了，就是这股劲儿，才是陈蕙卿。”
    他按着她的头，迫她靠近：“其实你可以试试。代双和代安就在外面。退一万步，就算你得手了，朝廷命官暴毙内宅，第一个被锁拿查办的会是谁？你，和你肚子里的孩子，能逃得掉？蕙卿，你想活下去，想体面地活下去，甚至想有一天，真正执掌些什么东西活下去，是不是？”
    他声气愈低：“这条路，你一个人走不通的。只有我，才能把你从泥里拉上来，才能让你不再挨打挨饿，才能给你名分，才能让你肚子里的孩子光明正大地生下来。也只有跟着我，你那些事，才能永远成为秘密。蕙卿，我们才是最般配的人。”
    蕙卿浑身脱力般晃了晃，最后一丝反抗的力气也被抽走了。他说得对。张太太死了，他能遮掩；柳姨娘死了，他能定案。可周庭风若死了，谁来帮她处理后续一连串的事？等待她的，只会是灭顶之灾。
    她拼了命杀出一条血路，最终却发现，路的那头，早就站着一个人，在等着收编她这把染血的刀。
    “好了，”周庭风看她眼神涣散，知道火候到了，语气重新缓和下来，“事情说开，也好。从今往后，你只需记住，你的命和孩子的未来，都系在我身上。同样的，我的体面，周家的安稳，也需要你来维持。林平，你不必再费心，有我。”
    见蕙卿瑟瑟发抖，他重新捏起温和的笑，捉住她的手，按在了小腹上：“好了，好了，你还有这个最大的筹码，不是吗？”
    “嗯……别哭。我把话都同你掰开说清了，又没罚你，怎么还流泪呢？”
    “来，上来，我背你回去。好好睡一觉，这些事，就让它们过去，你不用再想了。”
    他背起她，走出这穿堂。代双和代安垂头立在外头，见他们出来，把头垂得更低。
    周庭风抄起她的膝弯，一步一步往体顺堂走去。
    “蕙卿，我是不是和你讲过，我想我们之间，或许可以有点爱……”
    “我一直记得这句话……”其实算计里，也是有一点真心。
    蕙卿伏在他肩头，却不敢再应。
    她和他，终究要在这幽暗里，相互依偎，互相挟制，一起走下去了。
    谁能来救她？
    有谁……
    大概从她第一次将手伸向莲花池的时候，就再也没有人能救她了。
    好累啊……
    蕙卿闭上眼。
    *
    周承景回来了。
    赶在柳姨娘头七之前，他终于从天杭赶回来。他几乎是从马上摔下来的，尚未站稳，便流泪跑进咸安堂来。
    柳姨娘的棺椁摆在偏厅。他跑到廊下时愣了一下，而后爆出一声哭腔：“娘——”迅速跑进来，跪在柳姨娘灵前哭。
    蕙卿站在旁边流泪。她对不起太多人，如今说什么都已没用，唯有把真实的自己藏在虚伪的眼泪中。
    她看到承景哭得脸红，声音发颤，她抹了薄泪，走上前：“承景，节哀——”
    承景转过身，一把抱住她的腰，将头抵在她的肚腹上，哭道：“姐姐，我没娘了！我没娘了啊！”
    蕙卿潸然泪下。她抚着他的头，另一只手不停擦泪。有许多话，她不能跟承景说，比如对不起，比如你恨我罢。
    她只能说：“承景，以后我就是你娘……我照顾你……”
    第34章 五杀
    =====================
    周承景跪在柳姨娘灵前，泪都流尽了，只剩下干涸的泪痕。他麻木地挪去眼风，蕙卿立在挽联旁，正轻声吩咐仆妇办事。
    回来路上，他听说蕙卿怀孕快三个月了。如今孕肚尚未显出来，人却先有了一份沉静。
    纸钱在火盆中烧得正旺，跃动的火焰横在他们之间。承景凝眸望去，热浪融得空气微微晃动，蕙卿的身影也在那融融淡淡的光霭里，似乎正在化开。
    他觉到一股庞大的无力。他救不了娘，也救不了姐姐，谁都救不了。他只能眼睁睁看着娘睡在棺椁里，眼睁睁看着姐姐绾起发髻、逐渐挺起孕肚，眼睁睁看着他所珍视的、喜爱的、魂牵梦萦的走向腐烂，而他无能为力。
    也许故事里根本不会出现心善的蚌仙，也许鲛人公主重返海国的唯一办法就是杀死皇子。
    悬在承景心头的月亮，终于在此刻一寸一寸地崩裂，碎了满地。
    蕙卿觉到自己身上黏了道悲愤的目光，她有些怕，怕这道目光。承景的眼极漂亮，颇像文训，如今又蓄了泪，更是让她无处遁形。她教仆妇们退下，转过脸儿，轻轻朝他一笑。走上前，温声道：“有什么事，或短了什么，知会我一声就是了。”
    正要走，承景捏住她的裙摆。他跪在蒲团上，偏了脸望她：“为什么知会你？你是谁？姐姐？嫂嫂？还是母亲？”
    蕙卿抿住唇，喉间像堵了团棉絮。
    承景红着眼：“管家的是太太，是父亲的妻，是母亲，你是什么？”
    “我想我不认得你了。在天杭的三年，你讲的每一个故事我都记得，现在想想就像梦一样。为什么那些故事干净、澄澈、明媚，而讲故事的人却从我的堂嫂成了父亲的女人，怀了父亲的孩子？”
    “为什么嫂子要给我生弟弟妹妹？”
    蕙卿觉得心像被人用力攥住，一抽一抽地疼。她拽着自己的裙摆，地上少年却执拗地不肯放手，只把唇线抿直：“你说啊！你到底是谁！”
    蕙卿也发起气来：“松开！”
    承景不肯。
    蕙卿索性松了手，她咬牙：“我住着体顺堂，我是谁？我管着周府，我是谁？我怀了你父亲的孩子，我是谁？你心里早有个答案，三年前你就有答案了，你亲眼看到了，何必现在来问！”
    承景倔强看她：“是，也许我早点说出来，娘就不会死了，太太就不会死了。”
    “你没说，怨不得别人。”
    “因为我总想着你会回头，我总觉得你是被迫的，总相信能讲出那些故事的你，至少不会堕落至此！”他声音发颤，“现在看，你倒是很享受其中。你一点也不无辜。太太死了，娘死了，你未必不开心，你未必不庆幸她们都死了，而你在莲花池里活下来！”
    蕙卿脸胀得通红。
    “要不是你怀孕，娘也不会难受，她也不会推你，太太也不会死，娘也不会自杀！”
    “那你该怪你爹！”
    又是两行泪落下。承景咬唇道：“我没不怪他，最怪的就是他！”
    蕙卿看他依旧攥着自己的裙摆，深吸一口气，尽量温声和气地：“听我说，承景。姐姐、嫂嫂、娘，都可以，你怎么自在怎么叫。”
    “我不自在。”
    “……可以。”
    他瘪着嘴：“我不会认你的。”
    “可以。”蕙卿看他一眼，“你先把手松开。”
    承景又觉得一阵鼻酸：“你肚里的我也不会认！”手还是不放。
    “可以。先把手——”
    “我恨你！”手松开了。
    蕙卿叹口气，正要开口，承景道：“可以，可以！我知道，你什么都可以！跟他在一起可以，背叛哥哥可以，怀孕可以，娘死了、母亲死了也可以！”
    少年已转身奔了出去。
    徒留蕙卿站在偏厅内，怅惘地看承景的背影，怔忪许久。直到茹儿垂首近前：“奶奶，前院的林大死了，他家人来讨丧葬银子。”
    “哦，按旧例——”蕙卿一愣，旋即瞳孔震颤。
    林平，家中行一，故此人称林大。
    蕙卿直着嗓子问：“昨儿还见到他，怎的、怎的忽然没了？”
    茹儿答：“桃绿馆子里喝醉了，回来路上跌进井里，早上人不见回来，他家人过去寻了一上午才发现的。”
    蕙卿怔然，慢慢蹙起眉：“他在桃绿馆子欠账没？”
    茹儿笑了：“哪呢，桃绿馆子就小酒馆，一碗酒几文钱，他平日连碗酱牛肉都舍不得，就一碟花生米下酒，能欠什么？”

