《赤魔导士 艾莉莎》


 第一章 战地之殤

    卢维尔村，静卧于赛尔菲亚大陆北境、艾斯特兰王国的边陲。连绵丘陵环抱四周，金黄麦田波浪般起伏，清澈溪流潺潺流过，一条商道将村庄一分为二。村中央的圆形广场，是村民们欢聚之地，正中耸立着一尊古老的战士雕像。他披风飘扬，左手执剑插入大地，右手持书，面容虽被岁月侵蚀得模糊，却仍透着凛然威严。村外那简陋的木墙早已多处破损，南北寨门也已荒废。在漫长的和平年代里，这些残缺的防御只为抵御野兽，战争，不过是长老口中遥远的传说。
    广场上日日洋溢着欢声笑语，村民们淳朴善良。每当夕阳西下，他们便围坐一起，分享劳作的点滴，孩子们在草地上无忧嬉戏。女神祭时，篝火熊熊燃烧，长老会诉说古老的传说：遥远的太古时代，魔王军曾肆虐大陆，直至圣王集结勇者，组成圣殿骑士团，击败邪恶，带来了长久的和平。长老指着广场上的战士雕像，低声说道：「他，便是当年圣殿骑士中的一员，守护过我们的祖先。」这故事如同童话，縈绕在孩子们的梦乡，点燃他们对远方世界的无限憧憬。
    这是一个再寻常不过的清晨。十四岁的艾莉莎，身着粗糙麻衣，颈间悬掛着黑铁十字架吊坠，正与好友莎莉在野莓丛中採摘果实。阳光轻洒，莎莉甜笑着说：「艾莉莎，今天商队要来了！我好想偷偷跳上马车，去看看赛尔菲亚大陆的样子！」艾莉莎头也不抬地回道：「你还是少做点白日梦吧！多採点野莓换布料来得实际。」她低头看了看自己已然破烂的麻衣，心底也暗自盘算着换件新衣。儘管嘴上笑骂，她心中却也同样嚮往莎莉口中的广阔天地。莎莉轻轻敲了敲艾莉莎的头，两人嬉笑打闹，银铃般的笑声随风飘荡在连绵丘陵间。
    午后，空气渐趋闷热，厚重的乌云悄然笼罩天空，预示着一场暴雨将临。艾莉莎与莎莉匆匆离开野莓丛，赶往村后收拾晾晒的衣物。就在此时，低沉的战鼓声从北方传来，彷彿大地在颤抖。艾莉莎的心头猛然一紧，这般声响，她从未听过。她对莎莉说：「你先去收拾，我去看看是什么动静。」不等莎莉回应，她便飞奔至北入口，灵巧地爬上参天大树，眺望远方。
    从树梢望去，艾莉莎的目光被远处的一群身影锁定——他们身披漆黑鎧甲，眼中闪烁着嗜血的光芒，长矛与利刃在乌云下泛着森寒。他们正朝卢维尔村逼近，皮肤呈诡异的绿色，身形异于常人。「他们是……兽人？魔王军？」艾莉莎的心跳骤然加速。魔王军在长老的故事中，不是早已成为传说了吗？可眼前的一切，却无可否认。她猛地跳下树，跌跌撞撞地跑回广场。
    广场上，村民们正忙着收拾或准备避雨，无人察觉危机。艾莉莎站在战士雕像旁，声嘶力竭地喊道：「北方……北方街道上，有一队兽人军团来了！他们全副武装，看起来是要攻击这里啊！」村民们却只当她是孩子胡言乱语，无人理会。一名男子笑着对艾莉莎说：「小孩子童话故事别看太多。」这句话引来了眾人的訕笑。另一名长者也走上前，轻拍她的头，温和地说：「快下雨了，回家吧。」艾莉莎急得泪水盈眶，她的警告，终究没能传达到任何人的耳中。
    剎那间，魔王军如黑色潮水般衝进卢维尔村，将这寧静的家园瞬间化为人间炼狱。他们闯入民宅，踢开木门，将尖叫的村民拖出。妇女的哭喊、孩子的哀嚎、老人的求饶交织成一片，却无法动摇魔王军嗜血的残忍。狼骑兵在村中肆意驰骋，长矛毫不留情地刺穿逃亡者。鲜血匯聚成流，渗入石板缝隙，将青草染成触目惊心的暗红。房屋被烈焰吞噬，浓烟滚滚，直衝云霄。
    艾莉莎在慌乱中瞥见莎莉，她手持方才收下的衣物，呆立在路口。艾莉莎一把拉过莎莉，躲进穀仓，鑽入厚厚的稻草堆中。她们俩只能瑟瑟发抖，耳边回盪着村民们凄厉的惨叫。突然，一把长矛直直刺入稻草堆，精准地贯穿莎莉的胸膛。只听见兽人低沉的咕噥声，似乎在说：「原来还有小虫躲在这里啊！」莎莉发出一声惨叫，随即被兽人粗暴地拖出，鲜血瞬间染红了稻草。艾莉莎死死捂住嘴，不敢发出一丝声响，心跳如鼓，恐惧将她彻底吞没。她闭上双眼，等待死亡的降临，然而出乎意料的是，她并未被发现。艾莉莎最终昏迷过去，她多么希望这只是一场恶梦，当她再次醒来，一切都将回到往日的平常。
    当艾莉莎再次甦醒，四周已陷入一片死寂。她鼓起勇气，挣扎着爬出草堆，双腿颤抖，几乎无法站立。赤脚踩在染血的石板上，冰冷刺骨。她缓缓推开穀仓的大门，映入眼帘的，却是地狱般的景象。广场上满是村民的遗体，她找到了莎莉的尸体，那张面孔早已空洞扭曲，曾经灵动的眼神已然凝滞。艾莉莎泪流满面，呜咽声在空荡荡的广场上回盪，却无人回应。
    突然，一头兽人出现在街角处，他左顾右盼，似乎在搜寻倖存者。艾莉莎发现了他，连忙躲到一根燃烧的柱子后面，内心暗自祈祷不要被发现。但兽人还是看到了艾莉莎，他提起手中的狼牙棒便追了过来。艾莉莎慌不择路地奔跑，她衝向广场中央。然而早已筋疲力尽的她哪还有什么力气？只听「哎呀！」一声，她跑了没几步便跌倒在地。她抬头一看，古老战士的雕像就在眼前。
    艾莉莎用尽最后的力气，爬到了雕像的底座。身后的兽人已经追至身旁。她翻过身，颤抖的手紧扶着雕像，口中祈祷：「卢维尔的英雄啊，如果您在天有灵，请您救救您的子民吧！」说完，因为极度的惊恐和气力耗尽，她再次昏迷过去。在黑暗中，她彷彿听到兽人挥下手中狼牙棒的声音。紧接着，又是一声「嗖」的飞箭破空声，随后是兽人凄厉的惨叫。再来，一切再次归于寧静。
    「我死了吗？这样也好，这只是一场恶梦吧，就让我这样睡着，永远不要再醒来了。」

 第二章 孤影馀烬

    当艾莉莎再次醒来，头痛如影随形，似有千根针刺入神经。她睁开双眼，视线从模糊逐渐聚焦，发现自己躺在一张粗糙的硬木床上，床板缝隙硌得背部隐隐作痛。房间昏暗，仅有窗外透入的一缕晨光，勉强照亮了四周。空气中瀰漫着潮湿的霉味，混杂着草药与汗水的复杂气息。
    她挣扎着坐起身，却感觉四肢无力，彷彿全身的力气都被抽乾。环顾四周，这是一间简陋而狭窄的房间，十数张木床拥挤地排列着，每张床上都躺着瘦弱的孩子。有的在梦囈中轻轻呻吟，有的因病痛而颤抖，有的则沉沉睡去，脸上刻满了病痛与飢饿的痕跡。墙面斑驳脱落，角落堆满了覆满灰尘的木箱与旧毛毯，整个空间都充斥着一种难以言喻的沉重与绝望。
    一位身穿灰袍的修女静静走来，将一个木盘轻放在她的床边。盘中放着一碗清水与一小块硬如石块的麵包。修女拍了拍她的肩膀，语气低柔：「孩子，感谢女神，让你活下来了。这里是赛布里安修道院附设的孤儿院。你已经昏迷三日了。据说，当骑士团抵达卢维尔村时，那里已是一片废墟，而你正被一名兽人攻击，所幸救援及时，你在刀口下倖存了下来。」
    「只剩……我吗？」艾莉莎喃喃自语，心头一阵剧痛。脑海中，那碎裂的记忆如尖针般刺穿了她的神经。她想起了莎莉的笑容、村民们平日喧譁的声音，以及村庄中那裊裊升起的炊烟。这些再平凡不过的日常，却在那场血与火的浩劫中，彻底化为灰烬。
    修女点点头，目光中透着哀伤：「当他们找到你时，你躺在广场上战士雕像的下方，浑身是血，昏迷不醒，就像个死人一样。好在，找到你的是一名细心的骑士，他特地量了一下你的脉搏，发现你还有生命跡象，这才将你带了回来。」
    艾莉莎闻言一怔，喉咙哽住，说不出一句话。她低头望向胸前那枚黑铁十字架吊坠，边角磨得发亮。指尖轻抚冰冷的金属，眼泪无声地滑落。如今，这枚十字架成了她与故乡唯一的联系。她本想开口询问更多细节，但修女在确认她的伤口后，便急匆匆地转身离开。艾莉莎将到嘴的话硬生生吞回，她知道，修女还有许多人需要照料，不可能在她身上花费太多时间。
    随着伤口逐渐癒合，艾莉莎也能下床活动了。她主动帮助修女照顾病人，但接下来的每一个日子，她都如同行尸走肉般度过。孤儿院的环境极其恶劣，冬日寒风从破裂的窗缝中呼啸而入，冻得孩子们瑟缩成一团；夏日闷热潮湿，蚊虫叮咬，皮肤满布红肿。而且这里的食物长年不足，每日仅有稀薄的麦粥与硬如石块的黑麵包。分量常被年长的壮实孩子抢走，弱小者只能蜷缩在角落，忍受飢饿与泪水。
    在漫漫长夜里，艾莉莎曾几度梦见村庄重现。梦中，莎莉依旧牵着她的手奔跑在金黄的麦田间，但梦醒之后，只剩下泪湿的枕边与冰冷的现实。她逐渐习惯了在夜里惊醒、无声哭泣，也习惯了被冷漠与飢饿包围。
    孤儿院每隔几週便会有信使前来。每当艾莉莎被分配到接待信使时，她都会把握机会询问外界的状况。信使告诉她：「最近这些年，北方大陆上魔物的动静越来越频繁，远超以往，感觉要有大事件发生了。」
    艾莉莎也观察到，孤儿院的修女们称不上温柔善良，但也绝非残忍，她们只是冷漠得如同机械。每日诵咏诗歌、分配食物、照顾病童，几乎没有任何情绪波动。对她们来说，这或许只是一份工作，而那些救世的大道理，不过是个藉口。她曾听年纪较大的孩子低声议论：「这里不是庇护所，而是神的试炼场。能通过考验的，才有资格活下去。」
    某个深夜，她悄悄走出寝室，来到礼拜堂。那里空无一人，只有壁炉前的女神雕像，在微弱的火光中投下柔和的倒影。她跪坐在雕像前，长久沉默，然后轻声问道：「为什么是我活下来？如果这是神的旨意，那祂又为什么让我失去了一切？」
    她没有得到任何回答，只有木椅的吱嘎声与风从屋簷吹入的低鸣。可就在那一刻，她感受到胸前的吊坠微微发烫，彷彿有某种东西在她的心底缓缓甦醒。
    从那天起，她不再逃避，也不再等待奇蹟。每当夜深人静，她便偷偷溜进修女的藏书室，如飢似渴地阅读书卷，学习文字与歷史。她阅读圣典、战史、魔法简述，对过去的战争与魔王军的记录尤其执着。白天，她默默承受孤儿院的折磨；夜里，她让知识填满自己破碎的灵魂。
    她记下魔王军最后现身的年代、圣殿骑士团的解散、艾斯特兰王国的年表；她甚至偷偷练习冥想与魔力感知。其他孩子只当她古怪，却无人理解，那些知识，是她寻找真相、对抗命运的唯一依靠。
    「我要活下去，弄清真相。我要变强，强到能够对抗命运本身。」这句话，她在心中无声地重复了千遍万遍，如誓言般刻进骨髓。她的碧蓝双瞳在阴影中闪烁着微光，像黎明前最亮的星辰，在无尽的黑暗里熠熠生辉。

 第三章 女神盛典

    在孤儿院中，艾莉莎咬牙度日。每天咀嚼着硬如石块的黑麵包，饮下混浊的井水，承担着远超她年纪的沉重劳务。许多同伴无法忍受这份痛苦，有的选择逃亡，有的身体崩溃倒下，艾莉莎却始终咬牙坚持。她明白，在这北国，逃到荒野的下场比死亡更残酷。只有留在孤儿院，才有机会改变命运——那就是「转职仪式」。
    在艾斯特兰王国的传统中，十六岁是成年的分水岭。孩子们将前往教堂接受祝福，进行「转职」，决定未来的道路。在和平年代，这是欢庆的时刻，亲友围绕，笑语与祝福交织，宛如节日。然而，在战火肆虐的如今，仪式早已变质，不再是荣耀的起点，而是徵召战场生力军的冷酷开端。转职后，他们不再是孩子，而是被推向死亡边缘的「成人」。
    艾莉莎在心中默祷：「不论战士或魔法师，请给我力量，让我能对抗魔王军！」她紧握胸前的吊坠，提醒自己绝不能倒下。两年时光过去，她忍受寒冷与飢饿，终于在年满十六的这年等来机会。
    一辆由铁条封窗的马车抵达孤儿院，与其说是马车，更像是一辆囚车。车上有三个人，一名华服军官、一名车夫和一名警戒士兵。艾莉莎与五名同龄孩子被粗鲁地塞进车厢，如同牲畜般，无人能逃。
    马车颠簸在荒芜土路上，车轮碾过碎石，发出刺耳的吱嘎声。车厢内瀰漫着霉味与汗臭，窗外，枯萎的树木与烧焦的田野不断掠过，战火的伤痕无处不在。驶过一处残村，烧焦的屋梁倒塌，尸骨散落路边，宛如卢维尔村的翻版，艾莉莎紧握吊坠，胸口发闷。马车内的男孩紧握拳头，低语：「我家也在边境，狼骑兵杀了我爹娘。」女孩低头啜泣，呢喃：「我娘说会来接我……」另一名男孩冷笑：「醒醒吧，没人会来。」艾莉莎沉默，孤独感如潮水般涌来。
    马车最终停在一座荒郊的教堂前。这里远非王都金碧辉煌的圣所，而是一座被时间遗忘的废墟。屋顶坍塌，木门在寒风中吱吱作响，墙上枯藤蔓延。一尊倾斜的圣像，双目空洞，彷彿嘲讽着眼前这些孩子的命运。传说这座教堂曾是圣殿骑士团对抗魔王军时设立的，用以祈祷礼拜，如今却沦为遗址，连神圣的光辉都被尘埃掩埋。
    一位身形佝僂的老牧师站在门口，他裹在破旧黑袍中，眼神浑浊，嘴角掛着不耐的冷笑。他不像神职人员，更似一位等着处理货物的监工。他扫视六人，语气带着刺：「进来，别浪费时间。你们这些穷酸小鬼，还想当什么英雄？」
    教堂内部更为寒酸。烛光微弱，勉强照亮斑驳墙壁，空气中混杂着霉味与焚香的刺鼻气息。祭坛上，一个歪斜的木十字架像是随手拼凑而成，旁边刻满模糊符文，如今蒙尘。墙上殞败的壁画隐约可见，圣殿骑士手持长剑，与魔王军交战，符文闪烁如星辰。六人站在祭坛前，低头沉默。艾莉莎望向同伴，男孩双拳紧握，指节泛白，女孩双肩颤抖，眼中满是绝望。艾莉莎咬紧唇，一股刺骨的孤独感涌上心头，没人能帮她，只有自己。
    仪式开始，牧师连正眼都没给，粗声问几句后随意分配职业。他翻开一本破旧名册，假装查阅，却连名字都没记，讥笑道：「你们这些孤儿，连姓氏都没有，还想翻身？」他用枯枝权杖点触孩子额头，假装感应女神旨意，却满脸不耐。
    男孩被指派为「战士」，他怒视牧师，却被推开；女孩成了「弓箭手」，她低头颤抖，呢喃着母亲的名字；第三个男孩分到「盗贼」，他冷笑一声：「还挺合适。」
    当最后只剩下艾莉莎，牧师瞥向她，语气满是不屑：「就剩僧侣了，学白魔法吧。这种温吞玩意儿，适合你这小鬼。」他扔来一件发霉的法袍，落在她脚边，扬起灰尘。艾莉莎弯腰捡起，手指颤抖地抚过破洞，屈辱涌上心头。僧侣？白魔法？脑海中闪过卢维尔村的血与火，莎莉空洞的眼神，一切化作怒意。她渴望的是撕碎魔王军的烈焰，而不是为他人包扎伤口的温柔。
    牧师领她走向后方的祈祷室，其他孩子被神职人员依职业带开。木门吱吱作响，霉味扑鼻。室内仅有一个歪斜的书架，上面摆着一本覆满灰尘的古书，封面泛黄，边角磨损。昏暗光线从窄窗渗入，墙上裂缝如蜘蛛网，透着荒废气息。墙上一幅壁画隐约可见，圣殿骑士手持刻有符文的书，与魔王军对峙。冰冷的石板地刺痛着艾莉莎的膝盖。
    牧师指着古书，敷衍道：「这是『女神盛典』抄本，据说创世女神留下的遗物。千年来没几个人读懂，你这小鬼，别指望翻出花样。」艾莉莎的目光落在书页，却只见一片空白，无一字跡。荒谬的怒意涌上心头。这就是她改变命运的「神圣抄本」？她攥紧拳头，吊坠发烫，彷彿在低语。她偷瞄书页，隐约看见符文一闪而逝，心中一震：这抄本藏着祕密？
    牧师粗声命令：「祈祷，求女神赐你白魔法——从『荷依米』开始，治小伤的东西。你这模样，估计也就这点本事。」艾莉莎闭上眼，试图祈祷，却满心愤怒。她低声呢喃，带着质问：「女神，若你真的存在，请授予我『荷依米』，让我有活下去的力量，能找到真相。」掌心的吊坠发烫，似回应她的祈祷。
    牧师咳嗽一声，厉声道：「伸出左手，召唤『魔力之书』，别浪费我的时间！」他的语气带着急切，期待她失败的失落表情。
    艾莉莎咬紧牙关，缓缓伸出左手，手掌朝上，指尖微微颤抖。屈辱与对命运的愤怒化作一股热流涌向掌心。突然一阵温暖从掌心升起，柔和如春雪初融。她睁眼，左手泛起微光，凝聚成一本虚幻的书。书封刻着星辰符文，书页自动翻开，一页清晰可见，上头刻着「荷依米」符文，散发柔和的白光。其馀页面空白，沉默而神秘，似藏着无尽秘密。艾莉莎呼吸一滞，瞳孔映着魔力之书的光辉。
    牧师猛地咳嗽，眼中闪过震惊，盯着那本虚幻的书。但他不愿承认，冷漠道：「勉强过关。你这种僧侣，上了战场就是活靶子，补给队缺人，勉强凑数。」他合上抄本，纸页发出闷响，转身走向门口，丢下一句：「明天军营的人来接你。」
    艾莉莎试着召唤「荷依米」，白光缠绕指尖，带着治癒气息，温暖她的皮肤。一道微光落在她膝盖，刺痛缓解，她却心生矛盾，这温柔的力量，怎能摧毁魔王军？她需要的不只是治癒，而是真相。她望向窄窗外的灰濛地平线，军营与战场在等待。但抄本的符文仍在她心中低语，彷彿藏着真相。她紧握拳头，碧蓝双眸燃起决心。无论那是什么，她会用这双手，找到属于自己的答案。

 第四章 边境军营

    马车在结霜的土路上颠簸，铁轮碾过碎石，发出刺耳的嘎吱声。艾莉莎挤在两名沉默的新兵之间，破旧的法袍摩擦着皮肤，引起阵阵瘙痒。车内瀰漫着汗臭与潮湿羊毛混合的气味，北境的寒风从帆布缝隙灌入，如刀般刺痛脸颊。胸前的黑铁十字架随车身晃动，冰冷的金属紧贴皮肤，彷彿重现卢维尔村的血与火。
    车窗外，北方边境景象荒芜。灰雾笼罩着崎嶇丘陵，枯树如骷髏般刺向阴沉的天幕。这片土地没有希望，只有残酷的生存。
    颠簸了一整日，马车终于停在边境军营外。艾莉莎踏上冻土，呼出的气息瞬间凝结成雾。军营规模不大，木栅歪斜破裂，帐篷陈旧，布满补钉与泥渍。远处的暗红山脊隐没在雾中，宛如凝固的血痕。营地外，烧焦的箭矢散落在地，无声诉说着昨日的突袭。木栅旁的浅坑堆满枯骨，腐臭扑鼻，提醒着这里的死亡从未远离。
    远处传来铁砧敲击与士兵的咒骂声，却听不见一丝笑语。这里没有荣耀，只有炼狱的延续。
    士兵们面容憔悴，步履沉重，眼神空洞如死。空气中混杂着血腥、腐臭与柴火焦味，令人作呕。一名粗声粗气的军官走来，语气不耐：「僧侣？去医疗帐篷报到，别磨蹭！」他指向营地中央，转身便走，未再多看她一眼。
    艾莉莎穿过营地，士兵们围着火堆，啃着发霉的乾粮，低声咒骂。他们缝补着破甲，手指不住颤抖，却无人抬头看她一眼。她紧握着法杖，斑驳的木杖上十字架的油漆早已剥落。法袍袖口磨损，腰部的裂缝在寒风中拍打作响。这身行头与她渴望的復仇毫不相称。她想要的是烈焰与利刃，而不是这连野狗都赶不走的破杖。她咬紧牙关，踏着沉重的步伐走向医疗帐篷，心中涌起一阵难以言说的不甘。
    帐篷内，血腥与腐臭扑面而来，伤兵的呻吟声不绝于耳。矮小的帐篷裂缝中灌入寒风，摇曳的烛光映照出地上横七竖八的伤兵、断肢与染血的绷带。地面铺着骯脏的草蓆，伤兵们有的缺臂断腿，有的胸口包裹着染红的绷带。
    一名年长的女兵站在帐内，身形瘦削，灰发紧束，眼神如鹰般锐利。她穿着旧法袍，却整洁有序。她扫视艾莉莎，语气冰冷：「新来的？叫什么名字？」
    「艾莉莎。」她几乎用气音回答，声音被呻吟声吞没。
    女兵点了点头，递来一桶清水与破布：「我叫玛琳，是这里的负责人。教会教了你什么魔法？」
    「只有……『荷依米』。」
    「又一个半吊子。」玛琳冷哼一声，语气中带着轻蔑与疲倦，「来，帮他癒合伤口，我看看你的本事。」她顿了顿，眼神稍微软化，「动手吧。」
    艾莉莎举起法杖，掌心涌出微弱的白光。法杖颤抖着回应魔力。「荷伊米！」她低声吟唱，白光落在士兵的断臂上，鲜血止住，伤口逐渐癒合。她感觉体力被迅速抽空，额头渗出冷汗，双腿发软。她紧咬牙关，继续治疗下一个伤兵。草蓆上的少年腿部溃烂，她再度施法，白光闪烁，气息才渐渐稳定。帐篷内还有数十名伤兵，一股深沉的无力感袭上心头。
    一名伤兵伸手抓住她的袍角，声音微弱：「我还有妹妹……别让我死……」艾莉莎心头一紧，几乎哽咽。
    玛琳检查完伤口，点头道：「勉强合格。」她递给艾莉莎一块黑麵包，「吃点东西，别倒下。倒下的僧侣，比死人还碍事。」她带艾莉莎到帐角，递来一本破旧的笔记，上面记满了草药与绷带的绑法。
    「荷伊米不是万能。」玛琳说，「魔力量有限，别浪费。学着用草药和绷带，一个真正的白魔法师，要知道何时该出手。」
    艾莉莎低声应是，接过笔记与药材，继续为伤兵处理伤口。直到黄昏，她才得以坐下，腰痠背痛，双手颤抖。
    「这里……每天都这样吗？」她试探着问道。
    玛琳冷笑：「这算平静。昨天魔王军的斥候才潜进来，差点烧了粮仓。这里不是家，是坟场，记清楚。」
    帐篷内，士兵的呻吟声连绵不绝，一名少年嘴里喃喃喊着母亲。艾莉莎看着自己手中的法杖，十字架的影子在烛光中扭曲，彷彿讥讽着她的软弱。她原本想问——这些人究竟为了什么战斗？但话到嘴边却吞回——她自己的理由，只有真相与復仇。
    夜幕降临，军营陷入沉寂。寒风吹过，帐篷呼呼作响。艾莉莎蜷缩在帐角，用破毛毯包裹自己，抵御寒气。身旁堆着用过的绷带与破布，散发淡淡血腥味。她紧握法杖，掌心已磨出红肿，却不愿放开。帐篷外传来低语。
    「又来个僧侣，撑得过三天吗？」
    「我赌一个铜币，她撑不过两天。」
    艾莉莎听着，指尖握住吊坠，黑铁纹路传来一丝微弱的脉动。
    「我不会死在这里……」她低声发誓，「我会变强。」
    翌日清晨，急促的脚步声将她惊醒。玛琳掀开帐帘，语气紧张：「快起来！前线又送来一批伤兵！」艾莉莎跌跌撞撞起身，抱起法杖衝向医疗帐篷。帐内混乱如昨，鲜血、断肢、惨叫声交织成炼狱。
    她举杖施法，「荷伊米！」白光闪烁，却断断续续。很快，魔力便耗尽。她瘫坐在地上，汗水与泪水模糊了视线。
    一名伤兵握住她的手，声音微弱：「谢谢……你让我活下来……」他的目光温暖，却让艾莉莎心头剧痛。她想说话，却只能无声点头。
    玛琳走来，拍了拍她的肩膀，低声道：「别停，还有更多人等着你。」那语气依然生硬，却透出一丝难得的认可。
    中午，艾莉莎终于得以稍作休息。她坐在帐篷外的木桩上，啃着冷麵包，看着军营一片沉默。士兵们擦拭着武器、修补着木栅，却无人言语，彷彿连说话都是一种奢侈。

 第五章 补给部队

    清晨，军营被凛冽寒风唤醒。训练场上，士兵操练声此起彼落，木剑击打盾牌的闷响与军官怒喝声交织不绝。艾莉莎排在僧侣训练行列末端，双手紧握木杖，掌心渗汗。她低声吟唱：「荷伊米。」白光微闪，旋即消逝。魔力的消耗让她呼吸急促，但没有人多看她一眼。
    远处，一名身披重甲的男子正巡视营地。他步伐稳重，鎧甲作响，目光锐利如刃。当他与艾莉莎目光交会，仅停留了短短一瞬，便转身离开。玛琳低声道：「他是指挥官卡尔，铁面无私，最好别惹他。」
    这里是艾斯特兰王国的边境军营，监视魔王军动向的前线要地。即使无战事，训练依然严苛，死亡的阴影从未远离。医疗帐旁，僧侣们模拟战场救治，法杖中释出温柔白光，尝试在血与火中寻回一丝秩序。空气中混杂着烧焦与药草的气味，证明战争从未真正停歇。
    艾莉莎逐渐习惯这种紧绷的日子。夜里，她蜷缩着破毯入睡；白天，她在医疗帐与训练场间来回奔走。某日，玛琳将她带到药剂帐篷，语气严肃：「笔记都背熟了吗？」
    「都记得。」艾莉莎答道。
    「好，那就动手吧。」玛琳翻开药柜，开始教授药剂调製技术。她指着几株乾枯的药草：「这是药草，用来製成『恢復剂』；这是解毒草，可炼出『解毒剂』。调剂能延长保存、增强效果，是医疗人员的基础功。」
    艾莉莎照着指示研磨药草，手法生疏。玛琳冷声纠正：「这样会让人死得更快。」她重试数次，终于调出色泽稳定的药剂。玛琳点头，语气稍缓：「不错，至少比前几天好。记住，在战场上，多一瓶药剂，可能就多救一条命。」
    经过一週练习，艾莉莎的调剂技术已初具水准，并能稳定施展「荷伊米」。虽仍不算优秀，但她在医疗帐中的地位逐渐稳固。夜里，她会独自抚着胸前的吊坠，思念卢维尔村那个被火焰吞噬的夜晚，復仇的誓言从未消退。
    一个月后的清晨，浓雾未散，玛琳将她唤出帐外。「今天是补给日，等会补给队会抵达。」她声音略显放松，难得露出笑意，「今晚能吃到真正的麵包。」但语气随即转严：「补给日同时也是最危险的日子——守备会松懈，魔王军常趁机袭击。」
    艾莉莎皱眉：「你认为他们会来？」
    「谁知道，但我们不能赌。」她领艾莉莎至一小帐篷内，上面铺着发黄的羊皮纸，那是《女神盛典》的抄本。玛琳指着其中一页，语气慎重：「你表现得够稳，我决定教你第二个魔法——『基阿里』，解毒术。」
    艾莉莎屏息祈祷，掌心涌出绿光，虚幻的魔力之书浮现空中，符文闪烁。绿光凝聚于她指尖，智慧与力量在脑海流转。她顺利完成了学习。「很好。」玛琳将一瓶毒剂递给她，「练习看看。」
    艾莉莎小声念出：「基阿里。」绿光包裹瓶身，毒素迅速消退。她浑身虚脱，却压抑不住内心的激动——她终于掌握第二种魔法，这不只是成长，更是生存的关键。
    午间，补给队终于抵达。厚重木轮碾过冻土，马车吱吱作响，雾气中浮现衣着单薄的平民队伍。他们神情疲惫，却小心翼翼地护着货物：乾粮、绷带、药草、箭矢，还有数篮新鲜蔬果。士兵们欢呼，军营中少见的喜悦气氛顿时涌现。
    艾莉莎与玛琳也加入搬运行列。木箱沉重，她肩膀微颤，双手颤抖地搬送药材，仍不肯放手。周围士兵难得笑出声，彼此拍打嬉闹，紧张气氛稍缓。
    夕阳西沉，营火升起，浓雾中闪耀着暖橘色光芒。士兵们围坐火堆，燉菜香气四溢。老兵从私物中取出鲁特琴，弹奏古老的旋律，年轻人哼唱着圣王的战歌。歌声中蕴藏着对和平的渴望与过往的荣光。
    艾莉莎坐在玛琳身旁，啃着温热的麵包。火光映照她的脸庞，她下意识地握住胸前的吊坠，记忆再次涌现。那个夜晚、那道火光、那座毁灭的村落……復仇的痛苦与生存的渴望，在心中交织。「想家吗？」玛琳低声问。
    艾莉莎点头，望向夜空。
    「战场就是这样，没有谁能全身而退。我们只能努力让伤口少一点，死人少一个。」气氛沉默许久。玛琳忽道：「记住今晚的味道。也许下一次，就不知道何时了。」
    夜深人静，士兵渐渐散去，艾莉莎回帐篷休息，靠着法杖沉沉入睡。
    然而，午夜时分，营区突然骚动。一名哨兵仓皇奔来，大喊：「魔王军！雾中有动静！」警鐘响起，尖锐的鐘声划破寂静。帐篷内外一片混乱，士兵披甲奔出，营火被风扫得闪烁不定。艾莉莎惊醒，迅速抓起法杖。
    玛琳衝入帐内，语气急促：「起来！准备战斗！他们来了！」
    艾莉莎深吸一口气，心脏狂跳不止。她衝出帐篷，脚踩泥地，法杖在手，白色的光芒逐渐凝聚于掌心。
    远方雾气中，兽人的身影逐渐浮现。他们骑乘巨狼、手持毒矛，眼中闪烁着野性光芒。马蹄声轰然袭来，如浪涛奔涌，敌意如实体般压迫。
    艾莉莎强自镇定，站稳脚步，喃喃低语：「我不会再退缩。」这一次，她将不只是见证者。

 第六章 兽人来袭

    警鐘尖锐的鸣响划破夜空，犹如死亡的丧鐘。整个军营瞬间从短暂的平静中被撕裂，陷入混乱。士兵们仓皇地披上鎧甲，抓起武器，怒骂与号令声交织成刺耳的乐章。营火在凛冽寒风中摇曳，火光将影子拉长，在帐篷间疯狂舞动。
    艾莉莎握紧法杖，衝出帐篷。泥泞的地面冰冷刺骨，双脚像是被冻僵。她看着周围混乱的景象，心脏狂跳不止，喉咙彷彿被堵住。
    「到医疗帐篷后方去！」玛琳衝她大喊，语气紧张而急促，「我们是后勤，不要暴露在前线！」
    玛琳迅速部署着其他僧侣与助手，分配绷带与药草。艾莉莎明白，她的职责是治疗，不是战斗。她强忍着想要衝向敌人的衝动，转身跑向医疗帐篷后方。
    浓雾中，兽人的身影逐渐清晰，他们骑乘着巨狼，手持锋利的毒矛，眼中闪烁着野性与贪婪的光芒。马蹄声与狼嚎声轰然袭来，如浪涛奔涌，敌意如实体般压迫着所有人的神经。
    第一波衝击如同山崩，木栅在兽人与巨狼的撞击下发出呻吟，随后被硬生生撞开，断裂的木桩四处飞溅。士兵与兽人交锋，刀剑碰撞的鏗鏘声、野兽的咆哮、人类的惨叫，交织成一幅残酷的画卷。
    艾莉莎站在帐篷后方，看着远处的战斗。一名士兵被巨狼扑倒，锋利的爪子撕开他的皮甲，鲜血染红了泥土。另一名士兵被毒矛刺中，痛苦地倒下，身体迅速变黑，抽搐着死去。
    她握紧法杖的手不住颤抖，白色的光芒在掌心凝聚、消散，又再次凝聚。她迫切地想要衝上前，用魔法去帮助他们，但理智告诉她，她必须留在这里，这是她的位置。
    医疗帐篷里很快便挤满了伤兵。血腥味愈发浓重，玛琳和其他僧侣忙得不可开交。他们熟练地处理着伤口，包扎、缝合，而艾莉莎则负责使用「荷伊米」治疗最紧急的伤患。
    一名被断木击中头部的新兵被抬了进来，头盔凹陷，额头上有一道巨大的裂口，鲜血直流。艾莉莎跪下，将法杖抵在他的额头。「荷伊米！」她低声吟唱，白光闪烁。但魔力之书中的符文彷彿在嘲笑她的无力，光芒微弱，只能勉强止血。伤口太大，远超她魔力能负荷的范围。
    「他撑不住了！」玛琳的声音从远处传来，语气中带着无奈，「艾莉莎，别再浪费魔力！」
    艾莉莎愣住了，看着那名新兵在眼前停止了呼吸，双眼空洞地望着帐篷顶。一股巨大的自责和无力感将她吞噬。她紧握法杖，指节发白，心中那团復仇的怒火，此刻却显得如此渺小无助。
    「快！」玛琳没有时间安抚她，粗鲁地将她拉起，「还有更多人等着你！」
    她像一个被操控的木偶，机械地跟着玛琳，为一个又一个伤兵治疗。白光在掌心不断亮起又熄灭，魔力迅速枯竭，精神的疲惫让她几乎站不住脚。
    不知过了多久，外面的廝杀声渐渐微弱，一位传令兵突然衝入帐篷，对着玛琳说道：「指挥官卡尔和兽人队长在寨墙边对峙，有不少战士受伤害，情况危急。」玛琳从医护帐篷奔出，大喊：「艾莉莎，守住伤兵！我去支援前线！」她法袍猎猎，和传令兵一同直奔战场。
    就在玛琳离开没多久，一头兽人突破防线，杀至医护帐前。牠双眼血红，獠牙森然。守卫尚未反应，便被牠一爪撕裂倒地。艾莉莎瘫在原地，浑身冰冷，眼看兽人步步逼近，铁蹄将乾草踏碎，腥风直袭。
    危急之际，一阵狂风席捲，尖啸如裂帛。一道身影自浓雾中现身，披着暗绿长袍，兜帽覆面，法杖青光闪烁，其上刻着古老符文。他低喝：「巴基！」风刃自杖尖呼啸而出，撕裂浓雾，狠狠斩向兽人。兽人嚎叫，毛发飞溅，身上伤痕纵横，随即反击，但风刃再度席捲，将牠卷飞撞塌了帐篷。
    艾莉莎呆立原地，法杖从手中滑落，跌入血水之中。兜帽被风吹开，露出一张年轻却冷峻的脸庞，棕发微乱，双眼如刀。那人见她倒地，目光一凝：「小心！」
    又一头兽人从侧翼扑来，利爪直指她的咽喉。艾莉莎想站起，双腿却如灌铅般沉重。魔法师即刻闪身挡在她前方，再度低喝：「巴基！」风刃破空，刺进兽人胸膛，鲜血四溅，撞断了木柱。魔法师转头，声音急促：「你还能动吗？快去救人！」
    艾莉莎拖着一名重伤士兵撤至安全处，儘管甲冑沉重、气力耗尽，她仍咬牙坚持。她拾起法杖，再度施放「荷伊米」，白光癒合着断臂，内心咆哮着：「我决不放弃！」意志如钢，支撑着她持续战斗。
    她望向那名魔法师的背影，风刃迅捷致命，震撼人心。那是一种足以左右战局的力量，远非她现有的白魔法可比。
    魔法师走来，长袍染尘，法杖上的青光渐渐黯淡，古老的符文在幽光中若隐若现。他停下脚步，低头凝视着瘫坐在地上的艾莉莎，目光冷峻中透着一丝难以察觉的温暖：「你叫什么名字？」
    当他看到她胸前的黑铁十字架吊坠时，神色骤然一变。那一瞬，他眼中闪过一道难以捉摸的深意，令艾莉莎心头一震。「艾莉莎……」她沙哑地回答，气息微弱，意识也随之陷入昏沉。
    「我叫做雷恩。」魔法师如同认可了艾莉莎的表现一般，报上了自己的名字。随后，他也奔赴指挥官卡尔的所在地，消失在战场的迷雾中。

