《女儿行》


 女儿行 - 第一章

    那蝴蝶翅膀似的眼睫毛微微颤动，接着，缓缓的，睁开了眼睛。
    「你终于醒了。」
    燕千寻大喜，赶紧凑上去。
    也许，燕千寻是高兴得太早了，随着少女一声低吼，一阵剧痛传来，她的右手臂便多了五条三寸多长的血糟。
    「你----」燕千寻又惊又怒，死盯着眼前人。
    少女的脸上带着一种难以形容的戒备，非常明显的敌意和疑惧，眼睛不遑多让地回瞪着燕千寻，带着奇异的兇狠和野性。
    「我……我不是坏人，我没有恶意。」燕千寻被少女盯得心里发毛，只好努力地解释。「昨夜，我自山涧那边把你带回来，天下着大雨，而你晕倒在那里。你昏迷了一整夜，现在是大白天了，你……」
    燕千寻没有说下去。
    少女一直狠狠的盯着燕千寻，根本没有把她的说话听进去，依然把自己的身体牢牢裹在棉被里，依然每当燕千寻打算靠近半分时，不顾一切攻击过来……
    燕千寻跌坐在椅子上。
    「燕千寻燕千寻，你今次真是倒霉透了。人救人，你救人，人家得不得到好报先不说它，却怎样也不会弄得这田地----」燕千寻在自言自语，这是她的老习惯：「被人用小刀似的指甲抓破手臂，还要被她防贼似的瞪着，这就是你，天下第一倒霉鬼的下场了。」
    瞥见那少女依然故我，姿势也不换换的时候，燕千寻真的生气了：「告诉你这不知好歹的，我是救了你，不是伤你害你的人，你干吗死瞪着我？我又不贪图你什么？」
    「再说，」燕千寻越说越气：「你又有什么可给我贪图的？一身破破烂烂的衣服，又脏又臭，看情形，你比我还穷呢！」
    「我还会稀罕你什么？你除了皮肤白些，眼睛眉毛鼻子嘴巴很好看之外，便……」驀地，燕千寻脑里灵光一闪，终于明白了。
    「你难道以为我……哈哈哈……咳咳…」
    燕千寻笑得呛着了，连眼泪也险些笑出来。
    好不安易才止住笑声，燕千寻揉揉笑得发酸的腰眼，勉强自己一本正经地说：「我，燕千寻，绝不是那种乘人之危的禽兽，为什么我可以这样肯定？不是我自夸自讚，对于美色这东西，我一向把持甚稳，任凭她是月里嫦娥，还是九天玄女，我也绝不会动她一根头发的，因为----」
    燕千寻又是「嗤」的一笑，「我动不了啊！我也是女的。」她随手摘下头上的帽子，解掉头巾，放下那长长的头发。
    少女看见燕千寻的女儿模样，明显怔住了。
    燕千寻十分满意她的反应。「看清楚了？我也是女孩子，并不比你大多少，一两岁而已。这顶帽子，」她挥着手上的小帽：「是我的好朋友小倩送给我的，我一直戴着。只要一戴上它，半边脸登时看不见了，难怪你会误会。」
    「这样很方便，可以省掉许多麻烦事。」
    燕千寻说得有点隐晦，但她相信少女应该明白吧！
    「误会，一切是误会，解释清楚便好。」燕千寻心里想着，便趋上前去，但立刻，又停下来。
    少女仍是摆着一副随时拚命的阵势，燕千寻简直不敢相信自己的眼睛。
    「……你……你居然仍防着我？你还是不相信我？你不是真要我脱光衣服给你看仔细吧？」
    可是，那算什么意思呢？燕千寻偷望对方一眼，少女还是满脸的猜疑。
    燕千寻咬咬牙，伸手解开自己的衣钮。
    少女立刻闭上眼睛。
    「喂！你不是要看清楚么？闭上眼怎么看得见？快，张开眼晴来！」
    少女完全不理会燕千寻。
    「我早脱光了，这么冷的天，你不是要冷死我才满意吧？」
    少女把眼睛闭得更紧。
    燕千寻躡手躡足地走近床沿，在少女耳边悄声说：「张开眼睛啊！」
    少女吓了一跳，娇躯直往后仰，头儿猛的撞到墙上，登时昏了过去。
    燕千寻猛吃一惊，急忙替少女检查伤口。只见她头上青瘀了一片，擦破点皮，有少许血。
    燕千寻不由懊悔极了，小心奕奕把伤口包扎起来。
    过了一会，少女醒过来。
    但当少女发现自己居然半躺在燕千寻怀里时，燕千寻的另一隻手臂亦遭了殃。
    「你冷静点行不行？」燕千寻奋力捉紧少女的双手：「冷静点！我是燕千寻，燕千寻，一个永远都不会伤害你的女孩子，你为什么要这样兇？你听我说……」
    再也受不住少女疯子般的挣扎，「啪」的一声，燕千寻打了她一记耳光。
    少女呆住了，燕千寻也呆住了。
    「哇……」少女掩脸痛哭起来。
    「对……对不起！」燕千寻完全不知所措。
    少女那单薄的身躯不绝在颤抖，泪水一串一串落下，脸是全无血色的惨白，整个人瑟缩在一团，像只受了惊的小动物。
    燕千寻不知应该怎么做，只好把她拥进怀里，拍着她的背：「乖乖别哭了，都是我的错，我真该死……」
    「我真的不是故意，我气在上头，你抓破我的手臂嘛，所以我……」
    燕千寻瞥见她的怯弱无助，不由自主的说：「我不该骗你，还害你撞伤了头。我知道自己有多混账，其实你抓我，我也不是很痛……」
    这不是在胡说吗？既然不痛，又何必一记耳光狠狠送过去呢？
    「不，其实是痛……」
    还在指责对方好兇好兇了？
    「不，不……痛……痛是痛，因为我怕痛嘛！是的，我自少已很怕痛了，所以你才轻轻的抓了我一点点，我便失了心疯。」
    「这是我不对！我自己怕痛，又不早告诉你，你当然不知道，这不能怪你，怪也只好怪我自己……」
    这样子喋喋不休地说着，燕千寻自己也觉好笑，但刚要出口的笑声却立即被燕千寻强行嚥回肚子。
    少女抬着泪眼儿，看牢燕千寻。
    也许，少女的眼神不再兇狠愤激，态度也不再强蛮敌视，可是，却叫燕千寻更难堪了。
    ----当少女一醒过来便袭击燕千寻时，燕千寻只觉得她不可理喻，自己救了人，反要受伤害，正是理在己，错在她，是再也不会心慌的了。但现在，她才哭过，本已苍白的俏脸却挣得通红，眼角泪光闪闪，脸上掛着满满的伤痛、凄惶，却有更多的茫然……
    燕千寻心里有点酸，有点苦，甚至，有想哭的衝动。她实在很不明白，为什么上天硬是要把不幸带给人们？为什么不让他们保留着笑脸？
    为什么祂连眼前这少女也不肯放过？----她心里一定有说不出的苦。
    就在这一剎那，燕千寻完全明白少女所作所为背后的原因。
    ----没有保护自己的人，只好自己保护自己了，也只好如此而已……
    在很小很小的时候，燕千寻已懂得这个道理。
    -待续-
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 女儿行 - 第二章

    燕千寻轻声说：「我刚才煮了粥，现在应该好了，你等等。」
    随后，燕千寻端来一碗热腾腾的白粥。
    「你晕了这么久，又撞伤了，更哭过了，肚子想必有点饿，快吃吧！」
    「你还在生气么？怎样也好，应该先填饱肚子，你的肚子也没有开罪你。」
    「吃饱了的人，力气也大些，待会你要发脾气，打人抓人咬人也比较厉害……」
    话是出了口，再也收不回来，燕千寻后悔得青了脸。
    这是什么一回事呢？少女居然笑了。
    燕千寻不由发着愕。是的，她真的在笑，眼眉儿微微弯着，嘴角儿悄悄向上翘，一对带着靦腆的小酒窝浮现在两颊上。
    燕千寻看呆了。
    儘管自昨夜救少女进屋开始，燕千寻已知道她是自己所见过最好看的女孩子。可是，她昏着的时候，燕千寻在担心；她兇着的时候，燕千寻在生气；她哭着的时候，燕千寻在心酸；总之，燕千寻是再也没心思去留意她是否昏得美，兇得美或是哭得美了。
    但现在，她很浅很浅的笑着，竟带着说不出的纯美和娇柔，燕千寻不由脱口称讚：「你好美！」
    少女登时羞红了脸，垂下头来。
    燕千寻忙不迭的说：「我不是取笑你，我……我是……唉！你还是赶快吃粥吧！待会儿，你要怎样跟我算帐，就怎样算好了。」
    终于，少女半抬起眼睛，看看燕千寻，然后伸手接过碗子。
    「小心点，挺热的。」燕千寻柔声提醒她。
    如果，现在有人问燕千寻，为什么要对这位萍水相逢的少女这么好，她也只会睁着眼睛，茫茫的答：「不知道。」
    也许，燕千寻并不是真的不知道，她只是不懂怎么表达出来----从少女身上，燕千寻彷彿看到了小时候的自己，同样的孤苦无依，同样的落泊飘零。天下虽大，却没有容身的地方；人们虽多，却少了一个真正关心爱护自己的人。
    看着眼前的她，燕千寻突然觉得，这是自己的使命----关心她爱护她，替她遮风挡雨，让她保留着这纯美的笑容……
    待少女饱餐一顿后，燕千寻问她：「你叫什么名字？」
    「你从什么地方来，要到什么地方去？为什么会一个人在山涧晕倒……」
    少女一句话儿也不说。
    「要是你不愿说，我也不再问，你好好休息吧！」燕千寻退出房间。
    晚上，燕千寻敲敲门，等了一会，不见回应，便推门进去。
    「你为什么哭了？」看见少女在哭泣，燕千寻心里又是一酸。
    「怎么无缘无故也哭起来？哭得这样伤心，衣服也湿了好大的一片，没有人欺负你啊！这里只剩下你一个人而已！」
    「我看你睡得这么熟，才放心的出去走了一圈，买了只鸡，燉了汤，好让你喝下了，快快復元……」
    少女突然扑进燕千寻的怀里，燕千寻给她吓得呆住。
    「你……你怎么了？」燕千寻吶吶的问：「是不是做恶梦了？」
    「别怕别怕！做梦而已，醒来便好。」
    「真的别再哭了，只怕像隔邻的李婆婆，年青时把眼睛哭坏了，现在远的东西看不见，近的也看不清。」
    好不容易，少女才终算哭完。
    燕千寻犹豫了一会，掏出手帕，替她轻轻揩拭脸上的泪痕。
    少女驀地推开燕千寻，整个人藏到棉被里去。
    燕千寻想哭不能，想笑也不敢，只得耸耸肩，退出去。
    燕千寻走到屋外的小树林。
    她从怀里掏出一个细长的木盒，打开它，里面并排着五枚飞刀。
    刀儿在月光的映照下，发出幽冷的光芒。
    燕千寻抓起飞刀，闭上眼睛，运气提劲，睁眼，手一扬，飞刀便疾射出去----「噗」、「噗」，飞刀在十步外的树干上排成一个圆形。
    燕千寻走过去，把飞刀拔出来，走到十五步的距离，再发出去。接着，二十步，二十五步，三十步……
    练了半个时辰，燕千寻已是大汗淋漓。她仔细用白布把飞刀抹净，放回木盒，再小心揣在怀里。
    然后，回屋里睡觉。
    ----这是燕千寻每天的晚课，自十岁起，便从不间断。到了现在，燕千寻还清楚记得娘亲教她飞刀时的情景。燕千寻每次练刀，也彷彿在跟娘亲说话儿；晚上，也睡得特别安稳。
    过了一天，少女终于可以下床走上几步，但她仍是半句话也不愿意说。
    早上，燕千寻跟她说：「你乖乖的留在这里，我在日落之前一定回来。」
    「我已整整两天没回客栈，也不知老板娘要气成什么样子？要是我再不回去，只怕她要把我下个月的工钱也扣光了。」
    「锅子里剩下几个大馒头，你饿了，便弄热来吃，别让肚子饿着。」
    「我要走了，你自己事事小心一点，别到处乱逛，我回来时给你带点好东西。」
    「再见。」
    少女轻轻点点头，表示明白。
    燕千寻一边走，心里越觉不安，只好跑回去。
    燕千寻喘着气：「……我……我实在不放心，我要出去一整天，把你一个人留在这里，要是有什么人闯进来，岂不是太危险了？」
    「我绝不能让别人欺负你！」
    燕千寻从紧窄的裤管中拔出一把小匕首。这匕首身长只有掌心般，刀鞘一脱，寒光乍现，刀身奇薄如纸，刀柄上细细的刻了两个小隶：「雪龙」。
    「这匕首自小在我身边，别看它这么短小，只有这样才可以攻人无备。而且，它很厉害的，只要轻轻一插，看，已全插进木板去了。」
    燕千寻把匕首拔出来，入鞘，交到少女手上：「现在，我把它送给你，当我不在你身边的时候，请你好好保护自己。无论是什么人，只要他走进这屋子，打算伤害你的话，你就……」
    燕千寻低声说：「这里不是什么好地方，坏心眼的人很多，像你这样的女孩子，简直就是那帮坏蛋眼中的肥肉。」
    「你一定要很小心，不能让他们发现你。」
    「我要你答应我，好好保护自己，直至我回来为止----请你答应我！」
    少女看着燕千寻的眼睛，表情彷彿有点复杂，过了好一会，才把匕首紧紧握在掌心里。
    燕千寻终于放心了：「再见。」
    -待续-

 女儿行 - 第三章

    燕千寻回到客栈。
    燕千寻在镇里一间客栈做小工，没有特定的工作范围，眼见什么便做什么，斟酒传菜打扫送货烧饭洗碗碟，从早忙到晚，有时连喘口气的工夫也没有。工钱也少，仅够她糊口而已。
    ----但只要有份工作，让自己踏踏实实过日子，燕千寻已心满意足。
    「燕千寻，你这两天死到什么地方去？」老板娘看见燕千寻，便扯开喉咙直骂。
    「家里有点事，我不是已叫李小马代我向你请假了？」燕千寻囁嚅的说。
    「那管你家里是死了人还是塌了屋？你明知道这里功夫多，你一天不来，都堆到我头上去，你是不是要把我累死才安乐，总之，这次我要扣你五天的工钱。」
    「算了算了……」胡老板看不过去，开口帮忙。
    「算什么？你不懂最好少开口，这里没有人当你是哑巴……喂，燕千寻，我还没有说完，别溜……」
    一天的辛劳终于结束了。
    燕千寻是很心急要回家的，但在回家之前，她必须先做点什么。
    例如，要给家里的少女买件新衣服，她的袍子早该拿来当抹地布了。
    其次，也要买些鱼买些肉做饭，她喝了两天粥，应该多吃一点好东西，把身体快快养好。
    家里的柴米油盐酱醋茶也要缺了，不赶快添上怎么行？
    可是，口袋里的几个铜钱又能做得了什么？
    本来，刚才胡老板已把今个月的工钱先发下，可惜的是，老板娘正巧衝进来，二话不说，夺回钱袋，还赏了胡老板一记响亮的耳光。
    燕千寻只好自叹倒霉骂了，还能怎样？
    在迫不得已之下，燕千寻只有最后一条路可走。
    她走进一条齷齪的小巷。
    「发财内进。」「发财内进。」一个邋遢老头在一间不起眼的屋子前连声叫嚷。
    燕千寻握紧自己的拳头，进去了。
    这是一间赌场。和其他赌场一样，这里的赌客把赌桌层层围着，叫嚣喝骂。
    燕千寻挑了一张赌客较少的赌桌。
    庄家正在摇骰盅。骰子在盅内噹噹地响着。一会，他放好骰盅，叱喝：「买定离手，快快快，要开了！」
    「三、五、六，十四点，大。」燕千寻在心里暗说。
    庄家揭开了骰盅，大喝：「三、五、五，十三点，大。」有人哈哈大笑，也有人狠狠的骂。
    燕千寻暗自得意，想不到三、四年没碰过这玩意了，倒没有太大的退步。
    ----五年前，燕千寻给一个又胖又怪的老头儿缠上了。他说着什么终于给他找到了之类莫名其妙的话，然后硬要教燕千寻赌术。燕千寻本来不想理睬他，但他用激将法，说打赌她三个月内不能把他的本领学全，她气不过，便答应了。
    不到三个月，燕千寻便成功赢了他。怪老头离开时说，他会再找燕千寻。但后来村庄遇上大水灾，燕千寻随着灾民四处流徙，便再也没有遇见他了。
    虽然燕千寻学晓了赌术，却很少运用。因为爹爹自小教她做人要安贫乐道，不要贪不义之财。这几年来，她非要捱到最后关头，才到赌场弄点零碎的银两应急。
    燕千寻再试了一次：「一、三、四，八点，小。」
    这一次，轮到买大的一方倒霉。
    燕千寻把口袋里的铜钱全掏出来，放到「大」字上面。
    「二、四、六，十二点，大。」
    燕千寻买了几注，眼前的铜钱换成一堆碎银。
    「小兄弟，你看这注还会是大么？」那满口金牙的老头问燕千寻。他跟她买了几注，也连赢了几注。
    「不是。」
    「那是小了。」
    「不是。」
    他怔住，不是大，也不是小，这不是开玩笑么？
    燕千寻微笑着，把银两收好，转身离去。
    只听得庄家在身后大喊：「三个六，围骰，庄家通杀！」
    燕千寻到市集买齐东西，眼见时间不早了，便加快脚步赶回家去。
    在路上，遇上李小马。
    「千寻，又不是过年，干吗买这么多东西？」
    燕千寻问他：「你奶奶还常常咳嗽吗？」
    「还不是老样子。」他垂下头。
    「到邻镇请黄大夫来给她看病，也买点东西给她补补身。」燕千寻把馀下的银两塞给他。
    「这……」
    「再见。」燕千寻朝他挥挥手。
    燕千寻回到小木屋。
    「我回来了。」人未入屋，她已放声大嚷。
    ----到了这时候，燕千寻才知道，原来家中有人等着，心里竟有着说不出的温暖。
    少女迎上来，竟也是满脸掩不了的牵掛。
    「你……还好么？」一时之间，燕千寻也不知道应该说些什么。
    少女轻轻点点头。
    燕千寻捧上手中的衣服鞋子：「这是给你的。」
    少女怔怔的看着她，也不伸手接。
    「我也不知道合不合身，你先试试看，如果不合意，可以拿去换的。」燕千寻擦擦鼻子。
    少女接过东西，转身进房去了。
    燕千寻傻傻一笑，然后动手烧饭。
    夜深了，燕千寻正在厅子里，把两张板凳拼在一起当床睡觉。
    很冷的天，但燕千寻已没有别的棉被，从窗框缝中窜进来的北风令她直打哆嗦。燕千寻只好多穿两件衣服，把身子缩作一团。
    迷迷糊糊中，燕千寻感到脸上传来一点暖暖的湿润，她马上清醒过来，竟发现少女倚在身旁。
    「你起来干什么？」燕千寻连忙跳了起来：「这么冷的天，你怎么不穿鞋子呢？要冷坏了。」
    燕千寻摸摸脸：「你又哭了？」
    她把少女拉回房间，送回床上。
    「你不要再走出来，如果你想要些什么，大力弄点声音便是，我很快便会进来。」
    少女看着燕千寻，眼里闪映着晶莹的泪光。
    「你是口渴了，还是肚子饿？」
    她摇摇头。
    「你白天睡得太多，现在睡不着？」
    她还是摇摇头，然后拉着燕千寻的手。
    「是不是又做恶梦了？」燕千寻柔声问：「你要是害怕，我坐在这里陪陪你可好？」
    少女猛然用力一拉，燕千寻没提防，一跤摔倒在床上。
    「怎么了？压着你没有？」燕千寻急忙撑起身子。
    但少女环抱着她的腰，把棉被将两人团团包着，整串动作一气呵成。
    「你……」燕千寻心头一热：「你是怕我冷坏了么？」
    少女羞涩地转过身子，面向墙壁那边去。
    燕千寻也怪不好意思的，虽然大家也是女孩子，但始终只认识了几天，她连少女的名字也不知道，现在居然同床共枕了----这也証明了少女的心肠很好，也绝不是不知好歹的人。
    燕千寻很快便睡熟了。
    -待续-

 女儿行 - 第四章

    日子一天一天过去，少女的身体早已完全復元，但她似乎没有离去的意思。而燕千寻，一直孤伶伶地生活着，心底里，也巴不得有个伴儿。
    转眼间，少女已来了快一个月，但一直没有开口说过半句话。
    燕千寻终于明白----她是一个不懂说话的哑姑娘，燕千寻心里对她更是怜爱。
    燕千寻实在不愿意整天「你你你」的称呼少女，于是，自个儿替她起了名字。
    ----小时候，爹爹曾经笑指着娘亲那圆圆的肚子，问小千寻：「千寻，快有一个小孩子来陪你了，你喜欢弟弟还是妹妹？」
    「我想要一个小妹，因为我想看看她像不像我，正如隔壁的曾大珠和曾小珠两姐妹，长得完全一样的。」
    爹娘全笑了。
    「小妹叫『彤』，小弟叫『丹』，好不好听？」
    「彤、彤、彤……」小千寻拍着手直笑嚷……
    这天是冬至，没什么客人，燕千寻留在后园砍柴。
    「千寻。」厨子王伯那沙哑的声音在背后响起。
    「是。」她转身回答。
    「今天过节，这里一点小意思，你好好收着，别叫老板娘看见。」
    王伯递给燕千寻半斤猪肉，十隻鸡蛋。
    「这个----」
    王伯打着手势：「有人。」
    「是我。」胡老板从厨房那边转出来。
    「千寻，我老婆肚子痛，回家去了，你也趁机早点回去吧！」
    燕千寻手里多了一个红包。
    燕千寻心里一阵感动，眼睛便红了。
    「去吧！」两位老人家也在慈祥地笑。
    「谢谢。」燕千寻赶紧离开，只怕给他们看见会笑话。
    路上，燕千寻远远看见李小马向这边跑来。
    就在只剩下三数尺的距离，他给地上的碎石绊了一下，摔倒地上。
    燕千寻急忙上前去扶起他。
    李小马额上冒着血，手脚也擦破了皮。
    「怎么这样不小心……」
    李小马喘着气打断她的话：「快回家去，你家里的女孩子……」
    「彤儿？」燕千寻心里一震：「她怎么了？发生什么事？」
    「我大哥……我刚才看见他收了郭老大二十两银，把你家的门锁打开……」
    燕千寻怒吼一声，全力往家门跑去。
    「千寻，小心！」身后的李小马扯尽喉咙大叫。
    「彤儿，彤儿……」燕千寻心里充塞着彤儿的俏脸，那哭态，那笑靨，那相依相伴的数十夙夜。
    燕千寻重重的摔倒了，两只膝盖给碎石割伤，鲜血像泉眼般涌出来。她奋力撑起身子，衝过去……
    大门锁上了。
    燕千寻用尽全身的力气撞门，一下又一下，门儿再也吃不消这巨浪般的衝击，「呀」的一声，它给撞开了。
    「彤儿----」
    家里一片凌乱，椅子歪倒，桌子倒下，遍地茶杯茶壶的碎片，「滴滴滴……」燕千寻听到很轻微，不遏的，水滴般的声音，从房里传出来。
    燕千寻一步一步走向房间，伸手把房门推开----
    只见一中年汉子仰卧在床上，一动也不动。血就在他左胸一直滴到地上，很深的伤口，血和肉都糊在一起，绝对活不成了。
    「死得好！郭老大死得好！哈哈哈……」燕千寻疯子般大叫大笑。
    「彤儿，彤儿----」
    驀地，燕千寻听到一丝异响，在衣柜旁的小暗角落传来。
    她想也不想，便往角落直扑过去。
    一声野狼般的嗥叫响起，接着，银光一闪，燕千寻的肩膊着着实实中了一记。
    「彤儿----」
    眼前的她，一头散乱的长发，一身破碎的衣服，一双沾满鲜血的手----彷如一隻正从地狱逃出来的寃魂厉鬼。
    雪龙还插在肩骨深处，但燕千寻不觉得痛，身上的痛远远不及心里的痛教她难受，她紧紧拥着彤儿，寧愿再捱上一千刀，也不肯再放开……
    燕千寻跟彤儿在逃亡。
    郭老大是镇里的土霸王，现在出了人命，不单官府要拿人，郭氏爪牙也要替老大报仇—--要是落在他们手上，她俩的下场只有更惨。
    她们白天休息，晚上赶路，捨弃平坦大路不走，专择崎嶇山径。
    她们走过一个又一个镇，一条村又一条村。走了陆路，又转水路，再走山路，直逃到天涯海角……
    那天，她们来到一个大县城。
    这里的街道很宽敞，两旁尽是货物琳琅的商铺，人们来来往往，衣履也很光鲜。处身在这条繁华热闹的大街，她们的衣衫襤褸，扑面风尘，更被映衬得毫无顏色。
    「彤儿，你在这里等一会，我到那边找点吃的。」燕千寻和彤儿正躲在一个偏僻的小角落。
    彤儿抓紧她的手臂。
    是的，燕千寻没有忘记，自己曾经答应过彤儿：「千寻跟彤儿，死，也要死在一起！」
    「……老板，请问这里请人吗？……」
    「……我什么工夫也愿做，只求两餐一宿而已……」
    「……这位老掌柜，给个机会吧……」
    转了半天，她俩已是筋疲力尽，肚子咕咕作响了。
    「喂！小伙子，你们要找工作么？」一位满面麻子的老婆子向她们招手。
    「是的是的。」燕千寻一叠声回答，忙与彤儿迎上去。
    「这位大婶是不是可以关照一下？」
    「你们懂得做什么？」
    「一般粗活细活也懂，而且愿学肯捱，大婶，请你行个方便吧！」
    「你们的工钱……」
    「大婶说多少便是多少，我俩兄弟得大婶好心关照，那还敢跟大婶计较？」
    「唔！」那婆子满意的笑了：「你们跟我来吧！」
    燕千寻和彤儿跟着那婆子，走过两条街，走进一条后巷，从后门进入一幢极华丽的大宅。
    「你们叫什么名字？」
    「我叫燕千，她叫燕彤，是了，真对不起，还未请教大婶贵姓大名？」
    「人们都叫我四婶。」婆子问：「对了，你们还没吃午饭吧？」
    燕千寻点点头。
    「『朝廷不差饿兵』，来，你们先跟我到厨房填饱肚子。」
    真是遇上贵人了，想不到这四婶心肠挺好，也懂为人家设想。
    「谢谢四婶。」燕千寻衷心道谢。
    四婶把她们带到厨房，只见桌子上放满了餸菜，儘是鸡鸭虾蟹等好东西，看得出，全都只动了两三箸而已。
    燕千寻心里不禁起了疑心----在客栈里，也有把客人吃剩的饭菜留给小伙计填肚子，但像这些贵价东西，却怎样也不会只动两三口便不吃啊？这里究竟是什么地方？
    「四婶，我们的东家，是大官还是大商家？」
    「你猜啊！这里出入的，都是腰缠万贯的达官贵人，富豪公子；只要肯花钱，他们可以得到一切想要的东西----男人们寻梦的好地方。」
    「这里是妓院？」燕千寻大吃一惊。
    「什么妓院？是『醉月轩』，是这县城里，不，是江南首屈一指的销金窝，温柔乡。」
    ----妓院，彤儿怎能留在这种地方？
    燕千寻马上跟四婶道歉：「四婶，对不起，我们不做这份工了。」
    「为什么？」
    「总之，」燕千寻很不好意思：「万二分抱歉。」
    -待续-