 大莲花浴 第29节

    “他倒节省。”
    茹儿道：“是他孙女小玉儿娘胎里不足，常年用药，钱都花在这头了。这不，小玉儿前儿又病了，活计也做不了，又要一大笔费用，也没办法。”
    蕙卿默然良久。因为她，太多人、太多家庭改变原先的轨迹。如果没有她，这些人是否会沿着原本的命途走下去？如果她没有跟周庭风在一起，如果她跟李夫人回天杭，如果她安心跟文训做一辈子的夫妻……
    “少奶奶？”茹儿轻声唤她。
    蕙卿茫然回过神，忙让茹儿按旧例封了三十两银子，自己又“开恩体恤”拿出二十两，一并交给林家人。
    回得体顺堂，周庭风正坐在书案后写信。张太太过世，许多旧友未能亲至，书信却陆续到来。人不来、信也不至的，便是从此断了往来，日后官场相见，只作陌路。也有从前不相熟的，此番特意前来或致信慰问，背后深意，皆需他细细分辨。一场吊唁，底下也是暗流涌动。
    蕙卿坐在下首，将承景的事简单带过，又将承敏携郑姑爷归府、她如何安置一一禀明。
    承敏、承景姐弟俩，如今是他唯二的血脉亲人。他再怎么看重陈蕙卿，也越不过敏、景二人。
    周庭风搁下笔：“很好。日后你是这宅子的主母，敏敏和景哥儿都需你帮忙看顾着。”
    蕙卿想到承景方才的话，她究竟是什么身份？她挽起笑，暗暗试探：“哪是主母，不过是帮忙管家的。”
    周庭风挑眉看她，默了片刻，方道：“等扶棺回天杭安葬，我打算请族老过来，把你我的事定下。”
    “怎么定？”
    “兼祧。其实就是娶你了。”
    她继续咬牙试探：“我还以为你会另娶。”
    “我如今倒有些怕那些高门了。”
    “是了，我们陈家好拿捏。”
    他笑着：“这话有误。你早不跟你父母往来了，哪有陈家需要拿捏？”
    蕙卿脸上的笑立时僵了。
    周庭风弯了唇瓣，朝她招手：“来。”
    蕙卿起身走近，被他揽着坐在膝上。他抚着蕙卿的肚腹，轻声：“我是觉着这样很好。我不必应付你父母，你也没有翁姑需要侍奉，各得自在，不好吗？”
    “……很好。”
    他看她不再言语，便把目光放在她的小腹：“怎么一点看不出来这孩子？”
    “才三个月，还没显怀，哪里就看得出来？”
    周庭风笑开：“上次冬猎你见着的赵良娣，她比你早一个多月怀上，据说腰腹已胖了一大圈。”
    蕙卿慢慢摩着他的衣纹，不由想起那会儿自己的风光。她怅声道：“上次见已是好几个月前了。”
    他指尖按着一张帖子，推到蕙卿跟前：“那就见一见。”
    是东宫的帖子，八月份太子寿宴，礼部提前三个月便开始筹办。蕙卿一惊，旋即转过脸儿望他：“我去东宫？”
    “啊。”他靠在椅背，饧着眼，懒洋洋地笑，“是啊。”
    “这不得有诰命的夫人才行吗？而况，我是兼祧的，也可以么……”
    他屈指为枕：“去了东宫这场宴，日后京都大大小小的宴席，有的是人请你，没人在意你是不是兼祧。蕙卿，你不是喜欢热闹吗？”
    蕙卿仍有些踌躇：“若太子殿下介意我……”
    周庭风轻轻一笑：“你怎么知道他会介意？”他扣住她的腰，“过来，我与你说个秘密。”
    蕙卿便将耳朵凑上去。
    他的声气喷在她的耳廓：“赵良娣啊，原是太子妃娘娘的侄女，她们姑侄俩年纪相差不过六岁，从小一起长大的。怕乱了辈分，对外才说赵良娣是娘娘的堂妹。”
    蕙卿双眼渐渐瞪圆。
    周庭风扬声唤：“代双。”
    未久，代双垂首步入，将一方漆盘放在书案上。盘中信件叠放齐整。周庭风撑着额角，缓声道：“这里有些是绣贞从前与各府女眷的来往书信，有些是我需打点的人家。”他随意取过几封，递给蕙卿，“各府女眷间往来的寻常问候、人情托请、官场动向，从前都是绣贞过问的，以后，便是你的功课了。”
    蕙卿垂眸翻看了几封，她恍惚觉得这些信隐隐约约织就了一张网，网丝纤细却切切关联着内外，周庭风深切依赖的一张网。如今，这张网交到她陈蕙卿手上。她有些紧张，因她从来不曾做过这些。可她又有些兴奋，因为如今他将这些事托付给她，她真正开始有自己的话语权，哪怕这权力是他赏的，哪怕她还是越不过他，但在这府中，除了他之外，她已足够凌驾于其他人之上。
    “你聪明，识得字，也懂人情。”他靠回椅背，目光却未从她脸上移开，含着笑意将她脸上、眸中抑制不住的野心热望看了个饱，“往后这些人家，红白喜事、年节来往，你需留心。该回礼的回礼，该疏远的，也得慢慢淡去。蕙卿——”他顿了顿，“我全交给你了。”
    “我明白。”蕙卿立时追上话。她捏着信纸边缘：“可是，太太毕竟是张家的千金小姐，而我……”
    他轻轻笑了一声：“高门有高门的麻烦，牵扯多，顾忌也多。”他拍了拍蕙卿的背，“好了，我去看看景哥儿。这些你慢慢看，有不明白的，问我也可，问代双他们也可。”
    蕙卿忙从他身上下来，立在桌边看他阔步出去。
    他顿住脚步：“才刚你说，景哥儿伤心愤懑。他今日是不是在你跟前闹了一场？”
    蕙卿踌躇：“也不算是闹。”
    “他说了些什么混账话？”
    “无非是些孩子气的话。”蕙卿低下头，只道，“小孩子想阿娘了，过几日便好了。”
    周庭风捻着指腹：“他快十七了，是可娶亲的年纪，哪算得小孩子？你不必替他遮掩。他娘刚去，心里有怨气有难受是真。但有些界限，需得让他明白。”他看向蕙卿，“如今你是他长辈，又掌着家，做得太过火该管教时不必顾忌我。”
    蕙卿应了他：“不会的，承景一向乖顺。”
    等屋内只剩她一个，蕙卿方坐在紫檀扶手椅上，面对着小山堆似的信件，慢慢陷入沉思。张太太身后有张家，做这些事得心应手，但也有桎梏，不仅要考虑周家，还要考虑张家。周庭风言下之意，她陈蕙卿无娘家可倚，无旧族牵连，反倒干净，可全心全意为他。或许在他眼中，她出身低微，尽可拿捏。哪怕日后他身边有了别的女人，抑或是别的对不起她的事，陈道源夫妇和陈瑛也决计做不到像沈老夫人和张舅爷那样，把和离书与弹劾奏折甩到他面前，跟他当面锣对面鼓地打擂台。
    她只有她自己。
    也幸好，她还有她自己。
    蕙卿轻轻一笑，从容地扭腕研墨，拿周庭风惯用的狼毫，蘸饱墨汁。
    她想到那日慎明堂对簿公堂时，张家人拿那两张轻飘飘的纸要挟周庭风；她想到柳姨娘在祠堂对周庭风破口大骂。或许是这些，让周庭风在最后一刻彻底放弃了她们。
    但她们会永远警醒着蕙卿，警醒着她，也许在未来某一天，他会像抛弃张太太和柳姨娘那样抛弃她，警醒着她如何在那天来临之前攫取权力，又如何全身而退。
    第35章 兼祧
    =====================
    七月中旬，周庭风携蕙卿与承景扶棺南归。承敏因月份渐大，行动不便，兼之郑家来信催促，只得与郑姑爷先回了洛阳。
    一路车马劳顿，暑气蒸腾。待张太太与柳姨娘相继落葬，已是七月底。丧仪既毕，周庭风并未多作耽搁，于下葬后的第七日，便请来了周氏一族中几位颇有声望的耆老，齐聚祖祠，商议兼祧之事。
    这一日清晨，蕙卿起得格外早，甚至天光还未亮，距离祠堂议兼祧尚有两个时辰。
    茹儿伺候她梳洗时，特特用了心。墨发绾作圆髻，簪了一支素银嵌白玉的如意簪，并两朵小小的绒花。她站在落地镜前，看镜中的自己身上套件秋香绿的素罗衫子，下头系着月白色百花飞蝶裙，不觉有些恍惚。
    现在的陈蕙卿，二十一岁，来到这个世界的第五年，死了丈夫婆母，却已怀孕四个月。孩子的父亲就站在身后，与她一同挤在这面镜子中。
    周庭风将手按在她的肩：“待会儿，我来应付他们便是了。”他的手缓缓滑落，落在她的腰间。
    因月份渐渐大了，那肚腹已掩不住，微微隆起。
    “那我呢？”
    “你只需站在那儿，挺着肚子，让他们好好瞧一瞧我们的骨肉。”
    蕙卿噗嗤一笑，偏过脸看向挨在她颈边的他。
    他亦在看她。
    四目相接，他们望进彼此眼底。二人默了一瞬，而后勾头吻在一处。
    他把她往镜子上推，很快，蕙卿的背抵在镜面。他才刚梳洗完毕，尚未更衣。薄薄的寝衣后，便是筋脉喷张的肌肉，散着热气裹住她。
    距离议事尚早，他们有充足的时间。半个月前郎中告诉他们，可以进行少量且不激烈的同房，他们默契地对此事保持缄默。
    但今天议事前的这一个多时辰，是绝佳的时机。周庭风对此有股隐秘的兴奋，当蕙卿坐到他腰腹上时，他觉到这是对那牌位如山的祠堂、对那些腐朽衰老却在宗法上压他一头的耆老们的一种反叛。
    待诸事完毕，二人并肩躺在一处，身上汗津津的。周庭风攥紧蕙卿的手，与她十指相扣，他想到方才蕙卿故意吊着他，故意慢搭搭地磨，故意贴在他耳边说他爱听的话。他觉得自己这辈子没办法离开蕙卿，没办法不爱蕙卿。
    没道理不爱她的，没道理不用力去爱她的。
    他沉声：“蕙卿。”
    蕙卿正阖目歇着，懒洋洋应他：“嗯……”
    他侧身支头，黑瞋瞋的一双眼钉死了蕙卿。
    蕙卿觉到自己脸上黏了道目光，睁开眼：“怎么了？”
    “没什么。”他哑着嗓子。
    蕙卿抿着嘴儿笑：“没什么你这样看我呢？”她抬起手，抚着他的脸。他脸上还有些汗。她拍了拍，嫌道：“汗呢。”
    “你没有？”他勾唇笑。
    “都是蹭的你的。”
    周庭风朗声笑着，抄起蕙卿腿弯，将她打横抱起来。他笑：“我来伺候夫人沐浴，如何？”
    半晌后，二人才穿戴齐整，相偕往祠堂去，面上各晕了一层浅薄的绯红。
    周庭风正垂眸含笑与蕙卿说话，蓦地，面前立定一人，沉着脸与他们拱手作揖：“见过父亲。”
    周庭风见是承景：“以后唤蕙卿太太便是，这是礼数。”
    承景咬唇不说话。
    蕙卿便笑：“小孩子一时拗不过来也是有的，称呼而已，咱们何必拘他。”
    “我不是小孩子了，我十六了。”
    周庭风上下扫了他一眼，冷声道：“哦，原来你也知道自己十六了，见了长辈便是这般礼数？”
    蕙卿扯他袖子：“承景最是孝顺，昨儿你还夸，怎的今日一见竟又成了乌眼鸡？好了，快走，别误了祠堂那头。”
    承景却嘟囔：“我爹骂我，要你管。”
    周庭风眉眼一沉，蕙卿忙牵住他手，硬拉着他往祠堂去。
    周庭风虽走出一段路，口中仍道：“这孩子如今愈发地牛心古怪了，从前在天杭，他不是最喜欢你的吗？咱们的事，他不也早就知道？怎么如今接受不了了？”
    “从前是从前，现在是现在。现在我占了他母亲的位置，他心里能痛快？而况他如今正是闹别扭耍脾气的年纪，又不是从前那小孩子模样，整天就知道吃枣泥核桃糕、斗蛐蛐的。再过一两年，他都能娶亲了，哪跟从前一样？”
    周庭风蹙眉：“他这样，我如何放心让你跟他一道回天杭。不若你同我一起去金陵。”
    原来周庭风这厢送葬完毕，便要往姑苏、金陵等地巡盐，而蕙卿与承景则结伴回京都。
    “你要这样安排，就是明摆着不信任他，不把他当家人看，他更要厌我，更觉得我是那等花言巧语的继母了。承景是极乖顺的，心地又善，他能有什么坏心眼儿？我看你是对他太严厉了。日子久了，他自会好转的，何必多管。”