 第七章 赤魔导士

    夜色如墨，浓雾犹如坠落人间的帷幕，悄然吞噬了山谷中的军营。火把摇曳，光影扭曲，映照出倾颓的木栅与满地的血痕。尖锐的号角撕裂夜空，士兵的吶喊与金属撞击声交织成刺耳的乐章，兽人的低吼如战鼓，在营外回盪逼近。
    那是一支由强兽人率领的精锐中队。兽人队长身形近两米，毛发如铁刺般硬挺，双眼猩红闪烁着凶光。牠披掛玄黑鎧甲，左手持巨盾，右手利爪如刃，气势凌厉。牠一声怒吼下令突击，兽人分左右两翼包抄，前排铁矛衝刺，后排石块如雨倾落，瞬间瓦解了士兵的阵型。
    利爪撕裂帐幕，铁蹄践踏冻土，血腥与焦臭瀰漫在空气中，腥风扑鼻。兽人咆哮着衝锋，长矛劈砍，将守军逼入死角。箭矢射出，却无法穿透兽人的玄鎧，纷纷断裂坠地。
    指挥官卡尔率卫兵迅速赶来。他抽出长剑，铁面下发出震慑全场的怒吼：「该死的怪物！」卡尔身先士卒，剑光如雷，猛劈兽人肩膀。兽人举盾格挡，火星四溅，反击的利爪撕裂卡尔的肩甲，鲜血如墨般渗出。士兵们嘶吼着持矛围攻，却被兽人的利爪一一格挡，折断的矛头与碎裂的金属发出刺耳的声响。兽人脚步如雷，横扫利爪，数名士兵倒地，血流成渠。卡尔挥剑怒吼：「长矛手！刺牠侧腹！弓手！瞄准后排！」试图稳住战局，却被兽人包围，陷入胶着。
    玛琳随后赶到，来到一名腹部被利爪抓伤的士兵身旁。他躺在地上痛苦哀嚎。玛琳双手轻抚伤口，口中念着咒文：「荷依米！」一道温暖的治癒白光从她手中发出，士兵的伤口很快癒合大半。这名士兵连忙道谢，玛琳却不假辞色地摆手：「还能动就拿起武器回前线。」刚恢復的士兵还没喘息，就被她催促着再次回到战场。玛琳随即救治下一名伤兵。
    随着伤员回到战线，原本被包围而处于劣势的卡尔，逐渐将态势转为有利。救助完伤兵后，玛琳也来到卡尔身边。卡尔喘着粗气，对玛琳道：「幸好有你在，现在才能化险为夷。」玛琳摇头，目光紧锁着远处的强兽人：「那头强兽人还在那耀武扬威，我们面对的问题还没有解决。」卡尔双眼一瞇，沉声道：「总会有办法的，至于现在……」卡尔跨步向前，提起剑往前指，大声疾呼：「把这些兽人给逼到寨墙下面！」士兵们听到命令，排成长列，并排举起长矛，缓步前进，试图逼退兽人。
    兽人部队开始被长枪逼退，但此时，在兽人群中身材高大的强兽人，突然仰天怒吼一声：「呜吼～！」助跑几步后，牠猛地跳了过来。巨大的身躯落在长矛队中，一下子就将士兵们原本的阵型打乱。强兽人挥舞利爪，再次击退数人，局势再次陷入困境。突然，远处传来一声「巴基！」一道风刃劈来，斩伤了兽人，阻止了强兽人继续前进。来人正是雷恩。雷恩摆出帅气的姿势，嘴角一勾：「这种大场面怎么可以没有我在呢？」
    魔法师雷恩加入战圈，风刃从侧翼连斩，削去兽人毛发，玄鎧终于被破开。兽人怒吼，反扑而上。卡尔奋力斩击，剑刃终于斩开鎧甲，玛琳则施放护盾为其争取空隙。三人配合无间，卡尔主攻、玛琳辅助、魔法师疾斩，形成杀阵。强兽人盾碎，利爪重创卡尔胸膛，血溅长空。魔法师伺机出手，风刃直刺兽人咽喉，终于将牠毙命于殞地之上。牠轰然倒地，震天咆哮渐止，其馀兽人见状，群起溃逃。
    这场奇袭折腾了一整晚，直到晨雾笼罩军营，方才告一段落。断壁残垣间，伤兵呻吟与火把馀烬交织，犹如强兽人袭击的馀响。战场血痕未乾，断矛散落，浓雾吞噬山谷，低吼回音犹存，彷彿战争未曾远去。艾莉莎倚着营地木柱，法袍染血，掌心握着黑铁十字架吊坠，微热似低语。她低头看着法杖，无力感如昨夜潮水，脑海中回盪着强兽人的獠牙与「荷依米」的苍白。
    「艾莉莎。」雷恩从雾中走来，蹲下与她平视，嘴角扬起一抹浅笑，温暖如晨光，与战场上的冷峻判若两人。「我还没自我介绍，我是雷恩，宫廷魔法师，跟卡尔和玛琳是老相识。」他声音低沉，法杖上的青光微闪，刻痕似古老符文，暗藏着不为人知的秘密。
    艾莉莎的思绪被打断，她听着雷恩的介绍，脑海中逐渐将三位军官的面容拼凑在一起：指挥官卡尔驻守前线，玛琳游走营区施展白魔法，雷恩则随大部队行动。原来，他们曾是王国军官学校的同窗。这次，他恰好护送补给队抵达，才得以在强兽人袭击时，以「巴基」撕裂敌阵。
    「你的吊坠很特别，能给我看看吗？」雷恩的目光落在艾莉莎胸前，眼中闪过一丝探询。
    艾莉莎愣住，碧蓝的瞳孔闪过一丝困惑。「吊坠？」她低声重复，语气带着戒备，「这只是一般的十字架吧？」她摘下吊坠，递给雷恩，掌心犹存昨夜的颤抖。
    雷恩接过，仔细观察，似有所思。他轻触吊坠，翻转后露出隐藏的骷髏雕刻，骷髏嵌在十字架背面，散发着幽光。艾莉莎倒吸一口气，从未察觉这秘密。「这是……」她喃喃，声音颤抖。
    雷恩笑容绽放，眼中燃起兴趣：「你是赤魔导士的后裔！」他压低声音，语气带着惊喜。「赤魔导士？」艾莉莎皱眉，疑惑更深。
    「你出生的村庄有尊雕像吧？战士形象，一手持剑，一手持书，对吗？」雷恩问。艾莉莎点头，回忆涌现：卢维尔村中广场的雕像，战士持剑持书，肃穆屹立。「你不觉得奇怪？」雷恩继续追问，「战士应该持剑与盾，为何持书？那书象徵魔法，剑代表武技。」
    艾莉莎心头一震，她从未质疑过雕像的异样。雷恩将吊坠还给她，目光深邃，似望向远古：「这骷髏十字架是赤魔导士的标志，传说中，赤魔导士是能掌握黑魔法、白魔法与剑术的战士。十字架象徵女神的救赎，而骷髏则代表毁灭。你拥有癒合与破坏的双重天赋。」
    艾莉莎呼吸一滞，脑海中闪过卢维尔村的祈祷室、抄本的空白页面、以及强兽人的咆哮。她低头看着吊坠，黑铁发烫，似在回应雷恩的话。
    「赤魔导士？」她呢喃，声音充满不信，「教会从未提过……我连『荷依米』都用不好，怎么可能……」
    雷恩冷哼，语气带着嘲讽：「教会？」他眼中闪过一丝鄙夷，「他们视赤魔导士为异端。一个精通白魔法、黑魔法与剑术的战士，威胁着他们的权威。教会烧毁了相关记载，封印了遗物，只留下这吊坠辗转流传。」他顿了顿，声音低沉，「若你是男孩，他们会叫你异端；若你是女孩，便是魔女。」
    艾莉莎攥紧吊坠，指甲掐进掌心，旧伤隐隐作痛。一线希望在胸腔萌芽，却又被根深蒂固的怀疑压住。「我？」她摇头，声音颤抖，「我只是个孤儿，是教会丢到战场上的靶子。昨夜……我连站起来都做不到。」

 第八章 精灵契约

    雷恩站起，法杖轻轻一转，青光在杖尖闪烁。「艾莉莎，站起来。」他语气如铁，不容置喙，「就让我来教你如何使用黑魔法，让你亲自去验证，自己究竟是不是赤魔导士。」艾莉莎略显惊讶，她颤抖着表示：「学黑魔法……但我什么都不懂啊。」雷恩往后退开一步，声音沉稳地说道：「所以我才要来教你啊。」
    雷恩伸出左手，随手召唤出魔力之书。他解释道：「如你所知道的，任何一位魔法使，都能透过自身的魔力召唤出魔力之书。而这本书将会自动记载你所使用过的魔法。这一特性，让魔法传承成为了可能。」
    「白魔法源自于《女神盛典》，相传是创世女神为人类留下的典籍。目前所有的白魔法，都由位于帝都的圣堂中，歷任高阶主教破译而来。但即使过了数千年，破译的内容也不过佔盛典中的一小部分罢了。因此，除了圣堂中的原典外，其馀流传在外的，都是修道士传抄的『抄本』。」
    艾莉莎从来都不知道这些，当初被任命为僧侣时，什么都没有被告知。雷恩看了看艾莉莎，确认她有吸收后才继续说道：「而黑魔法的力量来源和白魔法完全不同，它源自于这个世界的自然之力。更明确地说，是与守护这些力量的精灵缔结契约。我相信你也多少有耳闻，最常见的四种精灵便是风、水、火、土。」「而每一位魔法师会因为性格、偏好、经歷等不同因素对精灵有不同的适性。通常一名魔法使只能和一个精灵缔结契约。」
    雷恩随即召唤出来一隻风之精灵，它在雷恩的指尖上蹦跑。雷恩笑着说道：「像我天性就是喜欢不受拘束，所以和风精灵特别契合。也是和风精灵缔结契约，才能施展『巴基』这类的风之魔法。」雷恩仔细地看着艾莉莎的眼睛：「而你……我觉得会更适合火精灵。」艾莉莎的瞳孔闪过一丝惊讶，她抚过胸前的吊坠，掌心还残留着昨夜的无力感。「火精灵？」她低声问道，语气带着试探，「为什么是我？
    雷恩的目光柔和下来，彷彿看穿了她内心的不安。「因为你的眼神。」他低语，语气中带着一丝回忆，「我看得出你曾站在断垣残壁与火光之间，面对魔王军，无力反抗。而你的眼中，有着同样的火焰——那是不甘与决心。」
    艾莉莎的喉头一紧，心跳不受控制地加速。雷恩的话语如同一枚火种，点燃了她心底深处的渴望。她咬紧牙关站起身，法袍虽然凌乱，却不再感到沉重。「告诉我……怎么做？」她问，声音依然颤抖，却透着前所未有的坚定。
    雷恩点点头，低声吟唱咒语，法杖轻点地面，空气中顿时升腾起一股炙热的气息。一簇火焰从虚空中凝聚，化作巴掌大的火精灵，赤红如烛焰，眼中灵动，彷彿能看穿灵魂。艾莉莎的瞳孔倒映着火光，胸口涌起一股强烈的悸动，似是被某种无形的力量牵引着。雷恩牵起她的手，温热的掌心让她心头一颤，引导她伸向火精灵。「闭起双眼，感受它。」他低声说，声线温柔得像耳边低语，「告诉它，你愿意和祂缔结契约。」
    艾莉莎闭上眼，平復着急促的呼吸。火精灵的热浪扑面而来，那炙热不带灼痛，反而唤醒了她体内某股沉睡的力量。意识中，卢维尔村的血火、莎莉空洞的眼神、教会牧师的冷笑，恐惧与愤怒交织，化作一股热流涌向她的掌心。她几乎想要退缩，却听见雷恩的低语：「别怕，艾莉莎。你的心，比你想像的更强大。」
    她深吸一口气，声音颤抖却无比坚定：「火之精灵，我愿与你缔结契约，借你之力，击败邪恶。」
    火精灵的火焰猛然亮起，热浪如岩浆涌入她的掌心，流入血脉，在她胸口点燃一团烈焰。意识中响起低语，炙热而清晰：「美拉……」契约完成，掌心发烫，彷彿留下一个印记。艾莉莎猛地睁开眼，瞳孔中倒映着火焰的光芒，胸腔的烈焰烧得更旺。
    雷恩松开她的手，眼中闪过一丝讚许。「『美拉』已刻在你的魔力之书中。」他退开几步，指着营地断裂的木栅，「现在，试着施展『美拉』。集中精神，感受火焰的脉动。黑魔法需要意志驱动。」
    艾莉莎举起右手，掌心朝向木栅，闭眼呼唤着新生的火焰，却只感到一片空洞。手不住颤抖，汗水渗出额头，脑海中闪过强兽人狰狞的獠牙。「美拉！」她低喊，语气急切却仅仅迸出一点火星，瞬间熄灭。她咬紧牙关，眼中满是不甘：「为什么……不行？」
    雷恩走近，轻拍她的肩头，语气温和却坚定。「你太急了。」他轻声说道，「黑魔法是你意志的延伸，别逼迫它，让它自然诞生。」他目光望向远处，似在回忆战场，「我首次施展『巴基』时，也失败了无数次。」
    艾莉莎闭上眼，无力感再次重现，卢维尔村的火焰灼痛着她的心头。她用力攥紧拳头，掌心发烫，低语道：「让愤怒成为燃料……」
    她深吸一口气，回想着莎莉的血跡、魔王军的咆哮，胸腔的烈焰与心跳同步跳动。「美拉！」她再次低念，声音变得沉稳。一团火球从她掌心迸发，赤红炽热，拖着火焰的尾巴，轰然砸向木栅。木头瞬间燃起，劈啪作响，火光映红了断垣残壁，雾气蒸腾。她愣住了，胸口涌动着前所未有的激动——这是她第一次真正握住攻击的力量。
    雷恩的目光锁住她，眼中闪过一丝柔情。「昨夜你没倒下。」他低声道，距离近得让艾莉莎闻到他长袍上的烟尘与草药气息，「你差点被强兽人撕碎，却还想着救人。这就是你的力量。」他嘴角扬起一抹微笑，「赤魔导士的路还很长，但你已经迈出了第一步。」
    一声哨音刺破晨雾，雷恩转身整理艾莉莎的法袍，动作谨慎，目光中带着一丝承诺。「活下去，艾莉莎。」他转过身，长袍猎猎，法杖上的青光一闪，随后便融入了浓雾之中。

 第九章 女剑士凯拉

    第九章 女剑士凯拉
    晨雾笼罩着军营，浓如乳白，掩映着昨夜战火的馀烬。广场上聚集着疲惫的人群——雷恩、玛琳、守卫的士兵与运货的平民，他们的衣物满是泥泞与血跡，眼中透着未尽的惊恐与不安。地面残留着尚未风乾的血痕，远处山谷传来若有似无的低吼，令人毛骨悚然。
    艾莉莎静立于人群边缘，破旧的法袍随寒风吹动，法杖紧握在手中，胸前吊掛的骷髏十字架微微发烫，彷彿是火精灵契约残留的热度，她心知那背后藏着无法言说的秘密。雷恩昨夜低语的「赤魔导士」之名仍在耳边回盪，让她的心绪久久无法平静。
    指挥官卡尔站在高起的货箱上，晨光映照在他的银甲上，反射出锋利的光芒。他声音低沉，如铁鎚击石：「根据情报，魔王军昨夜不只袭击此地，还洗劫了周边数个村庄！昨夜只是前锋，大部队正朝此地逼近！」
    人群中传出压抑的惊呼，平民们交换着恐惧的眼神。卡尔眼神锐利，语调不容置疑：「所有人立刻分组。战斗人员，不论士兵还是魔法师，立即向北与主力军团会合！后勤与运输人员，则撤往卡兰萨要塞避难！」
    军令如刀，斩破晨雾，眾人迅速分流，组织撤退。艾莉莎被编入后撤组，而雷恩与玛琳则归入战斗组，这个安排让她满心不安。玛琳——那位坚强又温柔的僧侣，如姐姐一般照顾她，此刻将独自面对血战。
    「艾莉莎，别怕。」玛琳握住她颤抖的双手，语气如春风般坚定，「你的白魔法在卡兰萨要塞能帮助许多人。战场的事交给我，你要活下来。」
    艾莉莎强忍着眼泪点头，她低头看着法杖，指尖残留着昨夜「美拉」的馀热。她心中暗想：卡兰萨要塞位于前线边缘，真的安全吗？而自己那尚未成熟的白魔法，又能保护得了谁？
    撤退队伍缓缓出发。护卫兵力不足，大多是伤兵与老兵，战力有限。马车碾过碎石，发出嘎吱作响的声音。艾莉莎挤在一辆装载药草与粮袋的马车上，与数名平民一同乘坐。空气中瀰漫着汗味与焦虑。
    她注意到身旁坐着一名约十七岁的少女。那少女穿着简便的皮甲，腰间佩剑，剑鞘上刻着模糊的兽纹。短发在风中飞舞，额头一道浅疤若隐若现，眼神锐利如刀，却藏着些许疲惫与哀愁。她一边轻拭剑刃，一边目不转睛，彷彿那把剑是她唯一的依靠。
    少女忽然开口，声音清冷：「你是僧侣？」
    艾莉莎愣了下，点头：「嗯……算是吧。」她下意识握住吊坠，黑铁微烫，令她心中一凛。
    「不像。」少女微微一笑，语气带着揶揄，「僧侣哪有像你这样，一脸从战场爬出来的模样。」
    她停下手中的动作，伸出手。「我叫凯拉，剑士，算是吧。」
    艾莉莎犹豫片刻，伸手握住凯拉的手。对方掌心满是剑茧与风霜的粗糙。「艾莉莎。」她的目光落在凯拉的剑上，儘管并不华丽，却满是战斗的刻痕。
    「既然你是剑士，为什么不随军作战？」
    「我不是军人。」凯拉耸了耸肩，语气淡然，「只是受雇护送这批物资的佣兵。军队规矩多，我不喜欢。自由点好。」
    艾莉莎听出了她语气中藏着的故事，没有追问，只是默默点头。
    马车行经荒芜丘陵，暮色渐沉，天边浮现黯红色的云层。远方林间传来诡异的响动，似是某种生物的低鸣，令人心神不寧。突然，车队后方传来一阵刺耳尖啸与杂乱的脚步声，马匹惊鸣，车轮猛然一顿。士兵高喊：「哥布林！全员备战！保护马车！」
    艾莉莎探头望去，只见数十隻哥布林自林间蜂拥而出，矮小暗绿，双目猩红，手持石斧与木棒，恶臭扑鼻。牠们嘶叫如野鬼哀嚎，疯狂衝向马车。
    「这趟真是亏大了。」凯拉低语一声，随即跃下马车，长剑出鞘，剑光寒冽。她转身对艾莉莎说：「你会治疗吧？快过来帮忙！」
    艾莉莎心跳如鼓，法杖握得发抖。脑海中闪过「美拉」的火光，但她犹豫了：若施展黑魔法，可能会暴露赤魔导士的身份，引来教会追杀。
    她决定先使用白魔法，低声念道：「荷依米！」温润的白光包覆一名受伤平民，裂伤缓缓癒合。平民惊讶地道谢，艾莉莎却无暇回应。
    哥布林的攻势如潮，士兵节节败退。凯拉犹如旋风般挥剑，剑刃闪烁着寒光，每一击皆夺人性命。但仍有几隻哥布林从侧翼扑上，石斧重重击中她的肩膀，她闷哼一声倒地。
    「凯拉！」艾莉莎惊呼，顾不得多想，举起法杖念出：「美拉！」一团赤红的火球自掌心爆出，飞射而去，将衝来的哥布林吞噬。火焰四起，凄厉的惨叫声不绝于耳。
    凯拉稳住身形，挺身而起，一剑刺穿了最后一隻哥布林的咽喉。战斗终止，空气中瀰漫着焦臭与血腥，眾人虽惊魂未定，却也无人注意到艾莉莎施法时的异状。
    夜幕降临，队伍在一处山坳休息。篝火摇曳，照出人们疲惫与惊魂未定的面容。艾莉莎坐在火边，法袍染上绿血，手指仍微颤。
    凯拉在她身旁坐下，擦拭着破损的剑鞘。她语气低沉：「你同时会黑与白魔法？」
    艾莉莎身体一震，连忙摇头，眼神恳切地望向她：「别告诉别人……拜託。」
    凯拉凝视她数秒，嘴角扬起一丝意味深长的笑容：「放心，我不是告密的那种人。」她撇撇嘴，语气转淡，「你这本事，可不简单。」
    艾莉莎低头，指尖抚过吊坠。那块黑铁彷彿在低语，传递某种古老而可怕的命运。若真相曝光，她将不只是魔法师，而是教会眼中的异端「魔女」。
    夜色中，马车队终于抵达卡兰萨要塞。月光洒下，照映出矗立在山谷中的黑影，石墙斑驳，箭痕斑斑，如沉睡中的野兽。烟尘瀰漫，空气中残留着火药与血的气味。艾莉莎望着这座堡垒，心中明白，真正的战斗，还未开始。

 第十章 卡兰萨要塞

    第十章 卡兰萨要塞
    卡兰萨要塞屹立于王国北方前线，坐落在一座河谷之中。湍急的河流贯穿谷底，出口处耸立着以石墙与拒马构筑的堡垒，彷彿一头沉默的巨兽，冷眼迎战一切来敌。石墙箭痕累累，火把浓烟刺鼻，无声诉说着无数战役的歷史。堡垒内，木屋与帐篷沿河两岸散布，供士兵休憩、储备物资。河谷深处，一座石砌指挥塔巍然耸立，是整座要塞的心脏。
    运输队的避难者被安置在一座宽敞木屋内，士兵正逐一清点名单。艾莉莎与凯拉坐在角落，艾莉莎端坐，手握法杖，法袍破旧不堪；凯拉则倚墙而坐，长剑抱于胸前，皮甲上的划痕映着微光，锐利的眼神中透着一丝倦意。
    凯拉望向艾莉莎，低声道：「方才哥布林袭击，谢了你的『美拉』。」她顿了顿，带一丝好奇：「不过，你不是僧侣吗？怎么会黑魔法？」艾莉莎心头一紧，不自觉地握紧胸前的十字架，低声恳求：「求你别告诉别人，我不想被当成魔女。」凯拉扬起浅笑，揶揄道：「放轻松，每个人都有秘密。像我，说不定是精灵国的落跑公主，嫌宫廷无聊才来当佣兵！」艾莉莎被逗乐了，两人相视大笑，那笑声穿透了沉重的气氛，在心底悄然燃起一缕暖意。艾莉莎望着凯拉的豁达，觉得这位剑士或许会成为她真正的朋友。
    士兵清点完毕，一名队长步入木屋，扬声喊道：「全员集合，前往要塞大厅！司令要接见你们！」
    月光透过石窗，勉强洒在冰冷石板地上，勾勒出斑驳的阴影。艾莉莎随避难者走进大厅，空气潮湿，霉味与紧张气息交织。她胸前的十字架在月光下泛着冷光，隐隐发烫。凯拉并肩而行，长剑紧握，目光如猎豹般警觉地扫视四周。
    要塞司令站在大厅中央，盔甲佈满战痕，声音低沉威严：「欢迎来到卡兰萨要塞！不过不要认为来到这里就能松一口气，这里邻近前线，魔王军随时可能来袭！」他的目光如炬，扫过每张苍白的脸庞，语气坚定：「想活下去，必须服从安排！所有人都要为生存出力！」
    人群低声议论，有人畏缩，有人紧握行李。艾莉莎心头一沉，但凯拉坚定的目光，在无言中给了她一丝勇气。
    避难者们被分配至兵营宿舍，艾莉莎与凯拉同住一室。室内仅有简陋的木床，夜晚阴冷的空气渗入骨髓。儘管简陋，能有安心休息的地方已是万幸。艾莉莎换上乾净法袍，观察这座城寨：石墙粗糙，防线老旧，守军不足百人，装备更是参差不齐。她咬紧牙关，心生不安：如此薄弱的防御，若魔王军真的来了，要如何抵挡？
    凯拉倚着墙擦拭长剑，低声道：「这地方守不住的。」她的语气透着佣兵的冷静，「只要魔王军认真攻击这里，这些石墙是挡不住兽人大军的。」艾莉莎默默点头，目光投向远方山壁，玛琳的温柔面容闪过脑海。她不知道玛琳是否平安，是否正在面对魔王军的铁蹄。
    要塞生活压抑而单调。避难者分担杂务——搬运粮食、修补墙壁、照顾伤兵。艾莉莎在医疗区熟练地包扎伤口，用「荷依米」治疗重伤士兵，白魔法愈发流畅，渐渐赢得感激的目光。凯拉则负责巡逻要塞周遭，时不时带回消息：随着魔王军步步逼近，似乎和王国的北方军团接战了。艾莉莎担心着玛琳和雷恩，但现在她也只能为他们祈祷，祈祷他们能打败魔王军，平安归来。
    某日清晨，急促马蹄声打破寂静。一名信使衝进大厅，盔甲蒙尘，脸色苍白，跪地颤声道：「司令……北方军团被魔王军击溃！军团长战死，其他人下落不明！」大厅哗然，避难者惊呼，守军面露绝望。艾莉莎愣住，心如坠冰窟。玛琳和雷恩也在军团中！他们有没有能活下来？
    司令猛拍桌子，怒吼：「安静！」他的目光冷硬如刀，「军团失败不代表我们放弃！立即准备撤退！粮食、武器，全数打包！魔王军即将来袭，迅速行动！」整个要塞如同蚂蚁般忙碌起来，再次为撤退做准备。
    撤退尚未完成，远方地平线传来低沉的震动，如大地的心跳被巨力搅乱。艾莉莎随人群登上石墙，眺望远处，尘土遮天，一支数百人的兽人军团涌来。它们身形魁梧，毛皮泛着暗光，战斧与长矛闪烁兇残光芒，咆哮震颤着墙壁。
    「魔王军！」瞭望台士兵惊恐地喊道，声音破裂。司令衝上墙头，拔剑嘶吼：「放下杂务，拿得动武器的都上墙抵御！守住要塞！」他的话激起了一丝士气，但守军双手颤抖，剑柄几乎握不稳。
    凯拉拉着艾莉莎至墙头一角，长剑紧握，皮甲猎猎作响。她眯眼观察，低声道：「这不是主力，只是偏师。队形散乱，无攻城器具，像是掠夺的杂牌军。守一阵应无大碍。」她的冷静让艾莉莎稍稍安心。艾莉莎握紧法杖，准备迎战。
    兽人军团很快来到城下，它们攻势松散，咆哮着挥舞战斧，徒手攀登城墙。守军凭藉地势优势，不停射箭、掷石，攀登的兽人纷纷坠落，鲜血染红了墙下泥地。艾莉莎不停地使用「荷依米」救助被飞斧擦伤的士兵，伤口癒合，士兵感激地重拾长矛，上墙继续战斗。
    凯拉如闪电般衝向墙头缺口，剑光如风，与战斧碰撞火花四溅。她身法灵动，一刀割开兽人要害，绿色的鲜血溅上皮甲。守军合力击退登墙的兽人，发出欢呼，战局看起来似乎有了转机。
    突然，一声震天巨响从寨门传来。巨大的寨门被巨力撞碎，木屑与石块四溅，守军惨叫连连。一隻三米高的独眼巨人屹立在门口，岩石般的皮肤泛灰，单眼猩红，握着剥了树皮的巨大树干，随意挥舞便掀起狂风。
    「独眼巨人！」士兵惊恐地喊道，声音破裂。凯拉一愣，怒骂道：「这些杂牌军怎么会带上这头怪物！」她的语气透着无奈，「这傢伙应该是要跟着主力走，怎么会出现在这里！」
    巨人踏入要塞，地面颤抖，树干砸飞守军，鲜血与断肢散落。司令亲自带兵衝上前，试图将兽人抵挡在外。「没有我的允许，任何人都不能踏入这座要塞！」他挥动佩剑，剑刃砍中巨人的小腿，但仅仅留下浅浅的伤痕。受到攻击的巨人发出怒吼，手中树干朝着司令扫下，司令连人带剑撞进石墙，盔甲凹陷，鲜血自嘴角淌出，当场气绝身亡。
    「司令！」守军士气彻底崩溃，兽人从破门处蜂拥而入，战斧收割着生命。避难者开始尖叫逃跑，场面混乱不堪。凯拉一把拉住艾莉莎，眼中闪过一丝决断：「守不住了！快跑！」她拽着艾莉莎衝向后方山壁，大喊：「那里也许还有退路可走！」艾莉莎踉蹌跟随，心头充满了恐惧，脚步却不敢停歇。

 第十一章 独眼巨人

    第十一章 独眼巨人
    火光在卡兰萨要塞的通道内摇曳翻腾，木造的临时房舍在兽人军团的纵火下燃起熊熊烈焰。浓烟滚滚，呛得艾莉莎与凯拉几乎喘不过气。两人沿着狭窄通道狂奔，两侧是存放补给与安置伤兵的木屋，粗糙木板被火舌舔舐，发出劈啪爆响。艾莉莎的法袍已被汗水浸透，胸前的骷髏十字架随奔跑晃动；而跑在前头的凯拉浑身血污，长剑紧握，神情冷冽如刃。
    兽人的袭击从四面八方涌来，牠们自燃烧的木屋间窜出，战斧挟带腥风劈来。凯拉身法迅捷，长剑所到之处便带走一条生命，鲜血溅洒在木墙上，与火光交织成一片地狱景象。一头兽人扑向艾莉莎，却被凯拉一剑斩断手臂，哀号着跌入火堆。「别停！」凯拉沙哑地吼道，「火马上就要蔓延过来了！」
    艾莉莎紧握法杖，气喘如牛，无暇顾及疲惫。她的白魔法「荷依米」在此刻毫无用武之地，魔力与体力都几近耗尽，双腿发软，却只能硬撑着往前衝。身后是兽人的咆哮与火海的追逐，她没有选择。
    两人来到要塞最后方，通道尽头的转角处。远方可见河谷边缘的山道入口，月光透过缝隙洒落，带来一丝希望。就在此时，大地突然一阵剧烈震动，木屋梁柱摇晃，尘土木屑纷纷坠落。伴随沉重脚步声的，是一声低沉咆哮，每一步都让地面颤动。艾莉莎心头一凛，几乎停下脚步。
    「该死……是追兵？」凯拉站在转角处，长剑横于胸前，眼中掠过一丝怒意。她探头一看，脸色瞬间铁青。通道彼端，一头独眼巨人的身影矗立，如山般庞大，遮蔽了月光。牠皮肤灰黑如岩石，独眼闪烁着猩红兇光，手中挥舞着一根剥去枝叶的巨木，一挥便将木屋砸得粉碎，火焰与木屑四散。
    「只要穿过这里，就能逃出去……」凯拉咬牙低语，语气里满是懊恼与不甘。
    独眼巨人逼近，巨木高举，猛然砸下。凯拉一把推开艾莉莎，自己翻滚躲开，巨力轰然击碎地板，火星四溅。她抓准时机衝向巨人，长剑连斩其膝，却只在岩石般的皮肤上留下些许浅痕，毫无实效。她退后几步，气喘如牛，低咒道：「这怪物……根本是铁打的。」
    艾莉莎躲入一间尚未完全烧毁的木屋后，脑中飞速运转。魔力几近耗尽，她最多只能施放一发「美拉」。独眼巨人的破绽——那隻猩红的独眼——成为唯一的机会。她环顾四周，目光落在侧边木屋，灵光乍现，立刻大喊：「凯拉！我有办法！把牠引到那栋屋子旁！」
    凯拉略显错愕，斩开一隻兽人的战斧后转头怒吼：「你疯了？那边没空间让我闪躲！」但看到艾莉莎坚毅的眼神，她咬牙点头：「好吧，只希望你这一招不是送死。」
    凯拉深吸一口气，绕着巨人灵活移动，长剑不断敲击地板，发出金属声吸引牠的注意。巨人怒吼一声，独眼紧盯着她，横扫巨木击碎数面墙体。凯拉在闪避间逐步引导牠靠近那栋木屋。「喂！大块头，这边啊！」
    艾莉莎趁机攀上屋顶，脚下木板炙热灼烫，她咬牙忍耐，目光紧锁着巨人。火光映照着她的脸庞，胸前的骷髏十字架在颤抖，彷彿在催促她动手。她低声喃喃：「拜託……这次一定要成功。」
    巨人如预期地撞近木屋，巨躯将墙体撞得摇摇欲坠。艾莉莎深吸一口气，奋力跃起，自屋顶飞扑而下。身影在火光中划过一道弧线，稳稳落在巨人肩膀上，双手紧抓牠粗糙的头皮。巨人发出震耳咆哮，手臂伸来试图将她拽下，手指几乎擦过她的法袍。
    艾莉莎心如擂鼓，将法杖对准那隻猩红独眼，低声喝道：「美拉！」赤红的火球近距离爆发，直接命中独眼。火焰瞬间吞噬了眼窝，焦臭与鲜血瀰漫。巨人狂嚎不止，头部燃起烈焰，抱头乱窜，所过之处墙体倾倒、瓦砾四散。
    她终究被巨人甩下，重重摔落地面，法杖飞出。艾莉莎忍痛爬起，只见巨人发出疯狂的怒吼，失明的独眼渗出焦黑血水，动作混乱。
    凯拉伺机而动，长剑闪烁寒光，直奔巨人脚踝。她奋力一击，将剑刃砍入未覆岩皮的关节处，鲜血如泉涌出。巨人膝盖一软，轰然倒地，震得大地颤抖。凯拉跃上其胸膛，长剑高举，猛然刺入燃烧的眼窝，直没剑柄。巨人发出最后的低吼，身体抽搐几下，终于不再动弹。
    火光中，两人瘫坐在地面，气喘如牛。艾莉莎脸上沾满血痕，却露出一丝虚弱的笑容。凯拉靠着断裂的木板，转头看她，咧嘴道：「你这一招……还真他妈的疯。」声音虽沙哑，却透出满满的敬佩。
    艾莉莎回以一笑。凯拉站起身，抖去身上的灰尘，将长剑收入剑鞘：「可没时间喘气。火要烧过来了，兽人也快追上。走！」
    艾莉莎捡起法杖，踉蹌起身。火海越逼越近，远方兽人咆哮如雷，彷彿死神的号角。两人对视一眼，默契地转身，朝山道入口奔去。身后，独眼巨人横尸火中，烈焰将其吞没。而通道尽头，那束月光依旧冰冷，为她们照亮逃亡之路。

 第十二章 盗贼赛尔

    第十二章 盗贼赛尔
    山道崎嶇狭窄，碎石在艾莉莎与凯拉脚下嘎吱作响。月光被岩壁割裂，断续的光斑勉强照亮前路。黑夜笼罩四野，寒风挟带着要塞火场的焦臭，刺入鼻腔令人作呕。身后，兽人的咆哮若有若无，时而被风声遮掩，时而又清晰刺耳，彷彿随时会从黑暗中窜出。
    艾莉莎的法袍被荆棘割裂，双腿因长途奔逃而酸软无力。凯拉走在前方，长剑半出鞘，皮甲染血，在月光下泛着沉沉暗红。她步伐虽仍稳健，但呼吸早已急促。
    「该死……这些傢伙怎么还没放弃？」凯拉低声咒骂，侧目望向艾莉莎，眼中掠过一丝忧色，「你还撑得住吗？再拖下去，我们都得交代在这。」
    艾莉莎紧握法杖，指节泛白，勉强点头。「我……我可以。必须撑下去。」她咬唇低语，体内魔力早已枯竭，连最简单的白魔法也施不出。脑中闪过玛琳与雷恩的影像，但她强迫自己将情绪压下，现在不是心软的时候。
    忽然，黑暗中碎石微响。凯拉骤然止步，长剑出鞘如电，厉声喝问：「谁？！」
    艾莉莎也举起法杖，心头一紧，警惕地盯着黑暗。
    一道人影从岩壁阴影中缓缓步出。月光下，他身披破旧灰斗篷，兜帽半掩着棱角分明的脸庞，嘴角悬着似笑非笑的弧度。腰间短匕闪着冷光，步伐轻盈无声如猫。他举起双手，语气戏謔：「别紧张，两位小姐。我可不是那些毛茸茸的怪物。」
    他目光在两人身上打量，语调稍缓：「后头的动静可不小，看来你们惹上大麻烦。想活命的话，就跟我来。」
    凯拉依然将剑指着他，冷声道：「你是谁？凭什么信你？」
    「赛尔。」男人耸肩一笑，「勉强算个……寻宝人。」他朝黑暗方向努努嘴，压低声音：「兽人没几步远了，你们这模样，撑不了多久。信不信随你们，不过别怪我没提醒。」
    艾莉莎与凯拉对视一眼。虽然满是戒心，但眼下已无退路。艾莉莎低声道：「我们没时间了。」
    凯拉咬牙，终于放下剑锋，冷冷地道：「你最好别耍花样。」
    赛尔咧嘴一笑，转身鑽入山道岔口，动作迅捷。两人勉强跟上，沿着曲折蜿蜒的小径穿行，有时鑽岩缝，有时跨荆棘。赛尔脚步稳健，显然对地形熟稔。他不时回头：「走路看脚下，这可不是给菜鸟走的路。」
    转折数次后，身后兽吼渐远，彷彿被山势隔绝。艾莉莎松了口气，但不敢完全放松。凯拉剑仍未收，眼神时刻警戒着赛尔的背影。
    终于，三人抵达一处隐蔽山谷。高耸岩壁围绕，藤蔓掩住入口，几乎无法察觉。赛尔拨开藤蔓，示意两人入内。谷地平坦，一道细流从石缝潺潺而出，帐篷立于中央，旁有简单生活器具，显然是他长期栖身之处。
    「欢迎光临寒舍，别介意这些杂物。」赛尔笑着踢开一堆破铜烂铁，从帐篷里翻出乾柴生火。火光跃动，驱走夜寒，也让两人略感安心。
    「看你们这副样子，能跑这么远就已经是奇蹟了。」赛尔嘲弄道，「歇会儿吧，不然死在半路更冤。」他转身去取水与食物：「我去弄点吃的，顺便布点警报。这地方够隐密，不容易被兽人找到。」
    赛尔一走，艾莉莎喃喃道：「他说得对……我们需要休息。」
    凯拉依然警戒，低声道：「可以休息，但不能掉以轻心。这傢伙没那么简单。」
    「也许没那么复杂。」艾莉莎从杂物堆中捡起一张破纸，轻声念道：「『我的灵魂是钞票，心脏是金币，曼尼才是唯一的真神。』」两人相视大笑，紧张的气氛终于稍缓。
    她们在营火旁坐下。艾莉莎满身尘土，靠着岩壁沉沉睡去。凯拉虽疲惫，仍强迫自己保持清醒，手中紧握长剑，目光盯向谷口。
    不久，赛尔悄然归来，手持两隻野兔与水壶。「这是刚打上来的水，保证乾净。」他见凯拉盯着自己，率先饮下一口，才递出水壶。「别担心，我没那间工夫下毒。」
    凯拉只啜了一口就递给艾莉莎，后者则猛喝几口，总算恢復些精神。
    「你们从要塞逃出来的吧？我看到那场攻势，光靠你们那点兵力，挡不住魔王军。」赛尔随手剥着兔皮烤肉，语气轻松。
    艾莉莎自我介绍：「我叫艾莉莎，是僧侣。她是凯拉，佣兵。你是赛尔……盗贼？」
    赛尔笑道：「我比较喜欢人家叫我『寻宝猎人』。」他摊摊手：「不过话说回来，两位小姐，身上有值钱的东西吗？我带你们来这里、提供食物给你们、还招待你们避难，这待遇堪比城市旅店吧？」
    凯拉冷哼一声：「果然是个贪财的鼠辈。」
    「鼠辈？请叫我寻宝猎人，行不行？」赛尔耸肩，「收钱办事这事儿，我跟你们佣兵一样。」
    「钱没有，剑倒是有一把。」凯拉举剑虚指，赛尔也拔出短刀，压低身形：「你这个男人婆……」
    「我说了，是『现在』没钱！」凯拉咬牙，「回城给你双倍报酬，别囉嗦！」
    赛尔挑眉，收起武器，火光中笑容狡黠。
    艾莉莎忽然正色道：「魔王军已全面入侵。我们必须尽快把消息送到后方，不然王国北境危矣！」她双手合十，语气哀求：「你熟地形，求你带我们过去！」
    赛尔沉默片刻，语气低沉：「我还有得选吗？但……我不白干事。」
    「一枚帝国金币，够意思吧？」凯拉立刻开口。
    赛尔哼声一笑：「要是没拿到分文，我就让你们见识真正的盗贼脾气。」
    三人达成共识，决定翌日清晨出发。赛尔起身拍了拍斗篷：「我去放哨，确保没兽人摸过来。你们趁热吃点兔肉，儘快休息。」他的身影再次没入黑夜，只留营火劈啪作响。

 第十三章 神秘魔法

    第十三章 神秘魔法
    前一日的激战与通宵逃亡，早已让艾莉莎身心俱疲。草草进食后，她便倒头大睡，深陷沉沉梦境。夜幕吞没大地，银白月光从云层间洒落时，她倏然睁开双眼。
    一轮圆月高悬，万籟俱寂。她的心仍悬在梦境中战火连天的场景里，浑身冷汗淋漓，胸口起伏不定。环顾四周，只有凯拉倚靠在一块岩石边，双眼紧闭，却仍警觉地握着刀柄。营火的馀烬尚存，微光中闪着暖意，将寒夜隔绝在外。
    她轻手轻脚站起，月光为大地披上一层银纱，夜色不再晦暗。她走向小溪，溪水沿着谷地静静流淌，闪烁着月光的粼粼波纹。她心想，赛尔应该正在谷口警戒，这个人虽然说话有些轻浮，但倒也值得信赖。
    正当她凝视那片密林时，发现林间隐约闪动着亮光。「是萤火虫吗？」她心想，但随即否定。北方已近初冬，气候寒冷，怎么可能有萤火虫？而且那些光点也太大、太明亮了。
    「过去看看应该不会怎么样吧……」好奇心驱使下，她没有吵醒凯拉，悄然起身，循着光点前行。
    越靠近，她越能确定，那不是萤火虫，而是一群在空中飞舞的小精灵。牠们身形小巧，背上生有半透明的翅膀，浑身散发着微弱光芒，正是她先前所见的光源。艾莉莎注意到其中有一名体型较大的女性精灵，气质出眾，宛如月光凝聚而成。
    「那是……月光精灵？」她连忙摀住嘴巴，压抑住惊呼。传说中，月光精灵约有人类五分之一大小，容貌绝美，甚至令女神都心生嫉妒。古老神话记载，一位名为阿多尼斯的俊美凡人令月亮女神倾心，然而阿多尼斯却选择了月光精灵。月亮女神一怒之下，施下诅咒，使月光精灵变得渺小，并且只能在满月之夜透过月光显现于世人眼前。
    「她们要去哪？」艾莉莎无法抗拒好奇心，决定尾随而去。
    月光精灵带领着小精灵们，朝森林深处飞行。艾莉莎屏气凝神，谨慎跟随，唯恐稍一分神便会失去踪跡。她一路追至密林尽头，前方是一面笔直山壁。精灵们在那一瞬间彷彿消失无踪。艾莉莎焦急四顾，正当她感到疑惑时，月光透过云隙洒落，照映在岩壁上，一阵细微的魔力波动随之浮现。
    她鼓起勇气，伸手触碰。山壁竟像布帘般被掀开！
    「这是……魔法屏障？」她低声惊呼。满月洒落的月光触发了魔力洩漏，揭露了这道隐藏的结界。屏障之后，是一个宽敞的山洞，人可直立行走。「既然来了，就进去看看吧。」她轻声自语，怀着一丝忐忑，踏入洞中。
    映入眼帘的是一座巨大的山洞。
    与其说是山洞，倒更像是一处由古代文明开凿的神殿遗跡。洞内墙壁不自然地光滑，拱形穹顶延伸而上，稳固得不像是天然形成。四壁隐约可见旧时雕刻，虽已风化，但仍保留着古老神话的意象。出乎预料，洞内不显昏暗，而是被一种淡淡的光芒照亮。原来地面上密生着名为「月光草」的植物——这是玛琳曾教过她的草种，即使在幽暗环境中也能生长，并释放萤光。她注意到，月光草竟沿着一条明确的路线生长，彷彿有人刻意栽植，指引方向。
    越往里走，空气越加寧静，彷彿整个世界都屏息不语，只剩她与月光共处。终于，她来到洞窟最深处。
    一处圆形石室在眼前展开，穹顶中央开有一个天然缺口，月光从高处洒下，恰好照亮正中央一座石製祭坛。祭坛由银白色石材雕成，边缘刻有古代符文。祭坛上，静静躺着一张泛着淡淡银光的羊皮纸，那纸张透明虚幻，似乎一旦月光消失，也将随之而去。
    艾莉莎走上前仔细观察。「这是……女神盛典的残章？」她满脸困惑。这张羊皮纸虽似白魔法文书，却散发着淡紫色魔力波动——与传统的神圣魔法截然不同。她跪下来，双手交握于胸前，心中涌上一股莫名的敬畏。
    「伟大的月光女神啊，若这一切是你的安排……若是你指引我至此……请将你的力量，赐予我——」她诚心祈祷，话语低语于月光之下。就在这时，一道柔和的气息浮现眼前。
    月光精灵现身了。她未言一语，只静静地浮在空中，望向艾莉莎，嘴角轻轻扬起，露出温柔的微笑，然后轻轻点了点头。
    那一瞬间，整个空间如被啟动般震盪。一道纯净无瑕的蓝光自羊皮纸中涌出，直射向艾莉莎。她来不及反应，蓝光已穿透身体，化为一股强大而陌生的魔力，灌注她的全身。艾莉莎睁大双眼，感觉自己体内的魔力被重塑、升华。那不仅是一种力量，更像是一段古老的记忆与被封印的咒语，如今被唤醒。
    羊皮纸在光芒中缓缓燃烧，化作红色火焰，最终化为灰烬。月光偏移，照耀祭坛的光芒消退，整个空间随之黯淡，祭坛亦如从未存在般，悄然消失。
    「魔力之书！」艾莉莎惊醒般低呼，左手一挥，魔力之书随即出现在掌中。她迅速翻阅书页，一个全新的页籤悄然展开。页面上写着陌生的字眼「达伯卡斯特」。然而内容空白，只馀标题独立其上，如谜一般沉默。
    她低声唸出：「达伯卡斯特？」那从未听过的字彷彿含有某种回响，她下意识将魔力集中，进行咒语的发动。
    「达伯卡斯特！」
    一股巨大的能量从全身涌出，彷彿被瞬间抽空般，集中于左掌。掌心发出强烈白光，耀眼刺目，甚至震得洞内月光草的光芒略微黯淡。但，什么也没有发生。
    没有攻击、没有治癒，甚至没有可视的魔法效果。只有剧烈的魔力消耗，以及不明所以的虚脱感。她气喘吁吁地跪坐地上，双手撑地，额间冷汗淋漓。「我完全不知道这个魔法……有什么用途。」
    而那个问题，也许，只有月光女神自己知道答案。