 女儿行 - 第五章

    「人家臭叫化也挺有骨气的，不愿意在我们醉月轩讨生活。」驀地，一把冷冷的声音在门口响起。
    这是一个十来岁的姑娘，眉目也算清丽，只是一张嘴巴过于尖刻些。
    燕千寻装作听不见，挽着彤儿的手走出去。
    但这姑娘不知是有心，还是无意，身子半倚半靠地把门口堵着。
    「这位姑娘，请让一让开。」
    「哼！」这姑娘不加理睬，还把脸抬得高高的，很倨傲的模样。
    燕千寻皱眉：「姑娘，劳烦你让一让路，给我们过去。」
    「本姑娘不高兴……」
    四婶也看不过去：「桃花姑娘，他俩不做便算了……」但给那桃花厉眼一瞪后，也不得不噤声。
    桃花很满意自己的「威望」，她转过脸来，轻蔑的说：「臭叫化，你既然看不起我们醉月轩，那便乾脆连醉月轩的路也别走，飞出去吧！」
    「你还说不说道理？」燕千寻不禁气上心头。
    「道理？」桃花掀掀嘴角：「我说的，便是道理。」
    「你再不让路，别怪我不客气！」
    「我看你又能把我怎么样……唉吔！」
    燕千寻才轻轻的推了她一下，顶多把面前这蛮姑娘推开两三步，想不到，她竟彷如桃花般弱不禁风，居然「蹬蹬蹬」地连退几步，然后，一跤摔在地上，跌个结实。
    她边哭边叫边骂：「来人啊！快来人，臭叫化打人啊！快来人捉住他！」
    「死叫化、病叫化，你不得好死！居然胆敢动手打我，你是吃了豹子胆……」
    「呜呜呜，那死叫化打得我好痛……」
    经她这么大呼大嚷，本来寂静无人的后园，立时涌现了几名彪形大汉，各自执着木棍或短刀，兇神恶煞地把燕千寻和彤儿围着。
    另外，两旁也有不少人赶过来看热闹，偎红倚绿地等着好戏登场。
    找工也会找出这麻烦事来，燕千寻不禁懊恼万分。
    眼看事情总不能轻易善后，而紧偎身旁的，却是弱质纤纤的彤儿，燕千寻心里的惶恐是可想而知的。
    「各位兄台，人是我出手推倒的，一人做事一人当，希望各位放过我这小弟，所有后果，我一人承担。」燕千寻朗声说。
    「打，都给我打，那来这些废话！」桃花狠声大叫。
    「你敢？」燕千寻大吼。
    「住手！」一把稚嫩的声音响起，「梦影姑娘来了----」
    燕千寻抬眼望去，只见一位窈窕伊人，正由丫鬟搀扶着，自华楼上沿梯姍姍而下。这女子眉目之如画，体态之婀娜，竟连燕千寻也看得有点发呆。
    「梦影姑娘。」「梦影姑娘，你好。」眾人问候声音此起彼落，那女子一一含笑答礼。
    彪形大汉们也收起了恶相，静静垂首听令。
    「噯哟！我的好梦影，是不是这双小流氓打扰你休息？来，给我好好的教训他们！」一个满身大红大绿的妇人在那边直嚷。
    「妈妈，先问清楚，我们醉月轩不怕人，也不欺人。」那梦影的声音如诗似歌，叫人听在耳里，有着说不出的受用。
    「桃花，这是什么一回事？」
    「是是，我奉妈妈之命，到厨房看看姑娘的蔘汤可好，谁知道碰上这两个叫化子在那里侮辱醉月轩，说这里是脏地方，连片刻也不能留，我……我气不过，回了他几句，那叫化便动手打人了，这实在不关桃花的事。」
    梦影姑娘转头问燕千寻：「这位小兄弟，你叫什么名字？」
    「燕千。」
    「燕兄弟，桃花说的，是真还是假？」
    「可以说是真，也可以说是假。」
    「哦？」
    「有人相信，是假也成真，没人相信，是真也变成假，真真假假，又何必深究？」燕千寻冷冷地说。
    「是真不是假，是假不当真。为什么不把你的『真』说出来，给大家评评理？」梦影姑娘说。
    燕千寻倒是没想过她居然这么婉约温柔，也不好意思恶言相向了，便向她微一抱拳：「我两兄弟初到贵境，得四婶好心帮忙，介绍到醉月轩打工。后来，我们改变主意。我们已向四婶再三道歉，四婶亦见谅。可是这位桃花姑娘偏多留难，硬是把门口挡着不让我们离去。」
    「动手是我不对，但我只想把她推开一点，没有存心打她。」
    「四婶。」丫鬟在梦影姑娘的示意下，扬声呼喊。
    「是是，四婶在。」本来早已缩在一旁，噤若寒蝉的四婶只得硬着头皮走出来。
    「四婶，你既然一直在场，便告诉大家，桃花和燕兄弟，谁说的是真话？」
    四婶看看燕千寻，回头时，却又碰上桃花的厉眼，便再也说不出半句话来。
    「你实话直说好了，谁又敢过后找你麻烦呢？」
    梦影姑娘显然把刚才一幕全看在眼内。
    四婶像是吃了壮胆丸，她挺挺腰说：「燕千说的不差。」
    「噗」的一声，桃花跪了下来：「桃花知错了。但那叫……燕千真的看不起我们醉月轩，他一听见四婶说这里是销金窝，便立刻说不做了，并要立刻离去，彷彿多留半刻也会沾污他们似的。大家评评理，他们是不是该受点教训？」
    「是啊！」
    「不识抬举，打跛两条狗腿也不用可怜！」
    「阿雄阿武，把他们拖出去打一顿，免得弄脏了醉月轩的地方。」
    喝骂之声不绝于耳，燕千寻很是气愤。「我早知道，醉月轩的道理是这样的道理，事实也是这样的事实。」
    梦影姑娘用手势止住了四週嚣叫，跟燕千寻说：「是桃花不对，但先前摔了一跤，也教她不好受，事情就这样完结了，好不好？」
    燕千寻点点头。
    「至于说看不起醉月轩，这应该是误会吧？俗语也说『人各有志』，他们不为我们做事，并不等于看不起我们，梦影相信，燕兄弟绝对没有这意思，对不对？」
    燕千寻只好再点点头。
    「请各位看在梦影的脸上，小事化无吧！大家来这里是寻欢作乐的，何必为小事扫兴？但话说回来，各位为醉月轩费心，梦影与眾姐妹们也心感盛情，在这里，梦影代表醉月轩谢过各位了。」
    旁观者自然乐意再一头栽进温柔乡里。
    梦影姑娘摆摆手，大汉们也鱼贯退了出去。
    瞬间，偌大的花园只剩下三数人。
    -待续-

 女儿行 - 第六章

    「谢谢梦影姑娘，告辞了。」燕千寻说。
    「燕兄弟。」梦影叫住她们。
    「梦影姑娘还有什么吩咐？」
    「千万别说吩咐，只想问你几个问题。」只听她柔声说。
    「请问吧！」
    「你认得字么？」
    「一点点。」
    「也懂得赶车？」
    「懂得。」
    「一般跑腿的工夫你嫌不嫌低微？」
    「那敢提个『嫌』字？」
    「那好极了！梦影身边一直少了个听使唤的人，请你留下来吧！」
    「这……这可不成！」
    「为什么？」
    「因为……」
    「难道，你真的瞧不起醉月轩，不屑留在这烟花柳巷么？」
    「梦影姑娘，你刚才一句『人各有志』才为我俩解围，怎么现在又要我为难了？」
    「燕兄弟，」梦影姑娘轻叹了口气：「本来你不愿意留下来，梦影也不好多说，但你这小弟步履虚浮，应是气虚体弱，大病未去之徵，你怎么忍心让他继续那颠沛流离的生活？」
    燕千寻低下头看看身畔伊人，那苍白的脸容，单薄的身躯，冰冷的柔荑，她的心里就像有千把利刀直插着。
    「留在这里一段日子，让小弟养好身体，储些盘川，也可顺道帮帮梦影的忙，你说好不好呢？」
    「梦影姑娘大恩大德，燕千实在……」
    「江湖儿女，说客套话便是见外了。」梦影姑娘浅笑着。
    就这样，她们留在醉月轩。
    经过大半年来的逃亡，直到这时候，她们才总算过了几天安乐日子，可以好好睡觉，吃顿饱饭。
    燕千寻倚在床边，看着正睡得香甜的彤儿。
    ----她的俏脸终于回復了点点血色，鼻息也安稳平顺，嘴角甚至泛着淡淡的浅笑。
    燕千寻衷心感激着梦影姑娘。
    「喔喔喔。」有人敲门。
    燕千寻走过去开门，原来是梦影姑娘的丫鬟紫鶯。
    「紫鶯，是不是姑娘有事吩咐了？」
    「紫鶯？」
    紫鶯彷彿完全听不到燕千寻的说话，一双眼睛只管牢牢的盯着她的脸。
    「紫鶯，你没事吧？」燕千寻伸手在她眼前扬了扬。
    紫鶯惊觉了，一张脸胀得通红，嚅嚅的说着：「千哥，想不到你长得这么好看。」
    这小女孩是怎么了？燕千寻很自然地往脸上摸去，立时大吃一惊，慌忙退回去，找着帽子，匆匆戴上。
    ----燕千寻并不知道，几天前的自己和几天后的自己，像是换了一个人。
    几天前，她们满脸风尘，衣衫襤褸，那落拓凄凉相，就是跟叫化子相比，也绝对不遑多让----也难怪桃花的奚落，眾人的轻视。
    可是，现在她们早已梳洗乾净，再经过几天的休养，风尘已隐，倦容亦渺。
    而最重要的还是，燕千寻脱下了帽子----为了逃避追捕，燕千寻和彤儿也戴上了帽子，把大半脸容遮掩起来。本来是帽不离头的，但刚才梳洗时脱下了，事后又混忘掉，怪也只好怪燕千寻高兴得过了头，掉了轻心。
    那天，当彤儿第一次看见她的「真面目」时，也像紫鶯这般发着呆。
    ----燕千寻的娘亲长得极漂亮，眉是夺人心魄的浓眉，眼是深邃明亮的眼晴，直挺的鼻子，配上薄薄的唇片，秀气中还带着三分英气。而燕千寻，越长大，便越像她……
    「为什么还要戴上这劳什子？」不知什么时候，紫鶯已直闯进来：「难看死了！」
    燕千寻吶吶的说：「省……省麻烦。」
    「也对。」紫鶯居然幽幽一叹：「要是给那群不要脸的发现，说不定为了争夺你而大打出手呢！」
    「但当我俩独处时，你便要脱下帽子，让我好好看上几眼。」
    「这……怎么可以？」燕千寻吓了一跳。
    「我可是真心待你，」紫鶯马上便红了眼睛：「难道你瞧不起我？」
    「不，但是……」
    紫鶯低声说：「我在醉月轩只服侍梦影姑娘，从没……招呼过客人，你大可放心。」
    「我不是这意思。」燕千寻只觉得有理也说不清。
    本来，最简单的解决方法，便是把自己是女儿身的真相说出来。但这样一来，只怕连彤儿的身份也要给揭穿了。以彤儿的绝世芳容，流落这烟花之地，后果自然是不堪设想。当日，燕千寻下定决心要离去，正正因为这原因。
    只好见步行步了，燕千寻立时三刻实在想不出任何办法来。
    「都听你的便是。」
    「千哥----」彷如乳燕投怀，紫鶯的娇躯逕向燕千寻这边靠过来。
    燕千寻慌忙退一步，险险与她保持着半尺距离。
    「紫鶯，正经事要紧，梦影姑娘是不是有事吩咐我去办？」燕千寻再后退了几步。
    「梦影梦影，你眼中就只有一个梦影？我知道，你一定是看上她了！」紫鶯一抿小嘴。
    「你别胡说，梦影姑娘对我两兄弟恩重如山，我就是一头畜生，也还知道要感恩图报。」燕千寻不禁气恼起来。
    「对不起！是我胡说八道了，千哥，你千万别生气！」
    「那你快说吧！」
    「姑娘要我来看看燕彤的身体可好。」紫鶯说：「另外，姑娘明天要到城西的观音庙还神，让你们早点休息，卯时出发。」
    「请你回覆姑娘，说燕彤已大好了，谢她关心。」燕千寻说：「既然明天一早便要起程，你也早点回去安寝吧！」
    「我……我还想和你说说话。」紫鶯依依不捨地说。
    「来日方长。」为了打发她，燕千寻不得不硬着头皮说。
    只见她甜甜一笑：「千哥，晚安。」
    「晚安。」
    燕千寻把紫鶯送走后，连忙把门儿关上，再连灌几口热茶，总算稍息心中的馀悸。
    燕千寻正要吹熄油灯就寝，却听到「嗤」的一声轻笑，原来，彤儿老早就醒了过来，把刚才的闹剧全看在眼内。
    「有什么好笑的？」燕千寻没好气：「要是她也看见你的真面目，恐怕也只懂彤哥彤哥的叫个不停。」
    「还笑么？你这么喜欢笑，我便让你笑个饱！」燕千寻伸手搔她的痒。
    彤儿边笑边求饶……
    -待续-

 女儿行 - 第七章

    第二天，天一亮，燕千寻便起来打点一切。
    没多久，梦影姑娘和紫鶯也来到后园。梦影姑娘一身素衣，脸上不施脂粉，素淡清雅得彷如画里天仙。
    燕千寻和彤儿迎上去，躬身说：「姑娘早。」
    「燕千，如果燕彤的身体还未復元，不如让他留下来休息吧！」
    「劳姑娘费心，他已好多了。」燕千寻说：「姑娘要酬神，我们做下人的又怎可以偷懒？」
    梦影姑娘看了燕千寻一眼，不再说什么，便走进车厢。
    紫鶯一声「千哥」给燕千寻用手势及时止住，她恍然一笑，再拋来一记媚眼，也就鑽进车厢。
    燕千寻回头，看见彤儿居然在那边挤眉弄眼。
    燕千寻架起了搔痒的阵式，只吓得她骇笑着逃上马车。
    燕千寻也跳上马车，口里低叱，手一扬鞭，马车便缓缓向前驶去。
    本来人来人往的大街，现已让出一条足够马车驶过的通道。人们夹道佇立，千双眼睛尽往车厢望去，希望有幸一睹江南花魁之绰绰风姿。
    有人在指指点点，有人在窃窃私语，更有人在大呼大嚷：「拜得神多自有神庇祐，观音大士定必保祐梦影姑娘青春常驻，福寿双全……」
    ----那种盛况，竟要比大官出巡还要热闹上几分。
    马车出了城门，燕千寻才放心策马，向城西方向驰去。
    白云在蓝天上悠然飘着，不知名的野花香气袭人，鸟声啁啾，伴着有节奏的轮子转动声，构成了一幅初秋郊游图。
    彤儿轻靠在燕千寻身畔，微闭双目，静静的享受着这份难得的间情。
    大元山不大，观音庙却不小。它位于大元山山腰，庙旁还有大片松林。
    燕千寻依照女尼指示，把马车安置妥当，便与彤儿往庙里走去。
    梦影姑娘与紫鶯早在庙内参神进香。
    「人说『入庙拜神』，你俩也过来拜神许愿吧！」梦影姑娘跟她们微笑说。
    燕千寻和彤儿对望了一眼，也就上了香，一同跪在蒲团上。
    「我一直很怀疑你的存在，」燕千寻心里跟那观音像说：「如果你真的存在，又真是大慈大悲，怎么会让天下发生这么多不平事？但如果你真的存在，又听到我的祷告，那求你行行好，不要让彤儿再受到任何伤害了----就让我代替她，承受所有苦难吧！」
    「也求你保佑梦影姑娘，早日脱离烟花地。」
    「……保佑小倩身体健康，事事顺利……」
    不知彤儿向观音祈求什么，只见她也是一脸虔诚，然后，她们一同「咚咚咚」地叩了三个响头。
    「真想不到，你兄弟俩也挺诚心的。」
    燕千寻和彤儿在醉月轩，转眼已有三个月。燕千寻的工作很清间，不外是跑跑腿，买点小东西，或是驾马车送梦影姑娘到寺庙参神。
    寄身在醉月轩，不单住的好，吃的也好，除了偶然要伤伤脑筋应付紫鶯的纠缠外，燕千寻可说是优哉悠哉的，而彤儿，也慢慢健壮起来。
    这夜，明月当空，夜凉如水。
    丫鬟翠鸞领着燕千寻穿过竹林，到了另一座小楼。燕千寻从来没有来过这地方。
    「紫鶯呢？」燕千寻问。
    「早睡了。」翠鸞答。
    翠鸞敲敲门：「姑娘，燕千带到。」
    梦影姑娘的声音传出来：「好，你也回房休息吧！」
    「是。」翠鸞撇下燕千寻走掉。
    「姑娘，有什么吩咐？」
    「你进来再说。」
    「是。」燕千寻推门进去。
    只见室内佈置简约雅淡，临窗一角，放着一张精緻的书桌，笔架子掛满了大大小小的上好狼毫，雪白的纺纸上是半闕宋词----月影斜照，花海斑斕，正是一处宜读书宜写画的好地方。
    燕千寻揭开一道竹帘子，看见一桌佳餚美酒，和那云鬓花顏的梦影姑娘。
    「你终于来了。」她幽幽一叹。
    「累姑娘久候，不知姑娘有何吩咐？」
    「我的吩咐，你都听吗？」
    「当然。」燕千寻不假思索地说。
    「那就好了。」她说：「坐下来，陪我喝一杯。」
    燕千寻一怔：「这……恕燕千不能从命。」
    「为什么？」
    「因为……」燕千寻囁嚅地说：「主僕有别。」
    「梦影从来没有把你当下人。」
    「燕千一直把姑娘当主人。」
    「你可以当我是朋友。」红晕悄然爬上她的脸颊：「今晚，我们便做一对最要好的朋友。」
    燕千寻轻皱着眉：「姑娘，你喝醉了？还是早点休息吧！」
    「没有，梦影没有醉，燕千，把帽子脱下来，让我看看你。」她秀目惺松，媚态撩人，微哑的声音带着夺人心魄的魔力……
    「姑娘，对不起。」燕千寻心里慌乱，连忙转过身，打算离开。
    「燕千----」她叫住燕千寻：「好，你不爱脱帽便不脱，我不会迫你，只要你留下来。」
    燕千寻深深吸了一口气，稳住心神：「姑娘，你真的喝醉了，我唤人送来蔘茶给你解酒吧！」
    「梦影没有醉，梦影看得很清楚----即使你不肯脱下帽子，我也知道，你是个女孩子，一个很漂亮的女孩子。」
    燕千寻给震住，跌坐在圆凳上。
    「姑娘，这……」
    「梦影早知道。」她自顾自说下去：「那天，第一眼看见你，已知道你不是普通的流浪汉----你的无畏无惧，你的不亢不卑，还有，毫不为我着迷……」
    「在他们口中，梦影不是人，是妖精，是男人的尅星，他们的毒药，他们甘愿为我迷失本性，闯刀山，入火海……」
    「只有你，燕千，居然无动于衷，居然横眉冷语----这是梦影出道以来，从没有遇过的事。」
    「老实告诉你，曾有一剎那，梦影很害怕，怕自己已经芳华渐老，再也吸引不了那些少年郎----幸好，上天待我还不薄。」
    「梦影阅人多矣！无论你的乔装工夫多到家，我还是看穿了……」
    燕千寻忽然想通----既然她早已知晓真相，那么，她便不可能和紫鶯那样看上了自己，她刚才一番言语，无疑是诚意相交了----燕千寻放下心头大石，便轻笑起来。
    「梦影姐姐，那燕千就不客气了。」
    梦影嫣然一笑，向燕千寻捧杯。
    明月醉人，花香醉人，醇酒醉人，而最最醉人的，却是那隆情厚谊。
    燕千寻醉倒了，给扶到香榻躺下。
    软绵绵的床铺令燕千寻以为自己是躺在白云堆上，月亮作她的枕头，繁星作她的纬帐。
    朦胧中，燕千寻感觉到有人在亲她。那是两片很柔软的唇瓣，带着甜香，轻轻的、缓缓的，触在她的前额、眉毛、眼睛、鼻子、嘴唇……
    燕千寻开始有点痒，小蚂蚁爬进衣服里吧？忽然间，一隻变了十隻，十隻变了一百隻，再变成千千万万隻，它们在她身体各处缓缓爬着……
    除了痒，燕千寻还觉得热，全身上下有种说不出的燥热，像是给搁在火堆上烤……
    -待续-