 大莲花浴 第30节

    二人如此闲话着，已行至祠堂门口，蕙卿心底的弦逐渐绷紧。
    祠堂内，祥霭缭绕，牌位如山，几位老者端坐两侧，神容肃穆。周庭风走在前头，蕙卿落后他一个身子，垂眸敛息。她感觉到数道眼光落在自己身上，探究的，审视的，或许还有不屑的。她暗暗抻直脊背，抬起眼，捏起笑。眼前，周庭风微微侧身，朝她伸出手。
    蕙卿握住他，走到众位耆老面前。
    周庭风正色说：“兄长战死，已有数十年。如今侄儿、嫂嫂接连病故，我不忍见长房凋零，故娶陈氏，兼祧两房。”
    祠堂内静默片刻。
    最上首的老者开口：“仆射大人，兼祧乃宗族大事，非同儿戏。你原配新丧，热孝之中议论此事，只怕于礼不合。”
    周庭风道：“诸位叔伯顾虑，庭风明白。然家中不可一日无主母，内闱纷乱，乃败家之兆。蕙卿贤淑，数月来掌管中馈，井井有条，于周家有功。且她腹中已怀我骨肉，为子嗣计，名分亦当早日定下，以免将来生出枝节，反伤家族体面。庭风以为，暂不行婚礼、不设宴席，只需族中承认蕙卿兼祧身份。如此，既全了对逝者之礼，亦让未亡人有所依归。”
    那老者拈须沉吟，想到周庭风之势凌驾于他们之上，只得应是：“如此，倒也罢了。兼祧……那陈氏腹中子嗣便是长房的了。”
    周庭风称是。
    “庭雨有你这兄弟，九泉也无憾了。”
    周庭风嘴角抽动，方慢慢笑开。
    兼祧之事遂定，婚礼则约定于两年后补行。议事完毕，周庭风请耆老们至周府前院用饭，蕙卿本该回房歇息，却没动。茹儿来请她，她道：“我歇一会儿再回去。你先下去。”
    等屋内只剩蕙卿一人，她立在扶手椅旁，仰起脸，看那如山牌位。在牌位山的角落里，她看到了属于周文训的那一块。
    只消一眼，眼眶便湿润了。
    蕙卿把文训的牌位取出来，抱在怀里。
    这牌位是她从京都抱回来的，如今上面已积了层薄薄的尘。蕙卿取出帕子，一点一点替他擦。
    她轻声道：“你活着时，他们就亏待你。你死了，更没人记得你。想不到罢？到头来替你拂尘的，竟是我。你若要恨我、嫌我，也由你。横竖如今，只剩我偶尔还记着你了。”
    那“周文训”三个字干干净净地露出来。
    蕙卿怔然望着。直到她脚下踩着一人的影儿，也未曾察觉。
    承景不知何时走进来，站在蕙卿身后。少年颀长的影子将她笼罩。承景看向砖地，自己影子的脖颈被蕙卿踩在脚下，怪不得他此刻觉得喉间堵塞，许多话都堵在那儿。
    蕙卿抚了抚文训的牌位，将它重新摆回供台，方叹口气：“承景，你不喜欢我，好歹在你父亲面前收一收罢。他——”
    承景没头没脑地截断她的话：“为什么是兼祧？”
    “什么？”蕙卿困惑看他。
    “我看了书。书上说，一子顶两门为兼祧。书上还说，他房之子同时继承叔伯兄弟的门户与家产，为兼祧。父亲要兼祧长房，也该是娶叔母，而不是娶侄媳。”承景平静地说出来。
    蕙卿干笑：“那不是长房只剩下我了么？”
    承景又道：“可是二房还有我，嫂嫂。”
    蕙卿脸上的笑一寸一寸地凝住：“什么？”
    承景皱眉：“最适合兼祧嫂嫂的人，不应该是我吗？”
    蕙卿两眼逐渐瞪圆：“承景？你……我……你还是个孩子呀。”
    “十六岁，就是孩子么？那姐姐十六岁时怎么就嫁给哥哥，怎么就识情知事，与父亲有私了呢？”
    “周承景！”蕙卿忙朝外走，“你简直是疯了！”
    承景攥住她的袖子：“我是被你逼疯的。”
    蕙卿不可置信地转过头：“我什么时候逼过你？我哪里逼过你？”
    承景咬牙道：“你一边待我好，一边跟他在一起，就是逼我。你一边讲出那么多圣洁的故事，一边又自甘堕落，你就是逼我！”
    蕙卿低头看自己被他攥住的袖口：“周承景，你有没有想过，你喜欢的只是那些故事，是你以为的我——”
    周承景松开手，“谁会喜欢你？”
    蕙卿噎住。
    承景继续道：“你肮脏、虚荣、虚伪、水性杨花、朝秦暮楚，背弃夫君不觉羞耻，与叔伯苟合竟以为荣。你这样的女人，谁会真心喜欢？便是父亲，也只是把你当个玩意儿，你真以为他喜欢你？他不过是觉着你好玩！”
    蕙卿气得脸通红，连道三声“好”：“是了，我这样的女人最是腌臜下贱，不配你周承景喊一声太太。你还站这干什么，还不速速离开？免得我又弄脏了你！”
    承景连忙追上话：“你要想干净，也有法子，那就赶紧离开他，离了周府。”
    蕙卿转过身，正色道：“承景，倘若你嫌我们脏，早晚你都可以搬出去，周家不会短了你，你也不用日日见到我。但是，我不会走。他是我夫君，我怀了他的孩子，我很满意现在的生活。所以，我不走，听明白了吗？”
    第36章 承景（营养液加更）
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    自天杭回京都，蕙卿与承景再没说过一句话。周庭风往金陵等地巡盐，一去少说四五月光景。
    从前蕙卿暗暗打造的“景福院班子”，自她失势便如雨打浮萍，四散零落。如今张太太、柳姨娘接连身死，她带着孩子入住体顺堂，那些人又纷纷聚拢回来。蕙卿摆出一副宽宏心胸，并不计较前嫌，反将些要紧差事委派给他们。这些人担着小心，唯恐她秋后算账，无不兢兢业业，竭力图报。
    回京后一个月，便是太子生辰宴。
    有着周庭风的打点，蕙卿在寿宴前，便与赵良娣的父母赵侍郎夫妇有过往来。寿宴当日，蕙卿经侍郎夫妇引见，重新见着了赵良娣。二人看着对方隆起的孕肚，一时感慨万千。
    席间，赵良娣特特邀蕙卿同席，两个身怀六甲的孕妇坐在一处，惹得满堂目光暗投。在座的夫人太太们此前并不知道周仆射府的陈蕙卿所系何人，四下里打听，方知她竟是周庭风兼祧两房的新主母。有迎上去堆笑奉承的，也有心里嘀咕她底细、刺探周府后宅，却不敢摆在面儿上的，因蕙卿身旁便是赵良娣。
    宴罢听戏，蕙卿听不惯，赵良娣也道无趣，二人便携了手往园子里逛。
    一路行来，身侧，赵良娣言笑晏晏；身后，七八个宫女低眉顺眼，鸦雀无声。
    蕙卿体会到一种怪异的感觉。她觉得自己心底那颗黑漆漆的窟窿，又在勃然跳动了。如今的她，有了身份，有了体面，有了孩子，有了丈夫，是安稳的、向上的、丰润的生活，沉甸甸的，就像握在怀里的暖炉，有温热的实感。可蕙卿又想，暖炉烘久了，衣裳底下便会闷出一身黏腻的汗，那种热是有点儿迫人的，让人想悄悄松一松领口，透一口凉气，就像……
    就像承景。
    她又想到了承景控诉她的那些话，忍不住打了个寒噤。
    “蕙卿，你怎么不说话？”赵良娣蹙了细眉。
    蕙卿忙笑道：“我在听良娣讲话。”
    赵良娣便笑：“我知道，你头一次来，不习惯这样的场合。日后多出来走动走动，便好了。”她转过身，当先那宫女立时将呈了御贡荔枝鲜的金盘奉上。赵良娣剥了一颗，递给蕙卿：“横竖我在宫里烦闷，你又有了身孕，我们两个多说说话，才是正理。今天人太多，下回我引你去娘娘跟前坐坐。”
    蕙卿挽起笑：“多谢良娣。”
    赵良娣又道：“可惜今天戏班子的戏，都无聊得很。到底是殿下寿宴，点几出应景的大戏，做做样子，看着热闹，却没滋味。”
    蕙卿慢慢思忖：“良娣喜欢听戏呢？”
    “谈不上喜不喜欢，不过是没什么别的消遣罢了。”她牵着蕙卿往前走，“戏文中见众生，聊以解闷。”
    蕙卿抿唇道：“我倒有个消闲的法子。”
    赵良娣挑眉：“什么？”
    蕙卿道：“我出身寒微，幼时最爱听乡野说书人讲故事，都是天底下独一份的，保管良娣一个都没有听过。不怕良娣笑话，我原也是个爱说笑的，仆射大人还笑我是个破落户。只是可惜这些年再没遇见那样的说书先生，再没听过那样精绝的故事，我身边也没什么人听我讲，也就仆射大人看我憋得可怜，偶尔怜惜我，听我讲一讲罢了。”
    赵良娣已来了兴致：““何等好故事？你既这般说，必是有趣的，快讲来与我品鉴品鉴。”
    蕙卿四处打量一圈，方指着前头的一间小小抱厦厅：“天热，去那抱厦厅里，沏杯茶品着听故事，才有滋味。”
    赵良娣笑道：“这是正理。”赵良娣称是，一时吩咐宫女布置。二人赏玩片刻，方往抱厦去了。
    彼时桌椅皆已调停妥当，案上亦摆了酸梅汤并几碟糕点。
    赵良娣指那酸梅汤道：“娘娘说酸儿辣女，我自有孕来，确实常爱吃点酸的。蕙卿，你呢？你多吃些辣罢，届时你生了姑娘，我生个儿子，从小订个娃娃亲，岂不美满？”
    蕙卿含笑：“为良娣这句话，我今日起可要日日吃辣了。”蕙卿见赵良娣秉性随和，不摆架子，心下暗暗掂量该讲何故事。
    在最初，她给文训讲故事，是有什么讲什么，想到什么讲什么，并不计后果。后来遇见周庭风，为了讨好他，她不得不将故事改编得更符合他的喜好。再是承景，他心地纯善，蕙卿亦作改动，生怕误了他的成长。如今是赵良娣，尽管赵良娣随时大方，但她到底是皇室中人，周遭耳目众多，蕙卿不敢造次，默默将心中所想润色修饰，又要了笔墨纸砚，略略记录改编要点。
    待一切安排妥帖，赵良娣歪在湘妃榻，宫女在一旁轻摇羽扇。
    蕙卿也开了口：“大凡世上腰缠万贯的独身公子哥儿，哪个不巴望讨一房贤淑太太？这本是天地之常理。”
    赵良娣先笑了：“此话有理。”
    蕙卿便继续下去。
    《傲慢与偏见》的故事，她高中阶段读过很多遍，如今虽很模糊，但好歹尚记得故事的脉络和经典桥段。嫁娶情爱，蕙卿想这应是赵良娣爱听的。
    故事很长，兼之蕙卿有意控制节奏，不愿一次性讲完，因而两个孕妇，一个讲，一个听，不知不觉日头已偏西。宫女来提醒时辰，赵良娣才恍然惊觉，拉着蕙卿的手道：“故事未完，可时辰却到了。蕙卿，你往后定要常来，把这故事讲完，把其他的故事也一个个说与我听。我在宫里，见的听的都拘着，闷也要闷死了。”
    蕙卿笑着应下，又说了几句体贴的话，方告退出来。
    回府的马车上，疲倦如潮水般涌来。蕙卿靠在软枕上，阖目养神。到此刻，她觉着自己又有些明白周庭风的深意了。他早就知道她会讲故事，因而鼓励她接触赵良娣、接触东宫，就是要她以这本事结一份人情罢？今日看似顺利，赵良娣的青睐是实实在在的。可是她的青睐与善意里，有多少是冲着她陈蕙卿这个人和她的故事，有多少是冲着周庭风，又有多少，是深宫妇人漫长寂寥里，随手抓住的一点点新鲜乐趣？
    也许都有。
    蕙卿发现自己早已熟练于这种真心与假意的拼合。她自己仿佛就是她口中的故事，不，她是无数故事的合集，面对不同的人，便抽出不同的版本。而最初的、最完整的那个“陈蕙卿”，倒像褪下的一层画皮，被她苍白地遗落在某处，连她自己都快记不清模样了。
    她慢慢睁眼，看到自己微微隆起的腹部，在颠簸的马车中一晃一晃的。她想到了“物尽其用”四个字，她想到了最初她求周庭风帮她，她跪在地上说：“我很有用……”
    她确实有用，能满足他的欲望，能为他生孩子，能帮他打理家业，能为他攀附宫闱……
    蕙卿蓦地感到指尖发紧，她是如何走到这一步的？她自己也忘了。她未必不像块吸饱了水的海绵，未必没被他稳稳握在掌中，需要时便轻轻一攥，释出水，滋润他需要的田地。水被挤干了，海绵还是那块海绵，更轻、更薄，纹理里都透着被使用过的、顺从的褶皱。
    可她除了做这块海绵，还能干什么？她试过自力更生，却过不下那样穷苦日子，没有生产力，她只能做一块海绵。
    马车猝然停下，蕙卿差点磕在车壁上。赶车的小厮检查完毕，道是车轮坏了。蕙卿让他回府重新赶一辆来，自己则与茹儿、蕊儿坐在车厢内等他。
    未久，大道尽头扬起尘土，周府的青帷马车远远儿地破尘而来。马车靠近，才见车上的人不是原先的小厮，而是周承景。
    他翻身跳下来，眸光淡淡，望着车厢内的蕙卿，这是数月来他头一遭与蕙卿讲话：“我送太太回去。车厢太小，茹儿、蕊儿，你们留下看着旧车，等印儿来接你们。”
    蕙卿愣住，挑着车帘问：“印儿呢？”
    “他回府路上碰见我，我让他先回去找他师傅来，把车修了，才好赶回去。我想着太太在这干等，人来人往的不成体统，横竖我也要回府，便来接太太先回。”他又添补道，“我的马车太小，只够接太太回去的。”
    蕙卿本想拒绝，但又念及自己与承景冷战数月，好不容易这孩子先低头示好，也便点头称是。
    车厢内摆着几个包袱，挨挨挤挤的，还有几沓承景写的策论。蕙卿垂眸读了几段，心中暗赞承景之眼界卓识，说道：“景哥儿何时下场应试？”
    承景手持缰绳：“明年。因母亲和娘的事，还得守一年孝才能去考。”
    蕙卿听了，心底有些酸，只应了一声“好”。
    承景抿唇坐在车板，那软帘一下一下地拂着他的背，姐姐就隔在软帘后。从前在天杭，他与姐姐出门踏青，也是这样。他赶车的技术，就是那会儿学的。那会子赶车无聊，他就缠姐姐讲故事。
    第一回 的鲛人公主被他改了结局，往后姐姐的每一个故事都是向上、向善的，少见杀戮，少见不义，少见肮脏、颓废、背叛、丑陋、苦难、死亡。他知道，这是姐姐待他的心意。可这样的姐姐，为何成了如今这副模样？