 第十四章 踏上旅程

    第十四章 踏上旅程
    随着月光偏移，艾莉莎感到眼前开始摇晃。「这是地震？还是错觉？」她下意识紧抱手中的法杖，彷彿那是此刻唯一能依靠的事物。山洞的轮廓随着月光退去而模糊，犹如幻影般逐渐消失，最终化为一片泡影。
    等她回过神来，已跪坐在坚硬冰冷的山壁前。艾莉莎伸手轻触，粗糙的岩壁冰凉而真实。她喃喃自语：「刚才那一切……难道只是梦吗？」但那份真实感仍縈绕心头，太过清晰，不可能是幻觉。「对了，魔法！」她猛然回忆起，立刻召唤出魔力之书。书页自动翻开，停在「达伯卡斯特」那一页，书籤稳稳插在其间。艾莉莎的眼神一亮：「果然，那不是梦……」
    晨曦透过山谷缝隙洒落，雾气沿着溪流悄然退去。她望着渐渐明亮的天空，惊觉：「糟了，我在这里待了多久？」阳光已经照亮整片林地，她离开营地的时间显然超出了预期。「凯拉和赛尔一定以为我出事了……」她连忙起身，沿着来时的路急速返回。
    林间小径在晨光中依旧幽暗，她数次被树根绊倒、藤蔓绞住，但仍咬牙前行。终于，在阳光全面洒落之前，她穿出森林，回到了营地。
    眼前却是一场剑拔弩张的对峙。凯拉正挥着长剑指向赛尔，语气冰冷：「你这盗贼，把艾莉莎藏哪去了？我早就怀疑你别有用心！」
    赛尔双手各持短剑，一手格挡，一手指着她回呛：「你这疯婆娘，我要真绑了那小僧侣还会傻傻回来？我有病啊！」
    「谁知道你是不是一次搬不动两个人，想分批送去贩卖？！」凯拉怒吼，长剑再度上举。
    赛尔火冒三丈：「去你的！谁要你这种男人婆！」
    这句话宛如引爆火药桶，凯拉的剑势顿时再度扬起。「等等，我在这里！」艾莉莎衝入两人之间，挥手大喊：「我没事！」
    凯拉右手的长剑已经挥出，见到艾莉莎后，来不及收手，便将身体旋转一圈，剑锋应声偏转，从艾莉莎身旁掠过，在空中划出一道圆弧，左手稳稳伸出剑柄，乾净俐落地收剑入鞘。
    赛尔则早已后跳数步，做好反击的态势，见到艾莉莎现身后，急忙喊道：「小僧侣！你终于回来了，我差点被这男人婆削成人乾！」
    「谁是男人婆啊！」凯拉听到这三个字，犹如又被灌下一口狂战士药水，怒火再度窜升。
    「够了！」艾莉莎一把抱住凯拉：「我真的没事！」
    凯拉看着怀中的艾莉莎，怒气终于缓缓平息。她松开手，仔细检查着艾莉莎，问道：「你昨晚去哪了？我醒来时你就不见了。」
    赛尔也凑上前来，一脸无奈：「对啊，小僧侣，你是跑哪去了？我一回来想找这疯婆娘换班，她看到你不见，立刻就以为我把你抓去卖了！」
    赛尔每讲一句，凯拉就气得像吞了一口火，每个「男人婆」都像咒文般让她怒火中烧。
    艾莉莎苦笑着说：「我只是睡不着，看到森林里有小精灵出现，好奇之下就追过去了，没注意时间，一转眼就天亮了。」
    赛尔收起短剑，一脸无奈：「小精灵？在这里遇到不是什么稀奇事……但为了这，老子差点命丧黄泉。」
    凯拉没理会他，只是仔细检查艾莉莎：「你真的没受伤吧？」
    「只是摔了几跤，没事的。」艾莉莎笑着点头。
    三人回到营火旁，馀烬仍散发着些微暖意。赛尔重新升起火堆，把昨晚剩下的兔肉丢进锅里，加入野菜和几颗野果，熬成一锅浓郁的兔肉汤当早餐。
    边吃边讨论，凯拉率先开口：「魔王军已攻破卡兰萨要塞，下一步肯定是往南进军，目标会是北方最大的城市——艾尔文。」
    艾莉莎轻声复诵：「艾尔文……」对她而言，那是一个从未亲眼见过的城市，仅存在于地图与故事中的名字。
    凯拉补充：「艾尔文虽然繁华，但本质是商业城市，城防并不强。若不提早预警，恐怕会沦陷。」
    赛尔边削果子边说：「我熟这一带山区的地形。如果魔王军是正规部队，他们行军还得解决路线、水源、补给等问题，最快也得一週才能抵达艾尔文。」
    「才一週？！」艾莉莎惊呼，显然对敌军速度毫无心理准备。
    凯拉看向赛尔，眼神里带着挑战：「别装神祕了，你知道有捷径对吧？你这曼尼教的走私老手，再给你一枚帝国金币，怎样？」
    赛尔露出狡黠一笑：「我确实知道一条捷径，三天可到。但那条路可不是走春踏青，是穿越一片被称为『死亡陷阱』的沼泽森林。」
    艾莉莎望向他，语气坚定：「我们还有其他选择吗？若要来得及，只能走那条路。」
    赛尔咧嘴一笑，收起短刀：「那就这么说定了。记得，到艾尔文可别忘了我的金币。」

 第十五章 迷雾山脉

    第十五章 迷雾山脉
    天色微亮，山谷间瀰漫着淡淡雾气。赛尔跪在熄灭的营火旁，用手指测试灰烬的温度，确认火星已完全冷却。他熟练地挖了一个小坑，将剩下的食物残渣和未烧完的木材丢入，再用石土覆盖踩实。这样的动作熟练而有条不紊，彷彿他早已重复千百次。
    他转身来到帐篷边，拆下当作屋簷的稻草与树枝，仔细包成一束，再用帐篷布小心捆绑好，藏进岩壁下一处天然的凹洞内。这样做不只是为了遮掩行踪，更是出于一种习惯性的谨慎。他打开背包，将外帐捲好塞入其中，再取出乾粮和盐渍腊肉，包好收入袋。他嘴角浮起一丝得意的笑容：「再带点盐巴，这样三天的行程就不用担心了。」
    一旁的凯拉双手抱胸，靠在岩石上看着赛尔的一连串动作，不禁摇头笑骂：「没想到我们家的盗贼，收拾起营地来竟像个细心的小媳妇。」
    赛尔撇了撇嘴，毫不客气回敬：「总比某个只会挥刀乱砍的男人婆来得实用。料理不会，整理不会，你房间大概连老鼠都嫌脏吧？」
    「你说什么！」凯拉怒火中烧，手握剑柄做势要拔剑，「我现在就让你见识一下，我最擅长的『料理』方式，专门处理人肉的那种！」
    艾莉莎见势不对，急忙衝上前拦住她：「好了啦，别闹了！我们可是要赶去艾尔文，路上还长着呢！」
    两人互瞪几眼，终于不再闹下去。艾莉莎长出一口气，看着早晨的山谷，雾气已渐渐消散，露出昨夜扎营的痕跡。她低头凝视脚下的土地，思绪一时间有些出神。这片山谷，虽只是短暂停留一夜，却给了她片刻的安寧与温暖。她心中默默许下一个愿望：「如果有一天能再回到这里，有月光、精灵、营火和伙伴，在这里露营一定会很幸福吧。」
    三人整装出发，离开山谷后，赛尔领着他们走上一条窄小的兽径。这条路崎嶇不平，两侧杂草丛生，树枝交错遮蔽了阳光。
    「这座山脉叫做迷雾山脉，顾名思义是个大半时间都迷雾繚绕的地方，也因此鲜有人跡。」赛尔刚说完，凯拉就在后头接话：「人跡罕至的意思就是走私的好地方，对吧？盗贼大人。」赛尔瞪了凯拉一眼，随后贼贼地说：「比这个更刺激，我们等会要走的是兽径，一条只有野兽会走的路。当然，魔王军不会轻易发现，对我们来说是最好的捷径。」他边走边说道。
    行进间，空气逐渐湿润起来，山间的浓雾转为细细雨丝。不久后，雨势急转直下，成了倾盆大雨，三人顿时全身湿透，原本就难走的山径变得泥泞滑溜，每一步都要小心翼翼。
    「前面山体有个凹陷处，我们去那里躲一下雨。」赛尔大声喊道，带头奔向一处两面山壁交会形成的夹角。
    那处避雨地点不大，仅能勉强容纳三人，但上方一根从岩缝中生长出来的弯曲树枝，正好可供架设简易遮雨棚。赛尔迅速从背包中取出外帐，一端系在树干上，另一端则用两根铁钉固定于湿泥地上。
    他铺上用来包腊肉的乾草，又从袋中取出腊肉与火石，一边操作一边说：「没想到这雨来得这么急……幸好我准备充分。」随着火苗冒出，炙热的香气瞬间充满了空间。
    赛尔用细树枝串起几块腊肉，分别递给艾莉莎与凯拉：「吃点热的吧，一边等雨停。」
    艾莉莎接过腊肉，小口咬下，脸上露出满足的笑容：「真的好好吃喔！」
    凯拉虽没说话，但她原本皱着的眉头也悄悄舒展开来。她转头问赛尔：「没有其他的路了吗？我们这样走，真的不会出事？」
    赛尔一边啃着腊肉，一边耸肩回答：「这条路虽难走，但快很多。只要今天能在天黑前赶到沼泽前的猎寮，就安全了。不然，今晚咱们就得在山里冻着睡觉。」
    凯拉张口欲言，却说不出反驳的话。艾莉莎则身体颤了颤，不知是因湿寒，还是因为内心涌现的那股不安。
    雨停之后，赛尔收起外帐，将现场简单整理过后，再次出发。他们离开岩壁区，开始沿着山脊攀升。植被从浓密树林转为矮小草丛，风越来越强，气温也随之骤降。
    终于，在歷经长时间的艰难跋涉后，他们站上了迷雾山脉的顶端。
    「哇……」艾莉莎惊叹出声。眼前是令人屏息的景象——山川叠嶂、云海翻涌，远方的阳光从云层缝隙中洒下，如天光降临般神圣。
    「那边。」赛尔伸出手，指向左侧远处，「看到那座像火柴盒一样的城市没？那就是艾尔文。」
    艾莉莎目不转睛地看着那一方人间烟火：「好像玩具屋一样……但却那么真实。」
    凯拉却望向右方，神情凝重：「那边……有东西在移动，是魔王军。」
    赛尔瞇起眼看了几秒，判断后点头：「距离看起来还有七天的路程，如果现在发出警讯，应该还来得及。」
    「那我们呢？接下来怎么走？」凯拉追问。
    赛尔的手转向他们与艾尔文之间的一大片黑色低地，那里似乎是一处湖泊或湿地。「看到那片吗？那就是——死亡沼泽。我们的路，正是穿过它。」
    艾莉莎咽了口口水，望着脚下那一片低沉而潮湿的黑地，心中浮起一丝不安：「这……我们要怎么过去？下山的路也太陡了吧……」
    赛尔露出惯有的坏笑，语气轻松：「怎么下去？滚下去啊，不然勒？」
    凯拉白了他一眼，艾莉莎则发出一声无奈的笑，但那笑容中夹杂着焦虑与决心。他们知道，真正的挑战……才正要开始。

 第十六章 沼边猎寮

    第十六章 沼边猎寮
    「我们得加快脚步，山里太阳下山的速度很快！」赛尔提醒着。他领着艾莉莎与凯拉急速下山，虽不至于攀岩，但地势极为陡峭。赛尔身形矫健，像猴子般灵活地穿梭于树干间；相较之下，艾莉莎则不断跌倒，狼狈不堪，凯拉紧随其后，不时伸手拉她一把。这段山径对艾莉莎来说几乎是种折磨，儘管她咬牙撑着，但实际情况更接近是「一路滚下山」。
    山区的太阳总是被山势遮蔽得特别快，仿若一瞬间就坠入地平线。等三人终于抵达较平坦的山谷地带时，天色已全然昏暗，最后一抹馀暉也已消失无踪。
    突然间，原本环绕四周的虫鸣鸟叫戛然而止，整座森林陷入一种令人窒息的寂静之中，甚至连针落地的声音都彷彿能听得一清二楚。
    艾莉莎从未经歷过如此静謐诡异的夜林，紧张地靠向凯拉：「怎么回事？为什么忽然一点声音都没有了？」
    凯拉安抚地握住她的肩膀：「别怕，应该没事。」但她的眼神却也透露出一丝不安——毕竟，即使是她，也极少在夜色完全降临后仍身处深山之中。
    赛尔不屑地耸了耸肩：「真是少见多怪，这只是动物们在交接班而已。」说罢，他取出火把开始点燃。
    果如所言，一声夜梟鸣叫划破寂静，随后便是夜行兽类陆续发出的低鸣声。但这些声响与白日的森林截然不同，白天的鸣叫轻快清脆，而夜晚的声音则显得沉鬱阴森，彷彿每一声都藏着潜伏的危机。
    「猎寮就在前面了，快跟上！」赛尔举着火把带路。三人继续在夜间林道奔行，转过几个弯后，眼前忽然豁然开朗——是一片被整理过的平台，地上仍可见老树被砍伐后残留的巨大树根。从年轮来看，这里曾是古老森林的一部分。
    在平台中央，一间猎寮矗立其中。
    来到猎寮前，艾莉莎发现木门被一只黑铁大锁牢牢锁住，脸上不禁露出失望神色：「怎么会这样……」
    凯拉被这一路奔波搞得满肚子火，怒道：「让开，我一刀砍了它！」
    赛尔连忙挡住她，笑道：「喂喂，别看到什么都想用暴力解决啊，你这男人婆，别忘了我是寻宝猎人，开锁这种小事对我来说小菜一碟。」
    凯拉翻了个白眼，没再争辩。赛尔细细端详锁头后，掏出一根细长铁丝插入钥匙孔中，手法嫻熟地转动，不多时只听「喀噠」一声，大锁应声而开。
    猎寮建于沼泽边缘，以当地砍伐的木材构筑，四面皆为原木墙壁，正门对面与两侧各有一扇窗户，屋顶则铺上了树枝与稻草以遮风避雨。屋内中央设有一处用于生火的篝火炉，炉上方有烟囱通向屋外，屋后另有储藏室，堆满了乾柴。
    三人走进屋内，赛尔点起篝火，温暖随即瀰漫整间木屋。艾莉莎与凯拉在屋内探查，意外发现先前猎户留下的醃製青菜与几件简便餐具。
    赛尔则从角落找出腊肉，开始炙烤，并与青菜一同燉煮热汤。火光映照在他们略显疲惫却安心的面容上。
    「这间猎寮是与艾尔文交易的猎户们搭建的。」赛尔边喝汤边说，「据说这片沼泽附近藏有稀有猎物与药草，因此经常有猎人受託前来。为了方便，他们在沼泽南北两端各建一间猎寮，我们现在所在的，是北端这间。」
    艾莉莎好奇问道：「那猎人们会进入沼泽深处吗？」
    「不会，因为太危险了。」赛尔摇头道，「沼泽不但地形诡异、容易陷落，而且本身带有剧毒，更糟的是，里头栖息着不少魔物。」
    凯拉不屑地冷哼一声，走到窗边开始警戒。
    赛尔接着说：「只要有生物误入沼泽并死于其中，就有可能转化为腐蚀怪。像腐蚀史莱姆、腐蚀骷髏战士……当然，最麻烦的还是腐蚀龙。」
    他语气一转：「这些腐蚀怪和一般不死系生物不同，牠们身上往往仍带有残破的皮肤与器官，比起单纯的不死生物，多了几分令人作呕的噁心。」
    艾莉莎脸色发白，紧握法杖：「那我们能绕过沼泽走吗？」
    凯拉望向窗外回答：「若要绕行，至少要多走四、五天，等我们抵达艾尔文时可能已经太晚。」
    赛尔摊了摊手，一副事不关己的模样：「我当然也不想走进沼泽……但看来选择权也不在我们手上了。」
    话音未落，凯拉猛然举手示意：「安静！外面有动静！」
    三人迅速熄灯隐蔽，只见窗外几个矮小的黑影在树林间闪动。
    「该死，是哥布林。」赛尔压低声音骂道，从窗口望去，数名哥布林正往猎寮方向潜伏而来。
    凯拉回头看了两人一眼：「看来没得选了，收拾装备，我们马上进入沼泽——在他们包围前突围。」

 第十七章 深入沼泽

    第十七章 深入沼泽
    数十隻哥布林包围了猎寮。牠们似乎察觉到人类的踪跡，其中几隻正试图从微小的窗缝窥视屋内情况。赛尔立刻将篝火扑灭，三人快速拾起随身物品，在屋内悄悄蹲伏，避免被发现，同时缓步向大门移动。数名哥布林来到门前，发出嘰哩呱啦的讨论声，其中一隻举起斧头，开始猛力砍门。
    凯拉蹲在最前方，长剑已经出鞘在手。她转头低声道：「我待会会先衝出去，你和赛尔往沼泽跑，我殿后。」
    赛尔抽出短刀，对艾莉莎说：「你就跟紧我，别走丢了。」
    艾莉莎紧张地点头，手中的法杖握得更紧。
    木门剧烈摇晃，已岌岌可危。凯拉低声倒数：「三、二、一……衝！」
    她猛地一脚踹开木门，正举斧的哥布林被门板撞飞，旁边两隻哥布林则因突发状况惊愕僵住。凯拉如闪电般扑上前，长剑一挥，一隻哥布林的喉咙瞬间被划破，另一隻手腕被斩断，痛苦哀嚎。
    赛尔立即从门后衝出，朝沼泽方向奔跑，艾莉莎紧随其后，凯拉则负责断后。
    哥布林听到动静，开始聚集而来。一隻持刀哥布林挡在赛尔面前。只见赛尔身形一纵，翻身越过牠的头顶，落地后迅速反身，一刀刺入牠的脖子，哥布林惨叫倒地。
    三人奋力疾奔，身后是密集追击的哥布林。前方森林尽头处，一条狭窄小径通向沼泽，浓浓绿色毒气自池中升起，瀰漫整片空气。
    「别吸进毒气，也别碰任何东西！」赛尔一边奔跑一边高声提醒。
    赛尔首先踏入小径，艾莉莎紧接着抵达入口。她下意识回头，只见一隻哥布林已拉弓瞄准自己！
    「啊——！」
    她尖叫出声。就在箭矢即将射中之际，凯拉猛地衝来，挥剑格开箭矢，喝道：「还愣着做什么？快跑！」
    艾莉莎回神，迅速踏入小径，凯拉则紧随其后。
    这条小径仅容两人错身而过，两侧皆是翻腾着毒泡的绿色池水，令人胆寒。艾莉莎小心翼翼沿着路径前行，在一处较开阔的转角，她看见赛尔正焦急等待。
    赛尔依旧语带轻蔑：「小僧侣，你终于来啦。」
    但艾莉莎从他脸上的神情看得出，他也极度紧张。
    不久，凯拉终于赶到，一边喘气一边说道：「那些哥布林还在后头追！」
    赛尔淡淡地说：「不用太担心牠们了。」
    话音刚落，远处的沼泽忽然冒出两朵巨大的花朵，猝然张口将一隻哥布林吞噬。牠的惨叫声凄厉刺耳，片刻便归于沉寂。
    「那是食人花。任何会动的东西靠近，都会被吞掉。只要被咬进去，休想再出来了。」赛尔冷静地说。
    这突如其来的猎杀让哥布林群大乱，馀下几隻见势不妙迅速退却，沼泽重新恢復了死寂。
    「我们得马上行动，在这里多待一秒都是风险。」赛尔断然下令。
    艾莉莎看着四周分岔的沼泽路径，不禁问：「这里分岔那么多，要怎么走出去？」
    赛尔露出一抹自信微笑：「可别小看我们盗贼。」
    他举起右手，低声唸出咒语：「瑟菲依！」
    一道微弱的白光自掌心逸出，化作条条细线在空中交织成一条方向明确的光路。
    「这是盗贼代代相传的魔法，专门标记路径之用，叫做『盗贼的指引』。我们在迷宫、山洞中靠这个才能存活。」
    凯拉听完笑了起来：「难怪王宫怎么改佈局都抓不到你们这些傢伙！」
    艾莉莎本以为赛尔会不悦，没想到他也大笑起来，似乎被说中了什么痛点。不过，紧张的气氛也因此缓和不少。
    三人依照「瑟菲依」的白光引导，沿着曲折的沼泽小道穿行。他们经过一片片腐烂的水池，来到一处小丘陵，丘顶有一棵死枯的老树，树上吊着一具白骨枯骸。
    「是流放罪的标志，看样子是被处死吊在这的。」赛尔低声说。
    艾莉莎尽力不去看那白骨，但心中仍感到一阵毛骨悚然。
    这时，赛尔忽然低声道：「趴下！」
    三人匍匐潜行至枯木下，悄悄观察前方，只见沼泽彼端，躺着一隻巨大的怪物——腐蚀龙。
    那是一隻尸骸与血肉交织的恐怖生物，身躯大半是裸露的骨骼，仅有部分皮肤尚未腐烂。胸腔中一颗巨大的心脏仍在跳动，骷髏般的头颅只剩下一隻眼珠悬掛，模样诡异至极。
    「我们得绕过去，千万别惊动牠。别说跟他对抗，就算有十条命都不够赔。」赛尔压低声音道。
    艾莉莎瞥了一眼那悬掛的尸骨，心中忍不住浮现疑问：「这龙是原生在这沼泽，还是……有人把牠当成献祭者召唤出来的？」
    这念头让她背脊发凉，身体微微颤抖。她连忙跟上赛尔的脚步，凯拉依旧殿后警戒。
    三人贴着丘陵斜坡，小心翼翼地移动，朝沼泽深处前进。

 第十八章 骷髏骑士

    第十八章 骷髏骑士
    赛尔望着「瑟菲依」所释放出的魔法光芒，那道细长的光线正好穿越腐蚀龙的栖地。他叹了口气，无奈地说：「我们绕高一点走吧。」
    三人紧贴着斜坡行进，最终来到腐蚀龙正上方的山坡。艾莉莎低头俯视，只见那巨兽蜷缩着沉睡，牠胸前环抱着一件闪烁金光的物品。仔细一看，那是一只巨大的宝箱，宝箱下方堆满了黄金与珍宝。
    「吟游诗人说得没错……龙果然爱财如命。」她低声自语。
    她望向龙那庞大的身躯，在裸露的骸骨间，一颗巨大的心脏正规律跳动着。「如果能准确命中那里……也许还有一线击杀的可能？」她暗自思忖。
    就在此时，赛尔已悄悄走远，凯拉则轻轻拍了她一下，让她回过神来。凯拉摇摇头，彷彿已洞悉她的想法，无声地告诉她：别妄想，那是不可能的。随即凯拉朝赛尔的方向一指，示意她快点跟上。
    艾莉莎想起赛尔先前的叮嚀：「绝对不要吵醒腐蚀龙。」于是收敛心神，紧随其后。
    一连串艰难的攀爬后，三人终于脱离了腐蚀龙的势力范围，来到一片较为平坦的地段。
    赛尔再次唤出「瑟菲依」，观察光线的变化与指引方向。艾莉莎瘫坐在地，大口喘息：「终于，感受不到腐蚀龙的气息了……」
    凯拉将剑插入地面，语气凝重：「那不是我们能对付的怪物。也许佣兵团那几个老傢伙还有点办法吧。」
    她转头看向赛尔，笑说：「那么多黄金珠宝，你这个寻宝猎人怎么一件都不顺手牵羊？拿一两件不就一辈子吃香喝辣了吗？」
    赛尔冷哼一声：「你以为那叫寻宝？那叫送命。你知道龙有多记仇吗？抢了牠的东西，除非你能杀了牠，不然就算逃到南方大陆，牠也会追你到天涯海角。」
    赛尔指向前方：「运气不错，我们快出来了。穿过前面的沼泽，再走一段，就能脱离这片鬼地方了。」
    艾莉莎顺着他指的方向看去，那里只有一条笔直的小径，没有其他岔路。
    凯拉振奋地说：「那还等什么？快走！」
    正当三人准备啟程时，一道人影从前方的沼泽中浮现，站在小径中央，挡住去路。
    凯拉瞬间拔剑，脸色一沉：「骷髏骑士……」
    这种怪物原本是人类骑士，不知何故误入死亡沼泽，最终被腐蚀与诅咒吞噬，肉体荡然无存，只剩骨骼与盔甲。他们早已失去思考能力，仅凭沼泽中的魔力驱动，却保有生前的战斗本能，对任何活物皆发动无差别攻击。
    凯拉凝视着眼前的对手。那名骷髏骑士右手握剑，左手持盾，盾牌上还刻有皇室徽章，头盔则是一件完整的贵族骑士头盔。
    她咬牙低语：「该死，是高阶骑士……麻烦了。」
    她转身对两人大喊：「你们不是他的对手，退后！」
    赛尔立刻拔刀，守护着艾莉莎退至安全地带。
    凯拉与骷髏骑士展开对峙。她举起长剑过肩，摆出劈砍的架势：「只要砍掉他的头，或许能让他停下来……」
    她大喝一声，一个箭步前衝，长剑朝骷髏的头颅猛然劈下。
    「噹！」对方举盾挡下攻击。
    凯拉不作停顿，接连再攻。第二击更加猛烈，「噹！」的声响更为沉重，这一剑竟将骷髏骑士压得跪下。
    凯拉身形旋转至对方侧方，顺势挥剑，目标直指其颈部：「给我去死吧！」
    长剑横扫，骷髏头颅瞬间飞落。
    她兴奋大叫：「搞定了！」然而，骷髏头颅落地后，眼窝中的紫焰竟仍未熄灭，甚至似乎露出嘲笑之意。
    凯拉一怔，迅速低头看向尸体——没有倒下，依旧站立如初。
    「不好……」
    骷髏骑士右手迅速一挥，剑刃直砍凯拉的右手腕，鲜血喷溅。虽未砍断，手腕却只剩薄弱的皮肉连接。
    凯拉痛苦惨叫，还未反应过来，便被盾牌一撞倒地。
    骷髏骑士扑上前，跨坐于她身上，左手紧紧掐住她的脖子，右手持剑直指其额头。
    凯拉强撑着伸出左手死死抓住对方的右腕，脸色苍白如纸。
    赛尔与艾莉莎大惊，急忙想上前援救。
    赛尔短刀在手，衝刺向前；艾莉莎则举起法杖，准备施放「荷依米」。
    然而，就在这一刻，赛尔忽然停下脚步，转身看向她。
    「赛尔？你怎么了？快救人啊！」艾莉莎急喊。
    下一瞬，赛尔猛然撞向她，将她撞翻在地。
    她惊愕地睁眼，才发现赛尔身上缠满了腐蚀史莱姆——那团黏液状的魔物早已悄然逼近，原是要袭击她。
    赛尔硬是替她挡下了那一击。
    他挣扎着挥舞短刀，试图斩杀史莱姆，但所有攻击都被黏液吸收，毫无效果。
    史莱姆释出腐蚀性的酸液，烧灼着他的肌肤，让他痛苦哀嚎：「可恶的怪物……！」他疯狂挥刀，却无济于事。
    艾莉莎跌坐在地，心头一片混乱。
    凯拉在垂死边缘挣扎，赛尔则陷入绝境。此刻，能动的，只剩下她一人。
    她强迫自己冷静，深吸一口气。
    「我要想办法救他们……不管怎样，我不能失败！」

 第十九章 魔法小刀

    第十九章魔法小刀
    艾莉莎跌坐在地，内心一阵惊慌。这是她第一次感到如此无助。凯拉正被骷髏骑士压制，生命危在旦夕；赛尔则被腐蚀史莱姆缠住，难以挣脱。她知道，现在唯一能行动的只有自己。
    她望向凯拉，她的情况显然更加危急。凯拉的右手腕鲜血直流，脖子则被骷髏骑士的左手死死掐住，脸色惨白如纸。她努力挣扎，却渐渐无力。刀锋正缓缓逼近她的喉咙。
    艾莉莎强撑着站起来，扑向骷髏骑士。她举起法杖猛力敲击对方的身体，却毫无效果。她一怒之下丢开法杖，改以双手试图扳开对方握刀的右手，却仍然无法阻止那把刀愈发接近凯拉的咽喉，鲜血已渗出。
    「混蛋，放手啊！」她嘶吼，眼泪夺眶而出。脑中闪过卢维尔村的影像、沙拉的身影，那份失去的痛苦燃起她的怒火。但此刻，她却什么也做不了。她与凯拉四目交接，对方苍白的眼神彷彿在说：「快逃。」
    「不，我不能放弃！」艾莉莎咬紧牙关，「我一定还能做什么！」
    她注意到凯拉几乎断裂的右手腕，脑中一闪：「如果我能治好她的伤，也许她能反击！」
    她立刻松开骷髏骑士的手，紧抱凯拉的手腕，焦急地唸出咒语：「荷依米！」神圣的光芒自她掌中爆发，这不只是「荷依米」，而是更高阶的恢復魔法「倍.荷依米」。光芒笼罩凯拉全身，伤口迅速癒合，断骨连结。骷髏骑士也受到波及，坚硬骨架开始松散崩解。
    艾莉莎惊讶之馀，恍然大悟：「这些骷髏是死灵生物，最怕神圣魔法！」这次，是误打误撞的神来一击。
    凯拉恢復速度惊人，右手腕虽未完全癒合，但已能活动。她爆发全力，左手扯下骷髏的右臂，拋向一旁，接着用右手捏碎其掐着她脖子的左手，再猛力将对方的胸膛推开，一脚将其整个身体踹飞，骨骸四散。
    凯拉站起来，抚摸自己的脖子，深吸一口气，感受重获呼吸的幸福。她转头看向艾莉莎，露出欣慰笑容，彷彿在说：「干得好。」她捡起方才落地的长剑，走向那滚落一旁的骷髏头，怒道：「看我怎么料理你这个骷髏头！」一剑剑劈下，将其砍得粉碎，直至怒气发洩殆尽。
    另一头，赛尔还在苦战。「好女孩们，快来帮帮我啊！」腐蚀史莱姆仍紧附着他，小刀无效，酸液与毒素不断侵蚀他的皮肤。艾莉莎此刻冷静许多，慢慢走向他。
    「如果骷髏是暗属性，怕圣光，那史莱姆……会怕什么？」她逐渐理解魔法的属性相剋原理。
    凯拉走过来，笑着说：「当然是火啦。」两人相视而笑。
    赛尔惊慌失措：「什么火啦？我们又没有魔法师！你们现在才想生火？等火生好我都快剩骨头了！」
    凯拉戏謔回道：「变成骨头？那不就多了一具骷髏剑士？不对，是骷髏小偷！」
    赛尔暴跳如雷：「你这疯女人，我不过多收你一块金币？快救我啊！」
    凯拉笑弯了腰，转头望向艾莉莎，眼神中像是在说：「别再隐藏了，释放你的力量吧。」
    艾莉莎点头，举起右手，准备施法。但忽然停住，「不行，这么近施放『美拉』，会连赛尔一起烧伤。」
    赛尔更惊恐：「你会魔法？还是黑魔法！？你们到底要干嘛，快救我出去啊！」
    艾莉莎思索：「之前『倍.荷依米』不是对骷髏施放，但效果依然作用。也许……魔法能『附着』在物体上。」她看向赛尔：「小刀借我。」
    随手夺过小刀，她低声吟唱：「美拉！」左手升起强烈火焰。赛尔吓呆：「你、你是黑魔法师！？这力量……那里是『美拉』，分明是『美拉米』的等级！」
    艾莉莎右手持刀，小心将左手的火焰触及剑身，火焰迅速附着。刀身燃起烈焰、法袍也随之起火。她仰头呼喊：「火之精灵啊，将力量让此剑化为火焰之刃！」
    剎那间白光爆闪，三人一时失明。待光芒消退，火焰熄灭，艾莉莎右手虽烧伤，但手中握着的，是通红如熔铁的小刀。「火焰魔法剑！」凯拉与赛尔同声惊呼。
    「也许该叫它『魔法小刀』吧。」艾莉莎笑说。她将小刀切向史莱姆。每当刀锋接触那黏稠躯体，便发出「滋～滋～」的声响。史莱姆像是遭受酷刑般，不断扭曲融化。
    她动作如同外科医师般精准，一刀一刀地切割腐蚀物。赛尔哀号连连：「轻点啊，好痛！」
    终于，史莱姆被彻底剷除，如水般挥发殆尽，刀身亦逐渐冷却。艾莉莎观察赛尔的伤口，皮肤被酸蚀成洞，其他区域则呈现紫青交错的中毒状态，虽不如凯拉严重，但也不是轻伤。
    她双手交扣，集中精神，圣光自掌心发出：「基阿里！」赛尔体内的毒素迅速排出。艾莉莎脸色苍白，却仍强撑身体，最后一次咒语：「女神啊，请再赐我力量——荷依米！」
    回復的光芒笼罩赛尔，伤口癒合。艾莉莎气力放尽，终于倒下，陷入昏迷。

 第二十章 南方木屋

    第二十章 南方木屋
    艾莉莎从昏睡中慢慢甦醒，睁眼便看见凯拉带着温柔的笑容守在身旁，让她心中顿时安稳不少。她发现自己躺在一张简易木床上，头下垫着用麻布袋做成的枕头。勉强撑起上半身，她环顾四周，确定自己已不在那危机四伏的死亡沼泽中，而是在一间安静的小木屋内。
    艾莉莎扶着额头轻声说：「头好痛……」
    凯拉轻拍她的肩膀安慰道：「你魔力耗尽，连续施法让身体吃不消，别太勉强，好好休息吧。」
    艾莉莎重新躺下，脑中浮现出最后的记忆——她与凯拉合力对抗骷髏战士，召唤魔法剑击溃腐蚀史莱姆，最后施展荷依米为赛尔疗伤，随后便失去意识。她疑惑问道：「我们后来怎么脱身？为什么会在这里？」
    凯拉解释道：「你施法后立刻昏迷，好在你的魔法救了赛尔。我背着你走了一段路，幸运地遇上在附近狩猎的猎人，他带我们来到这里。」
    艾莉莎点头：「那赛尔呢？怎么没看到他？」
    话音刚落，门猛地被推开，一道熟悉又带着戏謔的声音传来：「没想到我们可爱的小僧侣这么牵掛我啊，你那声音我在门外都听见啦！」
    只见赛尔和一位身穿褐色麻布服、身材壮硕的中年男子一同进屋，手中提着数隻猎得的野兔。
    「小姑娘醒啦？太好了，看来恢復得不错。」男子笑着说，「我叫索恩，是这附近的猎人。」
    艾莉莎礼貌地回应：「我是艾莉莎，僧侣。谢谢你救了我们，索恩先生。」
    索恩点头笑笑，要艾莉莎继续休息，他则与赛尔开始准备晚餐。只见他熟练地以石刀剥下兔皮，动作俐落又不伤皮毛。「这些可不能浪费，兔皮凑一凑还能卖个好价钱呢。」他把处理好的兔肉交给赛尔，后者则负责串肉放上火炉，并开始准备野菜与野果熬汤。
    凯拉见状也凑过来帮忙，却总抓不准力道，切下的肉不是连皮带骨，就是碎成一团。赛尔忍无可忍，将她切下的肉全丢入大锅煮汤，边摇头边嘟囔：「你这母猩猩砍人还行，切肉就免了，再这样下去整隻兔子都得报销！」
    凯拉冷笑一声，手中短刀在掌心滑动：「说得对，我还是比较擅长切人肉。」
    索恩与艾莉莎见状哈哈大笑，气氛顿时轻松不少。
    夜幕低垂，四人围坐在木屋中央享用晚餐。听完艾莉莎一行人的经过后，索恩点头说道：「原来如此。我这次来，是受艾尔文城一位富商之託，前来寻找传说中能治喉疾的龙舌草。没想到途中碰上了你们。」
    他顿了顿，接着说：「听起来你们穿越了迷雾山脉与死亡沼泽，目的是为了警告艾尔文魔王军即将南侵。北方军团被突袭，眼下应该已经溃散。你们从卡兰萨要塞一路杀出重围，我说得没错吧？」
    说罢，索恩起身走向书桌，拿起一块木料与小刀，边雕刻边说：「你们很了不起，这一路危机四伏，却还能坚持下来。」
    他停下手上的动作，正色道：「从这里再往南，只需一天脚程便可抵达艾尔文。若没意外，你们还能帮城内多争取五天时间。」
    三人闻言皆面露喜色。凯拉微笑说：「太好了，还来得及！」
    赛尔则大笑：「总算没白拼命！」
    艾莉莎望向索恩：「大叔，你愿意带我们一程吗？有你引路，应该会更安全。」
    索恩挥手拒绝：「不用，这段路平坦明确，不需要嚮导。再者，我还得完成委託。艾尔文可是讲契约精神的城市，使命未竟，毁约可是大罪。」
    他将手中雕刻好的木製品放下，说：「不过，我还是能帮上一点忙。」索恩带着赛尔走到户外，立起一块削平的树根，语气一转：「听说你们在北方小屋被哥布林袭击，没准备就闯进沼泽，差点全军覆没。」
    他看着眾人说：「你们有战士、有僧侣、有盗贼，但缺乏远程攻击，战力配置不够平衡。」说完，他将那雕刻好的木器交给赛尔。那是一个手掌大小的木方块，前方有个勾子与凹槽。
    「这叫做『投石器』，可视为简易版的弓箭。」
    赛尔接过后质疑道：「这东西威力够吗？」
    索恩微笑不语，捡起一颗石头放上凹槽，手臂一甩，石头便如砲弹般飞出，砸在木靶上发出巨响，将其击倒。
    赛尔瞠目结舌：「这么猛？」
    索恩点头：「虽然不如弓箭，但对付接近的敌人绰绰有馀。而且石头随处可见，几乎无需补给。」
    赛尔握着投石器，语气悔意交加：「要是早点有这东西，沼泽那场仗就不会打得那么辛苦了。」
    索恩看着他们三人，语重心长地说：「今晚好好休息，明早啟程吧。勇敢的年轻人们，加油。」