 女儿行 - 第八章

    远处，忽然传来一阵「砰砰砰」的敲门声，把月亮赶跑，把星星惊散，把燕千寻从云堆上推下去……
    燕千寻的头胀痛欲裂。
    一阵「悉悉率率」的穿衣声在耳边响起，燕千寻不禁睁开了醉眼，一个窈窕的背影正自眼前消失，匆匆向大门走去。
    燕千寻低头看看自己----罗衣半褪、肌肤外露，脑中再度浮现不久前那一幕幕旑旎风光……不可能的，这一定是梦，别害怕，做梦而已……
    燕千寻拼命安慰自己。
    门外传来了紫鶯的声音：「姑娘，请你开门。」
    「混账，没有我的吩咐，你居然胆敢骚扰我？」梦影怒气冲冲地说。
    「对不起，但燕千不见了，你可见着他？」
    「你三更半夜不睡觉，跑来我这里找什么燕千，究竟是什么意思？」
    「姑娘，燕彤来我房间找燕千，我看他很着急的样子，便陪他找人，但找遍醉月轩上下也不见，恐怕他出了什么意外，所以……」
    「好了，是我吩咐燕千办事去，明早便回来，你们回房休息吧！」
    「这……」
    「快回去！」
    「是。」
    帘子给揭开，梦影走进来。
    燕千寻早已穿戴整齐，紧紧握着自己的拳头，只怕一时按捺不住，便扑上去杀了她。
    「燕千----」
    燕千寻狠狠的瞪着她，眼里快要冒出火焰。
    「你醒了，还头痛么？」她居然伸手来探燕千寻的额角。
    燕千寻很粗野地拨开她的手。
    「燕千----」
    「为什么？」燕千寻听到自己嘶哑的声音。
    「什么为什么？」
    「为什么我们刚才……刚才……」燕千寻实在说不下去。
    「你听我说……」梦影向燕千寻伸手。
    「别再碰我，我不会对你客气！」燕千寻狠声说。
    梦影只好缩回手，淡淡的说：「梦影不觉得我们这样做有什么不妥----自古以来，已有龙阳之事，也有对食之说，两个喜欢的人在一起，做什么也不过份----刚才，我们不是也很快活么？」
    「住嘴----」燕千寻急怒攻心：「什么喜欢的人？要不是我喝醉了……」
    「你胆敢说，从来没有喜欢过梦影？」
    燕千寻一时语塞：「即使我喜欢你，也是对朋友对恩人那种喜欢，绝不是你想的那种……」
    「就是今天不喜欢，只要你留在梦影身边，终有一天，你也会……」
    「绝不会，你别妄想！」
    「是因为燕彤么？」她急促地说：「你们同床而卧，耳鬓廝磨，难道只有姐妹之情？燕千，你想清楚，梦影虽然年纪大些，但风情浓，工夫也……」
    「你敢胡说！」燕千寻红了眼睛，一扬手便摑了她一记狠狠的耳光，她那粉嫩的脸颊登时出现了五条红指印。
    「对不起，燕千，对不起！」她的眼睛闪着奇异的神采：「梦影是急疯了，你跟燕彤，是真真正正的姐妹亲情，再没有其他，是梦影不好，乱吃乾醋……」
    「你究竟有完没完？」燕千寻愤怒极，转身离去。
    「燕千----」她紧紧缠着燕千寻，所有嫻静秀逸高贵妍丽的风度气质荡然无存。
    「放开我！」燕千寻拼命挣开她。
    「燕千，在我身边，你永远也不愁吃不愁喝，梦影的，也就是燕千的，只求你留下来，梦影什么也听你的！」
    「你疯了！」
    「为了你，梦影甘心情愿去做任何事，梦影是真心的，你怎么不明白？」
    「我不明白，也不要明白！」燕千寻咬着牙：「我只愿从来没有遇见过你，也永远不要再见你！」燕千寻大力推开她，夺门而去。
    「燕千----」她的尖叫声在空气中激盪……
    燕千寻与彤儿连夜离开醉月轩。
    燕千寻不知道怎样跟彤儿解释，三番两次想开口，却始终说不出话来。到了最后，只好跟她说：「烟花之地，始终不宜久留，我们应该儘早离开。」
    彤儿握着燕千寻的手，柔驯地点点头。
    第二天黄昏，她们找到一间客栈。不同往日，燕千寻租了一间有两张床的大房。
    ----梦影的说话不断在燕千寻脑里回旋，燕千寻跟彤儿自认识以来，确实是「同床而卧，耳鬓廝磨」，她俩之间，究竟……
    燕千寻只知道自己心痛她，不愿见她受到任何伤害，为了她，自己愿意做任何事，无论环境顺逆，疾病健康，富贵贫穷，燕千寻也只想留在她身边----这是姐妹之情吗？是朋友？还是……
    燕千寻不敢再想下去，但也不敢再与她同床。
    燕千寻整夜翻来覆去，睡得极不安稳，后来，更被一些细碎的声音吵醒。
    燕千寻睁开眼睛，看见彤儿站在床畔。
    「彤儿？」
    彤儿爬上床来，鑽进燕千寻怀里。
    「彤儿，其实……其实我们分开睡，会舒服一点。」燕千寻吶吶地说。
    彤儿根本不管燕千寻说什么，在她怀内蹭了蹭，找个舒服的位置，轻吁了口气，然后沉沉睡去。
    拥着彤儿，听着她轻柔的鼻息，燕千寻只觉心里异常的温暖和安稳。
    燕千寻叹了口气，心里暗暗下了决定----自己会在她身边照顾她，保护她，直到她找到一个更适合的人，如果这个人一直不出现，自己便一直握紧她的手……
    赶了几天路，她们来到一个大镇，青华镇。
    燕千寻不想彤儿跟自己再过漂泊的日子，便打算在这里安定下来。
    「一个月租金，一个月上期，一共七两。」
    乾瘦老头仔细数清楚手上的银两：「数目对了，这是钥匙。紧记准时交房租，否则，别怪我把你们赶到街上去。」
    「那当然。」燕千寻环视这小小的房间，一床一柜一桌和两张椅子。
    「我姓许，人家都叫我许老头，就住在左边第一间房子，有什么事便过去唤我一声。」
    「知道了，劳烦许伯。」
    许伯「唔」了一声，出去了。
    「看仔细，这里虽然简陋，倒也乾净。」燕千寻苦笑着：「而且没有窗，看样子蚊子也飞不进来，冬天也不怕冷。」
    彤儿微微一笑。
    驀地，隔壁传来了一记清脆的巴掌声、一连串粗言秽语和隐隐约约的哭泣声。
    「……你他妈的在老子面前扮高贵？告诉你，老子现在有钱，喜欢怎么玩便怎么玩！」
    「这里是五钱银，你要先收钱再脱衣服也行，但别再惹火老子……」
    接着传过来的是衣帛撕裂声和哀啼声……
    彤儿摀着耳朵，紧靠着燕千寻抖个不停。
    「别怕，彤儿，别怕……」事实上，燕千寻的心跳声也是清晰可闻。
    「光天化日，简直不知廉耻！」燕千寻咬紧了嘴唇。
    燕千寻懊恼极，再也想不到自己刚用全副家当租下的房子，隔邻居然住着一个妓女。这么骯脏的地方，怎能让彤儿居住？但退了房子，银两也不能要回来，也找不到别的便宜房子，难道要彤儿跟自己睡到街上去？
    彤儿紧握着燕千寻的手。从她那清澈的眼波中，燕千寻看见了有馀不尽的体谅和支持。
    「我马上去找工作，一收到工钱，便马上搬走。」
    燕千寻仰着头，瞪着屋顶，叹气：「现在，便只有装聋扮哑了。」
    -待续-

 女儿行 - 第九章

    燕千寻的运气还可以，转了两天，终于在一间小酒庄找到工作。
    这天，燕千寻在后院磨了半天的米，实在累了，便坐在板凳上，擦擦汗，喝口茶，啃着馒头。
    「接着----」燕千寻低喝一声，一扬手，一个雪白的馒头便缓缓飞向右边的矮土墙。
    一隻黑黝黝的小手稳稳抓着馒头，然后，圆圆的笑脸出现在矮墙上，口里，还缺了隻大门牙。
    燕千寻笑了。「你叫什么名字？」
    「大牛。」
    他见燕千寻笑得很开心，问：「你笑什么？」
    「我以前有个朋友，叫小马。」
    「哈哈哈！」
    土墙头上，坐着一个十一、二岁的小男孩，一脸精灵，两条泥腿在那里盪来盪去。
    「我们这些乡下孩子，不叫什么牛马狗猪，还能叫什么？」大牛咬着树叶子：「你的名字才好听呢！燕千寻。」
    「你怎么知道？」
    「昨天你见工的时候，我听见你告诉金大娘的。」
    「嗯。」金大娘便是酒庄的老板。
    「燕千寻，要不要我告诉你一个秘密？」
    「什么秘密？后山有老鹰的巢？」
    「才没有老鹰的呢！只有小鷂的，而且……」
    「怎么无缘无故说起什么鸟巢？」大牛声音带着懊恼：「我问你，你知不知道金大娘为什么要请你？十多年来，她也是独自一人打理酒庄的。」
    「也许，她年纪大了，想找个人帮忙，又或者她打算扩充生意。」
    「不是不是，告诉你，她是为了每天也能够看见你。」
    「什么？」燕千寻吃了一惊。
    「昨天你走后，我听到她在自言自语，说你真像她的儿子。」
    「儿子？」燕千寻错愣：「大牛，那你见过金大娘的儿子吗？我真的像他？」
    那知，大牛「呸」的一声把口水吐在地上：「啋啋，百无禁忌，大风吹去。」
    「我说错了什么？」
    「她那儿子小五儿在十多年前，满月的时候已死了，我会见过他？那我岂不是也……啋啋！」大牛又吐了几回口水。
    「既然他满月时便死了，那我又怎么可能像他呢？谁也不知道他长大后是什么样子啊！」
    「你怎么这样笨？」大牛没好气：「金大娘的意思是，如果他的小五儿不死，活到现在，应该也像你一般高大好看了。」
    燕千寻只好点点头，表示明白。
    「你猜小五儿是怎么死的？」大牛半蹲在地上。
    「不是病死的么？」
    「才不是！」大牛摇着小脑袋：「他是醉死的。」
    「大牛，别乱说！」燕千寻觉得这是对夭折的小五儿不敬。
    「是真的，这里所有人都知道，绝不是大牛瞎编。」他急辩。「小五儿是给金大娘灌酒呛死的。」
    「这更加不可能了！」燕千寻皱眉：「世间上那有娘亲会害死自己的亲生孩儿呢？」
    「唉！不把整件事从头到尾的告诉你，你是不会明白的了。」大牛老气横秋地说：「好吧！我就不顾口乾……」
    燕千寻把自己的茶杯斟满，递给他。
    大牛蹦蹦地跳过来，接过茶杯，笑了。
    「二十年前，这酒庄虽小，但很有名，因为酒特别好，据说是有祖传秘方。金老爹见女儿年纪不小了，便找了一个邻村的孤儿入赘。」
    「后来，那男人居然偷了秘方出去换钱，给金老爹发现了，打了他一顿。他的心很毒，假装知错了，却在酒里放了老鼠药，金老爹喝下毒酒，拼着最后一口气，和那人同归于尽……」
    「悲惨的是，金大娘发觉自己有了身孕，大家都劝她打掉算了，但她却坚持生下来。后来孩子出生，到了满月那天，她把自己和孩子关在酒铺内，大家只听见她又是哭又是笑，又是打破东西的声音，又是婴儿的哭声，但到了最后，什么声音也没有了，大家慌了，便找了几个年轻人翻墙进去，结果发现她两母子直直的躺在地上----金大娘是醉昏了，小五儿则没气了……」
    「自此之后，金大娘的脾气变得很古怪，有时十多天也不开口，板着一张脸，有时，却跟客人猜拳拼酒----大家都怕她，说她疯了，原本可怜她的人也不敢跟她来往。我阿爹说，要不是她的酒又好又便宜，他也绝不会去她那里……」
    「咦？你怎么哭了？」
    「胡说！谁哭了？」燕千寻飞快地擦擦脸。
    「你的眼晴红红，脸上也是湿的。」
    「脸上的是汗，眼睛是因为汗水进去了，难受得很。」
    大牛不再说什么。
    「好哪！大牛，我们也谈了这许久，我也要赶快做事了。」燕千寻站起来，拍拍衣服。
    「我要走了么？」他可怜兮兮地问。
    「我没工夫陪你了，你不如到别处逛逛，或是回家吧！」
    「你可不可以不赶我走，我想留在这里。」
    「为什么？」
    「你人很好，我喜欢你。」
    「我也喜欢你。」燕千寻微笑。
    一声欢呼，一个跟斗，大牛又翻回土墙头去……
    这天，燕千寻回家有点晚，一不小心，在狭窄漆黑的走廊上，跟一个人撞个满怀。
    明明不是自己的错，那人却慌忙道歉：「对不起，真对不起！」
    燕千寻很过意不去：「说对不起的应该是我，是我不小心碰上你的，你不要紧吧？」
    「我没事，谢谢。」
    那里实在太暗，燕千寻根本看不清那人的脸容，只知道对方瘦瘦小小的，声音也很小，猜想那是个女孩子。
    女孩匆匆地离去了，却留下半缕茉莉花香。
    ----茉莉花？燕千寻心中微微一动。
    过了几天，燕千寻刚回到酒庄，便发现金大娘有点不妥当，后来更突然晕倒。
    燕千寻连忙请大夫来看她。
    大夫说她着了风寒，再加上她一向酗酒，肝早已伤透，身子太虚弱，需要静养。
    燕千寻让彤儿过来照顾金大娘，自己在店面打点。
    燕千寻发觉酒庄的生意不错，但没有什么馀钱。听大牛说，金大娘经常在酒铺自顾自喝酒，对客人不理不睬。客人只好自己动手，有良心的客人会自觉放下酒钱，却有更多的人喝霸王酒。
    ----金大娘一向不管这些，除了喝酒和睡觉，她把全部时间也用来酿酒。
    燕千寻当然不会容许有人喝霸王酒，所谓「钱酒两讫，赊借免问。」人们见燕千寻不好欺负的样子，也就乖乖地付足酒钱。
    -待续-

 女儿行 - 第十章

    这天，燕千寻把晾在天井的衣服收回房。
    「彤儿，你手脚还挺快的。」燕千寻说：「这衣袖我前天弄破了，还来不及告诉你，你便动手补好了？」
    彤儿看看衣服，再看看燕千寻，然后摇摇头。
    「不是你？」燕千寻很奇怪：「难道是人家认错了衣服，拿回去补妥后，才发觉不是自己的，于是放回原处？」
    「又难道是我自己补好了却忘记掉？不会吧？我什么时候变得这样善忘的？」
    「善忘倒没什么，怕是怕得了梦游症，半夜起来干些见不得人的事。」燕千寻装得很阴森的模样：「看你怕不怕？」
    彤儿没好气地白了燕千寻一眼，她只得吐吐舌。
    过了一个多月，金大娘总算康復了。
    也许是经歷了一场大病，金大娘彷彿清醒过来，不再终日醉醺醺，也能好好招呼客人了。
    她不再让燕千寻到店面帮忙，反要燕千寻学酿酒。
    酿酒是一门很高深的学问。要酿製好酒，各方面也要捏到好处。例如主要材料----米，米的粗幼、糯硬、出处、新旧，都会直接影响成果。
    这是经验和智慧的结合，祖传秘方只可以给予啟示，要真正把握酿酒之道，必须靠自己的不断摸索，从无数次的失败中探求。
    燕千寻很努力学习，因为燕千寻知道自己懂得越多，金大娘便越高兴----燕千寻不想辜负她的期望。
    金大娘不单要燕千寻学酿酒，她还要燕千寻喝。
    她问燕千寻：「懂喝酒吗？有没有醉过呢？」
    燕千寻答：「不懂，喝醉过一次。」醉月轩的一夜，燕千寻永志难忘。
    「吃了很多苦头吧？」
    燕千寻默默点头。
    「遇到问题不能逃避，要勇敢面对。」金大娘说：「怕喝醉，怕酒后糊涂闯祸受人欺负的，唯一解决方法，是喝酒----酒量是越喝越好的，醉了一次，下次便能喝更多。」
    「这里别的没有，好酒倒有不少，不喝白不喝，你好自为之……」
    燕千寻自然是乖乖受教。
    这天是燕千寻的生日，燕千寻跟金大娘请了半天假，提早回家。
    燕千寻看见桌子上那一大碗饺子。
    ----饺子？
    燕千寻问彤儿：「彤儿，谁做的饺子？你懂做饺子么？」
    彤儿伸手指指隔壁。
    燕千寻很错愕：「怎会是她？」
    这只是巧合吧？
    ----她不知道这是燕千寻的生日，她不知道燕千寻最爱吃饺子，她只是包了些饺子，吃不下，便送过来，以示睦邻。
    燕千寻想了又想，终于，忍不住走到隔邻的房前敲门。
    「谁啊？」一把低低的声音应着。
    「我是隔壁的燕千寻，」燕千寻隔着门儿说：「谢谢你送来饺子。」
    「小意思，别客气。」房中人没有打开门来。
    「这里的人很少吃饺子。」燕千寻说：「只有住在北方的人才爱吃这个----姑娘也是外乡人吧？」
    「是的。」
    「姑娘的家乡在那里？」
    「在……北方一条小村庄，很偏僻的地方，说出来你也不会知道。」
    「姑娘儘管说出来听听。」燕千寻穷追不捨。
    「在……在……对不起，我的头有点痛，想休息了。」
    「那我不阻碍姑娘休息了，再见。」燕千寻心里的疑团更大，却也只能无奈地回房去。
    晚上，燕千寻亲眼看见一个粗汉进入邻房，没多久，便传来一阵阵叫人胆颤心惊的啼哭。
    燕千寻一直握紧着自己的拳头，连彤儿温柔的眼波也不能把她安抚下来。
    驀地，彷如山洪暴发，燕千寻再也控制不了自己，一声怒吼，疯也似的衝了出去。
    「出来！」燕千寻不顾一切地狂拍着邻房的木门：「你这禽兽给我滚出来！」
    「你不是人，你要把她活活折磨死了？有种的，便出来……」
    「缩头乌龟，你只懂欺负那些弱质女流？快出来，让我好好教训你！」
    叫喊声惊天动地，在空气中激盪着。
    四邻早被惊扰，但恪守着「各家自扫门前雪」的处世金律。
    「你鬼叫些什么？」木门终于给打开：「狗娘养的，居然胆敢打扰大爷的兴头？」
    「折磨死她又怎么样？这么一个贱货，大爷喜欢怎样玩也……」狠话给刺骨寒气硬生生的迫回肚子。
    燕千寻手中的匕首只离他的颈际软骨关节不及一分。
    「你……有话好说……」粗汉的冷汗涔涔流下。
    「谁才是狗娘养的？说！」燕千寻冷冷的说。
    「我……少侠，我才是狗……狗娘养的！」粗汉颤着声音。
    「滚！给我滚得远远！」燕千寻沉声说：「永远也不要给我再看到你，否则----」刀锋紧贴着他的皮肤。
    「是……是……」那人慌忙逃走，一踉蹌，仆倒地上，也顾不得爬起来，手脚并用地急窜而去。
    燕千寻步入房间，一看之下，只令她胸口的热血更是沸腾。
    ----那女子已昏了过去，半裸的娇躯上佈满了青紫的瘀痕，床铺上血跡斑斑……
    燕千寻拚命按捺住自己。「彤儿，回房去。」
    正在外面的彤儿听到燕千寻的话，儘管很诧异，还是乖乖的退回自己房间去。
    燕千寻用薄被盖着女子的身躯，并捏着她的人中。
    好一会，女子悠悠转醒。她睁开眼睛，看见坐在床沿的燕千寻，失声尖叫起来，并把整个头蒙在被子里。
    「姑娘。」
    「请你出去！」被子里的身躯抖个不停。「出去，求求你！」
    「你受了伤……」
    「这不劳你费心，我自己可以料理了，你还是赶快出去吧！」
    「姑娘，我是一番好意。」
    「我知道，但你还是离了这里的好。」
    「为什么？」燕千寻缓缓地说：「你害怕被我看见么？」
    「是的，我干的是见不得人的职业……」她的声音满是凄酸。
    「我不出去，在我还没有把事情弄清楚之前。」
    「你要弄清楚什么？无论这是什么，也不关我的事，这是我的房间，请你立刻出去。」
    「我要弄清楚自己是不是重遇了小时候的好朋友，我要弄清楚她为什么要避而不见，我更要弄清楚她既然忍心不跟我相认，又何必处处关照，替我补衣服做饺子……」
    -待续-

 女儿行 - 第十一章

    女子的身躯明显一震：「在我这里，你也找不出答案，你走吧！」
    燕千寻丝毫不理会她的逐客令：「姑娘，恕我冒昧，我想看看你的背……」
    「不！」她坚决拒绝：「这要求不是太过份了？」
    「我绝无半点歪心，请你……」
    「无论如何，请你立刻出去，立刻！」
    燕千寻深深呼吸了一口气：「姑娘，这是五钱银子。」
    女子全身僵住：「你……你这是什么意思？」
    「我打算成为姑娘入幕之宾。」
    「你疯了！」
    「男欢女爱本是天经地义的事，为什么说我疯了？」
    「你又不是男的……」
    「你怎么知道？我在这里日子不短，可没有一个人看得出来。」
    「是……他们眼睛太坏了。」
    「男也好，女也好，我一定要瞧瞧你的背。」燕千寻用劲扯开被子。
    女子拚命抵抗，终于，「嘞」的一声，被子给撕成两片。
    燕千寻忍不住大喝：「小倩----」
    她呆住了，失了魂头似的看着燕千寻。
    「我知道你就是小倩，你为什么不肯认我？」
    燕千寻的眼眶已满是泪水。
    「你认错人了。」她别过脸去。
    「是么？我认错了么？」燕千寻颤声说：「我会认错一个和自己一同长大的好朋友么？」
    「那时候，你给叔叔带离了柳村，留下我一个孤伶伶的，我每晚也想着你，哭得累透才能入睡……」
    「求求你，告诉我，你就是小倩，就是那个跟我勾过手指，约定永不相忘的小倩……」燕千寻早已泪流满面。
    「千寻----」程小倩扑进燕千寻的怀里痛哭起来。
    百劫重逢，千言万语都化成长江缺堤似的泪水。也许，不这样哭个痛快，实在不足以把植根心底的哀伤沉痛冲洗掉……两人哭着哭着，直至声嘶力竭。
    驀地，程小倩奋力推开燕千寻：「你还是走吧！」
    「我们好不容易才相见，为什么……」燕千寻不可置信地看着她。
    「我已经，不是从前的小倩。」
    「不！」
    「在你跟前的，是一个只值五钱银的妓女……」
    「别说了！」燕千寻大吼。
    程小倩呆呆地看着燕千寻。
    燕千寻握紧她的手，一字一字地说：「只恨我不能回到从前，好好保护你，让你吃了这许多苦头。但以后，我再也不会离开你，会尽全力照顾你，只求你给我机会。」
    「千寻，谢谢你的心意，」程小倩笑了，却凄惋得叫人心碎。「但，这是不可能的。」
    「为什么？」
    突然，「砰」的一声，木门给大脚踢开，两个凶神恶煞的男人走进来。
    「小子，嫖妓也要守规矩排队，你这样横着来，可把我们百威帮放在眼内？」那大块头喝问。
    「那男人打她……」
    那矮汉打断燕千寻的话：「她是百威帮的人，伤了死了，我们自会找人赔钱，你干么多事？」
    燕千寻沉声说：「我要为她赎身。」
    「千寻----」程小倩失声嘶叫。
    「赎身？」矮汉桀笑：「你知道要多少银两么？」
    「说个数目来。」
    「五千两。」
    「好。」燕千寻断然说：「明天我给你们五千两，你们把她的卖身契还来。」
    「小子，是五千两，我看把你全身上下倒过来，也找不出五两。」大块头哈哈大笑。
    「明天一手交银两，一手交卖身契。」燕千寻冷声说：「时间到了，我交不出银两，任由你们处置。现在，请回吧！」
    「明天午时，城东树林，五千两。」矮汉说：「你别妄想逃走，即使你们跑到天脚底，百威帮也有办法把你们捉回来。」话说完，他们便离开了。
    「千寻，」程小倩哭叫着：「你快走吧，求求你！」
    「把一切交给我。」燕千寻缓缓地说：「我会办妥这件事。」
    顺风赌场是青华镇里最大的赌场，它和其他地方的赌场不一样，不单不是藏在横街小巷，反佔据着全城最繁盛的大街中央，招牌在阳光映照下闪闪生辉，庭院深远，有如豪门大宅。
    守门大汉垂手肃立，另有专人迎宾送客。
    燕千寻给领到一个大赌厅。
    燕千寻才在檀木高椅坐下，已有小廝奉上香茗，那气派倒是不小。
    庄家在摇骰盅，摆定。
    燕千寻把五钱银放到桌上那斗大的「小」字上。
    「一、二、三，六点，小。」庄家揭盅，然后把彩金推给燕千寻。
    燕千寻把银两握紧在手心，禁不住偷吁了口气。
    燕千寻从新下注，一注两注五注，燕千寻的彩金飞快倍增。
    燕千寻的「运气」早已惊动其他赌客，人们把赌桌重重围着，也纷纷跟着燕千寻下注。
    庄家在燕千寻中了第七注后换人，现在已是第三个。
    燕千寻看着面前那小山似的银票，心里在盘算，只要再中三注，五千两便可到手了。
    但燕千寻的头开始痛，手也有点震，这样高度集中，令她的精神耗损得很厉害；燕千寻咬紧牙关硬撑着，她知道，不能出错，这是唯一救小倩的机会，她只可以成功。
    这时候，一个年约四十多岁，书生打扮的男子从后堂走出来，朝燕千寻一揖：「不才是顺风赌场的总管邱仲恆，风闻公子手气甚佳，一时技痒，打算跟公子玩上几手，不知公子能否赏脸？」
    「我现在只有一千两左右，但我想要的，是五千两。」燕千寻说。
    这话一出，引来了眾人一阵哗然。邱仲恆脸色更是微微一变：「公子果非常人，好，取五千两来。」
    一会，一整叠银票放在锦盒内，给侍儿捧到赌桌上。
    「我们一局定胜负，」燕千寻说：「赌法便由邱总管决定。无论是胜是败，在下马上离开顺风赌场，永不再踏足半步。」
    「公子快人快语。」邱仲恆略一沉吟：「公子和不才各拿骰盅，同时摇定放在桌上，要是公子可以摇出和不才相同的点数，不才便算输了，公子可赢得五千两。」
    旁观者又是一阵骚动。
    燕千寻怔了一怔，这种赌法，真是闻所未闻。
    ----关键在于燕千寻必须预先知道对方摇出的点数，再设法控制自己手中骰盅，但二人同时放下骰盅，燕千寻便只有间不容发的瞬间弄手脚……
    燕千寻咬咬牙：「一言为定！」
    「公子，请。」
    燕千寻和邱仲恆拿起骰盅，缓缓地摇动起来。
    大厅内人人凝神摒息，偌大的地方，上百的赌客，居然没发出半丝声响，只剩骰子们在骰盅内相互碰撞的声音，在空气中回响着……
    -待续-