 大莲花浴 第31节

    “承景，这是回府的路吗？”蕙卿已挑起帘。
    承景抿了抿唇：“不是。”
    蕙卿一愣，问：“那我们去哪？”
    承景敛眸：“我送姐姐离开。”
    蕙卿怔然。她慢慢咬住下唇，她知道承景还想着“救”她。声气带了点哽咽：“承景，我不走……”
    承景望着前方的路：“我知道姐姐喜欢什么、想要什么。车厢里的包袱，都是我给姐姐准备的。”
    蕙卿解开包袱，里头是一沓银票和几张田契地契。
    承景的声音隔着软帘：“我想人不能那样过一辈子，就像姐姐故事里的那样。姐姐说喜欢这样的生活，可我觉得不对。姐姐和父亲在一起，并不是因长房后继无人才在一起，而是……”他实不好意思说出“通.奸”二字。
    “如今娘死了，母亲死了，人都说与姐姐无关，但未必不是因姐姐而起。”承景顿了顿，声音愈发激动，“我就是觉得这样不对！从前我力量太小，不能救你，现在虽说晚了，但好歹能帮你。你走罢！”
    “这是我所有的家当，你不是喜欢钱吗？你不是想过好日子吗？全部给你。都给你！你走罢！”
    蕙卿眯了眼，仔细分辨他的话。感动？有的。可感动之余，更多是审视。为什么无缘无故“帮”她？为什么一而再再而三地要她走？
    低下头，她看到了自己隆起的腹部。有那么一刹那，蕙卿在想，承景是怕她的孩子分去周庭风的父爱、周家的家业，才催逼着她离开么？
    第37章 喜欢
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    “如果不走呢？”
    “不走也得走！”
    蕙卿怔住。文训也说过这样的话，而后他死了。如今，承景也说了这句话。
    为什么都要她走呢？
    跟周庭风在一起，有什么不好呢？
    有钱、有权、有地位、有体面，如今，她还攀上东宫的高枝了，她借着周庭风的力一步步走向权力漩涡的中心，会有越来越多的人匍匐在她的脚下，仰她鼻息。她不会再挨饿、不会再受冻，没人骂她，更没人打她。或许某一天，她会得个诰命罢？或许某一天，她的孩子、孩子的孩子一出生就是人上人罢？
    为什么总要把她拖回去，过那样的日子呢？
    为什么一个个享受着那么多的便利，还要站在道德高处指责她呢？
    就算走，又要走去哪里？天下之大，何处不是罗网。为什么不能自己织网呢？
    她不会走的。
    蕙卿把车帘掀起来，承景背对着她。她问：“为什么要帮我？”
    “我不想看你再堕落下去。”
    “小景”她轻轻唤他从前的称呼，“你不是讨厌我么？”
    承景身形一颤：“……我恨你！”
    “既然恨我，那么，你看着我不断堕落，不应该痛快吗？”
    承景哑住。
    蕙卿看他窄劲的腰身、宽实的肩背，她又觉得一丝欣慰。承景很好，他没有走偏，是个好孩子，起码他表现出来的是。蕙卿决定与他说些掏心窝子的话。其实，真真假假，蕙卿自己也分不清了。
    但她还是开了口：“小景，像我这样的女人，走到哪儿，都是一样的。我是个擅长依傍男人的女人。我讨厌劳作，喜欢现成的安逸。我讨厌吃苦，喜欢享受。我讨厌灰败的、陈旧的、羸弱的，喜欢明艳的、光鲜的、丰润的。就算离开了他，我想我可能还会遇见赵庭风、钱庭风、李庭风……可他们，未必及得上他。我总得给自己留个顶好的，对罢？”她笑着，在天光黯淡的车厢里，有种凄艳的凉薄。
    在这个世界，依傍男人，是个蛮划算、蛮轻松的活法。
    “小景，对不起啊。”她声音轻轻，“这样的我，让你很痛苦。但这就是我。”
    马车逐渐停下。承景的肩膀垮下来，攥着缰绳的手背青筋凸起。半晌，他闷声道：“不是你让我痛苦，是我让我痛苦。”
    蕙卿笑了笑，温柔地拍了下他的肩：“小景，我从来不想你痛苦，我只希望你好。还有敏敏，我希望你们俩都好……可是，请你为我想一想，离开庭风，我会很痛苦。”
    承景猝然转过头：“你喜欢他？”
    他眼尾泛红，把唇抿作一条直线。
    蕙卿盯着他的眼睛，明澈干净的眼睛，纤尘不染。文训、承景这对兄弟，最漂亮的就是这对眼睛，仿佛天然蕴了绵长情思在里头。
    蕙卿望进他眼底，有些恍惚，好像在看文训。她道：“离开他，我的生活会很累，进而会痛苦。”
    “那你喜欢他吗？”
    “我习惯了他。”
    承景的呼吸急促起来，一字一顿：“我问，姐姐喜欢他吗？”
    蕙卿目光在他脸上盘桓，她抿着唇，她不想骗他。
    “你说话啊！”
    蕙卿淡淡一笑：“以前很喜欢他。”
    承景立时追上话：“那后来呢？”
    “后来……”蕙卿想了想，“也是喜欢——”
    他粗暴地截断她的话：“那我呢？”
    蕙卿笑着抚了抚他的头：“姐姐一直都很喜欢小景啊。”
    承景立时扣住她的腕子：“那你依傍我罢！你不要依傍周庭风了，不要去遇见赵庭风、钱庭风、李庭风，还是什么庭风了！姐姐，你转个身罢，你转身看看你身后的周承景罢！”
    蕙卿浑身血液都滞住了。
    她逐渐瞪圆双眼，不可置信地看承景那漂亮的眸子落下两行清泪，不可置信地看承景转过身，坐进车厢，又放下车帘，不可置信地看承景死死扣住她的手腕子，唇瓣发颤。
    她想挣脱开，却被他攥得更紧。
    在这时节，蕙卿才深切地意识到，周承景早就不是那个只知道吃糕点、斗蛐蛐、缠着她讲故事的小孩子了，他有成年男子的体格，也有成年男子的力量，更重要的是，他已然有了成年男子的心性。他的救，不再是从前那样的把她往外赶，不再是让她改嫁了。
    他比周庭风还高些许，窄小的车厢内，他坐在她对面，两条腿艰难屈着，把她圈在中间。
    承景饮泪道：“如果你一定要依傍一个男人的话，你依傍我罢！我很好的！”他抹掉泪，“我是你教的，你让我长成什么样，我就长成什么样，我很好的，姐姐，我才是那个最好的……”
    “在娘那儿，我是景儿；在太太那儿，我是景哥儿；在父亲那儿，我是承景；在敏姐姐那儿，我是景弟……在姐姐这儿，我是小景。姐姐，我的一部分，是你塑造的，是属于你的。小景本来是属于你的！”
    “早晚有一天，我会继承他的钱、他的权力，他的一切……而且我比他好……”承景哽咽着，“我是你教出来的啊……你教我善良，我就善良。你教我勇敢，我就勇敢。你教我什么，我就学什么……”
    他强硬掰过她的手，让蕙卿抚上自己的脸：“你依傍我罢姐姐……我会比他好的，我才是最好的那个……”
    蕙卿浑身一凛，她睁圆眼，唇瓣微张，呆呆望他。耳畔，回荡着“我是你教出来的”这句话。
    承景，一直很乖顺听话。
    承景，有了好吃的总会想着姐姐，有了好玩的也会想着姐姐。
    承景……会比周庭风更容易拿捏，比周庭风更安全……
    蕙卿被此念骇了一跳，头皮阵阵发麻，她猛地挣起来：“放开我！”
    “不放！”
    她咬着牙，尽量软下声音：“小景，你攥得我疼，松松手，好不好？”
    承景怔怔看她，眼里的狂乱褪去一些，手劲果然松了。
    蕙卿立时抽回手，揉了揉腕子，反手一个巴掌甩过去，清脆响亮地掴在承景脸上。
    承景整张脸被打得偏过去了。他一寸一寸转过来时，颊边渐渐显出五指的红印。
    蕙卿颤着声音：“周承景，我没打过你，也没骂过你。今天这一巴掌，你给我记住，从前我是你嫂子，现在我是你父亲兼祧的妻，不管是哪个，都是你的长辈！”
    承景那双眼睛蕴上水汽，凄凄惶惶地望着她。
    蕙卿继续道：“从前我是有错处，如今只想安安分分把日子过下去，把错弥补了。你现在调转车头回府，方才的话，我只当没听过。”
    承景哑声问：“是我哪里不好吗？”
    “你很好。”
    “那为什么跟父亲可以，跟我就不行！”
    蕙卿深吸一口气：“你走不走？”
    “为什么啊？”他哽咽着，“为什么不可以啊？”
    蕙卿不再答话，用力推开他横挡的腿，便要掀帘出去。
    承景慌忙又握住她的腕子。
    蕙卿侧过脸，冷冷看他：“周承景，别让我觉得你恶心。”她声气发抖，“你是你父亲唯一的儿子，周家上上下下谁不捧着你？我给你讲了那么多故事，不是让你跟我一样肮脏的。”
    承景猛地松了手，他一把抹去满脸的泪，自己先钻了出去，重重坐回车板上。帘子垂下，隔开两个世界。
    蕙卿倚着车壁，目光空茫地盯着那晃动的帘影。她无力地道：“承景……”
    “……嗯。”
    “是回府的路吗？”
    “……是。”
    “没骗我？”
    “我从来不骗你。”
    “你是很好的孩子。”
    “我不是孩子了，姐姐。”
    “在姐姐心里，你一直都是。”
    外头静了片刻，才传来一声低低的“哦”。紧接着，鞭子在空中一振，马车猛地向前冲去
    回得周府，蕊儿、茹儿忙拥上来，脸色急切。蕙卿解释道：“回来路上想去雪观寺拜一拜，就让景哥儿送我去了。”
    承景跟在后头，一步、一步踩着廊灯下蕙卿极长的影子，心不在焉。
    自这日起，蕙卿与承景皆假装没有发生那场谈话，她依旧是周家的新主母，养胎、赴宴、与夫人们结交，他依旧是周家唯一的少爷，读书、读书、还是读书。没人瞧出承景的变化，只有蕙卿偶尔感觉到，他细小的心思。
    他仿佛变回了天杭的周承景，得了好吃的，先往体顺堂送一份来，得了好玩的，拉着蕙卿陪他玩。人都说承景极孝顺和善，御下也宽厚大方。周家大小奴仆，没一个不喜欢他的。像苏嬷嬷之流还为着张太太的事暗暗记恨蕙卿，蕙卿素日里也使唤不动她们。但只要承景一开口，没人不应。
    蕙卿想，或许这样就很好。她心里盘算，等周庭风回来，定要尽快给承景寻一门妥当亲事，再挑两个本分鲜亮的丫鬟放在他房里。她悄悄相中了林平的孙女小玉儿。
    时维深冬，飞雪成阵。