 第二十一章 艾尔文

    第二十一章 艾尔文
    经过一夜休整，三人恢復了体力。翌日清晨，他们便向索恩辞别，顺着他所指的方向，迅速朝艾尔文前进。沿途路径清晰，森林的浓荫逐渐让位于开阔的草原。不久后，一条东西向的商道映入眼帘，一列马车正缓缓前行，车上载满了货物。
    艾莉莎望着车队，对凯拉说道：「我们或许能问问路，运气好的话，还能搭个顺风车呢。」
    三人靠近车队时，一名骑兵自队伍前方急驰而来，举枪喝问：「来者何人？」看来是护卫人员。凯拉挥手示意艾莉莎与赛尔勿慌，然后镇定地对骑兵说：「我是蔷薇佣兵团的凯拉，这两位是我伙伴，我们正要返回艾尔文。能否请你通报一下贵团团长，看是否方便搭乘一程？」
    骑兵略作思索，回应道：「我去请示一下，你们别有任何异动。」说罢，他策马返回队伍前列。
    艾莉莎以佩服的眼神看着凯拉，脸上尽是崇拜之情，凯拉则得意地挺了挺胸。这时赛尔打趣道：「蔷薇佣兵团？这么娇滴滴的名字，倒挺适合你这个男人婆加入啊。」
    凯拉正准备回嘴，骑兵便带着一名衣着讲究的老者回来。
    老者恭敬地对三人行礼道：「三位旅人，我是这支商队的团长，瓦伦。」
    凯拉也礼貌回应：「团长日安，我是蔷薇佣兵团的凯拉，这两位分别是僧侣艾莉莎与盗贼赛尔。我们正要回艾尔文，不知可否搭乘贵队的马车一程？」
    瓦伦点头应道：「据我所知，蔷薇佣兵团确实驻扎于艾尔文，你们团长也曾多次协助我们商会。既然我们也是前往艾尔文，自然可以同行。若你们不介意拥挤些，最后那辆马车的车棚内还有空位。」
    凯拉连忙道谢：「抵达艾尔文后，我定会转告团长您们的帮忙。」
    瓦伦笑道：「那下次护卫的报价可得优惠些啊！」语毕开怀大笑。
    三人登上最后方的马车，车队再次啟程。凯拉扫视整个商队，低声对艾莉莎说：「这么大的车队，竟只有四五名护卫，实在太薄弱了。」看来魔王军的消息尚未传播至此。
    赛尔则盯着车内货物惊叹道：「哇，这一车全是上等葡萄酒！你闻闻这香味……」他刚想打开桶盖，就被凯拉用剑鞘敲了一记：「你不知道蔷薇满身是刺吗？敢动人家的东西，我就把你绑去见卫兵！」
    凯拉一边说着，一边用剑鞘不断敲赛尔的头，赛尔抱头哀嚎：「我又没说要偷！别忘了你们还欠我酬金呢！」
    凯拉冷哼一声：「放心，一块都不会少，但你最好守规矩点。」
    赛尔委屈地退到角落，嘴里碎念：「这疯婆娘，註定嫁不出去。」话音未落，又挨了一下剑鞘：「不敢了不敢了！」
    艾莉莎忍俊不禁，看着两人的斗嘴。虽是玩笑话，但凯拉所言不假——这样的防备实在过于松懈。若商队尚且如此，艾尔文恐怕也同样缺乏准备。
    「我们得尽快提醒他们才行。」艾莉莎紧握拳头，心中暗自立誓。
    数小时后，午后阳光洒下，远方的城市轮廓终于出现在他们眼前——那就是艾尔文。
    艾尔文是北境最繁忙的贸易都市，座落于大河「索拉斯河」的左岸，城市右侧紧邻水域，建有宽阔的码头。每日有数百艘商船停泊，载运南方货物至此，再将北方资源南运转售。除此之外，这里亦是冒险者踏上极北之地的起点，聚集了大量工匠、商店、教会与魔法工坊。
    与贵族风格的城堡相比，艾尔文充满商业气息。但也因此，城市的防御力相对薄弱。除临河一侧稍有设防外，其馀三面仅有一道薄墙围绕，墙上无箭楼，仅设一座瞭望塔。全城仅靠河水引流形成的护城河作为屏障，河上设有吊桥。若遭大军突袭，恐难抵挡。
    商队抵达城下，艾莉莎三人跳下马车。瓦伦对他们说道：「我们要办理货物通关，流程会比较久。你们可以用旅人身份进城，会快得多。」
    凯拉拱手致意：「有空请来佣兵公会找我们。」
    瓦伦微笑点头，目送他们离开。
    离开商队后，凯拉带着艾莉莎与赛尔穿过护城河上的吊桥，来到城门口。三名卫兵分别站在门前，一人盘查入城人员，另两人负责警戒。排队人潮中除了平民与行商，还混杂着一些身穿鎧甲或披着斗篷、看来像是冒险者的人。
    不多时轮到三人，凯拉率先上前。中间那名卫兵漫不经心地问道：「几位？来艾尔文是有什么事？」
    凯拉微微鞠躬回应：「我是蔷薇佣兵团的凯拉，几日前接下城内委託，护送物资前往迷雾山脉的军营，如今与两位同伴返城覆命。」
    卫兵侧头想了一下，喃喃道：「好像有这么一回事……可怎么只有你们几个？其他人呢？」
    艾莉莎正欲上前报告魔王军袭击军营之事，却被凯拉用眼神制止。
    凯拉迅速补充：「运输队长让我们先行返城，他有要事委託我们向团长报告。」说罢，她从怀中取出佣兵徽章递给卫兵。卫兵接过查看一眼，确认无误后便点头放行，还对后方人群吆喝：「下一组快点，天都快黑了。」

 第二十二章 佣兵公会

    第二十二章 佣兵公会
    三人进入城内，一眼所及正是热闹非凡的中央广场。摊贩叫卖声不绝于耳，来往人潮摩肩接踵，各类商品琳瑯满目。艾莉莎第一次见到如此热闹的场景，不禁看得出神。赛尔则双眼发亮，不知又在打什么如意算盘。
    凯拉见艾莉莎发呆，伸手把她拉了回来，笑道：「小姑娘，现在还不是逛街的时候啊。」她带着两人走向广场东侧。
    穿过热闹的摊贩街，他们来到东边笔直整齐的街道，两旁是两到三层楼的建筑。艾莉莎困惑地问：「我们不是要向城里提出警告吗？你为什么不让我在门口说？」
    凯拉轻敲她的头笑道：「所以你打算怎么做？在门口大喊『魔王军来了！大家快逃！』然后城主就会亲自出来接见我们？」艾莉莎一愣，随后也笑了出来，意识到自己方才太过天真。赛尔则在一旁模仿凯拉敲头的动作，接着又做出被剑鞘敲击的痛苦表情，让凯拉瞪了他一眼，佯作没看到。
    「大人物的事，就让大人物处理。我们团长是个有份量的人，你们放心吧。」
    不久后，三人来到一栋三层楼高的建筑前，门口悬掛着一块刻有交叉刀斧图样的木牌，随风摇曳。凯拉介绍道：「到了，这里就是佣兵公会。」她正要推门而入，赛尔忽然叫住她：「等等，我们说好了，进城就要给我钱。」凯拉斜睨他一眼：「放心吧，进去就给你。」说完便推门而入。
    公会内是一个宽敞的大厅，十来张桌椅散落其中，每桌几乎都坐满了人，热烈讨论声此起彼落。墙边一面巨大的公告板张贴着任务告示与佣兵团排名，另一侧则是柜檯，三名办事员忙进忙出。这热络的场景让见多识广的赛尔也有些发愣。
    就在此时，一位身穿骑士鎧甲、神情刚毅的中年男子朝他们走来。「达米昂！」凯拉欣喜地喊道。
    「凯拉，你回来啦！」达米昂笑道，「这趟任务对你来说应该是小菜一碟吧！」
    赛尔则喃喃自语：「达米昂？这名字听起来好熟悉……」
    达米昂注意到艾莉莎与赛尔，转头询问凯拉：「这两位是？」
    凯拉把艾莉莎拉到前面，兴奋地说：「这位是僧侣艾莉莎。」艾莉莎赶紧行礼。她随即看向赛尔，语气一转：「至于这位嘛……一个叫赛尔的盗贼，最好看紧自己的钱包。」赛尔哼了一声，不甘示弱地瞪回去。
    达米昂礼貌地向两人点头：「很高兴认识你们，我是达米昂，蔷薇骑兵队的队长。」随后他转向凯拉说：「去二楼找团长报到吧。」凯拉点头，转身交代道：「你们先在这等我，我一下就下来。」
    艾莉莎找了张空桌坐下，赛尔则靠在墙边，嘴里嘀咕：「蔷薇佣兵团？名字这么娘，我看他们团长也好不到哪去。」
    忽然楼梯间传来脚步声，一行人从楼上走了下来。为首的是一位年纪较长、个头不高的壮硕战士，满脸白鬍子，左脸一道明显的刀疤，身穿金色半身甲，气势威严。他身后是一位身披深黑法袍的老者，长鬍垂胸、头戴魔法帽，浑身笼罩在魔力气场之中，儘管没有吟唱咒语，仍令人感受到强大压迫感。凯拉则在两人身后跟随下楼。
    赛尔见状猛然跌坐在地：「您……莫非是圣战士德拉莫斯！」他转头望向那位法袍长者：「那么……您就是大魔导士瑟洛斯！」
    艾莉莎虽不清楚两人身分，但从赛尔的反应便知道，这两位绝非等间之辈。
    艾莉莎扶起跌倒的赛尔，开口问道：「德拉莫斯和瑟洛斯到底是什么来歷？」
    赛尔一脸敬畏地回答：「统治北方大陆的斯提亚王国，前任军团长就是德拉莫斯！据说他挥舞战斧的威力能劈开岩石巨木，任何敌人在他面前都只能落荒而逃。而他的副手，正是大魔导师瑟洛斯。传闻他不仅与风、水、火、土四大精灵缔结契约，甚至与更高阶的精灵缔约，其召唤的魔法足以撼动天地。」
    艾莉莎听得目瞪口呆，心中暗想：「我光是与火精灵缔约就已经几近极限，没想到世上竟还有比四大精灵更高阶的存在……」
    赛尔接着说道：「两人成为王国军的双壁，因此这些年虽然魔王军频频在北境滋事，王国却始终屹立不摇。只要他们联手，再强的魔王军将领也得退避三舍，是北方大陆当之无愧的最强者！」「不过我记得听说德拉莫斯在两年前就退休了……？」
    艾莉莎望着眼前这位白发苍苍的老人，万万没想到他竟是这样一位传奇人物。

 第二十三章 蔷薇佣兵团

    第二十三章 蔷薇佣兵团
    第二十三章 蔷薇佣兵团
    德拉莫斯缓步走近：「我听凯拉说了，你们就是艾莉莎与赛尔吧？」
    他原本严肃的面容突然绽放笑容，宛如一位慈祥的老人，随即一把将艾莉莎从腋下抱起，如抱孩童般举得高高：「你们做得太棒了！真是太厉害了！跟我孙女好像啊！」
    艾莉莎被吓了一跳，惊叫出声。凯拉赶忙跑来挥拳敲着德拉莫斯：「老爹！你会吓坏艾莉莎啦，快放她下来！」
    德拉莫斯连忙把艾莉莎放下，抓抓后脑勺说道：「哈哈，对不起对不起，看到像孙女的小女孩总是忍不住想来个飞高高。」
    「小女孩？飞高高……？」艾莉莎满脸错愕，心里一阵无语。
    赛尔此时问道：「你们不是退休了吗？怎么会出现在这里？」
    德拉莫斯哈哈一笑：「你说得没错，我和瑟洛斯两年前的确从王国骑士团退休了。但你也知道，我这一生除了打打杀杀，别的什么都不会。间着实在太无聊，乾脆来当佣兵。」他指向大厅中的人群说道：「这帮傢伙也跟着我一起来了。我们人太多，没有佣兵团愿意接收，索性就自己创一个，还比较自在！」
    赛尔望着馆内满满的人潮，他们的装备精良、气势非凡，与普通佣兵团天差地远：「所以那位达米昂就是原王国的骑兵队长？怪不得名字耳熟……那现在坐在公会里的，该不会全都是王国出身的士兵吧？」他不禁惊呼：「你们哪是佣兵团，根本是披着佣兵皮的正规军嘛！」
    艾莉莎也好奇问道：「那为什么佣兵团的名字会叫『蔷薇』呢？不是通常会取些威猛一点的名字吗？像什么龙、虎之类的。」
    德拉莫斯笑着说：「一开始我们也想不出要取什么名字，我心想既然这辈子都在战场廝杀，不如取个柔和点的名字。原本还想叫『法斗佣兵团』，队徽是一颗狗头，结果全票否决。」说到这里他忍不住自己笑出声来。
    一旁的瑟洛斯冷冷补充：「被大家否决之后，你们这位『大英雄』听说大陆上有个『玫瑰佣兵团』，团长是位大美人，想搭个话，于是才取了个『蔷薇佣兵团』的名字。还说蔷薇图案总比狗头好看吧？」
    眾人一听，全场哄堂大笑，德拉莫斯也不好意思地抓着后脑勺，艾莉莎和赛尔则面面相覷，哭笑不得。
    此时，凯拉走到赛尔面前，丢给他一个小钱袋：「点一点吧，你这个曼尼教的教徒。」
    赛尔打开钱袋，倒出里面的钱币——居然是五枚帝国金币！他眼睛都亮了起来。
    凯拉笑道：「不是说好给你两枚吗？另外三枚是你这一路当嚮导的奖励。」她双手枕在后脑勺上，边走边说：「这趟护送任务真的是亏大了。」
    赛尔拿起金币，用牙轻咬确认真偽，满意地笑了。他一脸諂媚地说：「早就知道你们不是普通人，美女剑士！」
    凯拉没忘记反击：「看到金币马上变脸，刚才还叫我男人婆、母猩猩呢！」
    德拉莫斯此时收起笑容，转为正色：「凯拉刚刚已经报告你们的经过，依照推算，魔王军预计五日内抵达。我明早会拜见城主，请他尽快部署防备。」他站起身，语气一变：「诸君！」
    一旁的达米昂立刻立正高声应道：「全员听令！」
    原本喧嚣的大厅瞬间安静，全员立正站好，目光集中在德拉莫斯身上。就连公会的办事员也放下手边事务，严肃以待。
    德拉莫斯厉声道：「据可靠情报，魔王军即将发动进攻。各位必须于明日日落前完成战斗准备，随时待命出征，明白了吗？」
    全体人员齐声将右手握拳放于胸前，大声回应：「荣耀归于斯提亚！」
    艾莉莎被眼前的场面震撼不已，即使是边境军营也未曾见过如此纪律与士气。德拉莫斯再度露出笑容，高声道：「好了，继续喝酒，不醉不归！」
    大厅气氛瞬间回復欢乐与热闹，彷彿刚才的严肃命令只是幻影。
    赛尔嘖嘖称奇：「不愧是王国的正规军，连听到魔王军要来都像没事一样。」
    艾莉莎望着德拉莫斯，低声说：「不，是因为有他在。」她心中感受到一股莫名的安定，只要德拉莫斯领军，再强的敌人也不值得惧怕。
    凯拉走近艾莉莎说道：「今晚你就留在公会跟我一起住吧。」艾莉莎点头同意。这里虽然是佣兵团，却比军营更像个家，让她感到温暖与归属。
    凯拉又看向赛尔：「至于你嘛，也有帮你准备房间啦……」
    赛尔举手打断她的话，晃了晃手中的金币：「难得进城，我才不想关在房里，得好好快活一下。你的好意，我心领了。」
    凯拉看着他离去的背影，淡淡说道：「五枚金币可不是小数目，别一晚上就挥霍光了。」
    赛尔笑了笑，带着金币离开了公会，消失在城内的街巷之中。

 第二十四章 深夜会谈

    第二十四章深夜会谈
    两人先到澡堂梳洗，艾莉莎早凯拉一步回到房间。这是她自离开卢维尔村以来，首次泡到热水澡，彻底清洁身心后，躺在乾净柔软的床铺上，简直像在梦中一般。凯拉随后进门，看到她满脸幸福的模样，笑着问道：「我特地挑的房间，还满意吗？」
    艾莉莎兴奋地点头，开心地说：「这床真舒服，好久没躺过这么舒服的了！」接着疑惑地问：「我们住这么好的地方，会不会很贵啊？」
    「放心，这是公会提供的。只要是受邀驻扎的佣兵团，都能免费入住，」凯拉笑着解释，「当然啦，有些特殊要求还是得另付费。」
    艾莉莎对凯拉所属的佣兵世界充满好奇，问道：「可以跟我说说佣兵公会的事吗？」
    「当然可以，」凯拉愉快地点头，「这得从佣兵的起源讲起。早期人类社会的武力主要来自王国与领主的正规军，无论是对抗外敌还是防范魔物，都是他们的责任。」
    艾莉莎点头听着，凯拉续道：「但有些国家土地辽阔、或是村庄过于偏远，正规军顾不到。于是地方自发组成守卫队，或请其他地方的武装团体协助，久而久之，佣兵团这种职业就逐渐成型。」
    「随着佣兵团势力壮大，国家也开始承认他们的必要性。各大城市与要塞纷纷设立佣兵公会，让佣兵进驻时能有住宿与任务中介。」
    艾莉莎点头回应：「就像我们现在住的这里？」
    「没错。规模大的佣兵团动輒上百人，有个集中管理的地方比较不会让领主们紧张。」
    凯拉补充：「而且公会制度也让资讯流通更有效率。城镇有需要时，只要到公会登记任务，註明需求与报酬，佣兵团觉得划算就会接下来。」她指了指楼下的方向：「你方才有看到柜台那几位职员吧？他们正在整理最新任务，或是将资讯送回总会。总会设在中央大陆帝都，负责统整全大陆的情报，再分派给各地公会。」
    艾莉莎突然想到：「我刚才在大厅看到墙上有个告示牌，好像是佣兵团的排名？」
    凯拉笑了笑：「你眼力真好，那就是全大陆佣兵团的实力排行榜。每次完成任务后，公会除了给报酬，还会将团队表现回报给总会。总会根据任务难度与执行成效给予评分，前三十名会被公布出来。」
    「原来如此，」艾莉莎点头，「那排名高低会影响接任务的机会吗？」
    「当然。排名愈高，任务报酬分成也越优渥。」凯拉顿了顿，「不过这也造成一些问题。像偏远地区或资源贫乏的村庄，若出不起高额报酬，就很难吸引顶尖佣兵团前来。」
    艾莉莎神色一黯，低声道：「像我的家乡……如果当时有佣兵团愿意来，或许就能避免那场悲剧。」
    凯拉轻拍她的肩膀：「这种情况确实存在，毕竟佣兵团也是靠任务维生。不过也有例外啦。像我们团长就是那种会接些赔钱任务的人——当然是财务允许的前提下。」
    艾莉莎笑着转移话题：「那你们刚才说的玫瑰佣兵团现在排第几名？」
    「唷，那可是不简单的队伍呢，现在是第二名，而且团长是一名女性。」
    「那蔷薇佣兵团呢？」
    「目前是第二十三名。」
    艾莉莎开心地笑说：「那德拉莫斯团长可得加把劲，不然会被玫瑰佣兵团那位女团长小看喔！」
    凯拉也笑了：「我们成立没多久嘛，老爹身体还硬朗，时间和机会都有啦。」
    两人笑声不绝，气氛愉快。
    艾莉莎问：「你也是从王国就跟着德拉莫斯来的吗？」
    「不是，我是后来才加入的。那时老爹在某地驻扎的时候，发现身为孤儿的我，他收我做养女，我就在那里加入了蔷薇佣兵团。」她打趣地说：「你没发现我比其他团员年轻又漂亮吗？」
    艾莉莎笑着点头：「确实如此。」
    「那现在排名第一的是谁？」
    凯拉神情一沉：「是『送葬佣兵团』，威震全大陆的存在。」
    「送葬？这名字也太可怕了……」
    「他们的作风和名字一样狠。只要报酬足够，什么任务都接——袭击村庄、夺取物资，甚至是屠杀平民。可以说是人类中的魔王军。」
    艾莉莎脸色发白，凯拉继续道：「据说他们的团长戴着骷髏头盔，身形高大，从没有人见过他的真面目。」
    「这还真是……彻底的魔王感。」
    「但你不用太担心，佣兵团之间虽然也有过争战，但极为少见。大多是被敌对势力分别雇用才会交火，战后也会恢復正常，毕竟大家都是为了生活。」
    凯拉望向艾莉莎，语气柔和了些：「这次事件结束后，如果你有兴趣，我们蔷薇佣兵团随时欢迎你加入。」
    艾莉莎满脸笑意地回答：「嗯，我会好好考虑的。」
    两人间聊片刻，便安然入睡。

 第二十五章 地下市集

    第二十五章 地下市集
    赛尔离开佣兵公会时，夜色已深。广场上人潮散去，只剩几名摊贩正忙着收拾货物。月光洒落，将地面拉出一片片阴影。赛尔穿过空荡荡的广场，朝城市的西区走去，这与佣兵公会所在的东城区方向截然相反。
    与东城区的高楼林立相比，西区的建筑明显矮小，大多是一层平房，甚至有些仅用简陋的棚架搭建，环境脏乱不堪，显得格外破败。
    不久，赛尔来到一座老旧的拱门前。拱门后方是一座小庭院，院内坐落着一间白砖屋，门口站着一名彪形大汉。这名守卫气势惊人，显然不是寻常人等能随意出入的地方。
    赛尔主动打招呼：「布洛克，好久不见。」
    壮汉上下打量了赛尔几眼，才挑眉笑道：「哎哟，还真是你啊，赛尔。怎么搞得这么狼狈？差点没认出来。」
    赛尔低头瞥了自己一眼，笑着摇头。自从在死亡沼泽与腐蚀史莱姆交手，他身上的衣物早已破烂不堪。「别提了，遇上一堆麻烦事。对了，今天地下市集还开着吧？」
    布洛克点头回道：「是开着啦，不过你这副模样还真是寒酸，快去换件像样的衣服吧，不然人家还以为我放了个乞丐进去。」
    「去你的，少囉嗦。」赛尔笑骂一句，得到放行后，大步穿过拱门。
    他踏入小庭院时，立刻感受到几道警惕的目光投射过来。这里戒备森严，但赛尔早已习以为常。他面不改色地穿越庭院，推开白砖屋的大门。
    眼前是一间宽敞的地窖厅堂，灯光昏暗，空气中瀰漫着浓重的烟味与霉味。摊位密集地排开，叫卖声此起彼落，热闹程度不亚于白天的市集。但与广场那种明面上的买卖不同，这里可是地下市集。
    地下市集不受王国法令约束，由黑市商会徵收摊位费，唯一规则是不得干扰交易。营业时间自夜晚十点至清晨五点，任何人只要登记即可设摊。也因此，这里交易的商品千奇百怪，从魔法药水、魔兽骨头，到人类器官，无所不包。在这里，没人追问物品来源，小偷偷来的宝石可能隔天就被失主自己买回去。商会从不介入品质与价格的争议，通缉犯在这里混跡其中也不稀奇。
    赛尔首先来到一个贩售衣物与装备的摊位。摊主见客人上门，立刻殷勤迎接：「这位客人想换装是吧？我们这里应有尽有，您随便挑，价格好谈！」
    赛尔翻了几件衣物，心中暗道：「这些应该是从战场上收来的，还残留着血跡……」他挑了几件与原本风格相近的布衣，心想：「总算能把这身破烂换掉了。」
    「老闆，有没有装弹丸的盒子？」
    「有有有！」老闆连声应和，翻出一个简洁的皮盒：「这个如何？结实耐用，专门为像您这样的行家准备的。」盒子带有背带，内部开了十个孔槽，正好可容纳弹丸。赛尔捏了捏皮质，点头道：「不错，我要了。」他当场换上新衣，将弹丸盒扣在腰间，动作俐落，神情满意。
    随后，赛尔继续在市集深处搜寻。不久，一个诡异摊位吸引了他的注意——摊主是一名全身罩在黑袍中的老人，仅露出一双闪着幽蓝光芒的双眼，宛如鬼火。
    赛尔走近摊位，只见正中央摆着一颗水晶球，周围则陈列着各式魔法道具。「有卖魔导石吗？」他问。
    黑袍老人斜眼看他：「那可不是便宜货。你有钱吗？」
    赛尔从怀中掏出一枚帝国金币，晃了晃：「这些能买十颗吗？」
    老人嘴角微扬，缓缓站起。他的双腿瘦如枯枝，动作却异常灵巧：「你稍等。」说完便走进摊后。
    赛尔趁着空档，继续瀏览摊位上的物品。忽然，一把短刀闪烁着淡淡的光芒吸引了他的目光。他拿起短刀仔细端详，惊讶道：「居然是秘银。」
    秘银，稀有金属，除了坚固之外，本身还具有魔法属性。赛尔摸着刀身，暗忖：「这么珍贵的材料竟没雕花……应该是剩料随手加工的吧？」忽地，他心生一计，露出一丝狡黠的笑容。他迅速将秘银刀身从刀柄拆下，与自己的短刀互换，再将其放回原处，动作乾净俐落，神色如常。
    这时，老人回到摊位，手中拎着一只木箱。他丝毫没察觉到武器已被掉包。老人打开箱盖，里头放着十颗蛋状石头，每一颗都散发着浓烈魔力波动。
    「这些魔导石，可是我们请来道行高深的魔法师亲手灌注的。」老人自豪地说。
    赛尔冷笑一声。他清楚，这些魔法师多半是战俘，被迫日夜灌注魔力至石头中，直到精疲力竭而死，这哪是什么自愿奉献。
    魔导石可用来先储存魔力，必要时再丢出触发。这使得即便不懂魔法的人，也能借此施展攻击。赛尔想到索恩交给他的投石器，若能与魔导石结合，威力恐怕远超想像。
    他抬头对老人说道：「一枚帝国金币能买多少魔导石？」
    老人咧嘴一笑：「这东西贵归贵，但买的人也不多。全都给你吧。」他将箱中十颗魔导石全数交给赛尔。赛尔快速清点，恰好装满腰间新买的皮盒。他随手又拋出一枚硬币：「谢了。」话音未落，赛尔转身踏入黑暗，再度消失在人潮之中。

 第二十六章 魅魔莉莉丝

    第二十六章　魅魔莉莉丝
    第二十六章魅魔莉莉丝
    赛尔穿越地下市集的深处，一扇漆黑大门赫然出现于眼前，门前守着一名身穿白袍的壮汉，与四周混乱骯脏的环境格格不入。赛尔上前低声道：「通报一声，就说赛尔来了。」壮汉淡淡看了他一眼，随即敲了敲门。门内探出另一名白袍男子，两人简短交谈后，里头男子将门再度关上。片刻后，沉重的大门缓缓打开，白袍人点头示意，赛尔得以进入。
    通道狭长幽暗，两侧是排列整齐的包厢，每间包厢内景象各异：有人埋首解剖尸体、有人忙于炼製魔药，也有几人悄声密谈。空气中瀰漫着血腥与药剂混合的恶臭，令人作呕。
    赛尔被带至通道最深处的隐密包厢。包厢内陈设简约，一张长桌，两侧分别是椅子与躺床。除入口外，内部还有另一道以布帘遮掩的门。他静静坐下，神情明显紧绷，与他平日的玩世态度判若两人。
    忽地，布帘轻摇，一名女子款步而出。她拥有金色长发直垂腰际，五官立体，身着黑色丝质长裙。她斜倚躺床，衣襟半敞，雪白长腿若隐若现，举手投足皆是致命诱惑。
    赛尔压低声音：「莉莉丝。」语气中透出紧张。
    莉莉丝媚眼如丝，唇角勾起：「赛尔啊，什么风把你吹来了？总不会像那些庸俗男人，只想与我春宵一度吧？」
    赛尔神色一冷：「少来了，你的魅惑术对我没用。我不是虫子，不会落入你的蜘蛛网。」
    「哦？」莉莉丝轻哼一声，随即收起笑意，「那你来，总不是为了叙旧？」
    「我有重要情报要交给你。」
    她优雅坐直，双腿交叠，手指抚过金发：「说吧。情报值多少，我自会给你相应的报酬。你明白我们送葬佣兵团的规矩，我希望你别让我失望。」
    赛尔双手微颤，指节发白，脑海中浮现团长冷酷无情的面容与残忍的手段。他与莉莉丝皆是送葬佣兵团的一员。这支佣兵团远非表面传闻的冷酷残忍那么简单，他们每次行动皆经过精密策划、步步为营。这次，他们的目标正是北方大陆的艾尔文。赛尔以盗贼身份潜入迷雾山脉侦查，而擅长利用美色与魔法的魅魔莉莉丝，则渗透进入艾尔文城内，负责蒐集情报。
    「我相信团长会对魔王军的动向感兴趣。」赛尔低声说道。
    莉莉丝神情一凝：「魔王军？」
    「我在迷雾山脉时，亲眼目睹魔王军袭击卡兰萨要塞。当时遇一位佣兵女剑士，一位僧侣，从要塞逃出。」
    莉莉丝点头示意他继续。「我与她们结伴，途经山顶时，看到魔王军正大规模北上，直指艾尔文，兵力逾千，而且沿路还在集结。依照行军速度，不出五日就能抵达城下。」
    莉莉丝抿唇沉思，片刻后问：「那两人是谁？你向来不多管间事，会救她们必有缘由。」
    赛尔心头一震，果然在这女人面前什么都藏不住。「剑士名叫凯拉，是驻扎在艾尔文的蔷薇佣兵团成员，年轻但实力不俗，未来潜力可期。」
    「嗯。」莉莉丝淡淡应声。
    「至于僧侣……」赛尔顿住。他原想提及艾莉莎同时使用黑白魔法的异常之处，但脑海闪过她这几日来的言行、以及在沼泽中奋力救自己的场景。他终究咬牙隐瞒道：「她叫艾莉莎，是个僧侣，要不是凯拉保护，恐怕早死在途中了。」
    「哦？」莉莉丝斜睨着他，身子前倾，修长手指轻抚赛尔脸颊：「你在说谎。不过嘛，就算她藏有什么秘密，也不过是个小僧侣而已，翻不起什么风浪。还是说，赛尔你动了凡心？」她轻笑着收回手，坐回原位，神情却逐渐收敛。
    赛尔浑身冷汗淋漓，起身道：「我会继续潜伏在蔷薇佣兵团。有事请通知我。」语毕便匆匆离去。
    莉莉丝凝视着他离去的背影，眼中的笑意彻底消失，取而代之的是冰冷的算计。她在房间内来回踱步，纤长的手指轻轻敲击下巴，若有所思。「原来如此……」她低声自语，嘴角勾起一抹危险的弧度，「这或许是个不错的机会。」
    她回到桌前，取出一张羊皮纸，轻声吟唱。无形的文字在纸上浮现，瞬间，一名身披黑衣的信使悄然现身。莉莉丝将羊皮纸交给他，低声吩咐：「向团长回报，这是紧急事件。」信使接过羊皮纸，随即化为一道黑影，消失在空气中。
    接着，莉莉丝拍了拍手，召唤来她的随从。这些人身份各异，有擅长音律的乐师、嫵媚诱人的舞女，甚至还有城中备受敬重的牧师。他们都在她面前恭敬地跪下，等待命令。
    莉莉丝轻啟红唇，声音如同毒蛇般冰冷：「我们送葬佣兵团在艾尔文潜伏数年，你们的工作便是替我编织这张巨大的情报网。现在，收网的机会来了。」
    「北方魔王军正朝此处逼近，城内的防务必定会被削弱。我们的任务，便是在这个关键时刻，趁机夺下艾尔文。」她看着眼前的眾人，缓缓吐出冰冷的指令，「我要求各位，立刻加强你们的工作，做好万全准备，在时机成熟时，协助我们一举拿下这座城市！」
    「得令！」眾人齐声回应，随后便如同幻影般悄然消失，彷彿不曾来过。莉莉丝望着空荡荡的房间，眼中闪过一丝狠毒的光芒。这场棋局，终于要开始了。

 第二十七章 商店街

    第二十七章 商店街
    翌日清晨，德拉莫斯与瑟洛斯前往城堡晋见领主，商讨魔王军的战略应对。凯拉与艾莉莎则留在佣兵公会大厅等候消息。凯拉显得颇为不耐，在空旷的大厅来回踱步，嘴里嘟囔着：「也不知道老爹什么时候才谈完回来，再等下去我的腿都要生锈了。」
    艾莉莎坐在一旁的椅子上，百无聊赖地拨弄着自己那件满是补丁、几近破烂的法袍。凯拉的目光正好落在她身上，眉头一皱，旋即走上前，一把抓住她的双手：「你这身衣服都快成抹布了，还穿在身上干嘛？走，跟我去城里逛逛，换件像样的行头！」
    艾莉莎刚想推辞，便被凯拉不由分说地拽出了门。
    作为商业重镇的艾尔文，一早就热闹非凡。南方广场的市集挤满了人潮，北方的商店街亦是人声鼎沸。武器店、草药铺、魔法商行、道具店林立，各式招牌争奇斗艳。
    凯拉拉着艾莉莎来到一间铁匠铺，门前掛着一把铁槌的招牌，铁鎚上的刻痕充满了岁月的痕跡。她抽出自己的长剑检视，剑身已佈满细小的裂痕，刃口也略为捲曲。这把长剑陪伴她走过无数次战斗，如今伤痕累累，疲态尽显。
    「你在这儿等我，我把我的老伙伴送进去维修一下，很快就出来。」凯拉说罢，便将长剑与一套破损的鎧甲交给了铁匠铺的学徒，随后走入了店内。
    艾莉莎独自站在街边，望向川流不息的人潮。她的目光不经意地停在了一处橱窗，那里展示着几套华丽优雅的礼服。她走上前，轻轻将手贴在冰冷的玻璃上，眼中浮现出淡淡的嚮往：「好漂亮……」她低头望向自己身上那件显得格格不入的旧法袍，心中涌起一丝难以言喻的失落。
    忽然，凯拉从背后拍了她一下：「怎么？想变成城堡里的小公主吗？」艾莉莎被吓了一跳，笑着摇头：「没有啦，只是看看而已。」凯拉挑眉笑道：「等我们打败魔王军，领主肯定会召见我们，到时你就可以打扮得漂漂亮亮的。现在嘛，还不是时候。」
    艾莉莎点了点头。这时她才注意到凯拉身上没有任何装备，只穿着一身轻便的旅人服。凯拉看出了她的疑惑，主动解释道：「我把装备全送进铁匠铺维修了。现在最重要的是你的穿着，你这身打扮简直像个小乞丐。」她说完，便拉着艾莉莎走向一间魔道具店。店门上掛着法杖与六芒星木牌，店内宽敞明亮，商品琳瑯满目。
    一位店员迎了上来，礼貌地说：「欢迎光临，两位贵客。需要我帮忙介绍吗？」艾莉莎看着货架上眼花撩乱的商品，一时愣住。凯拉直接对店员说：「请给这位小姐挑一套全新的法袍。」店员细细量了艾莉莎的身形后便去柜檯取货。等待期间，凯拉拉着她来到法杖架前，目光扫过一整排法杖。
    她看着艾莉莎手中那根像枯枝般的旧法杖，摇头笑道：「这根也该换了。」凯拉选了一把顶端镶着红宝石、形如问号的法杖递了过去：「这把大小适中，你拿拿看。」艾莉莎一握住法杖，红宝石便感应到魔力，微微闪耀光芒。凯拉满意地点头：「果然适合你。」
    艾莉莎紧张地说：「这肯定很贵吧？我没钱……」凯拉拍拍她肩膀：「别担心，我当佣兵这些年存了点钱。」艾莉莎踌躇地问：「那我该怎么还你？」
    「等你加入佣兵团，再慢慢还吧。」
    凯拉眼神一亮：「接下来是饰品！」艾莉莎急忙喊停：「够了，真的够了！」她紧紧握住脖子上那条十字项鍊。凯拉见状，微笑道：「看来那条项鍊对你意义非凡，我就不勉强了。」
    这时，店员将法袍送上。艾莉莎走进更衣室换装。新法袍以米白为底，边缘绣有红色三角纹饰，脚踏一双结实的旅人皮鞋。她走出来时，整个人气质焕然一新，神圣而高雅。凯拉惊呼：「哇！这是从圣堂来的主教大人吗？」艾莉莎羞红了脸，催促凯拉别再取笑。凯拉笑着结清了费用，对艾莉莎说：「我的装备应该也差不多了，我们回铁匠铺吧。」
    两人回到铁匠铺，艾莉莎这次也一同进入。刚踏进门，一股炙热气浪扑面而来，矮人铁匠迎上前，对凯拉说道：「你的装备已经整理完毕，但你那把长剑……它受损的实在太严重了。」
    凯拉凑到矮人身边，语气中带着一丝奉承：「大师，您可是城里最好的铁匠，不，传闻说，整个北方大陆没有任何一个矮人手艺比您更好。这把剑跟了我很久了，我对它很有感情，您一定可以把它救回来的，对吗？」说着，她从怀中拿出两枚金币，悄悄塞进矮人手中。
    矮人掂量了一下金币的重量，脸上立刻堆满了笑容：「哈哈，既然你都这么说了！我可是全北方大陆最强的铁匠，你那长剑的问题，我保证解决！」说完，他从柜檯后方拿出一个沉重的箱子，从中取出一块珍贵的玄铁。「交给我吧！」
    矮人再次回到工坊，叮叮噹噹的打铁声不绝于耳。经过一段时间后，矮人再次来到柜檯前，他手中拿着的，正是凯拉那柄焕然一新的长剑。凯拉接过自己的武器，随手挥舞，长剑在空中划出完美的弧线，剑刃散发着冷冽的光芒，威力更胜以往。
    艾莉莎惊叹：「哇！气场完全不输德拉莫斯！」
    凯拉得意地笑了笑，随后望着柜檯上的时间沙漏，对艾莉莎说道：「看来时间还很早，老爹还不会那么快回来，我们还可以到处逛逛。对了，附近有一家新开的甜品店，它的甜甜圈超级美味，我带你去逛逛！」
    说完，凯拉便准备要离开铁匠铺。艾莉莎一把抓住她，语气无奈：「凯拉，今天已经花费够多了，不要再买了。」她看着凯拉眼中那种跃跃欲试的眼神，心中一阵无力。看来今天不让她买个够，凯拉是不会罢休了。
    就在这时，一名佣兵气喘吁吁地跑进店里：「终于找到你们了！团长刚从城堡回来，正在召集所有人准备军事会议！」
    凯拉与艾莉莎对望一眼。凯拉嘟着嘴，一脸扫兴地抱怨道：「真是的，怎么偏偏在这个时候回来。」艾莉莎则如释重负地松了一口气，总算阻止了凯拉继续疯狂消费。她们随即紧跟着佣兵的脚步，朝公会疾奔而去。

 第二十八章 军事会议

    第二十八章 军事会议
    凯拉与艾莉莎迅速返回公会，一踏进门，就看见赛尔正坐在大厅等待。他见两人换上崭新的衣装与装备，便笑道：「哇，两位小美女盛装打扮，是要参加贵族舞会吗？」
    凯拉毫不客气地回呛：「还知道回来啊？怎样，昨晚是把钱全输光在赌场，还是花在那个温柔乡了？」赛尔刚想反驳，德拉莫斯便从二楼走下，对凯拉道：「你总算回来了，军事会议准备开始。」他目光转向艾莉莎与赛尔。
    艾莉莎显得有些紧张，不知所措，赛尔则不屑地说：「知道了、知道了，外人离开就对了，我走就是了。」
    凯拉连忙补充：「老爹，我担保他们俩，他们对这次行动会有帮助的。」
    赛尔一愣：「包括我？」
    「对啦，包括你啦！」凯拉简洁回道。
    赛尔不屑地「切」了一声，却在心中泛起一丝暖意，他从未想过会被人信任。
    德拉莫斯语气沉稳地说：「我本就打算请他们俩帮忙。现在，跟我上二楼开会。」接着，他对门口两位佣兵下令：「未经命令，不准任何人进入公会大门。」
    「得令！」佣兵立即关门，严守出入口。
    三人跟随德拉莫斯来到二楼他的办公室，艾莉莎踏入房内，发现已有三人等候：副团长瑟洛斯、骑兵队长达米昂，还有一名全身重甲、只露出锐利双眼的战士。
    凯拉介绍：「这位是步兵队长布洛坦。」
    艾莉莎礼貌问候：「你好，我是艾莉莎。」
    布洛坦仅点头示意。
    凯拉低声道：「布洛坦极为寡言，我都没听他讲过几句话。但他带领的步兵团，实力无庸置疑。」
    眾人围坐在会议室大桌旁，德拉莫斯率先发言：「我一早已与领主会面，领主同意将他麾下约七百兵力交由我们调度。再加上蔷薇佣兵团三百人，共计一千，这是艾尔文的全部战力。」
    他语气严峻：「各位应该都清楚，艾尔文是一座商业城市，无城墙可守，若让魔王军逼近，我们毫无胜算。因此，我们必须主动出击，在合适地点与魔王军决战。」
    瑟洛斯将地图摊开，中心标示着艾尔文。索拉斯河自城右侧纵贯南北，右方不远即是连绵的迷雾山脉。
    德拉莫斯指向迷雾山脉北侧：「我们来梳理局势。凯拉，你们是从卡兰萨要塞遭遇魔王军后，南逃至迷雾山脉，对吧？」
    凯拉点头：「没错，我和艾莉莎从那里逃入山中，在山里遇见赛尔。」
    赛尔轻哼一声，算是默认。
    德拉莫斯将手指移向地图上迷雾山脉最高点：「你们在山顶同时目睹艾尔文与魔王军。符合此条件的只有赫罗恩高地。推测当时魔王军位于这里──北方山麓。」
    「魔王军将沿山麓前进，一路集结魔物，行军速度不会太快，我们仍有时间阻止他们。」
    他手指滑向索拉斯河：「这条大河虽不湍急，却极为宽广。魔王军过河手段有限，只能从浅滩渡河。」
    最终，德拉莫斯指向地图上标有岩石的地点：「这里，就是我们的决战之地──银鷲浅滩。」
    德拉莫斯沉声道：「我现在下达命令。」
    艾莉莎紧握法杖，满心忐忑。赛尔急忙插嘴：「等等！我只是个盗贼，没义务为了艾尔文参与这场人类与魔族的战争吧？」
    凯拉怒斥：「胆小鬼！这可是关乎北方大陆与人类存亡的关键时刻！」
    赛尔反击：「这种九死一生的任务我才不干！」
    德拉莫斯和煦道：「盗贼先生，你与僧侣小姐确实不属我军编制，因此我拟聘你们担任辅助任务，这样可接受吗？」
    赛尔略作思索，说：「那要看任务内容与报酬再说。」
    德拉莫斯点头：「骑兵队长达米昂，你率一百精锐骑兵先行至银鷲浅滩，勘察地形并设营，等待大军后至。」
    「是！」达米昂立正回应。
    「布洛坦，你统率领主支援的七百人，明日一早出发，与达米昂会合。」
    「是！」
    德拉莫斯转向瑟洛斯：「我的老友，魔法准备交给你，胜败关键在此。」
    瑟洛斯自信一笑：「放心，我从未让你失望过。」
    他再转向艾莉莎与赛尔：「你们二人由蔷薇佣兵团正式雇用，负责保护瑟洛斯。行动上由凯拉统一指挥。一人一枚帝国金币，战后论功行赏另计，如何？」
    「不，我不用报──」艾莉莎正欲拒绝，赛尔急忙抢道：「好，可以接受！」
    德拉莫斯满意地点头，最后朗声说道：「诸君，艾尔文的未来，就靠各位了！」
    眾人齐声回应：「荣耀归于斯提亚！」