 女儿行 - 第十二章

    「公子，不才数三声之后，便放下骰盅。」邱仲恆说：「一、二、三。」他把手里骰盅放在赌桌上。
    燕千寻亦在同时间放下。
    邱仲恆示意荷官替自己揭开骰盅。「四、五、六，十五点大。」
    燕千寻的眼睛闪过一丝喜悦。
    当荷官打开燕千寻的骰盅，邱仲恆把手伸进口袋里，掏出鼻烟壶。
    ----燕千寻知道，盅内的骰子已在神不知，鬼不觉间，全翻了翻身……
    「四、五、六，十五点大。」
    惊叹欢呼声犹如春雷骤响。
    「不可能！不可能！」邱仲恆瞪着那三颗小骰子，脸色发白。
    ----燕千寻刚才放下骰盅，已经知道自己一时失算，把骰子摇了「一、二、三」，但破釜沉舟，实在不容有失，于是人急智生，假装胜券在握，引得邱仲恆疑心生暗鬼，忍不住出手弄手脚----这一记，燕千寻赌得狠，也胜得险。
    「公子好高明的手法，不才佩服佩服。」邱仲恆说。
    「邱总管太客气了，要不是邱总管一心成全，在下也不能侥倖获胜。」燕千寻一语双关。
    「真是江山代有人才出。」他轻叹。
    荷官不待吩咐，便取出上好锦帛，把锦盒包好交给燕千寻。
    「告辞了。」燕千寻朝邱仲恆抱抱拳，便急步离去。
    「公子，请留步。」
    燕千寻只觉眼前光影闪动，邱仲恆已挡在面前。
    燕千寻脸色一变。
    「公子，请别误会，不才仰慕公子赌技非凡，若公子不嫌弃，不才愿意退位让贤，由公子带领赌场眾兄弟……」
    「在下只是一时侥倖，」燕千寻吁了口气：「要说真材实料，绝不能与邱总管相比。邱总管好意，在下心领了。」
    「但公子……」
    「后会有期。」燕千寻放下心头大石，不觉俏皮起来：「在赌场以外。」
    离开了顺风赌场，燕千寻抬眼迎着天空那一大片阳光，感到一阵晕眩。经过了这半天的折腾，原来，已快到午时，燕千寻加快脚步走到城东树林。
    那里早待了三数个面目狰狞的黑衣大汉，当中，也有昨夜那大块头和矮汉。
    「小子，银两带来了没有？」
    「卖身契呢？」燕千寻问。
    「银票呢？」
    燕千寻把锦盒扔过去，那大块头伸手接着，打开一看，看见那一大叠厚甸甸的银票，一时间看呆了。
    他把银票翻来覆去的数了又数。「大哥，真是五千两。」
    「把卖身契还来。」燕千寻沉声说。
    「拿去。」在矮汉示意下，另一汉子递来一张破破旧旧的残纸。
    燕千寻连忙摊开一看，看清楚这是小倩那禽兽不如的叔叔，为了五十两把小倩卖掉时签的卖身契。
    燕千寻仔细摺好它，小心奕奕地放进口袋里。
    「真想不到，这傻小子真找来了五千两，为那贱货赎身……」那边的大块头在肆无忌惮地大笑。
    「你说什么？」燕千寻胸怀内怒气勃升。
    「阿财，闭嘴！」矮汉低叱。
    「你们收了银两，应该守信用，不要再骚扰我们。」
    「像她这样的女子，我们手下多得数也数不清，谁还有间功夫去纠缠你们？」
    「我提醒你们，」燕千寻的声音冷得像冰：「我可以给你们五千两，也可以让你们没命去花。」
    矮汉脸色微变，却也终于摆摆手，和大汉们退出树林。
    在回家之前，燕千寻先到酒庄，向金大娘辞行。燕千寻实在捨不得她，却是无可奈何。
    金大娘很体谅燕千寻，没有多问什么，只跟燕千寻乾了三杯酒。
    燕千寻回去，敲着程小倩的房门。
    程小倩打开门，看见是燕千寻，眼泪便哗啦哗啦地落下。
    「我回来了。」燕千寻柔声说：「有点东西要送给你，你先闭上眼睛。」
    程小倩柔驯地合上两眼。
    燕千寻执起程小倩的素手，把卖身契放到她手心里，然后替她合紧手掌。
    「可以张开眼了。」
    程小倩睁开眼，轻轻说：「谢谢你。」
    「先看看是什么，可能只是一张没用的废纸。」燕千寻佻巧的笑着：「拿来寻你开心的。」
    程小倩微笑，摊开手掌，看见那张残纸，再抬起眼来看看燕千寻，张开它----
    她全身僵住了。
    「小倩，亲手撕掉它，千千片片。」
    泪水早模糊了程小倩的眼睛，她把纸的一角塞在燕千寻手里，轻轻一拉，把卖身契撕成两片……
    「……千寻，谢谢……」她早已泣不成声。
    「我和你之间，不需要说这个字。」燕千寻紧紧握着程小倩的手：「我只希望以后每一天，也可以吃到你亲手做的饺子。」
    「……你……你也不怕吃腻？」程小倩哭中带笑，神态楚楚动人。
    「彤儿----」不知什么时候开始，彤儿站在房门外，看着她们。
    燕千寻走过去，把她带进房间：「彤儿，小倩以后也会和我们一起生活，我们三个人开开心心过日子，再也不愁寂寞了。」
    彤儿牢牢地看着燕千寻。
    「小倩跟我的事，我们以后会慢慢告诉你。」燕千寻说：「现在，我们赶快收拾东西，离开这里。」
    「我们要到什么地方去？」程小倩问。
    「现在还不知道----让我们找个好地方，重新开始。」
    ----忘记旧有不幸，从新抬起头，迎接未来的日子。
    程小倩的声音轻颤着：「……你……你有没有想过，你在这里的一切……金大娘的酒庄怎么办？」
    「金大娘很明白。」燕千寻强顏一笑：「来，快收拾东西，我们马上就走。」
    她们一直往南方走，直走了半个月，最后，来到了景明镇。
    这个镇不大，但风景很美，民风也淳朴，她们决定在这里定居。
    她们租了一间石屋，这里已丢空多时，位置又偏僻，所以租金很便宜。
    屋内满是蛛网泥尘，木製傢俱大都残朽不堪，屋外四週野草丛生。
    她们打扫了一整天，已是筋疲力尽。
    -待续-

 女儿行 - 第十三章

    吃着「入伙酒」，她们环顾四週，不禁相视而笑----这就是她们的家了。
    「这里的傢俱太少，而且也太旧，明天便去买材料，多造两件吧！」燕千寻在心里盘算着。「一个木柜，两个架子，几张方凳。最重要的还是木床，两间房只有两张床，不够用。」
    「千寻？」
    「嗯？」
    「你在想什么？」程小倩问。
    「也没什么。」燕千寻笑：「大家也吃饱了吧？我来洗碗，你们早点休息。」
    「不，让我来。」程小倩说。
    「你来？才不要。看你早累得手酸脚软，我的新碗筷还有剩吗？」燕千寻摇头晃脑。
    程小倩啼笑皆非：「你还是担心你自己吧！等一下洗得不乾净，岂不是把我们都害惨了？」
    燕千寻呵呵笑：「老规矩，我洗碟子，你洗碗子，筷子一人三隻，这样公平了吧？」
    「好。但你不要乘机弄湿我的衣服，像小时候那样。」程小倩的嘴角儘是笑意。
    「才怪呢！」燕千寻笑着拿起碗筷，逃进厨房。
    到了睡觉的时候，燕千寻说：「两间房，你们一人一间，我暂时在厅中睡地铺。」
    「这不好，」程小倩说：「还是……」
    「还是让你来？」燕千寻板着脸：「你是吃了豹子胆，整天跟我争，告诉你，我……」还想说什么狠话唬唬她，却止不了嘴角笑意。
    程小倩拗不过燕千寻，只好帮忙把草蓆铺在地上。
    「晚安。」
    「晚安。」
    儘管根根骨头似快散开，燕千寻却不能顺利进入梦乡，对未来的憧憬充塞了脑袋，使她辗转反侧。
    驀地，燕千寻听程小倩的房间传来微细的声音。
    「小倩？」燕千寻敲敲门，走进去：「你怎么还不睡觉？」
    「你不也一样么？」程小倩浅笑。
    「我睡不着。」
    「我也是。」
    「傻孩子！」燕千寻轻抚她的秀发：「为什么睡不着？陌生的床？」
    「……我是……千寻，在很久很久以前，我已确信自己这辈子已完了，却怎样也想不到，会重遇你。」程小倩幽幽的说：「更想不到，你在一夜之间，把一切都改变了----我一直有做梦的感觉，好东西来得太快，只怕失去也……」
    「小倩----」
    「是的，我知道不应该说丧气话。」
    「既然我俩也睡不着，那么我们来谈谈天，待睏了再睡，好不好？」燕千寻提议。
    程小倩点点头，燕千寻爬上床，跟她盘膝对坐。
    「小倩，还记得小时候，我们也常常偷偷不睡觉，说着悄悄话吗？」
    「怎会忘记？大鬍子伯伯常常取笑我们，说我们像『年糕』，总是黏着分不开……」
    「大鬍子伯伯？是的，他教我们分辨什么野果可以吃，什么不可以……」
    「……那年夏天，我们到河里玩水，险些便淹死了，幸好林大哥救了我们，还教我们游水……」
    「……那山坡，长满了茉莉花，你最爱的地方……」
    「……钟婶婶的饺子最好吃！」
    「你做的也不差，说好了，你每天也要我为做饺子。」
    她们谈得太忘形，完全不知道彤儿什么时候进来。
    「彤儿，吵醒你了？」燕千寻满心歉意：「对不起，你快回去睡吧！我们会小声点。」
    「彤儿？」
    彤儿在床沿坐下，紧紧靠着燕千寻。
    燕千寻有点尷尬地看着程小倩。
    程小倩打了个呵欠：「千寻，我也累了。」
    「……好吧！你早点休息。」
    燕千寻牵着彤儿的手，送她回房，扶她上床，替她盖好被子，然后转身----她抓紧燕千寻的手。
    「彤儿----」燕千寻心里慌乱：「我们不能再睡在一块儿了，小倩会取笑我们的。」
    彤儿抿着嘴，看牢燕千寻。
    「……天气热……」燕千寻艰难地说：「黏在一起会很不舒服……」
    「彤儿----」
    燕千寻再也没办法了，只好也躺到床上。
    彤儿一直牵着燕千寻的手，睡着了也不放开……
    第二天，燕千寻清早起来，吃过早点，便到市集买材料造傢俱。
    程小倩在一旁帮忙。
    忙了半天，「小倩，我想喝茶。」燕千寻说。
    「好，你等一下。」
    程小倩斟了杯荼给燕千寻。
    因为手里脏，燕千寻嘟起嘴。
    程小倩会意，把茶杯送到燕千寻嘴边，餵她喝下。
    「这茶水真甜！」燕千寻嘻皮笑脸。
    程小倩低头浅笑，也斟了杯茶给坐在一边的彤儿。
    谁知，彤儿一把拨开程小倩的手，茶水都泼到她身上。
    「彤儿----」燕千寻震怒了：「你干什么？」
    彤儿咬着唇，看着程小倩的眼神满是敌意。
    「小倩没有开罪你，你为什么要这样做？」
    「道歉！」燕千寻沉声说：「你一定要向小倩道歉。」
    「千寻，这是小事。」程小倩劝说。
    「不能纵容她！」燕千寻瞪着彤儿：「彤儿，你快道歉，否则，我再也不理你了。」
    彤儿眼睛泛着泪光，却是一脸倔强。
    「好，你一天不道歉，我一天不理你。」
    彤儿把自己关在房间里，也不出来吃饭。
    燕千寻执意要给她教训，硬起心肠来不理她。
    到了晚上，更寧愿睡在地铺上。
    第二天，燕千寻到山上砍柴。
    回来时，燕千寻瞥见屋后的小溪旁，站着两个人。这正是程小倩和彤儿，两人像是在说话。
    燕千寻很好奇，便躡手躡足地走过去偷听。
    「……小倩不会忘记自己的出身，绝不会有一丝妄想。」
    「……我只想留下来服侍你们，好报答千寻的大恩大德。」
    「千寻什么都好，就是那牛脾气逆不得，别为我坏了你俩的感情。」
    「什么时候，你要我走，只要说一声……」
    燕千寻心里发酸，想不到程小倩会这样委屈求存。
    燕千寻正要走出去，却见彤儿拉起程小倩的手，在她掌心上写字。燕千寻看不清她写什么，只看见程小倩浅浅的笑了。
    燕千寻想了一下，终于悄悄退回去。
    燕千寻回到大门前，故意大嚷：「我回来了。」程小倩出来迎接燕千寻，彤儿则回房去，还故意把木门「砰」的大力关上。
    程小倩微笑：「她只是个孩子，你哄哄她便是。」
    燕千寻叹了口气。
    -待续-

 女儿行 - 第十四章

    经过仔细考虑，燕千寻们决定在市集卖饺子。
    她们的运气很好，碰巧那里有摊档出租，她们便把它租下来。
    程小倩当炉，燕千寻负责招呼客人，彤儿管账。
    程小倩做的饺子皮薄馅鲜，色香味全，吃过的客人全都讚不绝口。一传十，十传百，生意火红火红的。
    过了几个月，她们租了一家小店铺，还请了小伙计帮忙洗碗和打扫地方。
    她们的饺子店已是远近驰名。
    燕千寻怕程小倩和彤儿累坏，所以定下规矩，每天只卖一百碗饺子，卖完便关店。而且，每逢朔望，休息一天。
    客人的心理很奇怪，知道饺子供应有限，便争先恐后地光顾，所以每天开店不到三个时辰，饺子便卖完，她们也就关门休息了。
    把时间腾出来，她们便读书酿酒。尤其是程小倩，如饥似渴地读书，像是要把浪费掉的光阴都追回来。
    燕千寻尝试酿酒，拿着金大娘的酿酒秘方，一次又一次地尝试失败再尝试，誓要酿出绝世好酒。
    日子过得很简单，很实在，也很安乐。
    那天才过正午，店里来了一个客人。他有点邋遢，头发已全白，左脚有点拐。他脸上没一点表情，也没说一句话。
    燕千寻招呼他，他便掏出八分钱，放在桌上。
    燕千寻会意，为他端来一碗饺子。他转眼便吃光了，连汤也喝个一乾二净，接着，站起来走掉。
    第二天，也是正午，那老伯又来了，他放下八分钱，吃了饺子喝光汤，便走了，一句话也不说。
    以后每一天的正午，这老伯也来饺子店，风雨不改。
    ----燕千寻很惊讶，想不到自己有同道人，天天吃饺子也吃不腻。
    那天早上，从邻村来了一大帮客人，慕名来饺子店尝鲜，一个时辰不到，便吃光了那一百碗饺子。本来，按规矩，饺子店要关门了。但燕千寻只把「售罄」的木牌掛在门边。
    到了正午，那老伯来了，看到门边的木牌，也没有什么表情，便转身离去。
    「伯伯----」燕千寻叫住他：「我给你留了碗饺子，请进来吧！」
    老伯听见，也就踏进小店，坐在桌前。
    燕千寻从厨房端出汤碗。
    老汉三两下便吃光饺子，喝了汤，便伸手到怀里去----
    「伯伯，」燕千寻微笑：「这顿我请客。」
    老伯看了燕千寻一眼。
    「我自己也很喜欢吃饺子，伯伯每天来，算是同好了。」燕千寻笑说：「小小意思，不成敬意。」
    「谢谢。」老伯终于开口：「明天见。」
    「明天见。」燕千寻很高兴。
    许是自小孤苦，燕千寻与老人家特别投缘。
    燕千寻每天也为老伯预留饺子，而且，一般每碗只有五只饺子，他那碗总会多一、两只。
    老伯每天来店里吃饺子，话儿总是一句起，两句止。但慢慢地，燕千寻也知道了他叫傅中原，独居，靠积蓄过活。
    傅中原和她们渐成了朋友。
    有时候，他会在关店后，留下来吃顿便饭。
    到了中秋节，燕千寻一早便邀请傅中原来欢渡佳节。
    程小倩忙了半天，做了满桌好菜----其实除了做饺子，她烧的小菜也极可口。
    燕千寻也拿出自己精心酿製的「金苦酒」奉客。
    ----这酒初尝是苦的，但有回甘，馀韵绵长，是燕千寻的得意杰作。
    明月当头，有佳餚，有美酒，更有浓浓的人情，大伙儿都高兴极，连一向沉鬱的彤儿也受了感染，一直舒着笑脸，秀色犹如春晓……
    这夜，宾主尽欢。
    过了几天，傅中原告诉燕千寻，十里外的甘泉镇有一道甘泉，泉水清澈纯净，最适合用来酿酒。
    燕千寻也知道水质对酒的醇美有着决定性的影响，于是打算到甘泉镇去。
    两地相隔才十里，乘马车只要半天，本来燕千寻去去便好回来。但又实在放心不下彤儿和程小倩，于是把店关了，带她们一起出发。
    她们费了一点工夫，才找到甘泉镇。
    燕千寻诚心诚意地央求镇长，他才破例，让燕千寻这异乡人一尝甘泉泉水。
    泉水果然甘味清纯，燕千寻出高价向镇长买了大缸泉水，运返饺子店。
    用甘泉水酿出来的酒，更是清香醇厚，燕千寻当然十分高兴。
    泉水很快便用罄，燕千寻又想到甘泉镇去。
    「这次，我一个人去便好。」燕千寻说：「你们别随我跑来跑去，太奔波了。」
    「明天天一亮我便出发，天黑前便回来，你们留在家里好好休息。」
    「我跟傅伯伯说好，让他明天早点过来，好作照应。」
    程小倩和彤儿也只好同意了。
    第二天，燕千寻清早便出门去。
    到了甘泉镇，办完事，燕千寻便马上回程，连镇长留她吃午饭，她也婉拒了，寧愿嚼乾馒头，也一心赶回去。
    但想不到，天气骤变得恶劣起来，强风怒吼，狂雷轰鸣，闪电在黑暗的天空掠过，雨水倾盆而下。
    马儿受了惊，不肯再往前行。燕千寻迫于无奈，只好暂留在避雨亭。
    但狂风暴雨似是没完没了，燕千寻着实沉不住气----彤儿很害怕行雷闪电，每当雷鸣电闪，她也彷如受了惊的小野兔，急不及待地躲在燕千寻的怀里……
    「早上还是阳光普照，老天爷真是喜怒无常。」
    「又是行雷，又是闪电，岂不要把彤儿吓坏？幸好有小倩在。」
    「希望她们记得把盆栽搬回屋里，否则……」
    等着等着，天气一点也没有好转。
    也不知为什么，燕千寻心里很不安，像是有野火燃烧着五脏。
    燕千寻决定放弃马车和泉水，把马儿从马车解开，跨上去，冒着风雨赶路。
    雨水像飞箭般射在脸上，有点麻痛，雷彷彿在头顶响着，闪电也似要把天空劈成数片，马儿如疯似狂地奔跑着，燕千寻死命抱着马颈……
    好不容易，家门在望。
    燕千寻稍一失神，便从马上重重摔下来。
    燕千寻倒在泥泞上，倒没受伤，只是擦损了手脚，整个人也成了泥鸭儿。燕千寻一点也不在意，赶紧爬起来。
    「彤儿，小倩，我回来了。」燕千寻一边嚷着，一边敲门。
    「呀」的一声，门居然给敲开了，门只是虚掩着，根本没关好。
    -待续-