 大莲花浴 第32节

    这夜戌时已过，屋里点了明晃晃的几盏灯。蕙卿歪在湘妃榻上，就着灯光，把周庭风的来信又读了几遍。茹儿和蕊儿正打包些御寒的大毛衣服，要给周庭风寄过去。
    蕙卿搁下信：“蕊儿，除了苏嬷嬷她们几个，你带哪几个人去洛阳？”
    原来承敏产期将近，蕙卿想着周庭风在金陵，她自己又怀着孕，周家不能无人过去为承敏撑腰，因此指派了从前在张太太跟前伺候的苏嬷嬷等人，另有蕊儿等几个在她跟前颇得力的丫鬟，一齐送到洛阳郑家去伺候承敏生产。
    蕊儿想了想：“丫鬟里头，除了我，就是同双、同喜、同顺三个了。”
    蕙卿点点头：“这倒好，她们三个与你也亲厚。到了那儿，把姑奶奶的月子伺候好，回来老爷和我都要大赏你们。”
    蕊儿便笑：“只盼我能赶着奶奶生产前回来，就好了。”
    三人俱笑起来，又说了一会子体己话，蕊儿和茹儿方伺候着蕙卿上床歇息，熄了灯，轻手掩门出去。
    一时间，屋里只剩下蕙卿和一盏油灯。
    帐幔低垂，蕙卿躺在暖烘烘的绣被里，手抚着高高隆起的腹部。六个多月了，她的腰身胖了好几圈，如今走路都有些笨重。精力也开始不济，许多事放手交给茹儿和蕊儿。
    但好在生活是优渥的。地上烧着熏笼，吐纳出绵绵的热，大寒天里一点也不冷。她躺在这儿，甚至还能有兴致听外头澌澌的雪声。
    要是周庭风在就好了。空荡荡的床榻，衾被虽都用汤婆子暖过，但似乎，有个健壮紧实的男人躺在旁边，应当更暖和罢？像从前那样，把脚夹在他两腿间。
    蕙卿轻轻一笑，闭上眼。
    一室阒静。她听见了外头簌簌的落雪声。听见了灯花哔啵爆破声。听见了……木窗被人吱呀推开，皂靴稳稳踏在砖地上的声音。
    蕙卿倏地睁开眼。
    “谁？”
    周承景担着一肩风雪，低头立在窗边。冷风从他身后灌进来。他抿着唇，像个犯错的孩子垂下手，指节攥得发白。
    第38章 打他
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    “是我，姐姐。”周承景冻得浑身发抖。
    听到他的声音，蕙卿原本绷紧的心弦，竟有一丝丝放松。她略有些艰难地支起身，挑开床帘。
    那厢承景站在窗下，头发、眉毛、两肩都是雪。他冻得耳根子都红了，唇瓣也在抖。风雪从他身后呜呜地灌进来，卷了鹅毛大的雪花，扑到熏笼上，“嗤”一声便化了。
    他声音暗哑：“我冷，姐姐，我冷得受不住了。”
    蕙卿发起气来：“你就作死罢！你不好好呆在屋里，你跑体顺堂来讨嫌！你还好意思喊冷，冻不死你！赶紧回去！”
    他抬起眼：“外头雪更大了。”
    屋里热气一烘，他身上的雪渐渐消融，一滴一滴水落在地上。
    蕙卿抚着胸口：“你先把窗户关上。”
    承景立时转身。可是手已冻得麻木，只剩下一丁点力气，只能慢慢拿手背去推。
    蕙卿见了，又气又心疼，趿鞋下床过去，“砰”地关了窗，扶腰立在他跟前，瞪他：“你来干什么？”
    他一开口就是一团冷气：“白天……”他哆哆嗦嗦地，“白天颖儿送父亲的信回来，你……你跟蕊儿她们说笑……你说老爷好几个月没回来，晚上一个人睡觉都……都孤寒……”他牙齿磕碰着，“我怕你一个人冷……”
    蕙卿咬着下唇：“你在外头站了多久？”
    “好一会儿。你……你沐浴完，我就来了……”
    那快一个时辰了。
    蕙卿抿了唇，给他把身上的雪掸掉，恨恨地：“不知道找个不落雪的地方待着？蠢啊？”
    “我怕被人看见。”
    “哦，你还知道怕呢！”蕙卿道，“你还知道臊！深更半夜摸到长辈房里，你是要我死？坐那儿，等雪停了，赶紧回去。”
    承景忙道：“不会被人看见的。”
    蕙卿往床边走，指了指熏笼：“坐那儿烘去。”
    她脱了鞋，重新放下帘帐。外头窸窸窣窣的响动，是承景搬了张小杌子，挨着熏笼坐下。
    他烤着火：“姐姐，从前我常睡你房里的碧纱橱。”
    是经常，在天杭的时候，他睡碧纱橱里，她讲故事哄他睡，反倒把他的瞌睡虫讲跑了，跟文训一样，越听越精神。后来他开始变声，喉结慢慢凸起来，她就不肯承景在她房里睡了。
    蕙卿以为，她对承景一向是尽心的。
    她说：“那会儿你还小。”
    承景又道：“那现在我在这里陪你说话，熏笼又烧得旺旺的，你还孤寒吗？”
    黑暗中，蕙卿噗嗤一笑：“小景，我的孤寒和你的孤寒是不一样的。”
    “你的孤寒是哪样的？”
    “别问。这是我的事。”
    “如果爹问，你告诉他吗？”
    蕙卿心说：如果周庭风在，她就不会“孤寒”了。但她答道：“也别问，这是我和他的事。”
    “哦。”承景又沉默下去。他把头枕在两膝，闭上眼，跟蕙卿一起听簌簌雪落和灯花爆破。
    衣衫渐渐沉了。
    嘀嗒、嘀嗒。
    没掸掉的雪正在融化。
    蕙卿已有些困意，朦朦胧胧她听见承景说：“姐姐，身上都是水，都湿了，贴着肉冷。”
    她叹了口气，重新起身：“等着。”
    蕙卿行至衣橱前，翻出一套周庭风的衣裳，抱给他：“去屏风后面换。换下的衣服，在痰盂上拧干了，再扑在熏笼上面烘。”
    等承景去换衣服，她又翻出一条白布巾子，挂在屏风上：“把身子擦干。我看这会儿雪小了些，等再小点儿，你赶紧回去。别赖在这儿讨嫌。”
    “好的。”他在后头闷闷地应。
    蕙卿便走到床沿坐下，一手抚着肚子，一手后撑。等承景走出来，她凝眸淡淡望去，周庭风的衣服穿在他身上并不那么违和，就是头发湿了，脸也冻得发白，眼睛和嘴儿都是红通通的，人还有点哆嗦。蕙卿叹道：“上回跟你父亲写信，他说让我帮你看着，有没有与你般配的女孩儿。”
    承景抿唇不语，只仔细铺展湿衣服。
    蕙卿又道：“早先你敏姐姐和姐夫也来信，说他们郑家有两三个跟你同龄的小姑娘，记得罢？”
    “忘了。”
    蕙卿抿着嘴笑：“无妨，我帮你记着。”
    承景依旧不吭声。
    蕙卿看他收拾完毕，道：“行了，你看着点外头，雪停了赶紧回去，明天还要读书，记得罢？我困了。”说罢，她重新掩帘，和衣睡下。
    承景转过脸，看那遮得严严实实的拔步床，不停地绞着手指。
    雪落的声音又大起来，他呼吸的声音也大起来。好安静。
    渐渐地，他听见了蕙卿匀长的呼吸。
    她睡着了。
    承景抿了抿唇。他觉得嗓子很干，于是起身，先倒了杯茶，润了润口齿。
    而后，他把快烘干的衣服取下，叠好，搁在一旁。
    他低头看了看自己身上的衣服。父亲的衣服，有他常用的大莲花佛香，承景穿在身上刚刚好。
    承景一步一步走向拔步床，掀开帘帐一角，蕙卿面朝左侧卧睡着。他记得，郎中说，孕后期可以适当侧睡。
    这些孕期保养的琐细要义他都知道，可是，蕙卿，你的丈夫知道吗？
    他左膝跪在床上，右膝也跪上去了，帘帐把他吞进来，只剩下两只脚露在外面。
    很快，两只脚也不见了。他侧卧下去，从后抱住蕙卿。他屈起腿，与她身形紧紧贴合。
    他的手握成拳头，横在蕙卿胸部和腹部之间。
    他心跳越来越快，一点困意都没有了。
    他把脸埋在蕙卿颈间，他听见自己说：“蕙卿……”
    你可以假装——
    “我是周庭风。”他不自觉地模仿着父亲的腔调。
    过了几息，怀里的女人微微一动，朝他怀里靠得更深些。
    他的心快跳出来了。他恨不得呐喊。他很想吻她，又或是咬她的肩膀。可他不敢。他连抱她的手都只敢握拳，哪敢真的碰她。
    可他已经是坏孩子了，不能再坏。对不起爹娘，对不起姐姐，真的对不起。他好像又回到那天。他站在街角，躲在墙后，看到父亲把姐姐扛上肩。姐姐不听话，像鱼一般挣扎，而后父亲用力打了她一下。打在屁股上，肉波儿似雪浪。打在他心口，余震至今未消。
    蕙卿睡得迷迷糊糊的，她以为在做梦，周庭风回来了，抱着她。她握住庭风的手，掰开他的拳头，十指相扣，搁在胸前。她应当说了句“回来啦”，但实在太困乏，出口是嗫嚅。
    承景却觉得自己浑身每一处都要炸开了，每一处都胀得紧紧的。十六年来，头一遭这样的感觉，又酥又麻又胀。要疯掉了。
    蕙卿醒过来的时候，身边是空的，但身后的床褥凹下去一块，还有点温度。
    周庭风的衣服已经叠好装回衣橱里了，似乎一切如常。
    她凝眉坐起身，靠着软枕，怔然发愣。
    天际刚有一点白，她坐了一会儿，才听见院里有响动，蕊儿她们起床做活了。又坐了一会儿，蕊儿、茹儿推门进来，伺候她梳洗。
    梳妆更衣罢，她用完早饭，吩咐了几样事后，便是承景来请安。她早就将请安蠲了，是承景说礼不可废，固执地每天都来。
    这遭承景过来，她让茹儿端上新沏的茶，扶着腰走到承景面前，亲自为他斟满。她压低声音：“昨晚上什么时候走的？”
    承景抬头：“休息好了，就走了。”
    “你上过我的床？”
    承景抿着唇，一双眼睛钉死蕙卿。
    “嗯。”他从不骗姐姐，说到做到。
    蕙卿只觉浑身气血翻涌，她抬了手想再打承景一个耳光，可周遭仆妇来来往往的。
    承景一笑，轻声说：“可不可以把那些故事原本的样貌，讲给我听？”