 第二十九章 大魔导师

    第二十九章 大魔导师
    德拉莫斯下达指示后，眾人迅速分头行动。达米昂率领百名精锐骑兵自城北疾驰而出，德拉莫斯则带着蔷薇佣兵团馀下的两百馀人紧随其后。布洛坦于城外郊区集结领主所派遣的部队。
    当艾尔文城内的军队大规模调动时，市民们的议论声此起彼落，街头气氛逐渐变得紧张。不少人交头接耳，低声猜测：「怎么突然有这么多部队？」「是不是魔王军真的来了？」
    艾莉莎、凯拉与赛尔三人依德拉莫斯所託，担任大魔导师瑟洛斯的护卫，四人环绕其左右。凯拉观察了街道后，对瑟洛斯点头道：「老爹他们已经出发了，城里的混乱也稳定下来，我们可以走了。」瑟洛斯应允，四人便从北门出城，沿着索拉斯河一路向北行进。
    艾尔文作为商业重镇，道路平坦宽阔，沿途与多支自北方而来的商队错身而过。这些商人对刚经过的佣兵团议论纷纷，却未见恐慌神色，显然对魔王军压境一事仍所知甚少。
    行进间，河畔繁花似锦，蝴蝶纷飞，午后的阳光温和地洒在肩头，这份悠然自得的气氛，让这场行军更像是一场郊游。艾莉莎忍不住抬眼看向瑟洛斯——他戴着黑色巫师帽，身披漆黑法袍，手持嵌有蓝宝石的法杖。儘管满脸岁月的痕跡，白鬍垂至胸前，但他坚定温和的神情与稳健有力的步伐，丝毫看不出他已是近百高龄的长者。
    瑟洛斯与德拉莫斯的传说早已传遍北方大陆。据说两人是并肩作战的伙伴，曾在深渊洞窟击败牛头人米诺陶洛斯，于无尽山脉斩杀恶龙纳卡索尔，后来加入王国骑士团，平定北方各地的魔物骚乱。
    瑟洛斯察觉艾莉莎的目光，温和一笑：「怎么？我脸上沾了什么怪东西吗？」艾莉莎连忙别开视线，脸颊微红。瑟洛斯望向远方的高地：「我们去那边看看，应该能看到不错的风景。」
    四人顺着小径攀上台地，果然视野辽阔，连索拉斯河对岸的森林也清晰可见。稍作休整后，他们继续前行，沿途经过了几处特殊的地点。艾莉莎心中微感不安，怀疑行进速度过于缓慢：「我们现在不是该儘速赶往银鷲浅滩吗？」
    瑟洛斯察觉她的不安，笑着说：「放轻松，孩子。这里离银鷲浅滩仅一日路程，我们会准时抵达。再说，我这把老骨头也快不起来啊。」说罢，他爽朗大笑起来。
    艾莉莎转头问凯拉：「我们这样慢慢走真的没问题？」不待凯拉回应，赛尔插话道：「你放心吧，这老法师哪里是走不动，他停留的地点多是观察环境的最佳位置，说不定是在挑选释放魔法的据点。」凯拉也补充道：「瑟洛斯一向深思熟虑，再说布洛坦带的城兵最快也得明早才能整备完毕从艾尔文出发。我们时间绝对充裕。」艾莉莎这才稍感安心。
    四人来到另一处高地，此地仅一条小径通行，周遭长满与人齐高的芦苇草，可藏匿兵力。瑟洛斯显得相当满意，停留了良久。此时夕阳西下，繁星初现，远方银鷲浅滩的营火已隐约可见，距离并不遥远。
    瑟洛斯道：「这里风景不错，我也走不动了，就在这里扎营，明日再与他们会合。」
    赛尔一边准备武器，一边说：「光吃乾粮太无趣，我去附近打些野味回来加菜。」说完便揹起投石器离开，显然已颇为熟练，信心满满。凯拉也抽出长剑说：「那我先负责第一轮守夜。」又看向艾莉莎：「生火就交给你了。」艾莉莎点头应允，随即两人分头行动。
    艾莉莎在营地附近拾柴，这几日旅程下来，她已熟悉生火步骤，很快升起营火，备妥锅具。她与瑟洛斯分坐火堆两侧，瑟洛斯看着她的项鍊开口：「你是卢维尔村的人吧？」
    艾莉莎并未惊讶，早在边境军营时，雷恩便从项鍊看出她的身份，因此瑟洛斯识破亦属正常。她平静地答道：「是的。」瑟洛斯又问：「你应该知道自己是赤魔导士的后裔了吧？」
    「赤魔导士能同时使用黑、白魔法，你现在穿着僧侣白袍，代表你原先便习白魔法。那么，黑魔法是谁教你的？」
    艾莉莎答道：「在边境军营时，随军魔法师雷恩教导我黑魔法，并帮我与火精灵签下契约。」
    瑟洛斯微笑：「雷恩啊，那孩子也曾受我指导。」他看向艾莉莎，语气温和却充满深意：「艾莉莎，你对魔法的理解有多深？」
    艾莉莎回答：「雷恩告诉我，黑魔法是与风、水、火、土四种精灵签订契约，借助他们的力量而来的。」
    瑟洛斯点头：「你说的没有错，但这并不是全貌。或许现在是个好时机，我可以教你更深层的魔法。」
    「黑魔法的基础，的确源自风、水、火、土四大精灵之力。」瑟洛斯一边为营火添柴，一边向艾莉莎解说。「理论上，每位魔法师都能学会这四种系统的魔法，但要真正精通全部，极其罕见。」他顿了顿，望向艾莉莎的双眼，「这跟魔术师本身的成长环境与天性有关。你，艾莉莎，天生偏向火属性，而雷恩，则明显偏风。」
    艾莉莎低下头，脑海浮现卢维尔村被焚烧的那一夜。熊熊烈焰吞噬村庄的画面仍歷歷在目，而那场灾难，竟也成为她踏上火焰魔法之路的起点。火，是毁灭，也是她力量的来源。她忍不住感慨世事无常。
    瑟洛斯继续说：「魔法，是想像的艺术。除了借助精灵之力，魔法师也能创造出属于自己的魔法……接下来，我会示范进阶魔法，仔细看。」
    艾莉莎屏气凝神。瑟洛斯双掌朝天，左手凝聚魔力，耀光闪烁中，一个小小的水滴状精灵出现，外形似女孩，有着娇小手脚与清澈面容。「这是水之精灵——希芙蕾雅。」
    紧接着，右掌白光旋转，一阵风旋涌现，一道龙捲般的幻影凝聚成型。「风之精灵——艾诺菲亚。」
    「单独召唤时，他们能使用如『巴基』这种等级的魔法，但若融合其力量……便能创造出更高阶的术式。」语毕，瑟洛斯双掌合十，风与水在他手中交融，魔力汹涌澎湃。剧烈白光炸裂，化作一根晶莹冰柱，他轻声道：
    「风水术——冰之箭。」
    冰柱破空而出，如箭般刺入索拉斯河，引起层层水花。艾莉莎瞠目结舌，内心震撼难平。「这……瑟洛斯居然将两种精灵之力融合了起来。完全超乎了他的想像。如果他全力施展，究竟会强到什么程度？」

 第三十章 土之精灵

    第三十章土之精灵
    索拉斯河因为瑟洛斯那道「冰之箭」引起巨大的水花和轰鸣，但瑟洛斯却像什么都没发生一样，气定神间地继续解说：「当你只能使用单一系统魔法时，敌人很容易预判你的攻击。」
    「为了克服这困境，千百年来，无数的大魔法师绞尽脑汁，做出无数尝试后，终于得出结论。」他双手合十，语气庄严：「那就是『融合』。将两种不同的魔法相结合，创造出新型态的魔法，一种只属于自己的魔法！」
    「只要你拥有足够的魔力，并搭配上充分的想像力，融合魔法便能在战场上带来无可预测的变数与优势。这，就是高阶魔导师与普通魔法师的分野。」
    瑟洛斯转向艾莉莎，微笑问道：「你能同时两手施展魔法吗？」
    艾莉莎先是摇头，随后又点头：「没试过，不过……我可以试看看。」她闭眼凝气，双掌同时燃起赤焰，两道火球稳稳地悬浮在掌心。瑟洛斯露出欣慰的笑容：「不简单，这已经是『美拉米』级的火焰魔法了。」
    然而，艾莉莎额头很快渗出冷汗。「不行……我撑不住……」她松开手，火球随风消散。
    瑟洛斯轻声安慰道：「不必灰心，你能做到这样，已经很不错了。这代表你具备融合魔法的潜力。」他语气认真地说：「就算只是单一种类的魔法进行融合，依然能提升威力。但若想增加攻击的多样性，就必须与更多精灵缔结契约。」
    瑟洛斯伸出手，示意艾莉莎给他看。艾莉莎伸出手掌，瑟洛斯仔细端详后说道：「过往在卢维尔村，你也和土地有密切的接触吧？」艾莉莎点头：「嗯，我在卢维尔村的时候，会和同伴们一起下田帮忙除草耕作。」
    瑟洛斯沉思片刻，露出笑容：「我想，你或许适合土之精灵。」「让我们来试试看吧。」
    说着，他将手掌贴在地面，口中念诵咒语，声音低沉而古老：「伟大的大地之神啊，请赐予我们你忠诚的僕役，现身于此！」随着一道金光涌现，一尊岩石般的小巧精灵从大地浮现，神态稳重沉着。「这是土之精灵——格兰瑟。艾莉莎，和它亲近一些。」
    艾莉莎走上前，双手托住那小小的岩石精灵。精灵的重量轻得几乎感觉不到，更像是一颗温暖的鹅卵石在手掌中翻滚。艾莉莎语声诚挚，对着手中的精灵说道：「土之精灵格兰瑟，我愿以魔力为代价，恳请您与我结契，将您的力量借予我。」
    土之精灵抬起头，那双闪烁着光芒的眼睛似乎在回应。它高举双手，一道柔和的光芒自艾莉莎掌心升起，环绕她的全身。艾莉莎清晰地感受到，一股坚实而稳定的力量正在体内觉醒，她与土之精灵的契约正式成立了。
    艾莉莎难掩兴奋，召唤出魔力之书，翻开页面，确认其中已经新增了「土系魔法」标籤。但瑟洛斯伸手拦住了她。「先别急着研究，我还有更重要的话要说。」艾莉莎感到意外，瑟洛斯显得前所未有地严肃。她连忙将魔力之书收起，静静听着。
    瑟洛斯直视她的双眼：「你应该明白，赤魔导士被世人视为女巫，那是偏见……但也正是你的优势。」他指着她的法袍：「这身法袍让人误以为你是无害的僧侣，在战场上，这种错觉将成为你的杀招。记住，别公开你赤魔导士的身份，越低调越好。」艾莉莎重重点头。
    「此外，四大精灵并非终点。在更高的层级上，还存在光与闇之精灵。这两者唯有天赋卓绝且命运垂青者才能遇见。」瑟洛斯顿了顿，又补充道：「而在女神盛典的古老记载中，甚至提到了『圣之精灵』，从未有人真正见过的存在。这世上或许还潜藏着尚未被发现的魔法精灵。」
    他眼神锐利地望向艾莉莎：「我研究魔法数十年，自认在北方大陆无人能出其右，但我仍只能使用黑魔法。而你，赤魔导士，说不定能将黑白两种完全不同属性的魔法进行融合，创造出前所未有的力量。」他拍了拍她的肩膀：「我已经老了，未来的魔法世界，就靠你们年轻人了。」
    正当二人围坐营火旁，谈论精灵与魔法的奥秘时，一阵急促的脚步声打破了夜的寧静。
    赛尔与凯拉几乎同时衝进营地。凯拉拔剑在手，气喘吁吁地问：「怎么回事？我刚才巡逻时听见河面巨响，是遭到水怪袭击了吗？」赛尔也气急败坏地举起手中的几隻野兔：「原本我瞄准了一隻野鹿，结果那声巨响把它吓跑了！」他一脸懊恼：「只剩这几隻兔子了。」
    瑟洛斯忍不住笑了起来，摊开双手：「抱歉，刚刚展示魔法时……动静有点太大。」他摇了摇头，「不过这样也好，银鷲浅滩的德拉莫斯现在应该已经知道我们的存在，省得再派人通知，算是……意外的好处吧，哈哈哈！」
    赛尔偏头看向凯拉，语气无奈：「你们家的老头都这么疯吗？」
    凯拉苦笑着搔了搔头：「习惯就好啦……哈哈哈……」

 第三十一章 凯拉的特训

    第三十一章 凯拉的特训
    第三十一章 凯拉的特训
    翌日清晨，一行人踏上前往银鷲浅滩的路途。朝阳洒落，远方一座由马车与木桩围成的临时营地映入眼帘，那便是先遣部队提前一日建立的防御据点。马车首尾相连，如同城墙般坚固，只在前方留出一个狭窄的出入口，帐篷则如棋盘般整齐排列于内。这井然有序的佈局，在艾莉莎看来，是纪律与效率最直观的体现。
    抵达营地入口时，数名卫兵已持枪驻守。当他们看见瑟洛斯，立刻立正行礼，然后迅速派遣一人入内通报。
    「瑟洛斯不是副团长吗？进自己营地还要通报？」赛尔压低声音，好奇地问凯拉。
    凯拉语气中透着一丝骄傲：「这就是纪律，也是我们蔷薇佣兵团的立身之本。在外驻扎，除了传令兵，任何人进出都要向现场最高指挥官报备，以确保情报与军情的准确。即便是团长本人，也无例外。」
    不久，通报的卫兵快步返回，恭敬地对瑟洛斯行礼：「团长请各位前往中央大帐。」
    在卫兵的引导下，眾人穿过营区。每一个细节都透露出专业的军事素养：帐篷间距均等，物资堆放井然，巡逻哨兵步履沉稳。艾莉莎不由得心生敬佩，这与她见过的乌合之眾截然不同。
    他们最终来到营地中央，一座巨大如厅堂的帐篷前。德拉莫斯早已在入口等候，脸上露出爽朗的笑容。「我的老朋友，舟车劳顿了一天，辛苦了吧。」
    瑟洛斯亦笑着回应：「与这些年轻人同行，旅途倒也轻松愉快，收穫不少。」
    德拉莫斯哈哈大笑，拍了拍瑟洛斯的肩膀：「你说的收穫，是指昨晚那场轰动全营的魔法演出吗？我一听到声响就知道，是你到了。」他接着招呼道：「外头风大，进帐篷说话吧。」
    大帐内宽敞明亮，足以容纳数十人。这里便是临时指挥所。眾人刚坐定，一名身穿轻甲、面容锐利的男子快步走入，正是达米昂。他向眾人行礼后，转向德拉莫斯，语气简洁而有力：「团长，有军情回报。」
    「说。」
    「依照您的指示，骑兵队已在周边伐下足量木材，现正运送途中。另，布洛坦部队预计午后抵达。对岸哨兵目前未发现魔王军动静。」
    德拉莫斯果断下令：「很好。通知全营，除警戒人员外，其馀人员抓紧时间休息。布洛坦一到，立刻展开防御工事的构筑——这将是我们制胜的关键。」
    达米昂领命，转身离帐，动作乾净俐落。
    德拉莫斯这时转向凯拉，嘴角扬起一抹不怀好意的笑容：「离下午还有点时间，你愿不愿陪老爹活动活动筋骨，顺便让我看看你这段时间的进步？」
    凯拉眼神一亮，彷彿一头被唤醒的猎豹，毫不犹豫地回道：「求之不得！」
    两人来到营地空地，赛尔与艾莉莎也跟随观战。瑟洛斯则留在帐中，闭目养神。
    艾莉莎深知凯拉的实力。在卡兰萨要塞，她曾亲眼看见凯拉以惊人的速度和力量，独自与独眼巨人缠斗，最终将其击杀。她本以为凯拉已臻顶尖，但面对传奇级的德拉莫斯，她心中却充满了好奇与不安。她侧眼望向赛尔，只见他脸上收起平时的吊儿郎当，目光锐利如鹰，全神贯注地观察每一个细节。
    「老爹」德拉莫斯从背后抽出巨斧，那巨大的斧身在他手中却轻若无物。凯拉也拔出长剑，剑锋在阳光下闪烁着寒光，双方对峙开来。
    「让我见识你的成长，全力上吧！」德拉莫斯的语气平淡，却暗藏着山岳般的威严。
    「那你可别后悔！」凯拉轻喝一声，猛然压低身形，脚下发力，如同离弦之箭般衝刺而出。剑锋直取德拉莫斯的右腿，那速度快到几乎只剩一道残影。
    然而，德拉莫斯却稳如磐石，只是将斧柄插地，以斧柄的惯性轻松弹开攻击。凯拉的剑被弹开，但她不退反进，一个空翻而起，藉着惯性双手持剑，朝德拉莫斯头顶直劈而下。
    德拉莫斯不闪不避，举起巨斧迎击。一声清脆的金属碰撞声，力道强横，反震之力将凯拉逼退数步。她还没来得及站稳，德拉莫斯已猛然前衝，肩膀如炮弹般撞上凯拉胸口，将她撞翻在地。接着，他高高跃起，巨斧破空而下，斧刃紧贴其侧落地，发出「咚」的一声巨响。
    「如果是实战，你已经死了。」德拉莫斯冷酷地说。
    凯拉倒在地上，发出不甘的咒骂：「臭老爹，下手这么狠……」但她并未放弃，立刻翻身反击，一脚踢开德拉莫斯手中的巨斧，借力窜起，再次挥剑。
    德拉莫斯眼神一凝，精准地用拳头击中凯拉手腕。长剑应声脱手，划过一道拋物线飞出。他旋即抓住凯拉手臂，一个过肩摔将她重重拋落地面。
    「第二次。」他冷冷地道，语气中没有丝毫怜悯。
    凯拉倒在地上，痛得齜牙咧嘴。德拉莫斯走近，语气却变得严肃：「你的速度足以横扫北方，但为何我依然能从容应对？因为你的破绽太明显了。」
    他伸出手指，指着凯拉的双眼：「你的视线在攻击时总是直指目标，让我轻易预判你的动作。记住，再快的剑，也抵不过预测。」
    他语毕，忽然猛然挥斧，斧锋贴着凯拉颈侧掠过，带起一阵寒风。
    「在战斗中，学会与对手维持眼神交流，或是……学会假动作。」德拉莫斯露出一个微笑，但那笑容中没有丝毫轻松，只有身经百战的铁血。「记住，活下来的，才是赢家。」
    凯拉汗水涔涔，终于明白自己与德拉莫斯之间的真正差距——那不只是力量或技巧，更是一场对经验与洞察的较量。她抬起头，看着德拉莫斯，眼神中不再是不甘，而是充满了渴望学习的光芒。

 第三十二章 凯拉的反击

    第三十二章 凯拉的反击
    第三十二章 凯拉的反击
    凯拉从地上站起，不甘心地拍掉身上的尘土，嘴角却勾起一抹跃跃欲试的笑容：「老爹，再来一次！」她转身捡起长剑，重新摆出架势。德拉莫斯望着凯拉那充满斗志的身影，眼中闪过一丝讚许，也重新提起了巨斧，立于场中，气定神间。
    这一次，凯拉并未如往常般猛然突进。她双手持剑，脚步缓慢而沉稳地逼近，如同一头在草丛中潜伏已久的猎豹。她的目光锐利，锁定德拉莫斯，但那杀意却始终若有似无。当她踏入攻击范围，忽地长剑高举，斜斩而下！
    德拉莫斯稳稳举起巨斧格挡，斧锋与剑刃交击，迸发出耀眼的火花。一连串的交锋，空气中只剩下金属碰撞的闷响，宛如密集的战鼓。
    忽然，凯拉猛地后退一步，拉开距离。她双手高举长剑，摆出一个蓄力一击的架势。德拉莫斯眉头一皱，立刻将巨斧举于胸前，作好迎击准备。
    然而，剑锋劈落，力道却轻若无物。
    「不好，是假动作！」德拉莫斯惊觉失策，但此刻已来不及变招。
    「二段斩！」凯拉怒喝，第二击猝然袭来，速度比先前快上数倍，带着撕裂空气的呼啸声。巨斧的斧柄瞬间承受沉重打击，发出不堪重负的呻吟，德拉莫斯竟被震退数步。
    「还没完呢！」凯拉乘胜追击，贴地突进，身形如水流般难以预测，「流斩！」长剑自左下斜扫右上，闪烁着令人胆寒的寒芒。
    「来得好！」德拉莫斯低吼一声，不再正面硬抗，而是迅速翻转巨斧，使斧身如同一面盾牌。剑刃划过斧身，发出刺耳的摩擦声，力量被巧妙地卸去。
    「该我反击了！」德拉莫斯借势反弹，战斧高举如山，发出震慑人心的怒吼，「大木断！」
    重击直劈而下，地面顿时被斩出一道深达半尺的裂痕，尘土飞扬，声势惊人。
    然而，凯拉的身影早已不在原地。她如旋风般侧身闪过，突将长剑插入地面，以剑为轴，整个人凌空飞起，双腿如鞭，猛然踢向德拉莫斯！
    这突如其来的奇招令德拉莫斯措手不及，他慌忙用斧刃护头，却还是被踢得连连后退，最终被一块石头绊倒，重重摔落地面。
    凯拉兴奋地大叫：「得手了！」准备一鼓作气飞扑而上。
    德拉莫斯脸色一变，举起斧头高喊：「巴基！」
    巨斧顿时闪耀起青绿色的光芒，一道风刃从斧中爆射而出，正中扑来的凯拉。她骤然被击飞十数步，重重跌坐在地，灰头土脸，狼狈不堪。
    德拉莫斯爬起身来，抹去额头的冷汗，哈哈大笑道：「想赢过我？还早个十年哪！」
    凯拉捧着疼痛的腰，气恼地说：「老爹，你居然作弊！竟然用魔导斧放风魔法！」
    德拉莫斯得意洋洋，笑容中却带着一丝严肃：「嘿嘿，战场上可没人在跟你讲规矩，姑娘。活下来的，才是赢家。」他手中的战斧并非凡品，而是价值连城的**「魔导斧」**，能长时间储存魔法，并在战斗中释放。这与艾莉莎那种短暂的附魔截然不同，这柄斧头的魔力由瑟洛斯亲自赋予，其威力自是非同凡响。
    凯拉不甘心地站起来，眼中燃烧着更炽热的火焰：「再来一次！」
    然而此时，营门传来喧闹声，一名卫兵急匆匆赶来，气喘吁吁地报告：「团长！步兵队长布洛坦率领城兵抵达！」
    德拉莫斯闻言，连忙收起巨斧：「这么晚才到吗？得马上安排宿营和防御工事，今天练到这里！」
    「老爹！你别想溜，我们还没分出胜负！」凯拉怒吼着，朝他追了上去。
    「哈哈哈，军务要紧啊，改天再打改天再打！」德拉莫斯一边推着卫兵，一边拔腿快跑，身影消失在营地深处。
    艾莉莎看着这对活宝你追我逃的身影，忍不住莞尔。但她的目光很快变得严肃起来。德拉莫斯那惊人的力量与丰富经验，加上魔导斧的辅助，儼然是战场上的巨无霸。而凯拉虽在力量上不及，却以惊人的速度与灵巧见长，假以时日，说不定真能超越德拉莫斯。
    一旁的赛尔，眉头微皱，若有所思地看着德拉莫斯离去的方向。「赛尔？」艾莉莎轻声问道。
    他回过神来，脸上又变回那副吊儿郎当的笑容：「没什么，只是在想……以后再也不敢叫凯拉男人婆了。不然她真把我当成野兔烤了怎么办。」
    艾莉莎忍俊不禁，却也明白——他心中，一定还藏着什么。

 第三十三章 修筑工事

    第三十三章修筑工事
    银鷲浅滩的清晨，风中带着微凉，亦混杂着一股临战前的焦躁。营区大门外，骑兵队长达米昂笔挺站立，神情锐利，宛如一尊随时待命的战神。他正静候布洛坦率领的步兵部队抵达。
    那是一支来自艾尔文的临时民兵军，约七百人。与蔷薇佣兵团相比，他们的装备简陋，队列松散，身披破旧皮甲，手持参差不齐的兵器，处处流露出仓促动员的痕跡。然而，能在短时间内将这样一支队伍号召、整编并推进至此，足以彰显布洛坦非凡的统御力与调度手腕。
    达米昂与布洛坦，同为德拉莫斯麾下左右手。前者金发如炬，脸颊上斜斜一道刀疤，是他某次渗透敌营的「纪念品」。虽年近中年，仍英姿勃发，银灰鎧甲随风轻响，透出几分不羈与从容。他素有「最后的情圣骑士」之称，情场传闻不绝于耳，在军中几成佳话。身为骑兵队长，他纵横沙场多年，从侦查敌情、地图绘製到突击衝锋，无役不与。他麾下的骑兵部队精锐无匹，装备齐全，训练严格，全数从血与火中锤鍊而来，被誉为蔷薇佣兵团最锋利的一矛。
    相较之下，布洛坦则是一座不动如山的堡垒。他体格魁梧，深褐短发、宽厚下巴透露出钢铁般的稳重。沉默寡言、性情稳重，是团内少数已婚者，妻小安居王都。他所统领的步兵团虽多为新募民兵，士气浮动、装备不足，但正因如此，他那坚若磐石的身影，成了整条战线不崩的精神支柱。只要布洛坦仍立于前线，便无人敢退缩。
    性格迥异的两人，却因互补与深厚信赖，成为战场上无言的搭档。此刻，他们并肩而立，低声交谈。不久，德拉莫斯在传令兵陪同下匆匆而至，两人立刻正容行礼。「布洛坦，辛苦你了。」德拉莫斯略带歉意地说，「艾尔文方面有无异动？」
    布洛坦回应低沉而稳重：「民兵集结过程中确有耳目窥伺，不过城主为避免恐慌，下令封锁消息，未向民眾公布异变。」德拉莫斯眉头微蹙，语气凝重：「看来，他们不仅毫无准备，连向王都求援恐怕也未曾着手。」他转向达米昂：「让你的骑兵来伐木筑寨，实在屈才了。」
    「团长，请勿掛怀。」达米昂微微一笑，语气坚定，「如今最紧要的，是争取每一分备战时间。」「侦察部队有回报吗？」达米昂摇头：「昨日派出三组老兵前往对岸侦查，尚无回音。但他们皆为老手，不太可能全数失联。」德拉莫斯点了点头：「这样算来，尚有两至三日可做准备。」
    他声音一转，朗声下令：「全员整备！午后起，除警戒外，全体参与防御工事建设！」
    索拉斯河水势宽广，能够渡河的仅有几处渡口，需配合船隻运输方能跨越，难以快速移动大军。若魔王军欲奇袭，唯有趁夜徒步涉水。而最适合渡河的破口——正是银鷲浅滩。
    德拉莫斯事先亲赴银鷲浅滩勘察地形。他发现此处能涉水的区域有限，登陆后两侧又为陡峭崖壁，仅一条倾斜通道通往高地。指着通道尽头，他沉声道：「我们要在这里筑墙，建立防线，将这条通道变成狙击要塞。」
    午后，整军动员。铁锹翻飞，马车往返，尘土飞扬中，一道道木桩挺立而起。艾莉莎也投入建设行列，绳索系紧双手，咬牙将木料死死绑牢；凯拉则单人扛起三人份巨木，在营地中奔驰如风，威势惊人。至于赛尔，艾莉莎不意外地未见其人。若真去问他，十之八九会露出那熟悉的吊儿郎当笑容：「这又不在我的契约条款里，就算有我也会打死不签的！」
    他们利用达米昂运来的木材筑起寨墙，两侧加建突出马面，设有可供横向射击的射孔，直指河岸方向，构筑三面火网。墙后则建造数座瞭望塔，中间最高者为德拉莫斯指挥中心，战时可兼作火力输出与信息中枢。
    后方则迁移原有帐篷与物资马车，简化后勤布置。德拉莫斯简明宣布：「没时间再搭木屋。伤兵与轮休部队就用帐篷，不够的，就露天睡！」
    寨墙与帐篷区间留出一处空地，规划为军队集结、调度之用。广场中央筑有大型火沟，可供士兵用餐与夜间休息。
    当最后一根木柱钉牢，暮色已悄然降临。堡垒成型，防线成势。堡垒外缘，一圈壕沟环绕，难以徒越。最隐密处，马面之下另闢暗门，可供突袭与紧急出击。这不再只是临时工事，而是一座粗具战略纵深与反击能力的简易要塞。
    夜幕低垂，士兵各就各位，守卫部署完毕。风静无声，空气却早已被压抑的杀意凝结成形，随时准备爆发。
    艾莉莎站在高地，环视整座防线。她内心震撼难言，这些设施虽不华美，却蕴含精密的战术思维。寻常将领顶多搭起栅栏便作防备，而德拉莫斯却于短时内筑起可攻可守之堡垒。这不是单纯的军事经验，而是一种，远见的体现。

 第三十四章 营火夜宴

    第三十四章营火夜宴
    银鷲浅滩的夜，不只风，连空气都彷彿在低语。壕沟挖得深，寨墙砌得高，但德拉莫斯仍独自立在河畔，双眼如鹰，望穿对岸浓重的暗影。他比任何人都清楚，索拉斯河的险峻不过是表象，真正的杀机，即将在此处引爆。
    达米昂的斥候尚未回返，但德拉莫斯凭藉多年经验，断定魔王军今夜不会轻举妄动。他转身，对传令兵发出号令：「开宴，犒赏所有战士。」此言一出，营地内的疲惫与焦虑瞬间被欢呼声取代，宛如一场热烈的魔法，瞬间点燃了所有人的心。
    篝火熊熊燃烧，火光将高台上的德拉莫斯身影拉得修长。他举起右拳，声若雷鸣：「诸君！」万眾肃立，声浪震天：「荣耀归于斯提亚！」
    「对岸烽火连天，魔王军如野兽，目标直指艾尔文！」德拉莫斯扫过每一张坚毅的面孔，语气沉重而坚定，「此地一战，守的不只是银鷲浅滩，更是我们家园的尊严与生机。我等，必须死守！」
    「必胜！必胜！必胜！」呼声排山倒海，士兵们的热血彷彿能将这片冰冷的土地点燃。
    德拉莫斯脸上终于浮现一抹笑容，那是属于战场领袖的温柔：「今夜，畅饮！养精蓄锐，明日，再谈生死！」士兵们如释重负，爆发出更热烈的欢呼。
    营火边，蔷薇佣兵与艾尔文民兵举杯相庆。酒，是最好的润滑剂，它让陌生人之间的隔阂消融，让彼此成为可以託付后背的战友。主篝火旁，德拉莫斯与瑟洛斯谈笑风生。而一旁，鼓声与士兵的舞步交织，欢声笑语彷彿能驱散所有战争的阴霾。
    另一侧，艾莉莎、赛尔与凯拉围着小火堆。赛尔吃得满嘴流油，神情满足。凯拉皱着眉头，冷哼一声：「我们修工事修得跟狗一样，你倒好，偷懒了一天，现在吃得最香。」
    赛尔举起酒杯，对她眨了眨眼：「你怎么知道我没出力？我可是冒着生命危险，在对岸的森林里巡逻，那里可比营地危险多了！」
    「我看你是爬上树睡了一整天，」凯拉翻了个白眼，抽出长剑抵在他下巴，「再废话，信不信我把你当烤串掛起来？」
    「唉哎——别动手！」赛尔一溜烟跑得无影无踪。凯拉笑骂着，转身走向达米昂与布洛坦，准备加入另一场酒局。
    艾莉莎独自坐在火堆边，心情却如同身处极地。她悄然离席，走进寂静的帐篷区，找了一处空地，盘腿而坐。
    「瑟洛斯大人的融合魔法……」她深吸一口气，闭目调息，魔力在体内缓缓流动。她左手匯聚土系魔力，一颗拳头大小的沉重岩块浮现；右手则燃起火精灵的红光。她小心翼翼地将双手併合，试图让两种相斥的力量融为一体。
    然而，火与土彼此抗拒，魔力在掌心疯狂炸裂，光芒一闪，两种力量瞬间崩解。艾莉莎看着空无一物的双掌，心中一阵失落。「果然……没有想像中简单。」她轻声自语，心头彷彿压了一块石头。
    她走出帐篷，想让夜风吹散心中的沮丧。正当她准备返回广场时，馀光瞥见林间一道人影闪过。那身影鬼魅，她立刻警觉起来，悄声跟了过去。
    「艾莉莎？」赛尔猛然回头，被吓了一跳。
    她眉头一挑：「这么久没回去，是在跟谁说话？」她目光锐利地扫视着他身后，除了摇曳的树影，什么都没有。
    赛尔笑得一脸无辜：「我哪有跟谁说话？盗贼嘛，习惯一个人待着，特别是这种夜深人静的时刻。」他忽然靠得极近，脸几乎贴上她的额头，压低声音，语气中带着一丝莫名的轻佻：「不过，能让我们的圣洁的僧侣小姐亲自找来，我可得好好感激这段缘分。」
    艾莉莎脸一红，连忙后退两步。
    他却从背后抽出短剑，拉起她的手掌，将武器轻轻放上。「秘银打造，我在艾尔文黑市搞来的。给你，防身用。」
    「这太贵重了……我不能收。」她急忙推辞。「就当还你救我一命的恩情。这剑能导魔，对你的魔法剑大有助益。」
    艾莉莎看着那柄散发微光的短剑，声音压得更低：「你知道我是个能使用黑白魔法的魔女，难道你就不怕吗？」
    赛尔咧嘴一笑，那笑容在月光下显得有些狡黠：「那你怎么不怕我这无恶不作的盗贼？」他转身离去，脚步轻快，却语气意外柔和：「对了，你的秘密，我可没跟任何人说……连风和月亮都不知道。」说完，他头也不回地踏进了篝火欢宴中。「是时候找那男人婆再喝两杯了！」
    艾莉莎站在夜风里，手中握着秘银短剑，神色复杂。她望着那柄散发着冰冷光泽的利刃，最终将它收进腰间，用法袍隐藏起来。星空之下，火光摇曳，远处营地的欢声笑语，此刻在她听来，却彷彿来自另一个世界。银鷲浅滩的夜，远没有表面上看起来那么平静。

 第三十五章 世界之初

    第三十五章 世界之初
    在无尽的混沌与虚无之中，传说创世女神以一声轻柔的叹息，唤醒了世间的第一道光。她用神力塑成大地，以意志划分天穹，最终，一个充满生机与法则的世界诞生了，人们称之为——洛迪亚。女神将这片广袤的土地分为四块大陆，让它们如一幅古老的画卷般铺陈：北方是冰雪覆盖的赛尔菲亚，中央是丰饶富饶的诺尔赫伦，西方是笼罩在永恆暮色中的艾尔库尔，而南方则是充满原始气息的兹卡巴德。而在这已知世界的尽头，遥远的极北之地，还有一片被神明遗忘的次大陆，那里冰封万里，被称为——死亡大地。
    女神为这片新生的世界播撒生命的种子，并赋予每个种族独特的命运与天赋。她将生命力最为旺盛的魔族，安置于寒冷的北方大陆。这些外貌与人类极其相似的种族，自诞生之初便受到精灵族的祝福，得以与生俱来地操纵魔法。在古老的年代，「魔族」一词的本意是「掌控魔法的种族」，他们的首领「魔王」也是对最强大领袖的尊称。然而，随着岁月的流逝，这份尊崇逐渐被恐惧所扭曲，魔王之名，也最终成为了暴虐与灾厄的代名词。
    西方的精灵族，是女神最钟爱的子民。他们身形修长，容貌俊美，尖耳如刃，拥有近乎永恆的寿命。精灵们天生擅长弓箭与魔法，性情淡泊，不热衷于世俗的权力与繁衍。对他们而言，人类的纷争不过是转瞬即逝的烟火，唯有技艺的精进、艺术的创造以及对自我的追寻，才是永恆不灭的真理。他们选择在古老的森林中隐居，与自然融为一体。
    南方的亚人族，则是一群充满野性与活力的子民。他们是兽人、矮人、地精等形貌各异的种族集合体。虽然他们缺乏先天的魔法天赋，但女神却赐予他们独一无二的技艺。矮人拥有巧夺天工的铸造技术，能将最坚硬的矿石化为神兵利器；兽人则天生为狩猎而生，在广阔的荒原上自由奔驰。亚人族没有统一的政权，他们以部落联盟的形式自处，崇尚多元与自由。
    最后，女神创造了人类。这是最脆弱的种族，他们的寿命短暂，既无魔族的强大魔力，也无亚人族的天生技艺。然而，女神却将最富饶、气候最宜人的中央大陆赐予了他们。人类因自身的弱小而学会了团结协作，因生命的短暂而更加珍惜知识与传承。他们在这片大陆上迅速繁衍，创造出璀璨的文明。在数千年的混战与纷争之后，中央大陆最终形成了三大强权：北方的洛緹亚王国、东方的赫摩利王国，以及南方的卡雷恩王国。三国彼此牵制，维持了数百年的微妙平衡。
    然而，三百年前，这份脆弱的和平被一场突如其来的风暴打破。
    一位充满野心与力量的魔王——巴恩，统一了所有魔族部落。他不再满足于冰冷的北方，而是将目光投向了富饶的人类大陆。趁着三国互相征伐之际，巴恩率领着他那无边无际的魔族大军，如潮水般涌入北境。弱小的洛緹亚王国在魔王的铁蹄下迅速覆灭，无数城镇化为焦土。
    赫摩利与卡雷恩两国惊觉大难临头，遂以联姻之名结成坚固的联盟。赫摩利王子凯拉德与卡雷恩公主艾莲缔结了婚约，共同组建了**「赫雷姆王国」**。艾莲女王以其卓越的智慧与领导力，登高一呼，率领人类联军与魔王展开了殊死搏斗。同时，她向精灵与亚人发出求援，精灵族因不愿看到世界平衡被打破而参战，亚人族也纷纷响应，贡献出各自的力量。
    这场史诗般的战争持续了数十年，战火燃遍大陆，生灵涂炭。直到艾莲女王诞下一子——瑟里翁。这位天资过人、器宇轩昂的王子，在成长为一代雄主之后，率领着四大圣骑士、精灵与亚人联军，在中央大陆的朱血平原与魔王军展开了一场惊天动地的决战。最终，联军大破魔王军，将其赶回北方大陆。
    魔王巴恩重伤败逃，遁入极北的死亡大地。瑟里翁乘胜追击，率军跨越赫尔冥海峡，却被那片大陆的极端气候和魔族的顽强抵抗所阻。精灵族见战事陷入僵局，认为已无法彻底消灭魔族，遂提出撤军。瑟里翁深思熟虑后，接受了这个建议。
    临行前，瑟里翁与精灵族长老联手，耗尽了巨大的魔力，在死亡大地的边缘施加了一道巨大的国土结界，将魔族与魔物永久封锁于冰天雪地之中。精灵族返回西方，瑟里翁则将功勋最着的圣骑士封于北境，令其建国镇守，自己则返回中央，登基称帝，将赫雷姆王国升格为赫雷翁帝国。
    自此，魔物数量锐减，人类迎来了长达三百年的和平与繁荣。圣王与魔王的传说，也随着时间的流逝，逐渐被尘封在吟游诗人的歌谣之中。然而，那道巨大的国土结界，是否真的能永远封锁住死亡大地中的邪恶？那些被冰封的歷史，是否有一天会再次解冻，让世界重回动盪？这一切，都成了无人知晓的谜团。