 女儿行 - 第十五章

    燕千寻的心不由直往下沉----她们对门户一向很小心。
    「小倩，彤儿，你们快出来，看看我成了什么样子？」
    大厅一目了然，空的。
    「快来看看泥鸭子，机会难逢……」
    厨房没有人。
    「彤儿，你最乖，再也不会戏弄我了！小倩，我浑身湿透了，冷病了可要你费心……」
    房间静寂得犹如死域。
    「彤儿，小倩……」
    风声、雨声、雷鸣声也不能掩盖燕千寻的呼喊，她跑出去，在屋前屋后四週寻找----
    「小倩，彤儿，你们在什么地方？」
    后园的篱笆早已倒下，花盆东歪西倒，燕千寻最心爱的茉莉花已遭拔根之劫，再也不能迎风展露那曼妙花姿……
    狂风暴雨在半夜中过去。雨散云收，天上掛着一轮明月，正散发着冷静的光芒。
    燕千寻的泪痕已乾，对着明月，在心里起誓：「小倩、彤儿和千寻，死，也要死在一起。」
    燕千寻回到屋里，仔细地找寻蛛丝蚂跡。
    所有东西还是整整齐齐，跟燕千寻早上出门时一模一样。若不是大门虚掩，简直就像是她俩双双散步去了。这说明程小倩跟彤儿连丁点反抗挣扎的机会也没有，便给掳走。
    燕千寻跌坐在桌子旁，两手支着头。
    ----是什么人下的手？是郭老大的人还是百威帮？为什么不肯放过她们？傅伯伯呢？千万别把不相关的他也要连累了……
    驀地，燕千寻感到手踭有点异样，伸手摸摸手踭，竟发现了丝丝凹痕。
    燕千寻缓缓把手放到桌面上----
    平滑的桌面，给钝器刻上了四个方寸小字：「伴云山庄」。
    伴云山庄雄踞城北的观云峰，这里山径幽遐，草木葱葱，真是一处避暑消间的好地方。
    ----不是流血拚命的龙潭虎穴？
    在笑容可掬的管家引领下，燕千寻步入了大厅----白云堂。这里空无一人，管家借故退出后，偌大的白云堂，只剩下燕千寻独自佇立中央。
    「砰砰……」瞬间，四面门窗全给关上，整齐的脚步声由远而近，两行佩刀大汉鱼贯进入，肃立两旁。
    燕千寻目无表情地站着，对这一切彷彿视若无睹。
    过了半响，一名华服老人负手踱进白云堂，端坐太师椅上。
    「燕千寻。」
    「傅伯伯。」
    「一点也不觉得奇怪？」他问。
    燕千寻说：「这不是我可以大惊小怪的时候。」
    「你一早已知道老夫的身份？」
    「不。」
    「你怀疑过老夫？」
    儘管心痛如绞，燕千寻冷静地说：「没有。」
    「燕千寻，你真是一个奇怪的年青人。」傅中原轻轻一叹：「老夫傅中原，龙宙帮月坛坛主。」
    ----燕千寻虽不是江湖人，对这龙宙帮也略所闻。龙宙四坛，日月风云为名，酒色财气为实，包揽江南一带的酒馆、赌场和妓院，与玄铁帮分庭抗礼，并列为江南两大帮会。
    「傅坛主。」
    「燕千寻，」傅中原说：「彤儿跟小倩毫发未损，你大可放心。」
    「好。」提及心中至念，燕千寻竭力保持着冷静。
    「老夫孤鰥多年，而且膝下犹虚，打算纳彤儿和小倩为妾，若然她们能为老夫添上一男半女，一生荣华富贵享之不尽。」
    「但这两个傻丫头居然寧死不从。这样吧！你帮老夫劝服她们，老夫不单不会难为你，还把你留在伴云山庄，同享富贵。」
    「或是你寧愿领去大笔赏金？一万、二万，还是三万两，你只管说个数目出来。」
    「你是聪明人，聪明人当然明白什么叫『识时务者为俊杰』。」
    「如果，我有负傅坛主所望呢？」燕千寻冷冷地说。
    傅中原脸色一寒：「若非胸有成竹，老夫何必桌面留字，自找麻烦？老夫一再好言相劝，只是念着相识一场。你要是敬酒不吃，就别怪老夫……」
    「我要先见见她们。」燕千寻说。
    「老夫提醒你，别轻举妄动----你也不希望她们有任何损伤吧？」
    燕千寻不出声。
    「把两位姑娘带出来。」
    不多久，彤儿和程小倩分别被两名粗壮如男的妇人押出来。
    眼见她俩容顏憔悴，双眼红肿，燕千寻不禁心窝发痛。
    「彤儿、小倩，我来了。」燕千寻缓缓地说。
    程小倩的声音也不见激动：「你来了。」
    燕千寻略略环顾四週：「这里很好。」
    程小倩认同：「是的，很不错。」
    傅中原不禁笑逐眉开。
    「我从来没有忘记过曾经许下的诺言。」
    「我和彤儿也没有。」
    「这是我们实践诺言的时候了。」
    程小倩没有说话，她只是深深地看着燕千寻，跟彤儿一样。
    她俩的脸色也很平静。
    「很好----」
    「好」字才出口，「噗」的一声，飞刀已没入傅中源的椅背上，只剩刀柄正紧贴傅中原右边面颊。
    ----眾人根本不知道飞刀从何而来，大家也只是突觉眼前一丝青光疾闪如电，连当事人傅中原也只在飞刀距离面门不及三吋，耳朵驀地听到微细的空气划破声，才知受袭；总算他临危不乱，在间不容发之际把头移左两分，险险避过一劫。
    「你疯了！」伴着傅中原那犹有馀悸的嘶叫，是数十大汉的佩刀出鞘声。
    「难道你不再理会她俩人安危？」傅中原大吼：「别以为老夫不会辣手摧花……」
    他的话给另一声「噗」狠狠打断，飞刀赫然插在他头顶上方的椅背，鲜血潸潸流下。
    「……我……有……话好说。」傅中原颤声说。
    「我无话可说。」燕千寻断然。
    这次，两把飞刀毫不掩饰地从袖子滑到掌心----
    「万事有商量，你这么衝动只会害死她们。」傅中原大惊：「杀了老夫又如何？伴云山庄上下过百人，连丫鬟小工也习武，他们绝对忠于老夫，一定不会放过你们。」
    「任你身手有多好，也绝不能带着两个纤纤弱质离开这里，你仔细想清楚。」
    「我们没有打算离开。」燕千寻冷阴阴地说：「傅庄主，我们很庆幸上苍安排姐妹们同走黄泉路，只是----」燕千寻眼里杀气大炽：「先要找个开路先锋！」
    「不，燕千寻，不……事情不是没有转圜的馀。也许，老夫可以放过你们……」
    -待续-

 女儿行 - 第十六章

    「也许？什么叫也许？」燕千寻喝问。
    「老夫的性命在你手上。」傅中原吶吶地说：「老夫老眼不花，知道你手上是失传已久的『潜龙诀』。老夫命大，也因你手法不熟，否则，老夫根本没可能避得过两刀，但第三刀呢？老夫不愿试。」
    「彤儿和小倩是可贵，但始终不及自己生命要紧，老夫自己真的愿意跟你们尽泯恩仇，只是，只是……」
    「只是什么？」燕千寻很不耐烦他的吞吞吐吐。
    「燕千寻，你要相信老夫，老夫没有骗你。其实是在开始时骗了几句----彤儿，根本不是老夫自己要的，而是本帮帮主下令。违抗帮主，老夫亦是难逃一死。」
    「对，现在死，绝对比较痛快。」燕千寻打断他的话。
    「不，老夫不愿死。」他说：「老夫愿意站在你们这边，把『云旗』」送给你。」
    「任何人，只要夺齐日、月、风、云四旗，便可以向帮主要求一事，无论那是什么，帮主也不得不答应，更别说是彤儿的解药。」
    「解药？」燕千寻心里一慄。
    「为妨老夫办事不力，帮主命人送来了独门毒药『甘为鬼』，让彤儿服下……」
    燕千寻彷被狂雷殛中。
    ----甘为鬼是一种极歹毒的慢性毒药，无色无味，潜伏人体四十九日才会发作。但那时毒性已深入五脏六腑，神仙难求。毒发时，中毒者极痛苦，腥臭毒液由内脏腐蚀出来，到了后期，全部内脏已给破坏，但中毒者仍是清醒，可以清楚感觉到自己的脸容和四肢也开始缓缓溃烂，最后变成一滩黄水，由毒发至死亡，竟要经歷另外一个四十九天----中毒者饱受煎熬，生不如死，往往自尽，也不受那零零碎碎的折磨，所以这毒药被称为「甘为鬼」。
    「只有在四十九日内服下解药，否则……」
    「你骗我！」燕千寻压制不了内心激动，手扬刀发，流星飞逝似的直袭傅中原。但燕千寻心神已乱，准头手劲大打折扣，傅中原从容避过。
    「千寻----」程小倩脱口狂呼。
    犹如当头棒喝，燕千寻的神智骤醒，立刻深深呼吸，让心情平復下来。
    倾刻间，燕千寻已回復了先前的冷静沉着，彷如石像般趷立于大厅中央。
    傅中原施施然地说：「现在唯一救彤儿的办法，便是夺得龙宙四旗。老夫送你云旗，但其馀三旗，便要靠你自己。」
    「你……为什么要帮助我们？」
    「不，是帮助自己。」傅中原牵牵嘴角：「老夫不愿跟你们同归于尽，但也不能违抗帮主。老夫会託辞云旗是给你夺去，只要你能成功夺得馀下三旗，帮主纵有怀疑，也无可奈何。」
    「到时候，彤儿无恙了，老夫也不致被处分，何乐而不为？我们之间，本来就没有什么深仇大恨。」
    燕千寻迫视着眼前人，要看穿这是否他的真心话。
    良久，燕千寻开口：「我要怎样才能找到三位坛主？」
    傅中原显然松了口气：「老夫一向与他们不睦，甚少来往，只知道日坛坛主高均定居于东去二十馀里的『刘家村』。」
    「也许你找到高均后，他可以告诉你风月两坛坛主所在。」
    傅中原从怀中掏出一个白玉小盒，递给身旁大汉。大汉恭身接过，捧给燕千寻。
    「打开它。」燕千寻说。
    傅中原点点头。
    大汉打开小盒，里面只有一面黝黑小旗。
    燕千寻把小旗取出来，旗子只有掌心大小，质料非丝非绢，但异常坚韧，揉之不皱。正面是一幅飞龙盘云图，飞龙神态威武，栩栩如生。反面则是四个小隶：「龙宙云坛」。
    燕千寻把云旗收好。
    「你的时间不多，只有一个月，不是四十九日。」傅中原说：「帮主将于一个月后驾临本庄，到时候，彤儿定难逃劫数。」
    「你要救她，便要在一个月内把四旗带回来。」
    「千寻，」程小倩忽然开口：「你真的完全相信他的说话？」
    「我们不能让冒这个险。」燕千寻说。
    一声悲鸣，彤儿不顾一切地撞开左右壮妇，壮妇们被傅中原眼色阻止，任由彤儿向燕千寻那边衝来。
    彤儿被台阶绊倒了，整个人摔倒地上。
    燕千寻心如刀割，但恐防敌人乘机偷袭，不敢上前扶起彤儿，仍是直立如故。
    彤儿奋力爬起来，吃力地，一拐一拐地走向燕千寻。很明显，她已扭伤了足踝。这短短十来步的距离，彤儿却彷彿怎样也走不完。
    燕千寻强迫自己的视线离开彤儿，知道绝不可以自乱阵脚。
    「燕千寻，你怎么不看看彤儿？不走过去扶她一把？」傅中原在一旁说：「难道你不懂怜香惜玉？还是，你害怕沾上她身上的毒……」
    「住嘴！」燕千寻怒喝。
    但彤儿停了步，她惶恐地看着燕千寻，身子在颤抖。她闭上眼睛，却怎样也止不了急涌出来的泪水。
    燕千寻知道彤儿已中了傅中原的离间计。
    缓缓地，彤儿往后退去。
    「彤儿，」燕千寻忍不住说：「过来。」
    程小倩趁着大家都留意她们，也奋力撞开身旁壮妇，向这边衝过来。
    壮妇们也没有制止她。
    出乎所有人意料，程小倩在彤儿身旁停下来，紧紧抱着她。
    「彤儿，」程小倩柔声说：「别听他的鬼话！千寻不是这样的人，小倩也不是。」
    她把彤儿送到燕千寻怀里。
    燕千寻紧拥着彤儿：「彤儿，你不相信我了？」
    彤儿边哭边摇头，大力地摇着头。
    「这才是乖孩……」
    「唉吔」一声惨叫代替了馀下的「子」字，燕千寻身后一名想乘机偷袭她们的大汉倒了下来。
    「他死不了！」燕千寻的声音犹如利刃：「下一次，我会进步一点。」
    「阿勇，你疯了？拖进去。」傅中原吼叫。
    燕千寻不理他，逕自跟彤儿和程小倩说：「一个月内，我一定会回来。在这段日子里，无论发生什么事，你们也要保全性命，答应我。」
    她俩脸上儘是凄然，咬着唇，点点头。
    「我也答应你们，我一定会活着，把四旗带回。」
    燕千寻执起彤儿的柔荑，放在程小倩手里，然后转过身，一步步地向外走去。
    -待续-

 女儿行 - 第十七章

    燕千寻不眠不休地赶路，终于在第二天中午，到达刘家村。
    燕千寻很奇怪，刘家村只是一条小村落，才五十多户人家，由村头走到村尾，也用不上一个时辰。
    ----堂堂龙宙帮日坛坛主，又怎会定居在这种穷乡僻壤？
    燕千寻进入一所茶居，点了清茶和大饼后，便盘算着今后的行动。
    燕千寻心不在焉地拿起茶杯，喝下去----
    「咳咳咳……」燕千寻险些给呛个半死。
    燕千寻清楚记得，刚才点的是龙井茶，但入口的，却分明是绍兴酒，还是至少上十年的陈年佳酿。
    燕千寻质问那茶博士，他居然振振有辞地回答：「客官，你刚才点的不是龙井么？」
    「对，我要的是龙井，但壶中明明是上好的昭兴，跟龙井沾不上半点关係。」
    「原来客官不知道小店的规矩，误会，误会。」茶博士笑了：「客官，小店名是茶居，实是酒居。敝东家把酒名全配上了茶名作代号，例如白干是水仙，花雕是香片，五加皮是普洱，还有……」
    「绍兴是龙井。」燕千寻接口。
    那位名是茶博士，实是酒博士点点头。
    「为什么？」燕千寻不禁好奇起来。
    「为了要欣赏刚才那样的活剧。」一把雄浑的声音在身后响起。
    一个高近七尺，堪称虎背熊腰的粗豪老汉步入茶居。
    「这正是敝东家。」
    燕千寻站起来向老汉微微一揖。
    「年青人，你还不知道这是什么地方吧？」老汉随手抓起桌上的酒壶，对牢壶嘴咕嚕咕嚕地饮个乾净。
    「这里不是刘家村么？」
    「对。但你可知为什么村里五十四户，没有一家姓刘，这里却叫『刘家村』？」
    燕千寻只能摇摇头。
    「哈哈哈……因为这是条酒鬼村，哈哈哈……」
    ----刘家村村民酷爱杯中物，自詡为刘伶后人，所以把村子唤作「刘家村」。
    在这里，不论老幼，无分男女，全以酒为日常饮料，也以海量闻名。据说，酒量最浅那位，也可连尽十斤花雕而面不改容……
    老汉一直兴緻勃勃地畅述着村中妙事，燕千寻却是心不在焉----应从何处着手找出那日坛坛主？
    「小兄弟----」老汉那蒲扇大的手掌一下子拍在燕千寻的肩膊上：「怎么了？嫌老哥说的不够有趣，打盹儿了？」
    「不，不是。」燕千寻连声说。
    「不是就好。」老汉又在哈哈大笑。「小兄弟，跟你说了半天话，还不知道你的名字呢？」
    燕千寻也实在喜欢他的豪爽热诚，便答：「我叫燕千寻。」
    「燕千寻、燕千寻……」老汉唸了一遍又一遍：「好名字，好名字。」
    「千寻失礼，还未请教老哥高姓大名？」
    「哈哈，老哥名不大，但真是姓高，哈哈哈……」
    「老哥姓高？」燕千寻心中一动。
    「是的，姓高，单名均。」
    酒杯「呛啷」一声跌在地上，摔成粉碎。
    「你没事吧？」高均一脸关切。
    燕千寻心里不禁一酸，原来，这就是自己要找的人----敌人。
    燕千寻暗自咬咬牙：「晚辈燕千寻……」
    「这个老哥已知道。」
    「晚辈燕千寻，斗胆向龙宙帮日坛坛主高均高前辈讨教，如能侥倖获胜，敢请高前辈赐下日旗，若然晚辈技不如人，任凭高前辈处置。」
    「你……」高均脸色一变，但随即又朗声大笑起来：「好好！年青人本来就应该雄心万丈，气吞山河，老哥总算没有看走眼。」
    想不到高均居然竖起大姆指称讚自己。
    「高前辈----」
    「燕千寻，」高均板下脸来，正容说：「你可知道挑战龙宙帮各坛主的规矩？」
    「请高前辈赐教。」
    「每位坛主也各自有一套接受挑战的方式。而我，日坛坛主高均，十数年来，也一直与人比拼酒量----只要对方喝的酒比我喝的还多，多一滴也可以，我便算输了，日旗双手奉上。」
    燕千寻登时愕住。斗酒？好像有点儿戏。
    但燕千寻回心一想，高均长居酒鬼村，跟人斗酒十数年，未逢敌手，他的酒量自是深不可测了。自己是爱酒，但酒量不过一般，跟他比拼，无啻是以卵击石。
    ----只是，即使不能胜，燕千寻也要胜。
    「一言为定。」
    「好。」高均大喝一声，右手拿起木桌、椅子，左手拈起两壶烈酒，大踏步走出酒居，走到大街中央，把东西放下来。
    「请。」「请。」
    燕千寻和高均各自在桌旁坐下。
    「高酒王」跟人拼酒的消息犹如野火燎原，一传十，十传百，瞬间，四週围上了道道人墙----大家都想一睹那不知死活的傢伙的卢山真面目。
    「先饮为敬。」高均一仰首，便咕咕的鲸饮起来。比人家喝杯酒还要俐落，酒壶在霎眼间成了空。
    「谢谢高前辈。」燕千寻也捧起酒壶，爽快地把那白干喝个一滴不剩。
    「好酒量！」高均说：「拿酒来。」
    那酒博士立时送上两壶茅台。
    「这次轮到千寻敬高前辈了。」燕千寻取过酒壶便仰首大喝。
    「我也谢谢。」高均不甘后人。
    这样高均敬燕千寻一壶，燕千寻又回敬过去，不多久，十来个空酒壶已是东歪西倒。
    到了后来，大家也不耐烦敬来敬去了，他们同时间抓起酒壶，也差不多同时喝光，爽快之极。
    旁观者惊呼不断。
    夜已深，人群已散，那酒博士的送酒工作亦由另一位妙龄少女玲瓏接替。他不是偷懒，而是东奔西跑为这一老一少买酒。
    酒居内少说也有数十罈老酒，居然给他们在一天不到的时间内喝个乾净。他只好逐家遂户上门去，恳请村民让出藏酒。
    幸好刘家村的村民纵然嗜酒如命，却非吝惜之辈，加上拼酒的结果也引人入胜，所以大家也很踊跃帮忙。
    这场拼酒，居然维持了一天一夜。
    「好好，千金…裘，换美酒…哈哈，同消万古愁…好酒，好诗，好酒仙！」
    「……欢言得所憩，美酒…聊共辉……我醉…君復乐，陶然共忘……忘机……」
    「千寻，兰陵美酒鬱金香……」
    「是，呃…玉碗盛来…琥珀光。」
    「但使主人能…能什么？」
    「能醉客，老哥，下一句是……对了，不知何处是家乡。」
    「好一句不知何处是家乡，好！」
    「……酒，来人，给我酒……」燕千寻顺势拋掉手中酒壶。
    「够了，千寻，别再叫了。」高均止住燕千寻。
    「为什么？我没醉，还能喝…酒！给我拿酒来。」
    「没酒了，老哥十多年来也没试过喝得这么痛快！哈哈，我们已把方圆十里的酒全喝个精光----一滴也不剩，老哥只好认输了。」
    「想不到，真想不到！天下都是你们这些年青人的……哈哈哈！」
    「千寻，日旗是你的了。」
    「谢…谢……」燕千寻勉强地站起来，恭身接过白玉小盒，还来不及打开，脑子已是一昏，整个人便倒了下来。
    「千寻，千寻……」
    -待续-

 女儿行 - 第十八章

    也不知道过了多久，燕千寻终于醒过来。
    燕千寻只觉头痛得像是要裂成八块，喉咙很乾燥，嘴唇也焦涩得紧，禁不住呻吟了一声。
    「千寻，你醒了？」耳边响起了一把清甜的声音。
    燕千寻睁开眼睛：「你是……」
    「我是玲瓏。」
    「对，玲瓏，老哥的乾女儿。」燕千寻说：「你一直照料我？真是劳烦你了。」
    「别客气，才几天而已。」
    「什么？」燕千寻大吃一惊。「你已照顾了我几天？」
    「是的，自从那天你倒下来，这天已是第一、二、三……第四天了。」
    「第四天？」想不到竟已耽误了这些日子，一想到彤儿跟小倩身在虎穴，便再也躺不住了，燕千寻连忙起床----突然，两腿一阵剧烈刺痛，教她一把摔回床上。
    「你怎么乱动？看，伤口都裂开了！」玲瓏急忙捧来止血用品，再用乾净的白绢揩掉伤口上的血跡。
    这时候，燕千寻才发觉自己两条裤管已给剪短，露出光溜溜的大腿。
    ----蜈蚣似的伤口满佈大腿上，吋许至数吋不一，呈粉红色的肉都翻了出来，血肉都糊成一团，叫人看着害怕。
    燕千寻来不及为自己裸着双腿而害羞，更来不及为它们的恐佈模样而难过，一阵撕心嚙肺的痛楚已教她不知身在何处。
    玲瓏在给燕千寻上药。那是一种淡黄色的粉末，洒在伤口上，立时泛起颗颗小泡。
    燕千寻只觉得伤口似有千万枝针插着，后来，又像是给烧红的铁烙着。
    豆大的汗珠已佈满燕千寻的额角，她紧紧抓着被子，手指关节亦因用力过度而发白。
    待小泡逐渐消失后，玲瓏才把伤口包扎好。
    「很痛么？」玲瓏关切地问。
    「还好。」燕千寻微微喘着气。
    「还好？那何不再砍自己几刀？」高均揭开帘子，走进房来。
    「老哥。」
    「我姓高。」
    燕千寻一怔：「高前辈。」
    「为了日旗，你居然如此不择手段！」高均切齿说。「这根本不是在拼酒，是在拼命！」
    ----燕千寻知道，论酒量根本无法跟高均匹敌，只好兵行险着。当燕千寻不胜酒力的时候，便把暗藏衣袖的飞刀插在大腿上，让切肤之痛助自己退却醉意。
    时间过去，自刺的次数越频密，伤口都凝成血块，跟裤管紧黏着，每当刀尖插进，新伤旧创血如泉涌。到了后来，两条大腿已无完肤，神经亦已麻木，儘管狠狠力剌，也只有微效，汹涌酒意乘隙直衝脑际。
    幸好，高均竟在这危急之时宣佈拼酒已完，胜负已分……
    「竟有这么笨的旁门左道？」高均越骂越激动：「只要继续拼酒，不出半个时辰，你便死定了！」
    「日旗是到手了，又如何？就是不死也要成残废，这样做值得么？」
    「高前辈，」燕千寻咬紧嘴唇：「晚辈的腿真的会…会废掉？」
    「不废掉是天不长眼睛，你这种人，即使全身上上下下全废个乾净也用不着可怜！」
    「义父，你快告诉千寻，她所敷的药是你花了数十年心血研製，一定可以保住她双腿的。」
    「哼！」高均头也不回地离开。
    「高前辈----」燕千寻奋力跳下床，追上去：「请听晚辈一言。」
    走不了三步，燕千寻已摔倒地上，伤口再次裂开，鲜血迸流着。
    玲瓏急忙上前去扶起燕千寻。
    「我……我还有几句话要跟高前辈说。」
    玲瓏半搀半抱着燕千寻，走出房间。
    「你这是干什么？」高均站在门前，一脸怒容。
    「高前辈，请你告诉晚辈，风月两坛坛主所在。」
    「不知道，告诉你这不要命的，我不知道。」
    「高前辈----」燕千寻「噗」的跪了下去，双脚血花四溅：「求求你告诉我！」
    「我真是看错你了！」高均仰首长叹。
    ----也许，在他心目中，燕千寻之所以不顾死活，胆敢挑战各坛坛主，是为了扬名江湖、争权逐利。
    「义父，求你告诉千寻吧！」玲瓏也哀求他。
    「风坛坛主居于明成山乘风堡，离这里五十多里，至于月坛坛主在什么地方，我真的不知道，你相信也好，不信也由你。」
    「高前辈，大恩大德，没齿难忘，晚辈告辞了。」燕千寻强撑着身子，巍巍地站起来。
    「你是不是疯了？你真要让两腿废掉才罢休？你这个样子，莫说五十里，就是五里也走不到。」
    「晚辈可以乘马……」
    高均打断燕千寻的话：「马已给杀掉，看你怎么办？」
    「高前辈关爱晚辈，我怎会不知？只是时间不多，晚辈真的不能再耽误下去。」
    「你这么作贱自己，时间当然不多，我敢保証你活不了三个月。」
    燕千寻不觉凄然苦笑----三个月？她只想活多二十天，把龙宙四旗带回伴云山庄，换取彤儿和小倩的自由。
    「你，给我回房躺着。」高均澟然大喝。
    「恕难从命！」燕千寻咬紧牙关。
    「你以为我不敢杀了你？」
    「不能夺得龙宙四旗，晚辈死不瞑目！」
    「天下间，真有东西比自己的性命更重要？」
    「是的。」燕千寻想也不想便答。
    「好，你走吧！但高均敢以人头担保，你绝不能在乘风堡见着风坛坛主。」
    「为什么？」燕千寻急问。
    「因为，」他说：「大后天，他会来到刘家村摘日园，为他的老大哥祝寿。」
    经过玲瓏悉心料理，燕千寻的伤势已逐渐痊癒。但燕千寻一直躲在房间里，避与高前辈见面，以免他见着自己，心里不舒服。
    在空寂的房间里，燕千寻想起了许多许多----小时候，一家三口围在小茅屋内乐聚天伦；斜阳里，身怀六甲的娘亲奋勇救人，不幸身葬鱼腹；父女相依为命，两年后父亲死于沉疴，遗下燕千寻独自挣扎求存……
    ----回忆踏沓而来，血泪交织。
    想起了雨夜救人，跟彤儿漂泊天涯，重遇小倩，三人相伴相随……
    那天在伴云山庄，矢志同生共死，彤儿的哀哭，小倩的低语；别时，三人眼内的依依断魂……
    「千寻，」玲瓏揭帘进房，看见燕千寻，慌张地问：「你怎么了？」
    燕千寻匆匆擦掉脸上泪痕。
    「怎么哭了？」
    燕千寻轻吁了一口气：「想起了一些事情，心中有点难过。」
    「伤心事，多想无益。」玲瓏轻轻说。
    燕千寻缓缓点点头。
    「别躲在这里胡思乱想了，外面来了很多客人，不如出去凑凑热闹吧！」
    「好。」
    -待续-