 大莲花浴 第33节

    蕙卿忙抽回手，转身回上座。
    承景立时起身，扶住蕙卿，朗声道：“太太，我扶你去歇息。”他目光落在蕙卿的肚子上，轻声：“姐姐，你是怎么讲给爹的，也怎么讲给我罢。”
    蕙卿咬住下嘴唇，蓦地顿住脚步，转过脸儿剐了他一眼，而后扬声骂道：“多大年纪的人了？还是孩子呐？就知道听故事？明年便要下场，这般不用功，对得起你爹你娘么？”
    承景瞪圆眼睛怔住了。
    丫鬟们也都愣住，不明白蕙卿怎么突然骂起承景，看上去好像要打他。
    蕙卿一手扶着腰，一手搡开承景，食指指着周承景的鼻尖：“周承景，我告诉你，再过一个月你就十七了，不是七岁。我让你别来请安，就是要你安心读书。再想那些有的没的，还听故事呢，别怪我告诉你爹！明年你要是考不中，不说你爹，我头一个不饶你！你看我到时候怎么骂你！”
    一时丫鬟嬷嬷们都赶上来劝：“承景平日读书极刻苦！”“听个故事而已，奴婢们也爱听太太讲故事呢，更何况景哥儿！”
    众人拉开蕙卿，茹儿和蕊儿忙扶她回去歇息，独周承景站在厅堂中央，脸透红透红的。
    嬷嬷们以为他是被蕙卿骂臊了，不住说：“太太也是的，又没娶妻，可不就是孩子么？爱听个故事怎么了？又不是什么杀人犯法的腌臢事！我家那个要是及得上景哥儿一半，别说骂了，我连句重话都不忍得呢！景哥儿，你千万别往心里去，啊。”
    承景没说话。他有没有往心里去，不知道。只是入夜他又往蕙卿房里去了。
    就是想听蕙卿讲，就是想夜夜都能听蕙卿讲。
    承景跪在脚踏板上，仰起脸儿看蕙卿。
    蕙卿气得胸口剧烈起伏：“你到底要怎样？”
    “就是听故事，不敢有别的。”
    “你现在这样，我能信你吗？”蕙卿坐在床上，压低声音斥他，“万一茹儿她们进来了，怎么办？”
    “不会的，不会的。姐姐一定有办法挡住她们的。”承景道，“姐姐一定信我，我从来不骗姐姐。只是听故事，不会有别的。”
    蕙卿蓦地觉得，或许周家男人都有那么点儿癖好，一代一代传承下来。如今周庭风老了，这癖好在承景身上觉醒着。
    她咬牙：“真的只是听故事？”
    “真的。”承景举起手，“我发誓。”
    “半个月一次。”
    “三天一次。”
    “十天。”
    承景哀求：“五天。”
    蕙卿哼了声：“我怀着孩子，哪有那么多精力？”
    承景忙道：“七天！”
    蕙卿把床帐掩上：“那算了，你去告诉别人罢。我不管你了。”
    承景连忙说：“十天。好不好？就十天。”
    “嗯……”蕙卿望着帐子上倒映的人影。那会儿，跟文训也是十天一次。哈。这对兄弟啊……
    床帐里丢了个软枕下来，传来蕙卿的声音：“别跪着了。要听哪个？”
    “你给爹讲的第一个故事。”
    “鲛人公主，你听过了。”
    “第二个呢？”
    “哦……”她拖长尾音。《基督山伯爵》的故事，就从这开始罢。蕙卿开了口。
    承景比周庭风懂得伺候人。蕙卿讲累了，他便忙前忙后地斟茶，捧着瓷盏一口一口喂她。蕙卿要睡了，他便替他掖好被子，轻声说：“姐姐，那我走啦。”而后合拢帐幔，轻手轻脚地又翻窗出去。
    蕙卿抚着肚子，不由想，怎么最初遇见的人，不是承景呢？要是早点遇见承景，就好了……如果是承景，或许她不会犯那些错了罢？
    肚里的孩子踢了她一下。
    可惜呐可惜。
    第39章 恋母
    =====================
    周庭风赶在年关回来了。
    他回来前一晚，蕙卿告诫承景：“你父亲回来之后，你不许再来，明白吗？你要想听故事，正经叫你房里的丫头来禀我，我让你来体顺堂了，你才能来，明白吗？再有，好好读书，不许想别的，明白吗？”
    承景一一点头应下。
    周庭风回来后，他果不再来，一心闭门读书，除了每日的请安，都不再见他。
    却说周庭风自金陵、姑苏等地回来，捎带许多当地土仪礼物，蕙卿倚在软垫上，看他一样儿一样儿地拣出来，听他一件儿一件儿地说这几个月的事，不由恍了神。五个月呐，有过别的女人没？他不会告诉她的，代双代安那两个贼头也不会告诉她的。但蕙卿心里认为，是有的。
    “诶，你出什么神？”周庭风眼底映着烛火，浅笑着。
    蕙卿回过神，抚着肚子：“哪呢，我在听你讲话。”
    “哦，我还以为你烦我了。”他放下手中的徽墨，坐到蕙卿身边，一把搂住她，“好久没见你了。”
    蕙卿枕在他肩上：“那你多看看我。”
    他轻轻一笑，扣起她的下巴，细细啄吻上去。
    他身上又散发出那股蓬勃的热气，每次欢好时都有的热气，比以往的更强烈些。
    蕙卿环上他的脖颈，两人缠磨了许久，才喘着气分开。毕竟有孕，不能再继续。
    九个多月的时候，已是来年二月。赵良娣生了个儿子，邀周庭风夫妇去东宫吃满月酒。蕙卿实在不能挪动，周庭风去了，回来带着东宫的赏赐，又说赵良娣念着她，盼她快快生产，好给她、给她们俩的孩子继续讲故事。
    太子妃赵娘娘膝下唯有二女，如今赵家的指望，便在赵良娣的小儿子身上了。周庭风让蕙卿与赵良娣结交，实则是暗暗站队。但因是妇人之间的往来，没有摆到明面上，倘若来日赵良娣失势，他抽身也容易些。
    蕙卿却没有想那么多，她抚着肚子，慢慢思忖未来要给这些孩子们讲什么。
    好多的故事，她只记得影影绰绰的影儿了，具体的故事情节，早已在记忆中模糊。
    蕙卿不由得想起多年前的自己，竟有种云淡风轻的感觉，仿佛那不是自己，又或者，那是一场梦。那会儿的笑呀、哭呀，今番回忆起来，仅仅是一个词，也没多少滋味。
    还是想爸爸妈妈，但再也不会深夜一个人蜷缩着腿，想妈妈想到哭了。
    因为夜里周庭风会伴着她。
    蕙卿想到了文训写的故事书，那上头有许多她讲的故事，有了它，说不定能记起来那些故事，只是忘记搁在哪儿了。
    于是蕙卿挺着肚子，开始翻箱笼。翻了半日，才在木箱底下找见了，她捧出来，一页一页翻过去，密密麻麻都是文训的字。那会儿他靠在床上，一笔一画写下来的字。蕙卿心底怅惘起来。
    故事书太厚，等她翻完，才发现最底下还折了一沓纸。摊开，是她从前默的高考必背古诗文。
    高考……
    高考！
    天呐！
    多少年没默过了！她都忘记了！
    陈蕙卿是个高三学生，刚考完一模，考进了年级前二十，作文写得尤其好，打印出来在文科班、理科班传阅表扬，班主任找到她，让她继续加油，好好备考。
    她都忘记了啊！
    还记得写秃头的铅笔？还记得写空了的水笔笔芯？还记得垒成小山的作业本？
    她都忘记了啊！
    许许多多的记忆涌回来了，蕙卿的手臂因哭泣而不住颤抖。她眼前一黑，忽觉腹部剧痛，低下头，脚边淌出一滩温暖透明的水。
    羊水破了。
    肚子往下坠，有什么挣着拽着要从她身体里钻出来。
    “茹儿……茹儿！”
    茹儿跑进来，见蕙卿倒在箱笼旁，不由得惊呼。紧接着，丫鬟嬷嬷们走来走去，烧水的、拿剪子布巾的……各有各的差事，却又乱作一团。
    蕙卿浑身赤裸着躺在床上，满头大汗。
    周家男人身量都高大，故而孩子天生大骨架。而蕙卿中等身材，骨架略小，生得有些艰难。
    周庭风下了朝便立马赶回来，守在床前攥住蕙卿的手，跟稳婆一起唤着蕙卿半混沌的意识。
    生了半个多时辰，孩子还没有出来，周庭风却又要走了。
    因宫里的老皇爷正在弥留之际，要托付江山了。
    尚书令董老大人惶急入宫，还没进得养心殿大门，这位年逾古稀的三朝元老先在下轿时摔了一跤，此刻跟老皇爷一起躺在养心殿。
    太子、三大王爷、崇武侯、镇国大将军、中书省和门下省的两位宰相都去了，就缺尚书省的。太子说，喊周庭风来罢。
    这一去，就是板上钉钉的辅政大臣。哪怕他年纪轻轻坐上宰相之位，也再没什么好置喙的了。
    蕙卿攥住他的腕子，喘着粗气，泣道：“庭风，孩子生……不下来……等我生了再走……行不行？”
    她怕见不到最后一面。
    周庭风犹豫着。
    养心殿的田太监在外面着急催：“周大人，还等什么呐！陛下可等不得！社稷可等不得！太子殿下、未来的新皇特特让奴才来喊您去的，独一份啊！谁像您这样被殿下惦记着啊？门下省那个崔大人，想来还不能够呐！您在等什么啊！”
    蕙卿哭着，嘴唇煞白：“陪陪我们罢……我们就只有你啊……”
    到这份上，蕙卿只想有个亲人陪着。
    要是妈妈在这，就算周庭风立刻死了也行啊。
    人经历生死大关的时候，总会想起妈妈。
    蕙卿泪流满面。
    田太监喊道：“周大人，奴才可要走了啊！”
    周庭风吸了吸鼻子，推开蕙卿的手：“等我回来。”扭头走了出去。
    一个婴孩的诞生，哪及得上一个新王朝的更替？
    蕙卿看着他的背影，放声大哭。
    稳婆忙喊：“太太！太太！您别急，有规律地来！慢慢来！一下子使劲，后面就没力气了！”
    周庭风眼角蕴了泪，他立在廊下，吩咐代双：“你在这守着，有变故即刻进宫报我！把周承景喊过来，让他看着！出了事，我惟你们是问！”