 第三十六章 接见之间

    第三十六章 接见之间
    死亡大地，极北之境的永恆囚笼。在这片被神明遗弃的土地上，一年四季皆笼罩在无尽的严寒之中。冰封的山脉高耸入云，只有在每年短暂的融雪时节，河谷中才会露出些许狭窄的平原。而就在这片最为开阔、资源最为丰富的河谷之上，魔族用黑色的坚岩，筑起了一座名为「鬼岩城」的要塞。
    这座城池并非以华美取胜，它只有三层高，外观沉重而粗獷，更像是一座不容侵犯的碉堡。鬼岩城的选址，源于三百年前魔族在这里发现了大量珍稀金属矿脉。随着魔王军的败退，这些矿道被进一步扩展，最终形成了一座宏伟而隐密的地下要塞——「地底魔宫」。鬼岩城，如今只是这座地下帝国的门户，也是唯一通往赫尔冥海峡的险峻山径的起点。正是这般天险地势，配合极致的严寒，才让三百年前的人类联军，始终无法突破此地，彻底剿灭魔族。
    今日的鬼岩城，气氛比往日更为凝重。城中央的接见之间，迎来了一位不凡的访客。
    他身披漆黑重甲，头盔上嵌着一对粗壮的牛角，狰狞而古朴。盔甲下的双眼，闪烁着诡异的猩红之光，如地狱深处燃烧的火炬，令人不寒而慄。他便是魔王军最强战将，「角王」雷兹瓦恩。传说中，他曾隻身挑战牛头人「米诺陶」，并将其巨角镶嵌于头盔之上，以此证明自己的无双实力。他被大魔王巴恩亲自赐予「角王」之名，地位仅次于魔王本人。
    角王迈着沉重的步伐，踏入接见之间。这座大厅一如往昔的空旷与死寂，唯有远方台阶上，一袭低垂的黑帘遮蔽了王座，魔王尚未现身。王座两侧，分别站着两位身穿华袍的高阶魔族。左侧的魔贵族艾扎利，眼神中充满了傲慢与不屑；右侧的闇皇子德雷凡，则将阴鬱与怨恨深藏在眼底。
    角王无声无息地立于中央，他没有行礼，也没有开口。那股如同深渊般厚重的气场，将两位高阶魔族都笼罩在无形的杀意之中。
    艾扎利冷笑一声，率先打破了沉默：「哼，得了角王的名号，就连礼节也一併丢弃了吗？」
    德雷凡嗤声反驳，语气中满是嘲讽：「说这话的你，不也是风头被抢得一乾二净，才会酸言冷语吧？别以为我不知道，三百年前的圣战，你艾扎利家族的贵族，躲在矿坑里瑟瑟发抖，根本没出过力！」
    艾扎利闻言，勃然大怒：「德雷凡，别仗着自己是皇子就口无遮拦！你们当年逃入死亡大地，靠的是我们艾扎利家族的多年防守，才没有被人类联军赶尽杀绝！」
    「狗终究是狗，就算看门多年，也别妄想当主子了。」德雷凡眼神森冷，语气中杀机毕现。
    就在两人剑拔弩张之际，一道清冽的女声自旁响起：「够了。」
    一位身着暗红军服的女子从阴影中走出，她便是大魔王的秘书，「魔参谋」赛莉西亚。她是少数能与巴恩直接对话之人。她的目光如炬，冷声警告道：「大魔王即将降临，如果不想死在这里，就都给我安静点。」
    话音刚落，一股足以压迫心神的恐怖魔力，自帘幕后汹涌而出。所有人都感到胸口一紧，呼吸变得困难。帘幕微微飘动，一道苍老却充满力量的身影，已然端坐于王座之上。
    他未语先威，右手轻轻摇晃着手中的红酒杯，身形虽老，气息却如万古魔岳压顶，令人无法直视。
    三人齐齐跪下，单膝伏地，头颅深埋，齐声呼道：「吾王圣安！」
    巴恩的声音低沉而洪亮：「方才我似乎听见争执之声，是谁惹我烦心？」
    艾扎利立刻低声辩解：「吾王，是属下与皇子为反攻事务而争论，并无大碍。」
    德雷凡也急忙附和：「父王，确是如此，无关大体。」
    巴恩「哼」了一声，没有再追究。他的目光穿透空气，直视着跪在中央的黑骑士，声音忽然变得低沉而充满怀念：「雷兹瓦恩……不，如今你已名列王者，当以『角王』相称。」
    角王沉声应道：「嗯。」这是他自入厅以来首次开口，声音沙哑，却充满力量。
    「三百年前，联军登陆此地，我魔力尽失，命悬一线。是你，率领残军奋战，将敌军逐出此境。自那以后三百年，你镇守此地，未曾有误。」巴恩缓缓起身，身躯中爆发出恐怖的魔力，「我从未忘记你的功劳，因此赐你『角王』之名。如今，人类与精灵所布的结界已然衰败，我魔族的荣耀，也将随之归来！」
    他挥手，一团漆黑魔力飞射而出，如同一件活物，缠绕于角王身上。
    「赏你『闇之羽衣』，可免魔法之伤，补你黑骑士之短。」
    角王双眼红光大盛，气息翻涌如浪。他能感受到那股强大的魔力正与自己融为一体，那种久违的力量感，让他发出低沉的咆哮。
    「我命你，率千名强兽人精兵，携你亲卫黑骑士，杀入北境，夺回属于我魔族的故土！」
    角王再次伏地，那对巨大的牛角低垂，沉声应道：「遵命。」他转身离去，背影如同即将压境的深渊恶魔。
    魔力渐散，巴恩亦自幕后隐退。接见之间再次陷入死寂。
    艾扎利从地上站起，脸色阴沉，冷哼一声：「真是可笑，让那粗野之徒出尽风头。」
    德雷凡面无表情地低语，眼神中却藏着更深的怨毒：「父王竟对他如此重视……连裂土封王之权都给了他，难道我这个皇子，已经被遗忘了吗？」
    两人悄然离去，只剩赛莉西亚立于原地，唇角扬起一抹晦暗不明的笑意。她轻盈地转身，走出接见之间，那笑容彷彿在说，一场酝酿了三百年的大戏，即将拉开序幕。

 第三十七章 进击北方大陆

    第三十七章 进击北方大陆
    第三十七章 进击北方大陆
    自数年前，封印死亡大地的结界便开始显着衰弱，如同一个被时间腐蚀的牢笼，渐渐露出了缝隙。北方的魔物开始蠢蠢欲动，如同被囚禁已久的野兽，嗅到了自由的气息。角王便是从那时开始，不时派遣小股部队，悄悄越过赫尔墨海峡，对大陆北方的偏远村镇进行骚扰，艾莉莎的故乡──卢瓦尔村，便是在这股暗流中被吞噬的。然而，人类王国对此并未引起足够重视，将其视为偶发的魔物暴乱，仅在边境增派些许驻军，从未意识到，这不过是风暴来临前的试探。
    此刻，鬼岩城前的冰原广场上，角王骑乘一匹漆黑高大的战马，头盔上的牛角在阳光下泛着冷光。他的目光冷冽如冰，正在检阅他亲手打造的復仇军团。陪同在侧的，是他最信任的亲卫队长──海森。
    海森策马上前，单膝微俯，低声禀报：「吾主，魔王军已整装待发，随时可供检阅。」
    角王没有说话，只是挥手示意。海森会意，催马到队伍最前，拔剑高呼：「全军注意，检阅开始！」霎时间，上千名魔王军齐声嘶吼：「呼哈！」震天的战吼声，划破了死亡大地的寂静，一股钢铁洪流，缓缓推进。
    行伍最前，是三百名狼骑兵。兽人战士们驾驭着驯化后的巨狼，狼群踏碎冰雪，气势如锋。这支部队是魔王军的眼睛与尖刀，既能侦察，也能突袭。巨狼的獠牙与利爪，加上兽人战士手中的长柄斧，让他们成为令人闻风丧胆的杀戮机器。
    其后是魔王军的中坚力量──六百名强兽人战士。他们全身披掛着由死亡大地特產矿石锻造的重甲，每人腰间悬着宽剑与弓箭，头盔上插着红缨，象徵着他们的累累战功。步伐齐整，铁甲激盪声如雷鸣，他们的坚韧与力量，是魔王军碾压一切的保障。
    再之后，是由数百名特殊部队组成的方阵。身披红袍的魔物使穿梭其间，他们是这支军团的大脑，负责统御魔物、调度战术。巨大的独眼巨人行走于队列，虽然步伐迟缓，但那足以撼动大地的身躯与巨大的石锤，是攻城的绝对利器。队伍后方，由智力不高但体格庞大的驼兽兵团负责运输补给，支撑着整支军团的后勤。
    而最终尾随角王身后的，是黑色铁骑亲卫队。他们同样披着沉重的黑甲，但头盔上并未佩戴牛角，以此彰显角王的独一无二。这支亲卫队追随角王征战多年，对其效忠至死。尤其是亲卫队长海森，更被传为仅次于角王的强者。
    角王策马缓缓前行，目光如炬审视着这股由杀戮意志凝聚而成的铁甲洪流。海森拔剑高喝：「全军，出击！」数千名魔王军齐声吶喊「呼哈！」声震山谷，随即从鬼岩城出发，穿越峡谷、横渡赫尔墨海峡，踏上北方大陆。
    復仇的火焰瞬间燃烧。魔王军如同野火燎原，血洗沿途村落，焚毁驻军要塞。曾被视为北方屏障的卡兰萨要塞，在烈焰中化为焦土，宣告魔王军再临人世。
    北方大陆沉寂已久的魔物也被战火惊醒。哥布林、豺狼等小型魔物自森林与山洞中蜂拥而出，投奔角王旗下。部队规模从最初的千人急速扩充至三千。角王调度魔物使，将这些新加入的魔物迅速编组，化为有组织的战力。
    大军沿着北岸缓缓南下，目标直指商业重镇──艾尔文。数日后，他们抵达迷雾山脉与赫尔墨海峡间的隘口──凯瑟琳隘口。此隘口地形险峻，一旦突破，便是宽广平原，足以容纳数千军队驰骋。
    角王坐镇中军，海森与亲卫队环绕四周。正当队伍推进时，前方传来急报，一名传令兵快马而至，单膝跪下：「吾王，隘口前有一支约五百人的人类军队据险阻击！」
    角王抬眼望去，果见隘口间旌旗翻飞，人类军队严阵以待。海森低声请命：「吾主，只是区区五百人类残军，让新归附的哥布林与豺狼部队上去即可，保全我军主力。」角王微微点头，那份轻蔑不言而喻。海森挥手下令：「传角王旨意，前军出击！」
    战火瞬间点燃，廝杀声响彻山谷。然而，令人意外的是，这支人类军队竟展现出了超乎寻常的战术素养。他们不仅击退了哥布林，还迅速分兵两路，其中一路突破阻击，直扑角王所在的中军。
    角王目光凝视前方，只见衝锋的是一名手持巨剑的战士、一名身披法袍的法师与一名手持权杖的僧侣，三人配合默契，犹如利刃破阵而来。海森惊疑低语：「吾主，让我迎战！」
    角王只低沉应道：「嗯。」
    海森再劝：「这等螻蚁不值您亲自出手......」话未说完，角王已缓缓拔出腰间巨剑，驱马迎向那三人。
    迎战角王的，正是边境军营的卡尔、雷恩与马琳──人类命运的防线，即将于此交锋。一场决定北方大陆未来走向的血战，就此拉开序幕。

 第三十八章 角王出阵！

    第三十八章 角王出阵！
    第三十八章 角王出阵！
    卡尔、雷恩、马琳三人自边境军营与艾莉莎道别后，便投身北方军团。军团长早已察觉魔王军近日的动作异常，决定孤注一掷，将仅存的兵力集中于凯瑟琳隘口，企图阻绝魔王军的西进。判断是正确的，但他低估了魔王军的规模：仅仅数百人的部队，又岂能挡住三千之眾？这场战斗，从一开始便是一场绝望的防守。
    为了扭转这必败的绝境，卡尔做出了最为悲壮的决定。他与雷恩、马琳率领一支由精锐组成的突击部队，不顾一切地直取敌将首级。若能成功斩杀敌将，或许尚有一线生机。
    「别跟这些杂兵纠缠！」卡尔一边用巨剑摔开追兵，一边怒吼。他浑身浴血，每一步都踏出决死之心。
    「看那面军旗！将领就在前面！」雷恩挥手施展「巴基！」一道风刃如鬼魅般掠过，瞬间斩倒一名挡路的兽人。
    然而下一刻，马琳发出惊恐的尖叫：「小心——！」
    战场尘烟中，一股厚重的杀气如山洪般爆发。一名骑士自敌阵中缓缓驰出：黑铁鎧甲厚重如山，头盔上巨大的牛角，如同恶魔的象徵，无声地宣告着其身份——角王！
    魔王军见角王亲自出阵，士气顿时如同沸腾的岩浆，「呼哈！呼哈！」的吶喊声震耳欲聋，彷彿要将整个山谷撕裂。角王骑着漆黑战马，那双红如地狱熔岩的双眼，自头盔缝隙中俯视着三人，那股凝如实质的杀意，几乎要将他们吞噬。
    出乎意料的是，角王并未挥舞骑枪衝阵，而是缓缓下马，将战马交给亲卫，准备步战。
    「该死，居然是角王……」卡尔紧握剑柄，没有被气势压垮，反而激起他心底最后一丝血性。「不骑马的意思，是瞧不起我们吗！」
    「但至少省得我们还得杀进去找他！」雷恩冷笑回应，试图用玩笑来掩盖内心的恐惧。
    马琳则闭上双眼，急促地念出咒文，三人周身瞬间浮现出温暖的白光：「强化术！」短时间内，他们的体能与感知被大幅提升。
    「你还是一样可靠！」卡尔回头，对马琳露出一个感激的笑容。
    「专心！」马琳瞪着他，那双眼中满是担忧。
    「打情骂俏等胜了再说吧！」雷恩扬声调侃，身体却已经做好了战斗准备。
    卡尔率先挥剑衝上，剑锋直指角王。角王却只是轻描淡写地以左臂护盾轻挡，连拔剑的意图都没有。
    「你这混蛋，看不起人吗！」卡尔愤怒地连斩数剑，悉数被那面坚固的护盾挡下。
    「疾风剑！」卡尔猛然变招，剑光如风，终于逼得角王退后一步。卡尔不给对方调整的机会，再次进攻——然而角王却抓住这微小的空隙，以左手箝住卡尔的剑，右拳如陨石般轰出！
    「呃啊！」卡尔被一拳震飞，鼻梁碎裂，鲜血如注，整个人像破布娃娃般跌落在地。
    马琳惊恐地衝上前，施展治癒术：「荷依米！」白光包裹住卡尔的伤口，但雷恩把握住了这个转瞬即逝的机会，从侧翼咏唱：「巴基玛！」数道锋利的真空刃，无声无息地拦腰袭向角王后颈。
    「中了！」雷恩眼中闪过一丝喜色。
    然而，当真空斩消散，角王却毫发无伤。一层黑雾般的气息盘绕于他周身，正是魔王赐予的**「闇之羽衣」**，让所有魔法攻击都失效了。
    「怎、怎么可能……」雷恩心头一寒，脸上的笑容瞬间僵住。
    角王回首，那双红瞳如死神般凝视着他。雷恩僵立如雕像，但角王却只淡漠地转回头，缓缓朝卡尔与马琳逼近。鎧甲摩擦的低鸣声，在三人耳中，似死鐘响彻。
    卡尔忍着剧痛，奋力推开马琳：「快走！」他提剑，用尽最后一丝力气迎敌。角王举起腰间的巨剑，没有丝毫犹豫地斩下——
    「啊啊啊——！」卡尔的左小腿与长剑同时断裂，鲜血如喷泉般喷洒。
    马琳惊恐失声，泪水夺眶而出：「不要！」
    角王却无视她的哀嚎，高高举起第二剑。卡尔用尽最后力气，拔出短剑，怒吼：「去死吧！」短剑掷出，却只在角王坚硬的黑铁鎧上溅出一道微弱的火花。
    下一瞬，巨剑斩落——卡尔的身躯瞬间被劈为两段，血如喷泉，染红了这片冰冷的土地。
    角王冰冷地感受着那股温热的鲜血洒在身上，那双红瞳中，闪过一丝残忍的喜悦。
    马琳瘫坐在地，双眸失神，整个世界都彷彿崩塌了。雷恩强忍着巨大的恐惧，衝上前将她扛起：「走啊！」他用尽所有魔力，猛击几名欲拦路的兽人：「巴基！」
    两人仓皇逃入森林，将身后那片地狱，永远地留在了记忆中。
    角王并未追赶。他只是缓缓举剑，发出低沉的嘶吼：「喔————！」那声音如同远古的号角，带着胜利的宣告。
    全军回应般怒吼，「呼哈！呼哈！」，士气如火焰般蔓延。角王一挥巨剑，大军如海啸般冲向隘口。此役之后，凯瑟琳隘口再无一名人类倖存。

 第三十九章 警报声起

    第三十九章警报声起
    银鷲浅滩，午后的阳光暖洋洋地洒在地上，却驱散不了空气中的焦躁。艾莉莎咬牙切齿地拖着一捆沉重的箭矢，向物资区走去，口中忍不住抱怨：「这些东西怎么会这么重啊！」她的手掌被粗糙的麻绳磨得生疼，额头也渗出了细密的汗珠。
    「别在地上拖了！等拖坏了，这些箭可就都废了。」凯拉不耐烦地从她手中抢过箭矢，一把扛在了肩上，那轻松的模样彷彿只是背着一捆柴火。「你去搬点轻的就好，别在这里碍手碍脚。」
    经过一整个早上的忙碌，两人终于得以在草地上稍作休息。凯拉一边喘着粗气，一边嘀咕：「赛尔那傢伙，肯定又躲到哪儿偷懒了。」艾莉莎听了，只是轻轻笑了笑，没有接话。她转头望向营地，只见大家仍在紧张地加固工事。达米昂正指挥着骑兵队拖运沉重的防马栅，将其筑于寨墙与广场之间，以强化防御纵深；布洛坦则带领步兵队，将滚石、弓箭等攻防物资搬入堡垒；粮食与药草则被集中存放在后方的营地中，为即将到来的战斗做着最后的准备。
    正当艾莉莎眺望之时，忽见河对岸一名骑士身穿蔷薇佣兵团的制服，正快马加鞭地横渡浅滩而来。那骑士的身影在水光中拉出一道长长的影子，透着一股无法掩饰的急迫。
    凯拉目光一凝，脸上的轻松瞬间消失无踪：「看样子是斥候，带回消息了。」
    艾莉莎心头一紧，紧张地问道：「会不会是魔王军？」
    凯拉苦笑着点点头：「这个时间点，多半八九不离十了。走吧，等等老爹也会召集我们，乾脆先去大帐报到。」
    来到营地中央的大帐里，气氛已经凝重到了极点。德拉莫斯、瑟洛斯等佣兵团干部早已齐聚一堂，连一整天不见人影的赛尔，也罕见地出现在了这里。
    凯拉冷冷地取笑：「咦？一整天不见人影的盗贼，终于捨得露面了啊？」
    赛尔反唇相讥，脸上却是难得的严肃：「你该感谢我呢，情报可少不了我的一份功劳！」凯拉本想回嘴，但看到大帐内每个人脸上那紧绷的表情，最终把话吞了回去。
    帐中，德拉莫斯与瑟洛斯正低头讨论着地图，见到眾人来齐，德拉莫斯抬起头，语气严肃地说：「都到齐了？立刻开始战前会议！」眾人围到桌前。德拉莫斯指着地图上的一点，沉声道：「多亏赛尔，我们得到比预期更多的情报。」赛尔骄傲地看向凯拉，凯拉则假装没看见。
    「斥候回报，魔王军正在银鷲浅滩以东半日路程扎营，兵力超过三千。而中军的军旗……」德拉莫斯深吸一口气，语气变得沉重无比，「显示此次领军的，极可能是角王！」
    此言一出，大帐内瞬间响起一阵低声骚动。艾莉莎紧张地望向凯拉，低声问道：「角王……真的那么可怕吗？」
    凯拉表情严肃得彷彿凝固了一般：「他是魔王军里最强大的将领，三百年前，要不是他率领残军死守死亡大地，人类联军可能早就将魔族彻底消灭了。据说，北方大陆上魔物的狂暴扩张，也都是他在背后指使。」
    艾莉莎的心一沉，脑中闪过卢瓦尔村被焚毁的画面，那火焰与痛苦的记忆犹如刀割。她紧握着手中的魔杖，心底悄声道：「原来……仇人就是他……竟然这么快就要面对面！」
    「肃静！」德拉莫斯厉喝一声，眾人立刻安静下来。他苦笑着，目光扫过在场的每一个人，「角王……看来这次魔王是真的要动真格了。」
    瑟洛斯半开玩笑地笑道：「怎么？连我们的德拉莫斯大英雄也怕啦？」
    德拉莫斯挑了挑眉，那份属于传奇将领的骄傲展露无遗：「怕什么？更险恶的局面也见过了！」瑟洛斯点点头，脸上的笑意收敛，眼神中同样充满了决意。
    达米昂抱拳建议：「团长，要不要今晚我率骑兵夜袭，打他们个措手不及？」
    德拉莫斯摇头：「不行。能敢在半日路程外扎营，领军又是角王，他们必定早有准备。冒进只会白白折损兵力。」
    德拉莫斯指向地图：「我们的优势是，正面防线是宽度有限的银鷲浅滩，他们的部队无法大规模展开，只能一个接一个地前来送死。再加上我们的地势较高，可以利用寨墙的防御，形成交叉火力与立体防御。」
    他迅速下令：「布洛坦，你带步兵进驻堡垒。让缺乏作战经验的城兵上寨墙，用弓箭和滚石抵挡敌军；蔷薇佣兵团的精锐，则埋伏在寨墙后方，如果有缺口被敌军突破，立刻填补防线！」布洛坦沉声应道：「领命！」
    「达米昂，你的骑兵留守后方，一旦有破口，就用机动力救援，支撑防线！」达米昂笑着点头：「明白！」
    艾莉莎听着，心中暗暗佩服：让新兵只需防守、老练的佣兵负责堵截，万一有破口还有骑兵救援……这确实是极为縝密的部署。但随即，她仍不禁担心：「只是……兵力差距这么大，真的守得住吗？」这份悬念，如同一个沉重的问号，压在了所有人的心头。

 第四十章 号角响起

    第四十章 号角响起
    凯拉望向德拉莫斯，那双眼睛里透着兴奋与挑衅：「接下来总该分派我们的任务了吧？说吧，是要奇袭敌阵，还是衝到最前线杀个痛快，我都奉陪！」她双手紧握成拳，浑身肌肉紧绷，彷彿一头随时准备衝出牢笼的野兽。
    赛尔连忙退后半步，双手一摊，做出一个无辜的表情：「这我可不干！要打你自己去打，当初说好了我不上前线。帮你们探查情报已经很冒险了，更多的可不敢。」
    凯拉撇撇嘴，不屑地回呛：「哼，本来就没指望你这胆小鬼能帮上什么忙。」
    「够了！」德拉莫斯沉声开口，那威严的声音让帐内瞬间安静下来，「凯拉、赛尔、艾莉莎，按照原先的计画，你们三人护送瑟洛斯上高地，全程负责保护他。」
    凯拉的脸色瞬间垮了下来，她紧皱眉头，语气里满是不满：「老爹，我要跟大家一起衝锋陷阵！」
    德拉莫斯眼神一沉：「凯拉，你要明白，瑟洛斯的魔法才是我们胜败的关键。这可不是什么轻松的差事，你的任务比任何人都重要。」
    「那让别人去啊！」凯拉仍不死心，她渴望的，是战场上的荣光。
    德拉莫斯看向艾莉莎与赛尔，轻轻一笑：「你觉得可以放心让这两位保护瑟洛斯吗？」
    艾莉莎急忙摇头，她知道自己的实力还不足以应对这种局面。赛尔反倒懒洋洋地说：「我是没意见啦，反正真打起来，我逃命可是一流的。」
    凯拉气得咬牙，却只能将话憋了回去。她明白，德拉莫斯的决定无可反驳。
    德拉莫斯转向达米昂：「能分几匹马给他们吗？我希望尽快送瑟洛斯上高地。」
    达米昂点头：「备用马匹还有，不成问题。」
    艾莉莎怯怯地举手：「可是……我不会骑马啊！」
    德拉莫斯思忖片刻，笑道：「那就三匹马，凯拉你和艾莉莎共乘一匹，可以吗？」
    凯拉虽不甘心，但终究点了点头。
    德拉莫斯语气一转：「时间紧迫，立刻出发！」
    在离去之前，瑟洛斯轻拍了拍德拉莫斯的肩膀，语气带着旧日伙伴的温度：「我的老朋友，好久没见你这么紧张了。」
    德拉莫斯苦笑一声：「这次不一样啊，以前就算兵力悬殊，至少背后还有王国军撑腰。现在，全靠我们自己了。」
    「兵力的差距，就交给我的魔法来弥补吧。」瑟洛斯的话中透着自信，但那双眼眸深处，却藏着一丝沉重，「你只管放手去打，我会让你的付出变得有价值。」
    德拉莫斯点头，眼中的担忧一闪而逝：「还是你靠得住。但……若真有不测——」
    「我知道该怎么办，放心吧。」瑟洛斯的眼神在一瞬间变得无比坚毅。
    「快去吧！」德拉莫斯深吸一口气，目送他们离去。
    随着命令下达，各部队迅速动了起来。布洛坦率步兵队爬上寨墙进行戒备，将弓箭和滚石等物资备妥；达米昂则带领骑兵队驻守在后方广场，随时准备支援。赛尔和瑟洛斯各骑一匹马，凯拉与艾莉莎共乘第三匹，快马加鞭地向预定的高地进发。
    夜幕渐深，银鷲浅滩对岸，隐隐传来狼骑兵的窜动声，那野兽般的嘶吼声，让缺乏实战经验的城兵心神不寧。布洛坦下令点燃大量火把，让火光驱赶不安；达米昂亦派出轻骑兵驱赶靠近的狼骑兵，让他们无法轻易靠近营地。德拉莫斯坚持让部队尽量休息——因为他清楚，明日的黎明，才是真正的恶战。
    黎明破晓，第一缕晨光划破天际。晨雾之中，堡垒内的瞭望兵眼神惊恐，几乎是用尽全身力气嘶吼：「敌军……来了！」
    急促而尖锐的鐘声划破寂静，整个银鷲营地像被惊醒的巨兽，瞬间骚动起来。小队长们高喊着：「快进入阵地！敌人逼近了！」
    德拉莫斯登上瞭望塔的顶端，眺望河对岸的魔王军队形，不禁倒吸一口凉气：「魔物……竟能有这种编制？」他注意到，每个方阵之中，都有一名身披红衣的魔物使在指挥。德拉莫斯低声自语：「原来如此，能驾驭这等混乱军队，角王的统御力果然非凡。」
    放眼望去，如情报所言，魔王军兵力约三千。前锋是由哥布林和豺狼人组成的大方阵，虽数量眾多，但明显训练不足，不过是作为消耗品。最令德拉莫斯在意的，是位于中军的强兽人方阵，他们装备精良、士气高昂，如同一道坚不可摧的铁壁，随时准备衝破防线。周围还有狼骑兵游走侧翼，随时准备发动突袭。而军队最后方，隐约可见角王与他的亲卫队压阵，那股沉重的气息，让德拉莫斯感受到前所未有的压力。
    德拉莫斯心中警铃大作：「连独眼巨人都出动了，看来这一次魔王军是有备而来，他们这阵仗不像是来打劫一番就会回去的样子。」他深吸一口气，眼神变得更为坚毅：「但就是因为如此，我们更要在这里击退他们。」
    「传我军令！」德拉莫斯对传令兵沉声吩咐：
    「第一，未得命令，不准擅自开火。
    第二，未得命令，不准离开堡垒。
    第三，优先狙杀穿红衣的魔物使。」
    传令兵大声应道：「得令！」随即飞奔而下，将命令传达各处。
    两军阵列整顿完毕后，战场陷入一瞬的死寂。空气凝滞得让人几乎窒息，所有士兵屏息以待，心跳声在耳边清晰可闻。
    突然，魔王军阵中响起低沉而悠长的号角声：「呜———呜———！」
    前方的哥布林军团爆发出野兽般的吼叫，如潮水般衝过银鷲浅滩。
    ——决战，正式揭幕！

 第四十一章 初次交锋

    第四十一章 初次交锋
    战鼓隆隆作响，低沉而厚重的声响，如同巨兽的心跳。最前排的哥布林们躁动不安，这群满身绿皮、矮小猥琐的怪物，尖牙裂嘴，眼中闪烁着野蛮的贪婪与疯狂。他们手中多是破旧短剑、简陋短弓，甚至有的只握着木棒，武备简陋得可怜。然而，当这样的哥布林匯聚成百上千的黑潮，那种铺天盖地的压迫感，便再也无法被轻视。
    黑压压的哥布林军团横越银鷲浅滩，犹如一道汹涌的浪潮，向着堡垒涌来。德拉莫斯立于后方瞭望塔的最高处，冷静地注视着敌军的动向。面对数量上的绝对劣势，他神色坚定，声音透过传令兵的扩音，沉着有力地传遍整个营地：「稳住！没有我的命令不能开火，稳住！」
    然而，堡垒内的士兵，大部分是未曾见过真正战场的艾尔文城兵。面对眼前这铺天盖地的哥布林，他们早已惊恐得满脸惨白，呼吸急促，手心冒汗。手中的弓箭颤抖，彷彿下一刻就会从手中滑落。
    这时，一名部队队长大喝一声，语气如铁，划破了他们的恐惧：「不要怕！我们有寨墙保护，他们没那么容易衝上来！把弓拉满，瞄准前方！记住——我们身后是艾尔文的家园和亲人！」短短几句话，如同点燃的火种，让恐惧中的士兵们回过神来，纷纷咬牙拉满弓弦，将箭矢对准那股涌来的黑色洪流。
    哥布林们踩过德拉莫斯预先标记顏色的石头，距离一步步逼近。德拉莫斯目光锐利，冷声喝道：「距离！」
    传令兵紧盯着标记，大声回喊：「二百步！」
    「稳住！」
    「一百步！」
    「稳住！」
    哥布林大军的脚步如潮，地面的微微震颤，彷彿每一脚都踏在士兵们的心头。那股无形的压力，压得他们几欲窒息，冷汗湿透了他们内里的衣物。
    「五十步！」传令兵的声音变得声嘶力竭。
    「放箭！」德拉莫斯的手猛然一挥，传令兵同时高举红旗猛挥。
    霎时间，箭如骤雨倾泻，第一波箭雨瞬间笼罩了哥布林的前锋。银鷲浅滩与上坡的地形，让敌军的队列被拉长，杀伤更为集中。箭矢刺入脖颈、胸膛与颅骨，哥布林们发出凄厉的惨叫，成片倒下，鲜血染红了浅滩的泥地。
    短暂的空隙里，第二排哥布林涌上。堡垒内的弓兵早已再次上弦，各部队的小队长大吼：「放！」又是一轮箭雨破空而出。更多的哥布林惨叫倒地，也有少数开始恐慌，转身欲逃。
    正当这股混乱之际，一名身披红袍的魔物使踏步上前。牠冷冷地抽出弯刀，毫不犹豫地斩杀了两隻想逃的哥布林，接着发出尖锐而凄厉的啸叫。那啸叫声中充满了魔力，将恐惧瞬间压制在所有哥布林的心底，让他们重新聚拢，继续向前。
    红袍魔物使重新整理队形，让持盾的哥布林顶上前排，遮挡箭雨。同时，豺狼部队也陆续赶到。他们直立行走，长着狼首，身披简陋鎧甲，手持弩与短矛。魔物使迅速将他们编入队伍，准备发动第二波更具威胁的进攻。
    哥布林大军再度逼近，由大盾开路，箭雨的效果被大幅削弱。很快，他们抵达堡垒的根脚，开始疯狂攀爬寨墙。一名士兵探头射击时，被豺狼弩箭射中，发出惨叫后坠下。剩馀的哥布林疯狂攀爬，寨墙上的守军奋力用滚石、长矛击退敌人。两侧凸出的马面，也支援放箭，尽可能地削减来犯者。
    然而这些堡垒毕竟是临时修筑，寨墙的高度不如正规城墙，强度也远不如预期。一些装备较为精良的哥布林，手持破城槌，居然在寨墙的薄弱处，打开了一个缺口。少数哥布林从缺口处攻入寨内，战况显得岌岌可危。
    德拉莫斯目光冷冽，低声喃喃：「最大的威胁，仍是这些红袍魔物使……」他立刻转向传令兵：「去告诉布洛坦！敌人要往他那边逼近！务必先除掉红袍魔物使！」
    「得令！」传令兵飞奔而去。
    哥布林大军在寨墙外围攻堡垒的同时，红袍魔物使带着攻入寨墙的部队，试图从内部空隙绕后突袭。正当他们欲衝出空隙时，前方赫然出现一道钢铁般的防线。
    那是布洛坦率领的蔷薇佣兵团精锐步兵队。他们身披重甲，手持长矛与盾牌，面无表情地堵住了所有的去路。
    面对汹涌而来的敌潮，布洛坦神色冷峻，目光如同淬火的刀刃。他走到战线最前方，将长矛的矛尖插入泥地，划出一道清晰的线，低声吼道：「纵使战死，也绝不退于此线之后！」
    随即，他跨过那条生死线，扬声怒吼，那声音充满了不容置疑的气势：「蔷薇佣兵团不收懦夫！是英雄的，随我来！」
    他身后数百名佣兵振臂齐吼，那吶喊如雷鸣般震动大地：「布洛坦！布洛坦！布洛坦！」他们的气势如浪潮般汹涌，彻底压过了哥布林的叫嚣。
    布洛坦拔出长矛，怒目圆睁：「让他们见识蔷薇佣兵团的锋芒！」铁甲翻飞，数百名佣兵跟随他跨过那条线，如同出闸的猛虎，迎向杀意沸腾的哥布林大军！一场在堡垒内部的血腥廝杀，就此展开。

 第四十二章 英雄哥布林

    第四十二章 英雄哥布林
    第四十二章 英雄哥布林
    红袍魔物使望见出乎意料的布洛坦部队，脸上却不见一丝慌乱。他粗略数了数，对方不过百馀人，而自己麾下兵力超出三倍有馀，实在不足为惧。只见他仰天发出一声尖锐怪鸣：「呜——呜——！」如同野兽嘶吼般的号令，前方的哥布林齐齐排成阵列，手中的破旧武器高举，缓缓朝布洛坦的方向逼近。
    布洛坦左手持大盾，右手执长矛，全身覆以厚重鎧甲，只露出一双如鹰般凌厉的眼神。他一步步向前，面对铺天盖地的哥布林大军，宛如一座移动的钢铁城墙。数隻哥布林率先衝来，布洛坦猛然举盾撞飞第一隻，那巨大的衝击力让哥布林像断线的风箏般飞出。旋即收盾护胸，右脚踏前，长矛闪电般刺出，瞬间贯穿第二隻哥布林的胸膛。惨叫声尚未散去，他奋力将长矛上的尸体甩飞，将后头第三隻也撞倒在地。
    布洛坦高举大盾向前衝锋，瞬间衝散数名哥布林，在敌阵中撕开一道缺口。他振臂高喊：「杀啊！」身后的蔷薇佣兵团士兵士气大振，齐声吶喊：「衝啊！」数百名佣兵随着布洛坦衝入敌阵，如利刃刺破浓密的哥布林军团。
    红袍魔物使依然沉着，他迅速调集周围的部队补上缺口，让布洛坦无法轻易突破。布洛坦敏锐地察觉到敌军的增援：「果然如德拉莫斯所言，必须尽快解决掉那傢伙。」他目光扫视战场，只见乱战之中，一道鲜艳的红袍一闪而过。他嘴角浮起一抹冷笑：「终于找到了！」
    布洛坦长矛扬起，那厚重的鎧甲发出「咯吱咯吱」的声响，他蓄力一喝：「疾风闪！」矛尖迸发出旋风般的龙捲，所过之处哥布林被撕裂成片，硬生生扫出了一条直道，直指红袍魔物使。
    布洛坦疾步逼近，魔物使慌忙驱使身旁的豺狼人衝上前阻挡。弩箭纷纷飞来，却悉数被鎧甲弹开。布洛坦不为所动，长矛翻飞间将豺狼人接连扫飞，那长矛在他手中彷彿有了生命，每一次挥动都带着雷霆万钧之势。
    眼见布洛坦逼至面前，红袍魔物使惊恐得跌坐地上，手中的弯刀也掉落。然而布洛坦却在距离仅一步之遥时猛然停下，他的目光越过魔物使，凝视着其身后。
    一声沉闷的巨响，一根巨大的木棍自空中砸落，带着呼啸的风声。布洛坦举盾勉力挡下，却仍被震得连退数步，脚下的泥地被踏出了深深的脚印。他抬眼一看，低声咒骂：「该死，是英雄哥布林！」
    ——英雄哥布林，哥布林族群中的上级战士，高大健壮，拥有比寻常哥布林更高的智力与野心，往往是未来哥布林王的胚子。眼前这隻头戴维京帽、胸掛护心甲，手持粗壮木棒的哥布林，气息兇悍，每一块肌肉都充满了爆炸性的力量。
    布洛坦刚要调整步伐，另一道巨影却从侧面窜出，又一隻英雄哥布林现身。他脸色微沉，在战场上见到两隻英雄哥布林同时出现，简直是闻所未闻。「两隻英雄哥布林……还真是稀罕！」平时同族间会因地盘互斥而无法共存，但这两隻尚年轻的英雄哥布林，排斥心不深，如今竟同时出现在战场。
    红袍魔物使察觉局势再度倾向己方，兴奋得发出凄厉尖叫：「杀了他！」两隻英雄哥布林同时扑向布洛坦，手中的巨木棒如雨点般砸来。布洛坦只能死死举盾格挡，那厚重的盾牌发出不堪重负的呻吟，仅有的空隙中，他急促地喘息。
    「必须快点……否则我的人撑不了多久！」布洛坦心中急切。他观察敌势，思忖着：「该拉开距离打出一对一，还是冒险强攻，先斩魔物使？」
    正思索间，一记重击砸中了他的胸甲。布洛坦闷哼一声，整个人被打飞，重重跌倒，一口鲜血自口中喷出，染红了雪地。
    红袍魔物使见状更加疯狂，大声咒骂并指向布洛坦，口中不断呢喃诡异的咒文。布洛坦撑着地面想要起身，却发觉力量在一瞬间消失，他单膝跪地，心中一沉：「不好……失血太多吗？」
    两隻英雄哥布林步步逼近，其中一隻高举木棒，准备给予终结一击。就在此刻——
    「噗！」
    一支长矛冷不防地从牠背后贯穿胸口！英雄哥布林惨叫倒地，那巨大的木棒也掉落在地。
    布洛坦抬头一看，只见达米昂率领骑兵部队从后方杀到，如同及时雨一般。达米昂骑于马上，手中长矛随手一抽，对布洛坦喝道：「怎么？还打算赖在地上睡觉吗？」
    阳光映照下，达米昂如同战场上的神祇，光芒耀眼。布洛坦嘴角勾起，那份血性与傲气不减反增，嘲弄道：「每次抢镜头的都是你！」
    另一隻英雄哥布林见状惊慌失措，掉头欲逃。布洛坦猛然屈膝，将手中的长矛掷出，矛刃破空，精准地贯穿了哥布林的后腿，将牠击倒在地。达米昂纵马趋近，拔刀俐落斩下，鲜血如喷泉般涌起，哥布林的头颅滚落泥地。