 女儿行 - 第十九章

    已届花甲的高均，今天显得特别高兴。摘日园内外张灯结彩，贺寿的宾客络绎不绝，十分热闹。
    ----高前辈在刘家村中，享负盛名的，不单是那惊人酒量，还有他的急公好义，正直不柯。
    燕千寻想为高前辈做点事，于是权充侍儿招呼宾客。
    后来，玲瓏告诉燕千寻：「邱叔叔来了，正在后园跟义父聚旧。」
    燕千寻连忙走到后园，看见凉亭内的两人正在邀月对酌，言笑甚欢。
    有一剎那，燕千寻迟疑了----现在的自己，正犹如苍蝇般招人讨厌。但一想起彤儿和小倩，再多的羞愧也只得重重压下去。
    燕千寻咬咬牙，走上前去恭身一揖：「晚辈燕千寻，拜见两位前辈，顺祝高前辈福如东海。」
    「唔。」
    背着燕千寻那人转过身来，一照面，燕千寻不由失声：「邱总管？」
    「燕公…不，燕姑娘，久违了。」邱仲恆微笑说。
    「晚辈不自量力，向邱前辈讨教。」燕千寻硬着头皮说。
    「龙宙风坛，以赌为业，不才本应与燕姑娘在赌桌上切磋。」他说：「但不才今夜专为高大哥祝寿而来，未备赌具。」
    「那……」燕千寻脸色微变，怕他托词拒绝。
    「今夜摘日园内满是宾客，」邱仲恆说：「燕姑娘不若猜一猜，这里的人数是单还是双？猜中了，不才自当奉上风旗。」
    燕千寻不得不呆住----还以为斗酒已算儿戏，想不到这次竟是猜人数？这龙宙帮怎么专纳奇人？
    燕千寻在心里飞快盘算着：「一十、三十……百一、百三……」燕千寻刚才在大厅招呼客人，只见十来桌酒席全都坐得满满。
    「加上高前辈、玲瓏和邱前辈，一共是----一百四十七人，单数。」燕千寻说。
    邱仲恆饶有深意地一笑：「燕姑娘，你可要再仔细想清楚。」
    燕千寻心里一震，事关重大，绝不能出错----二十、四十……百二、百四……，等等，燕千寻居然把自己忘记了……
    「对不起，是一百四十八人，双数。」燕千寻涨红了脸。
    「决定了没有？可还要改变主意？」邱仲恆问。
    「决定了，是双数。」燕千寻肯定地说。
    「那我们一同出去数数看。」
    他们走出大厅，把客人彻头彻尾的数了又数；再到厨房及后堂，把摘日园的僕人也点算一遍。最后，才回到后花园。
    「连我们四人在内，总共一百四十八人，是双数，晚辈猜中了。」燕千寻喜不自胜。
    「不，燕姑娘，你输了。」邱仲恆施施然的说：「宾客当中，有一名妇人有了身孕，连她肚里的孩子，是一百四十九人，单数才对。」
    燕千寻像是给推进了冰窟。
    「不。」玲瓏说：「郑大嫂怀的是双胞胎，义父已替她诊过脉，不会错的----连她肚子里的两个孩子，共一百五十人，双数，是千寻猜对了。」
    燕千寻和邱仲恆同时傻了眼，不由望向高均，静待他的判决。
    「咳！」高均清清喉咙：「不错是双胞胎……」
    邱仲恆朗笑：「天意如此，不才只好认输了。燕姑娘，这是你的风旗。」
    燕千寻接过白玉小盒，心中激动犹如巨浪翻腾。
    「谢邱前辈成全。」「谢高前辈，谢玲瓏。」
    燕千寻日夜兼程，也花了近七天，才到镜心湖抱月小筑。
    小筑倚湖建造，一草一木幽趣天成，碧绿的湖水映照着煦灿的晚霞，带给人一份说不出的恬静和间适。
    「这里真像是神仙住的地方。」燕千寻不由痴了。
    「喂！你是谁？」一把稚嫩的声音响起。
    这是一个约七、八岁的小女孩，梳着双辫，肌肤极白极嫩，五官是叫人吃惊的秀美，小小年纪，竟已是美人胚子。
    ----燕千寻忽发奇想，若能一看彤儿的稚龄模样，又或是目睹这小女孩长大的样子，两者比一比，看看那个会胜上一筹……
    小女孩看见燕千寻不答话，只管看着她微笑，便涨红了小脸：「你究竟是谁？来这里干什么？再不回答，我就…我就……」她竭力想装兇一点，可是来来去去，仍是那张惹人怜爱的小脸。
    燕千寻向小女孩庄庄重重的一揖：「我叫燕千寻，未请教姑娘贵姓芳名？」
    十个孩子十个也喜欢别人把他们当大人看待，给他们点点尊重，不单是怜爱，也不只是痛惜。
    「我叫贝贝。」
    「贝贝姑娘，我想拜见龙宙帮月坛坛主，请贝贝姑娘引见吧！」
    「坛主不是你想见便能见着的。」贝贝小脸一派严肃：「你找我们坛主有什么事？」
    「我想请他借『月旗』」给我。」
    「这是什么东西？我从没听过。是不是你弄错了？」
    燕千寻真有点哭笑不得：「也许吧！但我人已来了，总要亲口问问他，请贝贝姑娘行个方便。」
    「不，坛主是不会见你的。」
    「为什么？」
    「太阳快要下山了，是不是？月亮快要上来，今夜月圆，坛主自两年前开始，已从不在月圆之夜见客。」
    「我有要紧事，只好请他破例了。」
    「不，你不能去。」贝贝牢牢拉着燕千寻的衣袖。「坛主最恨人家在月圆之夜打扰她，她会变得好兇好兇，像是换了一个人。」
    本来只须轻轻一甩，贝贝便不能再纠缠自己，但燕千寻实在不忍心。
    「要是坛主真的生气了，也只有我一个人受他责罚罢了，绝不会连累你。」
    「我不是怕受你连累。」贝贝认真地说：「你一开始便犯了坛主的忌，那叫人家怎么情愿借东西给你？事情只怕未说便要糟了。」
    这番处世大道理竟出自一个七八岁的小孩口中，真叫燕千寻愧煞。
    「你明早再来吧！我保証让你见着坛主，而且，我也会帮你劝劝她，借你月旗。」
    「谢谢你。」
    「最好换件衣服，穿得体面一点，是对坛主的尊重，也叫她高兴。」贝贝老气横秋的说。
    燕千寻只得唯唯诺诺。
    「很好，你很听话，真是乖孩子。」
    再也按捺不住了，燕千寻哈哈大笑起来。
    「嘘！」贝贝急得直跺脚：「你疯了？笑得这么放肆，坛主都要给打扰了！才讚你乖，你便……」
    燕千寻咬着下唇，强忍着笑。
    「你快走吧！明早再来，记着了？」
    燕千寻点点头。
    「好！去吧！」
    燕千寻不想难为这小女孩，只好转身离去。
    -待续-

 女儿行 - 第二十章

    在月亮走到天空最中央的时候，燕千寻回到抱月小筑。
    大厅内几盏红灯，映照着纱帘后一个无限美好的身影。
    ----燕千寻这才知道，月坛坛主原来是个女的。
    「晚辈燕千寻，拜见月坛坛主。」燕千寻一揖。
    「你是为着月旗而来吧？」
    ----燕千寻一点也不奇怪，与贝贝一席话，又怎能瞒得过月坛坛主的耳目？
    「请恕晚辈大胆，向坛主讨教。」
    「龙宙帮月坛管辖帮中烟花地，我打算考验一下你的定力。」
    「晚辈不大明白。」
    「你不是这么笨吧？」月坛坛主的声音忽然变得温腻动人：「要是你在美色当前，诸般挑逗而不动心，那便算你胜了。」
    「什么？」燕千寻大吃一惊。「没有别的比试方法么？」
    月坛坛主「嗤」的一声轻笑：「坛主定下的规矩，连帮主也改不得。」
    「可是……」
    「没有男人可以抵抗我，你是胜不了的，现在退回去还来得及，自取其辱的滋味并不好受。」
    「或是你情愿一享温柔？但我告诉，风流的代价可不轻，我心情不好，打算把你一隻手或一条腿卸下来，也要不了你的命。」
    「快点下决定，春宵苦短……」
    ----这声音这语气像极了一个人，燕千寻背部升起一阵凉意。
    但无论这是谁，燕千寻也是无路可退。
    「请坛主赐教。」
    「好，你胜了，我给你月旗，你输了，便留下一隻手臂。」月坛坛主说完，便自帘内姍姍步出。
    两人猛一照面。
    「怎么会是你？」她的脸容登时变成惨白。
    「燕千……燕千寻，这才是你的真名字吧？」
    燕千寻缓缓点头。
    「……不是说永不再见么？」梦影低叹：「你怎么又再出现？」
    「这两年来，我一直惦掛着你……」
    燕千寻握紧拳头，狠狠咬着唇。
    梦影的目光没有离开过燕千寻，然后，从怀里掏出一个白玉小盒。「这是你要的月旗。」
    燕千寻没有伸手去接。「你不用考验我了？」
    她摇头：「自取其辱的滋味并不好受。」
    「而且，」她幽幽一叹：「我还有什么是不能给你的？」
    听到这句话，燕千寻心里的鬱闷似要破胸而出。她大声吼叫：「你怎么还不清醒？」
    「心交出去了，想要回来，又谈何容易？」梦影轻声说。
    「我根本不值得你这样做！」
    「这不是由你说，也不是由我说呢！」梦影按住胸口。
    燕千寻再也忍不住，衝过去，一手拨掉她手上小盒，抓住她的手腕：「疯子，你这个疯子，我与你同是女子，你怎能如此痴迷？」
    「不管你是男是女，我也……」
    燕千寻心里一震，松开手，看见她雪白的手腕上已呈现着一圈瘀痕。
    燕千寻垂下眼睛，声音低得几乎连自己也听不清：「……你对我……我今生不能回报，只能寄望来生……」
    「是因为燕彤吗？」
    燕千寻的怒气勃发：「别扯上她，我说过一千遍，她是我妹妹。」
    「妹妹？」梦影苦笑：「你们看着对方的眼神，不像是看着姐妹。」
    「胡说八道！」燕千寻气极，额角青筋暴现：「两个女子在一起，离经悖道，为世不容……」
    「只要两情相悦，又何必理会世人眼光？」
    「简直不可理喻！」燕千寻匆匆拾起月旗：「告辞。」
    「你要去哪里？」梦影拦住燕千寻：「留下来，我会在七天之内安排继位大典。」
    「什么继位大典？」燕千寻皱眉。
    「你手上已有掌坛信物，只要在继位大典上，跟其他坛主打个照呼，便可继任下一任的月坛坛主。」听她语气，燕千寻似乎是多此一问。
    「但我不想当什么坛主。」燕千寻说：「我只想以龙宙四旗，向你们帮主换取解药。」
    「帮主？解药？」
    燕千寻看梦影的神色，箇中似乎大有问题，当下把伴云山庄发生的事向她说了一遍。
    越听下去，梦影的眉头便越往上皱。
    终于，她开口：「龙宙帮，根本没有帮主。」
    ----前任帮主明不换原本打算把帮主之位传给那文武相全的女儿明雪，却想不到那未来帮主竟然跟人私奔了，据说对方还是一个手无缚鸡之力的读书人。明不换辞世后，帮主之位一直悬空，帮中大小事务交由四位坛主共同主理。
    「傅中原那老贼，居然骗我！」燕千寻咬牙切齿。
    「傅四叔……可不是这样的人。」梦影说。
    「他根本不是人。」燕千寻的眼睛通红：「假装穷老头，搏取我们同情；乘我不备，掳走彤儿和小倩；连篇鬼话，骗我夺旗----由始至终，我一直给他玩弄于掌上。」
    「我真是笨死了，怎会相信他的话？小倩跟彤儿只怕已经……」
    「我一定要让他为自己的卑鄙行为付出相当代价！」燕千寻双手握紧拳头。
    「千寻----」梦影拉着燕千寻：「你别衝动！我们要从详计议。」
    「这是我和傅老贼之间的恩怨，我自己会解决。」
    「不，你身上既有龙宙四旗，这便是龙宙帮的事了。」
    「傅老贼目的是龙宙四旗，我绝不会让他如愿。」燕千寻跟梦影说：「梦影，我想请你帮忙。」
    「只要我做得到，你即管说吧！」
    「请你联络高前辈和邱前辈，同到伴云山庄，我要在大家面前，揭穿傅老贼的阴谋。」
    「这事情我会办妥。但千寻，请你答应我，千万别轻举妄动，无论如何也要保住性命，待大家到来主持公道。」
    「好。」燕千寻勉强点着头。
    梦影看进燕千寻的眼睛：「你可不能骗我。」
    燕千寻再次步进白云堂。
    这次他们早有防范，每位劲装大汉也手持铁盾护身；太师椅前，更有十多位铁盾大汉一字排开，为傅中源作屏障。
    ----飞刀潜龙再厉害，只怕也不能再伤他半分。
    「燕千寻，你不愧是一个守约的人。」傅中原说：「龙宙四旗呢？」
    「龙宙帮帮主在什么地方？」
    「根本没有这个人。」
    燕千寻一怔，想不到傅中原居然坦率承认一切。
    「你为什么骗我？」
    「权宜之计而已，老夫怎可跟你玉石俱焚？」傅中原呵呵笑：「想不到随便几句话，你便真的取来四旗，这帮主之位简直是上天给我送来的。」
    「燕千寻，你果然是个不可多得的人才，老夫废掉四坛后，你便是一人之下，万人之上的副帮主。」
    -待续-

 女儿行 - 第二十一章

    「废坛？为什么？」燕千寻不禁问。
    「帮里四权分立，诸多制肘，对帮会发展造成重大阻碍，也引得对头玄铁帮虎视眈眈。重组龙宙帮后，老夫要大展拳脚，跟玄铁帮一决雌雄。」
    燕千寻问：「那三位坛主怎么办？」
    「你怎会为他们担心的？」傅中原说：「老夫自然会好好安置他们----高均、邱仲恆这两个匹夫，一天到晚联成一线跟老夫作对，老夫可要给他们瞧点厉害！」
    「至于梦影这女娃，不好好教训她，她还以为老夫不中用……」
    无耻之言，根本不堪入耳，燕千寻只觉胸口一阵热血翻腾。
    「你还要考虑什么？难道你不想早日和小倩、彤儿团聚？」傅中原早把燕千寻的心思摸透：「老夫也知道你们最大的心愿，只是三个人齐齐整整过日子，这样吧！你要是不愿涉足江湖，老夫便送你十万两银，你们大可找个山明水秀的地方，甚至远走塞外，过着神仙般的逍遥日子；那些纷乱江湖事，便由得我们这些江湖人处理，你不必再费心了。」
    「傅坛主对千寻真是厚爱，处处为姐妹们设想週到，但要是我不识抬举……」
    「不交出四旗，你便只有死路一条！」傅中原冷森森地说：「事实摆在眼前，潜龙诀已不能伤害老夫，你连跟老夫同归于尽的能耐也没有。」
    「你以为燕千寻是贪生怕死之徒？」
    「老夫知道你不是。」傅中原轻蔑地笑：「更知道彤儿跟小倩也不是，但你们那什么同年同月同日死的愿望却永远也不能实现了----老夫已封了她们全身大穴，她们现在如同木偶，任人摆佈。」
    彷彿给刺中要害，燕千寻的脸色骤变苍白，胸膛也起伏不定，心绪激盪得犹如怒涛。
    ----自己固然死不足惜，但小倩和彤儿却非遭狼吻不可，燕千寻就是死一万次，也不愿她俩人受辱。
    但难道燕千寻又可以为了姐妹三人而为虎作倀么？
    燕千寻曾经跟玲瓏彻夜详谈，明白龙宙帮虽然经营赌场妓院等业务，但帮规极严，帮眾行事也能依循正道，不会持强凌弱，欺侮百姓。但要是大权落在这卑鄙无耻的傅中原手上，整个龙宙帮定必给弄得乌烟瘴气，君子去位，小人当道，天下苍生难逃浩劫。
    燕千寻的脑海里不禁浮现出一幕幕惨绝人寰的景况----帮中嘍囉持势横行，恣意渔肉百姓，大好家庭惨遭拆散，良家妇女被迫为娼妓，忠厚汉子沦为盗贼，老人贫无所依，孤儿流离失所……
    两把声音在燕千寻心里雄辩不休：献旗，间接陷天下苍生于水深火热，不仁；有负高均前辈等高义隆情，不义；不献旗，燕千寻又愧对心中至念，难守同死誓言，既是不忠，也是不信……
    「老夫一向没什么耐性，献旗或不，生死二路任择！」
    「还有，你别以为高均他们会来救你。」傅中原眼内全是揶揄：「老夫一直派人跟踪你，对你的一举一动瞭如指掌----老夫已安排高手把守着伴云山庄各个出入通道，没有老夫手諭，擅进出者杀无赦。就是一头苍蝇，也绝不能飞进白云堂。」
    燕千寻心底最后一点希望也给扑灭。
    面对着这奸狡如狐的傅中原，燕千寻索性豁了出去：「燕千寻绝不会交出四旗，有本领便过来杀了我，从尸体上搜出来吧！」
    「不识抬举，给老夫杀！」
    傅中原一声令下，却想不到数十大汉你看着我，我瞪着你，谁也不敢先行动手----飞刀潜龙，彷如夺命死神，谁愿作黄泉路上的开路先锋？
    燕千寻根本不必摆出任何攻防姿态，单单垂手傲然趷立，已令嘍囉们噤若寒蝉，只把傅中原气得七窍生烟。
    「你们疯了？还不快把她大卸八块？」
    大汉们面露难色，只得抽刀出鞘，向前踏上一步。
    「别再穷嚷了！」燕千寻冷笑：「何不由傅坛主亲自动手，除去这眼中钉？」
    「老夫怎会中你的激将法？就是不动手，你无粮无水，孤军作战，试问可以苦撑多久？最终也是一条死路罢了！」
    「不劳傅坛主费心。」燕千寻牵牵嘴角：「我深信三位坛主绝非平庸之辈，就是一时三刻被恶犬挡路，但假以时日，必定可以跟傅坛主重聚。」
    傅中原一阵沉默：「老夫根本无意与你为敌，大开着天堂路你不走，偏要自掘坟墓，究竟为了什么？」
    燕千寻只报以冷冷一笑。
    「老夫再问你一次，四旗你是不交了？」
    「是。」
    「地位权势、荣华富贵你是不屑一顾了？」
    「是。」
    「你不要命了？」
    「是。」
    「你也不再理会彤儿跟小倩的死活了？」
    「……是。」燕千寻的心窝早已血肉模糊。
    ----她们会得明白，是不？是不？这是自己欠她们的，也许，只能留待来生再还了……
    「你不会后悔么？」
    「绝不。」燕千寻的回答掷地鏗然。
    「哈哈哈，好！老夫早知千寻的答案必定如此，哈哈哈……」
    「千寻重义轻生，不愧为女中豪杰，邱某心悦诚服。」
    「梦影得友如此，夫復何求……」
    三位坛主翩然掩至白云堂，燕千寻喜不自胜。
    「高前辈、邱前辈、梦影你们来得正好……」出乎意料，三人并未理睬燕千寻，反逕向傅中原打招呼。
    「傅老四，你总算输得心服口服吧？哈哈哈！」
    「傅四哥，小弟叨光一顿，完全受之无愧。」
    「傅四叔……」
    「好了好了！老夫什么时候说过要赖账？何必七嘴八舌地乱说一气？堂堂龙宙坛主，多久没吃过好酒好菜了？」
    「什么一回事？」燕千寻再也按捺不住：「难道你们还看不清这人的真面目？为什么还要跟他称兄道弟？」
    「千寻，你稍安无燥，且听梦影解释。」梦影浅浅一笑。
    ----龙宙帮帮主明不换临终时，曾告知傅中原，自己本已寻获女儿明雪的遗孤，并教她赌术。但因当时正与玄铁帮恶斗，迫得暂时离开。想不到，半月后再回，女孩却因大水灾离开家乡，遍寻不获。
    这些年来，傅中原一直秘密寻访女孩的下落。终于，他遇上燕千寻。燕千寻不单与娘亲明雪的相貌有八分相似，还每夜练习飞刀……
    于是，傅中原佈局掳人，鬼话通篇，骗燕千寻夺四旗。当燕千寻成功夺旗后，便派人告知各坛主箇中真相。四坛主相议好，决定再次考验燕千寻，迫之以威，诱之以利，动之以情，胁之以生死……
    -待续-