 大莲花浴 第34节

    守在旁边的小厮连忙去请周承景。
    周承景坐在书案前，早就紧张地满头是汗。小厮刚把话讲完，他便如离弦之箭，“噌”地飞出去了。
    跑进体顺堂，跑进产房，慌得茹儿忙拉褥子遮掩。
    见着蕙卿煞白的脸，承景人一怔，扑通跪在床前，哆哆嗦嗦地把泪流了满脸。
    蕙卿颤着转过脸，见是承景，又哭又笑，有气无力地骂他：“来干什么……晦气……你又不听话，不好好读书……”
    承景早哭起来了：“爹让我来的！爹让我来的！”他对稳婆道，“婆婆，这怎么办啊！怎么办啊！”
    稳婆道：“已经见着头了，快了！你别闹她！”
    “我不闹我不闹！”承景把泪一抹，新的泪又流下了。
    稳婆道：“让少爷走！”
    于是丫鬟们拥上来把承景拽出去。承景不肯，哭着喊姐姐。蕙卿朝他虚虚一笑：“小景，你在外头等我啊……”
    再醒来时已经入夜，周庭风颓唐坐在床沿，两肩垮着，连官服都没换。
    蕙卿看了会儿他的背影，等眼泪涩涩地流进衾被，再也不见，才艰难出声：“周……”
    周庭风身形一颤，立时转过身：“蕙卿！”他脸上倦容深深，强撑着笑起来：“好呢，好呢，母子平安！”
    “孩子呢？”
    “才刚吃了奶，奶母抱过去哄睡着了。”
    “你看上去不开心。”
    周庭风抚了抚她的脸：“陛下驾崩，我这会子是偷溜出来看你的。”
    “哦……还得回去……”
    他叹气：“丧仪要整整一个月，还有新皇登基……”
    事情太多，而新皇极倚重他。
    蕙卿：“那你走罢……”
    “蕙卿……”他锁紧眉。
    蕙卿轻声道：“你是不是，要当宰相了？”
    他闷声：“嗯。”
    蕙卿抿着嘴不说话。
    周庭风又道：“国丧期间，咱们孩子的满月宴，都不能了。”他又道，“东宫也是一样的，天底下都一样的。”
    蕙卿“哦”了一声。
    二人便都缄默下来，只拿眼望着彼此。蕙卿觉得，此刻的他，离自己很近，但又很远。
    她听见门外一声轻唤，是代安喊周庭风回宫了。
    他没动，仍旧在凝着她。
    蕙卿知道，他在等自己开口，这样显得他深情些，其实他心里早做好决定了。蕙卿尽力弯了唇瓣：“那就走罢。”
    周庭风没应。
    仿佛唯有如此，对蕙卿母子的愧疚便轻些。
    她又笑着：“快走，我和孩子等你回来。”
    他这才嗯声，用力握了握蕙卿的手，在她额角落下一吻，大步出去了。
    蕙卿孤零零地躺在雕花拔步床里，眼前是绣蝶翻飞的罗帐，盖的是芙蓉被，枕的是鸳鸯枕。移目望去，屋里精致秀雅，处处堆金叠银，何处不用心？她却觉到莫大的空虚。
    有什么办法呢？
    蕙卿闭上眼，任眼泪滚滚而下。
    日子终究只能这样过下去。
    蕙卿年纪轻，根基健旺，不出三个月，便差不多养好了身子。
    周庭风升任尚书令，统领六部，公务也繁冗起来。许多私事琐碎事，也就渐渐移交至蕙卿手中。
    周承景这年中了秀才，正预备下半年的秋闱。
    至于蕙卿的孩子，取名为承佑。
    蕙卿喜欢看承佑笑，喜欢承佑在她怀里咕嘟咕嘟流涎水，喜欢承佑身上怎么洗都洗不掉的奶香，喜欢摸承佑藕节似的小胖手臂，喜欢承佑那些小巧精致的衣饰玩意儿……
    但她也讨厌承佑哭闹，讨厌承佑半夜醒来要奶喝，讨厌承佑把屎尿撒在身上……每当她讨厌承佑的时候，她就把承佑丢给奶母们。往往此时，蕙卿又忍不住感慨，还是钱权重要。
    承佑四个多月的时候，正是初夏。周庭风伴着新皇微服私访下江南去了，蕙卿嫌折腾，留在京都。
    是夜，漫天繁星，凉风习习。蕙卿哄睡了承佑，沐浴回来，却见承景趴在摇篮边沿，屈指抚着承佑的小脸儿。
    蕙卿轻声道：“承景……”
    承景听了，“噌”地站起身，有些局促：“我……爹走了，我来——”
    “你来听故事。”蕙卿慢慢走来，“我知道的。”
    承景给她让出一个座儿，笑道：“姐姐，上回那个故事，还没有收尾。”
    蕙卿看着承佑睡得红扑扑的脸：“我们今天讲个新故事，怎么样？”
    “好呀。”承景在她旁边坐下，“听姐姐的。”
    蕙卿转过脸儿望他，淡声：“俄狄浦斯王的故事。”
    承景皱眉：“什么王？我没听清。”
    蕙卿脸色平静：“俄、狄、浦、斯、王。一个少年经历种种、最终娶了自己母亲的故事。”
    “你想听吗？”
    承景顿时睁圆双眼，浑身僵住了。
    他看见蕙卿深深地望着自己，听见她说：“这世上似乎很有些孩子，会异常依恋母亲，或母亲样的人。”
    第40章 六杀
    =====================
    承景抿唇，直直凝望她，喉间似有火烧。他觉得胸有千言万语，却一句话都说不出。
    蕙卿似笑非笑地看他：“不想就算了。”
    她慢悠悠伏向摇篮边沿：“我只想讲那个。既然你不想听，”她将头枕在手背，“那就早点回去罢。我很累了，小景，我真的很累。”
    承景指尖发颤，他抬起手，想抚一抚蕙卿的背，却不敢落下手。他哑声道：“姐姐我听你的，我都听你的。你讲什么，我就听什么。”
    蕙卿转过脸儿。
    他的手还悬在半空，连忙抽回去。
    她的目光却追着那截手腕，静静看着。
    承景的脸上慢慢染了绯红，从颊边直烧到耳朵尖。他有些局促，话也零碎了：“我……我只是……”
    蕙卿却笑了，抬手抚上承景的脸，拍了拍：“慌什么，我又没怪你。”
    他浑身僵着不敢动。
    那拇指便顺势按上他下唇，缓缓地、细细地碾磨：“小景是不是想这样？”
    承景呼吸一紧，唇不由自主地微张。
    她揉弄了会儿他的唇瓣，轻声说：“算啦，我不能把你带坏。”
    想收回手，却被承景猛地攥住腕子。
    “我已经坏了。”他急急道，“不能再坏。”
    他引着蕙卿的手腕往他脖颈上按。
    承景的喉结在蕙卿掌心滚动。
    这当下，蕙卿也有些紧张了。她知道自己在做什么。她觉得此刻的她和承景，未必不是从前的周庭风与她。现在，轮到她居高临下地审视、把玩别人的真心了。
    她慢慢说：“小景，你之前有过吗？”
    承景心都快跳出胸腔了，眼也有点迷离：“什么？有什么？”
    “你之前有过女人吗？”
    他脸一红，赧然地摇了摇头。
    “那……”她拖长尾音，“你想——”
    不待蕙卿说完，承景便截住她的话：“我想！”
    蕙卿轻轻一笑，松开手，站起身。
    承景忙攥住她的衣裙：“怎么了？我哪里表现不好？”
    蕙卿睨他一眼：“我把佑儿抱到奶母房里去。”
    承景脸上更是透红，从皮肉底下透出来，烧得他坐立不安。蕙卿抱着佑儿走后，承景觉得浑身燥热，他站起来，斟了杯茶，咕咚咕咚吃下，却没把心头的火浇灭。他又在屋内来回踱步，身体里的火反倒更旺，在身体里乱窜。
    随着时间推移，蕙卿久不回来，这火几乎要将他焚尽了。
    蕙卿立在廊下，故意捱了会子，这才推门进来。
    门刚掩上，天地就来了个大调转，她被承景扛上肩，扔在拔步床里。
    这个动作还是周庭风教他的。除了这个，他什么都不会。他不会接吻，不会轻抚，没有技巧和手段，跟他饱经人事的父亲相比，承景什么都是直来直去的，笨拙、粗.暴、青涩。
    但有股不一样的感觉，是少年人蓬勃而出的、抑也抑不住的爱。
    很多年、很多年没有这样的感觉了，少年人的唯一的、纯粹的爱，将蕙卿层层包裹。
    蕙卿勾住他的脖颈，与他分开：“傻子。”
    他抿了唇：“对不起。”