 第四十三章 全力反击

    第四十三章 全力反击
    红袍魔物使眼见两名英雄哥布林相继倒下，终于意识到大势已去，转身便要逃。达米昂怎可能放过这千载难逢的机会？他驱马疾驰，长枪如流星般直指魔物使的背心，猛然贯穿对方胸膛。只听得一声凄厉的惨叫，那身影便气息全无。
    然而达米昂察觉到长枪没有预期的重量，他挑起长枪，将那掛着红袍的「尸体」举到面前，只见红袍底下不过是一段焦黑枯木。达米昂冷笑一声：「原来是黑暗树精，难怪能与魔物沟通。」说罢，随手把那枯木甩落于地，枪头只剩下那件红袍，他便高高挥舞，向全场示意：敌军指挥官已倒下！
    蔷薇佣兵团的战士们见状，士气大振，爆发出雷鸣般的吶喊：「达米昂！达米昂！达米昂！」那份激昂的声音，彷彿能驱散所有的恐惧。反观哥布林军团，亲眼目睹指挥官被杀，士气顿时崩溃，成群结队地转身溃逃。
    达米昂将长枪往前一指，大吼：「给我消灭这些骯脏的傢伙！」骑兵队随即发动衝锋，哥布林如潮水般溃退。只要被追上，便瞬间被铁蹄与长枪碾碎。在达米昂的衝击下，溃兵衝散了仍在进攻堡垒的哥布林军团。达米昂乘胜追击，带领骑兵杀入敌阵，使整个哥布林队伍乱作一团。他大声催促：「快！再快一些，把这些哥布林赶下河去餵鱼！」原本守在堡垒内的士兵们见状，也纷纷跨出堡垒，投入追击之列。一时间，局势彻底逆转，无数哥布林被驱赶入河，溺水而亡。
    正当胜利的呼声响彻战场，忽然后方铜锣大作，堡垒高处摇曳起黑色的大旗——撤退的号令已下。德拉莫斯没有被眼前的胜利冲昏头，他的目光紧盯河对岸，那支令人生畏的兽人军团，才是最大的威胁。他问传令兵：「布洛坦情况如何？」
    「遭到英雄哥布林重击，暂无生命危险，但短时间内无法再战。」传令兵回报。
    「撤退命令下达了吗？达米昂情况？」德拉莫斯又问。
    「达米昂已停止追击，并未打算过河。」另一名士兵答道。德拉莫斯微微点头，眼神中闪过一丝肯定，达米昂果然没有辜负他的期望。
    德拉莫斯在心中暗忖：「虽然击杀了魔物使，哥布林军团也崩溃，但我们亦有损伤，布洛坦退场，战线变得脆弱……真正的考验才要开始——角王麾下的强兽人军团！」思及此，他不禁冷汗渗出，但眼神却变得更加坚毅。
    达米昂见撤退旗号升起，毫不犹豫，将长枪横举高喊：「全军停止追击！」随后吩咐：「各部队立刻回到原先守备位置！」骑兵与步兵队逐渐撤出混乱的战场，重新集结于堡垒后方。原地只剩下无数哥布林的尸体，与河中零星挣扎的残兵。短暂的寧静降临，但谁都明白，这只是暴风雨前的平静。
    对岸，低沉而厚重的号角声响起，「呜～～呜～～～！」那声音震撼天地，彷彿是死亡的宣告。角王的主力——强兽人军团，终于开始行动。他们步伐齐整如铁流，盔甲在阳光下闪烁着刺眼的光芒。走在最前的是骑着巨狼、头戴红缨饰物的兽人队长，拔刀前指，发出一声震吼，整个方阵随之推进。每一步都踏得大地微颤。
    最引人注目的是行进于中央的独眼巨人，他们高大魁梧，手持沉重的狼牙棒，那是魔王军专门的攻城利器，任何堡垒在他们面前，都将不堪一击。
    德拉莫斯死死盯着那几头巨人，心头发沉：「兽人军团本就难缠，若让独眼巨人逼近，这座临时的堡垒根本撑不住。」他沉声吩咐：「传令！布洛坦伤退，由我亲自接管其步兵队，全部到前线碉堡支援！」随后亲自带队赶往最前线，与达米昂会合。
    「全部人隐蔽于堡垒后，未得命令不得开火！」德拉莫斯严令道，眼神如铁，紧盯着逼近的敌阵。
    强兽人军团渡河时，几名兽人拔出强弓，边行军边放箭。兽人的膂力使箭矢破空而至，力道惊人，寨墙上的士兵被压得抬不起头，只能眼睁睁看着敌军逼近。
    达米昂看向德拉莫斯，沉声请缨：「团长，若让独眼巨人接近，我们全完了。让我率骑兵从暗门突击，或许能动摇敌阵！」
    「不行！」德拉莫斯果断拒绝，声音低沉却坚决：「现在必须忍耐，相信我——女神终会赐予人类奇蹟！」

 第四十四章 利维坦

    第四十四章 利维坦
    在距战场稍远的一处高地上，瑟洛斯一行人静静守候多时，似乎与不远处那场撼动天地的激战毫无瓜葛。瑟洛斯端坐于高地中央，双目微闭，神情安详，彷彿周遭的杀伐声浪皆与他无关。但艾莉莎却能清楚地感受到，这位老法师体内的魔力，正如深海暗流般不断匯聚、酝酿，其势之沉重，令人心悸。
    在高地的一角，赛尔间适地削着手中的苹果，那份无所事事的模样，彷彿他只是来郊游的。他咬下一口苹果，自言自语道：「像这样待在安全的地方，远离危险又有钱拿，可真是再好不过的差事了。」说罢，他抬眼看向凯拉，挑衅似地问道：「男人婆，你要不要嚐嚐？」
    凯拉怒目而视，冷冷地懟道：「你少囉嗦，不说话没人会把你当哑巴！」与赛尔的散漫相比，凯拉的心早已系在不远处的战场上。她走到平台边缘，紧握剑柄，目光死死锁住银鷲浅滩的方向。她多么想亲身衝入那里，与蔷薇佣兵团的同袍们并肩作战！但此刻，她只能服从德拉莫斯的命令，守护瑟洛斯。愤懣难平之下，她猛然举剑劈向眼前的芒草，低声咒骂：「连一隻小鬼都没有！」
    不多时，前方战事爆发。哥布林军团首先发起攻势，但很快便被达米昂率领的骑兵队驱赶入河，取得了第一轮的胜利。凯拉激动地又跳又叫，高声欢呼：「干得好！达米昂，就是这样，把那些小鬼全部赶下水！」
    赛尔笑得意味深长：「男人婆，你好歹也注意点形象，这样又喊又跳，将来可是会嫁不出去的喔！」
    然而随着战鼓再次响起，强兽人军团的身影终于浮现。原本满不在乎的赛尔也收起了笑容，低声道：「看来魔王军要动真格了。」凯拉的指节因紧握剑柄而泛白，剑身微微颤抖，显露着她的担忧与焦躁。
    「瑟洛斯大人，我们就只能乾等着吗？」艾莉莎忍不住问，她能感受到那股来自强兽人军团的压迫感。
    瑟洛斯缓缓睁开双眼，那深邃的瞳孔中闪烁着智慧的光芒，语气平和却坚定：「别急，这正是我们待在这里的理由。」他的目光落在艾莉莎身上，「艾莉莎，我要集中精神。你帮我看着浅滩的情况，特别是那个大傢伙，等他到河中央就告诉我。」
    艾莉莎立即明白，所指的正是魔王军中的独眼巨人——那巨大威胁的核心。她严肃地点点头，将自己的注意力完全集中到了战场上。
    瑟洛斯举起法杖，在地面上刻画出一道繁复的五芒星法阵，随后安坐其中，闭目调息。随着他的呼吸，他周身的魔力如潮水般鼓胀，席捲着周围的空气，甚至连脚下的泥土都为之颤动。
    「别担心，接下来，我们会反败为胜的。」瑟洛斯淡淡地说，那声音彷彿带有某种安抚人心的力量。
    艾莉莎望着他微佝的背影，心中闪过一丝希冀——虽然佣兵团的伙伴个个勇猛，但面对数倍于己的兽人军团，情势依旧岌岌可危。
    兽人大军开始渡河。那钢铁般整齐的方阵，厚重的鎧甲与精良的武器，与先前的哥布林散兵相比，犹如云泥之别。最令人心惊的，是位于中军的独眼巨人，他们的存在本身便是毁灭的象徵。艾莉莎还记得，在卡兰萨要塞时，那巨物是如何轻易撞破厚重城门的。
    「兽人部队开始渡河了！」艾莉莎急声匯报，「前锋已经踏入河道，开始与守军接触……大部队也下水了！」
    瑟洛斯依旧闭目不语，宛如磐石般不为所动。终于，当艾莉莎看到独眼巨人那高大的身影也踏入河中，她高声喊道：「独眼巨人到河中央了！」
    瑟洛斯猛然张开双眼，那眼中闪烁出锐利的光芒。他同时召唤出水精灵与光精灵，双手各擎其力，两种截然不同的元素在他手中交织。
    「融合魔法……！」艾莉莎屏住呼吸，她知道这种魔法的威力惊人，但真能撼动这支庞大的军团吗？
    瑟洛斯低声吟诵，那声音彷彿在与天地共鸣：「光与水精灵，请合而为一，借我之力，灭绝眼前之敌！」
    强劲的魔法气流如骤然袭来的颶风，掀起滚滚尘沙。艾莉莎紧抱巨石才勉强稳住身形，惊呼：「这是……魔力量的气流！？」凯拉敏捷地翻身躲到斜坡一侧，而毫无防备的赛尔则被气浪捲起，边尖叫边在空中翻滚，最终重重摔落在远处的草地上。
    瑟洛斯的手中逐渐形成一颗耀眼的光球，稳定下来后，他将其高高举起，拋向天空。光球在旋转间化作一股巨大的漩涡，原本波涛汹涌的索拉斯河，河道之水似被无形之力抽离，滔滔不绝地匯聚于瑟洛斯头顶。
    转瞬间，索拉斯河竟乾涸见底。滚滚河水于空中凝结，幻化成一条盘旋的水龙。
    「那是……利维坦！」艾莉莎忍不住惊呼，那份震撼，让她差点忘记了呼吸。
    「圣兽利维坦啊，请以毁天灭地之怒潮，洗刷邪恶吧！」瑟洛斯咆哮，那声音如同天神降临。
    水龙仰首嘶吼，匯聚整条河流之力，化作汹涌的海啸倾泻而下。兽人军团毫无防备，独眼巨人即使奋力抵抗，也被瞬间吞没。兽人队长试图驾驶巨狼逃窜，最终亦被捲入灭顶的浪潮。
    惊涛骇浪过后，河面再无敌影，唯馀兽人残骸与狼藉。海龙利维坦缓缓消散，只剩天际落下细雨——那是被吸入空中的河水残留，如薄纱般洒落。
    瑟洛斯在法阵中央再无力支撑，虚弱地倒伏在地，如同耗尽力气的老人。艾莉莎凝望着银鷲浅滩方向，那份震撼与喜悦在心中交织。她深吸一口气，心中泛起一丝从未有过的念头：「也许……我们真的能赢。」

 第四十五章 德拉莫斯

    第四十五章 德拉莫斯
    银鷲浅滩的上空飘着细雨，雨势渐渐转强，那是瑟洛斯施放魔法后遗留的馀波。索拉斯河道依旧乾枯，裸露的河床满是泥泞，而强兽人军团失去了先前的锐气，如今仅剩一部分成功渡河。与未能过河的后续残军相比，这部分兵力已经与蔷薇佣兵团相差无几。
    已经渡河的兽人军失去了斗志，转身溃逃。据守堡垒的士兵们见状，纷纷衝出堡垒，展开一场追逐战。原本细密的雨丝，忽然转为倾盆大雨，视线霎时变得模糊不清，追兵却仍不肯放弃，一心想将敌人赶尽杀绝。
    一道雷光划过，照亮了昏暗的前方。河道的尽头，一个庞大的黑影缓缓逼近。三名战士率先迎上去，带头的嘲笑道：「还有不怕死的兽人敢回头送死？钱袋子忘了拿吗？老子还能帮忙送过去！」话音未落，他提刀劈砍。
    然而，一把巨剑在雨幕中显现，仅仅是轻轻一挑，剑尖便贯穿了战士的胸膛。他连哀嚎都来不及发出，只剩满口鲜血。雷电再次照亮夜空，那黑影终于清晰可见：头盔上耸立着粗大的双角，头盔下是被黑雾掩盖的面孔，只露出一双泛着血色光芒的眼睛。通体漆黑的鎧甲、巨大无比的重剑，周身散发出压迫至极的邪气。惊恐的战士们不由自主地低呼：「角王……！」
    角王轻蔑地举剑，将剑尖上的尸体甩落，如同丢弃骯脏的碎布。围上的士兵中，有人吓得瘫倒在地，也有人高举武器，声音颤抖却试图鼓起勇气：「怕什么，就算是角王，他也只有一个人！」另一人吶喊：「对！他自己送死来的，杀了他，赏金够我们一辈子不愁吃穿！」三人一拥而上，彷彿看到了无数的金币。
    角王只是缓步前行，彷彿未曾看见眼前的敌人。他巨剑横扫，三名战士顷刻被斩成两截，残躯倒地哀嚎。那血腥的一幕，惊得其馀士兵拔腿便逃。原先溃散的兽人见到角王现身，重新集结；未渡河的后军也迅速列阵。一人之力，竟再次扭转了战局。
    这时，背后传来一声厉喝：「退下！他不是你们能对付的！」士兵们立刻让出一条道，尽头走来的正是德拉莫斯。士兵见到他，如见曙光，齐声高喊：「德拉莫斯！」
    德拉莫斯取下背后的巨斧，沉稳上前，目光锁定角王。角王也微微收敛了傲慢之态，审视着这个气息不凡的战士。
    「从你头上的角来看，你就是角王吧？」德拉莫斯笑道，语气中带着一丝兴奋。角王不答，只微微摆剑应对。
    「我虽痛恨魔王军的暴行，但作为战士，更希望遇到好对手！」德拉莫斯话音刚落，脚下猛地一蹬，跃起翻身猛劈：「大木断！」魔导斧带着惊人的雷鸣声劈下。角王将剑横挡，仍被那巨大的力量震退数步。
    德拉莫斯见状更兴奋，笑道：「终于不用再和魔兽缠斗，有个『人类』的对手了！」随即回手横斩：「裂骨斩！」角王再度举剑挡下，那份沉重的力量，让他的脚下也多了一道深深的印记。
    二人分开，角王盯着对手，终于低哑开口：「报上名来。」
    德拉莫斯挑眉：「我听说角王从不开口，怎么今日例外了？」他语气一转：「也好，记住了——蔷薇佣兵团团长，德拉莫斯！」说罢魔导斧再劈。角王架剑反击，强横一斩，德拉莫斯也被震退几步。
    「我沉默，是因为对死者无需多言。」角王低沉地说，「不过，你值得留下名字在我的手下名单里。」
    德拉莫斯大笑：「荣幸之至！」他心中暗忖：「好傢伙，不愧能与魔龙阿札古恩并肩的强敌……若我年轻三十岁……」
    角王举剑，幽暗的邪气缠绕而上。德拉莫斯瞳孔微缩：「魔法剑？黑骑士怎会附魔……难不成有外力？」他脑海中闪过一个念头。
    果然，角王将魔王赐予的闇之羽衣魔力注入剑身，化为闇属性魔法。
    角王剑锋落地：「地裂击！」大地崩裂，闇之魔法伴随裂缝，喷出巨岩。德拉莫斯见招拆招，也一斧劈下：「地裂击！」将裂缝封挡。
    他借力腾空，踏着飞散的巨岩翻跃穿梭，猛然出现在角王背后：「大木断！」角王侧身闪避，但头盔上的角仍被削断一截。
    德拉莫斯收势后退，笑道：「要是再年轻三十年，断的就不是角，而是你的头！」
    角王也露出森然冷笑：「可惜，杀不到三十年前的你。」
    雨中，两名宿命对手隔着残兵败卒与崩裂的河道，彼此对视，战意如火燃烧。他们都知道，这场战斗，将决定整个银鷲浅滩，乃至整个北方大陆的命运。

 第四十六章 英雄殞落

    第四十六章 英雄殞落
    德拉莫斯与角王再度对峙。雨势愈发猛烈，冲刷着乾涸的河床，也冲刷着他们那凝结成冰的杀意。德拉莫斯沉声低语：「小心了，第二轮开始！」他猛然旋转巨斧，裹挟着雷鸣般的风声，狠狠劈下。角王冷眼以待，举起巨剑架开攻击，顺势回刺。两人来回交锋数招，每一次钢铁的交击都发出震耳欲聋的巨响，在雨幕中回盪。
    角王冷笑道：「和刚才没什么两样嘛，怎么？技穷了吗？」话音刚落，他欺身逼近，巨剑闪电般朝德拉莫斯胸口突刺，一道破空的衝击波随之而出。
    德拉莫斯不退反进，双手握斧迎面斩落。斧尖劈裂了衝击波，那股反震之力化作一道衝击向角王袭去。角王闪避不及，被击中后单膝跪地，身形微微晃动。德拉莫斯眼角浮现出一丝胜利的笑意。
    然而角王一动不动，沉默中透着可怖的怒火。他低声自语：「除了魔王大人……没有人能让我屈膝……没有人！」即使隔着距离，德拉莫斯也能看见角王紧咬的嘴角在颤抖，那份被侮辱的愤怒，几乎凝结成实质。
    「这等奇耻大辱……我要你的鲜血来赎罪！」角王缓缓起身，黑暗气息如怒涛般在他周身翻涌。他仰天狂啸，那嘶吼声惊飞了林间的鸟雀，震得周围的人类与兽人纷纷卧倒掩耳。
    角王举剑在地面刻画出六芒星，漆黑魔力从符文中渗出。他冷冷道：「让你见识真正的力量——灾难之墙！」随剑划过地面，一道贴地而行的黑暗衝击波宛如黑色的城墙横扫而来，所到之处尽皆化为齏粉。
    「这威力……太夸张了！」德拉莫斯惊呼，灾难之墙逼近脚下时，他高举魔导斧：「烈风斩！」气旋斧刃撕裂了黑墙，硬生生开出缺口。他随即从中穿越，狼狈落地，大口喘息。
    但角王不给他丝毫喘息的馀地，巨剑再次划地，第二道灾难之墙席捲而来。德拉莫斯凝神观察：「这种力量不可能仅靠他自身……是那个六芒星！」他看准时机，双手紧握魔导斧，如风车般旋转：「落花水月！」
    转瞬之间，数十个德拉莫斯的残像在雨中显现，或立于地面，或盘旋空中，围绕着角王旋转。他冷冷开口：「你不动，那就换我来了！」残像同时发动「地裂击！」无数斧影啸鸣而下。
    角王斩碎几个残像却只斩空，真正的德拉莫斯趁机现身，巨斧猛然劈向六芒星。「咔嚓！」符文破碎，黑暗气息瞬间崩解。德拉莫斯低声：「得手了！」
    「角王，该送你上路了！」德拉莫斯旋身发力，横斧劈落：「大木断！」斧刃捲起暴风，直取角王腰际。眼看即将得手，斧锋却停在距离目标不到一寸处，被无形黑暗之力挡下。
    「闇之羽衣……！」德拉莫斯咬牙，那份绝望，让他脸色瞬间变得苍白。
    角王冷笑：「还挺识货。」随即右肘猛击，重重砸向德拉莫斯头颅。德拉莫斯被打飞数步，重摔在地，鲜血染红了脸庞，身子一时无法动弹。
    角王缓步走来，巨剑直指倒地的德拉莫斯：「好了，该结束了。」剑锋刺向德拉莫斯胸口。出乎意料的，德拉莫斯并未躲避，而是迎向前去，任剑尖刺入胸膛，血花飞溅。
    角王微怔：「你疯了？」
    德拉莫斯左手死死抓住角王的手腕，嘴角带血微笑：「你知道我的魔导斧里，封印的是什么吗？」
    角王神色一变。德拉莫斯用尽残馀力气，右手魔导斧闪耀起金色光芒，光之魔法爆发——正是瑟洛斯预先附加的魔力。
    「斩！」
    金色的光芒破开黑暗，闇之羽衣瞬间崩碎，笼罩角王的黑气如潮水般退散，露出那张布满伤痕的泰坦族面孔。斧刃贯穿了角王的胸甲，鲜血飞溅。但仅止于此，角王站立不倒，那张面孔上，写满了震惊与愤怒。
    「干得好，德拉莫斯。」角王低沉开口，「可惜你不再年轻三十年，否则或许真能杀了我。」
    德拉莫斯气息微弱，嘴角带笑：「放心……能对抗你的人……早就存在……呵……呵……」
    角王微微低头，抽回剑，静静凝视着倒下的战士。风雨中，二人无声对峙，唯留馀音在心底回盪。那份悲壮与希望，在雨水的冲刷下，缓缓地渗入了泥土。

 第四十七章 策马奔驰

    第四十七章 策马奔驰
    高地上，细雨迷濛，却洗不净血色战场的悲愴。凯拉目睹德拉莫斯被角王的巨剑洞穿胸膛，那画面如同利刃，狠狠地刺穿了她的心。她双腿一软跪地，凄厉的哭声撕心裂肺：「老爹——不！！」悲痛化作杀意，她猛地握紧长剑，撑着颤抖的双腿站起，脑海里只剩下两个字：报仇！
    然而刚迈出几步，一道蓝色的魔法光环骤然缠住她的双腿，将她猛然扯回地面。凯拉痛得倒吸一口冷气，惊疑地回头，只见瑟洛斯伸出颤抖的手，指间残留着魔力的光辉，他的脸色苍白如纸，虚弱得几乎无法站立。
    「你在干什么！瑟洛斯！快放开我啊！」凯拉眼泪狂流，声音嘶哑颤抖，「老爹死了啊！我要去杀了那该死的角王！」
    「冷静，凯拉……」瑟洛斯的声音低沉，带着不易察觉的颤抖，「现在还不是时候。」
    「冷静？！」凯拉近乎疯狂地吼道，「你是老爹最好的朋友啊！你怎么能就这样看着他去死！」她双目血红，话音一落，忽然愣住了——她看到瑟洛斯的眼眶泛着红意，那份压抑的悲伤，比她的愤怒更为沉重。
    心底涌上的预感让凯拉颤声问道：「难道……你早就知道？」话未说完，泪水决堤，痛苦如潮水般涌来。
    瑟洛斯垂下头，声音沙哑：「战前会议上，德拉莫斯就和我商量过……若到了最坏的局面，他愿用生命为北方大陆博得一线生机。」他深吸一口气，目光望向血色战场：「角王身上的不祥气息已散去，他仍强大，但已不再无敌……这是德拉莫斯用命换来的转机！」
    艾莉莎紧紧搀扶着虚弱的瑟洛斯，瑟洛斯转向赛尔，语气坚毅：「盗贼先生，麻烦去把马牵来。」
    「我？」赛尔愣了下，环顾四周血与火的战场，无奈叹气：「好吧，反正这里也不是我能帮上忙的地方。」他拔腿跑向后方，脚步却比平时快了许多。
    瑟洛斯回头，看着依旧被束缚的凯拉，缓缓说道：「我的魔力所剩无几，打倒角王的希望只在你身上。你必须冷静，不要让德拉莫斯的牺牲成为空谈。」
    凯拉的肩膀剧烈颤抖，血染的唇角紧咬得更深，终于，她缓缓抬起头，双眼仍闪烁着泪光，却燃起了坚决的烈焰。
    远处，兽人军的战鼓再度轰鸣，大军整队，正往堡垒与河滩逼近。残存的战士有人逃窜，有人退守堡垒，布洛坦仍死守防线，达米昂的骑兵四处游击。即便失去了德拉莫斯，没有人放弃战线。
    「冷静下来了吗？」瑟洛斯的声音不再颤抖，只剩坚定。
    凯拉点头，眼中闪着冰冷的復仇光芒。瑟洛斯收回魔力，解开拘束咒文：「雨还在下，河道乾枯，可快马直达角王所在。现在是他最孤立的时刻，能做到吗？」
    「交给我吧。」凯拉语气低沉却坚决，那声音，不再是愤怒的嘶吼，而是冰冷的决心。
    正说话间，赛尔牵着两匹马奔来。凯拉伸手夺过韁绳，翻身上马。瑟洛斯对艾莉莎低语：「她一个人无法成功，需要你。」艾莉莎点头，放开瑟洛斯，轻巧地跨上马，坐在凯拉身后。两人不再迟疑，策马奔驰，身影逐渐消失在细雨瀰漫的战场尽头。
    瑟洛斯看向赛尔，赛尔马上举手：「别看我！我可不打算送死！」
    瑟洛斯露出一丝疲惫的笑意，从怀中取出一枚散发微光的古老金币：「我听说你是寻宝猎人。这枚精灵古金币，传说藏着精灵王国宝藏的地图。送给你，但要帮我照看那两个孩子。」
    赛尔愣了一瞬，接过金币，仔细端详，上面刻着精灵文字与隐约的地图。他叹了口气：「好吧……但如果真有危险，我可不会陪他们去死。」
    「足够了。」瑟洛斯低语，「多谢你，寻宝猎人赛尔。」
    赛尔翻身上马，消失在雨幕里。
    瑟洛斯拖着疲惫的身体回到五芒星魔法阵中央，盘腿坐下，双手合十，低声祷告：「创世女神啊……赐我最后的奇蹟吧。让这场雨持续久一点，隐蔽孩子们的行踪……」他的手心升起耀眼的光柱，直衝云霄。雨势瞬间转为倾盆，整个世界被雨幕遮蔽。瑟洛斯的身体渐渐化为灰烬，只留下一顶古旧的魔法帽。
    不久后，一道身影走到帽旁，正是赛尔。他叹息着，把金币放回帽边：「不过是枚普通的精灵金币，你以为骗得过盗贼吗？」
    片刻沉默后，赛尔轻声道：「真是的……希望这趟别让我连命都赔上。」
    他翻身上马，身影隐入倾盆大雨，只剩下那顶古旧的魔法帽与飘散的灰烬，在风雨中，默默守望着逝去的意志。

 第四十八章 突破包围

    第四十八章 突破包围
    细雨绵延不绝，天幕灰沉如铅。凯拉驱马疾驰，踏过乾涸的索拉斯河道，那奔腾的马蹄声，彷彿是她内心復仇之火的吶喊。倾泻而下的雨幕，成了她最天然的掩护。艾莉莎紧抱着凯拉的腰，指尖微微发颤，却一句话也没说──她明白，如今凯拉的心里，只有燃烧到极致的復仇烈焰，再听不进任何声音。而角王，同样是她无法饶恕的仇敌，她更不可能劝阻。
    两人借着雨势，藏匿踪跡，迅速接近银鷲浅滩。忽然，几名游弋在外的狼骑兵发现了她们，随即如箭矢般衝来。艾莉莎惊慌失措，急声喊道：「凯拉，右边有狼骑兵！」
    凯拉仅冷冷侧目，手中韁绳猛然一扯，座下骏马随即侧身疾闪，避过迎面而来的弯刀。巨狼从旁掠过，掀起一阵泥水飞溅。
    身后的狼骑兵吹响尖锐口哨召唤同伴，前方立刻又窜出两名狼骑兵，呈左右包夹之势，封死了去路。凯拉目光如刃，当机立断，拔出腰后长剑，丝毫不减速地衝向敌阵。
    「完了，三面夹击……这下真躲不掉了！」艾莉莎心中一阵冰冷。
    就在此时，一声尖啸破空而至──前方一名狼骑兵的头盔被火焰飞石击中，烈焰瞬间吞噬他的视线。哥布林哀嚎坠下坐骑，失控的巨狼慌乱逃散。凯拉猛地回头，只见后方一道熟悉的身影策马追来：是赛尔！他右手持投石器，左手正从腰间取出新的魔导石。
    「这里交给我！你们别停，继续衝！」赛尔大吼。他左手熟练地从腰间的皮袋中掏出一枚赤红的魔导石，用大拇指轻轻一弹，精准地装入投石器的皮兜中。火焰飞石呼啸而出，划出一道刺眼的红光，击中追击的狼骑兵盾牌。烈焰炸裂开来，瞬间将敌人笼罩在火光之中。
    艾莉莎眼神一亮：「赛尔好厉害……那是附着火焰的飞石？」
    凯拉低声道：「那是魔导石，大概哪个黑心商人坑他的吧。」她嘴角微微扬起，冷笑一声，「没想到，这个盗贼也有值得信任的一天。」说罢，催马衝破敌阵，直奔角王所在。
    雨势越来越大，天地间只剩雷鸣与战马的喘息声。前方，角王仍静静立于德拉莫斯冰冷的尸身旁，头盔一角断裂，鎧甲上留有深刻的斧痕，渗出暗红鲜血。他周遭只剩寥寥数名黑骑士亲卫。
    凯拉压低声音说：「艾莉莎，准备好了吗？」
    「嗯！」艾莉莎短促回应，心中却紧张如擂鼓：面对角王，我到底能做什么？
    忽然，角王的亲卫队长海森持枪策马，挡在她们面前：「有我在，你们休想接近吾主！」
    「那再加上我呢？」沉稳的声音从侧翼传来。长枪如流星般拦下海森的攻势──是达米昂！他率领蔷薇佣兵团的骑兵队赶到，犹如雷霆般插入战局。
    海森面色一变，怒喝：「你这败军之将，还敢阻我！」
    达米昂没有多言，他驾驭战马，用长枪格挡住海森的突刺，两股力量在雨中碰撞，激起一连串刺眼的火花。他迅速收枪，反手一记横扫，迫使海森不得不后撤一步。
    「我可是蔷薇佣兵团的骑兵队长，」达米昂冷声应对，「就算是黑骑士，也别想轻易过我！」他的话语，充满了不容置疑的自信。
    两人枪来剑往，杀得难分难解，战马嘶鸣连连，泥泞的河道被他们的战斗踏得四溅。
    「凯拉，快衝！」达米昂侧身力挡，回头大吼，「角王就交给你们了！」他手中的长枪，犹如一面铁壁，死死地挡住了海森的进攻，为凯拉争取到了宝贵的时间。
    「达米昂，不要死啊！」凯拉回喊，随即不再回首，策马奔袭。
    距离越来越近，角王高大的身影清晰在望。他双手握剑柄，剑锋插地，浑然不动；头盔下露出的半张脸庞，冷漠得如同死神。凯拉提剑高喊：「角王！纳命来！」长剑划出银弧，猛力横斩。
    角王只抬起左手护臂，便硬生生挡下这一剑，身形不动如山。凯拉瞳孔骤缩，还来不及反应，角王右拳如雷霆般轰出，砸碎马头，血雨飞溅。凯拉与艾莉莎被巨力拋飞，狠狠摔落在地──
    凯拉跌倒在德拉莫斯冰冷的尸体旁，艾莉莎则滚到角王身后。雨水拍打在她的脸上，耳中只馀战鼓声与自己剧烈的心跳声。她挣扎着抬头，看到的，是角王那张漠然的脸，以及他那高高举起的，充满毁灭之力的巨剑。

 第四十九章 宿命之战

    第四十九章 宿命之战
    细雨如丝，从灰濛濛的天空缓缓落下，仿若为这场宿命之战拉开了最后的序幕。凯拉跪伏在德拉莫斯冰冷的遗体前，雨水与泪水交织，无声地滑落脸颊。
    「老爹……你不能就这样……」她颤抖着声音哽咽道，将脸深埋在那早已失去生命的胸膛上，那份悲痛，比雨水更为冰冷。
    德拉莫斯的魔导斧静静地躺在一旁，仍散发着微弱的魔力馀韵，彷彿主人的灵魂尚未远离。凯拉慢慢将他的双手摆放整齐合于胸前，将魔导斧置于其上，然后双膝跪地，双手合十，低头为他祈祷。那份庄重的仪式，是对她这位养父，也是对一位伟大战士，最高的敬意。
    角王静静地站在一旁，并未趁此偷袭。他的沉默，不是犹豫，而是一种对战士德拉莫斯最高的敬意。他回望倒在地上的艾莉莎，白袍沾染泥泞，气喘吁吁地半跪着。儘管如此，她那双眼依旧坚毅。角王心中微动，但并未将她视为威胁，转回目光，凝视着重新站起的凯拉。
    凯拉眼泪已乾，双眸燃烧着坚定的火焰。她拾起长剑，一步一步朝角王逼近。角王依然双手搭在巨剑剑柄上，气势如山，但丝毫未动。他的双眼紧盯凯拉，每一丝动作都不放过。
    就在两人剑拔弩张之际，角王开口，声音低沉如雷：「女剑士，德拉莫斯是你的谁？」
    凯拉停下脚步，缓缓回应：「他是我的养父，在我还是孤儿时，是他抚养我长大。」
    角王微微点头：「他是个真正的战士。看在他的面子上，我愿放你们离开，好好安葬他。」
    凯拉冷声说：「你放我们走？然后继续进军，攻下艾尔文？你以为我会接受这种交易？」
    角王语气坚决：「北方大陆自古为我魔族之地，人类的入侵是错误，必须纠正。这是无法妥协的事。」
    凯拉眼神一凛：「既然如此，我寧愿在此战死，也要为德拉莫斯报仇！」
    她双手高举长剑，剑尖直指角王。
    角王冷哼一声：「德拉莫斯尚且不是我对手，就凭你？」
    话音未落，他右手拔起巨剑，剑身在雨中闪烁着冷冽寒光，「我亦拔剑，表敬意。」
    凯拉怒喝：「那我还要谢你不成？」话未说完，她已如闪电般衝上，剑势破雨而来：「二段斩！」
    第一斩虚晃，第二斩才是杀招。然角王早已看破，挥剑上架，力量之强直接震飞凯拉。她在地上翻滚一圈，强撑着站起，显得狼狈不堪。
    远处，艾莉莎躲在角王身后，看着两人激战，心中焦急如焚：「凯拉根本不是他的对手……」她忽然想起，方才角王完全无视她的存在——那身白袍，让她看起来只是个无害的治癒师。
    「瑟洛斯说得对……这身白袍，就是我最后的杀招。」艾莉莎退到一旁，闭上双眼，双手张开，低声呼唤：「土之精灵与火之精灵啊，请赐我力量……」
    她的左手燃起火焰，右手凝聚岩石。两股元素能量在掌中相互拉扯、碰撞，艾莉莎满头大汗，咬紧牙关强忍反噬。那份痛苦，让她几乎要放弃。
    「创世女神，请保佑我……这次不能失败！」她双掌合十，一道强光自掌中爆发而出。「成了！」她惊喜地睁开双眼。
    「这是……爆岩弹！」那是一颗燃烧着火焰的巨岩，闪耀着毁灭性的光芒。
    凯拉与角王再次交锋，但始终无法突破防线。她喘着气，心中焦急：「可恶，根本找不到破绽……这傢伙速度怎么比我想的还快！」就在此时，她馀光瞥见艾莉莎的身影，察觉到微妙的魔力波动，立刻心领神会。
    她向侧边一扑，故意露出破绽，引诱角王出招。角王果然上当，刺剑直取凯拉心窝。凯拉当机立断，放手长剑，一脚踢中剑柄，剑锋瞬间飞向角王面门。角王急忙侧头，却仍被击中头盔，头盔裂了一角。
    凯拉怒吼：「就是现在！」
    艾莉莎大喝：「去死吧！」她将爆岩弹高高举起，狠狠投向角王。
    巨岩夹带火焰，如彗星坠落，笔直朝角王轰去！凯拉翻身滚开，以免被波及。
    轰——！
    爆岩弹命中目标，炸出一团炽热火光，烈焰如海啸般席捲四方。闪光强烈，艾莉莎几乎睁不开眼，只能用衣袖遮挡。她满怀希望地握紧拳头：「这种威力……他不可能活下来了吧！」
    凯拉也大声喊道：「艾莉莎！这魔法太强了吧，你什么时候会这种招式的！」
    然而，当烟雾散去，眾人皆愣住了。爆炸中心，角王依旧站立。他全身鎧甲焦黑，气息震慑如初。右手依然紧握巨剑，左手竟抓着那爆裂的岩块。
    他的红瞳如地狱之火，死死盯着艾莉莎。艾莉莎呆住了，喃喃低语：「怎么可能……」
    恐惧，如浪潮般席捲她的全身。她终于意识到，眼前的这个敌人，远远超出了她们所能理解的范畴。

 第五十章 艾莉莎

    角王的鎧甲焦黑，脸上沾着灰烬与烧痕，彷彿刚从烈火中走出来的恶魔。他的步伐沉重却稳定，手中巨剑缓缓举起，剑尖直指前方的少女。
    「没想到这里，竟还藏着鲁瓦尔村的馀孽。」角王语气冷冽，仿若在陈述一件无关紧要的事。
    艾莉莎的眼眸猛然一震，悲愤与怒火在心头翻腾。「果然……鲁瓦尔村的惨剧，是你一手造成的！」
    角王轻蔑地抬头望向天际，语调不变：「赤魔导士这职业……确实有趣。能同时使用黑白魔法，还兼修剑术。乍看之下像是万能的战士。」他转回目光，直视艾莉莎，那双红瞳彷彿能洞穿人心：「但你们也正因为样样通，样样都不精。魔法比不上真正的法师，剑术也远逊于战士。是个半吊子的存在。」
    艾莉莎双拳紧握，颤声怒吼：「那你为什么要屠村？既然我们如此『无用』，你们怕什么？」
    角王不以为意地回答：「正因你们对军队来说，是最棘手的变数。一个能治疗同伴、又能施展攻击魔法的角色，在战场上能產生多大的混乱，你永远无法想像。」他的语气一转，剑指艾莉莎：「所以我才下令彻底摧毁鲁瓦尔村。当初若是我亲自出手，今日也就不会留下你这个麻烦。」
    艾莉莎心中一阵苦涩。「他说得没错……论剑术，我不如凯拉；论魔法，我更不如瑟洛斯。」她低声自语，心中懊悔不已，「方才若是瑟洛斯出手，早就能施出陨石术……而我，居然还沾沾自喜于一枚爆岩弹。」那份挫败感，比角王的嘲讽更为刺骨。
    角王一步步逼近，巨大的压迫感笼罩四周。艾莉莎强撑着疲惫的身躯，缓慢向后退去，只求能拉开些距离。
    凯拉的身影出现在她与角王之间，挡在艾莉莎前方。她身上沾满血痕，但仍坚毅不屈地站立。她捡起长剑，挡住了角王的去路。
    「你要是刚刚就被爆岩弹炸死，那我还真要怀疑你是不是假货。」凯拉勉强露出笑容，那笑容中带着一丝自嘲，却更充满了不屈的战意。
    角王冷笑：「这种情况还能嘴硬，倒是让我刮目相看。」他高举巨剑，冷冽地问：「你觉得现在的你，挡得住我这一击吗？」
    「不试试怎么知道？」凯拉目光坚定，那眼神中，没有一丝畏惧。
    艾莉莎知道，凯拉是在硬撑。她不能让凯拉独自面对。她努力站起来，将魔力集中在手中，准备施放治癒魔法。
    剑光闪过，角王重剑直劈凯拉头顶，凯拉勉强举剑招架，却仍被震飞，鲜血从嘴角喷出。艾莉莎惊叫：「凯拉，不要啊！」她扑上前，将凯拉拖入草丛掩护。
    一声爆响划破战场——赛尔赶到了！他骑马而至，手持投石器，一边绕着角王行动，一边不断发射魔导石。
    「他妈的，居然得对付角王……这什么剧本啊！」赛尔大声抱怨，但手上的动作却丝毫不慢。
    魔导石连番爆炸，虽然击中角王的身躯，但对他造成的伤害仍有限。角王怒视四方，身形依旧如山不倒。
    艾莉莎此时也稳定下心神，按住凯拉的胸口，低声祈祷：「荷依米！」白光乍现，凯拉的伤口快速癒合。
    「可以了。」凯拉站起来，语气坚决。
    「但你还没完全恢復……」艾莉莎焦急。
    「够了。赛尔撑不了太久，我得去帮他。」
    此时赛尔已用尽手中的魔导石，角王逐渐适应他的攻击节奏，一剑击落魔导石，使爆炸在空中炸开。
    角王轰然击地，数十颗巨石从地底跃起，接着在他一挥剑之间，飞石如雨向赛尔袭去。赛尔急忙跳下马躲避，马匹却被石雨砸死。他翻身落地，摔得狼狈无比。
    「我的腰都快摔断了……我到底造了什么孽……」
    角王步步逼近：「烦人的蚊虫，就该碾死。」
    赛尔惊恐回应：「您说得对，我马上就走，不打扰你了！」他正想逃跑，凯拉的剑影骤然袭来，逼得角王转身迎敌。两人再次交锋，剑光交错。赛尔也提起短刀重回战场，两人左右包抄。
    角王环视两人，冷哼一声：「就凭你们两个？」那语气，充满了不屑与轻蔑。他那双充满杀意的红瞳，在雨中闪烁着，彷彿在宣告，这场战斗，即将结束。