 女儿行 - 第二十二章

    午时，日正当头。偌大的广场上佇立了数不清的人。人虽多，但秩序井然，人人垂首肃静。
    高台上，燕千寻身穿雪白锦袍，跪在龙宙帮列位帮主灵牌前，朗声立下重誓：「燕千寻自当竭尽所能，发扬我帮，持剑卫道，若违此誓，天诛地灭，万劫不復。」
    燕千寻咬破指头，用鲜血替石壁上的巨大五彩金龙点睛。
    日月风云四位坛主依次捧上手中物。
    燕千寻在高均手上接过一条金色腰带，上面綉有四条形态各异的飞龙，燕千寻即时系于身上。
    傅中原、邱仲恆和梦影捧给燕千寻的，是七把三吋三分长的飞刀「潜龙」。
    燕千寻高举「潜龙」，在阳光映照下，发出耀眼的光芒。
    台上台下帮眾齐声高呼：「属下参见帮主。」
    ----「天地不仁，以万物为芻狗。」人世间有着没完没了的不平事，但燕千寻决定不再怨天尤人，不再独善其身。她要凭藉龙宙帮的力量，为百姓造福。燕千寻要爹娘在天之灵，为她感到骄傲。
    在未来的日子里，燕千寻要面对的挑战和考验，她决不逃避。
    登位典礼完毕，帮里大排筵宴。帮眾们猜拳斗酒，放怀作乐，十分热闹。
    待得酒阑人散，已近三更。
    燕千寻带醉回到房间，接过程小倩递来的热毛巾，擦擦脸，再喝下那浓浓的蔘茶，瘫痪在软榻上。
    「小倩，你今天也辛苦了，早点休息吧！」
    「我没有什么，反倒是彤儿……」
    一听到彤儿的名字，燕千寻登时清醒过来：「彤儿怎么了？」
    「想是心情不好，午饭和晚饭，她也没吃多少东西。」
    「你怎么不早点告诉我？」燕千寻马上站起来：「我去看看她。」
    「我做了些她爱吃的糕点，你带去吧！」
    「小倩，谢谢你。」
    燕千寻捧着糕点，走到彤儿的房间，敲敲门，然后推门进去。
    燕千寻看见彤儿正托着头，对着烛光发呆。
    「彤儿----」
    她抬头看看燕千寻，眸子彷彿一亮，但很快又黯淡下来。
    「彤儿，」燕千寻放下糕点。「小倩说你没什么胃口，是不是不舒服了？」
    燕千寻伸手想探探她的前额。
    彤儿避开了。
    燕千寻一愣。「彤儿，你怎么了？」
    「是不是有人欺负你？」燕千寻皱眉。
    「……但谁有这天大的胆子呢？」燕千寻沉吟：「可也难说得很，我年纪轻轻，又是女的，平白走出来当他们的帮主，除了四坛主，谁也是口服心不服----可是，谁要对你不敬，我一定要他好看！」
    「难道是遗失了什么要紧的东西？」
    「要什么吃的玩的穿的戴的，都告诉小倩去，她自会处理。」
    「彤儿-----」
    彤儿带点忧鬱的看着燕千寻。
    忽然间，燕千寻明白了。
    「你在怪我吗？」燕千寻凑近她：「我刚当帮主，事情多，没时间陪你，待一切安定下来，我一定会抽空……」
    「嚀嚶」一声，彤儿把娇躯藏到燕千寻的臂弯里。
    「傻孩子。」燕千寻轻抚着她的秀发：「在我心中，你是最重要的，我绝不会让你受一丁儿委屈。」
    「好了，来，先吃东西，然后好好休息。」
    彤儿乖乖地吃下两块糕点。
    燕千寻扶她在床沿坐下，她牢牢地看着燕千寻，眼里有几分愴惶，几分羞涩，燕千寻心里的柔丝在轻轻牵动着……
    燕千寻脱掉外衣，也躺到床上去了。
    ----梦影说得对，只要彤儿高兴，燕千寻才懒理别人怎么看。
    这天，燕千寻随着邱仲恆到明珠赌场视察业务。
    明珠赌场是江南首屈一指的大赌场。主要分两部份，东边重重庭园，十来个赌厅，极尽瑰丽堂皇，专供身份地位较高的人士耍乐；西边两个大厅则以招呼普罗大眾为主。
    他们静静地四处察看，没惊动半个帮眾。
    当走到四海厅时，燕千寻留意到其中一张赌桌不妥当。
    邱仲恆顺着燕千寻的目光，也马上发现了异样。
    那荷官和一个穿灰衣的年青赌客勾结上了。
    ----方法很简单，荷官大都受过严格训练，可以控制手中的骰盅。那拍档买大了，他便开大；买小了，他便开小；这样还不大赢特赢？
    本来这是神不知鬼不觉的，一来那人的注码不大，二来他也不时故意输掉几注；但那荷官的眉宇间透出丝丝不安，当赌客下注时，他的两眼更斜斜的偷望那年青赌客的下注情况。
    「邱叔叔----」
    「一切由帮主作主。」邱仲恆说。
    燕千寻唤来管场汉子，求见赌场主管。
    主管陆东看见燕千寻和邱仲恆，很是吃惊。
    燕千寻也不耐烦听他说什么有失远迎，恕罪恕罪等门面话，便立刻吩咐他派人带来八号赌桌的荷官，以及好好看守那年青赌客。
    那荷官给带来了。
    「劳大山。」
    「属下在。」
    「你加入龙宙帮多久了？」
    「十五年了。」
    「这么久了么？那你应该知道，串同外人，欺骗赌场的叛徒会有什么下场吧？」
    「斩掉双手，逐出龙宙帮。」劳大山的声音带着颤抖。
    「好，那你是明知故犯了？」燕千寻怒叱。
    「属下不敢。」他慌忙跪倒地上。
    「你的把戏暪不过邱叔叔和我的眼睛，你再不承认，我便把那灰衣汉子一併带来对质。」
    「属下该死。」劳大山叩头不止。
    「不，你不该死，你只该『斩掉双手，逐出龙宙帮』。」燕千寻沉声说：「劳大山，你服不服？」
    「属下……服。」
    「押他下去。」
    那时候，外面传来喧闹声。
    「什么事？」
    有人进来稟告：「帮主，余荣求见，说是为了劳大山的事。」
    「谁是余荣？」燕千寻问。
    「十四号赌桌的荷官，劳大山的义弟。」陆东答。
    「让他进来吧！」
    「属下参见帮主。」一个瘦小的中年汉子进来，跪下：「恳请帮主网开一面，饶恕劳大山！」
    「为什么？」
    「劳大山是犯了帮规，但他有苦衷……」
    「荣，别……别说！」劳大山抢着说。
    燕千寻看了劳大山一眼，示意陆东派人带他出去。
    「余荣，你实话实说吧！」
    -待续-

 女儿行 - 第二十三章

    「属下知道。」余荣说：「劳大山、周兴昌和小人是结拜兄弟，周二哥本也是赌场的荷官，上个月才给辞掉。」
    「半年前，周二哥的女人病倒了，看了很多大夫，花了很多银两也没有好转，后来，听说有一位姓曹的大夫，本领很大，但诊金很贵，一开口便是一百两。」
    「我们做兄弟的，那有不想办法帮忙？但实在都是穷胚子，干活挣饭吃，谁有百两银子应急？周二哥没办法，问陆总管借粮，但陆总管说没有这样的规矩，不肯。周二哥愁钱，工作便不小心，累赌场输钱，也开罪了客人，陆总管便把他辞掉。」
    「周二哥真是流年不利，那夜，他喝多了两杯，跟人争执，给推到路上，被一架马车撞倒，断了左腿。」
    余荣说到这里，也不禁揩了揩眼角。
    「家中一个病人，一个跛者，还有两个弟妹等着吃饭，大儿子周健才十七岁，怎么揹得起这重担？」
    「劳大哥不忍见他们一家子到了绝路，才想到这个办法……」
    「帮主，求你大发慈悲，把劳大哥从轻发落吧！斩了他双手，他还能养活自己和一家人么？只怕他那可怜的闺女……」
    燕千寻皱眉：「你说的都是事实么？」
    「属下天大的胆子也不敢欺骗帮主，赌场里每位兄弟也知道这件事，帮主随便问那一个也可以証明属下所言隻字不虚。」
    「好，你出去吧！我会查明这件事。」燕千寻说。
    燕千寻传了两个荷官进来问话，証明余荣所说属实。
    「陆总管，周兴昌的事，你也知道吧？」
    「属下也……也听闻过。」
    「你既知他家里有困难，为何不加援手，反而藉词辞退他，间接把他往绝路推？」
    「帮主，这是赌场的规矩。」
    「哼！我问你，龙宙帮的祖训是什么？」
    「『以忠为心，以义为血』。」
    「陆总管，你果然忠心得很啊！」
    陆东脸色阵青阵白，燕千寻话里的意思很明显----陆东，你真是全无义气啊！
    「把劳大山带进来。」
    燕千寻跟劳大山说：「你义弟余荣已把所有事情告诉我了。」
    「帮主----」劳大山苦苦哀求：「求你放过周健，这全是属下一人的主意，就是把属下两隻脚也砍断，属下也是甘愿。」
    燕千寻凝视他：「断了四肢，你的闺女怎么办？」
    「……秀姑她……不懂投胎，命里注定要吃苦……」
    「这根本不关你的事，你却不顾一切犯下帮规，弄成残废，甚至要连累家人，不是太笨了吗？」
    「义之所在，不容有辞。」
    「好一句『义之所在』！」燕千寻说：「本帮主念你能够秉承祖师遗训，以义为血，恕你无罪，但若然再犯，定当两罪俱罚。」
    「多……多谢帮主开恩！」劳大山的声音颤抖着：「但周健……」
    「周健不是龙宙帮的人，把他逐出赌场，永远不准他踏足半步。」
    「谢帮主！谢帮主！」劳大山捣蒜似的叩着头。
    离开明珠赌场，燕千寻跟邱仲恆没有直接回总坛，反而到那曹大夫的医馆……
    夜里，燕千寻一个人在花园发呆。
    「千寻----」程小倩来到燕千寻身边：「邱叔叔把今天的事告诉我们了，你做得很好，为什么你好像不大高兴？」
    「小倩，」燕千寻缓缓地说：「不知道龙宙帮辖下还有多少个明珠赌场，还有多少个劳大山、周兴昌----给我遇上的，我可以帮一点忙，但不知道的呢？就任由他们自生自灭了？」
    「你身为帮主，帮助帮中兄弟自是责无旁贷，但也不能一蹴即就，只要你有这份心，坚持下去，还怕不能达成心愿吗？」
    「我只有一个人……」
    「什么一个人？」程小倩柔声说：「你有四位坛主，有十二分堂堂主，还有数不清的总管和要员，只要你把主意告诉大家，让大伙儿併肩为帮中兄弟做事，他们便有福了。」
    「小倩，我怎么想不到？」燕千寻心里灵光一闪：「我可以每月从钱库拨出一笔银两，让专人管理，用来接济帮中有需要的兄弟。当有兄弟有急需的时候，可以向专人稟告，经查明属实，便把银两发下。」
    「为了鼓励兄弟们发扬忠心义气，我还可以让他们随心捐献，共襄善举。」
    「这主意很好。」程小倩微笑：「想不到你的脑筋居然转得这么快！」
    「别取笑我！」燕千寻的脸红了：「要不是你一言惊醒，我这大傻瓜还在乱鑽牛角尖呢！」
    「好了，早点回去休息，明天一早便跟坛主们商量。彤儿还在等你呢！」
    从议事厅走出来，燕千寻和梦影走到偏厅喝茶。
    「怎么了？还在生气么？」梦影笑问。
    燕千寻摇摇头：「只是有点纳闷，想不到他们逐一站出来反对----说他们古板好，还是自私？」
    「反对理由更是千奇百怪，什么计划庞大，不切实际，什么耗费人力物力，成效甚微，还有什么？『祖宗之法不可改』。」
    「最可笑的是那梁堂主，他居然说『多一事，不如少一事』。」
    「他们是守旧派，只想安安稳稳过日子，不像你，一心一意大展拳脚----两者之间当然有矛盾，他们最后不是也同意了？」
    「全仗四位坛主坚决支持，他们才不得不赞成而已。」
    「这是因为你在位时间尚短。」梦影说：「我想你紧记，只要你提出的主张是正确的，对龙宙帮有益处的，四坛坛主也必定支持你。」
    「我知道了。」
    过了一会，燕千寻问梦影：「你有没有发现万堂主好像有点不对劲。」
    「你心思倒细，是的，他家里出了事。」
    「什么事？看看能不能帮上点忙？」
    「万堂主有个独生子，万志贤，跟一个姑娘很要好，但女方家长坚决反对他们来往，理由是门不当户不对。」
    「万堂主在龙宙帮位高权重，谁人不敬？女家又是那一方的王孙贵冑？」
    「对方也只是一个普通米商而已----没奈何，龙宙帮纵是江南大帮，在外人眼中，也不过是一群粗鄙不文的乌合之眾，下三滥、不入流的黑道人物，想想看，他们怎么肯把女儿往火坑里送？」
    「这是偏见……」
    「对！」梦影叹喟：「人们对龙宙帮的成见很深----包娼庇赌，勾结土豪、贪赃枉法等恶名永远伴着每一位龙宙帮的兄弟。」
    「我才不相信歪理常存----事在人为而已。」
    -待续-

 女儿行 - 第二十三章

    这夜，是江南大米商骆世旗的寿辰，大宴亲朋。
    燕千寻带了彤儿、程小倩和玲瓏到贺。
    所有人的目光都集中在她们身上。
    ----雪衣霓裳的彤儿，翩翩彷如入世天人，高贵秀逸。
    ----纤秀雅淡的程小倩，素妆浅笑，令人不禁起着亲近之心。
    ----眼睛乌溜溜的玲瓏，轻盈嬝娜，动人心屝。
    ----当然，还有回復女儿装扮的燕千寻，英姿勃发，洒意飞扬。
    骆世旗彷彿定过神来，便急步上前，向她们一揖：「燕帮主与各位姑娘光临寒舍，真是蓬壁生辉。」
    「骆翁太客气了，姐妹们冒昧到访，还请骆翁勿怪。」
    「燕帮主简直要折煞老夫。」
    ----燕千寻明白，骆世旗看不起龙宙帮是一回事，给不给脸子是另一回事。他要在这里立足，始终不能开罪她这一帮之主。
    也许，他想破脑袋也想不明白，他那份明明是用来虚应故事的请帖，竟真会为他请来四位贵宾。
    眾宾客更是不明所以，纷纷窃窃私语。
    燕千寻不理这些，只管和主人家寒喧：「这位便是令媛骆姑娘吧？万兄弟好高明的眼光。」
    「这正是小女盈盈。」骆世旗说：「盈盈，快来拜见燕帮主，彤姑娘、程姑娘和玲瓏姑娘。」
    「骆盈盈拜见燕帮主，彤姑娘、程姑娘、玲瓏姑娘。」
    「骆姑娘，大家也是年青人，不必讲究俗礼了。」
    燕千寻三言两语便把身畔伊人交给骆盈盈招呼，然后跟骆世旗在一旁把酒间聊。
    燕千寻谦恭地向他请教经商之道。
    聊着聊着，骆世旗详述自己三十年前由经营一间小米铺开始，当中经歷的风风雨雨，直谈到今时今日，掌握着江南近十份一的白米供应。
    「骆翁的眼光和魄力真叫燕某敬佩！」
    燕千寻接着说：「不知燕某可有幸跟骆翁合作，共创一番事业。」
    「哦！燕帮主有意在米业大展拳脚？」
    「龙宙帮不愿意放弃每一个正正当当的赚钱良机。」
    「快人快语，老夫可以先听听合作条件么？」
    「龙宙帮出资七成，骆翁出三成，採购营运便落在骆翁这老行尊身上，利钱则对分。」
    「这……」
    「骆翁可以详加考虑，稍后给燕某答覆。」
    燕千寻微笑。「是了，万兄弟和骆姑娘的好日子定了没有，燕某准备薄礼也是时候了吧？」
    「燕帮主误会了，」骆世旗急忙说：「小女跟那万志贤只是泛泛之交，好日子什么的，再也说不上。」
    「是吗？」燕千寻故作惋惜：「燕某还以为他们好事近了。万兄弟也是的，每次见面，他总是跟燕某商谈和骆翁的合作计划，不谈私事，让燕某还以为……真是可惜！」
    「燕帮主，那我们的合作……」
    「只要骆翁点头，这事便成----亲事是亲事，生意是生意，怎可以混为一谈？何况，婚姻一事，是两口子廝守一辈子的，总要双方情投意合才会美满，骆翁，你说是不是？」
    「情投意合？」骆世祺轻喃着，抬眼遥望远处的掌上明珠。
    燕千寻看在眼内：「骆翁，你真要仔细考虑清楚。」
    三天后，骆世旗给了燕千寻一个满意的答覆。
    两年后，他也同样把满意的答覆交给万志贤。那是后话。
    在议事厅内----
    「为什么要把玉环山山腰那块地卖给别人？」燕千寻问。
    「那是块荒地，对我们没用处，而且，人家出的价钱又高。」丁堂主回答。
    「但那里有条河，唤作『仙酒河』，源头是山背一个地下泉眼，河水清凉甘甜，是酿酒的好材料。」燕千寻说。
    「这跟我们有什么关係？」田堂主问。
    「有。要是各位不善忘，应该记得壬辰年三月初九至初十；甲午年十一月初二至初三；庚子年六月十六至十七发生了什么事？」
    「十二分堂辖下的酒馆、妓院、赌场均于这三个日子没酒供应，几成动乱。」魏堂主答。
    「这么大的岔子是怎样弄出来的？」
    「都是酿酒庄那群王八蛋弄的鬼！第一次是他们的头儿不识相，开罪了我们易帮主，却又故意给我们刁难；第二次是他们坐地起价，大伙儿坚决不让；最后一次是他们和玄铁帮勾结，藉词玄铁帮喜庆重重，把藏酒全包下来，存心要我们好看。」伍堂主气愤地说。
    「就是因为我们没有自家的酿酒庄，才会把命脉交给人家操纵。」燕千寻直率而言：「我要留下玉环山那幅地，建立龙宙帮的酿酒庄。」
    「帮主，没有好的酿酒师傅或是酿酒秘方，有清泉也是无用。」丁堂主说。
    「我心目中已有人选，我会亲自去请她来龙宙帮打理酒庄。」
    「如果大家没有异议，那事不宜迟，丁堂主回覆人家，说我们不卖地了；魏堂主、关堂主儘快召集人马，支齐经费，赶到玉环山建造酿酒设备、酒窖和宿舍；伍堂主、田堂主负责挑选二十名年青力壮、刻苦耐劳的兄弟当酿酒学徒。明天一早，我便起程礼聘酒庄总管。」
    「还有什么意见么？」
    燕千寻等了一会，见大家没有异议，便下令散会。
    燕千寻转头，看见四坛坛主投来激赏的目光，不好意思地笑笑。
    燕千寻重临青华镇。
    天已黑透，路上行人甚少。
    酒铺内，灯昏如豆。
    燕千寻凝视着那鬓角有点斑白的中年妇人，眼眶渐渐湿润起来。
    儘管已知道有人步进酒铺，金大娘继续自斟自饮，甚至没有抬眼一看来人，只喃喃低语：「钱酒两讫，赊借免问。」
    「……大……大娘……」燕千寻的声音有点沙哑。
    她诧异地抬头，看着燕千寻。
    「大娘，我是千寻。」燕千寻急步迎上去。
    金大娘手中的酒杯再也握不稳，老酒流泻了一桌。「……千寻……」
    犹如游子归乡，燕千寻向金大娘细细地述说了这一年多来的遭遇。
    听着听着，金大娘时而叹喟，时而舒眉，时而惊诧----在在说明，她对燕千寻是如何关爱。
    在适当时候，燕千寻提出了请求。
    「好酒，应该给天下人享用。」燕千寻郑重地说。
    金大娘终于答应下来。
    -待续-

 女儿行 - 第二十五章

    第二天中午，伍、田两位堂主率领二十名年青汉子前来会合。
    「你们快来拜见金大娘。」燕千寻向他们介绍。
    「拜见金大娘。」他们恭身作揖。
    燕千寻跟金大娘说：「他们就是挑选出来跟大娘学酿酒的，你看还可以么？」
    金大娘说：「当我的徒弟很辛苦，他们可吃得苦，挨得了？」
    「我也受得住，他们怎会受不住？」燕千寻笑：「说起来，我还是大娘的开山大弟子呢！」
    看见金大娘在微笑，燕千寻福至心灵，跪下去：「师父在上，请受徒儿千寻一拜。」
    二十名汉子也跪下，恭恭敬敬地向金大娘叩头。
    「都起来吧！」金大娘扶起燕千寻。
    燕千寻吩咐他们把金大娘接到当地分堂好好招待，准备第二天回程。
    燕千寻见没什么事了，便到处逛逛。
    燕千寻一直高高兴兴的，直至----
    「不！求求你们，放过我！」凄厉的呼喊声在街角响起，燕千寻遁声望去，只见一个少女正被两个满脸横肉的粗野汉子强拖进小巷内。
    少女极力挣扎嘶叫：「……大爷，再通容一天，我爹一定会凑足银两……」
    「这地方，我就是给打死也不能去的……」
    燕千寻怒极，马上衝过去，三拳两脚，把大汉们打得急窜而逃。
    「……竟敢多管间事，得罪我们百威帮，你就在这里等死吧！」
    ----「……伤了死了，我们自会找人赔钱……」「……这傻小子果真找来了五千两……」「……我们手下也不知有多少像她一般的女子……」
    燕千寻火速回到龙宙帮分堂，召集人马，打算直捣百威帮老巢。
    「帮主，请三思！」韩堂主劝止燕千寻：「百威帮虽小，但他们背后倚仗的却是玄铁帮。」
    「铲掉一个小帮会当然不要紧，只怕两帮因而反目，破坏十多年的和平共处，祸连极大，请帮主明鑑。」朱总管说。
    燕千寻铁青着脸：「为了不开罪人家，我们便把头缩起来，任由百威帮那群没人性的畜生强抢民女，迫良为娼了？」
    「对不起，我办不到！」燕千寻一字一字地说：「我现在便去单挑百威帮，所有后果，燕千寻一力承担。」
    百龙腰带和潜龙七刀给燕千寻放在桌上。
    「帮主----」眾人大惊失色。
    燕千寻头也不回地向大门走去。
    「属下誓死追随帮主。」二十名酿酒学徒越眾而出。
    「你们的好意，我心领了！但从刚才一刻开始，我已不是龙宙帮的帮主，你们不必追随。」
    「……大师姐……你是我们的大师姐，分属同门，理应福祸同当。」
    「是啊！金大娘门下，岂是胆小怕事之徒？」
    「来，师兄弟们，让我们把那什么百威帮连根拔起……」
    响应之声不绝于耳，燕千寻胸口澎湃着那万丈豪情。「不怕死的，随我来！」
    百威帮的巢穴在城外的百虎山上。
    燕千寻和二十位师弟乘黑掩至大寨，各人依计行事。
    首先，瞭望台上的两名嘍囉被燕千寻不声不响地放倒了。
    黄斌、潘恩、苏军三人负责潜至寨内各处放火。
    其他人分成三队，由徐锋、汪海、彭力率领，暗藏大寨各通道要塞，伏击敌人。
    火光在顷刻间衝天而起。
    「……失火啊！来人，快救火！」
    「……厨房那里失火了……货仓那边也……」
    「东边那一排房子快烧清光了，还不快去帮忙……」
    人们在睡梦中惊醒，狼狈不堪地逃命。
    埋伏一旁的汉子伺机偷袭，犹如瓮中捉鳖，霎眼间制服了数十人。
    燕千寻威吓一名嘍囉，找出百威帮帮主赵百威的卧房。
    一把明晃晃的匕首抵住他的脖子，他吓得两脚颤抖起来。
    燕千寻低叱：「快交出手上所有卖身契和『花名册』。」
    「这……」
    「还要命么？」燕千寻把匕首推前半分，鲜血登时涌出，赵百威不禁嚎叫着：「给…给…你别乱来！」
    赵百威从房中暗格内拿出大本簿子和一大迭纸张，交到燕千寻手上。
    燕千寻把他押到大厅，和师弟们会合。
    大厅内灯火通明，被麻绳绑得结实的嘍囉歪倒一地。
    「一共六十九人，一个也没漏掉。」徐锋向燕千寻报告。
    「干得好！」燕千寻说：「把他也绑起来。」
    「你们究竟是什么人？」赵百威大嚷。
    「这个你不必知道，你只须乖乖听我吩咐----立刻解散百威帮。」
    「你们好大的胆子！要知道百威帮跟玄铁帮渊源甚深，你应该问问自己，惹不惹得起……啊！」
    彭力一巴掌把他打得歪了头。
    「彭力----」
    「大师姐，这种畜生活活打死了也不用可怜！」
    燕千寻跟百威帮的人说：「你们面前明摆着两条路，一是改邪归正，立下重誓永不重操故业；一是----」
    「死！」
    百威帮从此在江湖上除名。
    燕千寻把他们放走，把大寨烧毁，并作出安排：「各人依照花名册，寻找弱女，送还卖身契，黎明出发，日落归队，大伙儿在酒庄会合。」
    金大娘门下二十一名弟子，一待天亮，立刻分头进行这项深具意义的善行。
    ----完全不辞劳苦地，鑽进一间间齷齪黑暗的斗室，换取一道道感激喜悦的泪痕。
    斜阳已老。
    刚送完手上最后一张卖身契，燕千寻一边哼着歌儿，踏着轻快的步伐回酒庄。
    踏进酒铺，燕千寻心不禁一沉----酒铺内空无一人，二十名师弟悉数未归。
    燕千寻阻止自己胡思乱想，喝点酒，养养神。
    月上老树头----
    燕千寻早已坐不住，正要出去，四週驀地亮起了火把。
    酒庄给数十个大汉团团围着。
    赵百威大摇大摆地走进来。
    仰头大笑两声，赵百威说：「不必等了，他们都到百威帮作客去，一共二十人，一个也没漏掉。」
    燕千寻不动声色地回敬：「江湖早已没有了百威帮。」
    赵百威脸色一寒：「死到临头还嘴硬！识相的，便束手就擒，也许本帮主会大发慈悲，给你留个全尸。」
    「即管放马过来！」燕千寻吆喝。
    赵百威冷笑，拍拍掌，三名鼻青眼肿的汉子给推进来。
    身旁的彪形大汉立即对他们拳打脚踢，出手阴辣，往往向人家身上柔软吃痛处招呼，任是铁汉铜人也不禁惨号连连。
    「你好卑鄙！」
    「还早着呢！」赵百威桀笑，下令把早已浑身浴血，痛昏过去的汉子绑在木柱上，再把另外三人带来，肆意折磨。
    「我们就等着瞧，看看究竟是你的心肠硬，还是他们的骨头硬！」
    「求饶啊！赶快求求你们的好师姐，请她出手救救你们。」
    「哈哈哈……哈哈哈！」
    -待续-
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 女儿行 - 第二十六章