 大莲花浴 第35节

    “我教你？”
    他红着眼点头。
    蕙卿吻住了他。
    学会了接吻，便是下一课。
    蕙卿说一句，他记一句，到最后听不见蕙卿的声音了，只记得自己抱着她。
    承景的第一次很快，充满战栗。
    蕙卿喘粗气躺着，承景便把他汗津津的脑袋搁在她的心口，听她咚咚的心跳。
    他嗫嚅着：“姐姐……”
    “嗯？”
    承景抬起头来，两眼湿漉漉的：“你抱紧我罢，抱得紧紧的。”
    蕙卿轻轻一笑，手指插进他汗湿的发间，开始讲俄狄浦斯王的故事。
    一个弑父娶母的故事。她才刚只说了娶母，却没讲弑父。她希望承景能在故事里，慢慢领悟她的意思。
    故事讲到一半，他又战栗起来。
    这次不需要她教，他什么都学会了，且比她教得更好，懂得在事后搂着她一直吻，黏糊地喊“蕙卿”两个字。
    直到天光微亮，承景才披着一肩曦光，翻窗而去。
    蕙卿不知道他有没有将俄狄浦斯王的故事记下心，但她一字不差地讲给他了。应当会懂的罢？有了第一次，就会想第二次。有了第二次，就想长久拥有下去，怎好永远偷偷摸摸的呢？
    这年承景的生辰，蕙卿送他一柄宝剑，削铁如泥。
    他会用这把剑做什么？蕙卿隐隐期待着。
    周庭风回来后，承景便不再来了。不用蕙卿说，他也万分小心。他素来比他父亲更谨慎，更懂蕙卿的心。只有不经意的视线交错，不经意的触碰，战栗的肌肤之下藏着唯有他二人知道的秘密。
    于是，承景把蕙卿心底那点空虚，一寸一寸地填起来了。爱、钱、权，她终于都握在手中。便是承佑，也变得万分可爱起来。她甚至觉得承佑的哭闹，也不惹人厌烦了。
    或许是承景的那一腔子爱，供养着蕙卿，竟让蕙卿腾出余裕，进而去爱承佑。又或许与承景无关，是母性在蕙卿身上缓慢苏醒。她一日比一日更分明地觉着，承佑，才是她在这世上唯一的亲人。谁都比不上，承景比不上，周庭风也比不上。
    蕙卿觉得自己身上觉醒了一种异能。这份异能像一根极细的线，一头牵着承佑，一头拴着她。他那头才要哭，她这边便已簌簌地颤了。
    蕙卿慢慢觉着，承佑不乖时竟也可爱。
    次年盛夏，南边闹了洪，周庭风一干人入宫商议，要后日才回来。三更过后，承景摸黑儿翻窗进来。
    周庭风不在的日子，承景都会来。他们已经非常契合了，他知道怎样能让蕙卿舒服，知道蕙卿喜欢他在她耳边低唤她的名字，知道蕙卿喜欢他从后抱住她，两副身子严丝合缝地贴着睡去。
    这一回事毕，他们气喘吁吁地拥在一起，他伏在蕙卿身上，凝着她的眼。
    蕙卿伸手描摹他的眉眼：“怎么了？”
    “看你。”
    那手指滑下来，掠过鼻尖，落在唇角。承景一低头，轻轻咬住了。
    蕙卿轻声道：“你父亲说，崔寺卿家的二姑娘，与你正般配。”
    “哦。”他黏黏糊糊地出声，舌尖正缠着指尖。
    “小景，年初皇后娘娘赐宴，你在宫里见过她的，记得吗？”
    “不记得。”
    “无妨，我帮你记着。”
    承景眉头一皱，狠狠咬了口。
    “嘶！”蕙卿抽回手，看食指上一圈牙印，气道，“作什么咬人！”
    承景翻身躺下去：“我不爱听你说这些。”
    蕙卿敛了眸子：“但我不得不说。”
    “有什么不得不说的？”他声音蓦地高了，“你明明可以不说！”
    蕙卿道：“小景，你已经十八岁了，早晚要娶妻的。”
    承景盯着帐顶，胸膛渐渐起伏。
    “如果你有心仪的姑娘，可以跟你父亲开口。尚书令家的公子，从来只有你选别人的份。”
    承景“嗤”地笑了一声：“是吗？”他翻了个身，撑着头，眼睛盯死蕙卿：“那我跟他讲，我心仪陈蕙卿，他会同意吗？他会让我娶你吗？还是我们俩共享你？”
    蕙卿一巴掌清脆地落在他脸上：“不要说这些赌气的话。”
    “我没赌气。”他头偏过去，此刻缓缓转过脸，“我认真的。”
    “那是胡话。”
    “是真心话。”
    “那会耽误你。”
    “我早就被耽误了。”他声音极轻，但字字清晰。
    蕙卿眸子一敛，低声：“是了，你早被耽误了……”她翻了个身，背对着他。
    承景惶急凑过去，贴着她肩：“我不是说你！”
    蕙卿叹口气：“对不起，承景。”
    “你没有对不起我。”他把蕙卿掰过来，才发现她眼里蕴了将落未落的泪。
    承景真有些急了，不住吻她眼睛：“姐姐，我没有怪你的，我真的没有怪你。”
    蕙卿用手抵开他：“真的对不起，小景。”
    “不要这样说。”
    “是我把你带坏了。”
    承景愣了愣，一字一句道：“小景本来就坏。”
    他们对视静止一瞬，旋即又吻在一处。
    烛光晦暗，承景的一侧脸、一敛眸，在某些时刻，像极了周庭风。她想到了周庭风身上常用的大莲花佛香，想到了那满池的莲花，如今又蓬蓬簇簇地盛放了，在这个潮湿的夏夜里暗自妖娆。这是个好时节。人坠下去，有莲花掩着，轻易不会发现。
    蕙卿半阖着眼，由着承景一下一下地顶进来，她仿佛又闻到了那大莲花佛香，她觉得自己身体里也盛开了一池莲花，在疾风骤雨中飘摇。那莲花香愈来愈浓，几乎将她溺毙。
    雨歇云住后，承景靠在她怀里，很快睡沉了。蕙卿卷着他一缕阴凉的长发，却睡不着。她轻轻放下承景，替他掖好被子。蕙卿在床沿坐了一会儿，看着承景的睡颜，她慢慢站起身，去浴房洗了个澡。
    她换了套新睡衣，去奶母房里看了眼承佑。小孩子睡得极香，腮边凝着一道亮晶晶的涎水。蕙卿爱怜地给承佑擦干净唇角，在他额角轻轻落下一吻，方回屋去了。
    屋里很黑，唯有床边一盏油灯亮着，豆大的火苗跃动。
    但蕙卿还是一眼就看到了坐在床边的周庭风。
    风从木窗缝里灌进来，把帘帐吹得鼓鼓荡荡。
    他眼神很冷，下颚绷紧，两臂搁在膝上，两手相交而握。
    周庭风微微抬头，他也看到了蕙卿。
    蕙卿感觉到自己开始颤抖，从头皮到脚尖，一寸一寸地麻起来。
    周庭风站起身，缓步走过来。他在蕙卿身侧立定，微微侧过脸，敛眸睨她，什么表情都没有，却异常骇骇人。
    蕙卿哑着嗓子张开口，一句话还没说出来，便被周庭风掐着脖子，拎到了外头。
    蕙卿被他重重惯到厢房的罗汉床上，摔得脊背生疼。她尚未来得及起身，周庭风便已欺身上来，两手死死握着她的脖子。
    他眼底黑沉沉的，没有一丝光，反倒映出她逐渐苍白的脸，带着方才情热时的残红，胭脂似的浮着。
    “你要犯.贱，竟敢找我儿子？”他手下渐渐收紧。
    “我……”声音被他扼在喉咙口，蕙卿的脸又迅速紫胀，她已快喘不上气了。
    空气薄了、稀了，一丝一丝地从她肺里被挤出去。眼前开始发花，耳朵里嗡嗡地响。她忽然想，若是就这样死了，倒也干净。
    就在她以为自己真要死了的时候，周庭风却松了力道。
    他跪坐在她的腹部，两手仍停在蕙卿脖颈处，但却没有再使劲。
    他眼底发红，咬着牙问：“为什么是承景？嗯？你知道，他那么好一个孩子，那么干净一个孩子，你就忍心这样耽误他一生？”
    蕙卿弓起身子剧烈地咳嗽，咳得眼泪都迸出来了。肩胛骨随着咳嗽一下一下地耸动，薄绸的寝衣贴在后背，汗湿了一片，凉浸浸地贴着肉。
    她以为自己不会死了，可紧接着，他又开始收紧两手：“说！为什么是承景！”
    蕙卿用力掰着他的手，嗓子哑得说不清一个字。
    在她眼底，倒映出周庭风狰狞的脸……以及他身后，提着宝剑、逐渐露出身影的承景。
    剑头直指周庭风后心。
    第41章 结局
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    月挂中空，冷清清地渡下一层薄瘦的白光。
    一具尸体沉入莲花池中。
    水波懒懒地漾开，那双像极了文训的眼睛逐渐叫池水浸没了，糊了，终是看不见了。
    红莲绿叶重新覆拢，遮住了坠落下去的承景，也遮住了倒映在水面的、居高临下的一对人影。周庭风和陈蕙卿并肩而立，默然望着涟漪中狰狞如鬼的彼此。
    承景不敢杀人。他明明提起剑，明明剑头直指周庭风的后心，他也不敢杀人。他的腕子只管抖，声音也黏糊糊地哽着：“爹，求求您，放过蕙卿罢！是我不好，是我缠着她的！跟她无关！”
    周庭风愣了片刻，松开手，缓缓直起身。他失望地看着承景：“是她挑唆你杀我的？”
    “不……不是！”承景的泪滚下来，“是我，是我自己心里有她！”
    “所以，你，周承景，要杀你老子？”
    “爹……求求您，我从来不想杀您……您放她一条生路罢……”
    周庭风怅然呼出一口浊气：“你要怎样？”
    “您别杀她，行吗？”承景颤着手，“我今生不再见她，我发誓！您让我娶谁都行，您让我去南边我也去！”

 大莲花浴 第36节

    周庭风罕见地流下一滴清泪。他仰起头，望着屋顶，重重叹口气。隔了许久，他才道：“行。把剑放下。”
    “当真？”承景不放心，又问一句。
    “当真。”周庭风道，“我答应你。先把剑放下。”
    “咣当”一声，宝剑落了地。
    周庭风走下罗汉床，一拳打在承景的脸。
    父子俩扭在一处，拳脚纷乱，分不清是谁的喘息。蕙卿抚着心口，缩在床角，眼睁睁看着。承景到底是年轻，气力渐长，眼看要压过去。忽然，周庭风在他耳边，低低说了句什么。承景浑身一僵，拳头便滞在半空。就这一霎，周庭风足尖一挑，那剑便飞起，稳稳落进他手里，紧接着，剑头便送进了承景的心口。
    蕙卿惊叫着捂住嘴。
    她看见承景倒在地上，嘴里咕嘟咕嘟吐出鲜血。她看见承景偏过脸，一双眸子睁得极大，死死钉住她。她看见那极漂亮的眸子逐渐涣散，睫毛微微发颤，嘴唇蠕动，仿佛想与她说什么，却一句话都吐不出来了。
    周庭风喘着粗气从承景身上站起来，吩咐道：“把周文训的轮椅推过来。”
    莲花池上狂风大作，刮得人碎发凌乱。周庭风与陈蕙卿并肩立着，各怀各的心思。
    周庭风心想，承景已死，也没必要杀陈蕙卿了。毕竟，她是他唯一儿子的母亲了。
    她再也掀不起风浪了。
    陈蕙卿心想，对不起，承景。
    真的对不起，小景。其实早就不想周庭风死了，毕竟，他是她唯一儿子的父亲。
    刚开始是想他死的，后来……后来，在她与小景在一起的这一年里，竟慢慢地不想了。她身上觉醒了母爱的异能，让她明白，她可以没有承景，没有庭风，没有文训，但她不能没有承佑。她希望承佑有个幸福完整的童年，希望承佑有对恩爱的父母。
    而况，她会不会成为下一个李太太？不知道。承景会不会拥有他的“张太太”和“柳姨娘”？不知道。但她不能让承佑变成文训……
    所以，对不起，小景。
    蕙卿望着承景那半阖下的双眼，低下头，是她平坦的小腹。如果人有转世，他会托生到她腹中吗？
    对不起啊……就这样报复我们罢，小景。
    已经彻底看不见承景了，只剩下一池深幽幽的水，和无数茎摇摇曳曳的莲。蕙卿放远目光，凝着这座莲花池，暗影里莲梗参差摆动，叫她想起所有葬身在此的人。她禁不住打了个寒噤，侧过脸，周庭风也正沉沉凝着这座池。
    他亦转过脸：“怎么了？”
    蕙卿声音还在抖：“我们……明年我们把这池子填起来罢？”她找着借口，“承佑马上会走路了，莲花池边不安全……”
    “不用。”他拒绝得很干脆。
    十几年前，他也曾立在这大莲花池边，问过相似的话。那时，李春佩答得也一样干脆：“不用，没人会发现。”
    （全文完）