 第五十一章 伊弗利特

    第五十一章 伊弗利特
    战场上，尘土飞扬。凯拉与赛尔一前一后，紧紧包围着角王。赛尔手中的短刀泛着冷光，他冷哼一声，朝凯拉道：「没想到会有一天，得跟你这男人婆并肩作战！」
    凯拉不甘示弱，长剑一摆，反呛道：「彼此彼此。我更没想到你这个唯利是图的盗贼，居然会愿意出手相助，真是叫人刮目相看。」
    「少废话！」赛尔咬牙低吼，「这场战斗，就算给我再多金币，也不值拿命来换！」
    角王的声音如同山石崩裂，冷冷插话：「聊够了吗？那就——一起上路吧！」话音刚落，他高举大剑，猛然朝凯拉斩去。
    凯拉眼神一凝，举剑格挡，与角王的锋刃激起火星四溅。她随即贴身逼近，剑锋如影随形。角王臂力惊人，一挥剑便逼得凯拉步步后退。就在此时，赛尔绕到角王身后，飞快挥动短刀。
    金属交击声刺耳震耳。赛尔皱眉低咒：「可恶，这傢伙的鎧甲厚得像城墙一样！」他短刀再快也无法穿透对方的护甲。角王猛然回身，横剑扫来，赛尔惊险俯身躲过，刀锋擦过他发丝，带下一缕碎发。
    他翻滚落地，脸色发白，抱头大喊：「我疯了吧！居然来跟角王正面交手！」
    远处，艾莉莎目光凝重地注视着战况。她心中明白，凯拉与赛尔虽勇，但对角王几乎无伤。这样下去，败局只是迟早的事。
    「要打败角王......得有更强大的力量......」她低语，无力感如同烙印压在心头。「难道，真的没有办法吗？想啊......艾莉莎，想啊！」
    脑海中闪过一道灵光。她记起方才那颗威力惊人的爆岩弹——那是火系魔法与她尚不熟练的土系魔法融合之產物。她喃喃自语：「如果连这种不成熟的组合都能產生如此力量......那将两种成熟的强力魔法融合，又会如何？」
    她当机立断，闭上双眼，心神凝聚。左右双手同时燃起高阶火焰魔法——「美拉米」的炙热火光。艾莉莎苦笑着：「把两个一模一样的魔法融合，这种蠢事，大概也只有我会做吧......」但她没有退路。这一赌，也许失败，也许成功。但坐以待毙绝非她的选择。
    她双手合十，火焰融合的瞬间，一道巨大的火焰气旋腾空而起，在她掌心中凝聚为炙热的焰球。汗水顺着额角滑落，艾莉莎满脸通红，颤声道：「这就是......美拉柔马！」
    强烈的热浪骤然席捲整个战场。凯拉、赛尔与角王同时止住动作，齐刷刷望向她。
    「小姑娘，你哪来这种变态级的魔法啊！」赛尔惊呼，那脸上的表情，比见到金币还震惊。
    「太强了......这种力量，就算是角王也不可能承受吧！」凯拉眼中闪烁着希望，那份希望，如同黑夜中的灯塔。
    艾莉莎紧握魔力核心，死死控制这股几乎要失控的能量，等待最佳时机。
    角王沉声冷哼一声，将凯拉与赛尔震开，大步朝艾莉莎逼近。「又是你......总是在后方玩花招，这次，我先送你上路！」他察觉到这魔法的危险气息，决意先斩后快。凯拉与赛尔亦明白，眼下唯一的胜机，就寄託在艾莉莎这最后一击上。
    「想接近她？没那么容易！」赛尔怒吼，从腰带间抽出三把短刀，猛然投掷。角王一面前行，一面挥剑击落飞刀，脚步丝毫未歇。
    「还没完呢！」凯拉高声喊：「三日月斩！」她跃上半空，身如旋风疾转，斩击如雨点般劈落。角王不得不全力格挡，终于停下脚步。
    「现在，快动手！」凯拉朝艾莉莎喊道。
    「不行，会波及到你的！」艾莉莎焦急地回应。
    「你相信我，我一定会闪开的！」凯拉斩钉截铁，那份信任，让艾莉莎的心头一暖。
    艾莉莎深吸一口气，知道再犹豫只会错过时机。她咬牙高喊：「你一定要活下来啊！」说罢，她猛然将手中的火焰拋向天空──「美拉柔马！」
    火球升空之际，在空中骤变为一尊火焰化身──羊头人身的魔神。
    「那是......火神伊弗利特？！」赛尔惊叫，他那张嘴巴，已经张大得可以塞进一颗苹果。
    伊弗利特张口怒吼，一道地狱之焰直奔角王与凯拉方向。凯拉注视着地狱火焰，内心出奇地平静。她轻声喃语：「这力量......一定能打败他。老爹，我来找你了......」她闭上眼，准备迎接死亡的拥抱。
    忽然，一道身影扑来，将她猛力推开火焰路径。凯拉睁眼，只见赛尔正将她护在身后，那熟悉的轻佻语气再次响起：「男人婆，你的烤肉可没人会想吃啊！」凯拉轻笑，两人一同翻滚至安全处。
    而角王，无处可逃。伊弗利特的地狱火焰将他吞噬，烈焰如火柱直衝天际。周围空气扭曲，原本细雨纷飞的天空瞬间蒸乾，乌云散去，阳光重临大地。
    烈焰核心中，角王的身影被火焰吞噬，只馀痛苦的哀号在火海中回盪。艾莉莎跪坐地面，浑身虚脱，望着眼前炼狱般的景象，低声祈祷：「这次......一定要成功。我的魔力已经见底了，这是我最后的力量了......」那声音，充满了无尽的疲惫与渴望。

 第五十二章 闇影恶魔

    第五十二章 闇影恶魔
    艾莉莎跪坐在焦土上，目光紧盯着天际那柱仍未熄灭的火焰。烈焰翻涌、焦烟扑面，空气中瀰漫着灼烧血肉的气息。她喃喃自语，彷彿想说服自己：「这里……也许就是地狱吧……。」
    赛尔搀扶着凯拉来到她身边。凯拉皱着眉、嫌恶地说：「你的手还要放在我腰上多久啊？」
    赛尔翻了个白眼：「你当我乐意扶着一头烤焦的母猪吗？」
    凯拉气得挥拳砸他肩膀，赛尔一边躲一边大叫：「喂我也全身是伤啊～痛痛痛～！」
    艾莉莎看着两人拌嘴，竟忍不住笑出声来。这场景就像战火从未降临。
    然而，火焰的咆哮声仍在，烈焰柱缓缓收缩，向中央凝聚。赛尔转头对艾莉莎说：「小僧侣，别再担心了。这种火，连石头都能融化。没人能活着走出来。」
    凯拉轻拍艾莉莎的头，笑着说：「你啥时候会这种高阶火焰魔法了？瑟洛斯知道了保证吓掉下巴。」
    艾莉莎垂下眼眸，低声说道：「不是魔法……只是灵机一动，试了一下……」
    赛尔哈哈大笑：「所以你是说，如果你认真，威力会更惊人？太狂了吧！」
    火焰渐熄，炙热感也稍稍退去。就在馀焰中，一道扭曲的身影浮现——是角王。他跪伏在地，鎧甲被烧得融化，血肉与金属纠缠成一团。头盔与头骨已无法分离，唯有那对弯曲的巨角仍清晰可见，模样令人作呕。
    赛尔瞠目结舌：「这傢伙居然没烧成灰……是他身体太强，还是那套黑骑士鎧甲太夸张？」
    凯拉咬牙说：「不管怎样，他的确被烤成碳泥了。我去补他一脚，把他踩成灰，省得噁心人。」
    就在这时，艾莉莎察觉到异样。她瞇起眼睛，盯着角王身旁的影子。
    「等等……影子，好像……不对劲……」她喃喃说道。
    三人循声望去，只见那摊倒在地的影子，竟开始扭曲、延伸。最终变形为一头巨大蝙蝠的轮廓。
    赛尔惊叫：「那是——闇影恶魔！」
    艾莉莎皱眉问：「闇影？」
    凯拉神情凝重：「魔王巴恩召唤的魔物。他潜藏在影子里，像个操偶师一样，控制傀儡。」
    赛尔点头：「也就是说——角王从头到尾都只是傀儡，是泰坦族的躯体，被操控而已！」
    那影子迅速膨胀，漂浮至半空。牠的身形如蝙蝠，有着泛红的双眼，双手挥舞着无数能量线，将原本已焦黑的角王尸体一线一线地拉了起来。
    闇影恶魔的声音如同从地狱深处传来：「没想到……你们竟能将这具傀儡破坏到这地步。」「原本，我只打算藏在『角王』的影子里，让他替我出手。但现在……既然这具玩具坏了……」「那我便与其合为一体吧。」
    话音未落，闇影恶魔的身体化作漆黑雾气，渗入焦黑的尸体中。那具碳化的躯体开始扭动、重构。神经与细胞从关节处抽出，重新连结。裸露的心脏在胸口悸动，眼窝中绽放出血红的妖光。
    现在的角王，早已不是人形，而是某种新生的怪物。
    牠站起身来，咆哮道：「我，闇影，与这躯体合而为一，虽永远无法脱离，却更强大无比——为了大魔王巴恩，一切都值得！」「接下来，就让你们成为新生角王『闇影恶魔』的祭品吧！」
    话音未落，牠将右手化作漆黑利剑，一挥之下，一道如墙般的衝击波轰然砸向三人。
    「快退！」凯拉怒吼，站到最前方，高举长剑：「疾风斩！」一道银色斩击迎上灾难之墙。然而，那股威力瞬间被吞噬。
    「糟了……」凯拉惊呼，连忙提刀格挡，但仍被衝击波击飞，重重摔倒在地。
    闇影恶魔紧盯着艾莉莎，低吼：「让我变成这副模样的，就是你……不能让你活着。」牠迈步逼近。然而走没几步，竟脚步踉蹌，摔倒在地。
    赛尔趁机抱起艾莉莎。
    「你干嘛？」艾莉莎惊叫。
    「还用问？当然是逃命啊！」
    「不行！我们若逃了，北方大陆就完了！」
    「小僧侣，你魔力耗尽了！还能怎么打那怪物？」他一边跑一边说：「德拉莫斯、瑟洛斯，包括过往那些英雄，之所以都败给角王，是因为没人看见——影子才是真正的本体！」
    「但现在不一样了，闇影与角王合体，你的美拉柔马让牠再生不完全，弱点外露——只要你恢復魔力，再用一次，就能赢！」
    「那凯拉呢？我们不能丢下她！」
    「那个母金刚不会那么容易死啦——等等我送你走就回……」赛尔猛地一震，鲜血从口中狂喷。他双膝跪地，艾莉莎从他怀中滚落。
    一隻焦黑巨掌，穿透了赛尔的胸口。
    他回头看去，不可置信地呢喃：「不可能……怎么会……这么远……」角王竟断下自己的左手，当作投掷武器，命中了赛尔。
    赛尔双眼睁大，声音渐弱：「我这……大笨蛋……怎么……会……」只剩艾莉莎的哭喊，回盪在被战火吞噬的大地上。那哭喊，充满了无尽的悲伤与绝望，也宣告着，一个英雄的殞落。

 第五十三章 神秘魔法

    第五十三章 神秘魔法
    闇影恶魔步伐坚定，目光如剑，直指艾莉莎。他视她为首要目标，毫无迟疑地向她逼近。然而，凯拉拖着伤痕累累的身体，凭着最后的气力挡在了他面前。
    「你休想从这里过去！」她怒吼着，声音中蕴含着绝不退让的意志。
    角王冷哼一声，右手一甩，锋利如刃的鞭子闪电般劈来。凯拉举剑格挡，却无法阻挡那异常的攻击，鞭锋竟穿越剑刃，猛然甩在她肩头。鲜血如泉涌出，染红了她的鎧甲。她却未发出一声哀鸣，反而强忍剧痛，继续奋力挥剑，身影摇摇欲坠，却坚定如钢。
    此时，艾莉莎跪倒在赛尔身边，紧紧地将他抱在怀中。
    「赛尔，不用担心，我马上帮你疗伤，你一定会好起来的！」
    赛尔喘息着，嘴角浮着血沫，虚弱地摇头：「别浪费你仅存的魔力……这伤，已经无法救了。」
    「不，我可以的，我一定——」
    「听我说。」赛尔打断她的话，目光炯炯，彷彿抓住最后一丝清明。「你和凯拉必须逃走。现在的你们不是暗影恶魔的对手……还有……千万别回艾尔文。」
    他咳出一口血，艰难地吐露真相：「送葬佣兵团……他们等着你们两败俱伤……然后攻陷……艾尔文。」
    艾莉莎怔住了。赛尔继续说道：「我……我原本是送葬佣兵团的探子……所以……千万别……」
    「不要再说了！」艾莉莎颤声喊道，「你别再说了，会撕裂肺部的！」
    赛尔望着她的眼睛，语气温柔而坚定：「和你们一起旅行……真的很快乐……」
    话音落下，他的头缓缓垂下，生命的重量倾泻在艾莉莎怀中。
    艾莉莎抱着他，大声哭喊：「赛尔──不──！」她泪如雨下，记忆如潮水般涌现。他们从卡兰萨要塞开始，穿越迷雾山脉，在死亡沼泽中互相扶持。他曾送她秘银短刀，并一同加入蔷薇佣兵团，直至今日为救她而战，英勇赴死。
    这一切的一切，艾莉莎无法接受。她紧紧抱着赛尔，痛哭不已，彷彿世界崩塌。
    良久，她终于从哀慟中稍微回神。她脑中突然闪现某段模糊记忆——在迷雾山脉的那夜，似乎还有什么被遗忘了。但她尚未有时间深思，便听见近处的金铁交鸣，战斗仍未结束。
    「凯拉……」她低声呢喃，猛然抬头搜寻凯拉的身影。
    凯拉仍在与闇影恶魔激战，浑身是血，气息微弱。艾莉莎咬紧牙关，把赛尔轻轻放下，吻了他额头一下。
    「等我，赛尔……我会带凯拉回来，然后再好好安葬你。」
    她拔出赛尔送她的秘银短刀，对自己说：「我是赤魔导士，能掌黑白魔法与武器之力的战士——我可以做到。」
    她匍匐前进，悄然接近角王背后。此时的暗影恶梦与凯拉皆未察觉艾莉莎的行动，正陷入激烈交锋。
    凯拉的身形摇晃，伤痕累累，几乎无力反击。闇影恶魔的鞭刃如蛇般缠绕，无孔不入。突如其来的一击狠狠抽中凯拉的脚踝，鲜血飞溅，她一声惨叫，跌倒在地。
    闇影恶魔上前，举起武器欲予致命一击。
    「就是现在！」
    艾莉莎怒吼着扑出，从背后跳上闇影恶魔背脊，猛力将短刀刺入他的颈动脉，鲜蓝的血液喷溅如泉。
    「下地狱去吧！」
    闇影恶魔哀嚎，右手一把抓住艾莉莎，猛力将她甩飞。她身体如断线风箏般撞上一块巨石，瞬间失去意识。
    凯拉强忍剧痛，趁机将长剑贯穿闇影恶魔裸露的心脏，鲜蓝血液再度狂喷。她奋力翻滚至艾莉莎身旁，抱起她。
    「我们得逃。」艾莉莎虚弱低语，「我们不是他的对手……赛尔……他……」
    凯拉点头，脸上也泛着泪光，抱起艾莉莎奔向远方。
    身后，闇影恶魔却如死亡雕像般停留原地。
    他的身体，正发生惊人的变化——心脏与颈部的伤口竟开始重生，细胞迅速增殖，将剑柄推挤出体外。唯有秘银短刀依旧插在颈项，闪烁着神圣的魔力，遏制復原。
    昏迷的艾莉莎，似乎坠入一个幽深的山洞。
    她在黑暗中喃喃：「这里是……山洞？」
    记忆如闪电般划过脑海。
    「我想起来了……那夜，在迷雾山脉，在我们初次结识的营地……月光精灵……！」
    她彷彿置身那个神圣的山谷，月光如瀑，精灵的身影引领她前行。黑暗深处，一座古老的石坛佇立，月光洒落，其上静静躺着一捲羊皮纸。
    「我想起来了……我学会的那道神圣魔法……」
    「那就是——达博卡斯特！」

 第五十四章 核融合

    第五十四章 核融合
    插入闇影恶魔脖颈的秘银短刀，像一道诅咒般阻止着伤口的癒合。他低吼一声，终于失去耐性，右手紧握刀柄，打算以蛮力将其拔出。随着刀锋缓缓脱离肉体，浓稠的绿血激烈喷洒而出，闇影恶魔的哀号撕裂长空，那声音彷彿来自深渊，让人听了毛骨悚然。
    当短刀终于脱离身体，他喘着粗气，站在原地歇息了片刻。将秘银短刀举到眼前看了一眼，随即愤怒地将其狠狠掷在地上，脚步踉蹌，开始搜寻赛尔与艾莉莎的踪跡，毫不理会颈间尚未癒合的伤口。
    此时的凯拉正扶着昏迷的艾莉莎，踉蹌前行。她的脚踝在稍早的交战中严重扭伤，每一步都伴随剧痛。忽然一个踉蹌，两人双双跌倒在满佈碎石的地面。凯拉咬牙切齿地低语：「可恶……这副身体居然撑不到最后一步……」她看了一眼昏迷中的艾莉莎，声音低沉却坚定，「至少，让我争取一点时间……」
    她忍痛站起身来，从腰后抽出最后的短刀，手中仅存的武器。就在这时，艾莉莎悠悠转醒。她睁开眼的那一刻，看到的正是凯拉站在前方，警戒地握紧短刀的身影。艾莉莎虚弱地唤了一声：「凯拉……」
    凯拉转过头，勉强挤出一抹笑容。「你醒得真不是时候。要是继续昏着，也许就不必承受接下来的痛苦了。」
    艾莉莎试着撑起上半身，喘息着回应：「现在还不是放弃的时候。」
    「可是我们已经没有任何手段了。」凯拉的语气中透着无力。
    「不，还有一个方法。」艾莉莎坚定地说。
    「你说什么……？」
    艾莉莎伸手捡起一根乾枯的树枝，在地上勉强划出一个略显歪斜的五芒星。「虽然不够完美，但应该能用……」她低语着。
    「凯拉，我需要时间。拜託你帮我争取片刻……」
    凯拉看着艾莉莎的背影，沉默一瞬，随即嘴角扬起：「又是什么不得了的魔法吗？」
    「老实说，我也不知道这能不能成。」艾莉莎苦笑，「但不试试怎么知道？」
    「……好，我来撑住！」凯拉双眼重新燃起斗志，低声自语，「即使你是在骗我说还有希望，我也谢谢你。这样，我就能坚持下去。」
    艾莉莎盘坐于魔法阵中心，双掌合十，心中默祷：「创世女神啊，请听我祈愿。在月光精灵的引导下，愿您赐予我万分之一的神力。我将献上我的生命，请让我发动『达博卡斯特』！」
    白光顺着五芒星窜升，彷彿神明降临。光芒凝聚，化作无数光球围绕着她，最终聚拢至她的双手中，闪耀出神圣的光辉。
    闇影恶魔也发现了她们的踪跡。他现在的模样彷彿脱胎换骨，宛如一头扭曲的生化怪物。他一跃而起，庞大的身躯铺天盖地般朝凯拉压下。
    凯拉惊呼一声，翻身躲避。地面应声破裂，尘土飞扬。碎石如弹雨般袭来，划破她的皮肤，血痕累累。但她咬牙撑起身体，挡在闇影恶魔与艾莉莎之间：「你得先踏过我！」
    艾莉莎睁开双眼，望着双手间那股神圣而温暖的力量，忍不住喃喃自语：「成功了……这就是达博卡斯特……但，该怎么用呢？」她感受到掌心蕴含的强大力量，但却无法发挥。她望向正苦战中的凯拉，焦急万分，泪声嘶吼：「创世女神，求您指引我！我不能再看着朋友死去！」
    此刻，光芒骤散，取而代之的是熊熊烈焰。艾莉莎惊讶地看着双掌涌现出两道灼热火焰。
    「这是……美拉米？不，是——美拉柔马！」
    她瞬间明白：「原来达博卡斯特是——连续魔法！它会复製我最后一次施展的魔法……那就是——美拉柔马！」现在的她，双掌同时握有两发高阶火焰魔法。
    「两发美拉柔马也许足以重创角王……但还不够。」艾莉莎将两手交叠，低吼：「我要的，是彻底将他抹除的力量！」她双掌合十，将两发火焰融合。灼热气流席捲四周，一道强烈的上升气流竟将她缓缓托升至半空。空气剧烈震盪，一颗球体在她手中逐渐成形，闪耀出难以直视的光芒。
    那光芒从红转橙、从橙变深红，最终转为深邃的黑红──象徵极致的高温。
    艾莉莎双手颤抖，喃喃道：「这是……核融合……」她的双眼燃起前所未有的坚定。
    「这，就是我要的终极魔法！」那声音，充满了决绝与力量，也宣告着，这场宿命之战，即将迎来最终的结局。

 第五十五章 凯萨之鹰

    第五十五章 凯萨之鹰
    凯拉依旧顽强地与闇影恶魔对峙，残破不堪的身躯早已无力抵挡那已彻底魔物化的强敌。她靠的，只是一丝尚存的意志力。
    「我一定要为艾莉莎争取时间……也许，她真的还藏有翻盘的终极魔法。」她这么想着，然后捡起短刀，朝角王发起徒劳无功的攻击。
    角王那隻已经完全异化的右臂毫不犹豫地挥下，如刀锋般斩向凯拉的右手。毫无防备的她根本来不及反应，手腕当场被整齐切断，鲜血像泉水般喷涌而出。
    「啊啊啊啊啊啊——！」凯拉痛苦嘶吼，接着被角王一脚踢飞，在空中翻滚数圈后重重摔落地面。
    她撕下斗篷的一角，用左手和牙齿紧紧缠绕右臂止血。瘫倒在地的她喃喃低语：「艾莉莎……对不起……我大概……到此为止了……」
    就在此时，一股炙热异常的能量从身后席捲而来。凯拉右臂的创口彷彿被火焰灼烧般剧痛难耐。她勉强转过身，却瞬间被眼前景象震慑。
    艾莉莎漂浮在半空，双手交叠于胸前，一颗黑红交织、深不见底的魔法球静静悬浮其中。那是——
    凯拉忘却了疼痛，露出笑容，大笑起来：「你真的……还藏有杀着啊！哈哈哈——！」
    她像疯子一般笑着，而空中的艾莉莎，宛若创世女神降临，俯瞰一切。她全身缠绕着神圣魔力，整个人犹如脱胎换骨。
    她将手指指向苍穹，那颗仅如弹珠大小的魔法球在指尖轻轻旋转，无声地发出令人战慄的热力。
    「为你的罪孽付出代价吧。」艾莉莎冷然道，然后挥动手臂，将指尖对准角王。「——核融合。」
    那颗深燧色的魔法球缓缓向闇影恶魔飞去。
    它的飞行速度慢得异常，仿佛任何人都能伸手将它拦下，或轻易拍飞。但无人敢靠近，因为这颗球体不断释放出吞噬一切的高热，那是一种连空气都要燃烧的压迫感。
    时间仿佛凝固。艾莉莎、凯拉、闇影恶魔，全都静静地望着那道死亡的火种。
    即使是原本无所畏惧的闇影恶魔，也被眼前一幕震慑得动弹不得。他不敢相信，自己的双腿竟然因为恐惧而发颤。他猛然狂笑以掩饰慌乱：「桀——桀——桀——！」
    看着自己颤抖的双腿，他咬牙将双手猛力插入自己的大腿肌肉，绿色血液溅洒而出。剧痛让他稍稍恢復知觉，终于在魔法球即将碰触之际，往后跳开一步，仅仅避开直击。
    核融合未击中角王，却仍持续鑽入地面，灼烧出一条笔直通道。瞬间，空气中的高热消失无踪，令人窒息的压力也一扫而空。
    角王勾起嘴角，露出残忍的笑：「哼……就这样结束了吗？那我来——彻底终结你！」他双手一挥，准备发动致命一击──
    大地骤然震动起来。
    「地、地震！？」凯拉惊呼，死死抱住一块岩石。连角王也站立不稳，单膝跪地。
    接着，地面如蜂巢般裂开，无数孔洞中涌出滚烫熔岩。角王瞪大双眼：「这里不是火山……这怎么可能？又是那个女人搞的鬼？」
    他抬头望向艾莉莎──只见她双手缓缓推向空中，大地彷彿回应她的号令，再次剧烈震颤。破裂的地表中，每一道熔岩柱如龙捲火蛇般衝向天际。艾莉莎伸出右手，指引那些火焰匯聚于空，逐渐形成一道巨大的火墙，将天穹染成炼狱。
    地面上的熔火渐渐被吸尽，而她双手合十，天际之火迅速聚合成形——
    一隻由地狱火焰铸成的巨鹰，展翅而出。
    「这是……凯萨之鹰！？传说中的地狱烈火魔兽……」凯拉目瞪口呆。
    艾莉莎手指一伸，火鹰发出震天怒鸣，扑向角王。
    「怎么可能！？那是魔王大人才能召唤的魔物——怎么会被你这卑贱的人类控制！？」角王咆哮，双手抓住火鹰翅膀。
    但那深红如熔铁的火焰立刻灼烧他的皮肤，闇影恶魔的魔兽本能让他迅速再生，但却也意味着他将永无止息地遭受火焰焚烧的痛苦。
    「啊啊啊啊啊啊——！」他哀嚎不止。火焰从掌心迅速蔓延至全身。终于，他再也承受不住，松开双手，整个人被凯萨之鹰吞噬。
    那不是凡间的火焰，而是来自地狱的黑红炼火。只要被其沾染，便无法熄灭，直到将一切焚为灰烬。闇影恶魔的身体虽不断再生，但火焰却更加猛烈，让他坠入无尽炼狱。
    整个战场，只剩下他凄厉的哀鸣。最终，地狱之焰的摧毁速度超越了他的再生能力。
    闇影恶魔仰天嘶吼：「魔王大人……请原谅我……未能完成使命——！」
    烈焰骤然内缩，凝聚为一个小小的黑点，然后悄然消逝于天地间。那黑点的消失，也宣告着，这场宿命之战，最终迎来了属于英雄的胜利。

 第五十六章 战火终结

    第五十六章 战火终结
    索拉斯河畔，馀烟尚未散尽，凯萨之鹰那燃尽天地的魔焰馀波震慑全场。当地狱之火缓缓消退，那吞噬一切的闇影恶魔，已随烈焰一同烟消云散。曾经笼罩战场的压迫与黑暗，也随着他的殞落一扫而空。原野之上，只剩两人身影并立——遍体鳞伤的凯拉，以及静浮半空的艾莉莎。
    远方正与达米昂激战的黑骑士海森，亦察觉到角王气息的消失。他冷眼观察战局，忽地手持长枪虚晃一招，拉开距离，接着拔出号角，吹出一连串急促锐利的警讯：「噠──噠──噠！」
    听闻号声，其馀黑骑士纷纷停止攻势，快速向海森靠拢，随即如黑潮般没入森林阴影之中，无声退场。
    见敌人撤离，蔷薇佣兵团亦整队重整，一名骑士上前向达米昂请示：「队长，我们是否追击？」
    达米昂目光坚定，果断道：「不，战斗尚未结束。我们有更重要的战友需要支援！」他策马转身，枪头直指银鷲浅滩的碉堡：「衝锋！掩护仍在坚守的同袍！」
    「喔──！」眾人齐声应和，铁蹄如雷，一行人随达米昂奔赴新战线。
    此刻堡垒防线岌岌可危。木製寨墙已被攻破，兽人如洪水猛兽般涌入，布洛坦率领守军死守破口，力战不退。突然，远空一道火柱撕裂天际，紧接着传来闇影恶魔临死前的凄厉哀嚎。空气中原有的压迫感，顿时如冰雪融化，消散无踪。
    兽人们陷入惊惧，一时不知所措。布洛坦见状高声怒吼：「快看！敌人已败！现在就是反攻的时机，衝啊──！」激昂之下，士兵士气大振，纷纷发起反击。兽人阵型混乱，溃不成军，互相践踏，哀嚎四起。逃出破口者，正好撞上由达米昂率领的骑兵团。
    「一个都别放过！」达米昂振臂高呼，钢铁洪流再度碾压兽人大军。在内外夹击下，兽人彻底崩溃，大片倒毙于长枪之下，仅少数倖存者逃入山林。
    回到河道战场，地面仍炙热焦黑，满目疮痍。随着魔法效力渐退，天空回归寧静。艾莉莎失去浮力，身躯轻盈地缓缓坠落，如羽毛般飘落至乾涸的沙地上。
    凯拉见状，强撑起早已破碎的身体，忍痛迈步。「这副身体都快碎成一堆骨渣了……」她喃喃自语，刚走几步便一脚踢中硬物。
    「该死！老天还要我吃多少苦头──」她低头一看，竟是角王那顶诡异的头盔，断角处赫然是被德拉莫斯砍落的痕跡。
    「这破东西居然还没烧光！」她气极，捡起头盔，猛地丢向远方，仿若要将过去的恐惧一同拋弃。
    终于，她来到艾莉莎身边。少女如睡梦中安然躺着，脸色虽苍白，但呼吸尚稳。凯拉轻抚其额，低语：「干得漂亮……没想到你还藏了这么一手。」
    忽地，艾莉莎睁眼，惊慌问道：「闇影恶魔呢？他怎么了？」
    凯拉嘴角上扬，轻松答道：「已成灰烬，就剩他那可恨的头盔。」
    艾莉莎闻言，长出一口气。
    「拉我一把。」她向凯拉伸手，在对方搀扶下勉强坐起。她面色苍白，体力几乎耗尽。凯拉劝道：「别逞强，休息吧。」
    「不……有件事，我现在必须告诉你。」艾莉莎语气坚定，强撑精神。「赛尔……他临死前告诉我，他是送葬佣兵团的内应。」
    凯拉瞪大双眼：「那个臭名远播的佣兵团？」
    「他们趁我们与魔王军同归于尽时，准备夺取……艾尔文。」
    话音未落，艾莉莎再也撑不住，眼前一黑，陷入昏迷。
    凯拉轻抚艾莉莎额头，低声说：「我知道了，你好好休息吧。」
    这时，两名正在搜战场的蔷薇佣兵团成员赶来。凯拉立即吩咐：「将她送回营地，给予妥善照护。」
    目送他们离去，凯拉转身，静立于沙地。她仰望天际，内心沉重。「没想到……连为德拉莫斯与同袍们哀悼的时间都没有。事情怎么一步步变得这么棘手……」
    原先乾枯的索拉斯河道，水源悄然回归，溪水如丝绸般自远方缓缓涌入。凯拉低头望着脚下水波荡漾，知道此地已不宜久留。她转身，踏入河水，朝着堡垒的方向而去。在她的背影中，我们能看到那份属于战士的坚毅，也能感受到那份属于英雄的孤独。她知道，这场战争还远未结束。

 第五十七章 战后篝火

    第五十七章 战后篝火
    艾莉莎从昏迷中缓缓甦醒。睁开眼的瞬间，她发现自己正躺在铺着茅草的临时床铺上，全身上下被绷带紧密包裹，显然接受了妥善的治疗。四周是简陋的木製棚架与被战火炙烤过的寨墙，空中飘扬的，是蔷薇佣兵团的旗帜。她心头一震，确认了此处是堡垒内，自己在昏迷期间已被转移至此。
    艾莉莎想要撑起身子，但身体立刻传来阵阵剧痛，迫使她低声呻吟：「疼……疼疼……」
    不远处，一群战士正围着篝火谈笑。一人听见声音，立刻起身走来。那熟悉的声音传入耳中：「艾莉莎，你醒啦！」——是马琳！
    「马琳！」艾莉莎几乎不敢置信地惊呼。她忍着剧痛，紧紧拥住对方，泪水夺眶而出，「这不是梦吧……我竟然还能再见到你……」
    「我和雷恩在边境军营分别后，便北上与主力会合。」马琳轻声说着，「我们最后在凯瑟琳隘口与角王交战，虽然战败，我们还是逃了出来。」
    艾莉莎急问：「那卡尔呢？」马琳略为迟疑，却不作答，继续说道：「后来我们潜伏在森林，直到得知蔷薇佣兵团在银鷲浅滩建立狙击线，我们才赶来。不过等我们抵达，一切已尘埃落定。」她停顿片刻，伸手轻抚艾莉莎的头，「我听说了你的事蹟……你已经远超我的预期了。」
    艾莉莎报以笑容，却没有再追问卡尔。经歷过战火洗礼的她早已明白，马琳的沉默已经是答案。
    这时，凯拉出现了。她举起被角王斩断的手腕，语气轻快地说：「幸好有马琳他们，不然我早就失血过多了。」她的伤口包扎得十分妥善，但艾莉莎还是惊呼：「你的手……怎么会……」
    「还不是角王干的。」凯拉耸耸肩，「不过放心啦，回去找个技术好的矮人工匠帮我装义肢就好，不会太差啦，哈哈。」那勉强的笑容让艾莉莎眼眶再度湿润。她知道，这并不轻松。
    「你能走吗？大伙都在等你呢。」凯拉问。
    「等我？」艾莉莎疑惑地反问。
    玛琳与凯拉合力将她搀扶起来，三人缓缓前往碉堡广场。篝火熊熊，战士们或饮酒欢笑，或低语祈祷，悲喜交织。一名战士看见她，立刻高举酒杯：「我们的英雄，艾莉莎，醒来了！为她喝采！」
    「艾莉莎！艾莉莎！艾莉莎！」广场欢声雷动。
    艾莉莎连忙想推辞：「不，我不值得……我……」
    「放心接受吧，」凯拉低声道，「这是你应得的。他们需要一个希望，就像德拉莫斯当年一样。」
    「德拉莫斯……我？」艾莉莎轻声反问。但眼前这景象，让她心头泛起暖意。
    她被搀扶至篝火中央，映入眼帘的，是熟悉的脸孔——达米昂、布洛坦，还有久违的雷恩。
    「雷恩！」她轻唤，对方也向她微笑致意。
    凯拉起身说话：「因为艾莉莎的魔法，我们彻底击溃了角王。侦查部队也证实，周边再无魔王军的踪跡。这一役，我们赢了！」但她语气一转，「然而，我们的损失，恐怕不亚于敌军。」
    一名战士捧出德拉莫斯的魔导斧与索拉斯的魔法帽。凯拉道：「这是战后寻回的遗物。我们，失去了最重要的两位领袖。」艾莉莎凝视遗物，心中不禁泛起赛尔的身影。但她明白，赛尔从未属于佣兵团——他只是她与凯拉旅途中共同的同伴而已。
    「而且——」凯拉加重语气，「送葬佣兵团趁虚而入，极有可能已攻陷艾尔文。」
    全场骚然。「安静！」凯拉高声压下混乱，「我们刚歷经大战，短期内无法回援。各位，请为自己的未来，做出抉择。」
    她眼神坚定：「我会重建蔷薇佣兵团。老爹创下的基业，我不会让它在我手里倒下！」她望向布洛坦：「你呢？」
    「我在王都有妻小，多年来征战四方，是时候回去陪伴他们了。」
    凯拉点头表示理解。「达米昂？」
    「德拉莫斯不在了，我想当个自由的游侠。但将来你若需要，我随时愿意回来帮忙。」
    凯拉：「谢谢你。」
    她转向艾莉莎：「我希望你留下来，与我一同重建佣兵团。」
    「我本就没打算离开。」艾莉莎笑着回应，「鲁维尔村的仇也报了。现在的我，真正的归属，就是蔷薇佣兵团。」
    「有你在，我什么都不怕了。」凯拉回以感激。
    最后，她看向玛琳与雷恩：「初识是在边境军营。如今艾尔文或许难以回去……你们，愿意留下来吗？」艾莉莎凑上前去：「玛琳，留下来吧。我还有好多事想跟你学。」
    玛琳与雷恩对视片刻，点头。「我们原属的部队早已瓦解，艾尔文若陷落，确实也无处可归。我们愿意加入佣兵团。」
    艾莉莎紧握玛琳双手，满脸欣喜：「太好了！」
    「那就这么说定！」凯拉振声宣布，「其馀人等自由决定。但今晚，我们是胜利者！不醉不归——其馀之事，明日再议！」在篝火照耀下，胜利的馀韵与对战友的思念交织，酒香与笑声飘扬夜空。哪怕明日即将离别，今夜，眾人尽情欢宴。他们知道，这段共同的旅程虽然充满了痛苦与牺牲，但他们也因此成长，并在彼此心中留下了永恆的印记。

 第五十八章 新的旅程

    第五十八章 新的旅程
    黎明初绽，天际才刚染上一抹淡金，布洛坦与达米昂便已站在营地的大门外，准备踏上归途。凯拉前来送行，与他们紧紧拥抱道别。
    「凯拉，若有空来圣都走走，记得不是以战士的身分。我会好好招待你们的，」布洛坦笑着说。
    凯拉也笑道：「你家那几个小鬼头调皮得很，我才不要自讨苦吃。」
    「回去后有什么打算呢？」她问。
    「别看我粗枝大叶，其实我对製作首饰还颇有心得，」布洛坦挺了挺胸膛。
    凯拉半信半疑地扬眉：「真的假的？那我这条铁手腕的债，是不是该找你讨讨利息了？」她抬起右手，露出被切断的手腕。
    布洛坦摇头苦笑：「这可不行。义肢里的机械部件太过精细，不仅需要巧手，还要魔法师附魔才能灵活运作，我可做不来。」
    「我开玩笑的啦，别这么认真，」凯拉轻拍他肩膀。
    布洛坦神情稍凝，语气也变得柔和：「好了，差不多该走了。再多聊下去，我怕真的走不了。再见了，凯拉。」
    凯拉站在路旁，目送布洛坦与随行队伍渐行渐远。这时，未着鎧甲的达米昂骑着马轻装而来，停在她身旁。
    「他们走了啊，」他说，「那我也该出发了。」
    凯拉转身望向他，问：「你呢？无拘无束的游侠大人，接下来打算去哪儿漂泊？」
    达米昂耸肩一笑：「随风而来，随风而去。不过既然高贵的小姐你都亲自问了，我只好屈尊答覆。」
    凯拉大笑：「你的调调我听腻了，这种油嘴滑舌的手法，对我可没用。」
    「哎，那我只好去试试精灵族的姑娘了，说不定会有奇遇呢，」他戏謔地说。
    「所以你打算往西方大陆去了？」
    「美女，看破不说破才是礼貌。走嘍，精灵女孩等着我呢。」达米昂策马缓行。
    凯拉大声喊道：「达米昂，一路顺风！」
    他回以一个轻松的笑容，随后加速离去，身影逐渐消失在晨雾之中。
    凯拉站在堡垒门口，望着空荡荡的道路愣神良久。直到耳边传来熟悉的声音：「凯拉！」
    她回过神，看到艾莉莎走近。
    「剩下的人呢？」凯拉问。
    「玛琳与雷恩正做最后准备。留下来的总共三十人，随时可以出发了，」艾莉莎回道。
    凯拉望着远方，喃喃道：「三十人啊，感觉比预期中还少些……我果然没德拉莫斯那样的号召力。」
    「别这么说，」艾莉莎安慰她，「虽然人少些，但也能减轻我们的资源压力。」
    凯拉笑了：「哎呀，我们的艾莉莎已经变成财务总管了啊。」
    艾莉莎认真地点头：「不只是如此。这三十人，都是愿意与你共筑蔷薇未来的人。」
    凯拉感激地回道：「谢谢你，艾莉莎。」
    她顿了顿，眼神坚定地说道：「不过，在出发之前，我们还要先去一个地方。」
    她们一同来到一处小山丘，那里曾是护卫瑟洛斯的高地。而今，三座用石头堆砌的简易墓碑静静佇立。中间的是德拉莫斯，前方插着他的魔导斧；右侧是瑟洛斯的墓，帽子垂掛于碑上；左边那一座，却连名字都没有。
    凯拉与艾莉莎跪下，双手合十为故人祈祷。
    祈祷完毕后，凯拉轻声说：「第三座本来是要给赛尔的……但我们没找到他的遗体，不知道是被河水冲走，还是被火焰吞噬了。」
    她从腰后取出那把秘银短刀，递给艾莉莎：「我们只在浅滩找到这把短刀，我想交给你，是最好的选择。」
    艾莉莎接过短刀，思绪飘远：「没有遗体……难道赛尔还活着？不可能，那样的伤势，在那种环境下……」她将短刀藏入法袍下，深深鞠躬：「赛尔，谢谢你。若不是你，我无法活到今天。我会带着这份遗物，继续前行，请你庇佑我与凯拉。」
    微风吹过，枝叶婆娑，如同低语。凯拉轻笑：「听见了吗？赛尔又在跟我斗嘴了。」两人相视一笑。
    「走吧，我们也该出发了，」凯拉说完，率先走下山丘。
    艾莉莎回望墓碑，心中默念：「如果你还活着，记得回来找我们。」远方传来凯拉的呼喊：「艾莉莎，你还要在上面多久？快来啊！」
    「来了！」艾莉莎收起情绪，快步跑下山。
    堡垒之中，玛琳、雷恩与三十名成员早已整装待发，只待一声令下。
    「我们要往哪里去？」玛琳问道。
    凯拉握紧剑柄，目光坚定：「魔王军刚被击退，一时之间无力反攻。但艾尔文遭送葬佣兵团袭击，王国势必会出兵讨伐，北境将再陷动乱。」她顿了顿：「所以我们南下。」
    「中央大陆？」雷恩问。
    「不，我们沿着东方海岸线南下。我要在那里建立据点，为前往东方大陆做准备。」
    「东方大陆？可从未有人发现过它的存在，」艾莉莎惊讶地说。
    「正因如此，那里也许藏着某种被刻意隐藏的秘密。」凯拉微笑。
    雷恩轻笑：「这旅途，越来越有趣了。」
    凯拉高举长剑，对眾人喊道：「出发吧！新生的蔷薇佣兵团，今天起，再度啟程！」在她的呼喊声中，三十名战士齐声应和。他们的脸上，写满了对未来的期待与希望。他们知道，这段旅程充满了未知与挑战，但他们也知道，只要他们团结一致，就没有什么是他们无法克服的。