    燕千寻眼睁睁看着那些和自己併肩作战的师弟们饱受煎熬，早已咬破了嘴唇，却浑然不觉。
    「住手！」燕千寻扔掉手中匕首。
    却在这时候，暴喝声响自四面八方，登时掀起了一阵阵乒乒乓乓的刀刃相击声。
    赵百威反应过来，马上逃走，燕千寻连忙拾起匕首，挫步回身，把匕首直插到他的背部去。
    两名老人急步踏进酒铺。
    「帮主受惊了，属下该死！」
    「韩堂主、朱总管，你们怎么来了？」燕千寻很意外：「不是说不愿插手此事么？」
    「属下一时糊涂，恳请帮主原谅。」
    「我过于鲁莽，几至全军覆没，幸好你们及时赶到。」
    「帮主宅心仁厚，可是百威帮的人尽皆奸狡如狐，对付此等小人，一定要斩草除根。」韩堂主说。
    燕千寻点头。
    大家回到总坛，各人对燕千寻的所作所为，譭誉参半。
    坛主们商量好，为免玄铁帮借机闹事，决定三天后过府陪罪。
    这天早上，燕千寻看见程小倩在花园，便过去打招呼。「小倩----」
    她的脸色很苍白，燕千寻怜惜地轻触她的脸颊：「怎么了？你睡得不好么？」
    程小倩握着燕千寻的手：「千寻，你可不可以不去赴约？」
    燕千寻摇摇头：「早把『拜门帖』送过去了。」
    「但……」
    「你怕我会有危险？」燕千寻微笑：「别担心！我们是去陪罪，不是去打架。」
    「老实说，我认为自己没有错----消灭百威帮，是每一个稍有血性的人都会毫不犹豫去干。」
    「只可惜，当中总有一些不清不楚的牵连，灭了玄铁帮的子侄帮，等如给人家摑一记耳光，为免多生事端，我们便去陪罪好了。」
    「祸是我闯出来的，我会一力承担！」
    程小倩的眼泪掉下来：「要不是为了我……」
    「别哭别哭！」燕千寻轻搂着她的肩：「我会心痛。」
    「千寻----」
    「我肚子饿了，要吃饺子……」
    燕千寻和四位坛主，踏进玄铁帮的总堂。
    眼前的玄铁帮帮主凌宵，是位年约三十岁，高大挺拔的汉子，他率领几名长老迎接他们。
    那凌宵，看着燕千寻，彷彿有点意外。
    「真想不到一个夺四旗、统龙宙，灭百威的厉害人物，居然是一位年轻姑娘。」他讚叹。
    还有一位长着大鬍子的中年人，他一直盯着燕千寻的脸，害燕千寻怀疑自己的脸上黏着怪东西。
    「……你……就是明雪姑娘的女儿么？」他问。
    燕千寻点点头。
    ----这个人，傅中原向燕千寻提起过，是凌宵的二叔凌剑声，他一直倾慕燕千寻的娘亲，迄今未娶。
    「像！」他喃喃的说。「真像……」
    「咳咳！」凌宵清清喉咙：「燕帮主和四位坛主光临敝帮，实在是敝帮的荣幸，请上座。」
    「我们这次来，是专诚向凌帮主请罪。」一番客套后，燕千寻话入正题。「……至于百威帮的损失，敝帮自当赔偿。但敝帮希望他们承诺，不再重操故业。」
    「赔偿自是应该，数目可以慢慢商议，至于他们是否重操故业----」欧阳长老说：「燕帮主，每个帮会自有其谋生的方法，别人倒也无权过问。」
    燕千寻正容：「堂堂男子，自当顶天立地，百威帮欺凌弱质，迫良为娼，简直人神共愤！在座各位皆是铁錚錚的好汉子，眼见不平事，岂能会坐视不理？」
    「我辈本是黑道中人，也没所谓什么不平事了。」司马长老说：「贵帮还不是同样包娼庇赌？」
    燕千寻勃然大怒：「人言『盗亦有道』，是道理，也是道义，龙宙帮上下虽不敢自詡侠义，却也明是非，守正道，无愧朗朗乾坤，列祖列宗。」
    「那些无视苍生疾苦，助紂为虐者，却也罪同一样。」
    四週气氛已转趋紧张，剑拔弩张的局面彷彿一触即发。
    「说得好！」凌宵突然一拍桌面：「燕帮主侠骨丹心，实令凌某万分敬佩。」
    「凌帮主过誉。」燕千寻一怔：「真是愧煞燕某！」
    「燕帮主年轻有为，锐意求治，即位数月，已开办多间善堂和医馆，为贫苦大眾谋福祉。」凌剑声说：「如此仁德，真是难能可贵。高兄傅兄，得主如此，夫復何求？」
    傅中原马上接口：「凌帮主琴心铁胆，机智勇猛，早已享誉江湖，又復得志虑忠纯的凌兄辅助，怪不得玄铁帮声势日隆。」
    「『志虑忠纯』这四字放于四坛主身上即可，凌某则受之有愧。」
    「客气客气，凌兄真懂得往大伙儿脸上贴金！哈哈哈……」
    经过大家一番通力合作的互吹互擂，登时令室内气氛缓和下来。
    「燕帮主----」凌宵问：「听说贵帮收留了不少那些……姑娘，不知是否属实？」
    「是的。」燕千寻答：「因为她们大多孤苦伶仃，即使脱离了百威帮的控制，也是无依无靠，所以我们安排她们到敝帮做事，让她们可以自力更生，重过新生活。」
    「为了这件事，燕帮主可说是尽心尽力了。」
    「只是稍尽绵力而已。」
    「贵帮侠义为怀，敝帮上下也绝非暴虐不仁之辈----百威帮的事就此作算，赔偿什么的，不必再提。」凌宵说。
    「帮主----」
    「凌宵心意已决，欧阳长老无须多言。」凌宵沉声说：「赵百威这廝胡作非为，令我帮蒙羞。传我命令，凡属百威帮旧属，不得重操故业，违者，杀无赦！」
    这一下子奇峰突起，燕千寻和四坛主惊喜交集。
    燕千寻衷心讚叹：「凌帮主大仁大义，乃真英雄、大豪杰！燕某在这里向所有受惠姑娘向凌帮主致谢。」
    「燕帮主何须客气？凌宵还有很多地方要向燕帮主请教……」
    聚会在非常愉快友好的气氛下结束。
    ----事情居然会这样轻易解决，大伙儿也不禁嘖嘖称奇。
    燕千寻跟程小倩说：「我要吃三碗饺子……」
    龙宙帮和玄铁帮经过这件事后，关係大大改善了。有什么事也能坐下来好好商量，不再乱起衝突。
    燕千寻和凌宵，也成了好朋友。
    时间过得飞快，燕千寻执掌龙宙帮，已经两年。
    得到大伙儿的同心合力，龙宙帮在短短时间内，从一个专营嫖赌饮吹的黑道帮会，转为一个衣食住行皆有涉足的正派组织，也开始得到良好的声誉，江湖人士的认同。
    -待续-
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 女儿行 - 第二十七章

    这天，龙帮总坛到处张灯结彩，礼乐高奏，上下一片喜气洋洋----这是万志贤和骆盈盈的大婚日子。
    万骆两家议定在龙宙总坛大排宴席，还请燕千寻当主婚人。
    龙宙帮久无喜庆事，大伙儿决定大事铺张，宴开过百席，广邀亲朋戚友江湖同道，美酒佳餚慇慇奉客。
    凌宵也率眾到贺。
    凌宵介绍他的二弟凌宇给他们认识。凌宇文质彬彬，瀟洒俊朗，儼然一位俗世佳公子。
    这时候，程小倩领着彤儿、玲瓏来到燕千寻身边。
    燕千寻正要给眾人介绍，那凌宇却牢牢盯着彤儿。
    燕千寻苦笑----彤儿殊色惊人，也难怪他把持不住。
    彤儿躲在燕千寻身后，抓紧她的手臂。
    「宇儿----」凌宵清清喉咙：「不得无礼！」
    凌宇不理会他哥哥，逕自追问燕千寻：「燕帮主，这位姑娘是……」
    「她是燕某的义妹彤儿。」燕千寻也有点不高兴，这廝也太猖獗了吧？
    「彤儿？」凌宇的脸色一变：「她……她明明是我的未婚妻皇甫雪妍。」
    「彤儿，」燕千寻转问彤儿：「你可认识他？」
    彤儿摇摇头。
    燕千寻说：「彤儿说不认识凌公子。」
    「雪妍在五年前无故失踪，我遍寻不获，今日再逢，绝无认错之理！」
    「五年前……」燕千寻心里一颤。
    ----燕千寻怎会忘记？五年前，燕千寻在山涧救了彤儿，而她，也从来没有告诉过燕千寻，关于自己的身世来歷。
    燕千寻回心一想，说：「敢问凌公子，你的未婚妻可懂得说话？」
    「当然懂得。」凌宇说。
    「这便对了。」燕千寻说：「彤儿是个不懂说话的哑姑娘。」
    「哑姑娘？」凌宇不可置信：「世间上断不会有这样相像的人。对了，雪妍左手手腕有一颗红色小痣……」凌宇伸手抓向彤儿----
    「放肆！」燕千寻大力格开他的手。
    「千寻----」凌宵说：「宇儿不是轻薄无耻之人，他说彤儿姑娘是他的未婚妻，这事定要仔细查明。」
    「雪妍，你怎会不认识我？我们相交一载，已到了谈婚论嫁的地步----你是否有苦衷？你是否遭人威胁？」
    「凌宇----」燕千寻愤怒了：「你不要咄咄迫人！彤儿说不认识你，便是不认识你，你一定是认错人了。」
    「认错人？」凌宇喃喃地说：「不会认错，她一定是雪妍。」
    「凌兄，彤儿有点不舒服，失陪了。」
    燕千寻把彤儿送回房间。
    「彤儿，」燕千寻颤着声音：「你……可认识那凌宇？」
    彤儿缓缓摇头。
    「但……」燕千寻摺起她的衣袖，看着那小红痣。「他好像真的认识你。」
    彤儿紧紧握着燕千寻的手。
    「彤儿，」燕千寻轻轻的说：「你真的不记得以前的事了？你儘量想一想……」
    彤儿突然甩开燕千寻，然后把桌上的东西全扫到地上。
    「别想了，别想了！」燕千寻吓了一跳：「对不起！是我不好。」
    燕千寻好不容易才让彤儿转嗔为喜。
    过了两天，凌宵来找燕千寻。
    「千寻，我二弟言之凿凿，说彤儿姑娘和他的未婚妻十分相似……」
    「我问过彤儿很多次了，她说真的不认识他。」燕千寻叹了口气。
    凌宵说：「我请教过大夫，他说一个人要是伤了脑子，有可能把以前的事情全忘记掉，连说话的能力也失去。」
    燕千寻捧着头。
    ----这件事，燕千寻也向曹大夫求証过了。
    「千寻，让我们平心静气谈事情。」凌宵说：「我们先别管彤儿姑娘是否皇甫雪妍，这个也许不重要----我二弟是个好男儿，与彤儿姑娘也挺匹配，我们不如让他们试着发展……」
    「正所谓男大当婚，女大当嫁。」他继续说：「你这么痛爱彤儿姑娘，更应该早为她的终身大事作好打算。」
    燕千寻心里涌起一阵鬱闷，又反驳他不得，只好说：「也要看彤儿的意思。」
    「这当然。」凌宵笑：「只要你不反对便成了。」
    「我……」燕千寻垂下眼睛：「不会反对。」
    ----燕千寻怎么可以反对？她曾经告诉自己，会一直牵着彤儿的手，直至，一个比自己更适合的人出现……
    凌宇可以给彤儿正当的名份，活泼的孩子，还有，将来百年之后，让她入祠堂受供奉。至于燕千寻，可以给她什么？
    何况，他们真的很匹配，站在一起，便是一对金童玉女。
    一切一切，只要彤儿幸福……
    燕千寻只好眼睁睁看着凌宇天天往她们家里跑。
    燕千寻也藉词公务繁忙，不再与彤儿同房居住，更经常离开总坛，到各处分堂巡视。
    彤儿现在离燕千寻很远很远……
    燕千寻渐渐耽于杯中物。
    ----酒不能使燕千寻忘忧，也不能助她解愁，饮者留名她又不稀罕，连燕千寻自己也弄不清楚，为什么要整天喝个不停。
    高均力諫酒是穿肠毒药。
    看着梦影眉宇间的惋惜，程小倩眼内的无奈，燕千寻深深悔疚了。
    为免眾人担心，燕千寻很努力地活着----不酗酒，好好睡觉，顿顿吃得撑肚子，多多说话，常常笑……
    甚至和凌宵到四处逛逛。
    这夜，他俩夜游明镜湖。
    晚风徐徐送来，湖水清明如镜，青山恬恬，弦月如鉤。
    凌宵笑捞水中月。
    这时候，另一艘画舫缓缓驶近。
    画舫上并肩赏月的，赫然就是凌宇和彤儿。
    ----他们，真像一对神仙眷属。
    燕千寻正要退回船舱，却听到「噗通」一声，紧接着的，是凌宇的惊呼：「彤儿……救命……」
    明镜已遭敲碎，在激溅的水波中载浮载沉、挣扎不断的，居然是彤儿……
    燕千寻来不及转念，便纵身入湖，拼命向彤儿那边游过去，势若飞鱼，浑然不觉湖水奇寒剌骨。
    燕千寻终于抓着彤儿手臂，但觉背后一痛，却给她死命缠上了，十指利甲都陷进燕千寻的肌肤里。
    燕千寻居然挣她不开，两人直往湖底沉去。
    燕千寻深知道这情况维持多一刻，自己和彤儿便多一分危险，于是不再犹豫，朝她脑子一击，把她打得昏了过去。
    凌宵亦在这时候赶到，跟燕千寻合力把彤儿救上画舫。
    彤儿昏迷未醒，嘴唇呈黑紫色。
    燕千寻力压着她的胸脯，一边给她渡气，终于，她吐出几口湖水，甦醒过来。
    燕千寻急吼：「脱外衣，拿酒来。」
    燕千寻把彤儿的娇躯密密包裹着，再餵她喝下暖酒。
    「彤儿，怎么了？有没有好一点？」
    「还冷吗？来，多喝点酒。」
    「头痛么？对不起，刚才我不能不这样做……」
    驀地，燕千寻看见彤儿脸上那异样的神色，耳边也响起了凌宵的声音：「千寻，你也快喝几口酒吧！把彤儿姑娘交给宇儿，他会照料週全的。」
    一时间，燕千寻僵住了----是啊！自己真是狗拿耗子，多管间事……
    「你背上还流着血呢？快过来，我给你料理一下。」
    燕千寻缓缓地松开了臂弯内的彤儿，把她往凌宇的怀里一送，站起来，退开去。
    「千寻，你的伤……」
    「给我酒！」
    -待续-
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 女儿行 - 第二十八章 (完)

    彤儿没什么大碍，燕千寻却病倒了。
    ——
    半昏半睡中，燕千寻听到大夫说什么鬱愤积心，五经不畅，又復风寒入体，侵肝伤肺……
    燕千寻只觉得一时身若火灼，汗出如浆，一时又手脚冰冷，心寒胆颤……
    程小倩、梦影和玲瓏日夜轮流看护燕千寻，衣宽不悔。
    燕千寻终算渐渐病好了。
    半夜里。
    燕千寻在床上翻了身，耳朵却听到些微轻声响，她藉着窗外月光，向房门那边望去——
    一个窈窕的身影闪进房，轻轻关上门，躡手躡足地走过来。
    燕千寻马上装睡，还发出低低的鼻息。
    人儿仔细地给燕千寻盖好被子，然后站在床侧。过了一会，燕千寻感觉到那微凉的柔荑在轻抚自己的脸蛋，像是怜惜着一个寧馨儿。
    燕千寻出其不意地翻身，把被子一脚踢到地上去。
    当人儿拾起被子，打算给燕千寻重新盖上的时候，燕千寻陡然坐起来，把她圈在怀里。
    「终于给我捉个正着了，瞧我好好教训你，才知道我的厉害呢！」燕千寻笑着搔她腰间软肉。
    「嚶」的一声，怀里人儿居然哭起来。
    燕千寻吓了一跳，慌忙道歉：「对不起，我跟你闹着玩儿！是不是弄痛了什么地方？」
    「我以后也不敢了，你就原谅我这一次吧！」
    「千寻-——」
    燕千寻全身如坠冰窖。
    「……你……是谁？」
    这声音不属于程小倩、梦影或是玲瓏，那是一把燕千寻从来没有听过的女声，当中的恋恋柔情直叩燕千寻心底门环。
    她打开火摺子，房间马上大放光明。燕千寻却在同一时间，紧紧闭上眼睛。
    「张开眼睛，看看我是谁？」她在燕千寻耳边说。
    燕千寻把眼睛闭得更紧。
    「你不是要知道我是谁么？闭上眼睛怎么看得见？快点睁开眼睛吧！」
    燕千寻的身子抖颤了一下。
    她幽幽轻叹：「千寻，还记得五年多前，你也和我说过差不多的话么？」
    燕千寻的脑海浮现着那一幕幕前尘往影-——
    「为什么要骗我？」燕千寻睁大眼睛，嘶叫着。
    「我没有骗你。」她低声说：「我只是没告诉你真相。你忘记了吗？当时，你跟我说话，问我什么，我也不开口，渐渐，你认定了我是个哑巴……」
    「当时的我，实在是很害怕，害怕你知道我的身世来歷，会撇下我，不再理会我……」
    「我不明白你说什么。」
    「我杀了人——」她颤声说：「我杀了自己的哥哥，他喝醉酒，竟然想把我……我错手杀了他；但爹爹不相信我，派人捉我，我一直逃，跑到山崖边……」
    「跟你在一起，是我有生以来最快乐的日子-——你总是给我一份暖暖的感觉，很安心，很踏实，我不需要担心什么、害怕什么，只要有你在，你便会好好照顾我——只要有你。」
    「我告诉自己，皇甫雪妍已死，活下来的是彤儿，燕千寻的彤儿——我不介意当哑巴，不介意别人的看法，我只想留在你身边，好好过上一辈子。」
    「那现在，你又为什么要告诉我？」燕千寻咬着唇：「是你的胆子大了，还是……」
    那句「还是有了凌宇」的话，却是出不了口。
    彤儿的泪水成串落下：「把一切坦白告诉你，是因为我要亲口问清楚，否则，我死不瞑目！」
    「你要问什么？」
    「我想问，你为什么忽然之间要撇下我？究竟是因为我无意间开罪了你？还是你终于觉得我是个累赘？又或是，看了数年，你终于把我瞧得发腻，再也不愿我在你眼前乱晃，惹你烦厌？所以想尽办法要将我送掉。」
    「你说什么？我撇下你？我想尽办法把你送掉？简直是含血喷人！」燕千寻的怒气直上云宵：「我什么时候做过这样的事？」
    「那夜在明镜湖，你把我直往凌宇的怀里推。」
    燕千寻一时语塞：「这是因为凌宇是位好男儿，我想为你找个好归宿，我做错了什么？」
    「好归宿？」彤儿的脸容上儘是哀怨：「是你的好归宿，还是我的？你是害怕我獃在你身边，会碍着你和凌宵……」
    「别说了，我把罪名统统承认下来便是-——」燕千寻的胸膛快要炸开：「是的，由始至终，我也没有把你放在心上。以前的一切一切，都是假的，骗人的，我对你是一片虚情假义。我和凌宵搭上了，所以……」
    「千寻-——」彤儿扑进燕千寻怀里，紧紧的抱着她，泪水一下子沾湿了她的衣襟。
    「你不相信我……」燕千寻哑了声音。
    「我相信你，我只可以相信你，我情愿相信你……」
    「千寻，告诉我，你会一辈子留在我身边，永远不会离开我……你亲口告诉我吧！」
    燕千寻轻轻捧起彤儿的脸，瞧着她苍白的腮儿，红肿的眼睛，眉宇间那希冀那渴求那羞怯那凄惶，心里似乎有什么要破胸而出了。
    「彤儿-——」
    燕千寻轻轻一拉，她的柔躯便压在燕千寻身上，燕千寻一翻身，把她禁錮在自己怀里。
    缕缕幽香莹绕着燕千寻的鼻际，触手所及尽是软玉温馨，燕千寻的神智渐趋迷乱，顺着本能，极尽缠绵地亲吻她的柳眉、凤眼、琼鼻、樱唇，再撬开她的牙关，啜弄她的香舌。彤儿生涩地回应着燕千寻，她们的唇舌纠缠，直至双方也喘不过气来。燕千寻的手抖颤着，笨拙地解开她的束缚，也慌乱地除掉自己身上的衣物，两副火烫的娇躯紧紧贴合在一起，熔岩般的情火直要把人吞噬熔掉。燕千寻沿着她优美的下巴，一路往下，轻嚙浅舔她的玉颈、她的锁骨、她的柔软、她的小腹、她的幽深……彤儿全身颤抖起来，她紧紧的咬着唇，不让那蚀骨的低吟溜出唇间。燕千寻心痛她，重新亲吻抚慰她的桃唇，指尖却在要塞处撩拨探索，彤儿抖颤得更厉害了，燕千寻在她耳边廝磨：「……彤儿彤儿……你是我的……」
    天已亮透，燕千寻醒过来，看着怀里仍在熟睡的彤儿，心里溢满幸福和喜悦。
    当中，却也夹杂了忐忑不安。
    ——
    她和彤儿的事，应该怎样向大家交代？这彷彿，不单是她俩人的事。
    但燕千寻也暗暗下了决定，万一大家不能接受，她们便私奔好了，总之，没有任何人或任何事可以阻止她和彤儿在一起。
    **********************************************************
    「小倩，我和彤儿……」
    「我只希望你们快乐。」
    「梦影，我和彤儿……」
    「你终于肯面对了么？」
    「高伯伯、傅伯伯、邱叔叔，我和彤儿……」
    「帮主的私事，属下绝不过问。」
    「凌宵，我和彤儿……」
    「……我们始终也是好朋友。」
    「凌宇，我和彤儿……」
    「燕千寻，你一定要让雪妍幸福。」
    ——
    谢谢大家……
    -
    全文完-